El pirata Slayer contra el Emperador de la Espada

Una figura se acerca por el puente, a la hora acordada. Era un hombre mayor, vestido con una chaqueta de cuero negra, una camisa gastada y remendada, pantalones negros en no mucho mejor estado, unas botas deslustradas y un parche sobre el ojo derecho. Una barba algo descuidada y canosa cubría la mitad inferior de su rostro. El llamado Mejor Espadachín del Mundo no parecía una persona que destacase especialmente por su atuendo. Su rostro, habitualmente risueño, estaba totalmente serio. "Hacía tiempo que nadie me retaba... ¿por qué los rehenes? ¿No le bastaba con pedirme un combate singular? Maldición, estos jóvenes impulsivos..." Al cinto llevaba una katana con una guarda que recordaba más a la de un estoque y un mango simplón, de color negro. La vaina estaba tan vieja y gastada como su propia ropa, aunque no tanto como la espada de entrenamiento que llevaba junto a la otra. El bokken tenía marcas y rascazos por todos lados, y tenía pinta de necesitar ser repuesto urgentemente. Aun así, aquello no parecía preocupar a Jeremy. Al ver a la figura del joven, se acercó hasta quedar a unos metros de él, con la mano sobre el arma de madera.

- Tú debes de ser Liam. ¿Dónde están los rehenes?

Miró a su alrededor, pero no había nadie más. "Qué tonto soy... me estoy haciendo mayor. Usaré mi kenbunshoku." Activó su mantra, pero no percibió a absolutamente nadie en la inmediaciones. Tan sólo estaban él y Slayer. Ah, y aquel enorme pez luchador. A una velocidad de vértigo, saltó sobre el chico y se colocó en la barandilla, desenvainando el bokken. Se escuchó un ruido como el que se escucha al cortar el aire, y el enorme animal fue cortado por la mitad. El hombre miró con rabia hacia el agua, y activó su haoshoku sobre el banco de peces. Así no intervendrían. Tras notar cómo los enormes monstruos se dispersaban, volvió a su posición original de un salto. A pesar de su edad, tenía una flexibilidad y agilidad envidiables. Dirigió una dura mirada a Liam y dijo:

- Bien joven, ¿dónde están esos rehenes? No noto a nadie cerca. Y me han dicho que habías tomado prisioneros.

Lo miró a los ojos, centrando su haki sobre él. Lo primero que percibió fue que su retador era débil, mucho más débil que él. No tenía ninguna oportunidad de vencerle, ni aunque Jeremy hubiese peleado con la mano zurda, los ojos vendados y sin usar haki. Suspiró, algo entristecido. "¿Es un loco ególatra, o tan sólo un suicida?" Había estado informándose, y al parecer era un pirata con 60.000.000 de recompensa por su cabeza. No le apetecía matar a un novato como aquel, aunque había de reconocer que le había cabreado el hecho de que secuestrase a inocentes sólo para conseguir su reto. Pero entonces captó algo más con su mantra. Desesperación, sufrimiento, tristeza. "No creo que realmente piense que va a ganar. ¿Qué le pasa?" No parecía un mal hombre... aquella situación era más de lo que parecía a primera vista.

- No hay rehenes, ¿verdad? - preguntó Jeremy, cruzándose de brazos - Escucha, si vamos realmente a enfrentarnos a muerte, antes quiero escuchar tu historia y tus motivos para hacer esto. Si no me convences, me negaré a pelear. Soy un adiestrador de piratas novatos, no un asesino de ellos. Y de este combate no saldrás victorioso... cosa que creo que ya sabes.

La tristeza tiñó la mirada del hombre joven, que meneó la cabeza. Aquel joven, tan lleno de vida, y condenado a morir con tan corta edad. Recordó a su capitán y la melancolía y nostalgia lo invadió. Desde la muerte de James y que la banda se separó, se había dedicado a ayudar a jóvenes piratas como aquel a perseguir sus sueños. Había ayudado a incontables novatos, y entrenado a decenas de ellos. Sin embargo, nunca había levantado la mano contra otros bucaneros a menos que se lo merecieran o fuese por una cuestión de honor. En cambio allí estaba, a punto de matar a un chico que no debía tener más de veintidós o veintitrés años. E irónicamente, le hacía un favor con ello. Se enganchó el bokken al cinto, y se quitó la chaqueta de cuero, tirándola al suelo del puente.

- De acuerdo. Acepto tu reto. Hace mucho tiempo conocí a alguien a quien me recuerdas bastante. Esa persona no pudo cumplir su sueño, dado que la vida le fue arrebatada injustamente. Tú tienes la oportunidad de elegir cómo quieres morir, y has elegido una manera honrosa. Me ocuparé de que tu nombre no sea olvidado, Liam Waterson.

Tocaba luchar... normalmente Jeremy empleaba su bokken para combatir contra todos sus oponentes para evitar que el combate fuese demasiado corto. Sólo contra aquellos que podían llegar a resultarle un auténtico desafío desenvainaba su katana. Antes empleaba la Sūkikyō, pero después de que se la robaran en Loguetown, se había forjado él mismo su nueva katana: Tsuki no me. Esa katana la guardaba para ocasiones muy especiales, pues la estaba reservando para el día en que matase al asesino de su capitán... Luchs. El día que lograse capturar a aquel desgraciado no tendría piedad. Por un instante su rostro se ensombreció mientras observaba su katana, pero tan sólo duró un instante. Desenvainó el arma, y la empuñó a una mano. La mantuvo apuntando al suelo sin adoptar ninguna clase de guardia.

- Dado que es un favor especial, emplearé contra ti mi Tsuki no me. A menos que desees lo contrario, no usaré mis técnicas especiales ni ninguno de mis hakis. Y dado que eres el retador, te cedo el primer golpe.

Tras eso, adoptó una postura aparentemente calmada y relajada. No parecía que estuviese a punto de sostener un combate a muerte. Sin embargo, era mera apariencia. Un detalle que podría habérsele escapado a un observador no lo suficientemente atento era una ligera tensión en su brazo derecho, el cuál no estaba totalmente relajado. No necesitaba mucho más que eso para el combate; no por nada era llamado el Mejor Espadachín del Mundo. Observó la postura de Liam, fijándose hasta en el más mínimo de sus gestos. Años de combate le habían dado la experiencia suficiente para predecir en cierta medida los movimientos de su adversario aun sin emplear el mantra. Bastaba con fijarse en la actitud de su rival, y analizar sus gestos. Hacerlo correctamente podía permitir saber cuándo un movimiento del pie sería seguido por una guardia o por un ataque. Y en el caso de los espadachines, Jeremy era especialmente diestro.

- El mundo tiene una lógica extraña. Yo, que soy viejo, voy a sobrevivirte a jovenzuelo como tú. Y tú y otra gente de tu edad muere.

Era un momento extraño. Aquella sería de las pocas veces que Jeremy tendría ocasión de "celebrar" una muerte. Sin embargo, era una alegría amarga. Pero prefería pensarlo como que estaba ahorrándole semanas o incluso meses de sufrimiento, postrado en una cama. Y le estaba dando un final digno de un pirata bravo como él. Sí... y por eso mismo debía darle un combate apropiado. No podía esforzarse y combatir al 100% o lo mataría al instante, pero sí que debía darle un espectáculo y demostrarle por qué le llamaban Emperador de la Espada. No usaría su akuma, dado que entonces destrozaría sus espadas sin esfuerzo, pero tampoco se dejaría dar. Por otro lado, tal vez sí empleara alguna técnica... Liam había sido lo bastante valiente como para no impedírselo a pesar de haberse ofrecido a no usar ninguna. Se había ganado la oportunidad de ver alguno de sus mejores golpes.

Tras unos instantes de aparente vacilación, Liam cargó contra él. No le fue difícil ver a través de los movimientos del pirata, pues este no parecía querer ocultar sus intenciones. Cruzando los brazos, preparaba un tajo doble. Un movimiento interesante si tenías un nivel de habilidad similar al de tu adversario, pero una mala elección contra un oponente que te supera en velocidad, habilidad y experiencia. Jeremy se mantuvo inmóvil, a la espera, y en el último momento realizó una serie de movimientos tan veloces que apenas fueron visibles más allá de un manchón borroso. El espadachín se echó hacia atrás lo justo para ponerse fuera del alcance de las espadas, al tiempo que levantaba la suya y golpeaba la que Liam empuñaba con su mano izquierda desde "atrás". Su intención era empujar una de las espadas contra la otra y desviar ambas hacia la izquierda de Liam. Con la inercia, probablemente él trastabillase o incluso se girase un poco en esa dirección. Tras eso, Jeremy alzó a Tsuki no Ame en una especie de pose de esgrima y dijo:

- Mala elección.

Se escuchó un ruido de un silbido cuando la katana de Jeremy cortó el aire con su velocidad. Con precisión milimétrica, lanzó una velocísima estocada al pecho de Liam evitando a propósito puntos vitales. El ataque fue tan veloz e iba tan bien calculado que era difícil que se equivocara y golpease en un punto mortal. Tenía demasiada experiencia en combate ya. Con aquel golpe estaba demostrándole que iba en serio. No quería acabar el combate en el primer intercambio, pero devolver un golpe sencillo o fácil de esquivar hubiese sido un golpe al orgullo de Liam. Y atacar lanzando golpes que resultasen en heridas menores cuando estaba tan clara la diferencia hubiese sido pelear a humillar. Era mejor mostrarle respeto y lanzarle un golpe de verdad.

Jeremy alzó a Tsuki no me, y observó los movimientos de Liam. Era hábil, sin duda, y de haber tenido tiempo a seguir entrenando se hubiese convertido en un formidable rival. Esta vez no mantuvo una pose como la anterior, si no que dejó la espada ligeramente baja, pero en guardia. Había visto muy poco del estilo de lucha del joven, pero empezaba a hacerse una idea. Antes de que este se lanzase hacia él, el legendario espadachín ya tenía en la cabeza unas treinta variantes posibles de cómo sería posiblemente el ataque del rubio, y podía contrarrestarlas todas. Entonces el chico se lanzó a por él, a una velocidad envidiable. A un espadachín corriente semejante velocidad lo hubiese puesto en problemas, pero para él aquello era poco más que el calentamiento. Trazó un veloz corte, y una réplica de energía de su espada salió disparada hacia Liam, girando en el aire.

Zan´nin´na Bumeran (Bumerán brutal)

Difícilmente podría evitar el corte, y de hacerlo era posible que se llevase una herida menor al menos. Suficiente. Su Zan´nin´na Bumeran consistía en un ataque de energía que tras recorrer unos metros, volvía a su espada y se unía con esta, potenciándola si había golpeado a alguien en el trayecto. Tras lanzar el ataque, fingió ponerse en posición para bloquear, y en el último momento, justo cuando las espadas de Liam parecían estar a punto de golpearle, desapareció. Su esquiva había sido tan veloz que simplemente se había desvanecido. Situado a la espalda del espadachín, alzó a Tsuki no me listo para su siguiente corte. En aquel momento, el bumerán de energía retornó y se unió a la espada, que brilló ligeramente.

Kagekiri (Corte de sombras)

De repente todo se quedó a oscuras, durante un breve instante. Suficiente para que el espadachín lanzase un veloz corte descendente, a tal velocidad que era casi improbable que lo evitara. No sólo no lo vería venir, si no que Jeremy antes de golpear dio un taconazo. De esta manera, gracias a su desarrollado oído, supo con precisión la localización y postura de su rival como si fuese un murciélago. De esta manera pudo trazar su ataque con total precisión, desactivando el aura de oscuridad en cuanto terminó de golpear.

El combate llegaba a su final. Su rival estaba casi acabado, pero aun seguía moviéndose. Aquella fuerza de voluntad era digna de los mayores elogios... los ojos del Emperador de la Espada relampaguearon de admiración. Retrocedió un par de metros y se puso en guardia, observando el movimiento de Liam. Había visto otras veces movimientos similares. Podía simplemente alejarse y dejar que golpeara al aire... pero no quería hacer algo así. Era hora de ponerle fin a aquella lucha. Y como cortesía especial, emplearía su akuma.

- Has luchado bien, Liam Waterson. Contaré tu historia para que no caigas en el olvido.

Las espadas del pirata trazaron un veloz movimiento, activando el ataque. No se equivocaba, ya había visto técnicas similares. En lugar de esquivarla, se colocó en una pose de esgrima y se lanzó hacia su oponente, aumentando su propia dureza y la de su katana al máximo con el poder de su akuma. Notó el aire cortante en torno a él, pero había endurecido demasiado su cuerpo, e iba a tal velocidad que simplemente dispersó el tornado. Buscando el viente de su oponente, le lanzó una estocada en dirección a este, al tiempo que unas llamas moradas brotaban de su arma.

- Final assault: Demon´s Charge.

Había evitado apuntar al pecho para que pudiese decir sus últimas palabras, pero aquel era un golpe mortal de todos modos. Las llamas de su Oni no Tamashi tenían la particularidad de corroer la materia viva. Una estocada en el vientre ya era normalmente un billete de ida casi seguro al otro mundo, pero era una muerte lenta; aquellas llamas en cambio no tardarían demasiado en matarlo. Y si el propio Jeremy veía que la agonía se prolongaba demasiado, lo remataría. El rostro del espadachín era serio y decidido, pero triste. Aquel hombre se había merecido mucho más que aquello, pero era todo cuanto podía hacer por él. Y haber hecho otra cosa hubiese sido desoír la última voluntad de un hombre bueno.

- Descansa en paz - murmuró, cerrando los ojos.

Sin poder evitarlo, sus labios comenzaron a pronunciar una vieja canción pirata. El tono de su voz era solemne y melancólico. Aquella era una canción que llevaba muy dentro en su ser, pues hablaba del fin de la vida de un pirata. De haber visto morir a todos tus nakamas, y aguardar a que la muerte venga a buscarte para reunirte con ellos una vez más.