[Moderado nivel 1 Hamlet] A ver cuánto vales.

No me encontraba especialmente bien aquel día. Muy posiblemente se tratase de algo de falta de sueño, algo natural cuando había que vigilar el rumbo del barco. Al parecer, nos dirigíamos hacia Mianna, isla de la que no sabía demasiado. En cualquier caso, no soy quien para contradecir una orden de este calibre, y, francamente, me relajaba el poder alejarme de la burocracia y la inactividad por unos días. Me alegraba que me dejasen solo con el timón y los mapas. No soportaba la conversación banal de aquellos grumetes. Mejor dicho, no soportaba a aquellos grumetes.

La voz del teniente me distrae del estudio de los mapas, en los que estaba absorto. Con aire sonriente, trata de establecer diálogo conmigo. "Desesperado intento", pienso, viendo que lo que decía distaba mucho de la realidad. No obstante, todo subalterno conoce la regla no escrita de no contradecir a un superior con brusquedad. O no contradecirle, directamente. Cualquiera era válida, con tal de que fuera creíble.

-Sí, señor -respondo sin perder ni un ápice de seriedad.

El teniente parece desoír mi escueta respuesta, algo que agradezco. Por supuesto, sé que esto había sido una estratagema para mantener contacto verbal. Me resigno a que sea así. Seguramente se trate alguna directriz que yo podía estar ejecutando mal.

Pronto me doy cuenta de lo contrario. Noticias de los Crimson Wolves. En mi fuero interno, esbozo una sonrisa lobuna. "Lobuna", pienso. Que acertado. El teniente me comenta de que será su informante en la tarea que llevaré a cabo como examen para unirme a este cuerpo. Con mantener el rumbo hacia Mianna, sería suficiente. Eso, y resultar agradable. Viendo el modo en el que se había dirigido a mí, lo consideré un requisito fundamental. Debió de haberse dado cuenta de mi actitud respecto al resto de la tripulación. Que suplicio. ¿De veras era necesario?

Prefería no comprobarlo. Me jugaba mucho por un simple gesto. Un gesto muy difícil, de todos modos. Quizás demasiado.

Realizando un esfuerzo sobrehumano y suprimiendo la voz de mi subconsciente, giro la cabeza en su dirección y trato de replicar esa sonrisa lobuna en la que había estado pensando antes. En su lugar, media sonrisa logra aparecer en mi rostro, sin más, sintiéndome incapaz de lograr más. Esa sonrisa podía parecer muchas cosas: mordacidad, condescendencia, simple amabilidad... Afortunadamente, puedo compensarlo con algo de labia.

-Señor, me alegro de escuchar noticias tan buenas. Estoy expectante.

Aquello me había parecido bastante realista, aunque no consideraba mi criterio algo demasiado fiable. Antes de que la duda pudiese nacer en mi rostro, me volví a sumergir en las cartas de navegación. Hacia Mianna, pues.

"Vaya, lo ha notado", pienso. Siento cierta humillación en lo más profundo de mi ser, pero no me permito mostrarla. Empezamos bien. No quería dar una mal impresión desde el principio. Afortunadamente, menciona que no lo valorará. Más me vale.

Al marcharse el teniente, puedo volver a enfocarme en la importante tarea de llevar la embarcación a buen puerto. La conversación había sido algo incómoda de principio a fin, así que agradecí su ida. Vuelvo a los mapas. A estas alturas, no necesitaba mirarlos, pero era la mejor manera de parecer ocupado. Con el timón asegurado, llegar a Mianna sería solo cuestión de tiempo. Probablemente me encontraría allí con la tarea que me iba a ser encomendada.

No obstante, escucho, en un giro de los acontecimientos, un funesto aviso por parte del vigía. Bandera negra. Diablos.

No estábamos preparados para esto. Ninguno de nosotros tenía las capacidades suficientes como para derrotar a una banda pirata de tamaño mediano. Muy probablemente no tengamos ni la superioridad numérica. Miro al teniente. Este contemplaba la nave y miraba al cielo, como si allí estuviesen todas las decisiones posibles.

Tras un tiempo de indecisión, en el que algunos reclutas se estuvieron moviendo de un lado al otro del navío con nerviosismo, el teniente ordena un abordaje. ¡Eso es una locura! Nos rodearían con extrema facilidad, por no hablar del hecho de que aquellos granujas, pese a no tener un entrenamiento militar oficial, eran, muy posiblemente, más experimentados en batallas como estas que todos nosotros. Estoy seguro de que ni yo mismo podría con uno de ellos.

¿Debía desobedecer al teniente? Podía tener un plan, debía de tenerlo. Respeto eso. Pero iba a costar muchas bajas. Podría parecer que consideraba al resto de reclutas como un estorbo, pero nada más lejos de la realidad. Los soldados de un pelotón debían cubrirse las espaldas, y obedecer aquella orden podría significar que permitiría la muerte de mis compañeros.

Sin embargo, debo mostrar disciplina. ¿Qué pasaría si los Crimson descubriesen que era un tipo desobediente y desleal? No querrían a alguien así. Yo no era así. Debo elegir entre ser un suicida disciplinado o un soldado desobediente. Mi sentido del deber estuvo al borde de tomar la decisión por mí, hasta que, en un milisegundo, preferí intentar algo.

En principio, comienzo a virar hacia el estribor del barco enemigo... Pero a una distancia prudencial para evitar el abordaje. Al mismo tiempo, grito al teniente:

-¡Señor, aconsejo un combate a distancia mediante el uso de nuestras armas de fuego!

Ambos barcos comenzaban a acercarse peligrosamente, y la decisión del teniente podía cambiar por completo el rumbo de la escaramuza.

Transcurrieron segundos de horrible espera a la orden del teniente. Mi paciencia se agotaba lentamente mientras consideraba seriamente obedecer y embestir la embarcación pirata. El teniente, por su parte, había comenzado a dar una serie de directrices inverosímiles que dificultaban el combate. ¿Me habría escuchado? Pensé que no tendría sentido repetirlo, ya que la reacción debía ser rápida y cada segundo contaba. Sin embargo, el teniente giró la cabeza hacia mí con sonrisa aliviada, interrumpiendo su sinfín de órdenes, sobre todo cuando otros reclutas secundan la decisión.

A la orden del teniente, todo recluta que no estuviese con sus manos ya puestas en el manejo de la nave se precipitó raudo hacia el arma de fuego más cercana, al mismo tiempo que los artilleros preparaban los cañones. Percibí la descarga de pólvora másiva que nuestro navío emitió contra los piratas, ese característico olor a azufre y ceniza y el cegador humo, pero también el satisfactorio sonido de la madera partiéndose y crujiendo, mientras la tripulación del ahora maltrecho barco reaccionaba ante tal impresión. Por mi parte, tras haber virado la embarcación para que quedase paralela a la de nuestros enemigos, me aseguré de que la fricción entre ambas naves consiguiese dejar expuesto al oponente por proa, logrando obtener el blanco perfecto para una bala de cañón que penetró en el casco y causando, incidentalmente, daños drásticos a la totalidad del barco, que comenzaba su inexorable hundimiento.

Nuestro barco pasa de largo triunfalmente, y pronto el fragor de la batalla se convierte en celebraciones y gritos de júbilo. Miré a los tripulantes de nuestro navío. Quizás no pensaban con toda la frialdad con la que deberían de hacerlo... Pero se acababan de comportar como auténticos soldados de la Marina. Y eso merecía un cambio en mi opinión sobre ellos. Si alguno me miró, muy posiblemente vio una expresión de aprobación por mi parte, que a buen seguro les causó alguna grata sorpresa, o, en su lugar, un susto. ¿Me estaba volviendo amable? Que risibles eran a veces mis compañeros.

El teniente no tarda en dar la orden de virar hacia los restos flotantes del otrora imponente adversario, visión que reconforta a muchos de los marines, enorgulleciéndose por su hazaña o confirmando que estaban a salvo. Al alcanzarlos y arriar las velas, pudimos ver señales claras de la rendición de los supervivientes, quienes ondeaban un trapo atado a un palo a modo de bandera blanca. Casi todos los reclutas se amontonaron a babor para contemplar a los humillados rufianes. Hice lo propio junto al teniente, quien se dispuso a escrutarlos con los ojos entrecerrados. Se podía notar que había algo que no le agradaba, pues su rostro parecía tornarse más gris y furioso, y se agarraba con fuerza a las barandillas del castillo de popa. Explicó, sin rodeos, que aquella banda se había dedicado a perpetrar deleznables actos, lo que causó cierto impacto en más de un tripulante.

El teniente no parecía estar en condiciones de elaborar una orden. La rabia parecía estar nublando su juicio, y, de haber tenido a los criminales a su alcance, podría haber resultado fatal para estos. Podíamos esperar. Pero nadie quería arriesgarse a que fuera una trampa. No sabía el número exacto de piratas que había en la embarcación, y era muy probable que aquellos que veíamos pudieran no ser todos.

Por ello, llamé a media docena de marines discretamente y les ordené coger sus armas de fuego y colocarse a estribor. Al más mínimo sonido proveniente de un fusil de chispa, sabríamos que no estábamos solos, y que el otro flanco peligraba. Por otra parte, miro al resto de reclutas y, a mi señal, elevan sus armas contra los náufragos. Esperaba que no se les ocurriese hacer nada extraño.

"¡No mováis ni un músculo!" ordené con voz grave. "¡Identificaos, criminales!"

Finalmente, emití un susurro en dirección a mi superior, y le exhorté: "Diga algo, teniente. Esperamos órdenes".

Comenzaba a plantearme si el haber dado una orden ante el silencio de mi teniente había sido un acto muy osado. Tardaba en emitir una respuesta, mientras miraba de hito en hito a los armados reclutas. La situación se volvía cada vez más tensa con el silencio del oficial, que decidí no interrumpir. Reparé entonces en los piratas. En sus rostros reinaba una expresión de incertidumbre y miedo. Patético. Si tan valientes eran como para enfrentarse a la ley en primer lugar, ¿por qué no serlo ante el destino reservado para los de este calaña?

Finalmente, el teniente lanzó un profundo juicio hacia los piratas, quienes parecían estar más seguros de su destino a cada palabra pronunciada. No obstante, al escuchar la palabra "justicia", parecieron aliviados. Me esperaba lo que iba a suceder a continuación.

Tras asegurar de que tendrían la fortuna de valerse de su piedad, el teniente ordenó disparar. Ni una sola protesta fue emitida por los tripulantes, quienes obedecieron sin rechistar. Pronto el humo volvió a inundar el ambiente, con su característico aroma y los estruendos provenientes de las armas. Cada bala dio en su objetivo acabando con las vidas de los náufragos. Algún grito se escuchó, algún lamento pidiendo salvación... Pronto todos, valientes y cobardes, yacían flotantes sobre el rojo mar, muertos y permanentemente alejados de la redención.

Lentamente, los reclutas se dispersaron y volvieron con aire sombrío a sus puestos. Yo, en cambio, recibí la llamada del teniente, quien ahora se sentaba con la espalda contra el castillo de popa. Parecía agotado, como un fuego rápidamente consumido por un torrente de agua. Me miró con expresión adusta y no tardó en hacerme una pregunta. Me cuestionó acerca de los motivos que le habían llevado a tomar esa decisión.

Viendo la situación en la que nos encontrábamos, sabía que no debía tardar en hacerme oír.

-Señor, eran criminales. Nuestro deber es ejecutar la ley, vayamos a donde vayamos. No podemos apiadarnos de nuestros enemigos, ¡sería completamente ilógico por nuestra parte! Independientemente de lo debilitados que se encuentren, ellos no dejaban de ser personas que se habían descarriado del camino del orden, capaces de cualquier fechoría. De haberlos dejado vivos, podrían haber acabado con nosotros. No podemos dejar que eso pase. Somos un escudo que defiende a los ciudadanos frente al caos. Cuantos más caigamos, más indefensos quedarán los mares frente a estos rufianes. Era lo correcto, y no hablo desde el sentido de la moral. Hablo por el orden que debemos proteger.

Esperé una respuesta. Había dicho todo lo que pensaba. Sabía que el oficial estaba abatido, aunque todavía no había alcanzado a comprender el porqué. No le conocía tanto. Buscando cambiar de tema, propuse:

-¿Viramos hacia Mianna?

"Respuesta correcta", escuché, acompañado de una expresión risueña. Era reconfortante de oír.

A continuación, observé al oficial levantarse y comezar a dar órdenes relacionadas con la trayectoria del barco, por lo que hice lo propio y me dirigí a mi puesto. Viramos, y el navío volvió a tomar rumbo hacia Mianna. Fue en ese entonces cuando el teniente volvió a requerir mi presencia.

El marine felicitó mi actuación. Al parecer, era la persona adecuada para el puesto, y un informe que mostraría la satisfacción con mi trabajo y una recomendación por parte del teniente sería entregado a Kimura Hayate, teniente de la Marina y líder de los Crimson Wolves. Con un poco más de suerte, me convertiría en el nuevo integrante de la flota.

Tras una chanza del teniente para relajar tensiones, este se marchó a otra parte del barco, muy posiblemente, su camarote. Entretanto, me puse al timón, continuando con mi labor. En cierto momento, me di cuenta de que no giraba bien. Podía faltarle algo de lubricante. Miré hacia atrás, con esperanzas de que hubiese un frasco de aceite, o algo por el estilo. En su lugar, me di cuenta de algo aun más importante. Un mar que se extendía millas y millas a nuestras espaldas. Un largo camino que habíamos recorrido. Ya no podíamos ver Johota de ningún modo. Esto quizás simbolizase el camino que había empezado a recorrer. La primera etapa superada. El sendero restante que me quedaba por recorrer.

Fue entonces cuando sonreí con sinceridad.