Demasiado frío hasta para dormir [Moderado nivel 3 - Iulio]

El sonido de la llave al ser girada pro segunda vez me dejó claro que Sarif no tenía intención de que me fuese por el momento. Lo cierto era que no podía culparle por actuar con cautela y prudencia. Además, lo rudimentario de aquella modesta viviendo me hacía pensar que en caso de necesidad siempre podría salir a la fuerza.

«¿Philippe?», me pregunté. Hasta ese momento nunca había reparado en que no conocía el nombre de pila del capitán. Sencillamente era el capitán Kensington y nunca me había cuestionado qué más había. De un modo u otro, eran demasiados los interrogantes que se abrían frente a mí y yo me encontraba demasiado cansado como para abordarlos todos. Casi me sentía incapaz, pero no podía evitarlo.

Nunca tuve claro cuántas veces repetí la secuencia de sentarme en la cama y volverme a levantar. El misterio del capitán unido a lo acontecido en el desfiladero. Los aullidos volvieron a mí, deslizándose entre los violentos copos de nieve que nos negaban la visión. El gemido de las fieras al ser heridas y el sonido de las garras y dentaduras lacerando la carne. Todo ello giraba en un infierno blanco que no me permitía ver más allá de unos pasos de distancia. La ansiedad y el miedo habían manado como un río que desborda la presa que lo mantiene controlado, fluyendo desde mi interior con la furia de la naturaleza.

Y allí estaba de nuevo, sólo que aquella vez no había depredador ni ventisca responsable. Me afané por retenerlo, por hacerlo mío y asimilarlo como parte de mí mismo. Era consciente de que en situaciones extremas nacía el potencial oculto de quien las vivía, y que ése y no otro era el que tenía la capacidad de marcar la diferencia, de salvar una vida cuando cualquier esperanza se había marchado. ¡Debía recrear lo que me había sucedido!

Mi mano brilló una vez más, pero no le presté mayor atención. La lucha estaba dentro de mí. Aquella sensación pugnaba por marcharse, por ser liberada hacia el exterior o esconderse en lo más profundo de mi ser; cualquier cosa menos permanecer conmigo. Yo, por el contrario, hacía todo lo que estaba en mi mano por que no lo consiguiese. El cansancio jugaba en mi contra, lo sabía pero desconocía cuándo volvería a tener una oportunidad como ésa. Cuando abrí los ojos, buena parte de mi brazo había dejado de ocupar su lugar para tomar la forma de varias esferas de luz que, como había sucedido anteriormente, eran tan parte de mí como yo de ellas.

Como vino se fue. La conciencia me abandonó en algún impreciso momento, dejándome tirado sobre las pieles y sumido en el más profundo de los cansancios. No hubo sueños en aquella ocasión; mi mente estaba demasiado agotada como para crear o imaginar nada. Simplemente descanso, calma.

Las pieles volvían a cubrirme cuando me topé de nuevo con las vigas de la choza. La cabeza me dolía como si el capitán Kensington se hubiese pasado dos noches seguidas golpeándola sin cesar. El capitán... Me pareció distinguir un nuevo parpadeo proveniente de alguna zona de mi cuerpo, pero no le presté mayor atención. Sarif no se encontraba allí, pero se había molestado en dejarme un cuenco lleno de un líquido humeante sobre la mesa. Su olor sólo era comparable a su sabor, y éste a la soledad y la calma que se instalaron en cuanto tragué con ansia la última cucharada.

Si algo bueno tenían esas dos hermanas era la capacidad para potenciar los pensamientos e inquietudes. En ausencia de alboroto exterior que me perturbase, dediqué buena parte de la tarde a meditar serenamente sobre lo que me había sucedido. Había incógnitas por doquier, pero resultaba evidente que me había estrellado contra un muro al poco tiempo de abandonar el barco. Una ventisca y una jauría de fieras hambrientas habían bastado para disolver nuestra pequeña aunque bien dispuesta compañía. Ese hecho era innegable, así como cuál era la causa de que aún siguiésemos vivos. Del mismo modo, no era descabellado pensar que encontraría más obstáculos en mi camino. Tenía que descubrir lo que me había sucedido; hacer mía esa sensación y ser capaz de evocarla y materializarla cuando lo considerase oportuno.

Tomé prestados algunos harapos de Sarif, que, aunque demasiado grandes y portadores de olores cuya naturaleza prefería desconocer, protegían frente a las inclemencias del clima. Dominaría aquel extraño fenómeno por complejo que fuese —y por mucha pereza que me diese en el fondo—, pero no podía hacerlo en el hogar del ermitaño.


Arrojé sobre la nieve la última de las pieles que había empleado para cubrirme del frío. El sudor resbalaba por mi rostro, cayendo sobre la nieve con un apagado sonido casi imperceptible. Mi anfitrión no había aparecido en dos días, tiempo que había dedicado íntegramente a familiarizarme con aquella sensación. La olla rebosante de estofado que había dejado preparada me había servido de sustento, permitiéndome continuar con la ardua labor que yo mismo me había encomendado.

Dejé que aquel calambre recorriese mi cuerpo una vez más. Al principio había sido difícil evocar las emociones que me habían desbordado durante la ventisca; ésas que habían dado lugar al fenómeno que me esforzaba por descifrar. De este modo, pese a que mis primeros intentos habían necesitado varios minutos de abstracción, había conseguido familiarizarme con el detonante.

Como venía siendo costumbre, una extraña tensión se apoderó de mi cuerpo, haciendo vibrar cada átomo de mi ser antes de casi obligarme a cerrar los ojos. Había llegado a la conclusión —esperaba que acertada— de que lograr retener ese estímulo era la llave que tanto había estado buscando.

Y había hecho progresos. Abrí los ojos, contemplando cómo todas mis extremidades habían abandonado el lugar donde solían estar. En su lugar varias esferas flotaban a mi alrededor, orbitando con lentitud en torno a mí como cachorros esperando a ser alimentados. Brillaban con fuerza, contrastando con la decreciente luminosidad del ambiente. No sabía cuántas horas llevaba allí, pero el sol se estaba poniendo y dentro de poco mi luz sería la única que hubiese. No obstante, eso daba igual. Permanecería allí hasta que no fuese capaz de continuar.


Respiré profundamente; había estado a punto de lograrlo. No sería capaz de afirmar que dominaba mi nueva habilidad —si es que podía llamarse así— hasta que necesitase ponerla en práctica en una situación real. Sin embargo, no sonaba descabellado confiar en ello si me veía capaz de ponerla en práctica durante un tiempo considerable.

Respiré hondo. Habían transcurrido tres días desde que Sarif se fuese, de modo que suponía que era cuestión de tiempo que hiciese acto de presencia. Sacudí las manos un par de veces antes de ponerme manos a la obra una vez más. Una descarga sacudió mi cuerpo, desencadenando una imperceptible agitación que culminó con mi disgregación. Múltiples esferas de luz pasaron a ocupar la zona. Ellas eran parte de mí; yo era parte de ellas. La sensación era casi antinatural, como si mi ser se hubiese fragmentado en mil pedazos independientes pero conectados al mismo tiempo. Me perdí en la impasibilidad que emanaba cada una de ellas, digna del fenómeno que se sabe atemporal y perpetuo. Y es que la luz trascendía mi cuerpo y el control que pudiese tener sobre ella. Ella seguiría allí cuando yo me fuese.


Engullí el último plato de estofado como una fiera hambrienta. Me las había ingeniado para mantener vivo el fuego y que no se enfriase, procurando que tampoco se convirtiese en una papilla de ingredientes chamuscados. Contemplé el montón de leña que Sarif guardaba dentro de la choza, constatando que apenas quedaban un par de troncos.

Entonces, como si un ente superior hubiese leído mi pensamiento, la puerta se abrió de forma tan seca como abrupta. La gran figura del ermitaño se perfiló en el marco. No se molestó en poner un pie dentro antes de lanzar un comentario con sospechosa semejanza a una orden.

—Parece que hay que ir a por madera —dijo, desapareciendo ante mis ojos sin cerrar la puerta. Cogí un par de pieles a toda velocidad y, abrigándome al tiempo que daba grandes zancadas para tratar de ponerme a su altura, abandoné el refugio.

—No sé dónde está —respondí, procurando obviar cualquier retintín en mi respuesta—, por eso estoy buscándole. Llegamos a la isla en nuestro barco, pero llegado el momento desapareció sin más. No ha dado señales de vida en mucho tiempo y por eso decidimos salir en su busca. Nos atrapó una ventisca y una jauría de lobos... peculiares nos atacó. El resto del tiempo he permanecido aquí. Imagino que mis compañeros también habrán intentado reunir información sobre él, pero no he podido ponerme en contacto con ellos.

Mi respuesta no podía ser más que el relato de mis vivencias en aquel paraje helado, aunque quedaba claro que no albergaba ni una sola certeza en cuanto a la localización del capitán Kensington. ¿Dónde estaría? ¿Qué le había pasado? Una actitud tan anárquica e irresponsable no era propia de él.

De un modo u otro, hacia falta leña y no tardamos en dirigirnos a buscarla. Jamás había contemplado algo como lo que Sharif hizo a continuación: un ritual digno de ser contemplado por quienes se consideraban estudiosos del arte. Estaba claro que la mayor parte de lo que hacía escapaba a mi incomprensión y, por qué no decirlo, incluso a mi vista. Sus manos se comportaban como afilados cuchillos que, a base de cortes limpios y precisos, dejaron el grueso pino que había convertido en su objetivo reducido a maderos. ¡Así daba gusto!

Volvimos a su modesta cabaña y los rescoldos de la hoguera nos recibieron con la calidez de un hogar. Me senté sobre la cama durante unos instantes, reflexionando sobre los motivos que el oficial al mando del Monkey D. Garp podría tener para abandonarnos. Pero no, él jamás haría algo así. Si estuviese harto de su tripulación —cosa que dudaba profundamente— había empleado los cauces establecidos para pedir un nuevo destino o a saber qué. La proposición del ermitaño me sacó de mis cábalas, provocando que me levantase como un resorte y me dirigiese al Den Den Mushi.

—¿Hola? ¿Con quién hablo? —Esperaría a que la identidad de mi interlocutor fuese revelada para continuar hablando—. ¿Cómo va todo? ¿Habéis conseguido los materiales para reparar el barco? ¿Y sobre el capitán? ¿Habéis averiguado algo?

De cualquier modo, no me lo pensaría y acompañaría a Sharif hasta el templo. Iría donde fuese necesario si el viaje se antojase relevante para encontrar al capitán.

No me molesté en dar demasiadas explicaciones sobre mi situación más allá de dejar claro que me encontraba bien y que seguía en la búsqueda del capitán Kensington. Que hubiese oficiales dispuestos a partir sin alguno de sus hombres me molestó sobremanera, más aún cuando uno de los que faltaban no era otro que el marine al mando del buque de instrucción. El capitán había criado y curtido a la mayoría de ellos; ¿hasta qué punto podían el poder y el afán por conseguirlo pudrir el alma de una persona?

—Volveré con él o no volveré —dije para finalizar la conversación, cortando la comunicación un instante después. El tiempo apremiaba, así que tendría que aprovechar los días que me quedaban para dar con el veterano soldado.

Al margen de todos mis problemas, no podía evitar apreciar la sobria hospitalidad de Sarif. El ermitaño apreciaba la sencillez y perspectiva que otorgaba el retiro. Degustaba con avidez la profundidad que regalaba la distancia respecto a lo mundano y terrenal y, en ese contexto, fui capaz de distinguir en él la esencia del padre Vurlve. El sacerdote me había acogido bajo su túnica, una exactamente igual a la que yo acostumbraba a usar, sin pedirme explicaciones ni pago a cambio. Me había mostrado las virtudes de la senda de la bondad y, pese a que mi comportamiento muchas veces distase de ella —era consciente—, un firme poso de sus enseñanzas descansaba en lo más profundo de mi naturaleza. Algo similar ocurría con la marcial doctrina del capitán, que, con mano firme y talante férreo, señalaba sin titubear el camino hacia lo correcto.

Las enseñanzas de Sarif ya eran otra cosa. Al principio no dejaban de antojarse como un cúmulo casi inconexo de palabras, incomprensibles en su inmensa mayoría. No obstante, a la luz de la hoguera y con el estómago lleno, consiguió crear un clima que dejaba atrás el significado denotativo de sus versos. La pureza que manaba de ellos, la sosegada calma con la que los hacía llegar hasta mí, despertaba en mí una sensación sorprendentemente similar a la que había vivido durante mis días de entrenamiento. Era un hombre extremadamente sabio, de eso no cabía duda. Era lo que se esperaba de él al fin y al cabo, ¿no?

El monje me despertó antes de que el sol emergiera por completo en el horizonte. No le fue fácil sacarme de la mullida y cálida cama que me había cedido, eso por descontado, pero finalmente consiguió que abandonase el mundo de los sueños y le acompañase. El mismo bosque del que habíamos obtenido la leña nos recibió, salpicado por los limpios reflejos de la luz en la nieve. No hubo coreografía ni medidos cortes en aquella ocasión, pero sí una considerable caminata por un sendero que discurría entre los troncos de sus árboles. Algunas paradas sirvieron para comprobar que el capitán no se había despeñado por un furtivo desfiladero o no había sido aplastado por un traicionero alud. Dudaba mucho que hubiese podido perecer en un lugar así, pero no abrí la boca para agradecer el gesto de mi guía.

Finalmente alcanzamos la entrada de una gruta helada, señalada por unas gigantescas pisadas que revelaban en buena medida la envergadura de quien las había creado. Estaba manifiestamente claro que, probablemente, aquélla podría ser la última posibilidad a la que me pudiese aferrar.

—¿Y si la desaparición tiene algo que ver con quien haya hecho esto? —sugerí, intentando seguir el rastro e introducirme en la cueva. Si había algo de suerte, en su interior podría haber alguna pista que señalase el camino seguido por el creador de las huellas.

Lo cierto era que desconocía por completo qué era aquello de un wendigo de las nieves ni cuánto habría de verdad en la historia que me había contado Sarif, pero tenía claro que no había llegado hasta allí para darme la vuelta y abandonar al capitán Kensington a su suerte. Aquélla se antojaba como mi última oportunidad. Si el oficial no se encontraba allí la única opción que me quedaría sería remover cada copo de nieve para asegurarme de que no hubiese sido sepultado por ella.

No lo dudé y me adentré en la caverna, no tardando en quedar maravillado por la impoluta belleza del hielo. La piedra que le había dado forma a la gruta al principio había ido siendo sustituida por el hielo más puro imaginable. Sólido y resistente al tacto, trazaba un camino que parecía sacarme del mundo en el que había vivido para llevarme a uno tan oculto como gélido.

Y allí estaba. Sepultado por el hielo e inmóvil, el capitán aguardaba a ser sacado de su prisión helada. Pero ¿quién le había encerrado allí? ¿Por qué? La respuesta no tardó en presentarse ante mí en forma de temibles bestias que garantizaban que salir de la gruta sería de todo menos fácil. Sin duda debían ser los… los… we… los bichos que Sarif me había referido como parte de las viejas historias de la isla. Tal vez no me lo hubiese tomado demasiado en serio, pero realmente tampoco importaba mucho. Independientemente de que hubiera creído palabra por palabra lo que decía, me habría adentrado en la caverna del mismo modo.

Todos me atacaron en orden. El zarpazo pasó peligrosamente cerca de mi túnica, pero no llegó a herirme. No sucedió lo mismo con la patada que lanzó el siguiente, que impactó de pleno en mi pecho y me arrojó con fuerza hacia una de las paredes de la estancia natural. Me descompuse en un sinfín de destellos que no tardaron en comenzar a reunirse de nuevo a la entrada de la cueva en la que había encontrado al capitán.

Las criaturas hacían gala de una fuerza monstruosa; el lugar donde había recibido el golpe daba fe de ello. ¿Tendría algo roto? Podía ser, pero nada apuntaba a que fuese incapaz de moverme por el momento. El tercer ser vomitó una suerte de rayo helado en mi dirección, mas alcé la mano e hice brotar una sucesión de láseres que lo interceptaron. Una explosión de un brillo azulado inundó el ambiente, haciéndome olvidar por un momento con su belleza la situación tan comprometida que estaba viviendo.

Era mi turno. Brillé con fuerza y, un instante después, me encontraba junto a la cabeza del que me había propinado la patada con la pierna cargada. Con la túnica ondeando levemente, intenté propinarle un poderoso rodillazo en la oreja izquierda mientras el dedo índice de mi mano derecha señalaba al segundo de ellos. De él nacieron cinco láseres, orientados al centro del pecho, los codos y las rodillas. Tenía que hacer lo posible por mitigar cuanto antes la ventaja que suponía la superioridad numérica de la que hacían gala.

Mi ofensiva había surtido efecto, pero un resplandor azulado en los ojos de una de las criaturas me indicó que algo no iba bien, que la situación iba a complicarse aún más si cabía. «Más te vale tenerme un mes sin acercarme a una fregona», me dije al tiempo que dirigía mi vista hacia la congelada y aprisionada figura del capitán Kensington.

De cualquier modo, una de las bestias logró aferrar una de mis piernas y, como si de un herrero con su martillo se tratase, me usó para golpear el suelo una y otra vez. El hielo se resquebrajó ante la potencia de los golpes que le propinaba con mi costado. Quedé en el suelo, jadeando y preguntándome cuántas costillas me habría roto. No podía permitir que volviesen a agarrarme, incluso si aquello suponía recibir alguna otra herida a cambio. Aquellas criaturas eran capaces de moldear y emplear su voluntad en combate, lo que se antojaba como un gran inconveniente.

Había creado un socavón en la superficie helada, dejándome hundido en él y a merced del siguiente ser que intentase hacer de mí su presa, pero eso no pasaría. Volví a asumir mi forma elemental, apartándome de las zarpas de la criatura para recuperar mi corporeidad en un lugar seguro, suficientemente alejado de los tres como para tener margen de reacción.

Y allí estaba el tercero. De sus fauces nació una poderosa corriente gélida que avanzó hacia mí sin misericordia. Me aparté como pude, pero rozó mi hombro izquierdo con sus fríos colmillos y una capa de hielo se extendió por el mismo, entumeciéndolo considerablemente. ¿Qué podía hacer? Eran más y hacían gala de una fuerza difícil de igualar, mucho menos en inferioridad numérica. A menos que...

Un momento. ¿Qué estaba ocurriendo? La corriente no había cesado, sino que había inundado el lugar hasta desatar una ventisca en el interior de la estancia natural. «No puede ser», me dije, alarmado, al tiempo que pensaba en un modo de dar la vuelta a la situación. Únicamente se me ocurría una salida que me permitiese enfrentarlos a los tres, y todo dependía de que el entrenamiento realizado junto a la cabaña de Sarif diese sus frutos.

Me concentré durante un instante, dejando que las emociones que había vivido durante la ventisca y el asalto de los lobos fluyese a través de mí. ¿Serían ellos los responsables de la emboscada de la naturaleza? El aullido del viento y el impacto de la nieve facilitaron que me transportase hasta ese preciso instante; permitieron que la adrenalina fluyese por mis venas como lo había hecho en aquel entonces. Tal y como había ocurrido los días previos a que el ermitaño me llevase hasta allí, me dispersé en una gran cantidad de esferas de luz que se distribuyeron por el lugar. Cada una de ellas ocupaba una posición determinada en medio del temporal. Yo era todas y todas eran yo. Extendí mi ambición por el lugar, identificando a cada uno de los monstruos y pasando a la ofensiva.

La luz de una de las bolas lumínicas, cercana a la espalda de uno de los seres, se distorsionó para dar forma a mi cuerpo. Extendí la mano hacia el pelaje del centro de su dorso y, a menos de cinco centímetros ―si nada me lo impedía―, lancé cinco láseres que perforarían a su paso estómago y corazón. Poco después, la esfera había recuperado su forma y yo me había materializado a través de otra de ellas, lanzando un violento puñetazo hacia el abdomen de otra bestia para después encadenar un rodillazo que impactaría de lleno en su rostro. Inmediatamente después volví a formar parte del Baile de las Luciérnagas. Sabía que no podría mantener aquel estado mucho tiempo más, pero debía esforzarme por hacerlo y dar la vuelta al combate.

¡Había ganado! O eso parecía, porque las dos criaturas que quedaban con vida se habían asustado y habían huido despavoridas de la cueva helada. Sólo tenía que extraer al capitán del lugar que ocupaba en el hielo y, rezando para que estuviese vivo, sacarlo de una buena vez de la gruta para volver al Monkey D. Garp. Podría valerme de las grietas que el monstruo abatido había dejado en el suelo y...

Un momento, algo iba mal. El bicho que había estampado contra la pared había dejado su silueta impresa en ella y, como una reacción en cadena, los surcos habían crecido hasta cubrir la caverna casi al completo. Los cascotes de hielo no tardaron en comenzar a caer, amenazando con apresarnos al capitán Kensington y a mí en su interior. Yo estaba seguro de poder sobrevivir a aquello, pero no podía decir lo mismo de mi maltrecho superior.

―Mierda ―musité, sobreponiéndome al dolor como buenamente pude y haciendo crecer las grietas del suelo con mis láseres. No tardé en separar el cuerpo del oficial de la superficie helada, aferrándolo y arrojándolo hacia la entrada de la cueva cuando los fragmentos de hielo más gruesos y peligrosos comenzaban a caer. Me desmaterialicé para volver a hacerlo junto a él y repetí el gesto una y otra vez al tiempo que recorría en sentido inverso el camino natural que me había llevado hasta la estancia.

Una vez fuera me detuve, agotado, y me dejé caer sobre la nieve. Me arrastré hasta el capitán, comprobando que, pese a la lividez de su rostro y al azul de sus labios, su corazón aún latía débilmente. Era un hueso duro de roer, el muy condenado. Con razón era tan respetado dentro de la Marina, incluso por sus superiores.

El estruendo a mis espaldas confirmaba que el lugar al completo continuaba viniéndose abajo. Finalmente, los últimos escombros de la naturaleza rodaron fuera del acceso a la caverna y el temible ruido se detuvo. Nos habíamos librado por muy poco, pero lo habíamos conseguido.

―Después de esto no pienso limpiar el barco en dos meses, que lo sepa ―dije como si pudiera escucharme. ¿Quién sabía? Tal vez fuese así y mi comentario calase hondo en su mente.

A partir de ahí el camino fue pesado, pero mucho menos peligroso. Las noches eran frías como el corazón de un demonio y los días tampoco eran demasiado agradables, pero salvar la vida de quien tanto me había dado me empujaba a levantarme una y otra vez. Fueron varios días que ni siquiera me molesté en contar, pues después de tanto trabajo se me antojaba como algo desprovisto de interés.

El rostro de quienes me habían encomendado aquella misión casi suicida se torció al verme aparecer con el oficial al mando del navío. ¿Acaso habían esperado que muriese, que ambos pereciésemos en aquel páramo helado? Si era así habían estado equivocados desde el primer momento, y una sonrisa de satisfacción era el mejor castigo con el que podía obsequiarles.

Solté al capitán para que los del equipo médico pudiesen ocuparse de él y dejé que me ayudasen a llegar a la enfermería. A decir verdad, sólo podía pensar en Sarif y lo misterioso de su presencia en las montañas y, cómo no, en mi cómoda hamaca. Recordaba perfectamente cómo la había dejado, así que más les valía a Neil, Bottombu y los demás no haber osado tumbarse en ella.