La cuenta atrás [CAPÍTULO]

El almirante de flota tan pesimista como siempre. ¿Qué tenían los humanos en contra de un poco de positivismo? ¿Era tan difícil dar por hecho que todo saldría bien? Es decir, la naturaleza siempre recobraba su curso de una forma u otra. Morir y luchar, de mil modos distintos, era el día a día de la vida para todas las especies del planeta. Kodama no llegaba a entender la afición de los humanos por el fatalismo y el drama. Ya había perdido la cuenta de las veces que le habían mirado desde abajo para decirle, con cara seria y voz grave, que todos iban a morir.

"Claro que vamos a morir", había estado tentado de decirles muchas veces. "Así funcionan las cosas por aquí".

El Roble se dirigió hacia los barcos seguido por su asistente y manteniendo buen cuidado en que ninguno de esos irritantes burócratas con carpetitas le diese alcance. Bastante tenía ya con Cass, que también llevaba su propio dossier a rebosar de tareas pendientes para él. Kodama solía escaquearse con asiduidad gracias a su perfeccionada negligencia en el trabajo, y no pensaba enfrentarse a un formulario justo antes de una batalla.

Conocía a muchos de los marines que ese día lucharían. A algunos los había visto abrirse camino desde los puestos inferiores del escalafón, mientras que otros le acompañaron a él mismo durante el trayecto por los distintos niveles de la jerarquía. Vio a esa niña, Tobi, con la que destapó a un corrupto en un cuartel naval. ¿Había crecido? Casi aparentaba los doce años. También estaba por ahí ese chico... ¿cómo se llamaba? Bueno, no tenía ni idea, pero recordaba haber ido con él a una expedición botánica. Y, cómo no, estaba el escupe-fuego. Lo cierto es que Cass tuvo que recordarle que aquel niño -no tendría más de veinte o treinta inviernos-  que se dirigía a su propio grupo de marines era Zuko. Había cambiado bastante. Participaron juntos en aquella misión de la isla de los astilleros, en la época en que la Marina buscaba nuevos almirantes, y Kodama lo recordaba con la cara un poco más... al dente.

En cualquier caso era bueno contar con él por allí. Tenía un poder de lo más curioso y útil, aunque preferiría mantener las distancias para no acabar chamuscándose la copa.

El almirante no se dio el lujo de reflexionar sobre quién volvería y quién no. Hacía tiempo que sabía que esa decisión no le correspondía a él, a pesar de que intentase interponerse en el despiadado camino de la naturaleza de vez en cuando. Bien pensado, le resultaba un poco contradictorio. Supuso que, en cierto modo, su lado humano era el que lo volvía así. Había pocas cosas más contradictorias que un ser humano.

-Hoy te quedas aquí, Cass -ordenó a su asistente.

No le dio pie a réplicas y enfiló hacia los barcos. Se elevó en el aire con una burbuja, frágil y majestuosa, y se dejó caer con suavidad sobre la cofa del vigía de uno de los buques de guerra, en lo alto del palo mayor, desde contempló las nubes lejanas que cubrían una sección del cielo. Era un buen lugar desde el que comenzar otra guerra.

En cuanto el discurso finalizó y terminaron de presentarse los voluntarios, varios oficiales comenzaron a tomar nota de los hombres y mujeres que se habían ofrecido como "sacrifico", por decirlo de alguna forma. ¿Sería una muerte segura? ¿Tendrían la oportunidad de salir una vez se metieran allí? Probablemente ni los altos cargos de la Marina tuvieran la respuesta para aquellas preguntas... o sí, pero las omitían para no desalentar a la tropa. Fuera como fuese, uno a uno se fueron acercando a los encargados de las listas y Kayn, tras demorarse algo más de lo normal a causa de su mudez, acabó inscrito en una de ellas. Quizá no había sido tan buena idea dejar a Cappuccino fuera de aquello, pero la simple idea de que algo pudiera pasarle a su inseparable compañero volador. No, definitivamente no había lugar en aquella masacre para él.

En el momento en que regresó junto al resto de su brigada sintió una mano en su espalda, dándole una palmadita. No tardó demasiado en encontrar al responsable, aunque tuvo que bajar un poco la mirada para localizarle. Su voz era inconfundible, así como aquel tono jocoso. El moreno no pudo evitar que se le escapase una de sus particulares risas, antes de devolverle el gesto apoyando una mano en su hombro. El humor de Kenzo era peculiar, quizá difícil de entender para algunos, pero se expresaba de forma que, incluso en el momento en que se conocieron, no tuvo duda de que siempre iba de buen rollo. Siempre era agradable tenerle cerca. Era un foco de energía y ánimo para la brigada, cosa que les iba a hacer bastante falta aquel día, sobre todo a algunos miembros más escaqueados que otros. De hecho, ¿dónde se había metido Iulio?
La mirada del cabo buscó en la multitud, pero no dio con su superior entre tanto marine. ¿Se había perdido algo? ¿O es que se estaba escaqueando nuevamente? Juraría que había visto cómo se ofrecía voluntario junto a los demás. Suspiró, negando levemente. Fuera como fuese, sabría apañárselas por sí mismo. Era más que capaz pese a ser un vago redomado.

Kayn tuvo que contener la risa cuando su compañero de quemaduras empezó a repartirles los extraños "caracolófonos". No tenía claro si en parte formaba parte de sus bromas o si no se había dado cuenta de que era un tanto irónico darle un comunicador de ese tipo a un mudo. Llamó la atención del grupo y dio unos golpecitos con el dedo a la entrada de voz del aparato, dando a entender que, de ocurrir algo, lo avisaría de ese modo.

En cuanto comenzaron a movilizarse hacia los barcos se dio cuenta de que no se había presentado al miembro más reciente de la brigada hasta ese momento y, dado que aún tenían algo de tiempo antes de verse envueltos en un mar de acero y llamas, decidió aprovechar los preparativos para hacerlo. No tenía a Cappuccino para hacerle de intérprete, así que buscó entre sus pertenencias la pequeña pizarra que últimamente se olvidaba para las misiones, escribiendo algo en ella y acercándose al albino. Tras esto se acercó con precaución y le dio un toque en el hombro para llamar su atención, mostrándole a continuación lo escrito y tendiéndole la mano a modo de saludo:

«Yo soy Kayn, un placer Wyrm. Bienvenido a la brigada»

Cuando el comodoro se dirigiera a ellos ya la habría guardado y, si el peliblanco lo veía correcto, terminado las formalidades. Tan solo quedaba centrar todos sus sentidos en la tarea que pedían por delante y rezar porque pudieran volver a casa sanos y salvos. La orden de Zuko fue sencilla, concisa y, en cierto modo, representaba el tipo de líder en el que se había convertido. El cabo asintió, antes de separarse un poco y echarle un vistazo a la imponente aguja que se alzaba a lo lejos. Entrecerró los ojos y se mentalizó. «Y ahí vamos de nuevo, hacia el ojo de la tormenta».

Resumen:

Giré mi cabeza y a quien vi fue al peliblanco que se acercaba para saludar.

- Wyrm, me gustaría decir que es agradable verte aquí, pero considerando la situación en la que estamos, no considero apropiada esa expresión. -solté una pequeña risa mientras palmeaba ligeramente su espalda en señal de alegría por verlo con salud.

El peliblanco comentó que su superior propuso que el agente y yo los acompañaramos durante esta misión. Me sentí  agradecido con el capitán de Wyrm, parecía ser un hombre que se preocupaba por sus compañeros de flota, pues era probable que esta oferta se llevara a cabo con el fin de evitar que Wyrm no fuese capaz de rendir al máximo de su potencial a causa tener la mente en otro lado. Claro que era poco probable que algo así ocurriera, pero al menos esa era lo que tenía en mente.

- Ya veo amigo, bueno deja nos encarguemos del “pequeño” asunto y comentaré la oferta con Tobi. -expresé con una sonrisa incómoda a causa de la mujer. No quería ser grosero con ella por tratarse de una compañero marine, pero no podía fingir no sentirme ligeramente incómodo.

Antes de que el peliblanco se marchara, coloqué una de mis manos sobre su hombro y dije:

- Oye, sé que eres fuerte y estoy seguro que ahora tu potencial será explotado al máximo, pero procura tener cuidado cuanto se permita. Sería una lástima perder a un buen marine y principalmente a un amigo como tú… Bueno, creo que me estoy poniendo sentimental, será mejor que tengamos este tipo de charlas con algo de comida y bebida. Cuando acabemos con esto sería bueno ir a algún lugar más apropiado. -dejé escapar una pequeña sonrisa al mismo tiempo que retiraba mi mano del hombro de Wyrm para dejarlo marcharse.

Había muchas otras cosas que me gustaría decir, no obstante era mejor tener la mentalidad de volverlo a ver tras acabar con todo esto.

Después de ver al marine alejarse, me enfoqué en mi compañero. En cuanto notara que el CP podría prestarme algo de atención, le comentaría la invitación por parte del nuevo capitán de Wyrm.

En caso de que la mujer no presentara signos de recuperar la compostura aun después de la posible intervención de Tobías. Me vería obligado a tomar una actitud más acorde a mi rango. No era algo que me guste hacer con frecuencia, pero en caso de ser necesario lo haría para así dar inicio con el tema de la invitación.

Por ahora solo quedaba escuchar la opinión de mi Nakama y sin importar la decisión lo seguiría.

Joder, qué cuadro. La monja que está apuñalando a Arribor Neus con el dedo, su nieto retrasado que la imita, una perra en celo tratando de engatusar a un gato, un gigante creando el queso más apestoso que podía imaginar, un mago momificado, una troupe formada por un ladronzuelo, una especie de noble medieval y un bulto sospechoso, un tipo con gafas mosca color rosa, Zane D. Kenshin empachado, Yuu Z. Blade vestido de plátano, un pez cocainómano, un muñeco para niñas con más pinta de modelo de ropa interior que de pirata -Therax Paladar o algo así se llama- y Zane D. Kenshin "el descamisetado"... Al que debería apodar el zampabollos. Joder cómo ha comido, y en tan solo dos minutos. Sin embargo, su compañía es interesante, ya que junto a él está la bruja a la que la Marina persigue hace algún tiempo por... ¿Deserción? Sería lo más lógico, aunque dado cómo viste no descartaría que la hubiesen cogido ejerciendo la prostitución. Al fin y al cabo, la ley de incompatibilidades es bastante tajante en ese aspecto. Pero me desvío del tema; la cosa es que de todos los criminales que había allí reunidos, bajo una carpa en la que cientos de personas venderían a su madre por un puñado de berries... Intentaban contratarme  mí para un asesinato. Vaya, que seguro me pagarían bien y ante el Gobierno yo solo debería argüir que era un criminal perseguido, pero me lo pedían a mí. ¡A un agente del Cipher Pol! Menudo sinsentido. Si en ese momento lo hubiese deseado, podría haber arrestado al instigador. Por suerte para él, me la traía al pairo. No así las conversaciones que, sin cesar, surgían a mi alrededor.

No obstante, lo más llamativo de la noche fue ese momento mágico, ese breve instante en que toda la hospitalidad de Viktor Elrik dio paso a la purga. Mientras los grupos se iban juntando, algunos delincuentuchos sacaban cuchillos de quién sabe dónde para matar -o poner a prueba- a alguno de los más dudosos invitados. En concreto, el más llamativo era un caso particular del pirata Maximilian D. Frinz, un tipo que había saltado a la fama tras unos eventos bastante extraños en Sabaody. Había leído sobre ellos brevemente, y no tenía muy claro lo sucedido, por lo que dejé que las cosas siguiesen su curso, y el sable del pirata buscó la mano de su torpe verdugo... ¡Aburrido! Esta historia ya la conocía, así que dediqué mi atención a un tal White, el ratero ese que iba con un anacronismo andante. No hablaban de nada interesante, pero me permitieron centrar la atención en esa escultural mujer que acababa de entrar... ¿Quién sería?

Las pistas estaban ahí, era una veterana de Gray Rock y ya no se veía así. Por desgracia yo no pude estar en Gray Rock, pero eso no significaba, en absoluto, que fuese a desaprovechar una oportunidad de oro: Pasé de la chica y me acerqué al pintoresco grupo que formaba la bruja putilla con Arribor Neus. ¿La razón? Estar cerca de Neus garantizaba mi supervivencia... Al menos, si le caía bien. Je. ¿Y por qué menciono a la morena? Pues porque puedo.

-Vaya, vaya, vaya -mencioné, alegremente, mientras me acercaba. Bajo la visera mi rostro permanecía ligeramente sombreado, pero totalmente reconocible, y mis manos en los bolsillos de la gabardina ofrecían una perspectiva algo siniestra de mí. Lo que en ese momento, aunque parezca estúpido, necesitaba-, pero si es Katarina -pronuncié marcadamente la "t"- Von Steinhell, la marine más prometedora de todos los tiempos... Convertida en la ramera de Zane D. Kenshin y ahora cobrándose favores que nadie le pidió. -Desconocía las circunstancias a las que aludía la bruja, pero no importaba- Y todo por unos planos que, más que de seguro, no existen más que en la mente de su creador.

Seguramente levantase muchas preguntas, por lo que debía responderlas prontamente antes de que cualquiera desconfiase de mí, aunque era una idea descabellada teniendo en cuenta mis habilidades.

-Si tú creases un dispositivo del Juicio Final, ¿conservarías los planos? Quiero decir, si necesitas activarlos uno a uno, ¿Te arriesgarías a que en el interior de uno de ellos encontrasen la clave para desbaratar tus planes? Antes pensabas más, jovencita. -Era cruel, y tal vez innecesario, plantar la semilla de la duda en ella. Tal vez ni siquiera le sonase su nombre, o reparase en mi existencia nunca, pero con suerte tal vez me confundiese con un viejo superior, un observador o, como mínimo, alguien que sabía un poco de ella- Y, para mejorarlo, ¿entregarías las llaves del infierno al mismísimo demonio? Aun en el caso de que seas lo suficientemente crédula como para pensar que esos planos estarán dentro, debería darte vergüenza estar pensando en vender el mundo por tan poco. -Yo no lo habría vendido sino por, al menos, diez veces esa cifra.

Saqué una mano del bolsillo con una floritura, haciendo salir alguna que otra flor entre llamas azules y algo de confeti. El atrezzo de mago siempre era importante, aunque fuese en un momento tan impropio como ese.

-No estás lista para liderar, pequeña. Y no tienes visión suficiente para llevar a nadie, por muy fuerte que sea. -Dediqué una mirada a Arribor, así como a su compañero-. Buenos días, caballeros.

Tras eso me retiré lentamente, caminando hacia los puestos de venta. Con un poco de suerte habría algo interesante que comprar para sobrevivir ahí dentro, aunque tras ver lo sucedido en el West Blue... Mi hogar... No sabía si eso era realmente posible. Entonces, ¿por qué molestaba a la bruja? Pues, la verdad, por varias razones: Evitar una alianza entre los Arashi y los Sin Corazón era interesante, atraer a Arribor con algo que le era ajeno -cerebro- podría decirse que era también un punto pero, sobre todo, me apetecía. Y uno debe dar rienda suelta a sus instintos a veces.

-¡Por cierto, alguien te quiere muerto! -Grité al tipo de las gafas, sin siquiera acercarme. Quería que todos escucharan- ¡De nada!

Seguí caminando hacia los puntos de venta, a ver si algo interesante me llenaba el ojo.

Resumen (Rainbow, Kath, leed):

Me arrastraban por la cubierta del barco. Un grito de júbilo había precedido a la presión de dos manos en mi espalda y, antes de darme cuenta, me encontraba abandonando la concentración de empleados del Gobierno Mundial. Me pareció distinguir la figura de varios de mis compañeros de la brigada. ¿Por qué no me salvaba el comodoro Zuko? Maldije una y mil veces para mis adentros; algunas a mi mala suerte, otras a él.

A menos que... A menos que aquello escapase al poder que le confería su rango. Alcancé a volver la vista hacia atrás durante un instante, lo suficiente para distinguir las facciones de mi captor. ¡Era el vicealmirante Hyrule! Tenía que ser una broma. Había escuchado numerosos rumores sobre él, algunos buenos y otros no demasiado. Por lo pronto, el que hablaba de su inestabilidad emocional quedaba confirmado. ¿Acaso no estaba de baja hasta hacía poco tiempo? Sólo me quedaba esperar que los que auguraban un mal futuro a sus hombres estuviesen equivocados.

Mi respuesta al comodoro había sido un `de acuerdo´ casi automático, aunque no las tenía todas conmigo. Desde luego, salir de allí con los pies por delante no entraba entre mis planes. Claro que las cosas no siempre salían según lo previsto. ¡Qué demonios, ese tipo de asuntos siempre se torcían!

Fui arrojado a la cubierta de un barco y, de repente, mi destino inmediato pesó sobre mí como la mayor carga. La devastadora aguja se erguía ante mis ojos, orgullosa, desafiando al mísmisimo cielo tormentoso por ver quién era el soberano de las alturas. Ya estaba hecho -aunque yo hubiese intervenido poco o nada en la decisión-, así que sólo podía prepararme para lo que estaba por venir y rezar por que mi secuestrador no fuese un suicida -algo que, por otro lado, era más común de lo que cabría esperar entre quienes tenían bajo su responsabilidad la vida de cientos, no, miles de hombres-.

Observé mis alrededores, intentando reconocer la cara de alguno de los allí presentes -si es que había alguien- o, al menos, el rango que ostentaban.

Resumen:

Arribor buscó el silencio en el fondo de su copa. Ahí abajo, en ese translúcido claro en medio de un océano ámbar de cebada, encontró un remanso de calma y tranquilidad lejos de la panda de irritantes bichos raros que le rodeaban por motivos absurdos. Al final de su jarra, entre la espuma y el amargor de una buena rubia, no se oían los chillidos de Rachel, ni las acusaciones de la monja y su amante joven o lo que fuese, ni las exigencias de esa tipa voladora que iba con aquel rarito que una vez le dejó aparcar su barco en una nave voladora. El fondo de la jarra era como el fondo del mar: tranquilo y sereno, silencioso y... mojado.

Por desgracia, se acabó la cerveza y volvió a la realidad.

Los chillidos, los golpecitos, las acusaciones, las propuestas, las peleas, el olor a queso fuerte... Todo volvió a acosarle con fuerzas renovadas, y la tentación de gritar y pegarle a alguien burbujeó en su interior como la roca hirviendo en el centro de la Tierra. Ya podía imaginarse haciéndolos callar a todos con una poderosa onda de ambición que los dejase noqueados un buen rato. Lo habría hecho, en realidad, pero una voz reclamaba su atención con una suavidad y una rotundidad que no admitía exigencias.

"Genial, otro rarito", pensó Arribor cuando vio al rubio charlatán. Alto, delgado y paliducho, de buen porte y aspecto pijo, pero también tenía algo que impedía que el tuerto apartase su único ojo de él. Era como un vibrador de porcelana: frágil, lujoso, atrayente y prohibido al mismo tiempo; no quería mirarlo, pero algo dentro de su ser le llevaba a hacerlo aunque fuera con disimulo.

Tal como vino, se fue, dejando tras de sí una ristra de insultos y cabezas vueltas hacia él. Arribor estaba seguro de que había dicho algo con sentido, pero las quejas de la monja en su oreja apenas le habían dejado prestarle atención. Eso, y que tampoco quería prestarle atención. Le habría preguntado algo -por ejemplo, quién cuernos era-, pero entonces la maldita vieja cometió el error de darle con el dedo a la concha que guardaba en el bolsillo interior de su abrigo.

La morsa emergió como un castigo divino en forma de bulto gris y grasiento. Reventó la mesa como si fuese un castillo de naipes e hizo que Rachel se apartase de él con el espanto dibujado en su rostro de arpía avariciosa. ¿Cómo no había pensado en eso antes? Tenía consigo el arma de repulsión de mujeres más grande jamás creada y no la había aprovechado. Y encima tal vez hubiese encontrado por fin un uso para Franklin. Se puso en pie tirando la silla hacia atrás, enarboló la morsa y la agitó hacia los lados para espantar a todos sus molestos acreedores, igual que espantaría a unos monos en la selva con un palo prendido en llamas.

-¡Atrás, maldita sea! -exclamó. Era hora de poner un poco de orden-. ¡Tú! -señaló a Rachel-. No voy a pagarte. Vete de una vez o haré que la morsa te de un beso. ¡Vosotros! -señaló a la vieja y su marido florero-. Hay una pareja de lesbianas adolescentes judías pro-abortistas al otro lado de la carpa. Id a tocarles las narices a ellas. ¡Y tú! -señaló a la chica voladora-. Yo no devuelvo los favores, soy un maldito pirata. Y además, si he venido aquí es para cargarme esa puta cosa, no para que alguien construya otra en otra parte. Si quieres te haré el favor de dejar que vengáis conmigo, pero pienso hacer trizas los planos y la torre hasta no dejar piedra sobre piedra. ¡Y tú! -señaló a Zack-. ¿Qué puñetas está pasando y por qué está aquí toda esta gente?

Se había quedado bastante a gusto, pero algo le seguía molestando. Era un picorcillo insistente, una mosca cojonera junto a su oído. "Mierda", se lamentó. Tenía que ir a hablar con aquel rubiazo y no sabía por qué. Así que se echó la morsa al hombro y fue tras él, esperando... ¿qué? Maldito y sensual guaperas.

Las palabras de Zane le pusieron en alerta. ¿Aquel líder revolucionario se trataba de Osu? Quiza, puede que quizá, fuese el momento de aparecer ante él, pero aún no. La sola idea le hizo cuestionarse aquella decisión, pues ya perdió a su amor y casi a sus hijos por sus crímenes. Ahora mismo, Noximilien el revolucionario estaba muerto, solo estaba Nox, el viejo de una banda de piratas, el cual solo estaba para mantener el barco de una pieza y  entretener  a sus compañeros con sus piques por la edad.

- Aunque no me parece mal que quieras hablar con ese Viktor… –miro a Spanner, pues al paso que iba, al final iba a necesitar un antiácido por la preocupación que llevaba encima-. Me gustaría, y creo que Spanner piensa lo mismo, que no hagas lo que siempre hagas con esta gente. Lo de la gente intentando empalar nuestras cabezas en picas y las trampillas bajo nuestros pies por sorpresa fueron divertidas las dos primeras veces. Mi pobre corazón no aguantaría una tercera.

El señor del bajo mundo no había llegado a ese título por saber robar, matar o secuestrar bien, lo que le hacía peligroso era su mente criminal. Como si un general comandando a sus legiones, él había estado muchos pasos sobre aquellos que también quisieron postular al título. No sabía cómo Viktor trabajaba, pero conocía a los de su calaña demasiado bien.

Por otra parte, pudo dislumbrar algo poco habitual; Nailah se disponía a despachar a una muchacha que quería acercarse a Zane. Como punto número uno, ya era raro habitual que fuese la chica la que se viniese a por el gañan y no al reves. Punto número dos, de forma imprevista fue la chica quien le tiro los tejos a Nailah primero y no como la morena hacia habitualmente con rapidez.

Nox visualizo todo esto mientras una pajita conectada a un gran batido, que un camarero le habia ofrecido hacia menos de un minuto, surcaba tras su máscara y hacia divertidos sonidos al sorber.

- Y yo pensando que el dragón de antes iba a ser lo más curioso que vería hoy *sorbo*.

Gerald se dio cuenta de que aquella reunión degeneraba rápidamente. El concentrado olor de un queso extrafuerte se mezclaba con los gritos exasperantes de una ramera amarrada al brazo de un pendenciero tuerto, logrando competir en ridiculo incluso con las peleas por comida que empezaban a darse entre los asistentes más afectados por el alcohol barato. "Piratas", pensó con repugnancia. Una sola palabra que bastaba para describir a uno de los peores subgéneros de la raza humana, pues al mencionarla uno pensaba automáticamente en ron, saqueos y miembros cercenados en condiciones antihigiénicas y sustituidos por prótesis de madera astillada. Y seguramente hueca, para que quepa más ron dentro.

Pero todo cambió cuando apareció ella.

Unas facciones felinas, suaves y salvajes al mismo tiempo en una piel de plata batida, melena negra como el pecado al que incitaban sus curvas, dos gotas de sol brillando en unos ojos que parecían expresar dominio sobre el mundo entero. Cada paso que la acercaba a la mesa, Gerald notaba como los cimientos de su plan se resquebrajaban bajo el poderoso oleaje de lujuría que exudaba cada poro de su piel. De repente ya no estaba tan seguro de poder manipularla. Ya no estaba seguro de querer hacerlo.

No obstante, se mantuvo firme. Había visto mujeres bellas antes y ninguna había interferido en sus propósitos. Ni seductoras doncellas ni amigas de la infancia le habían cautivado hasta el punto de hacerle olvidar sus ambiciones, y no tenía intención alguna de echar a perder esa buena racha. Dio un buen trago a su propia copa, servida no mucho antes por el mismo camarero manipulado, y se lamentó por no beber alcohol. Le habría venido bien la distracción del amargo calor bajando por su garganta. En su lugar, paladeó las palabras de Lysbeth.

-Todo lo que hago es con escrupulosa cortesía, milady. Mi nombre es G... -Por un fugaz momento a punto estuvo de desvelar su verdadero nombre. Por suerte contuvo a tiempo su lengua y fingió una leve tos para ocultar su desliz-. Mi nombre es Elliot, y no deseo más que vuestra compañía en esta... aventura. Rodeado de tan ruda y peligrosa combinación de delincuentes, ¿quién no querría contar con vuestra presencia?

Mentía, por supuesto, y estaba seguro de que ella lo sabía. Pero, qué diablos, había jugado a ese juego toda su vida. Los engaños, las amenazas veladas y los sutiles gestos eran parte primordial del juego, y no pensaba prescindir de él. Y la terriblemente falsa candidez con la que, en vano, intentaba cubrir su rostro le decía que aquella misteriosa desconocida conocía las reglas.

-Señores, el señor Elrik desea verles -interrumpió una voz.

Gerald fulminó con la mirada al hombre del traje. Había muchos motivos por el que esas palabras le resultaban del todo inoportunas. Su intención en aquella especie de cumbre criminal no era otra más que hacer sitio en el trono de la escoria, liberando al infame Viktor Elrik del peso de su corona, de sus recuerdos y de su cabeza. Sin embargo, difícilmente podría hacer eso y a la vez mantener su tapadera como casi inofensivo miembro de Nameless si tenía a White y su compinche observando sus movimientos. Y menos aún sin haber preparado el terreno con Lysbeth. Hacer que matase a Elrik sería más complicado sin haber podido interferir en su mente con un poco de antelación. Realmente era un engorro.

Quiso pensar que por ese motivo estaba enfadado, y no porque aquel mayordomo simiesco hubiese interrumpido su conversación con la dama.

Gerald se puso en pie, consciente de que si rechazaba la invitación resultaría sumamente sospechoso. Apuro su vaso de agua y se alisó las arrugas que la silla había dejado en su capa mientras trazaba un esbozo de un plan de huida. Solo por si acaso. A pesar de no ser lo ideal, tendría que jugar con las cartas que le habían tocado. Si White o Black acertaban a vislumbrar el poder que ocultaba... en fin, una cabeza o tres, poco importaba.

-Dile al señor Elrik que acudiremos encantados -dijo, cortante. Casi no se notó lo mucho que le molestaba que le mandasen llamar, y menos delante de otras personas. Luego, haciendo esperar intencionadamente al trajeado, se giró hacia Lysbeth y le tendió tanto la mano como una discreta sugerencia mental para disponerla a su favor-. ¿Me haréis el honor? Quisiera ver cómo reacciona el Rey de los Bajos Fondos cuando esté deslumbrado por vos.