El castillo abandonado [Brianna - Ivan] [Privado]

El castillo era un gran edificio con varias torres, rodeado por una gruesa muralla en lo alto de la colina que limitaba con Villa de Markovia. Se trataba de una imponente construcción, que había servido durante generaciones como hogar de la rama principal de la familia Markov. O así había sido hasta hacía unos años. Los aldeanos llevaban tiempo sin saber nada de los señores. Ya nadie venía del lugar a cobrar impuestos, visitar la taberna o encargar tareas a los súbditos. Hacía tiempo que los últimos cuidadores del castillo habían marchado, y toda clase de historias circulaban por la aldea: que todos los Markov habían muerto fruto de una terrible maldición, que el lugar estaba maldito por los pecados de la familia y toda otra clase de supersticiones campesinas. Cabe mencionar que rara vez había habido problemas en el sitio, aunque hacía unos días se había visto a un extraño albino dirigirse al lugar con dos mercenarias forasteras.

En el interior del abandonado castillo languidecía el último señor de Markovia. Ivan había llegado a su isla natal una semana atrás, y había visitado su castillo. Estaba en tan mal estado como cabía esperar, pues había sido empleado por invitados indeseados en su ausencia. Algunas habitaciones estaban saqueadas, en otros sitios los cuadros habían sido destrozados, algunas estatuas demolidas... no se hubiera quedado allí, si no le hubiese ocurrido algo por lo que no pasaba desde hacía muchos años: cuando despertó, a la mañana siguiente de llegar, tenía fiebre y catarro. Llevaba sin enfermar desde hacía a saber cuánto tiempo, probablemente más de diez años, y el alocado pirata lo recibió como una experiencia nueva, casi con curiosidad. En lugar de cuidarse o de pasar la enfermedad empleando la forma híbrida entre humano y vampiro de su akuma, había seguido haciendo vida normal, bebiendo y saliendo a explorar los bosques cercanos. Evidentemente a los pocos días estaba postrado con síntomas bastante más severos.

Ahora la "nueva experiencia" no parecía tan interesante o agradable. En aquel momento reposaba sobre la cama, con un montón de pañuelos de tela arrugados en la mesa de noche, la nariz enrojecida y unas cuantas botellas de vino vacías alrededor de la cama. Sus conocimientos médicos, desde luego, brillaban por su ausencia, pues había creído que bebiendo alcohol con el calor de la ebriedad y el efecto analgésico de esta pasaría mejor la enfermedad. Como era de esperar, ahora estaba enfermo y con tal dolor de cabeza que tenía la sensación de tener a un ejército de patos graznando y desfilando por su cabeza. Ayer había llamado por Den Den Mushi a la ciudad de al lado para que le enviasen a un médico, pero de momento aún no había llegado - Espero que traiga algo de comer - desde que estaba allí había estado alimentándose de carne curada y, antes de ponerse peor, los frutos que había podido encontrar en el bosque y algún plato en la taberna local. Evidentemente en el castillo no quedaba nada en condiciones de ser comido tras tantos años. Salvo enormes cantidades de vino y carne curada. Y la reserva de vino empezaba a bajar a ritmos alarmantes.

Se sonó los mocos por enésima vez, con dolorosos resultados. Su cuerpo debería estar regenerándose en ese momento, ¿cómo podía estar tan mal? Podría simplemente entrar en forma completa, pero eso sólo paralizaría la enfermedad, y al volver a forma humana estaría igual que antes pero más cansado. De momento le tocaba aguantar, aunque empezaba a preocuparle un poco que la enfermedad fuese tan fuerte como para tumbarle. Es decir, no había enfermado en años por algo. Es difícil que un ser que se recupera de sus heridas en minutos sufra un catarro o una gripe. El cuerpo se curaría más rápido de lo que la enfermedad pudiera atacar. De momento descansaría y esperaría a ver lo que el doctor tenía que decir. Tenía sed, mucha sed, pero nada de agua a mano. Podía intentar ir hasta el pozo, pero se encontraba muy machacado. Su cuerpo le pesaba como si estuviese hecho de acero.

- ¿Quién anda ahí? - preguntó con la lengua pastosa al escuchar ruido fuera de la habitación. A lo mejor tenía suerte y era otro de esos bandidos intentando robar lo que quedase en el castillo. Si era el caso, podía alimentarse de él para recobrar sus fuerzas y salir de ahí. Empezaba a estar harto de ese lugar; venir había sido una terrible idea. Demasiados recuerdos, no todos agradables. Y los que lo eran, acarreaban consigo una considerable dosis de nostalgia y tristeza con la que no le apetecía lidiar. Menos en aquel momento. Sin embargo la perspectiva de beber sangre restauró sus ánimos, y con una sonrisa se levantó de un salto de cama. Tras lidiar por su impulsividad con un súbito mareo que estuvo a punto de hacerle echar el desayuno, se tambaleó hasta la puerta y salió al pasillo. Una corriente de aire frío le removió el pelo, y temblando se ató la bata. No llevaba nada más encima; no es como si quedara mucho más en ese castillo después de los saqueos. ¿Igual debería haber cogido un arma antes de salir de la habitación? No, se apañaría. No es como si estuviera en Grand Line.

Al salir percibió efectivamente el aroma a humano. Contuvo la sed y caminó por el pasillo apoyándose en la pared, supliendo la falta de fuerzas con su ímpetu y buen humor. Tenía un aspecto desastroso: unas ojeras enormes, estaba algo más pálido de lo normal (y él ya era bastante blanco) con las mejillas coloradas por la fiebre, los ojos llorosos y sufriendo escalofríos cada pocos pasos. Y sin embargo mostraba una sonrisa animada como si aquello fuese un día más; había sufrido dolores mucho peores sin caer inconsciente. En Gray Rock le habían arrancado todas las extremidades y atravesado con una espada, heridas que hubiesen matado a otro y que a otras personas hubiesen vuelto locas sólo por el dolor. Aquello para él era un inconveniente, al menos para su nivel de tolerencia a las molestias físicas. Lo que era un problemas porque realmente estaba mal, pese a que no acabara de verlo. Al cruzar una esquina se encontró con una mujer vagabundeando con un maletín. Se quedó parado por un momento, tratando de discernir si era una amenaza. No parecía llevar armas a la vista.

- Vaya, vaya... si hubiese sabido que iba a tener una visita tan apuesta me hubiese adecentado - trató de emplear su mejor sonrisa y tono seductor, aunque su aspecto de estar a punto de morirse no ayudaba. Se acercó separándose de la pared e irguiéndose, intentando mostrar naturalidad. Ella era una mujer joven, con unos ojos llamativos y preciosos de color violáceo. Preparándose para presentarse, Ivan empezó - Buenos días, señorita, mi nombre es Iv... - de repente, ella empezó a desaparecer de su campo de visión hacia arriba a gran velocidad. ¿Volaba? Si lo hacía, se estaba llevando el pasillo entero... y el suelo iba de camino a visitar su cara. Se llevó un planchazo brutal, cayendo cuando largo era - Auch... hola, suelo - acertó a decir antes de perder la consciencia.

Despertó poco a poco. Tenía la vaga sensación de haber soñado, pero no acababa de recordar con qué. Lo único que sentía era un vacío en el estómago, el cuerpo pesado como si tuviera piedras encima y dolor por todas partes. Sin embargo a diferencia de aquellos días en general sentía que había logrado descansar. Tampoco notaba ya esas omnipresentes oleadas de calor y frío seguidas de temblores. Parecía que estaba mejorando... ¿qué hora sería? Se incorporó poco a poco, sintiendo un mareo terrible. Había un olor desconocido en la habitación, el de otra persona. ¿Alguien se había colado mientras dormía? Olisqueó un momento y se dio cuenta de que la fuente del olor seguía ahí. Se giró de golpe en esa dirección, en tensión y colocando la mano bajo la almohada, buscando la pistola que guardaba bajo esta. La persona que vio le resultó... familiar. La había visto antes. Una mujer joven, morena.

- Tú... ¿quién eres? - entrecerró los ojos, algo desconfiado. ¿Qué era lo último que había hecho antes de irse a dormir? No recordaba haberse acostado. Notó algo molesto, como unos tirones en su brazo izquierdo. Tenía una vía intravenosa en este conectada a una bolsa con un líquido transparente. No recordaba exactamente para qué servía eso, pero recordaba haber visto eso en hospitales. Se lo ponían a los enfermos que debían permanecer allí. Un segundo olor acudió a él, uno que provocó que su estómago rugiera furiosamente. Sin pensárselo dos veces, se abalanzó sobre el plato de caldo que había en la mesilla de noche y comenzó a tragarse su contenido a grandes cucharadas, olvidándose de buscar su arma. Comida preparada, medicamentos... parecía obvio, ¿no? Aquella mujer debía ser la médico que había pedido que le mandaran.

- ¿Tú eres la doctora? Muchas gracias, te debo una. Y no es algo que suela decir - dijo en una pausa, antes de seguir devorando el contenido del plato. Estaba verdaderamente famélico; en los últimos días todo lo que había comido era jamón curado - No recordaba que esto de estar enfermo fuese tan coñazo, la verdad. Ni siquiera he podido ir a buscar comida sin acabar luego ardiendo y tosiendo durante horas - igual y sólo igual eso era señal de que era lo que no debía hacer estando así. En cualquier caso, estaba entero, ¿no? Eso era lo que contaba - ¿Cuál es el diagnóstico? ¿Me voy a morir o sólo va a haber que extirparme uno de estos molestos pulmones? - dijo bromeando, antes de dejar el plato en la mesa y coger un cacho de pan. Se sentía mucho mejor que en todos aquellos días. El tratamiento le había hecho maravillas. Se sentía capaz de levantarse ya de cama y volver a hacer vida normal. Tal vez incluso largarse ya de aquella maldita isla, coger un barco y volver a Grand Line.

Con la pinta que tenía el castillo tras los años de abandono, no le extrañaba que hubiese estado a punto de irse. De hecho era loable que hubiese tenido el valor de adentrarse en unas ruinas abandonadas donde podía haber bandidos sólo porque le habían dicho que había alguien enfermo. No sabía cómo interpretar esa actitud de todos modos, ¿era imprudencia o estupidez lo que le había llevado a arriesgarse así? ¿Avaricia porque esperaba una buena paga? No, no parecía tonta en absoluto. Y alguien en unas ruinas no tendría demasiado dinero, eso era evidente para cualquiera con dos dedos de frente. Se dejó recostar cuando ella lo empujó hacia atrás, y se llevó el pan a la boca, dándole un buen bocado. No recordaba eso de haberle dado un beso al suelo, ¿ya la había visto antes? Hizo memoria, pero sólo tenía un vago recuerdo de haberse levantado, encontrarse muy mal y lo siguiente era despertar en la cama. Igual sí que estaba algo más enfermo de lo que se había imaginado. La observó trabajar con atención, atendiendo a cómo revisaba el gotero.

- Puedo curarme más rápido que cualquiera, en efecto. De hecho me sorprende haber enfermado. Admito que no tenía muy claro qué hacer una vez me puse mal, hacía... no sé, ¿diez, veinte años? que no me ponía mal de verdad. Creo que tuve alguna gripe en la adolescencia, pero de unos años para aquí nada - igual debería hablarle de su akuma no mi. Eso igual influía en el tratamiento. Por otro lado... en su forma normal debería poder recibir el mismo tratamiento que un humano, ¿no? Además estaba ya mejorando - Mi nombre es Ivan. Ivan Markov. Me levantaría a saludarte en condiciones, pero mi médico me lo ha prohibido - sonrió ligeramente burlón, metiéndose con ella - Y aunque no me guste quedarme en cama, ya que he mejorado tanto tendré que hacerle caso. ¿Cuánto tiempo debería tardar en poder volver a levantarme? ¿Puedo leer al menos? Pasarse el día en cama sin hacer nada no es mi idea de unas vacaciones ideales.

Cuando le dijo lo que tenía, entendió que se hubiese puesto así de mal. La pulmonía no era cosa de broma. Conocía a dos personas que habían muerto por ella. Probablemente lo único que le había mantenido entero esos días había sido su akuma no mi. Parecía que sí iba a tener que hacerle caso, porque morir por una enfermedad común sería un final patético para él. Y necesitaba recuperar sus fuerzas para cuando volviera al Grand Line e iniciase sus planes en Dark Dome. No le cabía dudas de que se recuperaría rápido, pero para eso tendría que seguir las instrucciones de Brianna. Era un nombre poco común... le gustaba. Vio cómo mezclaba las hierbas, preguntándose de nuevo qué la había hecho meterse allí.

- Este castillo está hecho un desastre, y además gente poco deseable ronda la zona. ¿Qué te ha hecho entrar pese a eso? Porque lo sabías, eso he deducido de tus palabras - le miró directamente a los ojos, estudiándola - No creo que lo hicieras sólo por dinero en sí. ¿Por qué arriesgarse de esa manera? Podía haber sido una trampa de bandidos para desvalijarte. Pero eso creo que también lo imaginaste ya.

¿Valeriana? Tal vez eso pudiera hacerle algo si no llevara metiéndose toda clase de hierbas más fuertes (y lo que no eran hierbas también) en el organismo desde hacía años. Pero tampoco iba a desobedecer a la doctora, aparte, como mínimo el olor que desprendía la infusión era agradable. Dio un pequeño sorbo, de lo que arrepintió porque ardía como mil infiernos - No me queda mucha comida, pero algo sí que hay. Aunque no en la despensa. En la bodega hay carne curada. Yo estoy harto ya de tomarla, pero si te apetece puedes coger para ti. Mientras la escuchaba hablar, sopló la infusión para enfriarla un poco. Pensó por un momento en usar parte de sus energías para enfriar el contenido, pero dado que Brianna le había dicho que descansase, igual emplear una técnica no era la mejor de las ideas. Y finalmente ella dijo lo que se había esperado y a la vez no esperaba oír. No comprendía del todo esa... predisposición a arriesgarse por un desconocido. En un pasado la hubiera tildado de idiotez o marcado como una debilidad. Ahora le confundía porque no la entendía.

La observó salir de la estancia, distraído. Sin apenas darse cuenta, se acabó la bebida, y sintiéndose algo adormecido, la dejó en la mesilla de noche y se recostó. Para cuando se hubo dado cuenta había caído en un pesado y profundo sueño. Pese a lo que había pensado, la mezcla había ayudado a que el cansancio venciera a sus ganas de estar activo y hacer cosas. Para cuando despertó los últimos rayos del sol entraban por la ventana, tiñendo la estancia en tonos dorados. Había algo extraño en el ambiente. Diferente. Ella no había vuelto, podía decirlo por el olor. En contra de las instrucciones que había recibido, se levantó lentamente. Había percibido un rastro en el aire... había intrusos en el castillo. ¿Uno o más? En todo caso, había recuperado fuerzas suficientes para transformarse. No iba a dejar pasar la oportunidad de castigar al invasor y usarle para recuperar sus fuerzas.

Salió de la estancia en perfecto silencio, mientras su piel se volvía pálida, sus ojos dorado y sus colmillos se afilaban y alargaban. El olor se volvió más presente; para sus sentidos de vampiro era tan evidente como si hubiese carteles señalando la dirección en que estaba su presa. Pronto escuchó también su respiración, sus torpes intentos de ser silencioso, el latido de su corazón... y en cuanto estuvo tras él, lo giró y agarró por el cuello, levantándolo en el aire. El hombre se debatió inútilmente, lanzándole varios puñetazos que Ivan se limitó a ignorar. Abrió su boca y comenzó a acercárselo... cuando se fijó en su rostro. Escuálido, de ojos hundidos y muy joven. Apenas tendría dieciséis años. Era difícil de decir tal y como estaba. El vampiro se detuvo. ¿Por qué dudaba? Vale que ya no mataba sin motivo, pero... ¿no tenía uno claro ahora? Aquel hombre había entrado en su hogar a robar y él estaba enfermo. Su sangre podría curarle. Pero, algo le decía que no lo hiciera. ¿Estaba volviéndose débil? Molesto, lanzó a un lado violentamente al joven.

- Márchate de mi castillo y no vuelvas. La próxima vez no seré tan misericordioso - su voz fue grave y ronca, casi feral.

El chico se levantó y escapó por la puerta a todo correr, dejando a Ivan en el sitio, totalmente inmóvil y pensativo. Observó la mano con la que momentos antes sujetaba al chaval. ¿Qué había cambiado? ¿Se había contagiado de tanto contacto humano? Cerró la mano, apretó los labios y volvió a su habitación con una mirada funesta. En cuanto se tumbó en la cama volvió a su forma humana, y se volvió dolorosamente consciente de lo débil que estaba. Como vampiro no sentía las enfermedades. Un cuerpo muerto no podía sufrir de las aflicciones de los vivos. Pero al volver de la no muerte a la humanidad pudo comprobar la diferencia y comprendió que había estado sobreesforzando un cuerpo debilitado y cansado. Igual debería empezar a tener algo más de cuidado... como mínimo cuando estuviera enfermo. Suspiró pesadamente, sumido en pensamientos negros y oscuros. Tratando de distraer su mente, cogió su violín y se recostó contra el cabecero de la cama, dejando fluir en las notas sus sentimientos. Hacía mucho que no tocaba, y su técnica dejaba que desear, pero le dio igual. Puso toda su alma en cada nota y cada movimiento del arco.



La llegada de ella y su pregunta lo pillaron desprevenido. Se detuvo en medio de su actuación de golpe, sobresaltado. Había quedado tan centrado que no la había ni sentido llegar. Por un momento parpadeó confuso al escuchar su pregunta - ¿Eres de fuera? - preguntó, extrañado - sí, lo soy. La aldea de llama Markovia, yo me apellido Markov... lo sé, lo sé. Mis antepasados eran un poco ególatras - dijo, quitándole hierro con un gesto con la mano del arco. Dejó el instrumento a un lado de la cama con cuidado y volvió a recostarse en la cama. Pensándolo con más calma, después de todo lo que había pasado con su padre, el nombre Markov debía haber adoptado un halo de misterio y casi legendario. Especialmente si ella era extranjera... pero por su acento parecía de Hallstat. ¿Igual el problema estaba en que el castillo había sido de Derian? - Soy el hijo del antiguo emperador, Derian Markov - puso una mueca de asco - Aunque nunca llegó a legitimizarme, me reconoció como su hijo - Derian nunca se había casado, todos sus hijos habían sido bastardos. La mayoría nunca habían sido reconocidos, pero él había tenido la suerte de serlo. Y luego estaba la favorita, Iliana... ella directamente había sido legitimizada. Aunque no es que la envidiara. Ser el centro de la atención de su padre no era un motivo de envidia.

La miró con interés cuando dijo que había sido secuestrada. Eso, junto con lo que había mencionado de los libros y su falta de interés en la "vida de palacio" le dieron a entender que era de buena familia pero que, como él, había pasado buena parte de su vida lejos de la isla. Pensó por un momento en preguntarle por ese secuestro, pero cuando mencionó lo del violín sonrió, con una mezcla de orgullo e ironía - La verdad es que acabaría antes diciendo cuánto llevo sin tocar. Aprendí desde muy niño, pero cuando empecé a viajar descuidé la música. En los últimos meses me he puesto de vez en cuando a ello para desoxidarme un poco, pero en general he perdido mucha práctica como músico. Hace... ¿siete, ocho años ya? Que salí de Hallstat y empecé a viajar - se calló por un momento. El tiempo pasaba muy rápido, y a la vez, parecía que hiciera una eternidad desde que había dejado el castillo. Muchas cosas habían cambiado desde entonces, demasiadas. Era una persona totalmente diferente a aquel adolescente colérico que había sido exiliado por su padre.

- Yo también fui cautivo hace un tiempo. ¿Qué te pasó a ti? - contuvo un bostezo, incorporándose y sentándose al borde de la cama - ¿Fue por dinero, por motivos políticos o por otra cosa? - preguntó con sincera curiosidad. El vampiro no se había detenido a pensar en que probablemente sería un asunto personal. Aunque estaba ya empezando a poner algo más de cuidado a la hora de tratar con el resto, seguía teniendo dificultades para empatizar y entender los sentimientos que se ocultaban tras las palabras del resto.

Echó mano al violín y el arco, colocándoselo al hombro, rasgueó un par de notas. Al principio no pretendía nada en concreto, lo había cogido en parte inconscientemente, en parte por tener algo en las manos. Pero una vez tuvo el arco deslizándose sobre las cuerdas, dejó fluir sus dedos sobre estas y cuando se dio cuenta estaba tocando una canción. No dejó de prestar atención a Brianna por ello, pero se sentía incapaz de parar en aquel momento. Hacía mucho que no dejaba salir sus emociones de aquella manera, y en el fondo siempre había sido una persona enamorada del arte. Cuando dejó el violín había empezado a escribir, y cuando podía aprovechaba alguna ocasión para ver colecciones de arte. Aunque para su desgracia, había pocos escultores o pintores interesados en el tipo que a él le gustaba.



- Y sobre el piano, tenemos un órgano en el castillo. Creo que aún está en buen estado, por si quieres echarle un vistazo - le dirigió una sonrisa retadora - De hecho, ¿por qué no me demuestras cómo se te da? Si lo haces bien, tal vez hasta me anime a acompañarte - dijo levantando significativamente el arco del violín.

Fue perfectamente consciente de que había dicho algo que le había provocado pensamientos desagradables. Le costaba entender a otros, pero no por ello estaba ciego a sus reacciones. Había bajado la mirada, su corazón se había acelerado ligeramente y había podido percibir un cambio en su aroma. Olía a ansiedad. No era una situación que le resultase agradable, pues se juntaban diferentes cosas que no le gustaban. Por un lado no sabía qué hacer en esas situaciones y eso le exasperaba. Para empeorarlo interpretaba aquellos signos como debilidad, la clase de carencia de fuerza que él siempre había rechazado. Aún cuando había huido de los problemas, siempre lo había hecho con resolución y luego los había enfrentado de cara. Por otro lado no sabía qué era exactamente por lo que estaba pasando Brianna, así que tampoco quiso juzgarla antes de tiempo. La idea del órgano fue la manera ideal de evitar un momento incómodo y proponer una actividad bastante más placentera para ambos. Además, ella había hecho bastante por ayudarlo, y ya se sentía mucho mejor. Lo mínimo era no hurgar más en sus heridas y distraerla.

La sala del órgano era una estancia con una cristalera de vidrio en el fondo, milagrosamente intacta. Aparte del enorme instrumento había unos cuantos asientos y un mueble con un montón de partituras desperdigadas. Al entrar se acercó a esta y pasó la mano por los papeles, nostálgico. Reconoció su letra en algunos de ellos, mientras que en otros, más viejos, la de su padre. Torció el gesto por un momento y los apartó, perdiendo las ganas de seguir mirándolos. Se sentó en una de las sillas y observó a la chica sentarse al órgano. Seguía pareciendo algo inquieta, aunque en el momento en que puso sus manos sobre las teclas se recompuso. Entonces comenzó a pasear sus manos, arrancándole a los tubos unas notas poderosas que hicieron sentir un escalofrío a Ivan. Conocía aquella canción. Cerró los ojos y sonrió, perdiéndose en la melodía. Dejó que la música lo envolviera, lo atrajera y desnudase totalmente, recorriendo su cuerpo con la calidez de un amante. Entonces ella comenzó a cantar, desarmándolo totalmente. Era una voz suave y a la vez fuerte, cargada de vida. No era la voz de una cantante profesional, y podía notar pequeños fallos en la entonación que sin embargo, no le arruinaron en absoluto el momento. Había algo que la hacía totalmente hermosa. En todos los aspectos era la voz perfecta para el momento.

No lo planeó de antemano. No conscientemente al menos. La decisión la tomó por él la música, y en aquel momento él no era más que un navegante dejándose llevar por sus mareas. Era uno con la canción. En el momento en que debía comenzar la voz del fantasma hablando a Christine, Ivan se levantó. Ya no tenía el aspecto enfermizo de antes. Su piel pareció volverse más pálida por un momento, pero sus ojeras habían desaparecido al tiempo que su vieja fuerza parecía haber vuelto a él. Con una voz grave, comenzó a caminar hacia Brianna entonando los primeros versos. Ya no era Ivan, ahora era Erik y ella Christine. Dejando brotar de su boca la adoración obsesiva del fantasma por ella, interpretó su papel. Cantó con ella, sintió las ardientes sensaciones del personaje en su piel, sufrió con él y dejó que todo su interior, su alma, saliese al exterior. Se sentía vivo, exultante y vibrante. Pero también sentía el dolor y la soledad de Erik, y dejó que aquella extraña empatía empapase cada nota y cada palabra.

Cuando al fin acabó, retrocedió un paso, con el corazón a mil por hora. Se fue a buscar un pañuelo, recordando tarde que sólo llevaba la bata, así que se secó el sudor de la frente con el dorso. Hacía tiempo que no sentía tan profundamente una canción, y había sido una sensación extraña, melancólica. ¿Cuánto hacía que no disfrutaba tanto de la música como para erizársele los pelos con una canción? ¿Que no lloraba con una ópera o una escena le hacía acelerársele el corazón? En algún momento a lo largo del camino había perdido aquella capacidad, o aquella conexión tan profunda con la música. Pero aquella tarde eso había cambiado de nuevo. Sonrió de una manera totalmente sincera, una sonrisa pura e inocente como pocas que hubiese mostrado. Entonces alzó los ojos hacia ella y fue como si la viese por primera vez. Se quedó por un momento prendado mirando sus ojos, pero tras eso se recompuso y dijo simplemente:

- Gracias.

Se dio cuenta de que no podía controlar totalmente el ligero temblor de su mano. Además tenía el pulso acelerado y notaba el calor del rubor en su rostro. Aquella canción le había alterado. Cuando escuchó la pregunta, al principio no supo qué responder. ¿Estaba mejor? Por lo de pronto había cantado la canción entera y no había tenido problemas, ni tosido, ni nada. No era un experto en enfermedades, pero eso debía ser una buena señal. Además tras mucho tiempo, la música había logrado despertar en él sensaciones que no tenía desde hacía años. Alzó la mirada - Mejor que nunca - respondió, esbozando una media sonrisa - había olvidado lo que era amar la música, y he cometido un error dejándola abandonada tanto tiempo. Por eso te doy las gracias - sus ojos se cruzaron y se sintió extraño. Era como si su cabeza fuese más ligera, y tuviese algo dándole botes en el estómago. Desvió la mirada hacia la ventana intencionalmente, y dijo:

- Se nos ha hecho tarde - en el exterior el sol se había terminado de poner, y en su lugar la luna comenzaba a alzarse en el horizonte - Siempre he sido una persona nocturna, pero supongo que tú querrás descansar. Hay algunas habitaciones en buen estado - él se sentía totalmente despierto y descansado, algo que le decía también que debía estar recuperado. Desde que había enfermado había sentido una constante falta de fuerzas que ahora parecía haber desaparecido. Era una lástima que se hubiese hecho de noche tan pronto. Aunque él se sentía mejor cuando desaparecía el sol, agradecía la compañía. ¿Qué haría toda la noche en el castillo? Le había dicho que no debía salir aún. Tal vez podía escribir un poco, o irse a otra ala del castillo y tocar el violín.

Al girarse hacia ella volvió a sentir aquella extraña debilidad en el cuerpo. Era rara, pero a la vez familiar. Algo en él sospechaba su origen, pero prefería no pensar en ello. En el fondo sabía que le interesaba aquella mujer, pero no era el momento. Necesitaba recuperarse del todo y volver a Dark Dome para continuar sus planes. Aún había mucho que hacer, y su banda le estaba esperando. Sintió una cierta frustración y tristeza al pensar en irse ya, lo que le extrañó y molestó a partes iguales. ¿Acaso no llevaba deseando irse días? ¿A qué venía ahora eso? Se sentó de nuevo en la silla, pensativo. Necesitaba beber algo.

- ¿Quieres una copa? Otra cosa no, pero tengo bastante vino en la bodega. Tengo un tinto bastante bueno.

Su cuerpo aún estaba en un estado de "vida" en aquella forma a medio camino entre el vampiro y el humano. Pero su respiración era mucho más lenta y en general todos sus procesos corporales estaban ralentizados. Y aún así, cuando ella le tocó la cara notó su corazón acelerarse y bombear con tanta fuerza como si estuviera corriendo. Un cosquilleo recorrió su estómago y se convirtió en oleadas de calor y frío que recorrieron sus extremidades. Miró los ojos de ella y se sintió totalmente atrapado. La escuchó, prestándole total atención y a la vez no atendiendo, totalmente obnubilado. ¿Por qué no se había fijado antes realmente en ella? ¿Tanto podía cambiar las cosas una canción? Sintió una calidez especial en su interior al ver que se preocupaba por él, y sintió ganas de dejarse acunar y cerrar los ojos. Siempre había despreciado a los que necesitaban la ayuda de otros y no podían valerse de sí mismos, pero... ¿así de bien se sentía siempre que otros se preocuparan por ti? ¿Cuánto tiempo llevaba sintiéndose tan miserablemente solitario?

Pero así como era consciente de su belleza y bondad, también se había dado cuenta de lo cansada que estaba. Era evidente para él, podía notar las señales de su cuerpo con sus sentidos. Sus latidos eran apenas un poco más lentos de lo que deberían en reposo, y se le notaba en la cara que estaba haciendo un esfuerzo para mantenerse ahí. Sintió que quería hacer algo por ella. Quería ayudarla y devolverle el bien que le había hecho. Se levantó de la silla, sintiendo sus energías totalmente renovadas por aquel impulso. ¿Pero qué podía hacer? ¿Hacer él el chocolate? No, se negaría. Tenía que lograr que descansara. La volvió a mirar, dándose cuenta casi inconscientemente de lo que podía hacer por ella. El corazón se le aceleró y estuvo a punto de ruborizarse... pero entonces se le detuvo totalmente, mientras su piel se volvía aún más pálida y sus ojos pasaban de su natural azul claro a un tono dorado brillante.

- Este día ha sido muy especial para mí. No esperaba conocer a una mujer tan buena, habilidosa y desinteresada. Has hecho mucho por mí, así que yo también quiero darte algo - su tono de voz fue suave, casi susurrante pero claro, con un toque casi cariñoso.

Centró sus ojos en los suyos, perdiéndose en las inmensidades violáceas de estos. Y entonces trató de transmitirle a través del poder su mirada que debía relajarse, que estaba segura y en presencia de un amigo. Que no iba a hacerle ningún daño y que todo iba a estar bien. Sus ojos destellaron cuando ejerció su influencia sobre ella. Entonces se acercó mucho, hasta quedar casi pegados el uno al otro. Se volvió muy consciente del embriagador aroma de ella, del hipnótico sonido de su respiración y su corazón acelerado. Sonrió con tranquilidad y alzó la mano derecha acariciándole la mejilla. Le pasó la otra mano por la espalda y la anterior a la nuca y la hizo inclinarse hacia atrás mientras él se echaba sobre ella. Dedicó un último momento a observar sus ojos, antes de bajar hacia su cuello liberando sus colmillos. Aspiró la dulce fragancia floral que la acompañaba, natural y hermosa, no fruto de ningún burdo aditivo, y entonces dejó que sus dientes atravesaran su piel. El líquido de la brotó de la herida, y Ivan perdió toda consciencia de sí mismo. Jamás había probado nada similar. El sabor era totalmente de otro mundo. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, se obligó a no beber más de un trago y apartó la cabeza. Sabiendo que probablemente ella no estaría en condiciones, la sentó en la silla y a continuación se mordió el dedo índice, pasando la sangre de la herida por el mordisco, que empezó a cerrarse lentamente.

- Ahora podrás descansar - dijo dulcemente, acariciándole la mejilla.

Dejó a Brianna en una de las habitaciones del mismo piso, quitándole el calzado y cubriéndola con las mantas. Antes de irse, no pudo evitar observarla una última vez. Dormida resultaba muy tierna, con aquel rostro pacífico. Sonrió sin poder evitarlo y le acarició suavemente la frente, apartándole el pelo de la cara. Tras eso salió de la habitación y cerró la puerta. Así como estuvo en el pasillo, volvió a su forma humana, y el cansancio acudió de golpe a él. Cayó de rodillas, tosiendo. Tenía el corazón a mil por hora, y podía notar su cuerpo cambiando en su interior. Un escozor abrasó su garganta, y con una arcada, volvió a toser con fuerza y echó varias placas blanquecinas al suelo. Las miró con asco y se apartó, apoyándose contra la pared mientras recuperaba las fuerzas. Ya podía respirar bien... mejor que en aquellos días de hecho. Debía ser que tras beber sangre terminó de recobrarse de la enfermedad, y al volver a su forma humana su cuerpo expulsó de golpe todos los restos de esta.

Tras un rato, limpió el suelo con un trapo (que luego tiró), y se dirigió a su habitación, tarareando una canción para mantener la cabeza distraída. Aquella noche estaba siendo muy rara y en parte le preocupaba. Tenía miedo, algo raro en él. Miedo de lo que podía estar sintiendo por ella. Era... demasiado repentino. Apenas la conocía, y sin embargo había sentido ya cosas muy intensas. Y nunca se había sentido así por nadie en su vida salvo por Iliana. Y se suponía que iba a salvarla e intentar recuperarla... ¿no? Eso le había dicho a Katharina. Nunca se había planteado seriamente la posibilidad de enamorarse de otra persona. Porque, ¿era eso? ¿O era pronto para hablar de algo así? Sentía su cabeza hecha un torbellino. Podía ser un experto espadachín, un navegante capaz de surcar los tormentosos mares del Nuevo Mundo intacto y un conocedor de la historia, pero en esos temas se sentía tan pequeño y perdido como si fuera un niño. Aunque había estado con mucha gente, toda su experiencia sentimental se limitaba a los meses que había pasado con Iliana antes de que su padre los separara. Y de eso hacía tanto tiempo...

Decidió hacer caso a Brianna y reposar. Sin embargo sólo logró entrar en una inquieta duermevela y despertar a las pocas horas. La luna aún estaba en el firmamento cuando se incorporó, encendió un candil y se sentó a leer una novela que se había traído, prestada por Katharina. Tal vez no fue la mejor de las ideas, porque el gusto literario de su capitana estaba centrado sobre todo en novelas románticas. Acabó con la cabeza más liada que al principio, pero a su vez la historia lo envalentonó. Siempre había sido un hombre muy decidido e impulsivo, y cuando estaba indeciso o confuso no le hacían falta muchos empujones para que se lanzase a por una de las opciones. Y cuando elegía lo hacía con pasión ardiente y sin echarse atrás. Esa misma impulsividad era la que le había llevado unos años atrás a volver a Hallstat a buscar a Iliana.

Su lectura se vio interrumpida por un grito. No dudo ni un momento. Antes de que el sonido hubiese terminado, ya había saltado de su cama y corrido a la velocidad del pensamiento hasta la imponente espada negra que reposaba en un rincón. Estaba casi desnudo, vestido sólo con un pantalón viejo de tela que usaba de pijama. No le importó. El miedo volvía a atenazar su corazón, con una fuerza espantosa, amenazando con hacérselo trizas en cualquiera momento. Pero esta vez no era miedo a sus sentimientos, sino a la idea de volver a perder una vez más lo que ya había dado por perdido para siempre. Abrió la puerta de su cuarto de golpe y echó a correr por el pasillo tan rápido que levantó una corriente de viento que abrió varias ventanas. Al llegar a la puerta de Brianna entró como una exhalación, con la espada en la mano, exhibiendo sus colmillos en gesto desafiante y sus ojos dorados brillando furiosamente. Sin embargo, no había nadie en la estancia. Pero podía oler a sangre... se acercó a Brianna con preocupación, dejando la espada en el suelo y agachándose junto a la cama.

- ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? - preguntó con urgencia - ¿Ha entrado alguien?

Entonces vio que la sangre venía de unas heridas en los brazos, muy superficiales. Marcas de uñas. Olisqueó el ambiente, pero no percibió más olor que el de ella. ¿Qué estaba pasando allí? La miró confundido y ligeramente asustado, y se levantó de golpe. Caminó hasta la ventana y miró afuera, luego observó el suelo, bajo la cama, en el armario... revisó toda la habitación frenéticamente, en una sucesión de movimientos que su cuerpo parecía apenas un borrón de color moviéndose por la estancia. Finalmente cuando se hubo asegurado de que todo estaba en orden, se giró hacia ella. No había tardado más de unos pocos segundos en hacer todo eso. Empezaba a pensar que no había habido nadie allí. ¿A lo mejor había sobreactuado? No, tras escuchar un grito así había sido lo correcto actuar con rapidez. Se acercó de nuevo a Brianna y la abrazó, suspirando. Menudo susto le había dado... Luego se apartó al momento de ella, dándose cuenta de lo raro que había sido. Buscando distraer su atención del tema, señaló sus heridas:

- ¿Te lo has hecho tú? - frunció ligeramente el ceño - Puedo ayudarte con eso - se mordió el dedo y trató de pasárselo por las marcas. Si le dejaba, empezarían a cerrarse al momento. La herida de su dedo se cerró sola tras eso, como si nunca hubiera existido.

Se estremeció al notar su mano, y se quedó quieto. Al escuchar el miedo en su voz y su petición, le dirigió una mirada dulce y dijo - Por supuesto. Espera un momento. - La oscuridad no era un problema para él, así que no tardó más que un candil y unos fósforos, retirar el cristal y encenderlo. Tras eso volvió a su forma humana, ya que no había ninguna amenaza a la vista. Lo dejó en la mesilla de noche y se sentó en la cama a su lado, envolviéndola en sus brazos. Esa calidez que había sentido en la sala del órgano volvió a remover su interior ahora. Trató de transmitírsela con su abrazo para confortarla. No podía entender del todo qué era por lo que había pasado; él no solía tener esa clase de problemas al dormir, menos con tanta intensidad. Pero no le gustaba verla sufrir de esa manera.

- Todos tenemos nuestros demonios. No eres ninguna estúpida por sufrirlos. A cada uno nos toca nuestra carga personal - dijo en tono amargo, pero a continuación sonrió - Pero da igual cuánto intenten torturarnos. Nunca hay que perder la sonrisa, y de ese modo acabarán yéndose de nuevo - a él siempre le había funcionado. No perder la determinación y las ganas de vivir, seguir caminando adelante pasase lo que pasase y cargando con cualquier peso. Y no siempre había sido fácil, pero había sobrevivido. Y seguía conservando su alegría natural. Al estar tan cerca de Brianna, el olor de ella volvió a tentarle. Por un lado, aquel aroma a lilas y grosellas le hacía recordar la dulce sangre que había bebido antes... pero también era tan delicado y maravilloso que no quería hacerle ningún daño.

- Por desgracia no he traído el violín. Esperaba tener que echar a algún intruso a espadazos, no a un demonio a violinazos - dijo con una sonrisa medio burlona - Pero si te ayuda, cantaré para ti.


Tomó aire y comenzó a cantar, en un ritmo lento y tono bajo pero claro. Era una canción optimista, alegre pero muy tranquila. Hablaba de viajes y canciones mágicas capaces de quitar el miedo y alegrar los corazones. Cargó en cada nota y cada palabra todas las emociones que sentía, la felicidad de lo que había recuperado. Porque no esperaba en lo que le quedaba de vida volver a sentir nada por nadie, por leve que fuera. Y porque de momento aún fuese un ascua, ardía con fuerza y sabía que crecería si se la alimentaba. Mientras cantaba a su oído, la acunó suavemente y le acarició el brazo intentando calmarla. Escuchó su corazón y su respiración, intentando deducir si se encontraba mejor. Aún olía en la habitación al miedo que había sentido antes, y no podía evitar sentir cierta impotencia. Había querido darle un buen sueño y que pudiera descansar, pero había fallado. Pero también se sentía feliz de estar ahí a su lado ahora. Cuando la canción terminó, dejó que la última nota se desvaneciera en la nada y permaneció en silencio, saboreando el momento. La miró a los ojos con intensidad y una extraña tensión se apoderó del aire. Su corazón se aceleró sin que tuviera claro el motivo. Normalmente hubiese tenido claro lo que hacer, pero... no era una situación normal para él.

Todo acabó muy rápido. Estaban acercándose tanto que sus rostros casi se tocaban, cuando el repentino ruido hizo que se separaran. Poniéndose alerta, Ivan se levantó de golpe, sus ojos volviéndose dorados y sacando los colmillos en un gesto combativo. ¡¿Intrusos en su castillo?! Y querían llevarse a Brianna. Recogió su espada del suelo y se dispuso a dirigirse a la puerta, con un gesto de rabia, cuando la escuchó a ella. Se giró y la vio aterrada como una niña pequeña, recogiendo sus cosas... y la rabia se esfumó. No podía dejarla así. Podría simplemente salir al pasillo, darles caza y eliminarlos a todos. No sabía quiénes eran, pero un grupo de principiantes de un Blue no le darían tiempo ni a calentar. Sin embargo... ¿realmente merecía la pena luchar por un pedazo de roca en ruinas? No, si luchaba sería para protegerla a ella, y le daba miedo que mientras eliminaba a los intrusos ella hiciera alguna locura por el miedo o alguno escapase a su vigilancia y la pillase sola. No podía arriesgarse a eso.

- No hay una salida, pero... espera un momento, sé cómo salir de esta. No tardaré más que unos segundos.

Empleando toda su velocidad, salió por la puerta tan rápido que el pasillo no fue más que un borrón de color. Entró en su habitación, se echó la camisa por encima sin abotonarla, recogió su chaqueta y se puso las botas. En la chaqueta ya llevaba prácticamente todo con él. Se limitó a recoger a súper velocidad todos los objetos imprescindibles y meterlos desordenadamente en los bolsillos del Manto y volver a plantarse en la habitación de Brianna. No había tardado ni diez segundos, como había prometido. De hecho en el proceso había puesto a prueba las costuras de la camisa y la solidez de sus botas... tal vez luego debiera revisarlas. Se guardó a Vanator en el interior de la chaqueta, usando uno de sus bolsillos especiales, y se acercó a ella. Entonces le tendió la mano y le dijo:

- Puedo sacarte de aquí, pero vas a tener que confiar en mí. Te prometo que no te pasará nada.

Le dirigió una sonrisa y aguardó con la mano tendida. Aunque podía oler el miedo en ella, supo que aceptaría, tal claramente que no habría sabido explicar el motivo. Cuando ella le agarró la mano, la atrajo hacia él y con delicadeza le pasó una mano por la espalda y otra por detrás de las rodillas, alzándola sin esfuerzo. Se dirigió a la ventana y la abrió de una patada, revelando el aire nocturno - Sé que las primeras veces da miedo, pero no te pasará nada. Si te asustas, cierra los ojos - le sonrió una última vez y saltó. Sólo que la caída nunca llegó a producirse. En lugar de descender, siguieron subiendo velozmente hacia el cielo nocturno, dejando atrás el castillo. Era luna nueva, con lo que los posibles perseguidores no los verían alejarse volando. En cambio él con su vista privilegiada pudo diferenciar las figuras de un gran número de caballos y bastante gente en los alrededores del castillo. Sólo en el exterior habría un par de docenas, y a juzgar por el número de caballos tal vez fueran el doble. Habían hecho bien en marchar.

- ¿Cómo vas? - le preguntó. Al fin y al cabo, con el viento en sus oídos no podía oír su corazón. Disminuyó el ritmo para poder hablar sin ruido - Y, ¿a dónde quieres que te lleve? No creo que sea opción ir a Markovia, tal y como están las cosas. Además era bastante gente... te persigue alguien poderoso. No creo que ningún lugar cercano sea seguro, ¿me equivoco?

Durante un momento se quedó callado mientras atravesaban los cielos. Podía intentarse resguardarla en algún lado, pero si la buscaban probablemente le quitarían el barco antes o después. Puede que ya hubiese alguien allí, pero mientras él pudiese encontrar el barco no habría problemas. El caso era llegar antes de que alguien se lo llevara o lo quemasen - Tu barco está en Veris, ¿verdad? Te llevaré allí. Tal vez no lo parezca, pero soy un guerrero muy hábil. Unos pocos matones no podrán conmigo; si hay gente en tu barco los echaré - dijo, confiado. Y con razón, no había gente en ese mar capaz de suponerle un problema serio. Al menos no haciendo de matones. Podía meterla sin problemas allí y luego... ¿y luego qué? ¿La dejaba marcharse a su suerte? No se sentía tranquilo con eso.

- Te sacaré de Hallstat. O al menos de esta zona, y te llevaré a donde me digas - dijo, empezando a acelerar - Vamos a ir bastante rápido, así que agárrate bien y no te muevas. Si te caes puedo recogerte sin problemas antes de que te caigas, pero prefiero ahorrarte ese susto.

Empezó a volar cada vez más rápido, hasta que el viento sopló endiabladamente en sus oídos tapando cualquier otro sonido. Bajo ellos el mundo eran borrones de colores que se desplazaban a toda velocidad, apareciendo para desaparecer igual de rápido tras ellos. En cuanto las luces de Veris estuvieron a la vista comenzó a decelerar poco a poco, hasta estar sobre la ciudad. Se colocó encima de la costa y la miró - ¿En qué parte del puerto? - en cuanto tuvo la respuesta empezó a bajar con cuidado. En lugar de aterrizar directamente en el barco, se posó en el tejado de un edificio cercano y cerró los ojos. Se centró en sus sentidos y escuchó atentamente, mientras expandía su conciencia hacia el barco usando su kenbunshoku. No había nadie dentro. Abrió los ojos de nuevo. Era un velero de tamaño pequeño.

- El barco está vacío. Vayamos antes de que venga alguien. ¿Sabes navegar?

Casi no tuvo ni que volar. De un salto fuerte se plantó en el barco y dejó a Brianna a su lado. Rápidamente se acercó al ancla y comenzó a subirla sin esfuerzo y dándose prisa. La dejó en cubierta y corrió a empezar a desplegar velas y atar cabos. El ejercicio le resultó estimulante, tanto física como mentalmente. Más animado, se puso a pensar en lo que podían hacer mientras preparaba el barco. Si iba a alejarla de ahí y luego irse iban a necesitar ir a un puerto grande, algún sitio donde pudiera conseguir un barco que le llevara a la Reverse Mountain, donde cogería un Umi Reesha a Arabasta. Había prometido a Katharina que se reunirían allí para una expedición. Entonces sintió un pinchazo doloroso en el pecho. ¿Seguía enfermo? No... no era eso. Miró por un momento a Brianna, desvió la mirada y contuvo un suspiro. Sólo estaba mal de la cabeza.