Moderado nivel 3: Trasteando con la alquimia

¡Al fin! ¡Tierra firme! Estaba harto de esa maldita cáscara de madera que no hacía más que balancearse de un lado a otro. No comprendía cómo podían los otros pasajeros conservar su comida en sus estómagos, o cómo se habían hecho a la mar en semejante deshecho de árboles muertos al que alguien había tenido la desacertada idea de llamar barco. Armado con sus escasas pertenencias, se echó la capucha de su túnica sobre la cabeza y bajó por la pasarela ayudado por un miembro de la tripulación. Le temblaban las piernas, y el estómago de vez en cuando rugía amenazando con torturarle de nuevo por haberle subido a aquella cosa. Al llegar al puerto, se apoyó sobre su cayado, y murmurando algunos improperios contra el mar y los barcos cochambrosos, comenzó a alejarse sin despedirse del hombre ni darle las gracias por ayudarle a bajar. Estaba algo malhumorado, pero animado hasta cierto punto por lo que le aguardaba.

No había encontrado la localización de la Shi Shi no mi, pero había escuchado hablar de que alguien en aquella isla se había hecho con un metal muy extraño. Estaría bien que lo obtuviese si era capaz, pues en la Orden lo encontrarían interesante. Si no era posible, al menos pediría al dueño que le dejara investigarlo y tomar notas sobre él. El conocimiento era poder. Mientras avanzaba hacia un cartel informativo con un mapa de la zona. De repente, un hombre tropezó con él, derribando al joven intelectual. El cayado de madera golpeó sonoramente el suelo y se alejó varios metros. Raistlin se revolvió con ira y buscó con la mirada al responsable, para localizar a un gigantesco hombretón que cargaba con una caja de gran tamaño. Este comenzó a soltarle tacos mientras se alejaba, y el alquimista se incorporó con esfuerzo, resoplando, conteniéndose para no contestarle. Aquel tipo habría podido aplastarlo como una mosca de haber querido.

- Maldito troglodita... - susurró en un tono inaudible Raistlin, con la respiración entrecortada.

Avanzó hacia su cayado a trompicones, y lo recogió. Una vez estuvo otra vez apoyado sobre este, siguió andando hacia el mapa, colocándose justo al lado de este. Le bastó con un momento de observación para memorizarlo, y dedicó los instantes siguientes a reposar apoyado contra este y recuperar el aliento. Pensó con lógica: si el metal obraba en poder de alguien, los mejores sitio para empezar a buscar serían el distrito este y el norte. Sin embargo, como presentarse frente a un puerta aleatoria de un rico y llamar para preguntar si guardaban un metal raro no era una idea sensata, decidió dirigirse al primer lugar. Tal vez los artesanos del lugar hubiesen escuchado algo.

Raistlin avanzaba con dificultad, cansado por el difícil viaje. Su respiración era dificultosa, y el brazo le temblaba cada vez que se apoyaba sobre su bastón. Tosió, y decidió hacer una parada táctica. Aun tenía bastantes ahorros. Se había ganado un dinero en Hallstat antes de partir trabajando como curandero, y había logrado desplumar a un conde a cambio de un remedio para sus problemas de apetencia sexual... y su silencio. Gracias al generoso pago, había ganado oro suficiente como para comprar un pasaje de barco y seguir teniendo dinero suficiente para vivir bien una temporada. Paso junto a un tenderete donde un gigantón sujetaba al que debía ser su hermano pequeño, y buscó algún albergue. El lugar estaba lleno de restaurantes, y había alguna taberna, pero un lugar le llamó especialmente la atención. Un edificio blanco de dos pisos con un cartel que ponía "El caballo brincador". Se paró un momento ante el lugar, evaluándolo. No parecía un lugar barato, pero eso implicaba que posiblemente lo tratarían bien. Se acercó, acompañado por el ruido de su cayado al tocar el suelo, y entró.

Al cabo de un rato estaba en una bañera de agua caliente, bebiendo de una copa de mosto. Se recostó contra el borde de esta, dando un suspiro de placer y encantado de darle un respiro a su machacado cuerpo. Tras acabar su tercera copa del tinto líquido, se levantó y se secó con una suave toalla. Habían puesto sus túnicas rojas para lavar, pues estaban un tanto sucias tras el viaje, así que se puso la negra y se encaminó al comedor del albergue. Allí se sentó en una mesa individual alejada, junto a la chimenea, y pidió una sopa caliente y un poco de arroz con pescadilla. Comió mientras consultaba uno de los libros que había llevado consigo desde Hallstat, y al acabar lo subió a su habitación. Salió a la calle, y comenzó a dar una vuelta por la zona, en busca de alguna herrería que pareciese particularmente grande, llamativa o que pareciese albergar a un herrero decente. Entró en una que parecía tener un buen tamaño y aguardó a que el artesano, que en ese momento trabajaba en la forja, acabase con eso y pudiera atenderle.

Raistlin escuchó un golpe y un estruendo metálico a su derecha. Entonces algo tiró del borde de su túnica y escuchó el inconfundible sonido de la tela siendo rasgada. Se giró, para encontrarse con un hacha tirada en el suelo y un enorme expositor de armas, aun temblando ligeramente. Se fijó en una espada en precario equilibrio justo sobre su cabeza, y observó con creciente terror cómo el arma se iba inclinando hacia él. Se apartó velozmente, justo para ver el acero caer frente a él y estrellarse en el suelo frente a sus pies. Pálido de la impresión y algo asustado aun, observó el estante intentando buscar el origen de aquel desaguisado. Entonces escuchó al herrero regañando a alguien, y un niño de detrás del mueble. Raist entrecerró los ojos y frunció el ceño, mirando enfadado al chico. Ese torpe renacuajo había estado a punto de matarle. Por un momento estuvo a punto de gritarle, pero se contuvo. Su experiencia con la gente le decía que la mayoría era lo bastante estúpida como para que si lo hacía luego él quedase mal. Y no le apetecía enemistarse con el herrero al que iba a preguntar acerca del metal. Ignoró al niño y se giró hacia el barbudo.

- Buen día tengáis, maese. Mi nombre es Raistlin Majere, de la Orden de Alquimistas de Hallstat - dijo, realizando una leve inclinación de cabeza como saludo - Estoy viajando a lo largo del North Blue recopilando conocimiento e información para que sea incluida en la biblioteca de nuestra Orden, y me han llegado noticias de que ha sido encontrado un metal extraño. Deseo encontrarlo para poder examinarlo y tomar notas sobre él.

El tono de voz del joven alquimista era suave y calmado, a la vez que educado. Mientras hablaba, entrecruzó sus manos sobre el bastón y jugueteó con los pulgares, examinando al herrero. ¿Sería otro idiota, o podía sacar algo en claro de sus estúpidos balbuceos? Agh, estaba deseando encontrar su ansiada akuma no mi. Ya que estaba condenado a una existencia en un mundo de idiotas balbuceantes, al menos que los que le rodeaban fuesen idiotas balbuceantes controlados por él. No dejó traslucir ni una pizca de su odio interno, y continuó hablando con cortesía.

- No pude evitar fijarme en vuestra herrería. Debido a su gran tamaño y buena localización, supuse que estaría regentada por un profesional del oficio de éxito, y que alguien como vos tal vez hubiese oído hablar del tema.

Ahora le tocaba confiar en la estupidez del herrero. Si era otro idiota bondadoso, le daría la información que buscaba sin pedir nada a cambio. Si no... ya pensaría algo. Acababa de estar a punto de morir por culpa de su pupilo, siempre podía apelar a eso para chantajearle. Por otro lado, cabía la posibilidad de que no supiera nada.

Raistlin se giró al notar el tirón, y miró con gesto hosco al niño. ¿Primero estuvo a punto de matarlo y ahora pedía perdón? ¿Así de fácil? En fin... parecía arrepentido de verdad, y ni siquiera él era tan de piedra como para no aceptar las disculpas del chaval. Con el ceño fruncido aun fruncido pero un gesto no tan hostil, le dio un par de palmadas en la cabeza y le dijo:

- No pasa nada.

Prácticamente al momento, se escabulló de nuevo hacia el interior de la herrería. El joven alquimista suspiró y se dio la vuelta. Entonces un goterón cayó sobre la punta de su nariz. Sacudió la cabeza, sorprendido y molesto. ¿Llovía? Lo que le faltaba... en fin, era de Hallstat. Por mucho que fuese propenso a estar enfermo, estaba acostumbrado a la lluvia, y sus túnicas protegían bien de esta. Se colocó la capucha y comenzó a caminar en la dirección indicada por el hombre. Era poco probable que encontrase el metal en el museo. Algo tan raro y valioso posiblemente estaría en manos de un rico. Sin embargo, puede que en el museo supieran algo, o incluso que ya lo hubiesen tenido allí siendo estudiado. Tal vez incluso realmente estuviera en el propio museo. En todo caso, ciertamente era uno de los lugares donde más probablemente recibiría información.

- Bien... Y ahora, ¿por dónde voy?

El camino obvio era seguir por la calle principal, pero no había soportales en los que refugiarse de la lluvia. Tenía a su derecha una callejuela secundaria cubierta por toldos. La miró, pensativo. ¿Se arriesgaría? "Técnicamente, no estoy en un barrio peligroso. O eso entiendo, dado que estamos en la zona de los artesanos. Pero esta es una ciudad desconocida para mi. Podría meterme en un lugar menos seguro, perderme o acabar en vete a saber qué líos. Así pues, ¿pescar un resfriado, o un navajazo entre las costillas? Casi que me quedo con la lluvia." Siguió por la calle principal, envolviéndose en su túnica y maldiciendo su suerte. Ojalá encontrase pronto ese maldito edificio.

Al ver el edificio comenzó a avanzar a paso rápido hacia él, forzando sus cansadas piernas y el brazo del bastón. Sólo podía pensar en llegar cuanto antes al lugar para refugiarse de la lluvia. Era obvio que aquel lugar era el museo. Uno hubiese podido pensar que Raistlin lo había reconocido por ser más grande que los edificios del lugar, por su arquitectura claramente diferente a la del lugar o por el enorme letrero que rezaba "Museo de Minería". El joven se metió en el interior del edificio, y se acercó a unos carteles mientras se sacaba la capucha. En estos no vio nada que le interesase; necesitaba hablar con algún encargado o algo así. Se fijó entonces en unos tipos que debían ser los vigilantes. No estaba familiarizado con las costumbres de aquellos países extranjeros, pero el hecho de que iban armados y con uniforme hacía demasiado evidente su papel. En aquel momento, el joven alquimista hubiese preferido estar en su habitación tomando una taza de té caliente y leyendo algún libro, y no aguantar una tormenta y andar tratando con simios estúpidos en busca de un cacho de metal. Pero la vida del intelectual era dura. Se aproximó a los guardias, y dijo:

- Disculpadme, caballeros. ¿Podrían indicarme dónde puedo encontrar a alguno de los responsables del museo?

Pensó en añadir también que era miembro de la Orden, pero desconocía si era conocida más allá de las fronteras del reino. En la herrería lo había mencionado como método para impresionar al herrero, que seguramente no era más que un pobre diablo que poco sabía de lo que había más allá de la puerta de su casa. Y en fin, tampoco le hacía gracia ir gritándolo a los cuatro vientos. No sabía si eso se cumplía en otros países, pero en Hallstat la gente recelaba muchísimo de los intelectuales. Eso dificultaba mucho la labor de la Orden, y en muchos casos los alquimistas ocultaban su identidad para evitar encontronazos con el supersticioso pueblo llano, para quienes eran poco más que hechiceros y adoradores del diablo.

¿Un pase? Se fijó con un rápido vistazo que la gente que entraba enseñaba una entrada a los de seguridad. Vashj, ¿eh? Su mente trabajaba a toda velocidad realizando teorías y elucubraciones. Alguien con tanta influencia como para clausurar un museo entero al público, rumores de un metal extraño... las posibilidades de que ambos eventos estuviesen relacionados eran muy altas. Debía intentar entrar en ese lugar. Y para eso, debía pasar ante esos guardias. No eran muy avispados, pero sí fuertes. Parecía que no dudarían en echar a Raistlin si no se retiraba. "Sin embargo, obedecen órdenes. Sólo tengo que actuar y tratar de que obedezcan las mías. Manipular su subconsciente."

- Señor mío, tened cuidado con esa mano. ¿No veis que estáis frente a un hombre enfermo? - dijo, haciendo notar la presencia de su bastón dando un sonoro toque con él en el suelo - Reitero mi petición, dado que he perdido mi pase.

Ahora venía la parte complicada. Debía intentar convencerles de que DEBIAN cooperar con él y obedecerle o estarían en un lío. Se puso todo lo firme que le permitió su cansado cuerpo y los temblores del frío, y dijo:

- Estáis usted frente al representante de la Orden de Alquimistas de Hallstat. Soy un hombre de salud frágil, y si sigo a la intemperie seguramente acabe teniendo que guardar cama varios días. Dudo que a lady Vashj o a vuestros superiores les guste saber que me habéis dejado fuera del museo, así que es elección vuestra, caballero. Me dejáis pasar para que pueda calentarme y arreglar el problema del pase con lady Vashj, o me impedís la entrada y planteo una queja al director del museo por mantenerme fuera, cogiendo frío. Señor, no me gustaría recurrir a eso, no soy una persona a la que le guste perjudicar a un hombre que sólo hace su trabajo. Pero tampoco estoy dispuesto a enfermar por haber perdido un maldito pase, como comprenderéis.

Pronunció sus palabras con total educación, en un tono ligeramente ofendido pero respetuoso. Al mismo tiempo adoptó una pose que no dejaba lugar a réplica, como si fuese alguien acostumbrado a mandar. Si tenía suerte y realizaba una buena interpretación, tal vez lograse jugar con el subconsciente de aquellos tipos y lograr que se tragasen su historia. Una vez dentro, ya se las apañaría para pasar desapercibido.

Raistlin se acercó tambaleándose sobre su bastón a los asientos. Cansado, se desplomó sobre uno y se dejó descansar sobre este, jadeando ligeramente. Esperó un par de minutos para dejar reposar a sus piernas, y se quitó la empapada capa de la túnica para no resfriarse. Miró a su alrededor buscando un sitio donde dejarla, pero no vio nada. Frunció el ceño, algo molesto, y maldijo mentalmente a los idiotas que habían hecho aquel museo. Tras un rato de liberar odio contra aquel lugar y las madre de sus fundadores, se echó la capa por encima sin cerrársela, dejándola colgada de los hombros, y se levantó. Acompañado por el característico ruido de su bastón, avanzó entre la gente. Algunos lo miraban raro, pero Raistlin se limitó a cumplir su papel y avanzar todo lo digna y orgullosamente que le permitía su maltrecho cuerpo. Si mantenía una actitud tranquila en lugar de ponerse nervioso o actuar con cautela, nadie haría demasiadas preguntas. No pudo evitar fijarse en los guardias del lugar, pero no les prestó demasiada atención. No porque fuese un inconsciente, si no porque para transmitir realmente una actitud había que creerse uno mismo el papel que realizaba.

- A ver... dónde estará... - murmuró para sí - Ah, allá.

Se acercó renqueante a la puerta principal de la exposición. Era obvio que tenía que dirigirse hacia allí; si se metía por alguna de las escaleras a lo mejor lo guardias lo paraban. Se suponía, por el papel que representaba, que había ido a la exposición principal. Además, si sus sospechas eran ciertas, las probabilidades de que lo que buscaba estuviese en la exposición eran elevadas. Manteniendo su actitud, atravesó las puertas. Era hora de ver si tantos riesgos habían merecido la pena o si había cometido un error yendo allí.

El erudito observó con cierta nostalgia el cartel que indicaba la exposición de Hallstat. Le hubiese gustado echarle un vistazo, pero dudaba que todo aquello estuviese montado por algo de su isla natal. A parte, de haberse tratado de un hallazgo del reino, la Orden se hubiese enterado. Estaría bien investigar de todos modos, pero viendo que la mayor parte de gente estaba en las exposiciones de Gelum y Mianna, sería tal vez más productivo mirar aquella. "Si mis sospechas son ciertas, entonces lo más lógico sería que el mineral estuviera en la zona más visitada. Esto es una exposición privada, con lo que esta gente ha sido invitada explícitamente para alguna celebración... o para ver algo." Con mirada decidida, comenzó a avanzar hacia la sala de Gelum, encorvado y apoyándose sobre su cayado con ambas manos.

A medida avanzaba se fijó en que la mayoría de asistentes llevaban un pin dorado con unas letras. ¿A.V.C.? ¿Qué sería aquello? Se secó el sudor de la frente con un pañuelo, causado por el esfuerzo, mientras intentaba hacer memoria y pensar en nombres de gente poderosa, de organizaciones o compañías comerciales que pudiesen coincidir. Una sospecha cruzó su mente... ¿podía ser que la V fuese de "Vashj"? En ese caso, posiblemente el resto de letras fuesen las iniciales de su nombre de pila y apodo o segundo apellido. En algunas culturas se poseían dos o más en lugar de uno. "Sin embargo, ¿por qué chapas con su nombres? No... más bien deben hacer referencia a alguna clase de grupo. ¿Podría ser que fuese alguna clase de sociedad cultural fundada por la familia de esta mujer? Asociación Vashj... ¿Cultural? Sería más adecuado Asociación Cultural Vashj, así que posiblemente me equivoque. En fin... especular sin más datos es inútil." Observó la exposición, en busca de algo inusual, al tiempo que procuraba prestar atención a las conversaciones cercanas.

Mientras avanzaba, mantuvo una actitud de aparente concentración, fingiendo no estar atento a sus alrededores. Su intención era la misma que antes; evitar sospechas contrarrestando su apariencia con una pose que transmitiese seguridad, para que la gente no se hiciese demasiadas preguntas sobre quién era o qué hacía allí. Debía asumir, sin embargo, que era posible que hubiese quien supiera desde un primer momento que él no había sido invitado. "De ser así, el que no me hayan echado aun se volvería una situación preocupante. Estaré atento por si la situación se vuelve peligrosa."

Raistlin se envolvió en la capa y tosió, algo afectado por el cambio de temperatura. Sus ropas aun estaban mojadas, lo que no mejoró la desagradable situación. Frunció el ceño y se internó en la exposición, dirigiéndose a una pieza rodeada de gente. "Ya podían poner aparatos de calor. Por lo que leí en la biblioteca de la Orden, en estos países extranjeros poseen máquinas que calientan el interior de los edificios sin necesidad de chimenea. Simplemente tendrían que cubrir lo expuesto y ya." Algo malhumorado, renqueó hacia la muchedumbre, abriéndose paso como pudo hasta estar lo bastante cerca para ver la pieza expuesta. Entonces abrió los ojos bastante, impresionado por el extraño y hermoso huevo.

¿Qué sería aquello? No tenía claro que fuese el material que buscaba. Efectivamente, tenía un color metálico... pero no estaba seguro de que fuese un metal. Más aun, tenía forma de huevo. ¿Podía ser que ya lo hubiesen trabajado? Había creído que siendo un hallazgo nuevo sería una mena. Extraño... tal vez no fuese eso lo que venía buscando. Pero, ¿cómo saberlo? Escucharía los comentarios cercanos, a ver si se enteraba de algo interesante, y si no averiguaba nada ni notaba nada raro se dirigiría a la sala de Mianna. Seguro que allí haría menos frío y estaría más a gusto. Carraspeó al notar picor en la garganta. ¿Ya se estaba resfriando otra vez? Estúpida lluvia...

El debilucho alquimista cayó de bruces al suelo por el empujón. Logró poner las manos delante y evitar un golpe más aparatoso, pero no pudo evitar llevarse un doloroso golpe en las rodillas. Alzó la cabeza, iracundo, para echar la bronca al descuidado que lo había tirado. El tipo se alejaba sin molestarse siquiera en ayudarle a levantarse de nuevo, ante lo que un enfadado Raistlin trató de gritarle, pero un ataque de tos le impidió pronunciar palabra alguna.  Agarró su bastón, malhumorado, y se levantó con bastante esfuerzo, apoyándose en un asiento. Una vez en pie, observó a su alrededor en buscar de algo interesante que observar o estudiar, pero no había nada.

- Tal vez me haya confundido... - murmuró para sí mismo, en un tono inaudible.

Movido un poco por la curiosidad, se dirigió a la exposición sobre Hallstat. Difícil era que hubiese algo que la Orden no conociera ya, pero visto que no había nada en las exposiciones de Gellum ni Mianna, le apetecía mirar qué tenían sobre su tierra natal. Si no encontraba nada, miraría en la sala de Karakuri. Comenzó a alejarse de la multitud apoyándose en su cayado, respirando ahogadamente y tratando de ignorar el dolor de sus rodillas. Para cuando entró en la sala, se tuvo que apoyar (o más bien derrumbar) contra una pared para recobrar las energías. El sonido de sus pulmones hinchándose y deshinchándose parecían más el respirar de un moribundo que el de un hombre joven.

- Venga... ya... queda poco.

Una vez saliese de aquel condenado museo, se iría directamente al albergue a meterse en cama a descansar. No se sentía en condiciones de hacer nada. Maldijo su débil cuerpo, sintiendo una intensa y frustrante impotencia. Si tan sólo tuviese un cuerpo más fuerte... no, si tan sólo pudiera vivir sin aquella tortura diaria, las cosas serían diferentes. ¿Por qué él? ¿Era ese el precio de la inteligencia y el conocimiento? ¿Y por qué otros hombres de su talla intelectual gozaban de salud y felicidad, mientras él era tan sólo un enfermo crónico y amargado? Apretando los dientes por el esfuerzo, se separó de la pared y siguió avanzando hacia la exposición, agarrándose con ambas manos al cayado y caminando medio encorvado.

Aquello comenzaba a resultar bastante frustrante. Suspiró pesadamente, con un sonido que pareció más un estertor de muerte que una respiración. Acto seguido comenzó a toser con bastante fuerza, causando que se le irritara la garganta. ¿Hasta cuándo iba a seguir empeorando el día? ¿A caso iba a enfermar para nada? Para otra persona un resfriado no significaba nada, pero para él podía suponerle pasar un par de semanas guardando cama. "Aun no has agotado todas tus opciones... relájate y descansa un poco" se dijo, procurando mantener el control. Aun podía ser que encontrase algo en la sala de Karakuri que hiciese merecer la pena el viaje. Se trataba de una exposición privada, así que pensar en que hubiera algo particulamente raro y valioso no era descabellado. Trató de respirar hondo lentamente, para evitar que sus torturados pulmones volvieran a jugarle una mala pasada, y echó un vistazo a la sala.

- La familia Markov... ¿aun se conservan cuadros siquiera de aquella gente? - murmuró al ver uno de los retratos.

El cuadro que miraba era una pintura de Sorin I de Hallstat, fundador del reino y la dinastía Markov. En este se representaba a un hombre pálido de pelo blanco, ataviado con una armadura y apoyado sobre una espada bastarda. Sí, en su tiempo había sido un gran monarca, pero los Markov habían caído en desgracia hacía ya siglos. Le extrañaba que se conservaran retratos siquiera, pues había habido una fuerte persecución contra ellos tras la guerra de sucesión. Por otro lado... creía recordar haber oído algo de que su estirpe seguía viva en una de las regiones occidentales de Hallstat, y que uno de los herederos de la casa se había convertido en un hombre influyente fuera del reino. En el momento no había concedido mayor interés al asunto, y ahora seguía sin dárselo, por mucho que fuese un dato curioso.

- Creo que ya me ha llegado de perder el tiempo. Hora de volver al trabajo - se dijo a sí mismo.

Se levantó con cierto esfuerzo, apoyándose con su bastón al tiempo que en el propio banco, y comenzó a avanzar torpemente hacia la sala de Karakuri. Si no había nada en esta, no le quedaría otra que largarse del lugar. Bastante se había arriesgado colándose en aquel lugar sin invitación, más aun con la enorme cantidad de guardias que había en el lugar.