Las Alas bajan al combate

Los soldados caían ante sus fuertes golpes, pero eran bastante numerosos. Sus compañeros se pusieron en acción, y pronto Arthur estuvo junto a él. Entre los dos lograron derrotar a la mayor parte de los enemigos, haciéndolos huir. El aura rojiza que envolvía al luchador desapareció, pero no desactivó sus caminos. No podían bajar la guardia. Lo habían hecho bien, pero posible hubiera algún oficial en la ciudad. "Estoy seguro de que pasa igual que en la Marina; los reclutas y rangos bajos son débiles, pero cuanto más arriba en la jerarquía, más poderosos. Estos eran blandos, así que deberemos andarnos con ojo." De repente una figura alada se acercó: blandía dos enormes cuchillas dobles, sus ojos brillaban y tenía una imponente cornamenta. ¿Un zoan tal vez? Su aspecto le sonaba de algo... De repente un tipo gordo se les puso delante y comenzó a hablar exigiendo protección, o algo así. Mencionó la "Agencia Gialvanni". Kai lo ignoró, algo mosqueado, y siguió intentando de qué le sonaba el rostro de aquel ser. Espera... alas de murciélago, pelo negro... ¿no era Derian un zoan, por lo que había leído de los informes del CP?

- ¡Que me parta un rayo! ¡Es Derian Markov! ¡Todos en guardia, equipo!

El hombre comenzó a hablarles, con un tono de voz tan frío e inexpresivo que un escalofrío recorrió la espalda de Kai. Y sus palabras... aquel "morid" hizo que notase su corazón acelerarse por el miedo. Desconocía por qué, pero la mera presencia de aquel hombre le resultaba inquietante y aterradora. ¿Se habría dejado llevar por las historias y su fama, o realmente habría algo más en él? Por algún motivo, se le vino a la cabeza un rostro y un nombre: Kuro. Sí... le transmitía una sensación similar a la de aquel hombre.

- ¡Largo de aquí, civil! ¡Estamos en mitad de una guerra! - le gritó al gordo, con rabia - ¡Este no es momento para chorradas! Tenemos un ex-Shichibukai al que arrestar.

El aura rojiza volvió a envolver al monje, el cuál se puso en guardia. No esperaba superar en combate a un monstruo de la talla de Derian Markov, pero aun así debía intentarlo. Senpai nunca se acobardó ante nada, ni siquiera cuando tuvo que enfrentarse al Shichibukai Takeshi Yamamoto. Ni ante el mismísimo Gorosei. Yo tampoco me rendiré... y demostraré ser un hombre digno de heredar el título de Mejor Luchador de los Siete Mares." Era consciente de que saldría muy mal parado de aquel combate, pero si lograba abrir una brecha en la defensa del rey, o información suficiente sobre su estilo de combate, tal vez sus compañeros pudieran derrotarlo.

- ¡Arthur! ¡Kodama! ¡Yo iré primero! Cubridme - Alzó el brazo derecho, con la palma hacia arriba en una pose de combate y dijo - Mi nombre es Kai, y hoy seré vuestro oponente, señor rey murciélago-chan. ¡Defendeos!

Esbozó una sonrisa salvaje y se puso en una guarda básica del Sokudan. Sí, aquello era una locura, pero, ¿a caso la guerra en sí no era también una gran locura? No quedaba más remedio que arriesgarse para vencer. "De los tres, creo que soy el que tengo más posibilidades de forzarlo y darle una oportunidad de rematarlo a los otros. Mi poder es muy agresivo, y con un poco de suerte lograré ponerle contra las cuerdas y centrarse en mi. Eso debería servir." Contra alguien como Derian... ¿sería mejor resistencia o velocidad? No le quedaba otra que comprobarlo empíricamente. Le faltaba demasiada información sobre su estilo de lucha. Repentinamente comenzó a correr hacia él a gran velocidad, mientras echaba su puño derecho hacia atrás y dejaba el brazo izquierdo adelante como contrapeso. Cuando estaba a escasos dos metros y medio de Derian, saltó lo más alto que pudo, y una vez en el aire lanzó un puñetazo en su dirección. De su mano salió un estallido de fuego dirigido hacia el rey.

- Akai Ken, ¡Bakuhatsu!

Mientras realizaba el ataque, echó su otro brazo hacia atrás y lanzó una llamarada en dirección contraria para evitar salir despedido por el retroceso. Notó la enorme presión sobre los músculos de su cuerpo, pero ignoró el dolor como pudo. Comenzó a caer, pero una doble patada hacia el suelo seguidas de sendos estallidos de fuego lo impulsaron de nuevo. Cayó detrás de su enemigo con una pirueta, y se giró velozmente mientras extendía su pierna derecha, trazando una patada giratoria envuelta en llamas en dirección hacia el monarca. De su pierna salió una onda de fuego en forma de media luna, dirigida al vampiro. No esperaba realmente causarle grandes daños, pero estorbaría, con suerte lo suficiente para dejarle espacio para actuar a sus compañeros.

- ¡Hinosokudan: Sweeper!

           "Algún día conseguiré que alguien se rinda", pensó el hombre árbol al ver como comenzaba la batalla. Las habilidades diplomáticas de sus compañeros no eran precisamente destacables y antes de que se diera cuenta ya habían empezado a liarla. Eran gente escandalosa pero en realidad todos los humanos eran así. Supuso que no le quedaba otra opción más que sumarse a la lucha, aunque no creía que esos soldados fuesen un problema para ellos. De hecho, Arthur y Kai arrasaron sus filas como dos lobos en un corral, así que no le quedó mucho que hacer más que encargarse de unos cuantos que se habían dejado. De todas formas le daba igual, estaba de buen humor y no le apetecía rebanar a nadie.

           Por desgracia, el universo no solía tener en cuenta sus deseos y le mandó a alguien a quién si debería cortar. No tenía ni idea de qué era. Parecía una mezcla entre un hombre, un murciélago y una cabra, pero aun así, inexplicablemente el resultado era bastante intimidante. Ta vez fuera por las enormes armas que portaba o porque Kai lo había identificado como el Shichibukai Derian Markov. No recordaba haber visto nunca al famoso conde, aunque poco importaba eso. Para Kodama todos los humanos tenían la misma cara, así que no podría haberlo distinguido en cualquier caso. Aun así no creía que el líder de sus enemigos hubiera bajado en persona para acabar con ellos habiendo aún una invasión en marcha en sus dominios.

           "Claro que a lo mejor ya ha acabado con todos los de ahí arriba", dijo una agorera voz en su cabeza. Prefería no pensar en eso.

           -Bueno, muchachos... -empezó diciendo a sus compañeros marines-... confío en que no hagáis nada apresurado. -Apenas había llegado a terminar la frase cuando Kai saltó al ataque con sus llamas. "Mucho pedía", pensó resignado.

           El Roble hundió sus raíces en el suelo y comenzó a absorber nutrientes, los cuales empleó para crear una gran cantidad de estacas afiladas surgidas de su cuerpo. En cuando Puño Rojo saltó por encima del monstruo alado, las disparó todas, no sin antes cargarlas de Haki. Eran más una distracción para que el ataque de Kai fuese más efectivo y en cuanto su llameante camarada descendió tuvo que dejar de disparar, así que avanzó hacia su adversario por un flanco, el lado contrario por el que Kai atacaba. Se mantuvo a un par de metros de distancia, para evitar salir chamuscado, pero por suerte eso no era un problema.

           -¡Sendan no Tori! -exclamó el marine al tiempo que lanzaba una poderosa onda cortante con forma de pájaro hacia aquel extraño ser.

Terminó de realizar la patada y recuperó la posición, jadeando. Notaba un dolor punzante en el costado, por algún motivo que desconocía. Aprovechando el breve instante de tregua que tuvo mientras Derian esquivaba los ataques, aprovechó para mirarse el torso. Tenía una fea herida de corte, bastante grande. No había ido más allá del músculo, pero era muy aparatosa y sangraba bastante. Observó con algo de grima un cacho de carne que le colgaba de un jirón de piel, y decidió desviar la mirada y centrarse en el combate. ¿Cómo iban a luchar contra algo así? Derian estaba esquivando todos sus ataques sin especial dificultad, a excepción del estallido que le habían lanzado. "Al menos no es totalmente intocable... pero semejante lluvia de ataques, ¿y sólo se lleva una quemadura?" De repente se fijó en que no había un único Derian, si no varias decenas. Entonces Arthur gritó que se apartaran, y Kai apenas se dio alejado con un "Shadow" antes de que un área enorme en torno al enano pelirrojo se congelara y a continuación estallara. Se centró en su mantra, buscando a Derian con este, y se dio cuenta de que sólo había una presencia.

- ¡Sólo el real emite presencia! - gritó, preparándose para cargar.

Observó a Kodama avanzando a toda velocidad hacia este. Kai se acercó corriendo pero sin atacar aun, esperando a que el árbol hubiese terminado su embate. Este había cambiado; le habían salido un montón de ramas afiladas, y su corteza parecía haber cambiado. Se preparó mientras este atacaba al rey con sus espadas y cuerpo, tanteando sus posibilidades. Era muy veloz y ágil, así pues tratar de ganarle en esos terrenos era inútil. Desactivó su Segundo Camino y activó el Primero, pasando a crecer varios centímetros con el espectacular aumento de su masa muscular. El aura rojiza de su Flaming Mode se reavivó al reactivar su energía, preparando el ataque. Con aquella combinación tenía casi tres veces su fuerza normal, a cambio de dañar su propio cuerpo. "Tengo poco tiempo antes de que el Primer Camino me hiera tanto y me deje tan agotado que no pueda seguir peleando. ¡Deberé golpear tan fuerte como pueda, pero procurando no matar al resto en el proceso!" Sin embargo, si se paraba a avisar al resto, daría tiempo al vampiro de esquivar. No... debía evitar un golpe demasiado fuerte. Con lo cuál no podía usar el Annihilator Cannon, no mientras el resto siguieran cerca.

- ¡Deri-chan, aquí! ¡Voy a arreglarte la cara! - dijo, con un rugido feroz y una sonrisa burlona.

Su puño derecho se envolvió en llamas mientras lo echaba hacia atrás para coger impulso en el brazo, al tiempo que se lanzaba hacia Derian en el instante en que Kodama retrocedía. Sus ojos relucían con un intenso brillo dorado y rojizo, como el de un sol en miniatura. Gritó con fuerza mientras se preparaba para lanzar la devastadora onda de choque, cuando se repente lanzó un golpe hacia el vampiro con su mano izquierda, sin llegar a tocarlo. De esta salió una onda de choque dispersa, que no tenía el potencial de hacerle daño pero posiblemente lo desequilibraría o empujaría un poco. Lo importante eran las valiosas décimas de segundo que le darían, mientras ejecutaba su letal técnica. Finalmente descargó su puño imbuido en haki, dando un golpe al aire en dirección al vampiro. Un fuerte estallido resonó en toda la zona, y una devastadora onda de choque de gran tamaño envuelta en llamas salió del brazo del Comodoro, arrasando todo por donde pasaba, y dejando un surco en el suelo. Al instante notó el retroceso de la técnica en su brazo derecho. El Primer Camino tenía su precio.

- ¡Akai Ken: Supreme Fire Cannon!

Kai contuvo un grito de dolor, y se encogió sobre sí mismo mientras agarraba su brazo derecho. Este le temblaba incontrolablemente, y aun le humeaba. Sus músculos se estaban resintiendo por la enorme presión que ejercía el Primer Camino. Aun no estaba preparado para usar una técnica de un nivel tan alto si no era para rematar el combate... necesitaba más entrenamiento. El brillo dorado de sus ojos se intensificó, y logró controlar su brazo a pesar de las heridas y el dolor. Se obligó a ponerse en guardia y a concentrarse en el combate, mirando con furia al rey de Hallstat. ¿Cómo podía ser tan monstruosamente fuerte y resistente? A pesar de haber recibido un ataque combinado de todo el grupo, seguía en pie y listo para combatirles. "No queda más remedio... tendré que sacrificarme. Usaré el Annihilator Cannon." En las condiciones en que estaba, lo mejor que podía pasarle si usaba esa técnica era sufrir lesiones graves en sus brazos por forzarlos de aquella manera. Pero lo más probable es que perdiera el sentido de pura extenuación. Sin embargo, ¿quedaba otro remedio? Metió la mano en el interior de su chaqueta de oficial, buscando su poción de Berserker.

- ¡Arthur! Saca a todo el mundo de aquí. Voy a...

De repente se fijó en que Derian lo estaba mirando fijamente a los ojos. Al instante un escalofrío lo recorrió, y la botella se le escurrió entre los dedos, haciéndose añicos contra el suelo. Una gota de sudor resbaló por su rostro, mientras su cuerpo comenzaba a temblar de nuevo. Pero ya no de dolor. Una sensación muy distinta comenzaba a adueñarse de él, helando cada fibra de su ser. Un terror tan inmenso y frío como nunca había sentido. Al instante, el aura rojiza que lo envolvió se desvaneció, y su cuerpo volvió a su estado normal. Se sentía pequeño, muy pequeño al lado del poderoso vampiro. ¿Cómo había tenido la osadía de pensar si quiera que tenía la más mínima posibilidad de victoria? Estaba a años luz de aquel monstruo. Detectó una intención hostil por parte del monarca, y tuvo una visión de una espada envuelta en llamas azules atravesándole. Al instante eso le causó un miedo aun mayor, y trató de apartarse. Pero su cuerpo no le respondía... parecía como si cada músculo de su ser se hubiese quedado paralizado de puro terror.

- M.. mierda - alcanzó a murmurar.

Unos treinta centímetros de un filo de color negro asomaba por su abdomen. Kai cayó de rodillas, notando cómo sus fuerzas se iban. Comenzó a sentir un intenso frío en su estómago, y los alrededores de la herida comenzaron a escarcharse y congelarse. El hielo que se formó era rojo debido a la sangre que manaba por la herida. La llama azul comenzó a extenderse, congelando lentamente su torso. pronto perdió la sensibilidad en la zona de la herida, y comenzó a entrarle sueño. Apenas lo notó cuando la hoja de sombras se retiró, y sin un punto de apoyo, cayó de lado. Su visión comenzó a fallarle. "Mierda... vamos, joder. ¡Reacciona Kai!" Trató de mover su brazo derecho para apoyarse y levantarse, pero apenas movió un poco los dedos. "Vamos... este no puede ser el lugar de mi muerte." Era irónico... el usuario de la akuma de fuego muriendo congelado. De no haber estado paralizado, podría haberse vuelto de llamas y contrarrestado esa técnica. Pero ahora a duras penas estaba consciente.

- Jej...jejeje - río, tosiendo. Respiraba cada vez con mayor dificultad, y comenzaba a dolerle. El hielo se extendía por su interior - Esto no es nada para mi. Ven... si es que te atreves.

De repente expiró por última vez, y el brillo dorado de sus ojos se apagó. Todo se volvió oscuro para él, y se sentía como cayendo hacia el vacío. Así que eso era morir... notaba todo desvaneciéndose a su alrededor. Las vibraciones de los combates en el suelo eran cada vez más tenues, y pronto dejó de notarlas. El suelo, antes incómodo, ahora era tan confortable como la cama más mullida, y su dolor desapareció lentamente. Era muy similar a dormirse... pero mucho más apacible. Su cuerpo fue apagándose lentamente, y entregándose a los acogedores brazos de la Muerte. La perspectiva de desaparecer ya no era tan terrible... ¿para qué temer a algo tan dulce? Sólo tenía que dejar de luchar y de resistirse, dejarse morir y todo terminaría para siempre. El dolor, las luchas, las pérdidas. Sí, en el fondo deseaba morir y que aquel tormento finalizara.

- ¿Es así como quieres acabar? Aun quieres superarme, ¿cierto? Levántate y lucha, Kai.

Kai abrió los ojos de golpe, aun en medio de aquella oscuridad. Estaba seguro de haber escuchado aquellas palabras. ¿Por qué le molestaban ahora? Hace un momento estaba dispuesto a morir feliz, dejando atrás aquel mundo... pero ya no estaba tan seguro de querer acabar su vida. "¡Maldito seas! ¡Quiero morir en paz! Yo... ¡yo iba a morir sin remordimientos!" Cientos de recuerdos comenzaron a abordarle. Sus primeros entrenamientos en el dojo, en la isla de la Orden. El día que conoció a Karl, y sus primeros entrenamientos con él. Sus duros entrenamientos con su sensei... y pronto comenzaron a llegar imágenes cada vez más recientes. El frente a la tumba vacía de su senpai, jurando continuar su legado. Sus primeros pasos como marine, y su encuentro con Al. "Aun tengo demasiadas cosas pendientes. No... no puedo abandonar el mundo aun." Sin embargo, ¿qué podía hacer ya? Estaba muriéndose. Ni siquiera percibía ya lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Le aguardaba la más amarga de las muertes, en la soledad más absoluta y arrepintiéndose por todo lo que dejaba atrás. Comenzó a notar una intensa amargura, acompañada por un intenso dolor. Un dolor que no era físico... era sufrimiento en estado puro.

- ¿Esto es todo lo que puedes hacer? Así nunca llegarás a alcanzarme.

- Karl... senpai - murmuró Kai.


Lo había escuchado de nuevo. ¿No se estaba imaginando cosas? La voz de Karl, incitándole a no rendirse. No podía decepcionar a su senpai. El era la persona que había logrado que saliese de la isla a buscar su destino. "El nunca se hubiera rendido. No tan fácilmente... no. El moriría en pie, combatiendo hasta su último aliento. De hecho, eso hizo." Comenzó a resistirse contra aquel adormecimiento, empleando sus últimas energías y toda su voluntad en tratar de despertar a su cuerpo. Comenzó a notar un ligero calor. ¿Su akuma estaba respondiendo? Sí... lo notaba. Debía continuar. Su poder siempre había estado ahí esperándole. Era su voluntad de luchar lo que había flaqueado, pero aun podía vencer. "No ha llegado aun mi hora. Este no es el lugar en el que debo morir." Notó una vibración lejana, un sonido extraño. El sonido se repitió. Era rítmico y continuado como un ¿latido? Su corazón, aunque débil, aun latía. Aun quedaban esperanzas. Notó una mano apoyándose en su hombro, y escuchó de nuevo las palabras de Karl:

- Tu oponente es más poderoso que tú en esta ocasión, pero te cree derrotado. En el momento en que te levantes, tendrás sólo unos instantes antes de que se recupere de su sorpresa. Se que no fallarás. Demuéstrale de qué estamos hechos.

Un estallido de poder le recorrió. Era toda la energía que aun le restaba, transformada en fuego y recorriendo todo su cuerpo, descongelándolo. Podía estar herido, tener su brazo destrozado y hecho trizas o estar al borde de la muerte. Pero nada de eso importaba, pues había tomado una firme decisión. Poco a poco notó cómo ascendía en medio de la oscuridad, y vio una luz en las alturas. Podía escuchar los ruidos de la batalla en la lejanía, y fue recuperando la consciencia de todo lo que le rodeaba. Su cuerpo flaqueaba por instantes, pero su voluntad de vivir era más fuerte. Apartó los gélidos brazos de la Muerte de sí, ahora fríos y desagradables, y se forzó a despertar. De repente, el cuerpo inerte de Kai comenzó a brillar, y tras un instante, una llamarada lo envolvió como un manto protector, mientras el marine se levantaba. Fue entonces cuando abrió los ojos, y las tinieblas se desvanecieron. Su mirada se clavó en el rey vampiro, cargada de furia y resolución. Un único y poderoso grito, cargado con toda su fuerza de voluntad, brotó de su garganta:

- ¡Es tu final! ¡ARDE!

El luchador salió disparado hacia el vampiro dejando una estela de fuego. Sus ojos volvían a ser dorados, y sus músculos a estar tan marcados como antes. Mientras se abalanzaba sobre su poderoso enemigo, todo a su alrededor pareció ralentizarse. Durante un instante creyó ver a Karl a su lado, preparando su golpe al igual que él. "Gracias..." dijo silenciosamente. Sin el recuerdo de su senpai, nunca hubiera tenido la fuerza necesaria para sobrevivir. Su brazo derecho se volvió negro metálico y se cubrió en llamas, justo antes de que Kai lanzara un poderoso gancho directo al pecho del vampiro. En mitad del trayecto, sin embargo, hubo un estallido de llamas y de su puño salió una poderosa onda de llamas que adoptó la forma de una quimera de fuego. Aquel era su tributo a su mentor y amigo, y su forma de decirle si le estaba viendo, que seguía recordándole y honrando su memoria.

- ¡Aun no he acabado!

Impulsándose con un Bakuhatsu desde sus pies para salir despedido hacia Derian (tanto en el caso de que hubiese esquivado o simplemente salido volando por el golpe), se lanzó hacia él y trató de agarrarlo por donde pudiera (por un brazo, ropa o cuello. Entonces alzó su brazo derecho y un montón de chispas rojizas comenzaron a rodearlo, aumentando muy rápido de intensidad hasta que se convirtieron en un aura roja en forma de electricidad. Nuevamente el haki volvió a cubrir su mano y entonces, empleando sus energías en un último ataque, trató de atravesar el pecho del vampiro con su mano arrancándole su negro corazón en el proceso.

- ¡Red Sword!

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