La Roca [Moderado nivel 5, JnK] (+18)

Reglas:

La luna llena resplandece sobre el mar calmado mientras desembarcáis en las costas de Avaros; parece que hasta las aguas duermen hoy, y todo está en un curioso silencio. A veces escucháis pasos lejanos y veis algunos faroles encendidos por aquí y por allí. No podéis evitar quedaros atontados por un instante observando la extraña belleza de la isla.

En los mapas parecía más pequeña, y su forma de media luna os envuelve con dos brazos rocosos llenos de ventanas y puentes. Avaros no es especialmente grande, pero está dividida en diez niveles verticales que parece hacen de ella un lugar ordenado y de espacio bien aprovechado. La arena es blanca allí donde la madera del puerto no la cubre, en la cima discernís algunos árboles y escucháis alguna que otra gaviota graznar mientras vuela alrededor de los barcos. No parece un mal lugar para tomar un descanso.

Sabéis bien que debido a su orografía Avaros no destaca por la agricultura ni la ganadería (de hecho, se cree que no tiene), pero es una gran sede comercial, como un enorme banco que ocupa todo el peñón, y desde el que la mitad de las mercancías lícitas del Paraíso se reparten. Esto ha llevado al Gobierno Mundial a vigilarla de vez en cuando y a mantener una buena relación con el peñón, aunque quién sabe. A ratos escucháis el trajín propio de los puertos, con barriles rodando aquí y allá, marineros silbando para comunicarse y algún que otro intendente revisando mercancías. El dinero nunca duerme, por lo visto.

Bien, bienvenidos a Avaros: Estáis en el arrabal 0, el más bajo de los 10 y donde probablemente estén las tabernas para gente de vuestra calaña. Si os acercáis un poco incluso notaréis cómo el ambiente se vicia por el alcohol, el tabaco y fluidos corporales, desde esputos hasta sangre, y se escuchan gritos de borrachos. Parece un sitio guay, ¿No?

Las botas se enterraron ligeramente en la blanca arena, tras el pequeño salto para bajar del bote. Sacudiéndome levemente el abrigo, avancé unos pasos por la pequeña playa mientras a mi espalda Balagus terminaba de arrastrar la barcaza tierra adentro, para asegurarla y evitar que la marea nos dejase sin transporte. Tras debatirlo, habíamos decidido echar el ancla a cierta distancia de la costa, manteniendo el Pandora lejos de la línea de fuego de los cañones de la isla. Si seguíamos el plan todo debía desarrollarse sin problemas, pero preferí no dejar nada al azar.

Así pues, tras varias semanas visitando posibles objetivos habíamos llegado a Avaros. De entre todas las islas que habíamos considerado, esta era con diferencia la opción más llamativa. Debido principalmente a que, pese a su pequeño tamaño, resultaba ser uno de los principales enclaves comerciales del Grand Line. Un hecho que la hacía encajar perfectamente con lo que buscábamos. Nassor, Balagus, Kedra y Brynn fueron los elegidos para acompañarme en esta visita tan especial, por lo que el grupo presentaba una buena mezcla de sutileza, ingenio y, especialmente, fuerza bruta. Aunque tenía ya claro que a mi vuelta me tocaría escuchar a una indignada Nailah reclamándome no haberla traído con nosotros.

Cuando finalmente abandonamos la playa y nos adentramos en el propio puerto, la madera que formaba el suelo del mismo crujió bajo nuestros pies, en especial bajo los de nuestro gigantesco contramaestre. A nuestro alrededor un sinfín de gentes de todo tipo iban y venían de un lado a otro, formando tal ajetreo que nuestra presencia podría pasar relativamente desapercibida.

- Muchachos, ya sabéis lo que toca - capté su atención, sin dejar de pasear la vista por los muchos locales y callejones que se encontraban frente a nosotros.

- Iré a ver de qué puedo enterarme. - El pelirrojo fue el primero en responder, dando un paso al frente.

- Recuerda - le indiqué antes de que pudiese alejarse - cualquier información que podamos reunir será útil. Y sobre todo me interesa saber quién dirige este lugar. - Hice una breve pausa, dirigiendo la mirada a Brynn. - Acompáñale. Y si podéis, estaría bien que consiguieseis algunos mapas de este lugar. - Tras darles las indicaciones pertinentes, y mientras ambos se alejaban de nuestra posición, me dirigí a los otros dos. - Supongo que habrá que ser fiel a las costumbres. - Finalicé, encogiéndome de hombros con una sonrisa de satisfacción, para a continuación encaminarme hacia la taberna más grande que encontrásemos en nuestro camino.

Peticiones:

Absurdo. No había mejor palabra para definir aquel plan que absurdo. Cinco hombres sin más ayuda que sus armas, una barcaza que a duras penas había soportado el peso del enorme contramaestre y el valor que pudieran demostrar. No era una isla muy grande, eso era cierto, pero no creía que una isla con una afluencia de comercio tan grande no estuviese bien protegida. Para colmo apenas tenían información básica como quién gobernaba la isla, qué opinaban sus gentes del mandato u otros datos necesarios. Pero para eso estaba él, para asegurarse de que los alocados planes de su capitán llegasen a buen puerto, nunca mejor dicho, y bien se encargó de recordarle lo muy poco que le gustaba aquella insensatez con la mirada. No le replico, por supuesto. Sabía bien que una vez el capitán tomaba una decisión y daba una orden, su deber como subcapitán era acatarla y procurar que todo saliese correctamente. Y qué demonios, era el chalado de Syxel, aquello acabaría saliendo bien de una u otra manera.

La persona que les acompañaba era un hombre algo siniestro, Kedra la Pesadilla. Tenía entendido que era miembro de la tripulación del Yonkou Lion D. Émile, pero por algún motivo se había unido a ellos. Aún no se fiaba de él, pero dado que había sido el que forjó su nueva arma tras romperse su espada cuando entraron en Grand Line tampoco había dicho nada en contra su presencia. Y si Syxel se fiaba de él, estaba dispuesto a aceptarlo y darle un voto de confianza. Además, qué narices, viajaban con asesinos, ladrones, bárbaros y hasta una osa con muy mala baba. Al final la Pesadilla bien podía resultar ser más manso de lo que las historias contaban, y por lo de pronto estaba actuando de una manera bastante amigable. De hecho estaba comentándole algo a Balagus sobre armas mientras todos bajaban de la barcaza. El pelirrojo se levantó, se ajustó la capa y bajó de un salto seguido por Kilah. La guepardo se alejó de la marea cuando esta le rozó una pata y bufó, molesta. Nassor le acarició la cabeza para calmarla y observó con gesto serio a Syxel, esperando a sus órdenes. Al verle caminar hacia el puerto, se limitó a seguirle en silencio, con la mano izquierda apoyada sobre el mango del Filo.

El hedor a alcohol, los gritos de los borrachos y las luces que se filtraban entre la suciedad de las ventanas de la tabernas creaban un espectáculo sensorial que gritaba por todos lados a puerto. Sólo faltaban las prostitutas y no le cabía duda de que debía haber alguna por ahí. Y eso lo llevaba a lo más estúpido de todo ese plan: ¡¿por qué iban en plena noche?! Le iba a hacer falta un puto café si iba a querer soportar aquella absurda situación. Lo primero iba a ser hacer una exploración preliminar, ¿problema? La hora que era. Así que tocaba improvisar. Probablemente Syxel se metería en la primera taberna que encontrase, así que él podía aprovechar para ir reuniendo información en otros lados. Así que en cuanto Syxel, habló, dio un paso adelante y dijo:

- Iré a ver de qué puedo enterarme.

Escuchó las palabras del capitán en silencio, sin dejar traslucir su desagrado por el hecho de que no pudiera ir solo. Estaba acostumbrado a trabajar así, y tan solo esperaba que el nuevo fuese del tipo discreto y silencioso y no un charlatán como Jish o ruidoso. Lo siguió al callejón con Kilah a su lado. La miró por unos instantes, pensativo, y entonces le hizo un gesto a Brynn para que le esperara, acercándose de nuevo a Syxel.

- Cuidad de Kilah por mí. A menos que queramos ir llamando la atención, no creo que llevar con nosotros a un guepardo de casi metro y medio de altura sea lo mejor - se giró hacia la felina y se agachó - Quédate con ellos. No comas nada que no te de el capitán y sé buena chica, y a la vuelta te daré un delicioso pescado - le dijo en tono cariñoso, acariciándole el lomo.

Se dirigió de nuevo al callejón, echándose la capucha. En cuanto llegó junto al novato se acarició la barbilla y frunció el ceño, meditando sus palabras.

- Dudo que sea lo mejor. No sé si habrá alguna tienda abierta a estas horas, si la encontramos pues preguntemos por el mapa. Si no es el caso o cuando acabemos, yo diría de subir. Deberíamos encontrar el cuartel de la guardia, si lo hay, para echarles un vistazo a los defensores. Eso y encontrar el edificio de gobierno de la isla.

peticiones:

Si no tuviera una dignidad que mantener, o si a mi buen capitán le importara en algo mis más arraigados temores y traumas del pasado, o si en algún momento yo decidiera que mis problemas personales eran más importantes que la misión, entonces me negaría en redondo a subir al puñetero bote que nos transportó a tierra.

Silver, como siempre, se había mostrado parco en explicaciones, aunque yo tampoco es que necesitara muchas. Si alguna vez debía dudar de mi jefe, dejaría que fueran sus actos, y no sus palabras, las que me enfrentaran a él. Los demás no necesitaron más que unas cuantas palabras bonitas dichas en el orden y el momento adecuados para convencerse.

El breve trayecto desde el navío hasta la playa no pudo haber sido bueno para mi tensión en ningún aspecto, pero al menos el tacto del pelo de Misha, que nadaba a nuestro lado y nos ayudaba empujando como buenamente podía, me ofrecía un mínimo apoyo moral.

Cuando alcanzamos una profundidad suficiente como para que yo pudiera hacer pie y me cubriera hasta el pecho, reuní valor y aire para bajar al agua y empujar, junto a mi fiel compañera, el trecho que quedaba hasta la arena.

Alcé la vista hacia la isla frente a nosotros mientras Silver y los demás abandonaban la embarcación. Avaros figuraba como nuestro siguiente objetivo a estudiar, y para bien o para mal, mi instinto sentía algo cuando la miraba. Sacudí la cabeza, librándome de sentimentalismos, y terminé de asegurar con cabos nuestro transporte en una zona lo más retirada y oscura posible.

Con un par de zancadas alcancé al grupo, que ya me había sacado ventaja. Con un par de palmadas en el lomo le agradecí a la osa su ayuda y la recompensé con un buen trozo de carne seca, ahora mojada tras el viajecillo, que no obstante devoró con avidez.

Al poco rato, tuve que bajar la mirada hacia nuestro integrante más reciente y, según lo que se me había dicho, el más poderoso de nuestro grupo. Kedra tenía una reputación apabullante, y no podía evitar sentir cierta mezcla de respeto, desconfianza y temor al mirar a aquel tipo.

- Bueno, si no es difícil de adivinar si has estado un poco atento. -Le respondí, señalando a las hachas de mi espalda.- Pero me las arreglo también con mi arco, mis lanzas, o cualquier cosa que pueda lanzar. Pero si te digo la verdad, nada sienta como usar tus propios puños en la refriega.

La trivial conversación pudo haber seguido, pero Silver quiso detenernos y separarnos para continuar con el plan: al parecer, Nassor y Brynn se marcharían a recopilar información y Silver, Kedra y yo continuaríamos con nuestro camino.

Con seria gravedad, asentí a la petición de nuestro subcapitán de cuidar a su animal mientras recorríamos caminos diferentes. Él sabía, o debía de saber ya, mi respeto y cercanía con las bestias, y yo no había olvidado la amistad que unía al pelirrojo y a su guepardo.

Caminando cerca de ambas criaturas, seguí a mi capitán en la búsqueda de una taberna lo suficientemente grande y lujosa, mientras nos movíamos entre la multitud sin parecer sino otro grupo de viajeros más. O al menos, eso pareció por la ausencia de problemas o miradas indiscretas. Sin embargo, había un pensamiento que no había conseguido eludir en  mi cabeza.

"Estúpido Silver... Siempre pensando en emborracharse otra vez."

La mala suerte pareció ser la primera en recibir a Syxel en nuestra particular búsqueda por las calles. Ella, y la jocosidad de los lugareños al observar a alguien sufrir tantas desgracias tan denigrantes y en tan pocos segundos.

El pitorreo que se había desencadenado a nuestra costa no me agradó lo más mínimo. Agachándome sobre Misha, la ordené que asustara un poco a los espectadores sin hacerles daño y que me trajera a uno de los que se reían, el que ella decidiera, y sin matarlo también.

Dejando que mi osa enorme soltara unos cuantos bramidos contra la multitud y pusiera sus fauces a pocos centímetros de sus caras, yo mismo me permití sacar una de mis hachas y dejarla bien visible en mi mano.

- Igual, sólo igual, deberías limpiarte un poco ese nuevo compañero de tu bota. -Susurré a mi capitán, mientras advertía la repentina desaparición de Kendra. "¿Le habrá abochornado este espectáculo? No lo hubiera pensado de él.".

Más dispuestos, proseguimos con la búsqueda de una taberna decente, pues ninguna de las que encontramos nos agradó en realidad. Avanzamos más en la ciudad, esperando encontrar mejores locales que en el extrarradio, hasta que, por fin, Syxel señaló una que le pareció bien y que, por suerte, parecía tener una puerta lo suficientemente grande.

Apretándome un poco, logré pasar por el umbral de la taberna. Aguardé un poco, estudiando el local y las posibilidades de que albergara problemas, y dejé espacio para que entrara mi capitán y nuestros animales con nosotros.

Deteniéndome momentáneamente utilicé el dichoso periódico que había salido de la nada para limpiarme la bota, al tiempo que miraba de reojo a la jocosa multitud que se había reunido para divertirse a costa de mi inesperada mala suerte. Y aunque pocas cosas me habrían gustado tanto en ese momento como borrarles la sonrisa y saltarles los dientes a todos ellos, me limité a esbozar una mueca de desagrado mientras Balagus y Misha se encargaban de ahuyentar a esos pobres imbéciles.

Al cabo de unos minutos retomamos la marcha y continuamos recorriendo las calles, si es que se las podía llamar así, de aquel lugar. A medida que avanzábamos continué analizando cada detalle del lugar, quedándome cada vez más claro que el incidente que había sufrido no era más que una de las tantas pruebas del deplorable estado en el que se encontraba, al menos, esa parte de la isla. Todo eso no hizo sino confirmar algunos pensamientos que ya llevaban un rato rondando por mi cabeza. Algo que empezaba a inquietar a Balagus, como me hizo saber la mirada que me dirigió justo antes de que le instase a detenerse.

- Este sitio valdrá - sentencié, señalando la entrada de la que parecía ser la taberna menos lamentable de todas las que habíamos visto.

Mi camarada fue el primero en entrar, aunque no sin alguna dificultad y ocupando la totalidad de la puerta. A continuación, se situó a un lado, franqueándome el paso al interior. Al pasar junto a él le di una breve orden mental, que este transmitió a las leales bestias que nos acompañaban para que esperasen en el exterior. Llegados a este punto ya había descartado por completo la opción de pasar desapercibidos, pero tampoco había necesidad desatar aún más revuelo entrando con los animales.

Una vez dentro ojeé cada rincón del local con detenimiento y tomé aire, algo de lo que enseguida me arrepentí. El hedor era casi peor en el interior de la taberna que en las calles que nos habían conducido hasta la misma, y el ambiente estaba tan cargado que me vi obligado a contener las ganas de prenderle fuego al lugar y buscar otro sitio en el que saciar mi sed. Sin embargo, fui capaz de borrar esa idea de mi mente y adentrarme en busca de una mesa lo suficientemente grande para mi compañero y yo.

- ¡Una jarra de cerveza para mí! - alcé la voz llamando la atención de la primera camarera que vi una vez que nos habíamos sentado - ¡Y un barril para el grandullón!