Balagus y Luka, una deuda que saldar

Gruñí, dejando escapar parte de la tensión a la que me sometía mi particular duelo de fuerza con Misha. La osa, erguida sobre sus patas posteriores, respondió con un feroz bramido al tiempo que pasaba a ejercer toda su impresionante fuerza y peso sobre mis hombros con sus zarpas anteriores.

El inesperado despliegue me obligó a retroceder la pierna izquierda para recuperar el equilibrio. Mi pequeña Misha ya no era tan merecedora de su cariñoso apelativo, desde luego, pero no estaba en mi ánimo dejarme amilanar por ese hecho. Obligando a mi pierna zurda a regresar a su posición y adelantarse un poco, avancé contra la osa gigante y pude empujarla lo suficiente como para que mis manazas pudieran ladearla y desequilibrarla. Sin deshacer la presión, continué mi acometida y, tras dar unas pocas zancadas, derribé a mi compañera animal sobre la cubierta del barco.

Jadeando, palmeé el lomo de la peluda bestia, que gruñía, derrotada y descontenta. Inmediatamente, me saqué una pierna de ciervo seca que me había estado guardando en una bolsa a mi espalda y se la di a la osa en agradecimiento por entrenar conmigo.

No muy lejos ya, se divisaba la isla de Jaya, desde la que hacía no muchos días habíamos partido en la alocada y surrealista búsqueda que terminó en la guerra de Gray Rock. Noté un leve estremecimiento desagradable al recordar la serie de acontecimientos sucedidos en aquel espacio de tiempo, y deseé que, una vez más, nuestra estancia en tan infecto pedazo de tierra fuera lo más breve posible.

Por otro lado, pensar en las aventuras que nos podrían aguardar, y en los buenos momentos vividos hasta la fecha, consiguieron aplacar parcialmente mi aversión a volver a pisar el suelo local. Además, seguía siendo mejor opción para mí que permanecer en el barco. Aunque fuera por muy poco.

Airok, bajo la orden de Syxel de reabastecernos , nos había dado tareas de las que ocuparnos en nuestra visita a la ciudad. Por supuesto, todas ellas implicaban montar el menor escándalo posible mientras permaneciéramos allí, algo que se me hacía imposible de imaginar, teniendo en cuenta a algunos de nuestros camaradas.

Con un suspiro resignado, baje finalmente al muelle local y me encaminé al centro. Los suburbios, que hace tan poco tiempo habían sido arrasados por el fuego, parecían haberse recuperado con sorprendente rapidez de los estragos de las llamas. Aunque, para ello, debían de haber sacrificado el poco atractivo arquitectónico que alguna vez pudieron tener.

Tratando de no fijar la vista en ningún punto particular más que en el camino que tenía por delante, me adentré en la desagradable urbe. Perdido en mis propios pensamientos y buscando evitar las multitudes, no llegué a darme cuenta de que, paso a paso, acabé frente al establecimiento que fuera el centro de reunión escogido por Viktor.

- En la espesura nadie me gana en orientación. -Mascullé para mí mismo, algo avergonzado.- Pero en mitad de una ciudad...

Aun con las obras de reconstrucción del local, mucho más lentas y cuidadosas que las de los edificios pobres, un vistazo rápido me bastó para encontrar dentro de la lujosa taberna la familiar figura del gyojin Luka, junto al que combatimos allí mismo y a quien ayudamos en la fortaleza de Long Island. Levanté la mano y abrí la boca para llamarle, pero tuve que lidiar con una inoportuna interrupción:

- ¡Eh, monstruo asqueroso! Sí, te estoy hablando a ti, cacho mierda enorme.

La voz, a mi derecha y a la altura de mi cintura, hubiese causado naufragios peores que diez sirenas. Aunque sólo fuera por las prisas de alejarse de tan horrible sonido. Y, por su tono y educación, podía adivinar que no era simplemente un tipo de buen estatus social con mala suerte genética.

Ofreciendo mi mirada menos amistosa, estudié de refilón al musculoso sujeto de dos metros de alto plantado a mi vera. Así como a los ocho tipejos de similar aspecto que le acompañaban detrás. Todos compartían armamento tosco y mal fabricado, el mismo gesto de vinagre pasado, la misma fealdad y cantidad de cicatrices en el rostro, y la ineptitud para escoger un vestuario mínimamente aceptable incluso para mí.

- Tú eras uno de esos piratuejos que pasaron por aquí hace unos días, no nos engañas. -Empezó a explicarse el molesto hombrecillo.- ¡Gracias a vosotros, la vieja casa de Mamá Hobo se quemó enterita! ¡La casa de nuestra mamá!

Sus declaraciones fueron seguidas por un desafinado coro de abucheos y aprobaciones por igual, las primeras hacia mí y las segundas hacia él, por supuesto.

- Ya va siendo hora de que la chusma como vosotros se entere de que no puede ir por donde le dé la gana, arrasando con lo que...

- Largo de mi vista. -Interrumpí, con la suavidad y la calidez de un carámbano de hielo.

Mi réplica, y la absoluta ausencia de miedo o dudas en ella, pareció hacer dudar al grupo, y especialmente a su líder, quien tuvo que pararse a contar a sus compinches y a cuchichear con ellos para asegurarse de que tenía la ventaja táctica.

- ¡Vete a la mierda! -Respondió al fin.- ¡Adelante chicos, enseñémosles una lección a estos memos del tres al cuarto!

Según terminó su valeroso llamamiento, y antes de que se volviera hacia mí, mi mano ya había descendido sobre su cabeza. Alzándole sin dificultad, mientras sus compañeros permanecían atónitos, eché el brazo hacia atrás y ladeé mi cuerpo, apuntado hacia el interior de la taberna.

- Tú lo has querido. -Sentencié.

Y de un rápido lanzamiento, lo catapulté derechito al interior del local, estrellándose contra suelo y mesas. Ahora sólo quedaban ocho idiotas más de los que encargarse, quienes, a pesar de lo que acababan de contemplar, parecían seguir muy seguros de sus posibilidades.

El lanzamiento del primer tipo por los aires causó cierta impresión entre sus compañeros, que vacilaron antes de entrar en acción. Su instante de dudas me sirvió para reposicionarme contra ellos y ofrecer a los primeros con un derechazo directo a sus caras.

A partir de ese momento, la reyerta pasó a seguir las normas y la organización de cualquier pelea callejera. O, mejor dicho, la ausencia de estas. Golpes bajos, mordiscos, agarres y mucho juego sucio fue dirigido contra mí, mas mi tamaño y fuerza me permitían mantener a raya a la pequeña multitud.

Y, de improviso, algo impactó en mi espalda, ladeándome ligeramente. Por cómo me golpeó y por el quejido que dejó escapar, quedaba bastante claro que era un sujeto humano. Con un leve gruñido, retrocedí unos pasos que me permitieran girarme sin dar la espalda a mis enemigos.

El improvisado proyectil humano que me había venido no era sino el mismo que yo había enviado contra la taberna momentos antes. Y, por su aspecto, parecía haberse ganado unos pocos huesos rotos. Y, en la dirección en la que había llegado, venía también Luka con una expresión entre el arrepentimiento, la exasperación y la duda.

Alzando la mano izquierda con el índice levantado, pedí silenciosamente que me otorgara un momento para lidiar con mis propios asuntos, pues el grupo de agresores se había recuperado y se lanzaban de nuevo en su denodada ofensiva. No quería hacer esperar a Luka más de lo necesario, más aún cuando, probablemente, mi lanzamiento anterior le hubiera importunado, así que decidí una manera rápida de acabar con el encuentro.

Con toda la envergadura de mis brazos, y desplegando toda mi velocidad, contrarresté el ataque grupal de dos barridos simultáneos de centro a fuera. Algún arma alcanzó mi piel, sin dejar marcas reseñables sobre ella, y al menos dos tipos lograron escapar de mi brutalidad. Sólo para encontrarse con mis manazas cuando se hubieron acercado lo suficiente.

Sin miramientos, entrechoqué las cabezas de ambos desgraciados, aturdiéndolos y, probablemente, causándoles unas feas fracturas. Inmediatamente los arrojé sobre el maltrecho grupo, que nuevamente quedó derribado en el suelo.

Con mi gesto grave, oscurecido parcialmente por mi capucha de pelaje de lobo blanco, me aproximé hacia mis enemigos y puse un enorme pie sobre el que tuve más a mano. Completamente inmovilizado, el pobre desdichado me contempló, con creciente horror, blandir mi hacha negra y alzarla en el aire. Su mirada de pánico se convirtió en balbuceos inconexos pidiendo piedad por su vida.

Con un leve movimiento de pie presioné lo suficiente su caja torácica como para callarle de sopetón, aunque mi objetivo real era cambiar mi postura para dejar libre un brazo de mi víctima. Con un rápido movimiento, dejé caer el hacha en el suelo, y un grito desgarrador señaló el momento exacto en el que la hoja separó piel, carne y hueso hasta clavarse en el suelo sin dificultad.

Y se hizo el silencio en la calle, interrumpido sólo por el sufrimiento del mutilado.

- Esta vez sólo es un aviso. -Me dirigí hacia mis agresores, con la frialdad de un iceberg.- Tocadme las narices otra vez, y serán vuestras cabezas lo próximo que corte.

"Por suerte para ellos y para mí, no pretendo volver a este cúmulo de inmundicia humana nunca más."

El grupo se recompuso con lentitud, comprobando que su tullido compañero no perdía sangre alguna gracias al calor cauterizador de mi arma. Derrotados, y más preocupados por sacar de allí a sus heridos, pero sin dejar de lanzarme miradas inyectadas en odio, se dispersaron por los callejones.

- Lo lamento, Luka. -Me disculpé en cuanto llegué hasta el gyojin.- Por haberte hecho esperar y, si no me equivoco, por ese... inoportuno lanzamiento.

Le tendí la mano abierta mientras guardaba el hacha con la otra. Dejé que mi aprecio por el reciente amigo me dibujara una sonrisa leve en la boca, que no terminaba de quedar muy bien con mi prominente mandíbula inferior.

- Y dime, ¿a cuento de qué habéis vuelto tú y los tuyos a este antro de perversión y mediocridad? Os imaginaba camino del Nuevo Mundo, si no algo más ambicioso.

La respuesta del gyojin me satisfizo sobradamente, más por la valentía con la que encaraba su aciago destino que por haber acertado yo en mis suposiciones.

- Tenemos planes menos ambiciosos por ahora. –Respondí a la última pregunta.- Nuestro capitán me ha dado permiso para que visitemos a mi gente, aquí, en el Grand Line, antes de ocuparnos de algunos asuntos pendientes y tomar vuestro mismo rumbo. –Me permití una breve pausa antes de recordar qué se me estaba olvidando por aclarar.- Y antes de todo eso, tenemos que conseguir provisiones, por supuesto. Aunque sea en un lugar tan abyecto como es este.

Aunque apreciaba el carácter de Luka y le respetaba como guerrero, mi opinión de Jaya no podía ser más opuesta, y deseaba que mis disculpas y el breve intercambio de palabras y noticias sirviera para zanjar el incidente. Sin embargo, tal no parecía ser el ánimo que quiso traer el hombre pez.

“Dharkel”

El nombre ni siquiera salió de mis labios. Resonó en mi mente, como un eco susurrado con cierto regusto amargo y notas de odio. Dejé que pululara un rato más, y lo desvanecí como si de un jirón de humo se tratara antes de responder.

- No deberías meterte en los asuntos de otras bandas, Luka. –Mi voz había perdido todo cariz de amabilidad, y la media sonrisa se había evaporado con ella.- Y menos aún dudar de un contramaestre a la hora de impartir justicia. Ahora márchate de este cenagal de miseria humana, alcanza a tus compañeros, y no vuelvas a mencionar ese nombre en mi presencia. Adiós.

Y emprendí mi camino con pasos lentos hacia los mercados más fiables de la localidad, dando por terminada la conversación. Tenía la sensación de haber sido demasiado duro y frío, de que podía haber explicado las cosas más correctamente, pero escuchar el nombre de tan taimado… camarada, había conseguido rebasar, por muy poco, los límites de mi agotada paciencia, mermada por tener que permanecer en Jaya y por haber lidiado con el grupo de imbéciles.

También tenía la amarga sensación de que aquello no iba a acabar así, para mi desgracia. Quizás acallara ese pensamiento para no empeorar mis ánimos, y quizás por ello tampoco volví la vista hacia Luka.