Un extraño par

El día había empezado de forma normal. Se había despertado y asomado a la ventana de la posada para averiguar el día que hacía. Aquella mañana Water Seven tenía un aura gris, quizá por los nubarrones que la cubrían. Anunciaban tormenta, pero a Jul no le preocupaba mucho. El aire fresco le sentaría bien; últimamente le parecía que nunca tenía suficiente. A ratos todavía recordaba la sensación de ahogo que había sufrido al escapar de la Aguja. El aire seco, viciado, colándose por su nariz y haciéndole sentirse sucia. Una buena tormenta ayudaba a sacudirse esos recuerdos.

Había desayunado en un pequeño café que había a un par de calles de dónde se alojaba: dos bollos de mermelada y un vaso de leche templada. Había saboreado cada bocado con deleite y pagado con una pequeña sonrisa antes de marcharse. Se había asegurado de llevar paraguas, pero de momento parecía no necesitarlo. En realidad, no tenía mucho que hacer. Llevaba un par de días gastados a base de largos paseos por la ciudad, pero no se cansaba. Se rindió a esa actividad durante un par de horas, antes de dirigirse a la oficina de correos. Con letra pulcra y pausada, escribió una carta para Samirn. Explicó donde se encontraba y aseguró estar en buena salud. Omitió lo sucedido en la Aguja, por descontado; no quería preocupar a nadie. Acabó preguntando por las noticias que pudiera haber y firmó con soltura antes de mandarla y marchar.

Era la una de la tarde. No había mucha gente por la calle y el gritó resonó con fuerza entre los edificios. Alguien pedía ayuda. Jul, automaticamente, se pegó a la pared más cercana. Tras un momento en blanco, volvió a oír un grito. Esta vez creyó saber de dónde venía, pero no conseguía que sus piernas se movieran. De repente, un hombre pasó corriendo a su lado. Vio un brillo metálico y supo que llevaba un cuchillo. Por suerte, a ella no parecía haberla visto. Una vez se perdió en la distancia, Jul consiguió moverse y echó a correr.

Le encontró al fondo de un callejón, sentado contra la pared en un charco de sangre. Tras un instante de duda, se precipitó hacia el desconocido.

- ¿Dónde ha sido?

El hombre la miró, perplejo y dolorido. Hizo un ademán de apartarla, pero no sirvió de nada. Sin embargo, al mover él la mano Jul pudo ver la herida. Le habían hundido el cuchillo en el muslo izquierdo. Con cuidado, apartó la tela para poder verla bien. No parecía infectada. Se apartó un segundo y sacó el kit de primeros auxilios de su bolsito de cuentas. Debería poder limpiarla y coserla sin muchos problemas, por lo menos si él cooperaba. Echó desinfectante en un poco de algodón y sin mirarle a los ojos le habló en voz baja:

- Estarás bien. Voy a ayudarte.

No pareció querer negarse, así que Jul procedió a limpiarle la herida con cuidado, dando toques delicados y procurando no causarle más dolor del necesario. Tras eso, agarró una aguja y el hilo de sutura. Si lo hacía rápido, no debería haber ningún problema. Le pidió que se quedase quieto y comenzó a coserle con movimientos precisos y estudiados.

El hombre estaba más sorprendido que dolorido, o al menos eso parecía. En cualquier caso, no movió un músculo mientras Jul le cosía la herida. Mientras daba el último punto, oyó una voz a su espalda. El tono era amable y pausado. Se habría vuelto para mirarle a la cara antes de contestar, pero lo que estaba haciendo era más importante. Aguardó unos segundos, mientras hacía un nudo y aseguraba el arreglo. No estaba nada mal, cada vez cogía más práctica. Antes de empezar a guardar la aguja y el hilo, se giró hacia el desconocido. Era alto y apuesto. Vestía con pulcritud y se le veía relajado.

- No se preocupe, señor Prince. Solo me queda vendarle, pero gracias por ofrecerse.

Abrió el kit de primeros auxilios de nuevo y tras esterilizar la aguja con alcohol la devolvió a su lugar. Hizo lo mismo con el hilo y se dio cuenta de que apenas le quedaba. Frunció levemente el ceño mientras sacaba las vendas. Tampoco había muchas de esas; tras la desgracia de la Aguja no había rellenado su botiquín e iba siendo hora de hacerlo a conciencia. Por suerte, para esta vez serviría.

- Extienda la mano así, por favor. Lo peor ya ha pasado, aunque tendrá que acudir a otro médico en unos días, para que le quite los puntos. Si no hace esfuerzos, no creo que le quede ni cicatriz. Espero que cojan pronto al hombre que le hizo esto; era totalmente innecesario.

Le vendó con cuidado y mucho esmero, extendiendo bien la venda y asegurándola con un pequeño cacho de esparadrapo. Una vez terminó y guardó todo, se giró hacia el otro médico. Quizá él podría echarle una mano; como mínimo parecía alguien amable.

- Disculpe... ¿sabe dónde podría encontrar material médico para rellenar mi botiquín? No soy de la ciudad y no me gusta viajar con pocas reservas.

Esbozó una pequeña sonrisa, esperando haber acertado al pedirle ayuda. Si no, le tocaría ir al hospital más cercano... y muchas veces no era bien recibida. Solían ser edificios pequeños y llenos de gente, con poco personal que desde luego no tenía tiempo para una niña. Su maletín tampoco les convencía y si alguien podía ahorrarle el trámite de atosigar a alguien o incluso coger el material cuando no miraban - siempre dejando dinero a cambio, por supuesto - sería un verdadero alivio.

Jul creía que su trabajo había terminado, pero el señor Prince no parecía estar de acuerdo. Escuchó como la escena se desarrollaba en completo silencio, frunciendo el ceño al final. ¿El hombre se había herido a sí mismo? ¿De qué le servía? Si planeaba culpar al otro hombre, utilizar su propio cuchillo era extremadamente estúpido. Y de todas formas, no tenía el cuchillo con él, estaba segura de haber visto pasar a alguien con uno en la mano a todo correr. Pese a ello, la cara de horror del hombre no dejaba lugar a dudas. El señor Yarmin había acertado en todo. Confusa y algo disgustada le dio la espalda al herido. No entendía cómo alguien podía ser tan chapucero y prefería dejarle solo y olvidarlo.

Echó a caminar junto a Yarmin con calma, pero sus palabras captaron su completa atención en un instante. Menuda tragedia... era una lástima que esa madre hubiera tenido que ver a sus hijas así. Ella misma había sufrido esos horrores hacía tiempo, pero por suerte nadie había podido contemplarlo.

- Me alegro de que lograran sobrevivir. Eso y que hayan alejado al hombre... es lo mejor que les podía pasar. Me encantaría ayudar a esa pobre mujer.

Avanzó por el callejón que le había indicado, todavía dándole vueltas en la cabeza a lo que acababa de oír. Estaba claro que ese tipo de personas estaban en todas partes; tan solo esperaba no cruzarse de nuevo con alguien así. Esta vez tendría con qué defenderse... pero no tenía claro que le agradara la idea.

Paró en seco al ver el bulto en el suelo, unos pasos por delante de ella. Le costó un par de segundos darse cuenta de que era un humano y de que estaba sufriendo. No gritaba. De hecho, esos gemidos lastimosos difícilmente podían contar como una petición de auxilio. Aún así, en cuanto salió de su pequeño trance Jul se abalanzó sobre él... para dar un pequeño bote hacia atrás en seguida. No estaba acostumbrada a ver orejas en el suelo de la calle. Se volvió a acercar con algo más de tiento y examinó la situación. Al pobre desgraciado le faltaba una oreja y su mano estaba clavada a la calle. La punta del cuchillo se hundía entre los adoquines con brutal certeza, impidiéndole escapar. Había perdido mucha sangre y parecía estar al borde de la inconsciencia.

- Señor Prince, creo que es el hombre al que quería asesinar el otro. El cuchillo encaja con la herida que tenía.

Bueno, definitivamente no le quedaba sutura para arreglar ese desaguisado. El pobre diablo tendría que llegar hasta el hospital por su cuenta, pero para eso antes tenía que despertarlo. Con cuidado, posó una mano pequeña y blanca en su mejilla. Notó algo extraño, ahora que estaba tan cerca, pero eso podía esperar. Calculó bien y con precisión de cirujana le abofeteó una, dos y tres veces. El sonido que hicieron se elevó por el callejón, pero nadie acudió. Sin embargo, el hombre abrió los ojos de golpe. Jul le puso la mano en la boca para evitar que gritara.

- Guarda las fuerzas que tengas. Voy a quitarte ese cuchillo y hacerte un torniquete para que no pierdas tanta sangre. Una vez esté, quiero que te levantes y corras hasta el hospital más cercano, ¿me has entendido?

El tipo asintió. Suspirando, Jul agarró el escalpelo de su bolsito y procedió a cortar un par de tiras de tela de la camisa del hombre. No iba a desgraciar su vestido por un desconocido. Su herida, su tela. Le envolvió una alrededor de la cabeza, apretándola contra el orificio que le había quedado. Acto seguido, hizo exactamente lo que le había dicho. El cuchillo salió, no de la forma más limpia, pero al menos estaba fuera. Le apretó bien la tela contra la herida y le vio coger su oreja entre nauseas y largarse algo tambaleante pero a todo correr.

Menudo día llevaba. Tan pronto pasara por la farmacia iba a comprarse un pastel y alejarse de todo el mundo por un rato. Se levantó y guardó el escalpelo de nuevo, con cuidado de no manchar nada. Esperaba encontrar una fuente o un río de camino a la farmacia, no pretendía asustar a nadie. Se giró hacia el señor Prince, más cansada que otra cosa.

- Espero que no sea cierto lo que dicen de que no hay dos sin tres.- Esbozó una pequeña sonrisa, sintiéndose de repente algo culpable.- Lamento haber tardado, estoy segura de que tiene cosas más importantes que hacer.

Volvió a echar a caminar con él, pero a los pocos segundos volvió a abrir la boca. Había una cosa que le molestaba.

- Hay algo que no entiendo, sin embargo. La herida de la oreja... era mucho más limpia que la de la mano o la del otro hombre. No creo que se hicieran con el mismo cuchillo, tuvo que ser algo más afilado. ¿Cómo puede ser?

A unos pasos, el señor Prince hablaba con un desconocido. Se acercó con él y le encomendó al herido, a quien tomó sin dudarlo. Jul frunció el ceño, algo extrañada. Estaba claro que al tipo le habían apuñalado y atacado recientemente, y no parecía conocerle de nada. Tampoco se le veía escandalizado o asustado. Sin embargo, parecía más que decidido a acompañarle sin importar el riesgo. ¿Cómo había logrado convencerle Prince?

Echaron a caminar nuevamente, pero no llegaron muy lejos hasta que oyeron nuevos gritos. Jul se giró rápidamente y echó la mano al pomo de la espada, todo el cuerpo en tensión. Era la tercera vez en una mañana, distaba mucho de ser algo normal. Miró hacia el origen del horrible sonido y lo último que vio antes de que el señor Prince le tapara los ojos fue el brazo en el suelo. Seccionado de forma burda, apurada. Oyó su frase, completamente calmada y racional seguida de un disparo. Se apresuró a apartar la mano de su cara y examinó la escena. Certero, el tiro. Pero exactamente, ¿qué había ocurrido? No entendía nada.

Se acercó al lugar en silencio y se arrodilló junto a su segundo paciente y su atacante. Este tenía la boca llena de sangre... y de otras cosas. ¿Había intentado comérselo? Con el ceño fruncido, apartó el cadáver de la víctima aún viva. Le examinó las pupilas y los oídos y le abrió la boca, buscando rastros de... algo. No sabía el qué. Pero la gente normalmente no intenta comerse a otra gente, y esa voracidad... no estaba pensando fríamente. Fuera lo que fuera lo que lo había motivado era apremiante y... no era físico. O al menos, no dejaba rastros.

Todavía confusa, contempló cómo Yarmin cogía al herido y se apresuraba a un hospital. Le siguió de cerca, aunque dudaba mucho que pudiera sobrevivir. Le faltaba parte de varios órganos vitales y dudaba no solo que tuvieran repuestos en el hospital, si no que fueran compatibles y aguantara toda la operación. No, ese hombre iba a morir. Pero todavía estaba consciente y decirlo habría sido una falta de respeto. Además, dejarlo en la calle tampoco era la mejor de las ideas. El asunto definitivamente les iba grande; quizá por eso se había apresurado el señor Prince y no porque pensara que tenía alguna posibilidad.

Llegaron al sanatorio y antes de que les dijeran nada, el señor Prince sacó una especie de... ¿emblema? No lo reconocía. Sabía que no era de la marina, tampoco de la revolución. Volvió a mirarle, fijándose en el traje de alta gama y el pulcro corte de pelo. ¿Estaría ante alguien importante? Entregaron al herido, que se desmayó tan pronto lo colocaron en la camilla. Mientras se alejaban, oyó cómo un médico gritaba que se le apagaba el pulso y los primeros intentos de reanimarle. Una pérdida de tiempo. Se giró hacia el señor Prince, con varias preguntas borboteándole en la cabeza.

- Me llamo Julianna... Julianna Shelley.- Vaciló, dudando si decir su segundo nombre, pero al final optó por no decirlo. No le gustaba. Quizá fuera hora de olvidarlo.- Puede llamarme Jul.

Por un momento pensó en pedirle que le acompañara a tomar algo, para poder preguntarle a placer por la extraña placa y hablar de lo que acababa de sucederles. Sin embargo, en seguida recordó que él había accedido a acompañarla al principio para llevarle hasta una farmacia. Y teniendo en cuenta el historial, se sentiría más cómoda una vez hubiera repuesto existencias. De todas formas...

- Señor Prince... ¿Alguna vez había visto algo como eso? Reaccionó de forma rápida; no sabía que el canibalismo existiera dentro de la especie humana. ¿Tiene idea de qué lo origina? ¿Una enfermedad, quizás? O tal vez... pero no, la simple curiosidad no causaría tanta agresividad. Creo.

La respuesta del señor Prince le sorprendió. Cogió la bolsita que él había sacado, para examinar su contenido a conciencia. ¿Frenesí y desinhibición? Parecía algo peligroso, pero no mortal. Por supuesto, ese tipo de sustancias solían traer consigo toda una plétora de efectos secundarios. Probablemente era altamente adictiva, también. Alzó la bolsita al sol, viendo como la luz se colaba a través de los pequeños cristales. Por un momento, parecieron joyas o piedras preciosas. Le devolvió la droga al señor Prince, pensando que seguramente el incidente caníbal se debía a mala suerte. Estaba segura de que no había mucha gente que se planteara el canibalismo.

Paró un segundo, repasando lo que le había dicho. ¿Investigando la ciudad? De nuevo, no era un marine. ¿Trabajaría solo? ¿Estaría infiltrado con aquellos que intentaban introducir la droga? Jul tenía muchas preguntas rondándole la cabeza, pero no estaba segura de que fuera buena idea decirlas en voz alta.

Él volvió al tema de la farmacia, hablando de coger un Yagara. La pequeña recordó el por qué del largo trayecto; la propietaria de la farmacia había sufrido mucho y comprando allí mataba dos pájaros de un tiro. Asintió y le siguió hasta el borde del canal. No pasó mucho tiempo hasta que se les acercó uno de los animales. Era un majestuoso corcel marino, de un precioso color amarillo y aparentemente bastante goloso, pues devoró el azucarillo del señor Prince en cuestión de segundos. Sonriendo encantada, aceptó su ayuda y subió con cuidado. El asiento era cómodo y lo bastante abierto como para disfrutar de las vistas del canal. El señor Prince se colocó delante, a cargo de las riendas, pero no pasó mucho hasta que Jul se levantó y se colocó a su lado, intentando no molestarle pero disfrutando del viaje.

- Es la primera vez que subo en uno de estos. ¡Es maravilloso, mucho más rápido de lo que creía!

Vio como a los lados, el paisaje iba cambiando. Las casas aumentaban de tamaño y se espaciaban un poco; en general, todo el lugar parecía mucho más... ostentoso. Rico. Desde luego el señor Prince no tenía problemas de dinero. Eso estaba bien; si la farmacia se encontraba en un barrio como ese el material sería de primera calidad.

El viaje terminó antes de lo que ella habría querido, pero no había más remedio. Saltó de forma un tanto intrépida a tierra firme, envalentonada tras la carrera acuática. Trastabillo, pero consiguió recobrar el equilibrio y la compostura casi por entero. Solo una pequeña sonrisa dejaba entrever la energía y adrenalina que todavía la llenaba. Le acarició la frente al animal, agradeciéndole en tiernos susurros por el viaje. A continuación, se giró hacia Yarmin.

- Bueno, usted guía. Gracias por traerme, espero no estar retrasándole. Tiene un trabajo importante, creo.

No había sido muy sutil, pero tampoco había dicho nada raro. Esperaba obtener alguna información más acerca del hombre. O del extraño emblema que había mostrado en el hospital. La farmacia estaba cerca y después de eso no tendría más excusas para quedarse cerca y averiguarlo, al fin y al cabo.

- No me disgusta y a menudo el paisaje es hermoso, pero lo cierto es que estoy mucho más a gusto en tierra firme.

Escuchó su respuesta con atención, pero lo cierto es que le supo a poco. No había comentado nada acerca de quién le enviaba o para quién trabajaba. Podía no ser un detalle importante o estar tratando activamente de ocultarlo. En cualquier caso, la curiosidad de la niña burbujeaba cerca de la superficie a esas alturas. Comenzaba a cuestionarse si no sería más sencillo preguntárselo directamente y apandar con la respuesta que le diera, fuera cual fuera.

- Bueno, una droga de ese tipo... supongo que depende del propósito. La vía oral tarda un poco más en hacer efecto, pero al absorberse antes tanto la vía nasal como incluso la anal darían unos efectos menos prolongados. Igual de potentes, me figuro, pero son solo conjeturas.

Jul se alegraba de que el señor Prince no la hubiera tratado con condescendencia en ningún momento. Resultaba cargante y de esta forma podía decir lo que se le pasara por la cabeza sin miedo a una reacción desagradable, solo por su apariencia. Había trabajado con drogas antes; en Samirn habían utilizado varios tipos de psicoactivos para tratar de que el prisionero que tenían hablase. Sin embargo, el hombre había aguantado tanto el subidón como el mono días después con sorprendente entereza. Por suerte, no había sido en vano. Jul le daba valor a todo conocimiento que poseía y aquellos que incluían el uso de substancias peligrosas no eran menos importantes. Al fin y al cabo ella misma... se planteó coger el tubo de pastillas que tenía en el bolsito, pero decidió esperar. Podía hablar con Adahír cuando estuviera a solas.

Llegaron al lugar y lo primero que pensó la pequeña es que aquello no se asemejaba a ninguna farmacia que hubiera visto. La casa era preciosa, muy elegante pero no realmente ostentosa. Destacaba un poco entre las mansiones de alrededor, pero desde luego no daba pistas acerca de lo que había en su interior. El señor Prince, como leyendo sus pensamientos, le señaló el verdadero local, en la bocacalle. Vio las serpientes cruzadas en la puerta y asintió, reconociendo el símbolo universal de la salud. Entraron al lugar y un sonido de campanitas anunció su llegada. Jul se adelantó al mostrador y sacó su kit de primeros auxilios. Se lo mostró al encargado que había en el mostrador y le pidió con amabilidad que le trajera lo necesario para reponerlo.

- Señor Prince, ¿cree que podría hacerle compañía un rato más? Me gustaría ver el laboratorio y, bueno, colaborar en lo que pueda.

Esperaba que aceptase, pero incluso si no era así el viaje al menos ya le había sido de utilidad. Pagó de buena gana, recordando a dónde iría ese dinero y tras recoger sus cosas se giró hacia el señor Prince. En ese momento una hermosa señora, algo entrada en años, salió de la parte de atrás con una sonrisa de oreja a oreja.

La mujer era explosiva. O, al menos, fue la palabra que acudió a la mente de Julianna al verla. Contrastaba con la pequeña en todo. Caminaba con aplomo, como si el mundo le debiera un beso y una flor. Llevaba el pelo teñido de un precioso tono rosa que reclamaba la atención de la gente al ritmo de sus oscilantes tirabuzones. La bata blanca le confería profesionalidad a pesar de la ropa que llevaba. Jul, que no tenía necesidad de utilizar un sujetador con aros, no pudo evitar quedarse mirando un par de segundos y preguntarse si no le molestaba. En unos años lo más probable era que lamentase haber utilizado un modelo tan apretado. La otra opción era que la sonriente señora se hubiera puesto bajo el cuchillo y esa fuera ahora la posición permanente de sus pechos. De una forma u otra, no era capaz de ponerse en su lugar.

Su confusión no duró mucho antes de ser suplantada por la curiosidad que le había traído hasta la farmacia en primer lugar. Estaba claro que el señor Prince y la mujer se conocían de antes, posiblemente no solo por trabajo. Pero trabajaban bien juntos, no tenía ninguna duda. En cuanto él la puso al corriente de la situación no hizo falta mucho para que la señora le diera toda la información que necesitaba. Jul la escuchó, curiosa al principio y extasiada al final. Se acercó con su recién repuesto maletín de primeros auxilios, tratando de ser silenciosa y no molestar. La mujer hablaba de forma bien articulada, pero sus palabras estaban claramente teñidas de emoción. Le gustaba lo que hacía y se notaba, por no hablar de lo bien informada que estaba en cuanto al tema en cuestión. Muchas de las cosas que comentó, Jul las desconocía y tomó buena nota de ellas. Otras ya sabía de ellas y utilizó la ocasión para refrescar sus propios conocimientos.

- Podría convertir a media ciudad en una horda de zombies descerebrados y a la otra mitad en un montón de sádicos caníbales -finalizó.

Eso explicaba el horrible espectáculo que se habían encontrado antes. Había que hacer algo y no era la única que opinaba así. El señor Prince se apresuró a explicarle la situación y darle a elegir. No le costó, pero aunque sabía con quien prefería ir le daba rabia no poder conocer a la farmacéutica más a fondo. Contestó en seguida, no queriendo que pensara que no estaba segura.

-Si le parece bien, prefiero acompañarle. La sangre nunca ha resultado ser un problema.- Esbozó una pequeña sonrisa, preguntándose cuánto sería buena idea contarle. Probablemente no mucho.- Tengo experiencia con situaciones… que se salen de lo habitual. Quizá más de la que imagina. Puedo serle de ayuda y será un placer colaborar.

Se despidió de Donna, insinuándole que en otra ocasión le gustaría volver. Tuvo suerte y la mujer le dijo que sería bienvenida. Le dio un pequeño abrazo y Jul se marchó con Yarmin sin mirar atrás. Una vez en la calle, sin embargo, por fin se decidió a vocalizar la pregunta a la que no paraba de dar vueltas.

-Señor Prince, ¿para quién trabaja? Deduzco que con alguna autoridad, pero no lleva uniforme de marine. Lo comprendo si no puede responder, pero resulta bastante intrigante.

No estaba segura de que fuera a ser sincero con ella, pero era mejor agotar esa posibilidad cuanto antes.

Escuchó la explicación del señor Prince en silencioso respeto. No había oído hablar de nada como lo que él describía, al menos no relacionado con el gobierno. Aunque lo cierto es que tampoco tenía una idea muy acertada de qué era el gobierno o cómo funcionaba. En Samirn la marina no operaba y no llevaba fuera tanto tiempo como podía aparentar. Por otra parte, su frase acerca de ser quien se encargaba del trabajo sucio le recordó a sus días en Samirn, cuando aprendía con Rodrigo. Recordó la forma en que el hombre limpiaba con pulcritud las heridas de cualquier preso que pasase por sus manos, sin importar sus crímenes, y cómo le había enseñado a hacer lo mismo. Esbozó una pequeña sonrisa, algo triste. De repente, le echaba un poco de menos.

-Parece algo duro, pero gratificante. Son trabajos que por más que no lo parezca, merecen que alguien se esfuerce en hacerlos bien.
Sacudió la cabecita, tratando de volver al presente. Habían llegado junto al yagara y el señor Prince le estaba dando un azucarillo. El animal lamía goloso y apoyaba la cabeza en la mano del hombre, encantado con las atenciones. Enternecida, Jul le acarició el cuello antes de subirse. Zarparon y él le preguntó a qué se dedicaba. ¿A qué se dedicaba? En realidad, no hacía nada per se. Sabía hacer cosas, pero no trabajaba para nadie. Había leído la palabra nómada en un libro de historias, pero no terminaba de sentirse así. Lo cierto es que no tenía una respuesta para esa pregunta.

-Ahora mismo… a nada. No tengo un rumbo fijo, me temo. Crecí en una isla algo apartada del mundo hasta hace poco y… supongo que estoy poniéndome al día.

Calló unos segundos, ordenando sus pensamientos antes de seguir hablando. Quería contarle un poco de sí misma, ya que él le había confiado la naturaleza de su trabajo. Puede que solo lo hubiera insinuado, pero Jul había tenido suficiente para hacerse una idea y quería corresponderle. Eligió muy bien sus palabras y habló con calma, dando un paseo por sus recuerdos más alejados.

-No puede decirse que creciera en las calles, pero el sitio donde dormía no era mi hogar. Mi padre apenas tenía dinero y desde pequeña ayudé en el hospital. Siempre había exceso de pacientes y dos manos rápidas que acercaran o limpiaran cosas solían ser bienvenidas. A cambio, me daban un par de monedas y si estaban de buen humor me enseñaban cosas. La verdad es que tuve mucha suerte y una persona especial me ayudó a salir de allí. No suelo echarlo de menos, tenía sus inconvenientes. Era una niña, así que no me dejaban atender a nadie por mí misma y había lecciones que no querían darme. Cómo coser a alguien, cómo utilizar ciertos utensilios de diferentes formas… todo eso tuve que aprenderlo más tarde.

Se dio cuenta de que llevaba un buen rato hablando y paró en seco, algo avergonzada. Volvió a darle las gracias por dejar que le acompañara, de forma algo torpe. Estuvo a punto de justificar su interés contando lo que siempre decía Rodrigo, pero se mordió la lengua en el último segundo. No estaba segura de que fuera apropiado. Se quedó mirando los muelles por los que pasaban a gran velocidad. En verdad era una ciudad hermosa.

No parecía un trabajo fácil. Tenía numerosas ventajas y el señor Prince las había enumerado de corrido, pero el hastío que coloreaba su tono cuadraba más con la segunda parte de la oración. Un bien inmenso a cambio de soledad, malentendidos e inquina por parte de extraños. Se encontró pensando en su propia situación; no tenía tampoco grandes amigos, pero nunca los había tenido. Ella estaba acostumbrada. Y nunca había tenido que aguantar odio por parte de gente a la que no conocía. Salvo casos excepcionales, claro. Solían estar justificados.

-Parece un trabajo que muy poca gente aguantaría. Y… ayudas a mucha gente con ello. Yo creo que lo estás haciendo lo mejor que puedes y aunque algunos no lo entiendan, tú sabes lo que haces. Eso debería ser suficiente.

Habló con cuidado, midiendo sus palabras. Quería animarle, pero no pasarse de la ralla. Sin embargo, antes de que pudiera contestarle, llegaron a su destino. El yagara se detuvo con suavidad y la pequeña saltó a tierra firme de un salto, después del señor Prince. Él se quedó rezagado para darle un último azucarillo al animal. Era goloso, no le culpaba. Mientras su antojo era satisfecho, echó un vistazo a los alrededores. Estaban en los barrios bajos, no cabía duda. Por todas partes había gente vestida con ropa sucia, algunos incluso rota. Sentados contra la pared, distinguió a dos hombres pidiendo dinero. Les habría dado un par de berries, pero tenía la sensación de que no habría ayudado mucho. En su lugar, respiró hondo y se giró hacia el señor Prince. Por un momento observó el río confusa, el yagara estaba bajo el agua. ¿Lo habían agotado tan deprisa? Pobre animal. De todas formas, estaba segura de que en nada se recuperaría.

-¿Qué toca hacer ahora?

Estaba dispuesta a ayudar en lo que hiciera falta. Tenía su kit de primeros auxilios lleno a rebosar y la firme voluntad de continuar. Incluso si algo salía mal, saldrían de ello, estaba segura.

Habían dejado atrás la parte de la ciudad en la que la gente vivía, o más bien malvivía. Allí apenas había gente y los edificios que distinguía no eran más que almacenes, lugares provisionales de carga y descarga.

Las palabras del señor Prince le hicieron sentirse pequeñita. ¿De verdad estaba en el mayor puerto comercial del mundo? Todo lo que podía ver a su alrededor eran contenedores y más contenedores de barco. Enormes, de diferentes colores, colocados unos encima de otros como extraños bloques de construcción. Aquí y allá de vez en cuando se veía algún que otro marinero sin camisa, examinando contenidos o asegurando cuerdas. Más por instinto que otra cosa, la pequeña colocó la mano en la cadera para tranquilizarse con el duro tacto del rapier que llevaba oculto bajo el abrigo.

Todo el lugar olía a mar y tenía un aire vacío, casi desangelado. Quizá solo era la impresión de la pequeña; cuanto más se alejaban del centro de la ciudad, más calaba en ella lo que estaba haciendo. Las imágenes del caníbal que habían dejado atrás volvían a su mente y el pensar que alguien había provocado eso de forma intencionada, sin ningún propósito más allá de causar el caos y enriquecerse con una droga, le indignaba. Se lo creía, claro. Había gente sin ningún escrúpulo, pero con una asombrosa cantidad de codicia y ambición. Aún así, ella no era capaz de ponerse en los zapatos de esa gente.

Iba cavilando sobre los motivos que le habían llevado hasta donde estaba cuando la suave voz del señor Prince interrumpió sus pensamientos. ¿SugarCo?

-Oh, no.

Conocía esa compañía. Metió la mano en el bolsillo y sacó tres pequeños caramelos. Fresa, naranja y frambuesa. Antes tenía uno de limón, pero se lo había comido primero porque era el que menos le gustaba. Así se aseguraba de que nunca le quedase para el último. Frunció el leño, mirando el ornamentado logo en el papel brillante. A juzgar por la falta de tendencias violentas y caníbales en sí misma, esos caramelos en concreto estaban limpios. Quizá había tenido suerte y los había comprado antes de que dieran el cambiazo. Por desgracia, sabía que no valía la pena arriesgarse. Se los volvió a meter en el bolsillo, pensando que ya se desharía de ellos.

-Conozco esa compañía. Envían caramelos a los cuatro Blues… son baratos pero deliciosos; yo los adoro. Aunque claro, una popular compañía de dulces es un buen sitio para empezar en caso de querer llegar a gran parte de la población.

Había un leve tono de tristeza en su voz, pero era más por la pérdida de sus caramelos que otra cosa. La gente era mala, no podía evitarse. Con suerte la compañía no sería una tapadera si no una elegida y una vez este incidente se resolviera sus caramelos volverían a ser seguros. ¿Funcionaba si quiera así? Lo esperaba.

En seguida dieron con la nave de la compañía. Antes de entrar, Jul agarró con delicadeza la manga de Yarmin, sin tirar demasiado para no estirarle el traje. Le miró con determinación:

-Si necesitas una excusa para entrar conmigo, puedes hacerte pasar por mi padre. Ambos tenemos el pelo claro, no creo que sospechen.

En realidad no sabía si él tenía ya un plan. Esperaba no estar poniéndose en ridículo.

La pequeña se encogió de hombros al ver la indignación en la cara de Yarmin. No terminaba de entender por qué le molestaba eso en concreto.

-Mi tío era muy joven cuando me acogió.

Lo cierto es que había llegado a casa de su tío siendo poco más que un bebé, pero en los doce años que había estado con él no había cambiado demasiado. O por lo menos, ella no lo había notado. Un poco más alto, si acaso. ¿Quizá alguna arruga de más? No eran las cosas que más tendía a recordar cuando pensaba en él. Un escalofrío la recorrió y se obligó a centrarse en lo que el señor Prince le estaba diciendo.

-De acuerdo.

Era una buena tapadera. Plausible, al menos. No creía que fuera a tener ningún problema manteniendo la coartada. Pero por supuesto, no podía ser tan fácil. En apenas unos minutos, recibió un torrente de información y mientras lo procesaba se dio cuenta de que ya tenía en la mano una pluma y una hoja de papel.

Caviló un momento, algo nerviosa de repente. No tanto por el peligro que pudiera aguardarle en la fábrica, si no por comprometerse a algo que no terminaba de entender. Firmar en ese papel, ¿significaba irse con el señor Prince cuando terminaran ahí? ¿cuándo volvería? ¿podría volver siquiera? Entendía lo que le estaba pidiendo y realmente no quería quedarse al margen. Había recorrido todo ese camino por un motivo. Le preocupaban los aldeanos y quería saber más del señor Prince. Tampoco quería que se metiera en líos por su culpa, pero tomar una decisión así en el momento, sin más información, le parecía demasiado.

De repente, se le encendió una bombillita en la cabeza. Con presteza, elegancia y una letra sumamente estilizada, plantó su firma en la línea de puntos. No obstante, en lugar de entregársela al señor Prince le tendió tan solo la estilográfica mientras ella doblaba con cuidado el papel en cuatro y lo guardaba dentro de su bolsito de cuentas.

-Sus superiores no están aquí, ¿no? Si todo sale bien, puedes decir que te aguardé fuera y yo romperé el contrato. O lo quemaré, por si acaso.- Vaciló un momento, no queriendo molestarle al rechazar su oferta.- No querría dejar de viajar todavía, señor Prince. Me gusta la oferta, pero creo que todavía no puedo aceptarla. No se preocupe, si al final lo necesita para que no le despidan con gusto aceptaré las consecuencias de acompañarle.

Se desabotonó el abrigo y lo abrió un poco, lo justo para mostrarle el rapier que llevaba cómodamente colgado a la altura de la cadera.

-Si algo sale mal, seré capaz de defenderme, no tendrá que estar pendiente de mi a cada paso. Dígame qué necesita y le cubriré la espalda encantada.

Al fin y al cabo, estaba convencida de que no podía ser peor que la aguja. Volvió a abotonarse el abrigo y encaró la fábrica, dispuesta a hacer frente a lo que fuera que le esperaba.

Parecía algo decepcionado, pero por otro lado había aceptado. En parte, a la pequeña le reconcomía. Quería quedar en buenos términos con él, pero la experiencia le había enseñado a no tomar decisiones a largo plazo en cuestión de segundos. Esta vez, tendría que ser así. Con suerte si conseguía ser de ayuda en la fábrica, o al menos no molestarle, se olvidaría de esa pequeñez. Al fin y al cabo, si lo que le preocupara fuera la ética no habría aceptado que le acompañase en primer lugar. Quizá tan solo estaba estresado por la situación; después de lo que habían visto tampoco le culpaba.

Asintió de forma clara ante su pregunta. Rodrigo y Jester le habían enseñado poco antes de dejar que se fuera. Prefería su espada y realmente la pistola no se le daba del todo bien; tenía que sujetarse el brazo que disparaba con el otro para que el retroceso no le alterase y su puntería podría mejorar. De todas formas, para defenderse en un aprieto era más que suficiente.

Antes de que pudiera decirle que aunque sabía no llevaba ninguna encima, él se dio la vuelta y echó a correr. De un momento a otro su expresión, su forma de moverse y casi su carácter parecieron cambiar radicalmente. Un guiño le hizo saber que todo era parte del plan, de su coartada. A ella le pareció impresionante cómo era capaz de cambiar tanto en tan poco tiempo. La calma se había esfumado, era tiempo de actuar.

Le costaba caminar tras él, había acelerado mucho muy rápido. Aún así, en lugar de forzar su respiración a calmarse, dejó que corriera desbocada. Alcanzó la puerta del lugar poco después de él, justo cuando la abrían. Detrás había un señor alto y fornido, vestido con un delantal manchado de colores. Los caramelos, suponía. Se aferró a la chaqueta del señor Prince mientras jadeaba con las mejillas completamente rojas.

-P-perdona, hermanito.

Medio tambaleándose, sin tratar de recuperar el control, avanzó hasta el señor del delantal y se aferró a él, empujándole contra la puerta para abrirla del todo y asegurarse de que se quedaba así.

-¡Tienen que dejarle hacer la entrevista! ¡Por favor!

Se abrazó a su cadera, fingiendo enterrar la carita entre los brazos y aprovechando para mirar a Yarmin. No estaba segura de si este señor estaba en metido en el asunto de la droga, pero él lo sabría. Si necesitaban inmovilizarle, tenía espacio para disparar de forma segura. Si no, simplemente haría como que se limpiaba las lágrimas y esperaría alerta a ver qué sucedía. Todo saldría bien, de eso estaba convencida.

Sintió el tirón de Yarmin y se echó hacia atrás con presteza, dejando ir al hombre. Por un segundo creyó haber notado algo frío en el brazo, pero en seguida se olvidó de ello. El señor Prince estaba intentando convencerle. Le seguía sorprendiendo cómo había pasado de estar completamente calmado a tan frenético y se preguntaba si sería pura actuación o de verdad estaría sintiendo la adrenalina. Ella misma todavía tenía la cabeza fría.

Por fin, los ruegos hicieron efecto y el hombre les dejó entrar. La estancia era amplia y estaban mezclando algo justo en el medio. El caramelo, suponía, aunque estaba todo un poco más vacío de lo que esperaban. Miró a su alrededor buscando las cajas del producto terminado; si estaban mezclando la droga en los caramelos tenían que impedir que salieran por la puerta a toda costa. Pero no había otra puerta y en cuestión de segundos oyó un disparo y todo su cuerpecito se precipitó al suelo más por instinto que por propia decisión.

No vaciló, agarró su rapier enseguida y en lo que dura una respiración se acuclilló junto a la pared y examinó la situación. El hombre que les había dejado entrar estaba en el suelo inconsciente. Balazo en el pecho, si no estaba muerto poco le quedaba. ¿En la sala? Otras seis o siete personas que en seguida se desperdigaron por el almacén. No le costó entender que si habían disparado tan pronto un extraño había caminado en la estancia, era porque tenían algo que ocultar. Nadie se había quedado junto a la mezcla… si todos salían corriendo, todos estaban en el ajo. Había que detenerlos. La droga ya estaba en las calles, a juzgar por el espectáculo que se habían encontrado antes y alguien lo estaba distribuyendo. Si podían frenar a todas las personas, no habría nadie que avisara de que habían sido descubiertos, solo silencio. Silencio y… tiempo para pensar el siguiente paso.

Apretó su arma con fuerza. Esta no era realmente su especialidad, pero iba a ayudar en lo que pudiera. Se giró hacia el señor Prince con la determinación en la mirada.

-Yo iré por la izquierda. No se preocupe, encontrémoslos a todos.

Enseguida echó a caminar perdiéndose entre los pasillos del almacén. Intentó ser lo más silenciosa posible. No corrió, porque no quería jadear. Sostuvo a Faded justo delante de ella en todo momento y para cuando encontró al primero ella reaccionó antes que él. Cargó contra el hombre atacándole a las muñecas. Cogió la pistola al vuelo cuando le cayó de la mano, para que no hiciera ruido contra el suelo y le apuntó con ella. El hombre se arrodilló, las muñecas sangrando. Meditó un segundo. No tenía cuerdas, pero sí hilo de sutura. En cuestión de un minuto, había atado al hombre y le había puesto su propia camiseta en la boca para que no gritara. Guardó la pistola en su bolsito de cuentas para volver a tener la mano libre y prosiguió su camino, alerta. Esperaba que a él también le estuviera yendo bien.