[Cacería-Batalla] El futuro de Water 7.

- No esperaba tanta resistencia -admitió Al hablando al den den mushi-, pero ni de lejos es un problema con el que no podamos lidiar. Pero si en lugar de enfocarlo como una batalla campal, Hyoshi, me hubieses dejado llevarlo con más mano izquierda...

Las quejas del Almirante de la flota eran legítimas, pero también una soberana gilipollez. Desde el día uno Al había permanecido en la isla, pero pese a que el grueso de la flota a su disposición había acordonado el lugar en un tiempo récord su único jefe se había adjudicado la responsabilidad del operativo, convirtiéndolo en un asalto constante en lugar de dejar que la ciudad cayese con normalidad en una crispación mortal para los criminales que la habían mantenido secuestrada. Por culpa de Hyoshi había perdido hombres, buenos hombres, que habían dado su vida creyendo que era la única solución para que Water Seven volviese a ser un lugar próspero... Y aun así las culpas recaían sobre él. Pero se había acabado: Controlaban dos tercios de la isla y tenían, con sus más y con sus menos, a los capos de Thawne acorralados. Era cuestión de tiempo que tuviesen que huir y, más pronto que tarde, el maestro de las ratas se asomaría fuera de la madriguera.

- Está bien, señor. Procederemos de ese modo, si es lo que usía desea. Pero quiero hacer constar mi desencanto con la decisión.

Colgó el aparato y a punto estuvo de romperlo contra el suelo. ¿Por qué no llamar al Cipher Pol? Estaba seguro de que le estaban ocultando algo, pero se tragó el enfado y guardó la pequeña concha en el bolsillo. Con un suspiro desesperanzado salió de su oficina, y el sonido de sus pasos retumbó en toda la embarcación. Como cada mañana, a su paso se fueron cuadrando los reclutas y oficiales en un saludo tan anquilosado que tenía ganas de pegarles en la cara; no era tiempo de formalismos, debían lanzar cuanto antes la ofensiva final.

- Todos a cubierta, por favor.

No se detuvo demasiado en explicar los detalles, pero Jennifer sabía todo lo que cualquiera podría preguntar y tenía una respuesta adecuada; al fin y al cabo por algo era su secretaria: Le contaba secretos. Él debía en primer lugar llegar a tierra, cosa que hizo caminando en un sencillo carril de hielo, una vía que le permitía avanzar tranquilamente en lo que las tropas se preparaban para el asalto. Cuando él diese la señal toda la fuerza de la Marina entraría en Water Seven. Por el momento, tenía que encontrar a Thawne.

Mientras caminaba hacia la costa un relámpago surcó su mente. Miró hacia arriba por puro instinto, y pudo ver a una persona que ya conocía haciendo lo que al parecer mejor se le daba: Liarla. Se había posicionado a una distancia segura de él, en exacta posición vertical, a la distancia que debía pensar lo volvía un objetivo inalcanzable para él, y con la sorna de aquellos que desprecian la justicia elevó sus piernas alegremente para generar en sus patadas dos ondas cortantes de dimensiones colosales que, de no estar él ahí, probablemente habrían hecho estragos en el cordón que tanto tiempo había costado hacer operativo. Pero estaba ahí, y había que ser muy osado o muy estúpido -o ambas cosas- para atacar el Diamante en bruto.

Tan pronto como había visto en la lejanía moverse las piernas de Thawne su violín ya estaba dispuesto, y con una nota diez masas de hielo en suspensión flotaron a velocidad vertiginosa hasta convertirse en cascanueces al encuentro de ese ataque. Cinco espadas cortaron cada onda, cuyos vástagos salpicaron y destruyeron cada uno de los diez cascanueces, pero el peligro había sido evitado a menos de un segundo para el desastre. De hecho, si tuviera que calcular tardaría un poco, pero estaba seguro de que si Thawne no hubiese entrado oportunamente en el rango de su Haki habría asesinado a al menos treinta personas sin contar heridos. Pero el ego del delincuente jugaba en su contra, y era un arma que Al iba a explotar con tanta violencia como cuando años atrás se había enfrentado a Legim. Y en esa ocasión las fuerzas no eran, ni de lejos, tan dispares.

- Retrasad el cordón a tres millas -susurró a un den den mushi mientras guardaba el instrumento sin prisa-. Se cancela el plan de Hyoshi, tomo yo el mando bajo toda la responsabilidad.

Tan solo dio tres órdenes más a la flota, que se puso en marcha de inmediato. A su espalda los barcos tenían viento a favor, pero él se había topado con la indeseable presencia de Thawne demasiado pronto y, desde luego, aquello complicaba las cosas. No solo porque fuese un sociópata con un ego desmesurado, sino porque mientras él no podía permitirse bajas civiles el ex-agente contaba con una importante parte de la población como rehén. Aun si no estaba allí, iban a luchar entre calles y casas, propiedades que en la medida de lo posible debía evitar dañar o lo pagaría gente sin culpa una vez pudiesen recuperar sus hogares... Si es que podían, claro. Pero existía una forma de salvaguardar todas las propiedades de la gente: Por mucho que le desagradase, debía intentar negociar con él.

El tercio oeste era, en principio, una de las zonas más bonitas de Water Seven, pero con la lucha y el abandono parecía poco más que una ciudad fantasma: Los pocos habitantes que quedaban apenas sí se atrevían a salir a la calle por miedo al fuego cruzado, y cuando lo hacían era para saquear las viviendas abandonadas de sus vecinos; había basura en la calle hasta un nivel muy anihigiénico y en general el aspecto era desolador. Afortunadamente -o menos desgraciadamente, mejor dicho- parecía que lo más desangelado era el pasillo de trincheras y tras los improvisados muros hechos con sacos de harina poco a poco se iba notando un ambiente más vivo, aunque ni de lejos el que uno esperaría encontrarse en el centro económico del Paraíso. Los días de parón en la isla empezaban a notarse, e incluso tras la reparación in extremis de las vías hundidas en el territorio que controlaban, las rutas comerciales estaban vendidas si Water Seven se convertía en el final de ruta. Habían tenido que trazar, con todos los problemas de seguridad que podía originar eso, una ruta comercial alternativa que llegaba hasta Marineford pasando por Ennies Lobby. La decisión por lo menos había sido concienzuda: Retrasar con controles la mercancía era mejor que arriesgarse a saqueos de los hombres de Thawne o a la piratería, reforzada siempre en los tiempos convulsos. De hecho, si se sumaba a la traición de Thawne la casi total dedicación de los ingenieros de la Marina a desmantelar las tres agujas aún en pie estaban ante el caldo de cultivo perfecto para una puñalada en el corazón. En cualquier caso lo único que podia hacer era internarse en la boca del lobo.

No costó mucho, con un poco de concentración, seguir la estela de Thawne hasta la que sin duda era la mansión más ostentosa del lugar o, por lo menos, la que se notaba en un estado mucho más cuidado. Un par de tipos intentaron detenerle pero pies y manos acabaron en una trampa helada -podían dar gracias de que se hubiese molestado en calentar el hielo hasta los diz grados bajo cero-. Iban a acabar con las extremidades dormidas, pero al menos estaban a salvo de la hipotermia mientras no intentasen alguna tontería. Al, por su parte, dedicó cierto tiempo a generar bajo sus pies una finísima capa de hielo a su alrededor, convirtiendo la calle en una pista de patinaje y escarchando las flores cercanas. Frente a él hizo ascender lo que tras unos segundos fue una mesa, del mismo modo que creó dos sillones de elegante apariencia y tan cómodos como sentarse en un asiento de hielo... Bueno, eran asientos de hielo, al fin y al cabo.

Con porte noble se sentó el primero y simplemente esperó. En el hipotético caso de que Thawne no lo hubiese detectado se llevaría una sorpresa al salir.

- Y modesto -puntualizó, levantando el dedo-. Sobre todo, modesto.

Contemplando su dedo pasó el tiempo mientras la extraña mirada del calvo trataba de penetrar en él, manteniéndola fija hasta que Thawne lo interpeló directamente y, casi sorprendido, dejó que sus ojos vagasen hasta toparse con los suyos. ¿Qué podía esperar como respuesta? ¿De verdad esperaba que confirmase lo que ambos sabían? ¿Que si él hubiese querido la panda de perdedores que se escondían en esa mansión serían historia hacía semanas? Tal vez estaba provocándole, aun sabiendo que la causa de aquel sufrimiento era la fútil resistencia de una banda criminal al peso de la ley cuando su líder se desenmascaraba finalmente. A lo mejor esperaba que le recordase que la fuerza Marine habría podido arrasar la isla y repoblarla, pero en su lugar se estaba dando asilo y sustento a los civiles usando fuerza letal solo con los verdaderos culpables de aquella refriega... Pero en la cabeza del ex-agente, cegado por el ansia de poder y por ello, en cierto modo, un descerebrado simplón, aquello no habría computado. Y ese día estaba allí para intentar minimizar los riesgos, no podía apretar el gatillo del peligroso cañón que era en ese momento Thawne.

- La verdad es que mido más de dos metros y llevo camisa roja, hasta un niño de cinco años podría darse cuenta de que venía. De hecho, ellos no parecen espías tan expertos. -Señaló a los chicos congelados. Les habría pedido que saludaran, pero tenían las manos congeladas-. Pero desde luego tiene mérito darse cuenta de mi presencia sin mirar hacia mí, como si tuvieses un sexto sentido.

Tras aquello se recostó en el asiento. Para otra persona el hielo sería obviamente incómodo, pero ante él el hielo era manejable como un cojín, y se moldeó para acomodarse a su espalda mientras observaba, impertérrito, el rostro de su rival. Tras el aspecto en ocasiones inocentón de Al y sus tranquilas y despreocupadas palabras se escondía una lengua viperina que le había hecho ganar más de una batalla de gallos; como buen músico de jazz la improvisación era su vida, y como actor el discurso formaba parte de su código genético. Aunque tras decir aquello se preguntó hasta qué punto ayudaría a la negociación burlarse de su interlocutor, pero como mínimo lo desestabilizaría.

- Pero no hablemos de sus innatas e incomparables habilidades, Agen... Ciu... Señ... La verdad es que no sé con qué título dirigirme a usted, pero permítame tutearle. Al fin y al cabo, cierta confianza es necesaria en una negociación, ¿no crees? - apoyó ambos codos sobre la mesa, ignorando que Thawne podría haber entrado a su casa a por una silla si tanto miedo tenía de enfriarse el culo. Pero le dejó mantener la ventaja psicológica de la altura; estaba bien que tuviese algo en qué sostenerse-. Te voy a decir lo que haremos. Tú y tus hombres hacéis las maletas, mis hombres y yo os garantizamos salvoconducto al Nuevo Mundo y así dejamos esta isla en paz los dos. Es más, ignoraré el hecho de que te has lucrado con la "seguridad" que tu organización ilícita ha logrado para dejar que te lleves maletines cargados y cargados de dinero. Así podrás comprarle una isla a un pirata y crear tu reino de demagogia allí.

Definitivamente, estaba llevando la negociación con no demasiado tino.

- La verdad es que tienes razón -respondió, encogiéndose de hombros-. El Gobierno Mundial no aprecia a aquellos que trabajan para él y está construido sobre unas bases de saqueo y latrocinio. ¿Ahora debería marcharme y dar por sentado que alguien no menos ególatra que ellos y sin duda igual de voluble va a hacer un buen trabajo? Puedo reconocer muchas cosas, y asumir cuando me equivoco. Por ejemplo, amenazarte con un bombardeo a gran escala estuvo mal. No fue un buen día para mí, en cualquier caso. El Apocalipsis y esas cosas, que estresan. -Evitó añadir "Arthur Borracho" entre "esas cosas"-. Pero partamos del mínimo denominador común, por un instante solamente: Los dos queremos lo mejor para el mundo, ¿no? -Trazó un círculo con ambas manos, generando una imponente esfera de hielo con un relieve bastante aproximado-. Porque entiendo que esa lealtad no se la guardas solo a Water Seven, sino que quieres lo mejor para todos los habitantes del mundo.

Ignoró aquella bobada del trabajo. Tenía un oficinista sublime, y gracias a la reciente incorporación de Galhard a la brigada disponía de un ayudante más para el tándem Arthur-Leyren que hasta ahora había demostrado ser capaz de llevar cualquier trabajo burocrático con la mayor de las diligencias. Enfrentarse a él sí que le daba algo más de reparo, pero más por la dificultad de no destruir la ciudad al completo que por la lucha en sí; al fin y al cabo, estaba bastante claro que ninguno de los dos había gastado energía en la Aguja, y seguramente, si utilizase su haki de observación notaría que ambos eran una nube de testosterona. En cualquier caso dejó aparecer un pilar para su maqueta y la dejó encima. Esta comenzó a girar.

- Mira, Thawne, la visión simplista bajo la que intentas que se mueva esta conversación es la que lleva a un enfrentamiento seguro -sus palabras iban en un tono pausado, muy relajadamente dejando que su lenguaje corporal hablase de forma tranquilizadora-. Tal como tú lo planteas hay tres escenarios posibles: Te encierro para lo que queda de vida -"o te disfrazo de chacha como a Legim"-, me matas o me voy de aquí sin que peleemos. Si te encierro tendré que ocuparme de tu organización, encerrar a todo el mundo y ocuparme de tanto papeleo que hasta a ti, que seguro que eres mucho más dado a la burocracia que yo, te superaría; es una opción que me atrae, la verdad, porque encerrarte implica un nuevo piso en la torre Al de Dressrosa, un pequeño empujoncito para el Deucalión... Pero no me satisface, porque no nos haría felices a ambos. Si me matas no sé lo que sucederá, pero estoy seguro de que la ciudad pagará por ti y, en previsión de que Water seven sea irrecuperable seguramente sea reducida a cenizas y sustituida por un pequeño asentamiento militar para regular el tráfico naval y centralizar los trenes; poca cosa más. Y si me voy me echarán de la Marina y perderás al único hombre del Gobierno, probablemente, dispuesto a negociar contigo. ¿Quieres mejorar el mundo? Asegúrate de que nadie nos oiga hablar a partir de ahora, y tira lejos de aquí cualquier dispositivo que pueda grabar sonido o imagen.

Esperó pacientemente sin bajar la mirada de los ojos de Thawne, escrutando su rostro con la severidad de quien cree llevar la razón. Si Thawne accedía a las peticiones que había hecho, volvería a hablar:

- Siempre he creído que el deber de la Marina era defender a los ciudadanos del Gobierno Mundial, y en esa línea se han movido siempre mis acciones. La verdad es que nunca he buscado ser el salvador de nada ni nadie, ni una espada con la que acorralar a nadie. Yo hoy no estoy aquí por esta isla, sino por lo que esta isla representa. Water Seven es el centro neurálgico de una vastísima red de comunicación, sí, pero los dos sabemos que se puede encumbrar una nueva isla como tal. Una sin Aqua Laguna, más estable y con menos necesidad de inversión. -Se levantó del asiento y caminó hasta ponerse frente al calvo. Apoyó sus muslos contra la mesa y dejó los brazos cruzados delante del pecho-. La razón para defender Water Seven es que si dejo que se vaya hoy, mañana otro señor de la guerra con probablemente intenciones menos honorables que las tuyas, suponiendo que pueda confiar en ti, se alzará para exigir como suyo otro territorio. Y otro, y otro, y otro más. Y entonces lo que tú intentas hacer habrá sido el causante de demasiado sufrimiento. Pero si lo enfocas de otro modo...

¿De verdad iba a proponer aquello? Tenía que estar volviéndose loco. Pero por otro lado podía dar pie a que todos obtuviesen lo que querían.

- Quédate los bajos fondos de esta ciudad. Toma otra apariencia, y controla otra vez este lugar. Pero no utilices criminales esta vez, gánate a la Revolución. Crea una red por todo el mundo, y si cuando seas suficientemente fuerte como para escalar hasta Mary Geoise y reclamar la Ciudad Sagrada has demostrado merecerlo, te garantizo que ningún marine se interpondrá en tu camino. Es el mejor trato que puedo ofrecerte. -Hizo una pausa-. Y por ofrecértelo podrían ejecutarme. Plantéatelo seriamente.

Cosis:

- No, no confío en ti -corrigió una vez Thawne terminó su propuesta-. Pero nunca me equivoco dos veces.

Dejó que su amenaza se diluyese en un amargo silencio. No se sentía cómodo tan solo pensando lo que debía decir, y un sinnúmero de frases estúpidas y chistes verdes llegaban a su cabeza sabiendo que el criminal podía escuchar todo lo que pasase ahí dentro, ¿lo cual implicaba que todos sus pensamientos superficiales le llegaban? Esperaba que no pudiese hacerlo sin, por lo menos, un barrido exhaustivo. Bien pensado, dejar que otra persona husmeara en sus pensamientos no era tan buena idea después de todo.

- La Marina no tiene derecho a influir en los gobiernos civiles -señaló-. Y los gobiernos provisionales, como este, tienen que dar paso a la normalización en un tiempo no superior a seis meses. Aunque pudiera señalar a un civil sin convocar las elecciones pertinentes, este tendría la obligación de convocarlas inmediatamente.

Trató de cerrar su mente concentrándose en lo que veía, dejando que el discurso fluyese directamente desde su inconsciente hasta el aire enmascarado tras las orquídeas que veía a lo lejos y el cristal translúcido de las ventanas. Quería hablar, quería que sus palabras retumbasen en el aire aunque aquello supusiese un mayor riesgo.

- ¿Pero tú escuchas cuando te hablo? -preguntó, irguiéndose por completo. La diferencia de altura era cruelmente notoria a aquella distancia, si bien de hombro a hombro los dos medían lo mismo. Los entrenamientos del Cipher Pol eran atroces y sus resultados extraordinarios, casi a la altura de los que Arthur había impuesto desde su nombramiento como oficial disciplinario. En cualquier caso, en casi cualquier situación, Thawne semejaba más amenazante. Pero eso a él no le intimidaba-. Me da igual si confías o no confías en la Revolución, me da igual lo que quieras, me dan igual tus necesidades. Lo único que me importa es mantener todo esto bajo control con los mínimos daños posibles; no olvides que eres un criminal que de momento usa a una ciudad como rehén, has pretendido arruinar mi imagen y en toda tu carrera no te has movido por otra cosa que no sean tus ambiciones personales. Aquí las condiciones las pongo yo, porque el que más puede perder no eres tú.

Descruzó los brazos, llevándolos a las caderas. Acarició el pomo de la espada y la funda del violín. No era la primera vez que coqueteaba con criminales, sus armas lo sabían bien, pero hasta el momento nunca había supuesto una confrontación tan directa con los ideales que siempre había tratado de defender. La Revolución, acertada en mayor o menor medida, había luchado siempre por sus ideales. Al no odiaba a la Revolución, la respetaba como lo que era, una herramienta para llegar a un mundo mejor. También la Marina lo era, aunque su control recayese en última instancia sobre un centenar de endógamos, ¿pero los Bajos Fondos? Thawne quería un ejército de mercenarios que solo le sirviesen a él; por mucho que enmascarase sus acciones al final del día deseaba ser él quien acabase sentado en el trono de Mary Geoise... Confiar en él era una estratagema tan arriesgada que casi podía escuchar a Arthur gritar "estúpido" desde su posición.

- Se te escoltará hasta el Nuevo Mundo, donde oficialmente comenzará tu busca y captura -sentenció-. Los Bajos Fondos de Water Seven serán desmantelados, y el control militar se ejercerá durante seis meses hasta manejar totalmente la situación, momento en el que se convocarán elecciones libres y democráticas para ostentar la alcaldía. No quiero saber si vuelves para presentarte, no quiero escuchar hablar de ti ni saber que se extienden tus hilos en el Bajo Mundo al otro lado del Red Line. No te lucrarás con drogas, ni traficando con armas para desestabilizar puntos calientes, ni Dios me libre comerciando con esclavos. -Acortó aún más la distancia entre ellos-. Si me entero de que comercias con esclavos te sacaré el corazón. Puedes tener tu pequeño ejército personal si te hace sentir más seguro, pero se ha acabado el crimen para ti mientras quieras tener la oportunidad de llevar a cabo tu plan. Porque si te separas por un momento del rumbo que dices tener, si cruzas la línea tan delicada que estás bordeando, si me entero de que vuelves a poner tu ego por encima de las vidas de los demás... -A su espalda la mesa estalló en millones de pedazos; no así la silla-. Pero nos vamos a llevar, bien, ¿verdad?

Una sonrisa maliciosa asomó a sus labios por un instante, y se sentó con la hoja desenvainada.

- La negociación termina aquí; tienes cinco minutos para decidirte.

- ¿A cuánta gente has matado? -preguntó, apoyando ambas manos en la empuñadura de Fuego-. ¿A cuánta gente puedes decir que has salvado con ello? Debe ayudarte a dormir por las noches decirte a ti mismo que todo lo que has hecho es por el bien mayor: Usas criminales en tus filas por el bien mayor, asesinas a cientos de revolucionarios por el bien mayor... No te confundas, que seas un enano no me hace superior a ti; que seas un asesino egomaníaco y megalómano sí.

Reflexionó seriamente acerca de sus siguientes palabras antes de pronunciarlas. El pomo de su espada resultaba frío al rozarlo con la frente; era un alivio en cierto modo, porque cada vez más todo iba caldeándose sin remedio. Había hecho una oferta al criminal, una mucho mayor a la que podría soñar sus pocos superiores entendieran, y Thawne había tratado de estirarla hasta una posición totalmente favorable, la de hacer como si nada hubiese pasado y además utilizarlo como salvoconducto. Daba igual lo que quisiera hacer ver, ambos sabían que el más inteligente de los dos no era Al, pero aquello no lo convertía en estúpido: Por más palabras que utilizase, no iba a conseguir encerrarlo en un laberinto dialéctico.

- En ningún momento he sugerido ningún plan -se desdijo. Thawne tenía la mala costumbre de iniciar grabaciones en el momento menos oportuno y ya se la había jugado una vez; dos eran demasiadas-. Me importa poco lo que hayas invertido en esta ciudad, igual que a ti te importaba nada la vida de todos los soldados a los que has pretendido matar a sangre fría delante de mis narices. Es dinero sucio, obtenido de manera ilícita, y como tal no debería consentir que te lo llevases. -Hizo una pausa, mirándolo a los ojos todo el tiempo. No podía leer su mente, pero tenía vagas ideas sobre su personalidad solo con verlo; no podía predecir su comportamiento, pero podía predecir una pauta en sus acciones-. Pero eso nos lleva a otra problemática mayor: Estamos hablando de personas; y aunque las trates como objetos, haciéndome pensar que a tu corazón le sobran ya latidos, no son una moneda de cambio. Pero soy un hombre razonable, por lo que tras un estudio psiquiátrico y comprobar que no hayan sido sujetos de un lavado de cerebro, los que quieran seguirte serán libres de hacerlo. Y no te molestes en hablarme de lealtad o en lo difícil que sería sacarte el corazón, porque no me interesa; solo quiero que te vayas de aquí haciendo el menor ruido posible. -"O en una bolsa"-. De todos modos, recapitulemos y concretemos: Podrás recoger el efectivo que tengas en la isla y se abrirá camino hasta el Archipiélago Sabaody, donde nadie te perseguirá mientras no entres en los manglares controlados por el Gobierno Mundial. Cómo atravesar la Red Line es cosa totalmente tuya. Podrás llevarte a tus subordinados directos si ellos desean acompañarte, pero los soldados rasos de tu organización deben pasar antes un estudio psiquiátrico. Si desean ir contigo serán libres, y si no serán encerrados para cumplir sus penas correspondientes en el supuesto de que su mente no haya sido alterada. Una vez asentado en el Nuevo Mundo no quiero saber nada de ti, igual que no quiero ahora tus lecciones de moralidad alternativa. Si me entero de que tus negocios ilícitos incluyen drogas, armas o esclavos yo mismo iré a por ti, y aunque tenga que esforzarme los siete minutos que necesito para ocuparme de ti créeme que lo haré. Te encontraré aunque te disfraces, y ahórrate las bravatas porque no quiero escucharlas. Haz lo que quieras con tu nueva vida, y si todavía piensas que eres un pobre incomprendido recuerda que solo eres un Kurotora más bajito, calvo, con mucho más ego y un plan desperdiciado por treinta segundos de gloria. Tienes una hora para recoger tus cosas.

Se levantó del asiento y envainó la espada. Probablemente no tuviera que utilizarla, aunque cabía la posibilidad de que THawne se envalentonase en un último momento. Al fin y al cabo, nunca se podía saber qué acciones elegiría un animal herido. Por su parte dio la vuelta y volvió por donde había llegado: su trabajo ahí había concluido.