Defendiendo el reino (Inferno y Iulio)

¿Qué pasaba cuando me ponían bajo las órdenes de un tipo aún más flojo que yo? Era algo que nunca había comprobado, y tal vez por ese motivo el vicealmirante Zuko me había enviado al North Blue bajo las órdenes del capitán Kishimoto. Unos minutos junto a él me habían bastado para odiarle más allá de lo razonable, como si un aura de desprecio emanase de él y me obligase a mostrar la parte de mí. Bueno, no podía mostrarla porque no dejaba de ser mi superior. Por desgracia, debía mantener las formas y guardarme todas y cada una de las réplicas que acudían a mi boca. Fuera como fuese, antes de darme cuenta me encontraba dando las órdenes en un buque en dirección a Lvneel y, por si no fuese suficiente, con toda la tripulación pensando que yo era quien legítimamente llevaba la voz cantante a bordo.

Había estado allí mucho tiempo atrás, antes de unirme a la brigada. Durante un tiempo se había planteado el reto de construir allí un cuartel de la Marina. Incluso se habían llevado los materiales y los efectivos necesarios para su construcció¿¿n, pero la Revolución y diversos grupos organizados habían dado al traste con los planes de los peces gordos. ¿Qué habría sido de Einar y Silver? Sonreí durante un breve instante, pero no tardé en recomponerme y volver a la realidad.

A decir verdad, la tripulación que le habían asignado al capitán dejaba bastante que desear. La mayoría eran reclutas que habían ingresado hacía demasiado poco, tanto que tenían suerte si recordaban dónde demonios habían dejado sus gorras el día anterior. Por otro lado, los informes acerca del grupo de criminales que había estado rondando Lvneel tampoco le auguraban un futuro demasiado prometedor.

Podía clasificárseles como una banda criminal de poca monta, surgida hacía apenas unos meses, cuya moral se había elevado hasta cotas inesperadas por el éxito cosechado en varios golpes consecutivos. En consecuencia —más o menos acertada, según la experiencia de quien contemplase los hechos—, habían decidido que era una buena idea dar el salto y que el Gobierno Mundial pasase de ignorarles a mirarles de reojo.

Apenas quedaban unas horas para llegar a nuestro destino, así que por una vez decidí dar una vuelta por la cubierta para comprobar que todo el mundo estuviese ocupado con sus labores. Además, dado que dudaba mucho que el capitán se dignase a mover un solo dedo en la defensa, debía seleccionar a alguno de los allí presentes para que actuase como hombro sobre el que apoyarme.

—Oye, recluta —dije tras unos segundos de observación. Me había detenido para ver cómo uno de los nuevos, de tez morena y rostro nervioso, se afanaba en preparar todo lo necesario para atracar en el muelle. Respondió con un aire dubitativo que también me hizo dudar a mí. Había pensado en seleccionarle como hombre de confianza, pero la falta de decisión daba que pensar. ¿¡Qué demonios!? Yo era el mejor ejemplo de falta de decisión —aunque fuese por otros motivos— y allí estaba, al mando —sin querer e indebidamente, eso sí— de la expedición—. Sabes que estamos a punto de llegar a Lvneel, ¿no? Si todo va bien llegaremos a puerto sin problemas y habrá que hablar con el rey para organizar la defensa de la ciudad. Si supiésemos por dónde tienen pensado atacar sería más fácil, pero no es el caso. Necesitaré que alguien me eche una mano para organizar a todo el mundo... ya sabes.

Clavé en él mis ojos ambarinos. El ofrecimiento no estaba formulado como tal, de forma clara y directa; pero se dejaba ver. Era algo así como una pequeña prueba, una oportunidad de conocer si verdaderamente había determinación tras aquella mirada impresionable.

Tal vez sí que hubiera algo oculto detrás de esa voz tan temblorosa. ¿Por qué no darle una oportunidad? Dentro de poco llegaríamos a nuestro destino y, por mucho que me pesase, dependía de mí en buena medida que hiciésemos un despliegue rápido y eficiente por el terreno.

—Veamos —dije de nuevo—, haremos lo siguiente...

Pero una violenta sacudida detuvo mis palabras en seco. El silbido de un cañón había anunciado el pronunciado bamboleo del barco, dando nulo margen de maniobra a los inexpertos marineros. «Lo que faltaba», maldije. Si algo necesitaba de práctica y experiencia dentro de la Marina eran las batallas navales. Las dinámicas eran completamente diferentes a las que podían desarrollarse en tierra por motivos más que evidentes, y dudaba mucho que cualquiera de los allí presentes tuviese la menor idea de lo que debían hacer.

A lo lejos, un navío ajustaba su trayectoria de nuevo para situarnos en la línea de fuego de sus cañones. Se encontraba muy lejos, pero tal vez pudiera alcanzarlo si me lo proponía. No; podía hacerlo sin lugar a dudas, pero nadie me aseguraba que un hipotético disparo no fuese a hundir el navío en el que me encontraba... y con él, todos los novatos.

—¡Todo el mundo a sus puestos! —exclamé. Un nuevo proyectil surcaba el aire en dirección a nosotros. Alcé la mano, y los canalizadores de luz cumplieron su función a la perfección. Almacenaban la luz que mi cuerpo producía de forma imperceptible, condensándola y permitiéndome dispararla sin el menor esfuerzo. La bala vomitada por mis guantes interceptó a la que amenazaba con destruir nuestra vela mayor.

Repartí órdenes a diestro y siniestro. Algunas acertadas, otras menos, pero los allí presentes a duras penas sabían distinguir un galeón de un velero. Además, presos del pánico, estaba seguro de que se limitarían a obedecer si es que no colapsaban y se dedicaban a esconderse.

—Tú —le dije al recluta que me había dirigido anteriormente—. ¿Cuál es tu nombre? —Aguardé a que me lo dijera—. Vale, pues ve a las troneras y encárgate de que los cañones siempre estén preparados para abrir fuego. Quiero que todos y cada uno de ellos disparen cuando yo lo ordene, ¿de acuerdo?

No esperé respuesta alguna por su parte. Aquello era una orden, no una petición, así que me dirigí a un pequeño grupo de marines que no sabían muy bien qué hacer. Todo apuntaba a que tendría que ir como una niñera a lo largo y ancho de la embarcación. Tal vez supiesen navegar cuando el entorno era propicio, pero quedaba manifiestamente claro que tenían mucho que mejorar en situaciones como aquélla.

—¡Pues quitad todo eso de en medio! —exclamé a dos reclutas que intentaban alejarse del conflicto. Algunas de las balas de cañón finalmente habían alcanzado a nuestra embarcación. Los daños eran fácilmente apreciables, pero dudaba que fuesen capaces de llevarnos al naufragio. No podía permitir que todo continuase así, de manera que busqué con la mirada a Samuel para indicarle que abriese fuego.

No obstante, lo encontré yendo hacia mí con prisa y un tipo casi inconsciente a cuestas. ¿Qué demonios sucedía? No tardó en dejármelo claro, pero ¿dónde había quedado su tartamudeo? De un modo u otro, siempre venía bien saber que las presencias non gratas habían sido identificadas y neutralizadas a bordo; así podríamos enfocarnos en hacer que aquel grupo de novatos funcionase adecuadamente.

—¡Vosotros! —interpelé a los mismos muchachos que había enviado a recoger escombros—. Cambio de planes. Encargaos de amordazar a éste y aseguraos de que no vaya a ningún sitio. Quiero que esté delante de vuestros ojos en todo momento, ¿de acuerdo? Os lo podéis llevar a un lugar menos peligroso si así os quedáis más tranquilos.

Cualquiera con dos dedos de frente se habría dado cuenta de que ese lugar no existía. Si nos íbamos a pique se hundiría la embarcación al completo, pero los reclutas sonrieron y corrieron a refugiarse en las bodegas junto al prisionero. No podía permitir que el barco se hundiese. ¿Y si todos aquellos muchachos morían ahogados por mi incompetencia? No, no estaba dispuesto a permitirlo.

—Abriremos en fuego en diez segundos —Tal vez estuviera resultando exigente, incluso un cretino, pero Samuel y los demás debían acostumbrarse al ambiente que se respiraba en una batalla real, a recibir gritos procedentes de oficiales desesperados y aun así tener la sangre fría para interpretar y ejecutar apropiadamente sus órdenes—, así que no sé a qué estás esperando para volver a tu puesto.

Con todo el mundo con una tarea específica a cargo, me dirigí al lateral de la nave y posé mi mirada en el enemigo. «Tres, dos, uno», pensé, agotando la breve cuenta atrás que había comenzado. Alcé la mano, mirando a los reclutas y contemplando que el miedo no desaparecía de sus rostros. Quizás fuera así, pero la mecha se hallaba cerca del cañón y esperaban para accionar el mecanismo. Así estaba mucho mejor.

—¡Fuego! —grité, y el clamor de la pólvora tambaleó el barco y golpeó mis oídos.

La descarga había sido todo un éxito, perforando el lateral del navío enemigo en numerosos puntos. Un violento sonido metálico confirmó que, en un extremadamente afortunado transcurso de los hechos, muchas de las balas habían hecho diana en los cañones enemigos. La madera continuó crujiendo durante algunos segundos, revelando que la embarcación había sufrido graves daños que más tarde o más temprano pasarían factura. Lo verdaderamente relevante era que nos asegurásemos de no estar en el fondo del mar cuando ese momento llegase.

Nuevas estructuras metálicas pasaron a ocupar el lugar que los cañones inutilizados habían dejado, provocando que chasquease la lengua y me moviese con nerviosismo en las cercanías de la baranda del barco. Aún tardaríamos unos segundos en volver a ser capaces de disparar, de manera que no nos quedaría otra que encajar el contraataque.

Efectivamente, el lateral de la embarcación de los criminales se tiñó de fuego y pólvora unos instantes después, pagándonos con nuestra misma moneda la ofensiva que habíamos realizado. El suelo vibró con furia bajo mis pies, transmitiendo el quejido del barco y estando a punto de hacerme perder el equilibrio.

—¡Vosotros! —exclamé a un grupo de reclutas que había finalizado con sus labores—. ¡A las bodegas! Tapad cualquier agujero que veáis, fijad cualquier cosa que se tambalee y aseguraos de que no nos hundimos antes que ellos, ¿de acuerdo?

Corrieron hacia las profundidades de la embarcación, acatando mis órdenes sin rechistar y comenzando a hacer lo que se les había encomendado. En cuanto me hube asegurado de que no se escaqueaban —ningún vago podía engañar a su rey—, dirigí de nuevo mi vista hacia Samuel y el grupo de marines que se concentraba en torno a nuestros propios cañones. Estaban terminando de preparar una nueva andanada, así que tomé posición junto a ellos y no dudé en lanzar otra vez la misma orden:

—¡Fuego una vez más! —grité, esforzándome por transmitirles el entusiasmo que había nacido en mí. ¿Quién lo diría? Aunque tal vez el hecho de que mi vida estuviese en juego jugara un papel relevante en mi sorprendente actitud. ¿Qué persona sería incapaz de asustarse y ponerse manos a la obra ante la amenaza de dar con sus huesos sobre el suelo marino?

El barco atracó en el muelle con pesadez y, por qué no decirlo, de milagro. Los cañonazos encajados habían hecho estragos en su estructura y, pese a que los reclutas se las habían ingeniado para mantenerlo a flote a la desesperada, necesitaría algunas reparaciones antes de poder volver a surcar los mares. Con algo de suerte todo estaría arreglado cuando pudiésemos abandonar la isla.

Contemplé el trozo plegado de tela que llevaba en mis manos. La bandera del barco pirata que habíamos hundido había llegado flotando hasta nosotros y había pedido a los chicos que la rescatasen para mí. Era similar a la del bucanero que en teoría mantenía acobardada a la gente de Lvneel, pero no era la misma. El Jolly Roger de la que yo portaba consistía en una calavera rodeada por un círculo rojo que pretendía recordar a una suerte de marca de sangre. Por el contrario, la de nuestro objetivo lucía un triángulo. Aquello no había concluido.

—Muy bien hecho, Sam... Inferno —comenté cuando el novato llegó hasta mi posición. Había sido muy severo durante la batalla, pero aquella dosis de realidad debía ir acompañada de un reconocimiento apropiado—. Creo que tenemos que hablar con alguien.

Una comitiva de una docena de personas aguardaba en los límites de la zona portuaria. Nos miraban, esperando a que nos dignásemos a dirigirnos hacia ellos. «Ya podrían tomarse la molestia de venir a recibirnos», me quejé en mi fuero interno, dando una palmada en la espalda al cadete antes de encaminarme hacia ellos. Si había interpretado mi gesto adecuadamente, me acompañaría. Ese condenado de Kishimoto no se había movido de su camarote desde que me lo presentasen. ¿Cómo demonios podía haber llegado alguien así a su posición? Tal vez yo no fuese el más indicado para opinar aquello...

—Soy Cornelius D. Iulio —me presenté.

—Samara Tigris, alcaldesa de Buneel.

—Hemos sido atacados por un barco en nuestro camino hacia aquí. —Enseñé la bandera del navío caído—. Nuestra embarcación ha sido dañada, así que nos gustaría que nos ayudasen a repararle —continué, apreciando cómo Samara hacia un gesto a uno de sus hombres para que fuese en busca de los operarios y materiales necesarios.

—Es de uno de los barcos que siguen las órdenes del desgraciado que no nos deja vivir. Sin ir más lejos, hace unas horas atacaron el pueblo de al lado y sospechamos que nosotros seremos los siguientes. Los condenados son sorprendentemente ordenados —se lamentó.

—Muy bien. Intentaremos prepararles una bienvenida acorde a lo que han estado haciendo —sentencié, dándome la vuelta para volver junto a la tripulación—. ¿Alguna idea? —le pregunté al nuevo cuando nos hubimos alejado lo suficiente.