[Privado - Arashi no kyoudai] Leyendas del mañana. Juegos en la isla de las mil y una noches. [Parte 2]

Escuché con paciencia lo que el pelirrojo tenía que decir al respecto del reto. Podía ser un Davy Back Fight, pero también podía no serlo. Y lo primero que se aprendía siendo hijo de piratas era nunca fiarse de un pirata, y mucho menos de sus intenciones.

Emití un suspiro de resignación y me eché hacia atrás en la silla, satisfecha con mi equilibrado desayuno.

- Me uniré a vuestro jueguecito porque me aburro y no tengo nada que hacer aquí en especial, sólo era una isla de paso. Pero no decidas unilateralmente lo que yo voy o no voy a hacer -advertí, alzando el índice y colocándolo frente a su nariz-. Como mínimo pide permiso. Yo no obedezco órdenes de nadie. Si eso ha quedado claro, entonces todo bien -puntualicé, bajando la mano.



Horas más tarde, nos dirigíamos al oasis en busca de nuestros oponentes.
Los otros nos estaban esperando ya allí, todos uniformados como si fuesen escolares. Emití un resoplido de resignación al verlos, al tiempo que me preguntaba de quién habría sido la genial idea de uniformar de aquella manera a una banda de piratas. Si ya per se no imponían mucho respeto con sus aspectos adolescentes, con aquella ropa lo único que daban era risa.
Parecían estudiantes o miembros de una secta extraña. Y, desde luego, carecían de la ferocidad propia de cualquier pirata que se precie. Y yo de ese tema controlaba bastante. Después de todo, solía vestir con pantalones cortos, chalecos y camisas, de manera similar a un uniforme escolar, pero siempre procurando mantener un equilibrio entre elegancia y solemnidad.
Su elección de vestuario, no obstante, había sido un completo fracaso, y resultaba contraproducente.

El líder del consejo escolar... Quiero decir, el jefe de la banda pirata, presentó a los demás miembros como si existiese necesidad alguna de hacer aquello. Esos piratas eran... educados. Los piratas no son educados. Los piratas son bárbaros, brutos, feroces y osados. Eran una vergüenza para su propia facción.

El pollo en llamas no tardó ni dos minutos en hacer de las suyas, poniéndose a ligar allí mismo con la más tetona del lugar. Puse los ojos en blanco y me llevé una mano a la cadera en gesto de resignación, antes de darme cuenta de que el líder de aquella banda de tres al cuarto parecía mirarme fijamente.

- ¿Y tú cómo te llamas? -me preguntó, tras carraspear al notar que me había dado cuenta que me observaba fijamente, y desviar la mirada.

- No tengo necesidad alguna de decirte mi nombre. No estamos aquí para hacer amigos. Estamos aquí para demostrar quiénes son los piratas de verdad y cuáles son... la panda de fantoches -respondí con voz gélida como el hielo, mirándolo de arriba abajo con condescendencia-. Así que dejémonos de tonterías y vayamos al grano. ¿En qué consiste el susodicho reto? Explicaos -exigí con premura, al ver que Zane no estaba por la labor.

-Todavía estamos a tiempo de dar la vuelta. No te sientas mal por volver a tu hogar - Repitió Jaspe.

Una cálida brisa movió el largo cabello de la pelirroja y esta negó con la cabeza. Miró hacia delante con entusiasmo, extendiéndose a su paso el reino de la arena.

-Tranquilo, solo será una pequeña parada. No me afectará - sonrió -. Disfrutemos mientras tanto de las maravillas de Arabasta.

Ambos cazadores dejaron atrás la Zorra Marina y pasearon por gran parte de la ciudad en busca de una posada decente. Finalmente, llegaron a una posada cerca de la salida de la ciudad. Jaspe entró primero, pero Yoko se fijó en cierto grupo de personas encabezadas por un pelirrojo muy conocido. Jaspe se dio la vuelta y se quedó mirándola para ver qué hacía.

-Oye... allí va un amigo mío, vamos a verlo - dijo tirando de su brazo para que la siguiera.

-Paso, hace mucho calor, dentro al menos se estará fresquito. Te esperaré aquí hasta que acabes - Yoko lo miró enfurruñada mientras él se daba la vuelta y riéndose le dedicó unas palabras -. Ve tras él o lo perderás de vista.

-Aburrido... - Masculló.

La pelirroja se dio la vuelta y bajó de un salto los escalones que la separaban del suelo. Caminó con prisa, esquivando a las personas que se interponían en su camino. Al parecer salían de la ciudad ¿por qué Zane y sus compañeros iban al oasis? No paraba de preguntarse Yoko. Conocía bien el desierto de su hogar y en aquella dirección lo único que había era un oasis y ni siquiera tenía nada interesante.

La pelirroja los siguió desde la distancia y al parecer no se daban cuenta de ella. Recogió una pequeña piedra de la arena y se detuvo al ver que paraban a hablar con otras personas. Quizás era de mala educación lo que iba a hacer, pero vio como una de las mujeres golpeó al pelirrojo. A saber qué le había hecho ya.

Apuntó directamente a la cabeza de Zane. Dio un pequeño salto al ver que su puntería seguía siendo buena y, tras eso, le gritó con una sonrisa de oreja a oreja mientras se acercaba a ellos con rapidez.

-¡Zane!

Al llegar hasta ellos se fijó en las caras de los allí presentes. Quizás no había sido buena idea interrumpirles... Dejó ese tema de lado y continuó a lo suyo.

- ¿Estos son tus tripulantes, no? Es un placer, soy Yoko - La pelirroja hizo un gesto con la mano a modo de saludo.

Ella sabía que Zane tenía una banda, pues en su primer encuentro, para él eran lo más importante. Ese momento cambió la visión de Yoko hacia el pelirrojo. Alguien que protegía a sus amigos con la vida no era malvado.

La boca de Hou volvió a abrirse para soltar un sonoro bostezo al tiempo que sus ojos se humedecían y su espalda se estiraba. La espera estaba siendo realmente aburrida, especialmente por el hecho de que, desde el regreso de Ryan, no habían vuelto a dejarle pasar el rato con Alice y Tommy. Aquella banda era un auténtico coñazo después de todo, o al menos lo eran sus oficiales. Pero en fin, al menos tenía suerte de que no decidieran tirarle al mar. Habría sido un tanto problemático, especialmente si tenemos en cuenta de que en el agua tenía la misma movilidad que una piedra. Estuvieron tentados de hacerlo, sin embargo, tras su numerito en aquella taberna... Cafetería... ¿Pastelería? ¿En qué clase de taberna iban a servir tés? En fin, qué más da. Lo único que sabía era que llamar tanto la atención de la gente que allí se encontraba no le había hecho demasiada gracia al capitán. Se preguntaba cuánto tiempo le llevaría acabar al fin con la paciencia casi infinita de ese chaval.

- ¿Te ha quedado claro de una vez? -le hubo preguntado Ryan bastante antes de que sus futuros oponentes llegasen al lugar acordado- No tenemos tiempo para esperar a que tu neurona comprenda la situación.

- Sí, sí -respondió el castaño-. Cumpliré mi parte, no tienes por qué preocuparte. Pero... ¿No podríais soltarme mientras esperamos a que vuelvan?

De nuevo, al igual que durante toda la noche que había pasado prisionero de aquellos críos, habían decidido que atarle era la mejor forma de lograr mantenerle controlado y evitar que volviera a meterles en líos. ¿Pero qué problemas iba a poder ocasionarles en mitad de un jodido desierto? Aquello era indignante. Casi parecía que no se fiaran de él. ¿Y todo por qué? ¿Por un par de bolsas con monedas birladas? ¡Si pensaba devolvérselo!

- No -cortó el capitán con brusquedad.

- Pero...

- No.


Un desagradable puntapié sacó al chico de su estado de letargo, haciéndole sorber por puro instinto la babilla que había comenzado a descender desde la comisura de sus labios. Frunció el ceño al tiempo que le dedicaba a Dowson una mirada cargada de molestia. Le había despertado justo en el momento álgido de su sueño, de una forma nada agradable. ¿No podían ser un poco más delicados? Si pensaba que aquella actitud de malote de instituto iba a lograr endurecer su aspecto estudiantil de niño bien estaba muy equivocado. Ya le devolvería la patada en otro momento, cuando no estuviera atado a una palmera. El pirata pareció hacer caso omiso a su reacción, pues su atención se encontraba en otro lugar que él no era capaz de ver, pues se encontraba a su espalda. Tras forcejear un poco sin obtener demasiados resultados su oído comenzó a afinarse, ya algo más espabilado, y pudo escuchar las voces de los recién llegados al oasis.

- Y ahora, compórtate -susurró Dowson, inclinándose y deshaciendo las ataduras.

Una vez se sintió libre trató de ponerse en pie de un salto, pero el haber pasado tantas horas sentado de forma tan incómoda le pasó factura, produciendo que ambas piernas se le hubiesen quedado dormidas, lo que solo pudo concluir con el rostro de Hou estrellándose contra la arena de forma bastante cómica... Y vergonzosa. Se irguió rápidamente para, acto seguido, escupir y comenzar a pasarse las manos por la lengua, intentando quitarse la arena que se le había metido en la boca.

- ¡Agh! ¡Gue azgo! -se quejó, sin poder vocalizar, mientras volvía a armar un espectáculo. Tras unos segundos en los que continuó así se giró, dando con la visión de que había terminado por llamar la atención de muchos de los presentes, que ahora le miraban denotando entre exasperación, agotamiento y vergüenza ajena- Esto... ¿Perdón?

Sonrió ampliamente y llevó ambas manos a la nuca, tratando de restarle importancia a lo ocurrido y decidido a quedarse en el sitio sin incordiar mucho más, aunque su voluntad no tardaría mucho en flaquear de nuevo. Ya con la movilidad de sus piernas recuperadas, se acercó ágilmente hasta los recién llegados, plantándose frente a ellos. Los escudriñó meticulosamente, casi como si estuviera analizándolos para el futuro enfrentamiento. Sin embargo, lo que estaba ocurriendo en su cabeza era algo mucho más profundo y delicado. Preguntas de vital importancia que precisaban de una respuesta inmediata antes de que las cosas pudieran torcerse. Cuestiones que necesitaría resolver si quería poder llegar a cumplir su parte del trato, tales como...

- ¿No es peligroso para una niña de tu edad navegar por ahí? ¿Saben esto tus padres? -inquirió, acercándose de repente a la joven pirata que acompañaba al espadachín pelirrojo, apoyando las manos en las rodillas mientras se inclinaba para ponerse a su altura.

Bueno... Al menos para él sí que era importante. ¿Cómo iba a poder conciliar en sueño esa noche sin obtener aquella respuesta? Casi no había prestado atención a la pelirroja que acababa de llegar a la reunión de antiguos estudiantes a raíz de esto. Ya lo haría, probablemente como al resto de sus recién conocidos nuevos amigos.

He sido entrenada para soportar cualquier situación que se me ponga por delante.
Pero haber sido entrenada para ello y ser capaz de soportar cualquier situación son dos cosas muy diferentes.
Si he pecado de algo en mi labor como asesina estos años, ha sido precisamente mi falta de paciencia y presencia, y mi facilidad para enfadarme. El saber estar y actuar con profesionalidad nunca se me han dado especialmente bien, motivo por el cual nunca se me asignaron misiones de escolta o acompañamiento.
Era buena matando personas, pero no tratando con ellas.
Y a todo esto debe añadirse el hecho de que, tras un año viviendo prácticamente en solitario, con la única compañía de un viejo cascarrabias, mis habilidades sociales se habían oxidado.

Por tanto, al ir directa al grano y tratar de manera poco irrespetuosa al señorito del colegio privado, autodenominado capitán de una "banda pirata", al parecer estaba siendo maleducada.
Cuando el cyborg de pega apeló a mi persona, esbocé una sonrisa gélida y le respondí con un tácito:

- Sí.

Pero no tuve tiempo de añadir nada más, porque uno de los integrantes de aquella panda de fantoches decidió comer un poco de arena con una caída bastante cómica. Solté una carcajada ahogada de desprecio y vergüenza ajena antes de volver a centrarme en responder al robot falso, pero entonces observé cómo el chico come-arena se me acercaba y me examinaba, para luego hacerme preguntas que, a mi parecer, resultaban maleducadas también. Para suerte de aquella criatura, estaba acostumbrada a recibir aquel tipo de comentarios que ponían en duda mi edad debido a mi estatura y mi falta de pecho, principalmente. Qué sociedad más discriminatoria.

- ¿Y tus padres no te han dicho nunca que no debes fiarte de las apariencias? -respondí, con una sonrisa gélida en los labios, acompañados de mirada amenazadora, mientras intentaba ignorar las carcajadas de Spanner y notaba como la ira corría por mis venas.

No obstante, el "capitán" de aquella pandilla de adolescentes escolarizados le propinó un golpe en el hombro y le llamó la atención enseguida, antes de fijar sus ojos en mí de nuevo. Ese tío no me gustaba nada. Me miraba demasiado.
Lo que hizo a continuación me descolocó completamente y me dejó momentáneamente en shock.
El niño de mamá sujetó mi mano con delicadeza y la alzó al tiempo que agachaba la cabeza en su dirección, y me temí lo que iba a suceder. Casi lo vi pasar a cámara lenta. Los labios de aquel tipo acercándose peligrosamente a mi piel para luego hacer contacto.
Intenté gritar "¡No!" pero el shock de la acción me dejó paralizada con una mueca de incredulidad en el rostro.

Seguidamente, mi cuerpo empezó a temblar de la ira, apreté los dientes y traté de contener el tic del ojo derecho. Aquello era una prueba, me dije. Allí mismo, podía demostrar a todos mis superiores que estaban equivocados. Que Haruka Kanata podía ser profesional y mantener la compostura en cualquier situación que se le presentase.
Pero, seamos realistas.
Eso no iba a pasar.

Mis ojos llenos de ira fulminaron al pobre chaval que había tenido la mala suerte de intentar ser sobón conmigo.
Al tiempo que fruncía el ceño en señal de enfado y determinación, flexioné el brazo derecho hacia atrás para darme impulso y le golpeé el maxilar con el puño cerrado.

Seguidamente me alejé de él unos pasos, acercándome más al resto de la banda improvisada que había formado el pelirrojo y me crucé de brazos, no sin antes ver cómo Zane arrastraba a una pelirroja cuanto menos llamativa hacia el idiota uniformado.
Al escucharlo hablar, dando a entender que aquella chica era parte de la tripulación, esbocé una ligera sonrisa.
El pollo ardiente siempre sabía cómo aprovecharse de todo lo que se topaba en su camino. No me resultaba del todo desagradable aquella faceta suya. Lo caracterizaba como buen pirata, al fin y al cabo.

Tras soportar el tostón que nos dio el adolescente de instituto privado sobre historia que no le interesaba a nadie, durante la cual aproveché para poner los ojos en blanco y hacer un gesto con la mano que indicaba que no se callaba a los demás, Zane nos reunió en un círculo y se decidió a hablar.

- ¿No debería el más lento participar en esa, genio? -murmuré con acidez, procurando que los oponentes no me escuchasen-. ¿Dónde quedó el plan de "perder todas las pruebas, saquearlos y huir como buenos piratas que somos"? -pregunté a continuación, alzando una ceja con escepticismo.

Lo único que había sacado en claro de todo aquello, es que el besucón estaba deseando que yo saliese a participar y perdiese la prueba. Aunque eso tampoco me importaba. Siempre podía matarlos a todos durante la noche y volver con el pelirrojo. Él al menos parecía tener la habilidad de estar siempre donde había problemas. Y eso era divertido.

"Desde luego, me niego en rotundo a ponerme ese uniforme hortera. Antes los mato a todos.", decidí en mi cabeza, al tiempo que la conversación continuaba. Aunque, si el plan salía bien, no tendría que preocuparme por aquello.

Y pensaba que iba a ser un encuentro tranquilo, quien lo diría. La pelirroja escuchó con atención todas y cada una de las palabras de Zane. Hacerse pasar por pirata era de lo más extraño, ni siquiera sabía si lo haría bien, pero ¿qué es lo peor que podría pasar? Excepto todo, claro. De todas formas, poco lo importaba lo que pasase con su nombre. Sabía que tarde o temprano acabaría metiéndose en algún lío y tendría que aprender a sobrellevarlo.

Yoko aprendió en un instante el nombre de todos los tripulantes: Spanner, Haruka, Noximilien, Esme y Manué. La pelirroja tomaba confianza muy fácilmente así que no sería un problema llevarse bien con ellos, salvo con la chica que la miraba con mucho odio, con esa apenas mantendría contacto.

Lo malo es que la reunión para organizarse contra la banda contraria, de la cual no tenía ni idea aunque le sonaba haber visto algún cartel suyo. Aquello era un jaleo, nadie se ponía de acuerdo y ella no tenía ni voz ni voto, aunque intentaba participar... Aun así, seguían sin hacerle caso.

La pelirroja pertenecía a la prueba grupal junto con Spanner, Haruka y Esme. Yoko se quedó de brazos cruzados con ellos, observando las primeras pruebas. No sabía que tenían planeado, ni siquiera sabía que pasaría si llegaban a perder todos. Lo que menos le interesaba era irse a una banda desconocida. Zane había perdido y, después, Noximilien ganó. Fue una sorpresa para ella, la verdad. La pelirroja no pudo evitar reír por lo bajo ante aquella situación tan peculiar.

Dejando de lado sus divagaciones, guardó silencio. Esperando a ver que planeaban sus compañeros de la prueba grupal.

Tras unos segundos de gritos me di cuenta de que no íbamos a llegar a un acuerdo con facilidad, y la vena tirana del pollo ardiente salió a relucir, decidiendo autocráticamente por todos lo que íbamos a hacer.
Ante aquello sólo emití un suspiro de resignación y me crucé de brazos en señal de inconformismos para observar a nuestros oponentes con mayor detalle.
Algo no encajaba.
Todos los miembros de aquella banda de piratas de pega vestían el mismo uniforme impoluto que no había vivido una batalla en toda su existencia. Excepto uno.
El muchacho que había entablado conversación conmigo previamente y me había confundido con una niña vestía ropas harapientas, viejas y gastadas, que desprendían olor a salitre, e iba descalzo.
Aquel no era un miembro de su banda. Era otra cosa.
¿Un prisionero? ¿Un esclavo?

Mientras observaba al joven, Zane decidió unilateralmente que me encargaría de la prueba de resistencia. No pude evitar emitir un bufido de alarma. ¿Resistencia?
Podía ganarla, pero llamaría la atención. ¿Acaso Zane sabía que podía ganar aquella prueba? Probablemente no. Nadie sabía lo de mi akuma, y nadie sabía de mis poderes. Entonces, ¿pretendía que perdiese o que ganase? ¿Qué estaba pensando el pelirrojo? No lo sabía.

- Ha dicho tres, no cuatro, Einstein -corregí entonces, con tono de superioridad y una sonrisa maliciosa en los labios. Ah, lo que me gustaba meterme con aquel chico. ¿Por qué sería?

Ante la sorpresa de los demás y mi resignación, Zane perdió su prueba a propósito. Me cubrí el rostro con una mano y emití un suspiro, antes de mirar a Spanner con los ojos entrecerrados. Como se atreviese a darme una orden, sólo una, con la excusa de ser el capitán...

La siguiente prueba fue... sorprendente.
El ciborg de mentira se tomó la licencia de molestar al que desde ahora llamaré Señor de los Malacatones para conseguir su arma, a pesar de que mis tres pistolas estaban más que a la vista. ¿No me las quería pedir? ¿Acaso le daba miedo una criaturita pequeña e infantil como yo? Esbocé una nueva sonrisa ante la idea, que enseguida se convirtió en carcajadas al ver cómo se desarrollaba la prueba.
A eso se le llama chiripa y lo demás son tonterías.

Spanner parecía molesto por el hecho de ser capitán, o quizá estaba molesto con Zane por habernos abandonado, pero el pelirrojo parecía bastante a gusto haciendo migas con el harapiento bajo una palmera. Zane me había impuesto a Spanner la prueba de fuerza.
Parecía intentar hacernos perder a todos a propósito, pero el pelimorado demostró que más vale maña que fuerza, utilizando su cerebro en lugar de sus músculos para ganar una prueba que estaba clarísimamente trucada sin hacer trampa.
Esbocé una expresión de aprobación, que me encargué de borrar de mi rostro en cuanto Spanner se volvió para mirarnos.

El genio escogió al harapiento en lugar de su capitán, ante lo que reprimí una nueva carcajada.

- Hola de nuevo, harapiento. Me llamo Haru, no pequeña. ¿Y tú eras...? -le respondí, dejando la pregunta a medio acabar con la intención de que él la terminase presentándose. Aunque no se me da bien recordar nombres. Ni caras. Ni personas en general.

La siguiente prueba era la mía, la prueba de resistencia, pero faltaba un pequeño detalle por resolver, que no dudé en puntualizar.

- Spanner ha reclamado a un miembro por haber ganado su prueba, pero el de la máscara también ganó la suya y no reclamó a nadie. Nos debéis a una persona -apostillé, mirando directamente al capitán de aquella panda de fantoches, para luego acercarme a Spanner y Nox y musitar-. El pollo parece estar bastante a gusto, así que yo cogería a la peliazul con la que ligaba antes -a continuación me adelanté y miré a nuestros oponentes-. Acabemos esto cuanto antes. Me toca la prueba de resistencia. ¿Quién es mi oponente y en qué consiste?

Se adelantó un muchacho vistiendo ropas estrambóticas. Llevaba unas gafas extrañas y cascos. No portaba ningún arma, así que supuse que sería luchador. Decisión sabia, los luchadores suelen ser resistentes.
Pero yo lo era más.

Y ahí se encontraba mi dilema. ¿Debía perder a propósito para guardar las apariencias y proteger mi secreto? ¿Ganar para fastidiar al otro equipo y dejarlos con la duda de cómo puede una chiquilla escuálida de 1,62 m tener semejante resistencia? ¿Fingir que me cuesta muchísimo ganar para hacerlo más creíble?

El tipo se acercó a mí con unos monos de trabajo extraños y comenzó a explicar la prueba.

- Es sencillo, en realidad. Sólo tenemos que ponernos esto. Estos monos llevan pesos en su interior, hechos para limitar los movimientos y cansar a quien lo lleva puesto. El traje pesa veinte kilos. A mayores, debes cargar con esto en las manos -cogió una pesa, que ponía 8 kg en letras grandes, y me la entregó. Fingí que no podía con su peso y me costaba levantarla, y esbozó una sonrisa de superioridad-. La prueba consiste en ir hacia el siguiente oasis corriendo, coger otra pesa igual que esta que hemos puesto previamente allí, y volver. El que llegue antes gana. Parece una prueba de velocidad, pero si no tienes buena resistencia te quedarás por el camino. ¿Preguntas?

-No. Haré lo que pueda -suspiré, antes de mirar a Spanner con ojitos de perro degollado, metiéndome en mi papel de sufridora.

Había tomado mi decisión.
Así que nos pusimos los trajes, y nos colocamos ante una línea que la chica peliazul marcó con el pie en el suelo, a la que llegué con fingido esfuerzo.

- Tenéis que correr en línea recta hasta aquella palmera -señaló- y luego girar a la izquierda para llegar al oasis. Cogéis la pesa y volvéis por donde habéis venido. No valen atajos. En la palmera hay unos aros que debéis coger al ir, y dejar al volver. ¿Entendido? -ambos asentimos-. Preparados... Listos... ¡YA!

El muchacho echó a correr sin mucha dificultad y me adelantó con facilidad, mientras yo caminaba a paso moderado.
Para cuando llegué a la palmera ya lo había perdido de vista. Cogí el aro azul que había en el suelo, me lo colgué del brazo y me enjugué un sudor inexistente.
Tras pasar un año en la cabaña de mi abuelo, llena de objetos pesados, y entrenar todos los días con pesos muertos, aquello era un paseo. Podía soportar el peso del mono sin dificultad alguna, y la pesa se sentía liviana. Pero había decidido que era más importante proteger mi identidad que ganar a aquellos idiotas. Íbamos a estafarlos, después de todo. No importaba mucho que yo perdiese.

Pero no sin darles una lección primero.
Cuando los demás me perdieron de vista, eché a correr como alma que lleva el diablo, y no tardé en alcanzar a mi oponente, que ya no avanzaba a la velocidad de antes. Parecía costarle cada vez más correr, y iba aminorando la marcha lentamente.
Apuré el paso y lo alcanzé para situarme a su lado, saludarlo con una sonrisa, y acelerar para pasarlo. Me volví para verlo con la boca abierta de par en par y, satisfecha, continué mi camino hasta el segundo oasis.
Allí encontré las pesas y cogí una.
Tras aquel sprint he de admitir que me habia cansado un poco. No era lo mismo pesar cincuenta kilos que ochenta, eso desde luego. Pero seguía sin suponer un problema. Podía volver con relativa facilidad y ganar la prueba.

Sin embargo, esperé al muchacho, que se quedó mirándome con cara de anonadado al llegar.

- ¿Por qué no has...? ¿Por qué sigues aquí?

Lancé la pesa al aire y la recogí como si jugase con una pelota de béisbol, ante lo cual los ojos del chico se abrieron como platos.

- Bueno, no tengo intención de ganar. Sólo quería probar que era más resistente que tú. Lo cual soy. Ahora, vete. Te daré unos minutillos de ventaja, ¿vale? Deberían ser suficientes.

- Pero, ¿por qué quieres perder?

- Eso no es asunto tuyo. Ahora vete. Antes de que cambie de opinión -amenacé, fulminándolo con la mirada.

El joven se apresuró en coger la otra pesa y echar a correr.
Me tomé unos minutos para admirar la belleza del oasis y beber agua del pequeño lago antes de retomar mi carrera, y me tomé con calma el viaje de vuelta.
Para cuando dejé el aro en la palmera de mitad de camino, el chico ya se había reunido con sus compañeros.

- Vaya, he perdido -comenté con indiferencia al llegar-. ¿Qué haremos ahora? Ánimo, chicos -les dije a los demás.

- Has perdido, así que vienes con nosotros -se apresuró en decir el capitán de la panda de payasos-. Reúnete con tu viejo capitán. Toma, aquí tienes tu blazer -me ofreció con una sonrisa. Parecía contento.

Rechacé la americana con un gesto al tiempo que lanzaba las pesas al suelo y me quitaba el mono, que se hundió unos centímetros en la arena. Estiré los músculos y me acerqué al pollo en llamas con gesto inquisitivo, para luego susurrar:

- ¿Qué tienes en mente, pelirrojo? ¿Qué hacemos ahora?

No esperaba nada de esto.
No quería que nada de esto sucediera.
Creí que había terminado. Que era libre. Que huir era suficiente.
Pero nadie puede huir de La Araña.

Fui estúpida por creer que podía librarme con tanta facilidad.
Es culpa mía.
Creí haber dejado de ser ingenua hace tiempo. Estaba equivocada. ¿Cuán ingenua puedo llegar a ser todavía?
Había huido. Creía que huir era suficiente. Me había unido a los científicos del gobierno, creía que estaba segura allí. Y luego me atreví a emprender un viaje en solitario, que me llevó a conocer al pelirrojo en llamas.
Creí de corazón que había dejado mi pasado atrás. Que aquello era el comienzo de una nueva vida. Una vida en la que nadie volvería a utilizarme nunca más. Una vida en la que era libre para hacer lo que quisiera. Una vida libre, en la que no recibir órdenes.
Supongo que nunca fui libre para empezar.
Llevo siendo propiedad de alguien desde los once años.
Eso tampoco va a cambiar.

Cuando me subí a la espalda de Zane y volé con él hacia el puerto, estaba siendo ingenua. Estaba siendo estúpida. ¿Cómo puedo ser tan estúpida?
Aterrizamos y me entregó un den den mushi un tanto estrambótico. Nos separamos con intención de buscar el barco de aquella panda de pijos con aires de grandeza, con el objetivo de saquearlos mientras no miraban. Y ahora teníamos tiempo de sobra, porque los marines los entretendrían tiempo suficiente.
Así que nos dividimos. Zane fue hacia el oeste, y yo me dirigí al este.
Si hubiésemos ido en direcciones contrarias...
No.
Me habrían encontrado igualmente.

- Rookie.

Al escuchar esa voz, y ese apelativo, la realidad cayó sobre mis hombros sin compasión.
No estaba salvo. Nunca lo había estado. No importa a dónde vaya, me encontrarán.
Nadie puede huir de la Araña.
Aquella contienda estaba perdida desde antes de empezar.
Mi cuerpo se paralizó debido a la bofetada de realidad, y el propietario de la voz se acercó a mí con parsimonia. No tenía prisa porque sabía que no iba a ir a ninguna parte. No necesitaba sujetarme para evitar que huyese porque sabía que no iba a correr.
Siempre he sido tan sólo una mascota bien educada.

Se colocó frente a mí y me dedicó una sonrisa amable al tiempo que el terror empañaba mis ojos. Todos los músculos de mi cuerpo se habían agarrotado, y sabía suficiente de medicina para comprender que, de sentir dolor, las uñas clavadas en la piel de los puños crispados me harían gritar.

Pero él no era capaz de comprender todo lo que suponía para mi cerebro y mis emociones el reencontrarse conmigo allí, en aquel momento y lugar. Parecía feliz. Me abrazó con ternura y pude apreciar olores nostálgicos. El aroma de su pelo no había cambiado. Tampoco la calidez de su cuerpo.
Pero la situación era muy distinta.

- Te echaba tanto de menos... ¿Cómo has estado? Has crecido un poco desde la última vez que nos vimos. No hace falta que estés tan tensa añadió, sujetándome por los hombros y dedicándome una nueva sonrisa. Quizá sí sabía lo que estaba pasando después de todo.

- Te han enviado a ti... por un motivo... Art -conseguí decir, apretando con más fuerza los puños para no temblar. La sonrisa se evaporó de su rostro con rapidez, y emitió un suspiro.

- Siempre has sido muy inteligente. Eso es lo que más me gusta de ti. Pero no tienes por qué estar tensa. No tenemos intención de hacerte daño, Rookie. Te queremos de vuelta. Y han decidido enviar a la cara más amistosa para decírtelo. No sé por qué decidiste marcharte de aquella manera, Rookie. Supongo que tendrías tus motivos, pero... Quiero aclarar un malentendido antes de nada -hizo una pausa, en la que pude atisbar una mueca de dolor, y tristeza en sus ojos. Seguía siendo tan condenadamente atractivo como antes. Ya casi no recordaba la belleza que aportaba a su rostro aquel lunar bajo el ojo izquierdo. Su mirada siempre amable, su sonrisa dulce y su voz. Por eso lo habían enviado a él. Para que cayese en su trampa. Cuando volvió a mirarme sentí una punzada en el corazón, y mis músculos se relajaron de golpe-. Yo nunca te abandoné. Nunca... Jamás se me habría pasado por la cabeza hacerte algo semejante. Te quería, Rookie. Con toda mi alma. No me marché. Me ascendieron. Tú y yo... Éramos la crema de nuestra pequeña banda de asesinos. Los mejores. La Araña sabía perfectamente que nuestras habilidades estaban siendo desperdiciadas en aquel sitio. Así que me ascendieron a mí primero y... luego iban a ascenderte a ti. Estaban peleándose con Gary, porque no quería dejarte marchar. Negociando. Y entonces te fuiste y... No volvimos a vernos y... me atormentaba la sola idea de que pensases que te había abandonado -me tomó de las manos como hacía años atrás, y me miró directamente a los ojos, atravesándome-. No sé qué te hizo Gary, pero ese bastardo se merecía lo que le hiciste. Nadie te culpa. Así que puedes volver con nosotros, Rookie. Puedes volver a casa. ¿No estás cansada de deambular sin rumbo? ¿De no tener un lugar al que llamar hogar? Nosotros somos tu familia, Rookie. Siempre lo hemos sido y siempre lo seremos. Vuelve a casa. Vuelve a mi lado. Si aceptas el ascenso, podremos vivir mejor. No tendremos que matar a nadie más, Rookie. Serás guardaespaldas, como yo. Nos dedicaremos a proteger personas. Personas importantes de la Tropa. Viviremos bien. Incluso te darán una casa, mucho más grande que ese cuartucho en el que vivías. Siempre serás una de nosotros, Rookie -sonrió, apartándome un mechón de pelo de la cara con delicadeza-. Uno no simplemente deja de ser miembro, ¿verdad? Y ahora que te hemos encontrado, vemos que estás en una situación maravillosa. El delincuente al que te has acercado tiene una suma interesante por su cabeza. Zane se llama, ¿no? La Araña quiere hacer un trato contigo. Tu primer trabajo en mucho tiempo. Tu trabajo de vuelta a casa. Acércate a ese delincuente, infíltrate en su banda. Y, cuando llegue el momento, tráenos su cabeza. Con eso, perdonarán tu traición. Sólo tienes que matarlo y volver con nosotros, eso es todo lo que necesitan los de arriba para volver a confiar en ti. Y, cuando lo hagas, podremos estar juntos de nuevo -tras esas palabras deslizó una mano hacia mi cintura, me atrajo hacia sí y me besó. No opuse resistencia. Seguidamente, me susurró al oído-. Te echo de menos, Rookie.

No pude responder.
Estaba concentrando todas mis fuerzas en aguantar el tipo.
En no echarme a llorar a lágrima viva como una niña pequeña. En no luchar por deshacerme de su abrazo, chillar con todas mis fuerzas y echar a correr con toda la velocidad que me permitiesen mis piernas.
Pero no valía la pena.
No había ningún lugar al que huir.
No estaba a salvo en ninguna parte.

Tras aquello, Art se marchó.
Esperé, inmóvil en medio del puerto, a perderlo de vista.
Y entonces me desplomé.
Las lágrimas acudieron raudas a mis ojos al tiempo que las emociones que había estado suprimiendo me asolaban con la fuerza de un tsunami. Comencé a hiperventilar, rindiéndome al fin, y mi cuerpo empezó a temblar de puro pánico.
Porque, como bien había dicho Art, era inteligente.
Lo suficientemente inteligente como para saber qué era lo que acababa de suceder.
La Araña llevaba siguiéndome la pista desde que había matado a Gary y me había unido al Gobierno, dos años atrás. No me habían perdido de vista.
Y habían decidido acercarse ahora, que me encontraba más vulnerable.
Ahora que no tenía ningún lugar en el que refugiarme, nadie a quién pedir ayuda.
No sabía cuál era la extensión de la red de la Araña, pero ahora tenía claro que abarcaba como mínimo todo el Paraíso.
No estaba segura en ninguna parte.
¿Y si me negaba?
No.
No podía negarme. Si me negaba...
Un escalofrío sacudió mis huesos, con tan sólo imaginarme las consecuencias. Me abracé a mí misma con los ojos desorbitados, en un vano intento por dejar de temblar.
No quería volver. No quería ser una esclava otra vez. No quería pertenecer a nadie otra vez. No quería matar sin motivo. No quería...
Pero no me quedaba más remedio.
Lo único que podía hacer era aceptar mi situación. Ellos... eran demasiado fuertes, y demasiados. Y yo era demasiado débil. No tenía escapatoria. Era aceptar o morir.
Exhalé una bocanada de aire gélido producido por la bajada de temperatura que había causado el uso involuntario de mis poderes.
Me enjugué las lágrimas, me levanté, y me obligué a calmarme.
A resignarme a mi realidad.

El den den mushi sonó entonces. Zane había encontrado el barco de los piratas de pega.
Volví a coger aire para recuperar la compostura, me pasé una mano por el rostro eché a caminar en dirección al hombre que debía asesinar.

Había perdido la batalla. Y la guerra.

Estaba harta.
Sola, abandonada, perdida, sin rumbo. Navegando sin motivo real, viajando de una isla a la siguiente sin detenerme más de unos días. Como si estuviese huyendo de algo. O de alguien. Quizá me he acostumbrado tanto a huir que ya lo hago aunque nada me persiga.
O quizá mi subconsciente lo sabía. Alguna parte de mí sabía que me estaban vigilando, espiando, controlando mis movimientos.
Y estaba harta. No, no harta. Esa no es la palabra.
Cansada, estaba cansada. Agotada, dolorida si pudiese sentir dolor, mancillada, magullada, rota, estropeada. No tenía arreglo posible. Y me había cansado de huir, de luchar, de correr y de matar. De viajar sin parar, de no conseguir un hogar.

Pero no me quedaba más remedio que aguantarme.
Me guardé el den den mushi en el bolsillo del chaleco y apuré el paso hasta el barco de velas blancas que me había indicado el pelirrojo.
Desde la distancia pude apreciar a una criaturita peluda apresurarse hacia su interior, seguido de un rubio. Al mirar a la caravela, pude apreciar la silueta de un hombre gigantón y un tanto grotesco, aparentemente agresivo.
Ladeé la cabeza preguntándome si aquel era un sujeto de pruebas de pastillas de gigantismo que había terminado con su cuerpo deformado por causa de las drogas del gobierno y, tras observar apaciblemente por unos segundos, me adentré en el barco pistolas en mano.

Pude ver a Zane en el centro del meollo, cómo no. El gigantón grotesco abalanzándose sobre él mientras el rubio se acercaba peligrosamente por su costado, justo frente a mí.
Sin mediar palabra, dirigí uno de mis cañones hacia el grandullón y otro lo coloqué directamente en la nuca del rubio.

- ¿Te dejo sólo un par de minutos y armas una fiesta? -comenté con tono socarrón, dirigiéndome al pollo en llamas- Como alguno de vosotros se mueva, os disparo -amenacé a continuación, tornándome seria y sacando mi lado más psicópata. El gigantón me ignoró por completo, quizá subestimándome por mi tamaño. Como de costumbre, craso error.

Efectué un disparo a corta distancia con Hikari, lanzando una bala que se adhirió a su hombro y se quedó pegada a su ropa. El tipo miró la bala ligeramente sorprendido, antes de esbozar una sonrisa bobalicona. Oh, esa era sin duda la mejor parte. Cuando creían que tu arma era de juguete y tus balas no servían de nada.
Apreté el gatillo oculto, activando el mecanismo de la bala que la hizo estallar en una explosión de luz que cegó al gigantón momentáneamente y lo hizo gritar de dolor y taparse los ojos.
Si bien la herida del hombro era leve, tardaría unos segundos en recuperar la vista, como poco. Ante aquello, lancé a Zane una mirada significativa y empujé suavemente el cañón de Yami contra la nuca del rubio, que estaba todavía de espaldas a mí.

- Rubito, créeme cuando te digo que no quieres averiguar qué hace esta pistola. Así que pórtate bien -solté con arrogancia, todavía apuntando al grandote con Hikari.

El pollo en llamas sacó sus alas a relucir y se acercó a mí volando, informándome de que el enemigo era exclusivamente el grandullon. Aparté la pistola de la nuca del rubio, dejándolo libre.

- Ya sabes lo que dicen, más vale prevenir que lamentar. Sin resentimientos, ¿eh? -le dije, enfocando ya la vista en el gigantón que se giraba hacia nosotros con rostro enfurecido-. Diría que tiene fotofobia... -comenté con sorna, apuntando ahora ambas pistolas hacia él-. Si este es el barco de los horteras, intuyo que él es el vigilante... En momentos como este aprecio el trabajo en equipo. ¿Lo noqueamos para poder saquear relajadamente? -propuse al pelirrojo que ahora se encontraba a mi lado.

Justo entonces, el hombre dio una sonora palmada enérgica, que provocó una onda expansiva, la cual nos empujó unos metros hacia atrás. Mi espalda se precipitó contra la baranda, que evitó que siguiese avanzando hacia atrás. ¿Aquello era una onda expansiva?
Fruncí el ceño y me incorporé, aún pistolas en mano, antes de darme unos golpecitos con una de las pistolas en la zona golpeada, como los ancianitos que se golpean el lumbago cuando les duele. Seguidamente enfundé ambas pistolas en las pistoleras sobaqueras, que se cerraron automáticamente, y desenvainé las dagas.

-Como iba diciendo -retomé, con una exhalación-. ¿Trabajo en equipo? Somos tres contra uno. Aumentamos las posibilidades de victoria. Eso sí, no os metáis en el camino de mis ondas cortantes. No me responsabilizo de las heridas que puedan provocar -avisé, empuñando a Jigoku y Tengoku con una sonrisa psicópata, antes de lanzarme a un costado del grandullón y efectuar dos cortes al aire, que enviaron dos ondas cortantes en su dirección.

No sólo él podía presumir de ondas.