[Privado -Arashi no Kyoudai] Nuevos miembros, mafiosos y mucha locura. El reencuentro de los Arashi no Kyoudai.

Tras una noche de desfase, todos habían caído dormidos y el tiburón seguía bebiendo. En ese momento estaba inspirado, y regaba su hígado con los mejores licores que iba pillando. Hasta que Luka empezó a roncar. Aquella noche había consumido una cantidad tan grande de alcohol que ni siquiera recordaba qué había bebido. A ello se le sumaban drogas varias suministradas por gente desconocida, y el feroz ímpetu desarrollado en el karaoke.

Una noche que parecía haber sido para enmarcar, aunque puede que a medida que se fuesen recordando cosas, terminase siendo para olvidar.

Que me quiten lo nadao Se dijo el tiburón a sí mismo, haciendo gala de otro de los dichos de la isla Gyojin.

Recordaba haberle dejado dinero a todo el mundo para comprar más alcohol, abrazar con tal fuerza a Therax que esté acabó en el suelo sin casi poder respirar, tirar las botellas de cristal al camarero cuando dijo que no quedaba más ron y darlo todo con Zane cuando sonó la melodía del exitazo de el pulpo Paul.

Una noche con desfase que traía consecuencias en forma de resaca. Inevitable y dolorosa resaca, de hecho. Incluso aún seguía borracho. Al haber estado alguna hora más bebiendo que el resto, su borrachera duraría ligeramente más...

Aún ensimismado en sus excéntricos sueños, el Gyojin movía levemente la mano en una especie de tic nervioso hasta que unos pantalones golpearon su cara. Instintivamente los cogió y se los lanzó a Zane, levantándose sorprendido de golpe al grito de “¿Qué pasa?”. Pronto se calmó y se dirigió al resto de sus compañeros.

- Qué noche, eh -notó su voz rasgada, seguramente debido al karaoke-. Si por algún casual nos retiramos prematuramente de la piratería, dediquémonos a la música, Zane -miró de reojo al rubio-. Ese de ahí nos puede transportar los instrumentos de la furgoneta al escenario.

Una exagerada risa fruto de la borrachera que el Gyojin llevaba aún hizo que empezase a toser sin parar, dándose golpes tan fuertes que incluso creyó que se había roto algún hueso. Cuando por fin cesó, se estiró visiblemente hasta notar crujir todas sus zonas y se dirigió al resto.

- Tengo que encontrar al escuadrón del mar -así los había bautizado César. Bueno, igual solo la palabra escuadrón había salido de su collar. El escuadrón maloliente y su inútil supervisor. A veces había que admitir del ingenio del chucho-. A saber donde se han metido… ¡Espera! Esa cerveza está a medias -comentó lanzándose en plancha a por ella, como si se la fuesen a quitar, y bebiendo como un niño bebe de un biberón-. Como decía, los cuatro Gyojins están por ahí rondando, a saber si metidos en algún peligro. Aún no os los he presentado, y ya va siendo hora. No los ofendáis -comentó aquello mirando a Therax-. Tío, es que eres super racista, ¿Nunca te lo han dicho?

Luka se reincorporó y abrazó al rubio, apretándolo quizá en exceso y dándole palmaditas en la espalda.

- Pero tú eres el que más mola. Aunque seas racista, tío. Te quiero igual, y eso nunca va a cambiar -le acarició el pelo, descolocándoselo-. Ea, ea, no llores más -aunque Therax ni si quiera estaba llorando, pero Luka decidió decir aquellas palabras-. Siempre me he preguntado algo, pero por respeto no te lo he dicho. Pero qué más da, tío. Somos amigos, ¿no? Podemos preguntarnos cosas sin miedo. A ver, dime… ¿Es natural ese rubio? ¿Te tiñes? ¿A qué saben las nubes?

Sin duda aquella última pregunta estaba un poco fuera de lugar respecto al resto, pero el alocado tiburón confiaba en que el domador le diera la respuesta. Señaló a Zane y le hizo evidentes señas para que se juntase con ellos.

- Tú, pelirrojo. Eres el puto amo. El alma de la fiesta que siempre hace falta en un grupo. Dime, durante estos años… ¿Cuántas han caído? ¿EH? ¿¿CUANTAS?? RESPONDEME, ¿¿¿¿¿CUANTAS?????

Luka se puso tan nervioso que salió disparado hacia la puerta, a toda velocidad. Pero en su dirección no había puerta. Ni ventanas. Un simple muro que acabó destrozado cuando la mole marina chocó contra él. Y de nuevo, el Gyojin empezó a roncar tan sonoramente que iba perdiendo timbre de voz con cada uno de sus ronquidos.

Yo no soy marinero, yo no soy marinero, soy un Gyojin, soy un Gyojin...

Un grito proveniente de un lugar lejano le sacó del mundo de los sueños. Tras gruñir débilmente, le dio la espalda a la fuente del sonido y se acurrucó sobre... ¿dónde estaba? Era duro y frío. ¿En serio había dormido en el suelo? Notaba la boca seca, como si hubiese empleado su lengua para limpiar la casa de variedades de Orzech al completo. «Orzech», pensó, dándose cuenta de que la voz que le había despertado era suya. Con los ojos aún cerrados y tratando de volver a dormirse, no pudo evitar oír la conversación que mantenía con su hermano.

-¡Ay! -se quejó el rubio cuando Zane gritó para que se despertaran. Un intenso dolor cruzó la zona posterior de su cabeza de un extremo a otro, comenzando en el oído orientado hacia el techo y propagándose hacia el otro-. Vale, vale.

Se incorporó, entreabriendo los ojos y contemplando la escena que había a su alrededor. Gente que no conocía desperdigada por la estancia -sin duda alguna para provecho del pelirrojo-, botellas de alcohol vacías en el suelo -ron para su desgracia- y colillas apagadas aquí y allá. Era una resaca más que justificada, de eso no cabía duda.

-No vuelvo a dejar que me líes con el maldito ron. La próxima vez no bebo si no hay whiskey; avisado estás -comentó, levantándose y observando su aspecto. Era tan lamentable como el de los demás, algo que era de esperas-. ¡Vamos, hombre! ¡No me jodas! -se quejó al ver una colilla apagada pegada en su pantalón, sobre la rodilla derecha. Un agujero indicaba que había pasado allí más tiempo del que le gustaría al espadachín.

Enfadado, se quitó los pantalones, los arrugó hasta convertirlos en una bola y los lanzó hacia la cara del gyojin. Una calzoncillos de color azul eléctrico quedaron a la vista, llamando especialmente la atención un sinfín de pequeños patos de baño tan chillones como adorables.

-Yo a ti no te transporto aunque te estés muriendo -respondió en tono de broma al gyojin, sintiendo una nueva punzada en la sien que le hizo torcer el gesto-. Necesito una ducha, pero... ¿Cómo? ¿Racista? Me choqué con ellos y olían a pescado. ¿Qué querías que hiciera? Tal vez deberían lavarse más a menudo y no habría malentendidos.

El gyojin se abalanzó entonces sobre él, zarandeándole mientras no hacía nada para evitarlo. Ya tenía suficiente con mantenerse en pie y no vomitar a saber qué sobre el suelo. «Pero si yo no soy racista. Soy el que más cuida de ti, desgraciado», se dijo, mas no llegó a pronunciar en alto esas palabras. El hombre-pez decidió lanzar la última pregunta que Therax hubiese esperado oír.

-No, es natural -contestó a media voz, notando cómo la bilis acudía a su boca. Soltándose precipitadamente del cepo que Luka había hecho sobre él, se lanzó hacia un jarrón cercano. Sacó los lirios que albergaba y, con gran escándalo, vació el inexistente contenido de su estómago en su interior. «Esto tiene pinta de ser caro», pensó mientras lo dejaba en su lugar y devolvía las flores al sitio que le correspondían-. Pues... saben a esto -concluyó, tendiéndole el jarrón y alejándose en dirección a la puerta. La abrió con ganas y, tras rascar un par de veces un pato tuerto que adornaba su nalga derecha, salió al pasillo-. ¡Orzech! ¿¡Tienes café!? ¿¡Y podrías recordarme dónde está el baño!? ¡Ah, necesito unos pantalones!

Mientras caminaba por el pasillo, la pared de la estancia que acababa de abandonar se desplomó y el enorme cuerpo de la sardina pasó a ocupar el pasillo en toda su anchura. «Como si no hubiese cantado lo suficiente ya», se quejó en su fuero interno, pisando el trasero de Luka y continuando con la búsqueda de su anfitrión.

-¡No vuelvo a beber ron!

Una sirena se acercaba lentamente e insinuaba cosas de adultos con sus finos y sugerentes movimientos. Luka la miraba a la par que pasaba su lengua de manera poco sensual sobre sus labios. La sirena sonreía, una belleza inimaginable para la vista de alguien como Luka, que pocas veces se había sentido tan atraído por un ser del sexo contrario como en aquel preciso instante.

-¿Quieres disfrutar de los placeres de la vida?-Comentó la sirena sin apartar la mirada ni un segundo y empleando un tono tan dulce que Luka parecía embelesado. Como una serpiente bailando al son de una flauta- Solo acércate.

El Gyojin se levantó y gateó hasta su dirección. Iba a tocar su fina y delicada mano, estaba seguro de lo placentero que sería aquello, sin embargo… Alguien decidió despertarle de aquél sueño agarrándole de la camisa.

El tiburón se restregó los ojos y posteriormente se estiró. Quizá habían sido unos diez minutos de sueño, pero Luka tenía la extraña sensación de haber descansado mucho más.
Acompañó a sus compañeros hasta abajo, donde tanto Zane como Therax se encontraron con lo que parecían viejos amigos.

-Aquí todo Dios se conoce, me cago en…-el Gyojin hizo una pausa al ver a la pelirroja, la cual le sonaba- Yo creo que conozco a esa mujer, pero ahora mismo no sé de qué. ¿Tú la conoces? -le comentó al rubio, quizá con un tono de voz mucho más elevado de lo que debía si quería que fuese una conversación privada entre dos personas-Oye, ¿alguna vez has probado a lanzar al mar a esos dos? -cambió de tema a la par que señalaba a los caninos de los cuales el domador era propietario- Yo les podría enseñar a nadar…-y una maligna sonrisa se dibujó en el rostro del pirata.

Poco después, el capitán comentó si les parecía bien darse una ducha y salir a dar una vuelta. No tardó más de cinco segundos desde que preguntó hasta que se quitó la camisa dejando ver de nuevo su desnudo torso.

- Di que sí Zane, si estás fuerte tienes que enseñarlo -comentó el Gyojin dándole una fuerte palmada en la espalda-. Yo voy a mi habitación, me ducho y bajo.
Con alguna que otra dificultad el tiburón consiguió subir las escaleras, girar un par de veces y llegar a lo que creía que era su habitación. Al menos estaba cerca del muro roto, lo cual quería decir que muy lejos no estaba. Se dió una ducha caliente y se puso uno de sus nuevos trajes. Con lo que le habían costado, ya los podía usar más a menudo.
El habitante del mar se encontraba mucho más cómodo ahora, aún notaba esa sensación de resaca, pero por lo menos era más consciente de lo que hacía que antes. Se preguntó si había incomodado a alguno de sus compañeros, pero pronto lo descartó.

Al capitán solo le incomodan los okamas. Y al rubio le incomoda todo… ¡Ni si quiera le gusta el ron! Pensó aquello último dándose un golpe en la frente a modo de rechazo.

Tras dar por finalizada su ducha y sus pensamientos, bajó hasta la entrada, sentándose en un sofá y esperando pacientemente que el resto de sus compañeros volviesen a tal punto. ¿Qué vendrían a hacer a aquella isla los conocidos del pelirrojo y el rubio? ¿Habrían quedado con ellos también? Quién sabe. La vida a veces te da sorpresas.

¿Por qué Orzech no le respondía? No tenía ni idea, pero era seguro que le había escuchado. El hermano de Zane tenía la mala costumbre de oír todo lo que ocurría en sus dominios. ¿Tendría alguna clase de dispositivo oculto? A saber. Therax caminó en silencio, luchando con todas sus fuerzas contra la resaca y tratando de recordar en qué momento la noche se había desmadrado tanto. Su camisa estaba hecha polvo, y se negaba a remendar los pantalones para seguir usándolos. No. El anfitrión debería prestarle algo. ¿Qué importaba algo de ropa en comparación con lo que ya le habían hecho pagar?

Perdido entre sus divagaciones se encontró en el vestíbulo. Allí se encontraban César y Tib que, sobrios y cansados de esperar, habían decidido abandonar la habitación de la decadencia mucho antes de que despertaran. ¿O acaso nunca habían llegado a entrar? El rubio no lo recordaba, pero el incisivo comentario del más veterano de los cánidos orientaba hacia la primera posibilidad. El domador creyó oír algo similar a "curiosa relación la tuya con los okama" en dirección al pelirrojo, pero entre la resaca y el extraordinariamente bajo tono que el lobo había empleado no pudo distinguirlo.

Fuera como fuere, allí había una chica rubia a la que Zane conocía. Su reacción no se hizo esperar, provocando que Therax diese un respingo al tiempo que una punzada de dolor atravesaba su cabeza. «Puta resaca», maldijo.

-No la he visto en mi vida, a no ser que la conociéramos anoche -respondió en voz baja al gyojin, siendo consciente de que en ese caso lo más probable sería que ni siquiera le sonase-. Y sí. Tib sabe nadar, pero de César no sé nada. Un día que se pase de listo le quitamos el collar y lo tiramos por la borda; a ver qué pasa.

En cuanto se calló un chico de pelo moreno accedió al lugar, provocando que el espadachín parpadease un par de veces para asegurarse de que lo que sus ojos veían era real. ¿Qué demonios hacía allí Kugan? No recordaba haberle dicho hacia dónde se dirigía, ¿o sí? Lo cierto era que no se encontraba en condiciones de hacer memoria, y mucho menos de asegurar que sus recuerdos fuesen ciertos.

-Aquí -dijo para que el chico pudiese oírle, pero procurando no decirlo demasiado alto para no desatar una nueva oleada de dolor en la sien-. ¿Qué haces por aquí? Bueno, estos son Luka y Zane -añadió, señalando a cada uno de ellos-. Sí, por favor -respondió al pelirrojo una vez Kugan hubo terminado de hablar.

Fue todo lo rápido que pudo hacia su habitación, encontrando sobre la cama una muda de ropa que Orzech debía haber dejado allí. «Si me había escuchado podría haberme respondido», refunfuñó, mas enseguida dejó sus reproches a un lado, se desnudó y procedió a tratar de desprenderse de la resaca.

Cuando salió unos minutos después se encontraba mucho mejor. Aún no estaba del todo recuperado, pero el dolor de cabeza se había convertido en unas leves molestias y las náuseas en cierto malestar abdominal. Por otro lado, el atuendo que le había prestado Orzech -a sabiendas de que se lo acabaría quedando- era de su agrado. No era a lo que estaba acostumbrado, pero le gustaba.

Tras colocar a Byakko y a Yuki-onna en su lugar -cruzadas en la parte baja de su espalda-, abandonó la estancia y se dirigió al encuentro de los demás.

Los ojos de Luka no dejaban de moverse. Observaba el vaivén de cada uno de los presentes con aparente tranquilidad, mas su exterior no denotaba esa sensación. A veces le ocurría que transmitía un estado totalmente diferente al que tenía, y lo mostraba más aún incluso que si quisiera.

- Lo mismo digo, pelirrojo. Si fuera mujer, humana, me atrajeran los hombres, y estuviese deseosa, me lanzaría a por tí, no tengas duda.

Luka respondió guiñando el ojo derecho al capitán, aunque estaba seguro que no tendría ni la mitad de flow haciéndolo del que tenía el propio Zane. Aquellas situaciones no se le daban demasiado bien, sin embargo, al capitán le salían a pedir de boca.

-Sí, mi nombre es Luka, y soy Gyojin-comentó el tiburón ante la pregunta del amigo del rubio. Siempre se presentaba igual, como si la gente no viera a simple vista que no era un humano-. Supongo que algo haremos, aunque de eso se encarga el pelimorado. Seguro que algo se le ocurre para ganar la atención de tooodo el mundo -comentó a la par que encogía los hombros-. Y tú, ¿de qué conoces a Therax?

El habitante del mar esperó pacientemente la respuesta del humano mientras ojeaba de nuevo a la mujer. Se percató de cada rasgo de ésta, deteniéndose en cada distintivo que veía hasta acabar recordando de qué la conocía. Incluso consiguió acordarse de su nombre. Entonces la mujer habló, y no hizo si no enfurecer al Gyojin. La tal Katarina dijo que no se extrañaba que no se acordase de ella, ¿A qué vendría aquella afirmación? Además, tuvo la osadía de preguntar por los esclavos.

-Disculpame- comento al cortar al humano, que seguía hablando, mientras se dirigía enfurecido a Katarina-. Tú… No recuerdo el nombre de la gente como tú-mintió-. ¿Tienes la cara de preguntar por los esclavos? ¿Aquellos a los que dejaste a su suerte por no recibir unos míseros berris?

Luka empezaba a no controlar su ira, se podía notar viendo el amenazante semblante que mostraba, sus movimientos y gestos y la brusquedad de sus palabras. Escupió al suelo para volver a mirar a la mujer, percibiendo la cara del hermano de Zane, que se veía venir lo que iba a pasar y empezó a desalojar a todos los allí presentes del hotel.

-La diferencia entre eso -señaló el escupitajo-, y esto -apuntó con su dedo índice sobre la humana-, es nula. Ni tenéis alma, ni sentimientos… incluso me atrevería a decir que tenéis una belleza similar, aunque estaría siendo injusto con él -volvió a señalar al solitario escupitajo que se encontraba sobre la peculiar moqueta del hall-. Tú y yo tenemos algo pendiente… y si el destino nos ha unido aquí, aquí le pondremos fin.

La mirada del Gyojin cada vez era más intensa, durante unos segundos en los cuales esperó respuesta se evadió de todo lo que le rodeaba, acercándose cada vez más a la mujer. Pero entonces se dió cuenta de que todos sus compañeros estaban saliendo, quizá Zane había dado alguna orden que él no había podido escuchar.

- Veo que tú quieres ir a un sitio, y yo a otro… -dijo casi suspirando el Gyojin, que había escuchado la pregunta previa de la mujer, a la par que se daba cuenta de lo ilógico que sonaba después del sermón anterior- Te veré en una hora aquí, y por fín zanjaremos lo que tenemos pendiente.

Escoria… Ojalá pueda demostrarte lo que vale la libertad

El tiburón caminó en solitario al lado de sus compañeros, que hacían bromas y tenían un tono mucho más amable del que al Gyojin le saldría. Se dedicó a maldecir en su interior el haberse encontrado con aquella humana. Las desgracias no vienen solas, decía Tom, el profesor del dojo que tanto le había enseñado a lo largo de su vida.

¿Por qué siempre a mí? Estoy harto… En otra vida he debido ser un cabrón, si no, no tiene sentido

Por el camino, Luka fue tocándose la pulsera y el anillo, de los cuales nadie se había percatado. Aunque tenía sentido… Ni si quiera le habían dicho nada del traje, a parte de Zane, que sí que se había dado cuenta. ¿Cuándo habían visto a un Gyojin en traje? ¿Y con anillos y pulseras? Desde luego, éste podía aspirar a la portada de una revista de sexys Gyojins.

Pronto llegaron al barco, donde esperaba el resto de la banda. ¿Habrían avisado a Zane de su punto de encuentro? Así debía ser, de otra manera no tendría mucho sentido habernos alejado hasta allí.

Luka subió junto al resto de sus compañeros al barco y observó de primera plana como el capitán le propinaba un contundente puñetazo a Spanner. Sin saber muy bien por qué, se fue acercando en un intento por mantener la calma de los allí presentes y abrazó a cada integrante, ignorando a los que ya había visto en el hostal del hermano de Zane.

- Bienvenido de nuevo, hermano -comentó ante Alviss.

- Parece que te ha dado un poco el sol, eh. Incluso pareces más… ¿Joven? -insinuó al hombre de pocas palabras cuyo nombre era Nox.

Entonces se acercó al propio Spanner y le tendió la mano para levantarse. Tras ello, le abrazó también.

- Yo sí que me alegro de verte -comentó sonriendo y esperando una respuesta por parte del capitán-, aunque algo has debido hacer...

Sin embargo, seguía faltando alguien. Haruka, aquella mujer cabreada con la vida en sí y con cualquier ser humano en particular. La de los finos modales pero toscos comentarios. La del ‘mimimi’. ¿Dónde estaría?

Therax fue el último en llegar al lugar de encuentro. ¿Tanto había tardado? Él pensaba que no, pero a la vista estaba que su percepción era errónea. Se posicionó junto a César al tiempo que terminaba de colocarse la ropa que le había dado Orzech. Por muy cómoda que fuese no estaba habituado a ella, lo que le llevaba a tirar de diversos pliegues para intentar ajustársela mejor. Todo en vano, por supuesto.

No obstante, dejó de lado sus infructuosas tentativas en cuando percibió el tenso ambiente que había en la recepción. El hombre-pez estaba de pie frente a la conocida de Zane. ¿Cuál era su nombre? No lo recordaba. ¿Lo había dicho siquiera? Fuera como fuere, la realidad era que la actitud de Luka le resultaba conocida... demasiado en realidad. Atesoraban demasiados combates -muchos de ellos justificados y otros no tanto- como para no reconocer que ansiaba hacer puré a la chica. «Parece que esto se va a poner interesante», pensó mientras extendía el brazo hacia su derecha.

No tardó en recogerlo, extrañando por un momento la presencia de Alviss. La mejor cualidad que tenía era que siempre llevaba algo de comer encima, lo que ponía la guinda a los espectáculos que organizaba el escamoso ser en cuanto se presentaba una oportunidad. No. Esa vez no habría chocolate que endulzase la ira del gyojin ni pistachos con los que sentarse a contemplar el numerito. Chasqueó la lengua, haciendo un nuevo gesto inconsciente por acomodar la tela que cubría su hombro derecho y observando el resto de la escena.

De un modo u otro la situación se calmó de repente. Apenas habían transcurrido unos segundos desde que pusiera su pie en el recibidor, así que tal vez hubiese llegado cuando todo estaba por concluir. En cierto modo se sintió decepcionado; ¿qué mejor manera de comenzar el día que con un buen combate? Desde luego, a sus ojos un paseo no era la mejor de las alternativas, pero Zane no parecía opinar igual.

Apenas habían recorrido unos metros cuando una lechuza hiperactiva se aproximó y comenzó a revolotear en torno al pelirrojo. Al rubio le resultaba familiar, pero quien le dio la clave sobre su identidad fue Tib. El muryn había tensado todo su cuerpo y orientaba su hocico en dirección al ave, salivando como si contemplase un aperitivo. No podía ser... «¿Ícarus?», se preguntó el domador. Sus sospechas se terminaron de confirmar cuando el capitán pirata obsequió al animal con regaliz; sólo el pájaro que siempre se encontraba junto a Spanner podría ver aquello como una recompensa.

Therax sacudió la cabeza. Eso no era lo importante. ¿Qué demonios hacía allí? Por lo que sabía el pelimorado había desparecido después de su separación y Zane lo daba por muerto. ¿Acaso había encontrado el camino de vuelta después de dos años? No. Aquello no tenía ningún tipo de sentido. ¿Viajaría junto a un nuevo compañero y por casualidad éste estaba en el archipiélago? Sería demasiada casualidad, pero con Spanner muerto no se le ocurría ninguna opción más plausible.

Mientras el espadachín pensaba, la lechuza volvió a alzar el vuelo y el grupo se puso en marcha para ver hasta dónde les llevaba. Luka caminaba meditabundo, un poco apartado de los demás y paseando su traje con la elegancia propia de un gyojin -ninguna-. El rubio frunció el ceño al analizar a la sardina. «No podía haber escogido nada que le quedara peor», reflexionó, mas un codazo del pelirrojo atrajo de nuevo su atención.

-Pues lo he estado pensando y creo que nos intentaron comer, pero que te cuente él -dijo en relación a las poco pacíficas circunstancias en las que se habían conocido-. Por cierto, ¿qué tal te fue? ¿Encontraste ese "algo" que andabas buscando? -inquirió a continuación en dirección al moreno.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos de nuevo cuando, ya en el puerto, se toparon de frente con el desmejorado barco que les había transportado por todo el Paraíso. No obstante, lo más llamativo era la figura familiar que se hallaba en la cubierta del barco.

-¿Pero qué co...? -comenzó a decir el rubio. ¿No estaba muerto? Lo de Ícarus había cobrado sentido, pero todo lo demás acababa de perderlo por completo. Zane puso gesto a sus cavilaciones y conectó un sonoro puñetazo en el pelimorado. «Buena hostia», pensó el domador mientras se acercaba a saludar al resto de sus compañeros.

Abrazó con fuerza a Nox, de quien había temido que sufriera un infarto o cualquier achaque propio de la edad durante la separación. Hizo lo propio con Alviss, a quien no dudó en susurrarle que preparase algo de chocolate para lo que estaba por venir; quería disfrutarlo al máximo si volvían a cruzarse con la conocida de Zane. No dudó en saludar con efusividad a Esme y a Manué, que habían cambiado notablemente en los últimos dos años. ¿Qué habrían hecho ellos? Se lo preguntaría más adelante, pero antes debía dirigirse al subcapitán. Esperó a que todos terminasen con él y se acercó a abrazarle. Siempre había sido alguien reacio al contacto físico, así que trató de no prolongarlo demasiado antes de pasar a... ¿dónde estaba ese condenado vago que se dedicaba a dormir en la cofa?

Entonces la verdad cayó como una maza sobre su conciencia. Desde el momento en que dio su primer paso en el archipiélago había temido que los demás no acudiesen al encuentro, pero al verlos sus miedos se habían esfumado. Ahora volvían de un modo más cruel e inesperado. ¿Y si Hou no aparecía? No. Aquello no podía ser. Tenía que volver de un modo u otro.

Una voz femenna interrumpió sus pensamientos. «¿Se puede saber qué hace volando?», se sorprendió al ver a la mujer de la casa de variedades. Su estupor momentáneo fue seguido por un sonoro bufido. Sonidos como aquél solían proceder del más viejo de los cánidos que le acompañaban, pero en esa ocasión había sido él. Nunca había terminado de comprender a quien hacía uso de sus habilidades de un modo tan gratuito. «Cuestión de gustos, supongo», se dijo, observando cómo le entregaba algo al pelirrojo.

-Dime que es dinero y que no tenemos que hacer nada para que nos lo den -comentó en voz alta antes de que el capitán abriera la boca.