[Misión Legendaria-Paraíso] La última baza.

Lo miró, no hizo más que mirarlo mientras echaba abajo la puerta. Algunos prisioneros se habían vuelto locos y comenzaron a gritar; otros, solo se asomaron a los barrotes para ver qué pasaba. ¿El ruido de la puerta al estrellarse contra el suelo? De eso se preocupará su puta madre. Makintosh debía sentirse muy enorgullecido de su tremenda iniciativa, y hasta Roswell pensaba que había sido una buena idea. Aplaudía y felicitaba el gran gesto del Oficial del Ejército Revolucionario: romper una jodida puerta de prisión.

—Al menos no ha insistido con la idea de la cuchara…

Conocía gente que trabajaba muy mal, tanto que algunos saboteaban sus propios planes queriendo parecer geniales, pero nadie estaba al nivel de Augustus Makintosh. La verdad es que ni siquiera sabía si decir que trabajaba mal o bien. Todo lo que pasaba en esa cabeza era un misterio. No podía haber otra explicación a semejante grado de estupidez. Quizás todos los gyojins eran idiotas… Luka, el tiburón de los Arashi, tampoco era demasiado listo. Hasta Gaefhal no era muy habiloso en asuntos mentales, así que había un patrón muy claro ahí.

—Iremos a buscar al tipo más grande de este lugar, pero primero quítame las esposas. Yo sé a quién debemos encontrar —le dijo, intentando sonar educada. En cualquier momento la indignación le haría explotar como una olla a presión—. No puedo usar mis-

La puerta del fondo se abrió de golpe y cortó las palabras de Katharina. Cuatro enormes figuras entraron una por una y se colocaron en fila. ¿Tuvieron que llegar tan rápido? No le había dado tiempo siquiera a sacarse los grilletes. ¿En qué momento había decidido tirar por la aguja y el hilo y dejar a un lado las ganzúas y el espionaje? Menos mal las jodidas esposas no le debilitaban tanto… Tenía fuerzas para hacer una cosa.

—Aquí no podemos acabar con ellos —susurró la hechicera muy cerca del pez—. Tengo un plan: corremos, nos escondemos y luego me quitas las malditas esposas para ocuparme de estos imbéciles, ¿vale?

Hacía falta más kairoseki para nublar por completo los sentidos de la bruja. Los cuatro carcelarios no eran precisamente débiles. En principio no tendría dificultades con gente como esa, pero con las esposas… A menos que sus compañeros se hicieran cargo, algo que dudaba muchísimo, no les quedaba otra opción que huir.

Si no les apetecía huir y querían pegarse con ellos, mejor que lo hicieran pronto porque uno de ellos (el del hacha infernal) había empezado a moverse. Su arma no era la más conveniente de todas porque igual el espacio no era demasiado. «Puedo pasar por entre medio de sus piernas y correr… El problema será el del látigo», pensó mientras el grandote caminaba hacia ellos. Cada vez que trabajaba con ese tipo de gente acababa improvisando en vez de apegarse a un plan.

El grandote comenzó a correr y luego alzó el hacha del averno, dejando su dorso expuesto. Era lento. Esperó a que el arma alcanzase la altura máxima y entones salió disparada hacia delante. Se deslizó por el frío suelo cuando el arma comenzó a descender. La hechicera dejó de prestarle atención para centrarse en los tres que tenía en frente. El de las esposas avanzó hacia ella y le cortó el paso. La bruja tomó la iniciativa y le propinó una patada al costado, lanzándolo a la pared. Si no tuviera las esposas, lo habría partido en dos. Estaba preparándose para volver a correr cuando algo helado y áspero se enrolló en su brazo. Un instante después se encontraba en el aire y luego fue azotada contra el suelo.

La cara le dolía un montón, pero sobre todo la nariz. Y un golpe ahí saca lágrimas. Menos mal que tenía un buen par de amortiguadores reforzados con lana, aunque tampoco fueron de mucha ayuda. Suerte que se había liberado ya del látigo…

Se levantó con la cabeza medio aturdida y luego miró hacia todos lados. ¿Pero de dónde había salido toda esa gente? Oh, vale. Makintosh los estaba liberando a todos porque su incomprendida mente de revolucionario demandaba el caos y la revolución. ¿El problema? Estaba segura de que ni un tercio de esos idiotas estarían ahí para ayudarlos cuando lo necesitaran. ¿Es que acaso Makintosh no pensaba en…? No, definitivamente ese hombre no pensaba en nada.

Roswell, cansado de ser opacado por sus compañeros, embistió contra el de la máscara de gases para ayudar a su compañero de armas, pero tropezó y rodó por el suelo. La bruja tuvo que darle una patada para que no fuese capturado por el tipo del látigo.

—Busca algo para quitarme las esposas, lo que sea.

La hechicera cubrió a su compañero y mantuvo ocupado al carcelario del látigo. El de las esposas tenía ya suficientes problemas con los prisioneros, mientras que el del hacha… La hoja del arma pasó a un centímetro de Katharina, quien alcanzó a hacerse a un lado justo a tiempo. Rodó hacia adelante para esquivar el látigo y entonces se levantó con una agilidad sobrehumana. «Tendré que intentarlo», se dijo a sí misma cuando Cola de Cebra alzó una vez más su arma. A pesar del debilitamiento causado por el kairoseki, consiguió endurecer su pierna derecha y contraatacar.

Le soltó una buena patada en el estómago al del hacha y lo mandó a volar contra el del látigo, haciendo que los dos chocasen y cayesen al mismo tiempo. Por otra parte, los gritos de los prisioneros y el chirrido de una locomotora eran razón suficiente para que apareciera medio escuadrón de soldados para hacer de las mazmorras un campo de batalla. El de las esposas había transformado su cabeza en la cabina de una locomotora, y por su boca echaba vapor de agua muy caliente.

—¡Debemos irnos de aquí! ¡No podemos con ellos!

Un soldado cuyo rostro no recordaría jamás se abalanzó hacia ella e intentó clavarle la lanza en el pecho. Demasiado lento. Golpeó el mango del arma y la desvió hacia arriba. Giró sobre su propio eje y, aprovechando el impulso del giro, le propinó una patada que lo mandó a volar. Últimamente todos volaban en las mazmorras, incluso los tipos grandes que estaban intentando frenar el motín.

Frunció el ceño cuando vio que una retirada era imposible, al menos mientras hubiera tanta gente protegiendo la única salida. Y del otro lado se encontrarían con más soldados. ¡Maldita sea, necesitaba quitarse las jodidas esposas! El que se acercaba a la puerta de la libertad era apresado por el hombre-locomotora y, si no estaba él para atrapar a los prisioneros, le cubría el tipo del látigo.

—¡He encontrado algo! ¡Mira, señorita Von Steinhell! ¡Tengo un palo! —dijo de repente Roswell, sosteniendo un objeto muy pequeño en su mano, una pieza de metal negra perfecta para forzar los grilletes.

El muchacho empezó a correr casi en cámara lenta mientras la acción sucedía detrás de él. Los gritos, el fuego y el choque entre aceros, la emoción de la batalla… Quizás todo fue demasiado para él, pues de pronto se desvaneció. Tropezó con alguna mierda invisible, porque no había otra explicación para tal torpeza, y la diminuta varilla de metal cayó al suelo repleto de paja.

Ver desaparecer la libertad frente a sus ojos, tal cual como sucedió en las Minas de Argoria, fue un duro golpe para Katharina. Estaba indignada por trabajar con gente tan incompetente; humillada, por haberse transformado en una salchicha gigante con alas. La torpeza de Roswell fue la gota que rebalsó el vaso. No le quedaba una sola pizca de paciencia y la frustración acabó haciéndole perder el control.

—¡¿Qué tan tonta puede ser una persona?! —rugió como una bestia. Y su rugido fue seguido de una violenta onda de haki. Los grilletes comenzaron a quejarse—. ¡La has cagado una y otra y otra y otra vez! ¡Compromiso, maldita sea! ¡Es lo único que te pido, Fahrenheit! —El suelo temblaba y ni siquiera los soldados se atrevían a acercársele—. ¡Busca el jodido palo y no la cagues esta vez!

A pesar de que la llamada de atención no iba hacia él, el hombre-locomotora se meó encima.

Jamás lo hubiese creído si es que su propio cuerpo no se moviese inconscientemente al ritmo de la música. Primero fue su pie el que marcaba el tempo de la canción; luego, fueron sus caderas. No sabía el qué, pero algo tenía la pista que había puesto Makintosh. Tiempo atrás había sido una gran bailarina y, si bien esas prácticas habían quedado en el pasado, seguía poseyendo la misma coordinación. El problema estaba en que no quería bailar, pero su cuerpo se movía por sí solo. Al menos no era ningún musical que le incitaba a cantar un coro que nunca en su vida había escuchado.

Vio a Makintosh esquivar con una pasmosa facilidad todos los ataques dirigidos hacia él. ¡Y seguía bailando como si su vida no estuviese en peligro! Definitivamente el sentido común y la lógica perdían valor cuando se trataba de ese sujeto. Da igual, no se quedaría ahí contemplando los pasos de baile de Makintosh. «¡¿Pero qué estoy haciendo?!», se preguntó luego de ver que su cuerpo empezaba a moverse con más… intensidad. «¡Esta no soy yo, joder!». Reaccionó inconscientemente al ataque de un par de soldados, pasando entre medio de ellos y haciendo que se golpeasen entre sí.

—¡Vámonos de aquí, Roswell! —le ordenó a su compañero. Con lo espabilado que era igual no se le ocurría que debía huir.

El revolucionario había alcanzado ya la salida, burlando toda la seguridad de la prisión. Y entonces gritó algo. ¿De qué iba a sujetarse? ¿De los barrotes que había destrozado recién? Katharina buscó cualquier cosa con la mirada, pero no encontró demasiado. Había un cacho de metal puntiagudo saliendo del suelo casi del tamaño de la bruja, así que aferró sus manos a este y esperó a que su compañero hiciese lo que quería hacer. Ya nada le sorprendería.

—¡Tengo la ganzúa! —dijo el otro revolucionario muy feliz de haberla encontrado de nuevo. Una lástima que fuese golpeado por el torrente de agua que lanzó Makintosh, perdiéndola otra vez.

Cuando el agua golpeó a la hechicera, sus fuerzas se esfumaron y acabó siendo arrastrada por la corriente hasta golpearse contra el muro. Espera, no. La prominente panza del hombre del látigo amortiguó el golpe. Al menos la sensación de debilidad duró solo un instante, puesto que el agua comenzó a esparcirse por todos lados y disminuir su nivel. ¿Desde cuándo una misión le tomaba tanto trabajo…? Debió haber incendiado todos los jodidos barcos cuando pudo y ya está.

Se levantó pesadamente, como si hubiese estado bebiendo durante toda una semana vodka con jugo. Y del malo. Meneó la cabeza rápidamente de un lado a otro en un intento de espabilar y entonces miró hacia la salida. Tomó a Roswell del brazo, pues estaba medio aturdido, y se lo llevó de allí. Oh, también cogió el caracol parlanchín de Makintosh.

—Ten, se te estaba quedando esto —le dijo y luego lo miró con el ceño fruncido. Odiaba la idea de tener que pedirle algo, pero debía hacerlo—. Agradecería que no le contases nada a nadie sobre lo ocurrido hoy. Es… humillante. No quiero que el mundo se entere de que me transformaron en una salchicha gigante ni que acabé bailando funky en una prisión de mierda.

La salida daba a un extenso pasillo hecho de piedra, iluminado por unas pocas antorchas que generaban sombras danzantes que le recordaban al revolucionario. Augustus Makintosh, La Sombra Bailarina. Atravesó el pasadizo rápidamente, esperando que los carcelarios y los guardias estuviesen dormidos un buen rato más. Al final de este había unas escaleras en caracol.

—Necesito recuperar mis cosas antes de darle una visita a la reina —les dijo a sus compañeros.

—Seguramente las tiene ella —respondió Roswell, encogiéndose de hombros—. He escuchado que le gustan las cosas… exóticas. Y tus espadas lo son.

En su vida se le habían ocurrido mejores ideas que seguir a un revolucionario sin sentido común por un castillo repleto de gente que les quería matar. Rompieron puertas, subieron escaleras y empujaron abuelas minusválidas. O más bien fue Augustus Makintosh. Parecía una jodida locomotora descarriada con un solo propósito: seguir hacia delante. Suerte que el pingüino de uno de los nobles se hizo a un lado, sino hubiera sido aplastado por la furia revolucionaria del comandante. Se detuvieron por un solo momento frente a una puerta de marco dorado, una gigantesca y lujosa puerta con pintas de dar hacia un lugar importante.

—¿La… biblioteca? —dejó escapar en un susurro, un poco decepcionada. Entendía el valor de las bibliotecas, pero le hacía ilusión encontrar el despacho de la reina.

Fue en ese momento que sintió una presencia y enseguida unas palabras llegaron a sus oídos. Era ella, la reina. La mujer —o más bien dicho, chica— con corona y túnicas a modo de pijama. Parecía sacada de un cuento de fantasía con su melena dorada y sus ojos azules como el cielo, rasgos delicados y una bonita piel nívea. Hubiera estado bien decir que venía a matarle, le hubiera dado ese toque dramático que haría las cosas un poco más interesantes y serias, pero la verdad es que no. Quería recuperar sus cosas y… Espera, tenía una gran oportunidad frente a ella. Una que no podía desperdiciar.

—¿Dónde están mis espadas? —le preguntó a la reina, mirándola directamente a los ojos—. Más vale que-

—Le estás hablando a una reina, traidora —le interrumpió Miraeia—. Guarda respeto o mandaré a cortar tu cabeza. Otra vez.

Si algo tenían en común todos los reyes (excepto el que tenía al lado), era su comportamiento altanero y sumamente arrogante. ¿Quién se creía esa zorra para interrumpirle? Bueno, igual era la reina… Pero eso no le daba derecho a cortar sus palabras con tan poca educación. «Suerte que no te necesito viva, estúpida», pareció espetarle con la mirada, aunque ninguna palabra salió de su boca.

—Hazlo, a ver qué tan larga te queda la lista de fracasos. —Daba la impresión de que salían rayos de los ojos de las muchachas, rayos peligrosos y caóticos—. ¿Sabes lo que tienen en común las reinas como tú? Todas mueren jóvenes.

—Ja, he sobrevivido a cientos de… —Un estruendoso retorcijón de estómago interrumpió a la reina—. Ay, no debí haberme comido estas… E-Espera, creo que quiero…

De una forma muy poco digna, Miraeia se retorció hacia delante y un chorro viscoso, entre blanco y verde, llegó a los pies de Makintosh.

—Mejor termino yo mismo con esto… —susurró Roswell.

El revolucionario de ojos verdes sacó un puñal —vaya uno a saber dónde lo tenía— y apuñaló a la hechicera por la espalda sin que esta pudiera hacer nada. Bueno, su mantra lo había previsto, pero no se creía que un hombre tan torpe como Roswell pudiera conectar un ataque. No era la primera vez que le apuñalaban, conocía bastante bien ese dolor. Dejó escapar un gruñido y se volteó con la intención de darle un bofetón, pero el traidor le esquivó fácilmente.

—Colmillo de Venus… Es un arma maravillosa que solo se revela cuando es blandida; estoy seguro de que mi padre la debe extrañar un montón. Oh, ¿ya he dicho que está envenenada? No es mortal, ese no es mi estilo… Pero digamos que no podrás moverte por un buen rato, Steinhell.

—¿Desde cuándo…?

—¿Hmmm? ¿Desde cuándo qué? ¿Desde cuándo he sido el traidor? Bueno, digamos que-

—No, eso no… ¿Desde cuándo hablas sin tartamudear? —le preguntó Katharina, apoyando la rodilla en el suelo tras caer por culpa de la toxina—. Da igual, te mataré…

La cara de la bruja se encontró con el frío suelo.

—Así está mejor, mucho mejor. —Roswell colocó su pie desnudo sobre la cabeza de la hechicera—. Esto es por despreciarme, por ofenderme y por cabrearte conmigo. ¡Sufre, perra, sufre! Ejem, bueno, ya está. Todo ha salido bastante bien, ¿verdad, cariño? Con la flota del Reino de Terrel por fin podré llevar a cabo mi venganza… Por fin podré tener la cabeza de mi hermano en una pica. Y todo gracias a ti, mi amor.

No, no iba a negar que la traición de Roswell era una sorpresa. ¿Pero que fuera el prometido de la reina…? Igual Jonathan debió haberlo reconocido. Oh, algo andaba mal. ¿Siempre había sido así de alto, fornido y guapo? Parecía un príncipe, uno de verdad, uno de esos sacados de cuentos para niños en los que hay hadas y criaturas mágicas. Seguramente tenía una habilidad para modificar su cuerpo, un control tan absurdo sobre sí mismo como los miembros del Cipher Pol. Da igual todo lo apuesto que se haya vuelto, jamás le perdonaría el que le hubiese aplastado la cabeza con su pie.

Las esposas le tenían sumamente debilitada, y el que hubiese sido envenenada no mejoraba el panorama. Con esfuerzo, tal vez, sería capaz de llegar a moverse y encontrar alguna forma de quitarse los grilletes. Sin embargo, mantener una pelea le sería prácticamente imposible. Al menos no de momento, así que su compañero tendría que ocuparse de todo hasta que se hubiese recuperado. Y con tantos enemigos la verdad es que lo tenía difícil… Katharina se dejó agarrar (tampoco es que tuviese otra opción, vaya) por el poderoso Oficial del Ejército Revolucionario, Augustus Makintosh, y tantas vueltas y cosas raras le dieron ganas de vomitar. Pero no se rebajaría al nivel de esa reina monstruosa, esa cerda sin escrúpulo.

Era la primera vez que “nadaba en el aire”; una lástima que no pudiera disfrutar demasiado del paseo. Makintosh no olía precisamente bien y el veneno le daba dolor de estómago. De pronto, el gyojin se había transformado en una imponente criatura, un monstruo de dimensiones colosales que solo rivalizaba con Salcharina en su versión más poderosa. Le faltaban las alas, sí, pero solo eran un detalle. A todo esto, entre tantos golpes y vueltas las esposas de la bruja terminaron aflojándose. Al mismo tiempo que los grilletes se soltaban, Katharina recuperaba su poder poco a poco. Ni siquiera el veneno era capaz de frenar lo que estaba a punto de suceder.

El caballero Vala, sabiendo que ahora Makintosh era un objetivo fácil de pinchar con su tenedor, embistió a toda velocidad. No tenía intenciones de parar ni de ser clemente, ya había tenido suficiente. Así que lanzó una estocada peligrosa, veloz, mortal. Sin embargo, en ese momento la hechicera creó una especie de… vórtice verde moco frente al caballero. El arma de Vala atravesó el portal y su extremo apareció en otro lugar. Del otro lado de la biblioteca se escuchó un grito femenino: el tenedor le había pinchado el culo a la reina. Y ahora era una mujer dona de grandes pechos.

—¡Pero qué…! ¡¿Cómo ha podido pasar esto, Vala?! ¡Te exijo que me liberes de esta maldición en este preciso instante!

Katharina no desperdició el momento y, luego de liberarse de las buenas manos del gyojin, golpeó el cielo con una poderosa patada y apareció frente a uno de los soldados. Diez bolas de fuego azul, cuales espíritus candentes, comenzaron a revolotear en torno a la bruja. Dos de ellas impactaron en el cuerpo de su enemigo, provocando una violenta explosión cuyas llamas alcanzaron los libros cercanos.

—¿Cómo es que puedes moverte? Esto no… ¡Esto no debería estar pasando! ¡Guardias, maten a estos dos! ¡Es una orden directa de su rey! —rugió Roswell, quien ahora tenía un perfecto peinado hacia atrás cual modelo de revista.

—¿Verdad que lo sería? —le contestó a Makintosh, esbozando una sonrisa rebosante de confianza—. Si me hubieran invitado al Ejército Revolucionario antes de que Zane me encontrase, probablemente ahora compartiríamos estandarte.

Cualquiera que le hiciera frente a la tiranía y a la corrupción del Gobierno Mundial merecía cierto grado de respeto por parte de la bruja. Quizás era la única razón por la que aún seguía luchando junto a Makintosh, pues le había dado razones de sobra para dejarle solo y hacer todo por su cuenta.

A pesar de que se había librado de las esposas de kairoseki, el veneno continuaba haciendo efecto. Hacía sus movimientos más torpes, lentos y predecibles, pero aún tenía la fuerza necesaria para oponerse a la guardia de la reina Miraeia. Aguardó en su posición el pisotón del caballero gigantesco, casi tanto o más que el propio Augustus Makintosh convertido en… ¿Qué era esa cosa? ¿Un balón infladísimo de agua? Como sea, aguardó el momento oportuno y se hizo hacia un lado sin demasiados problemas. Tuvo que cruzar los brazos y endurecerlos para recibir la onda de choque sin recibir daño, y era la hora de pasar al ataque. O lo hubiese sido de no ser porque se distrajo al ver que su compañero era lanzado contra la ventana.

Si no hubiese sido por el agua liberada de Makintosh, ahora mismo la biblioteca sería un verdadero infierno. Debía tener un poco más de cuidado con las bolas de fuego que había hecho desaparecer. «¡Ni siquiera tengo mis espadas para defenderme!», se quejó mientras observaba el panorama. Ninguno de los hombres de la reina era rival para la bruja, sin embargo, tampoco significaba que sería excesivamente sencillo… Katharina no tenía sus armas, estaba envenenada y muy limitada por el escenario de combate, pero algo se le terminaría ocurriendo. Cuánto extrañaba sus antiguos poderes…

—Oh, Fahrenheit, no sabes las ganas que tengo de aplastar tu asquerosa cara contra el suelo —le espetó, mirándolo fijamente—. No me importaría tener que destruir el castillo si-

—¡Cualquier cosa menos el castillo, bruja de fuego! —intervino la reina-rosquilla con una voz inusualmente aguda—. Lo construyó mi tatarabuelo… ¡Lo he declarado patrimonio de la humanidad! ¡Tiene cientos de años!

—Cariño, no creo que puedas dialogar con esta… loca. ¡Está demente, cielo! Por su culpa estás hecha una rosquilla, ¿no te das cuenta? —le dijo Roswell con una voz excesivamente dramática—. Pero no te preocupes. Yo, tu amado Roswell F. Fahrenheit, te salvaré a ti, al castillo y a tu reino.

—Oh, cariño… Gracias por estar conmigo…

¿Quién diría que una historia que iba de destruir barcos acabaría tratándose del amor entre un caballero y una dona parlanchina? Katharina incluiría la idea para sus siguientes novelas románticas, si es que algún día se animaba a empezar una. Era el panorama perfecto salvo por una cosa: no quería ser la antagonista de una historia de amor.

Ignoró las quejas de la reina y se abalanzó hacia Roswell, cargando hacia él con una velocidad inhumana. Intentó propinarle un puñetazo en el estómago, pero el futuro rey reaccionó a tiempo. Se alejó dando varias zancadas hacia atrás y entonces frunció el ceño.

—¡No te atrevas a subestimarme, bruja! ¡Soy el hombre más fuerte del Paraíso, eso te lo puedo asegurar! —rugió con una completa convicción y luego algo comenzó a pasar. Roswell comenzó a brillar, literalmente. Decenas de rayos de luz de todos colores salían disparados hacia todos lados—. ¡Transformación: Caballero Imperial! —anunció a los cuatro vientos, ahora cargando una gigantesca armadura medieval tan dorada como el sol—. Esta es la armadura que uso para purgar el mal, bruja.

Roswell cargó contra la hechicera y lanzó una patada a la altura de la cintura, soltando una onda de choque en el proceso. Katharina, por su parte, usó la propia pierna de su oponente para esquivar. Colocó sus manos sobre la extremidad y luego hizo el pino, dejando que la destrucción no le tocase.

—¡Ay, no! ¡La biblioteca, Roswell! ¡Cuida la maldita biblioteca!

Cuando el Caballero Imperial se volteó para disculparse con la reina, la hechicera le propinó un potente puñetazo imbuido en haki de armadura en el rostro, mandándole a volar de una habitación a otra, rompiendo la pared.

La larga capa granate de la armadura ondeaba aunque no hubiese demasiado viento. Las diferentes placas carmesíes hacían un juego espectacular con la base dorada. Una lástima que le hubiese caído tinta negra encima. Roswell se miraba casi con desesperación en un trozo de vidrio que había caído al suelo luego de que el hombre rompiese la muralla. Intentaba quitarse la mancha con cualquier cosa que tuviera a mano, pero esta, rebelde y fuerte, se rehusaba a abandonar el metal.

—¡Mira lo que has hecho, bruja! ¡Has ensuciado mi armadura!

La hechicera se limitó a blanquear los ojos. Estaba cansada de aguantar estupideces, además el veneno tampoco ayudaba a su estado de humor. Le volvía lenta, predecible y débil en comparación a su fuerza original, y todo eso junto le hacía estar muy malhumorada.

—¿Por qué no te mueres y dejas de molestar? —le espetó al caballero luego de cruzar el agujero que había hecho Roswell.

—La oscuridad jamás vencerá a la luz. Te derrotaré y ganaré el apoyo del Gobierno Mundial —aseguró, parándose frente a Katharina con suma valentía—. ¡Tendré tu cabeza y la de mi hermano en una pica!

—Ya, todos tenemos derecho a soñar.

La pierna de la hechicera se tiñó de un negro impoluto y, entonces, desapareció. Soltó una ráfaga de veloces patadas a la espalda de Roswell. El caballero se volteó a tiempo y cruzó los brazos para defenderse. La espadachina apoyó ambas manos en el suelo y luego giró, creando un auténtico torbellino de fuego potenciado con haki. Pero no era suficiente para derrotar al autoproclamado «hombre más fuerte del Grand Line». Roswell soportó lo mejor que pudo las llamas y se decidió a contraatacar. Embistió con todas sus fuerzas contra una bruja debilitada y lenta, estrellándola contra el muro. Un agudo dolor recorrió su cuerpo cuando chocó con la fría piedra y acabó escupiendo sangre.

—¿Así que esta es la bruja que tiene atemorizado al mundo entero? ¡No eres nada para el poderoso Roswell F. Fahrenheit! Es una lástima que lo estés haciendo todo tan fácil…

A pesar de que no se tomaba en serio las palabras del prometido de la reina, comenzaba a molestarle su soberbia desmedida. Le había traicionado, había pisoteado su cabeza y también le había envenenado. ¡Le había mentido todo el día! Todo para finalmente apuñalarle por la espalda.

—Haré que te tragues tu puta lengua, Roswell.

El suelo comenzó a retumbar bajo sus pies, era como si el castillo completo estuviese estremeciéndose ante la voluntad de la bruja. Las murallas vibraban y las ventanas cercanas estallaban frente a la presión de Katharina. Y, entonces, el piso empezó a agrietarse. Roswell, tan asustado como lo meritaba la situación, retrocedía al mismo tiempo que unas lenguas de fuego emergían de las grietas.

—¡¿Qué estás haciendo, bruja?! ¡Detente!

La hechicera alzó el puño hacia delante y enseguida unas gigantescas manos salieron disparadas desde las murallas hacia Roswell, sujetándole con la fuerza de un titán. Por si no fuera suficiente, unas cadenas en llamas rompieron el suelo y se enrollaron en sus piernas. Con una sonrisa espeluznante en el rostro, Katharina chasqueó los dedos y la reina Miraeia apareció encadenada frente a ella.

—¡Déjala en paz! ¡Ella no tiene nada que ver en esto!

—¿Hm? Fue ella la que envió al comandante Makintosh a matarme. Supongo que debería devolverle el favor —contestó, dibujando una sonrisa de oreja a oreja y enseñando unos colmillos de bestia. Su propia mano se transformó en la garra de un monstruo y luego atravesó el pecho de la reina.

—¡Noooo! ¡Maldita hija de puta! —rugió Roswell, luchando contra las cadenas y las manos al mismo tiempo que su armadura desprendía luz—. ¡Juro que te arrancaré la maldita garganta y te haré comer tu puto corazón! ¡Te mataré, bruja!

«Por esto me encantan las ilusiones», se dijo a sí misma, observando casi con placer el dolor del caballero. Se lo estaba pasando de lo mejor, aunque la sonrisa desapareció de su cara cuando Roswell comenzó a liberarse de la ilusión. Rugía como una bestia embravecida, luchaba contra las cadenas e ignoraba todo dolor. Y, en un estallido de furia como ningún otro, el caballero consiguió su libertad.

—Me daré un festín con tu sangre.

-Siete vertical: "Prontitud y rapidez con que sucede o se ejecuta algo". ¿Alguna idea?

El cerdo gruñó una vez en señal de negación. No estaba resultando muy útil, la verdad. Maki siempre había creído que los animales de tierra firme eran inteligentes, pero, visto lo visto, los crucigramas estaban fuera del alcance de sus habilidades. ¿Y por qué seguía ese bicho ahí? Cómo echaba de menos poder rascarse la cabeza con las dos manos... Había creído que al derrotar a Vala desaparecería, o al menos que se convertiría en otro animal menos ruidoso, como un pato o una jirafa. A lo mejor no estaba inconsciente del todo. Qué tipo más duro. Le iba a tocar esperar. Suerte que Maki siempre llevaba encima un cuaderno de pasatiempos plastificado para matar el rato.

A su espalda, la pared del castillo sobre la que se apoyaba no dejaba de temblar. Era como un masajito.

-¡Rapidez! No, tiene que tener una pe. Ah, espera, tiene una pe. Pero no donde toca. ¿Crees que esto se puede girar o algo? -El cerdo no contestó. Estaba ocupado intentando comerse el brócoli de la pierna de Maki-. Esto tarda mucho. ¿No podría darse...? ¡Prisa! Eso es, el siete vertical.

Un temblor algo más fuerte sacudió el castillo e incluso las rocas sobre las que Maki estaba sentado. Eso debió noquear del todo a Vala, porque, como de un plumazo, el cuerpo de Maki volvió a la normalidad. ¡Por fin! Aunque iba a echar de menos tener a alguien tan a mano con quien charlar. Y los comentarios ingeniosos sobre ello también. Pero bueno, tenía que volver al crucigrama. Echó un vistazo a las respuestas que ya había puesto y le recordó a algo:

"Deja - los - juegos - Augustus - y - ve - a - ayudar - a - la - bruja". Qué casualidad que se le mencionase en el crucigrama.

-¡LA BRUJA!

Ya se había olvidado de que estaban en medio de una pelea. Dejándose llevar con las prisas, empezó a escalar por el muro. Suerte que, blandito y mojado como era, se pegaba muy bien a la piedra. Poco a poco, mientras el ruido del combate crecía lentamente, fue ascendiendo hasta llegar a la ventana por la que le habían tirado. Y lo que vio ahí le espantó.

-¡AH! -gritó cuando vio a Katharina atravesando con su brazo mutante el cuerpo de la reina Terrel.

El cadáver real comenzó a chorrear sangre sin control, para enfado del Hombre-Lechuga. Maki casi echó la papilla, pero se contuvo. Prefirió quedarse colgando del alfeizar y esperar a una distancia prudencial a que todo terminase y alguien le dijera dónde estaba su boina.

—No puedo creerlo… La biblioteca… El castillo… ¡Todo está destrozado! ¡Y todo es tu culpa, bruja de los infiernos! —le espetó la reina, saliendo del trance y levantándose tan furiosa como si a un enano le hubiesen prohibido la cerveza—. ¡Incluso te has cargado a Roswell! ¡Te lo has cargado, bruja desgraciada! ¡Oh, mi dulce y tierno Roswell…!

Miraeia tomó la falda de su vestido para caminar con facilidad hacia la villana de turno con la intención de darle la bofetada de la autoridad, pero tropezó con el pie de uno de los caballeros inconscientes. Se dio de bruces contra el suelo y unas lágrimas escaparon de sus ojos mientras maldecía el cielo, el océano y cualquier cosa existente.

—Qué fastidio esta mujer… Tus hombres no abandonarán Terrel ni continuarás gobernando, Miraeia —le anunció la bruja, mirándole casi con aburrimiento al mismo tiempo que su cabello se volvía rubio y sus prendas se tornaban tan lujosas como las de la misma reina. Oh, y ahora tenía una bonita corona encima de su cabeza—. ¡No puedo creerlo! ¡La biblioteca...! ¡El castillo de mis ancestros! ¡Todo destruido por culpa de Roswell F. Fahrenheit y los caballeros traidores! —dijo con un excesivo tono dramático tan similar al de la propia Miraeia que daba miedo. Imitaba a la perfección su acento y las expresiones de su rostro.

—Esto no puede estar pasándome… ¡El mundo entero sabrá la verdad, pirata! ¡Todos se enterarán de que me has matado y has usurpado mi identidad! ¡La llama de la venganza…!

—Ya, cállate —le interrumpió Katharina; estaba cansadísima de escuchar quejas—. No he pensado en matarte, pero me estás dando muchas razones para cambiar de opinión. El Horror Circus será tu prisión y hogar por un buen tiempo… Siempre es bueno tener una reina como moneda de cambio, ¿sabes? El Reino de Terrel será gobernado por Jonathan Terrel II, o algo así.

—¡Prefiero morir a ser capturada por una sucia y vil pirata! —dijo la reina con la intención de lanzarse por la ventana, pero ahí estaba Makintosh. Era imposible escapar del gyojin.


Las órdenes de la “reina” no tardaron en llegar a oídos de los generales del ejército de Terrel, quienes se mostraron perplejos ante la decisión de la figura más importante del reino, pero todo tenía una explicación. El novio de Miraeia, Roswell F. Fahrenheit, era en realidad un traidor que trabajaba para uno de los reinos vecinos. Había engañado a la reina con palabras bonitas y una historia de venganza con el propósito de debilitar la defensa del reino y, de esta manera, sería conquistado con suma facilidad. O esa era la versión que se había inventado Katharina. Habiendo imitado a la perfección tanto la letra como la firma de Miraeia, también anunció, a través de una carta de lo más formal, que la regencia pasaría a estar en manos de su hermano, Jonathan Terrel II, pues no se encontraba capacitada para gobernar luego de sufrir semejante traición.

Esa noche ningún barco abandonó las costas de la isla y se encarcelaron a los supuestos traidores, quienes estaban tan sorprendidos como los mismos ciudadanos. Sin embargo, no se supo nada del caballero Vala ni de Roswell. Se rumoreaba que consiguieron escapar de las fuerzas del reino, internándose en algún lugar; también se decía que fueron ejecutados y lanzados al mar por aquellos que salvaron a Terrel. En cualquier caso, el país tenía mucho que agradecer tanto a Katharina von Steinhell como al Ejército Revolucionario por desenmascarar tan elaborada traición.


—Agradecería mucho que no comercializases esas jodidas camisetas, Makintosh —le dijo la hechicera una vez en el puerto, al otro día. Había recuperado todas sus pertenencias y también llevaba un bulto, una “cosa” envuelta en una… alfombra—. Eres un revolucionario, debes estar en contra del sistema y todas esas mierdas.

No estaba segura de si comentarle que había dejado una ilusión de la reina en el castillo, una que desaparecería dentro de poco, una que imitaría el suicidio de Miraeia. Hasta había dejado una nota para que su muerte pareciese más real, una bonita despedida luego de ser traicionada por el amor de su vida. Quizás funcionaba, quizás no. Había hecho todo lo posible para que Jonathan se sentase en el trono, además de quitar a los potenciales opositores de su reinado.

—Gracias por la invitación, pero debo rechazarla. Tengo una banda que cuidar y a unos chicos que guiar, aunque siempre puedes venirte a… No, espera. Tú quédate en los Centellas, ¿vale? —le comentó, simulando una sonrisita nerviosa—. Toma mi contacto por si alguna vez necesitas de mí. Puede que algún día volvamos a trabajar juntos, puede…

Katharina subió al Horror Circus y abandonó la isla, dejando a la verdadera reina Miraeia en la prisión del barco. O más bien una cárcel improvisada que consistía en una bonita habitación con todas las comodidades habidas por haber. Ahora todo dependía de Jonathan.