Calla y tráeme un jugo de cactus [Maki - Prometio]

Afús Maldín llevaba trabajando en aquel local de Sardia desde que tenía memoria. Se había criado en aquel lugar, primero bajo la tutela de su abuelo, luego de su padre, después de un turista que ganó el bar en una apuesta y luego de su padre otra vez. Hasta que por fin había pasado a sus manos. Era un trabajador incansable y exigente cuya acertada visión empresarial y una bolsa de esmeraldas robada a un cliente le habían ayudado a ampliar de la nada el negocio familiar.

Actualmente lo llevaba junto con sus tres esposas, las cuales le salían más baratas como empleadas que la mayoría de mindundis que había contratado a lo largo de los años, y empleaba a un par de estos mindundis para tareas menores. También bastante baratos. Y bien que le hacía falta que lo fueran, porque un negocio grande implicaba deudas grandes, y el buen señor Maldín cargaba unas cuantas de esas a sus espaldas. Por eso, cuando aquel tipo con pinta de extranjero y su mono, claramente su mascota sexual, le pidieron la bebida más barata de la carta, tuvo que contenerse para no cruzarle la cara.

-¡Mujer, prepara un jugo y lo dejas en la entrada! -bramó, invitándolo con ello sutilmente a irse al cuerno. Su tercera esposa, cubierta de pies a cabeza por el tradicional velo y el tradicional vestido hasta los tobillos apareció enseguida con un cactus y un exprimidor en una bandeja, pero no fue suficiente para que cesaran las voces-. ¡Y date prisa, por lo que más quieras! ¡Aún estoy esperando el guiso para la cinco! ¡Y llevas diez minutos para preparar una condenada ronda de agua! -La oronda y alta mujer deposito el cactus sobre la barra, frente al nuevo cliente, preparó el exprimidor sobre el vaso y cogió el cactus con las manos desnudas-. ¡¿Me oyes, mujer?! ¡Espabila de una...!

-¡Ahhh! ¡Pincha! -gritó Maki bajo el velo-. ¡Esta cosa tiene pinchos! ¿Por qué tenemos esto tan peligroso aquí?

El gyojin se llevó la mano bajo el tradicional cacho de tela negro para cubrirle la cara y se sacó una aguja de la grasilla con la boca. Diantre, cómo dolía. ¿Es qué la gente no podía pedir leche, como en todas partes? Aunque Maki había visto a los animales tan raros que tenían allí y no estaba seguro de querer saber si daban leche o no. ¿Y por qué ese señor gritaba tanto todo el rato? Ojalá no se hubiera casado con él.

-¿Pero es que eres estúpida o qué?

-Ah, ah, a mí no me grites más -dijo Maki, ya enfadado. Se había pinchado, estaba cansado y olía a esa carne rara y gris que preparaban en la cocina. La misión ya no le estaba gustando-. Paso ya de esto. ¿Sabes qué? Que no.

Enfadado como pocas veces en la vida, Maki se fue a la cocina. Encima le dolía la garganta de poner voz de chica todo el rato. Eso sí, antes cogió el cactus y lo tiró al suelo. Salió de la taberna por la puerta de atrás, se levantó el velo y se fumó un cigarro con otro camarero.

-Esto... ¿Sabes que eso es un puro de regaliz? -le dijo el chico.

Maki le quitó importancia con un gesto. Estaba cansado e irritable, seguro que por culpa de ese calor. El maldito, maldito calor...

-Nunca cojas la primera misión que te den, chaval -le dijo con su voz normal al joven camarero.

Este se le quedó mirando sin dar crédito mientras asentía lentamente.

-Ehh... claro, ¿señora? Lo que usted...

Sin dejarle terminar, Maki se comió el cigarrillo, se recolocó la tradicional ropa interior bajo el tradicional cómo-se-llame hasta los tobillos y volvió a la taberna a terminar su turno y, con suerte, su misión.

-Ojalá no me hubiera casado con ese hombre -suspiró.

Maki empezó a saltear la masa de colores mientras intentaba contener las lágrimas. Entendía que debajo de aquel kilo y medio de especias y polvos raros había alguna verdura, pero empezaba a dudarlo. La ola de aromas rebosaba sus fosas nasales y se le metía por cada poro de la piel, provocándole picores, y el velo ese que su disfraz le obligaba a llevar empezaba a estar teñido de mil y un copos de hierbas y cosas que ni entendía. ¿Qué puñetas era la cayena y por qué a aquella gente le gustaba tanto?

Encima le dolía y le ardía la lengua. Como buen cocinero que era, no podía no probar lo que cocinaba, así que de vez en cuando se chupaba un dedo, lo metía en un bote de especias y se lo llevaba a la boca bien cargado para ver a qué se enfrentaba. Sin embargo, se había visto obligado a dejar de hacerlo cuando empezó a estornudar sangre por segunda vez. Ahora el velo estaba sucio por ambos lados.

-Au’Gustáh -le llamó la Segunda Esposa. Maki las reconocía por la voz, porque aquella ropa que llevaban las convertía a todas en cilindros negros para nada diferenciables. Por eso y porque una olía siempre a queso-. ¿Otra vez estás quemando la comida? Te dije que bajarás el fuego. Bajo. ¡Bajo! -le repitió como si fuera tonto.

A Maki no le caía nada bien la Segunda Esposa. Se creía mejor mujer que él solo porque era una mujer de verdad.

-A los clientes les gusta así -se defendió-. Además...

-Además nada. A callar, fea.

-¿Fea? Pero si no me has visto la cara.

-Suenas a fea, ramera cazafortunas. -Y se fue, sacándole el dedo.

No, desde luego que no le caía nada bien.

Au’Gustáh casi se quema cuando los gritos del salón le dieron un susto. Dejó la sartén y corrió raudo a ver qué ocurría, con una cuchara sopera en una mano y el delantal sucio en la otra. Había pensado en coger un cuchillo, pero ya se había cortado como tres veces y les estaba pillando tirria.

Para cuando llegó, su marido estaba ya en el suelo con una mano en la cara y las otras dos esposas se acercaban a un extranjero dando voces. La Primera Esposa, que sí que llevaba un cuchillo, y bien gordo, además, avanzó hacia el tipo y su feo mono.

-¿Cómo te atreves a pegar a mi marido? ¡Voy a desollarte, bastardo!

Un poco drástico, pero Maki no juzgaba las costumbres locales.

-Pienso hacerte puré y darte de comer a ese animal -añadió la Segunda Esposa.

Se hizo el silencio. Los clientes miraron a Maki, como esperando algo.

-¿Eh? Oh, sí, pues yo voy a... Ya verás, ya... -amenazó.

-¿Tú? Tú no podrías defender a nuestro marido ni aunque pudieras levantar el culo del suelo, vaca -le gritó la Primera Esposa.

-¿Qué?

-Zorra cazafortunas -dijo la Segunda.

-¿Qué?

-¿Por qué hablas tanto tú también? -dijo la Primera, pero esta vez dirigiéndose a la Segunda y dejando que el cuchillo de partir churrascos que llevaba agudizase su tono amezante-. Yo estaba aquí primero, lagarta.

-Sí, desde le Edad de Piedra, vieja reseca.

-Ohhh, ya puedes contener la lengua antes de que te la corte. No eres más que una niñata ofrecida y mimada. Puedes irte a pastar con esa vaca flácida si quieres y dejar que la única esposa de verdad dirija aquí las cosas. -El marido hizo ademán de levantarse, pero la Primera Esposa, ya enardecida por la discusión, le apuntó con el cuchillo también-. Ñiñiñiñiñiñi, ¿tienes algo que decir, eh? ¡A la mierda! ¡Sé un hombre de verdad y saca a este palurdo de aquí!

-¿A mí? -preguntó Maki.

Un segundo después, el marido estaba hurgando bajo la barra para sacar un bazooka tan grande como el brazo de un gorila para apuntar al chaval del mono con él.

La cosa escaló bastante rápido. Maki se giró un momento para despegarse el vestido de la espalda, que se le había quedado pegado por el sudor, y cuando volvió a prestar atención su marido se estaba cayendo al suelo partido en dos mientras sujetaba un bazooka. Hombres... No se les podía quitar la vista de encima.

Las tres esposas, él incluido, se quedaron en shock. De hecho, toda la clientela guardó un asombrado silencio antes de que todo estallara en un tsunami de pánico y caos. Y Maki sabía mucho sobre tsunamis...

-¡Ahh! ¡Vamos a morir!

-¡La guardia! ¡Los soldados! ¡Alguien!

-¡¿Dónde está mi dichosa sopa?!

Maki casi ni se dio cuenta de que el tipo del mono, que sospechosamente sostenía una espada ensangrentada, se aproximó a él y empezó a hablarle. El dichoso simio -el pequeño- se le quedó mirando fijamente, hurgándose la nariz. Le ponía de los nervios. Los mamíferos no deberían tener tantos ojos. Ahí arriba en la superficie no tenían ni idea de cómo se hacían los animales. En las zonas abisales las mascotas tenían dos o ningún ojo, pero nunca más. Más era raro.

-¿Qué? Oh, claro que estoy afectado. Mi marido ha muerto. -Venga, Augustus, echa una lagrimita.- ¡Noo! ¡¿Por qué, Dios, por qué?! ¡Era tan alegre y tan... esto... humano!

Bien, sin duda había colado. No quería arruinar su tapadera después de lo que le había costado montarla. Al fin y al cabo, era casi su primera misión. Otra vez.

Tras ser aceptado de nuevo en las filas de la Armada, a Maki le habían asignado un trabajo de vital importancia: estaba allí para entregar un mensaje a un revolucionario encubierto, un comunicado de tan alto secreto que no se le podía confiar a ningún Den Den Mushi. Por desgracia, el tipo estaba tan encubierto que ni siquiera él podía encontrarlo. Era increíble cómo la cosa se había torcido hasta el punto de estar disfrazado de mujer -o algo así- y tener ocho hijos. Hijastros, realmente, pero no le gustaba cómo sonaba aquello; le parecía demasiado distante. Pero así eran las cosas en la Revolución. Uno se despistaba un momento y lo capturaba un grupo de raros, lo embutían en un montón de tela negra y lo vendían a un señor por cuatro duros antes de que se pusiera el sol. Y, ea, casado. Aunque no podía quejarse; no era lo más raro que le había pasado estndo e servicio. Ni siquiera era su peor matrimonio...

Cómo era lógico, gente armada terminó llegando al local. Maki se apresuró a llevarles menús, aunque no quisieron aceptarlos. Le pegaron un empujón y fueron directos a por el tipo del mono. Un par se dirigieron también hacia el viejo siniestro que acariciaba una rana en una esquina, cosa que Augustus agradeció. Siempre le miraba los tobillos y se relamía.

Sin embargo, algo dentro de él le decía que aquello no estaba bien. ¿Alguien a quien no había visto nunca aparecía de repente, montaba un lío y ejecutaba a un hombre sin más de forma molona y dramática? Si aquello no era típico de la vieja Revolución que él conocía, no sabía lo que era. Cierto que quizás fuese un tanto demasiado brusco, pero Maki también había mandado más de una carta educada pero firme de vez en cuando, así que comprendía que a veces no quedaba más remedio que excederse.

Tomó una decisión. Tomarla le llevó tres minutos largos, pero la tomó. Fue corriendo a la cocina y volvió al salón con uno de los sacos de especias. Gritando incoherentemente como solo un héroe puede hacerlo, lo estrelló contra el suelo y provocó una nube de repugnantes copos de colores. Por suerte, el velo le protegía, y le dio tiempo para arremangarse el vestido, coger el bote de las propinas de detrás de la barra y echar a correr hacia el desconocido -y su humano mascota- para agarrarlo y cargárselo a la espalda como a un fardo. Lo sacaría por la puerta de atrás y se lo llevaría de allí. Confiaba en que fuese él la persona a la que tenía que entregar el mensaje.

Diantre, ojalá fuera así. Estaba deseando quitarse las bragas de señora.

Jolín, qué difícil era correr con ese vestido. ¿Cómo lo hacía la gente de allí? ¿Cómo huían cuando les perseguía un tiburón o cuando arreciaba una tormenta de algas? No era de extrañar que fuesen por ahí sacando armas a diestro y siniestro. Si es que no había más opción que esa cuando había algún problema...

Llegó un punto en que se cansó y lo rompió. Pegó un tirón a la parte baja para tener más libertad de movimiento en las piernas y de inmediato se encontró mucho mejor. No fue más rápido, porque Maki era más de correr en maratones largas que en sprints, sobre todo si en realidad no había que correr, pero sí, iba mucho más cómodo. De hecho, empezó a cansarse como a las tres calles. Había intentado hablar y responder a aquel misterioso espadachín mientras se alejaban de allí, pero el velo se le metía en la boca cada vez que lo intentaba, así que optó por el silencio y confió en que eso le diese un aire autoritario y dramático.

Sin embargo, los guardias de la ciudad los perseguían todavía. Maki dirigió la huida hacia una avenida bastante concurrida, con gente yendo y viniendo a docenas, carros, caballos, bichos de esos con jorobas y demás. A los lados de la calle, un montón de puestos en los que se vendía de todo. Menudo ruido había por allí. Todo el mundo gritaba intentando gritar más que el de al lado, formando un caos irrespirable al que el polvo en suspensión no ayudaba. Era como estar frente a un enorme banco de atunes.

En la Isla Gyojin había mercadillo los lunes frente al Banco Atunero y siempre se llenaba mucho de gente.

Maki supuso que sería buena idea meterse en la marabunta de gente, pero no había forma. Cada vez que intentaba unirse a la corriente de personas que iba en una dirección, lo empujaban de nuevo hacia fuera. Ahí tenía que haber truco.

-Perdón. Disculpe. ¿Podría? Oiga, no empuje. No... ¡Ahg!

Maki acabó cayendo de culo en el sitio donde estaba. ¿Cómo entraba la gente en aquella calle? Quizás es que no entraban y esos simplemente llevaban ahí años atrapados, dando vueltas en un ciclo sin fin de caminar sin rumbo... No, porque había un puesto de galletas muy mono por ahí.

Mientras tanto, ya alcanzaba a ver a los guardias tras ellos. Le dio un empujón al espadachín misterioso contra una pared y se puso frente a él para que no se le viera. No le quedaba más remedio que poner en práctica un viejo truco de los revolucionarios. Au’Gustáh se levantó un poco el velo, solo hasta la nariz, dejando a la vista sus labios grises y gordos, como dos trozos de tocino húmedo y frío pegados descoordinadamente uno sobre otro.

-Deprisa, bésame -dijo-. Así pareceremos una pareja normal.

Bien sabía él que nadie miraba dos veces a una enternecedora pareja de tortolitos que expresaba su amor en las calles. Pero, por si acaso, quizás sería mejor recurrir al plan B y mostrarse tan obscenamente desagradable que nadie tuviese estómago para mirarlos. Sí, mejor eso. Maki sacó la lengua, bien surtida de burbujitas de baba y la marca de un mordisco que se había dado desayunando, soltó la mano a agarrar cachete y aproximó su rostro al de su nuevo compañero.

-Todo por la Causa, muchacho.

No podía decirse que Maki estuviera deseando consumar aquel beso, pero sí que le molestaba un poco un rechazo tan rotundo. Puede que estuviera perdiendo facultades. A lo mejor, tras tanto tiempo fuera del mercado se había quedado anticuado. ¿Podía ser que ya no se morrease del mismo modo? ¿Y si era cosa suya? ¿Le olía el aliento? Era el vestido, seguro. Se había puesto el más cómodo, pero estaba claro que le hacía gordo. Se había dejado mucho desde su matrimonio. Su otro matrimonio, quería decir.

Con el beso frustrado aún coleando en el aire, aquel calientavelos tan poco galán le agarró sin delicadeza alguna y lo levantó a pulso. Por suerte para él, los instintos de Maki le llevaban a dejarse hacer en una situación de violencia tan repentina, así que se limitó a ponerse rígido como una tabla y confiar en que aquello acabase pronto, como con los abusones del colegio.

A pesar de que aquel humano era mucho más pequeño que él, hizo gala de una fuerza impropia para alguien tan enano. Se abrió paso, gyojin a cuestas, por la marabunta de gente, sumergiéndolos a ambos en la corriente de personas y peleando contra ella como si estuviese en mitad de unos rápidos. Por suerte, Maki entendía las corrientes, así que pudo mover la cabeza o encoger las piernas para evitar con extrema precisión los inesperadamente numerosos carritos cargados con abono que se cruzaron en su camino.

-¿Podemos parar a comprar piña? Ahí hay un puesto muy chulo -preguntó, pero el ruido ambiente se comió su voz. El mono, que compartía transportista con él, le dedicó una mirada de extrema inteligencia antes de llevarse la mano a sus partes y olerla. De repente, el viaje se le estab haciendo muy largo-. ¿Falta mucho?

Y tal vez no faltase, pero bien largo se le hizo. No recordaba haberse llevado más codazos nunca,  salvo cuando aquellas ancianas le apalearon por los caramelos en el desfile anual de Báltigo. Tras la ardua carrera, y con los guardias perdidos de vista al otro lado del mercado, Maki pudo relajarse por fin delante de un zumo de melón y un cuenco lleno de sal.

-No me llamo Número Tres. Soy Maki -dijo a aquel humano desvergonzado. Mira que hablar así a una dama...

De vez en cuando se levantaba el velo para dar un sorbito a su bebida o se chupaba el dedo y lo mojaba en la sal para luego chupárselo otra vez. Sin emnargo, no era momento de distraerse; había trabajo que hacer.

-Escúchame bien: me han enviado desde los cuarteles generales para darte un mensaje. Es una misión de alto secreto.

-Señora, ¿va a querer otro melón? -dijo el camarero.

-Que sean dos. Me mandaron a buscar a Cacatúa. Ese es tu nombre en clave, ¿verdad? ¿Pueden ser dos melones? Gracias. ¿Tú quieres algo? ¿Y el mono?

Qué mal momento para acordarse de que no tenía dinero encima. Maki confiaba en que aquel tipo se estirase un poco y pagara la cuen... Ah, no, que al último camarero lo partió en dos por pedirle pasta. Bueno, por suerte había terminado un curso de 30 horas en “SImpas y otras artimañas”. La Revolución se cuidaba mucho de que sus miembros estuviesen siempre formados.

-Me costó encontrarte, pero por fin podremos acabar aquí, que mi mujer me está esperando en casa. Creo.

-Oh, ¿no sabes de qué hablo? ¿Quieres decir que no eres Cacatúa? -No sabía si sería por la mezcla de especias que llevaba respirando todo el día, la deshidratación o el hecho de que aquel mono le mirase tan mal, pero aquello no le pareció para nada lógico-. No puede ser, si teníamos que encontrarnos aquí. Y llevas... eres...

Fue entonces cuando comprendió. El astuto Oficial Makintosh que aún habitaba dentro del Cadete Makintosh, no confundir con el Campeón de Flexiones Makintosh ni con el Sheriff Makintosh, entendió de repente de qué iba todo aquello. Ante la total ausencia de algún indicio o prueba de que aquel tipo fuese quien Maki creía que era solo cabía sacar una única conclusión: que fuese quien Maki creía que era.

-Ya entieeendo -dijo, guiñándole un ojo. ¿Lo habría visto con el velo puesto? Se lo guiñaría otra vez, por si acaso-. Vale, entonces tú no -Procuró darle una inflexión especial al “no” y además movió la cabeza un poco así raro- eres Cacatúa. Ya veo, entonces este mensaje que tengo no -¿Le había salido igual el gesto raro? Bueno, seguro que sí- es para ti. -Maki sacó la carta de entre los pliegues de grasilla de su fofo entreteto y la dejó sutilmente en la mesa-. Bueno, solo espero que nadie me quite de aquí esta carta que claramente no -Vale, esta vez se había hecho daño en el cuello. Se acabaron los gestos sutiles- es para ti.

Era obvio que aquel tipo estaba tan infiltrado y encubierto que no podría sonsacarle la verdad sobre su identidad ni aunque lo intentara. Cacatúa era sin duda un ejemplo de entrega y arrojo revolucionario, la viva imagen de la implicación en un trabajo. Seguro que el mono ni siquiera era un mono. Decidión, cuando el infiltrado le preguntó por su historia, que lo mejor que podía hacer era contársela para que quizás así confiase un poco más en él.

Y Maki empezó por el principio:

-Yo nací en el barrio abisal, que viene a ser así como muy frío y muy oscuro. Pero está chulo. Los mejores kebabs de morsa que vas a probar...

-Y más o menos entonces fue cuando salvé el mundo de un vampiro. Y gané un concurso de belleza, pero porque la minifalda se me metía por...

-Se comió a mi caracol, ¿te lo puedes creer?

-Entonces mi rodillo y yo hicimos el Jutsu de Multiplicación de Cuerpos, pero salió mal. No pasa nada, porque resultó que eran dos robots enanos uno encima del otro. Y un gángster también.

-Y le dije: ¿qué culpa tengo yo de que alguien despellejara a mi abuela y se vistiera con su piel? Pero me tiró una lámpara y dijo que había arruinado nuestra boda y que iba a intentar matarme otra vez...

-Y luego me mandaron aquí, me dormí, me cogieron y me cambiaron a un señor que se convirtió en mi marido. Creo que fue ayer, no sé.

Tras la historia de su vida, que al contarla había dado la extraña sensación de que se saltaba trozos para hacerla convenientemente más corta, aunque en realidad no fue así, Maki le dio un amplio bocado al melón y se rascó el culo.

-Vale, ya, en serio, coge la carta, que esta cosa empieza a picarme.

El palacio molaba, había que admitirlo. Maki no tenía ni idea de quién o qué era el Sumo Sacerdote ni de por qué alguien querría tener un trabajo que sonaba tan ridículo, pero si de algo entendía él era de palacios, y aquel, pues molaba. Era una mole de mármol como no se había visto, con columnas gruesas como árboles milenarios veteadas de colores cobrizos y unas cúpulas gordas que recordaban a ubres de vaca marina.

Maki podía verlo desde su hotel, que molaba mucho menos. Había alquilado una habitación en el último piso -o más bien había hecho que Cacatúa la alquilase, porque él aún llevaba el vestido y con eso no le hacía caso nadie- desde la que podía verse toda la plaza y, lo más importante, el puesto de tacos. En cuanto no hubiese cola pensaba bajar a por uno. Quedaban aún un par de horas para que matasen a su compañera, la tal Leslie, lo cual era tiempo de sobra para un aperitivo o dos.

-Vale, este es el plan -había dicho a Cacatúa durante la sesión de estrategia-: uno distrae a todo el mundo y el otro la rescata.

Como todo buen plan, era tan simple que se le podía haber ocurrido a cualquiera. Y eso era justo lo que los villanos jamás esperaban. Pero por si acaso, el viejo Oficial Makintosh tenía un par de ases más bajo la manga que... Ah, no, que se había olvidado el tirachinas en el cuartel. Pues tendría que valerles el plan.

Según la gente fue comenzando a llegar, Maki se puso nervioso. Hacía mucho tiempo desde su última misión importante. Y aquello podía salir mal de tantas formas... Se notaba que se enfrentaban a un enemigo que estaba preparado, a un profundo mal que no reparaba en gastos para hacer valer su malignidad. La plataforma de ejecución estaba montada sobre una alta tarima de tres o cuatro Makis de alto echa de madera. Allí había una horca y un taburete, seguramente por si la prisionera se cansaba, o algo así, pero eso no era todo. Cuando llegase el momento del espectáculo, el verdugo dispararía a una diana de papel y la bala la atravesaría, golpeando contra un trozo de madera. La madera volcaría y haría girar una ruleta, que terminaría derribando una serie de fichas de dominó de colores, todas ellas cayendo en cascada hasta un pequeño trampolín en miniatura del que saldría disparada una pelota de golf. La pelota descendería por una especie de cañerías de madera dispuestas a lo largo de una tabla vertical y terminaría su viajecito activando una palanca que encendería un mechero que encendería una vela que encendería una mecha que quemaría la cuerda de una guillotina. Y en cuanto la cuchilla de la guillotina cayera lo haría sobre el resorte de una pistola de mecha que, al disparar, reventaría una pata del taburete que había justo bajo la horca, todo ello adornado con un espectáculo acuático y un número musical

Maki lo sabía porque les había visto ensayarlo antes.

Por impresionado que estuviese por la actuación y el soberbio espectáculo que se habían molestado en organizar, no podía permitir que lo llevaran a cabo. Además, el equipo de bailarines no estaba del todo coordinado. Se notaba que eran nuevos, no como esos guardias con cara de malas pulgas marinas. Seguramente tendría que luchar contra ellos, lo cual le hacía poca gracia, porque estaba un poco fuera de forma. Con suerte, la distracción sería tan buena que se ahorrarían los golpes.

-Vamos a tener que infiltrarnos en la multitud -sugirió a Cacatúa y a su mono que, Maki no entendía por qué, se tocaba sobremanera su entrepierna-. ¿Tiene que venir con nosotros? ¿Seguro? Porque no sé yo si... Bueno, es igual. Pero que no se me acerque mucho.

Y mientras tanto, la hora de la verdad llegaba...

Maki asintió lentamente, dándose cuenta de la genialidad y la sencillez de la idea. Un dinosaurio... ¿Cómo no se le había ocurrido a él? En parte porque no sabía lo que era, pero sin duda el motivo principal era que no había estado suficientemente espabilado. Tendría que esforzarse para compensar su fallo. Tal vez fuese un cadete otra vez, pero alguien que había ostentado la poderosa boina de oficial tenía que dejar el listón bien alto.

Según la plaza fue llenándose, Maki se adentró en la multitud como uno más. Varios guardias, vestidos con uniformes cubiertos con chalequitos hechos con lentejuelas o algo así muy brillante y armados con palos rematados por cuchillas curvas, rodearon la plataforma de ejecución. A cada minuto que pasaba aparecían más espectadores. Increíble cuánta gente no tenía nada que hacer un lunes por la mañana.

-¡Palomitas! ¡Compre sus palomitas!

-Por fin -suspiró Maki.

Suerte que siempre había comida rápida en las ejecuciones. En las de Báltigo solían vender también combucha, pero no confiaba en encontrarla en aquel lugar. Aunque casi que se conformaría con cualquier cosa; no había podido llenarse el estómago, porque el desayuno no iba incluido y el humano era un tacaño. El problema era que apenas tenía dinero... Bueno, algo se le ocurriría.

Se abrió paso entre curiosos mientras intentaba resistir la tentación de girarse hacia cada puesto ambulante. Mazorcas de maíz calentitas, conos de papel llenos de castañas, ¿buñuelos de qué? No, no, eso sí que no. Sí que se giró ante el vendedor de perritos y dejó que uno de ellos le lamiese un poco los dedos, pero al final fue a por el de las palomitas. Gracias al cielo, había encontrado una moneda en uno de los muchos bolsillos del vestido.

-Dame un paquete grande -pidió.

El vendedor se le quedó mirando raro.

-Claro, enseguida se lo doy a su marido.

“Oh”.

-Hoy haremos justicia con la vida de esta criminal -comenzó a decir alguien de fondo con voz muy seria. Pero Maki estaba aún ocupado. Las cosas había que hacerlas de una en una.

-Ya se lo llevo yo -dijo intentando coger un paquete e irse. Pero el tipo lo agarró como si fuese su hijo.

-No puedo hacer eso, señora. ¿Dónde está su marido?

-Nos estamos tomando un tiempo.

-¿Y acaso piensa comprar usted sola?

Maki sacó su moneda y se hizo el silencio a su alrededor. Todos los que había cerca se giraron para mirarle. Docenas de ojos y otras tantas docenas de ojos trozos de tela cubriendo más docenas de ojos se clavaron sobre él con estupefacción. El vendedor soltó las palomitas de la impresión y se llevó la mano a la boca.

-¿Que va a pagar... usted? Una... Una...

Maki comprendió enseguida el problema. Ya había visto cosas similares en la taberna. Allí eran todos tan caballerosos que no dejaban que las mujeres pagasen nada. Al principio le había chocado, pero por suerte tenía una solución bien sencilla. Se quitó el velo y dejó de poner la voz aguda.

-Tranqui, hombre, si soy un tío.

Una señora gritó a su lado. Maki ignoró los desmayos que la siguieron y respiró hondo, libre del velo por primera vez. El vendedor cayó de culo y desparramó un montón de bolsas de palomitas por todas partes. La gente se apartó aterrorizada, e incluso le pareció escuchar un par de amenazas mientras llamaban a la guardia. De repente, se había convertido en el centro de atención. Cogió una palomita y se la llevó a la boca muy despacio, porque aquello se había vuelto muy incómodo.

-Cachís, ¡la distracción! Casi me olvido -se dijo a sí mismo en mitad de aquel pandemonium que se extendía desde donde él estaba. Cuando un par de hombres armados acudieron a su presencia y le apuntaron con sus armas, sujetó fuerte sus palomitas y señaló al vendedor de perritos-: ¡Mirad, un dinosaurio!

La gente se volvió loca muy rápidamente. Maki estaba seguro de que nunca en su vida habían visto una criatura como aquella, salvaje y feroz, verde y con finos hilillos de baba colgando entre sus dientes afilados como picahielos. Él tampoco, claro. Seguramente por eso le temblaban un poco las papadas. Pero era un revolucionario y, como tal, debía mantener la compostura.

-¡Cuidado, un mono! -exclamó cuando vio a la horrenda bestia. Estaba subido en lo alto de la otra horrenda bestia, la de los dientes. Maki sintió un instantáneo ramalazo de aborrecimiento hacia ese demonio lanzador de cacas.

Con la plaza entera sumida en un caos, el Oficial Cadete Makintosh se dispuso a entrar en acción. Se metió un buen puñado de palomitas en la boca y... Uhhh, qué buenas estaban. Vale, seguro que había tiempo para terminárselas. Empezó a masticar como un poseso mientras aquella especie de anguila de tierra rugía como si la matasen. Cuando giró su aplatanada cabeza hacia él, se metió otro buen puñado y añadió la nueva remesa a la pasta que no había terminado de tragar. Y mientras un grupo de soldados armados corría hacia la bestia -y otro grupo igual de entusiasta lo hacía en dirección contraria-, él aprovechó para vaciar lo que quedaba del bote sobre su boca abierta, regándose con palomitas mientras el suelo retumbaba y los gritos se sucedían y la multitud corría y... y...

-Leñe, ya con los empujones, ¿no? -trató de decir con la boca llena.

Pero su digno alegato de justicia provocó que empezara a asfixiarse. Una palomita del mal se le metió por donde no era y Maki empezó a toser como si no hubiese un mañana. Desesperado, recorrió la plaza con la mirada en busca de alguien que le diese una palmadita en la espalda. ¡Por di... Uy, casi le salió pensar en Dios. Las reglas de la Revolución eran muy estrictas al respecto. ¡¡Por el Líder, que alguien le diera una palmadita!!

Pero la locura se había apoderado del lugar. No había sitio allí para ayudar a un humilde y laborioso servidor de la justicia. Maki, sin saber qué hacer, agarró a un niño que corría por ahí y le quitó el zumo que llevaba. Se embutió la pajita entre la masa blancuzca de palomitas que le quedaba en la boca y empezó a sorber por su vida. Increíblemente, eso solo lo empeoró, así que Maki le devolvió el zumo y notó como la vista se le nublaba. Ya podía ver la luz al fina del túnel submarino, la fría mano de la muerte apretándole las tripas y haciendo fuerza así como pafuera, que decía su abuela. Y ella sabía mucho de morirse, que le había pasado varias veces. Maki se despiidó del mundo, dejando demasiadas cosas inconclusas, mientras la mente se le nublaba y la vida se le escapaba entre toses y...

-Vale, ya se pasó.

Había ido de un pelo. Pero, por suerte, su instinto de huir o tragar había acabado salvándole la vida una vez más.

-Bueno, ahora a parar la ejecución.

El meollo en cuestión había empezado ya. Alguien, quizás por error o quizás por un súper desarrollado sentido del trabajo, había volcado la madera que daba inicio al divertido, había que reconocerlo, mecanismo de asesinato. En cierto modo, Maki admiraba al inventor de semejante armatoste. En la Revolución se habían estancado en catapultar gente desde hacía un tiempo. Por suerte, pocos guardias le salieron al paso. No había ni rastro del dinosaurio ese, pero había tenido suerte de que justo apareciese un lagarto de seis metros por allí. Eso permitió a Maki llegar a la plataforma de ejecución tan solo empujando a un señor armado que estaba de espaldas.

Una vez allí empezaba el problema. La ruleta ya había girado y las fichas de dominó caían en rápida sucesión. Maki trepó por los maderos mientras la pelota de golf volaba hasta caer en el circuito vertical. Estaba en baja forma, se notaba, pero eso no le impidió seguir con su acenso. Sus dedos tocaron el borde cuando el mechero se encendió; su pierna ya buscaba apoyo arriba cuando lo hizo la mecha. La cuerda de la guillotina se rompió y la cuchilla cayó despiadada sobre la pistola de debajo. Maki vio con horror como el metal impactaba con el metal y activaba el perverso mecanismo del arma, que disparó con el ruido de un trueno.

Apenas tuvo tiempo para pensar. Todas sus horas de entrenamiento, todas sus duras batallas, le habían conducido a aquel momento. Consciente de lo que representaba y por qué luchaba, Maki se lanzó delante de la bala. Esta impactó de pleno en su pecho. Las blandas carnes del gyojin se bambolearon como un trozo de gelatina cayendo de un quinto y un dolor atroz se le instaló en el entreteto. Sin embargo, no había sangre. Maki se palpó la zona del impacto y notó que lo que había parado la bala había sido la gruesa capa de especias que habían quedado adheridas al vestido. En cierto modo, había sido su duro trabajo en aquel restaurante el que acababa de salvarle la vida.

-Sabía que casarme con aquel tipo acabaría valiendo la pena.

Una vez que sus chichas dejaron de menearse como una cometa al viento, se puso en pie. La prisionera le observaba con una expresión rara, como de ganas de hacer pis, todavía subida al taburete y con la soga al cuello. Maki se preparó mentalmente para el merecido agradecimiento y se propuso darle la dirección de su barracón en Báltigo para que pudiera enviarle una cesta de frutas. Confiaba en que acabase mejor que la última vez, que se la mandaron a su palacio submarino y se la acabó comiendo su mujer.

Sin embargo, en cuando desató a Leila esta se ocultó detrás de la escalera de la plataforma. Cuando volvió, ya no tenía la misma mirada de antes.

-Perdón, vejiga pequeña -se excusó-. ¿Quién eres?

-Soy Maki -dijo tendiéndole la mano, aunque se lo pensó justo después-. Me envía el ejército revolucionario para darte una carta. Y ahí está... -Buscó con la mirada a su compañero, pero ni rastro. Solo quedaban allí guardias, el bicho gigante y un mono que lanzaba una cosa blanca por detrás-. Y he venido solo.

Sin embargo, no tardó el llegar. Primero convertido en un lagarto y luego adoptando la forma humana que, la verdad, casi que le resultaba más antinatural, El Del Mono se presentó galantemente a la recién rescatada. Maki estaba a punto de ser un buen compañero y compartir el mérito con él, aunque claramente no hubiese hecho nada, cuando cogió a la muchacha y se la llevó volando.

-¿Eh?

Mientras los guardias avanzaban hacia la plataforma, su compañero se alejaba por el aire. El maldito mono le lanzó un gapo y todo, que cayó en el suelo como un pegote repugnante. Oyó que le daba una indicación y vio que le hacía un gesto vago con el brazo.

-Vale, claro... Oye, ahora vienes a por mí, ¿no? ¿Oye? No... ¡Te espero aquí, ¡eh?! ¡Te... AHHG!

Una lanza le pinchó. De repente, como el monstruo gigante había desaparecido, todos los señores enfadados con armas se habían fijado en él. Maki se dejó caer por las escaleras traseras de la plataforma, cayendo sobre el adoquinado como un globo de agua. Se puso en pie casi únicamente gracias al rebote de sus blandas carnes, y empezó a correr hacia donde creía que le había señalado El Del Mono. Correr, por supuesto, le hacía poca gracia. Él era más de nadar, de climas fresquitos y de que no le persiguiera nadie con lanzas. Por suerte, había una conveniente cantidad de puestos de fruta que podía derribar en su camino para entorpecer a los que venían detrás.

Al cabo de unos minutos se juntó una generosa turba de soldados y fruteros que clamaban por su pellejo. Maki tuvo que pararse a beber agua un par de veces, así que perdió toda la ventaja que pudiera tener. De pronto se vio rodeado, y la única opción que le quedaba era meterse por la primera puerta que vio cerca: la de un establo.

Atrancó como pudo y se apoyó contra la puerta mientras buscaba una salida. Sus ojos se paseaban por la hilera de cabezas animales que sobresalían de las cuadras. Había varios camellos, una cabra, un par de vacas y un enorme caballo que daba miedo solo de mirarlo. Maki tomó una decisión valiente. Se apartó de la puerta y se dispuso a salir cabalgando del peligro que le acechaba.

La puerta reventó hacia fuera cuando todos los animales salieron corriendo del establo, causando el caos en la calle. Los soldados entraron y registraron el edificio. El caballo... no llevaba a nadie encima. De hecho, Maki había intentado subirse, pero el bicho se había encabritado tanto que había terminado por abrir casi todas las demás cuadras, asustando tanto a los animales como al propio Maki. En cuanto a él, no le quedó más remedio que agarrarse a la parte baja de una vaca y confiar en que el noble engendro lo sacase de allí. Con la gorda teta del mamífero golpeándole rítmicamente en la cara, consiguió alejarse hasta una distancia razonable. Se incorporó cuando vio que todo estaba despejado y trató de averiguar dónde estaba el oasis aquel.

Maki estornudó. Su radar de “Alguien acaba de ofrecer a otro alguien unirse a la Revolución” acababa de activarse. Por desgracia, eso no le aliviaba el calor.

Convertido en un guiñapo cocido dentro de una túnica muy rara y bajo el sombrero más grande que había podido comprar, Maki se dejaba guiar por un bicho con joroba que no dejaba de mascar algo y escupir al suelo. El desierto se extendía sin final aparente mientras el mamífero se movía con ese contoneo tan relajante. ¿Sabría encontrar el oasis? Le habían dicho que sin problema, pero aquel vendedor parecía ansioso por quitárselo de encima, seguramente porque el pobre bicho estaba un poco bizco.

Al final, curiosamente, fue Maki quien se lo quitó de encima, porque aprovechó un descuido para llevárselo. Es que no llevaba dinero suficiente encima, y la Causa justificaba un pequeño hurto o dos. De todos modos había dejado un cheque que podría cobrar en cualquier oficina bancaria de la Revolución. Si es que al final se decidían a expropiar por fin Dextercaja...

Mientras el sol subía, su vista empezaba a jugar con él. De repente, en mitad del aire tembloroso y ardiente, apareció un bar de zumos submarino. Maki azuzó al camello y empezó a pensar de qué tipo de medusa iba a pedirse el zumo, pero cuando quiso acercarse el bar desapareció como por arte de magia. Esto sucedió unas cuantas veces, sobre todo cuando se le acabó la última cantimplora. Lo que fue más o menos en una media hora. Estaba claro que no debió pedir tantas pipas con sal para el camino. Su alucinado cerebro le hizo pasar por delante de una granja de pollos, un spa-balneario, una sala donde un montón de tortugas jugaban al póker y dos o tres yogurterías. A esas últimas ni se acercó.

Pero por fin, después de... ¿Una hora? ¿Solo? No, no, el reloj tenía que estar mal. Se le había hecho eterno... En fin, pues llegó al oasis. No se creyó que era de verdad hasta que el camello se paró a beber y le hizo caer al agua. El chapuzón le sentó de miedo, como volver a casa tras un día cansado. Estuvo bajo el agua un buen rato, dejando que el fresquito le revitalizara. Cuando salió, El Del Mono y la prisionera estaban sospechosamente juntos para el calor que hacía.

-No has venido a buscarme -protestó sin salir del agua-. Espera, no habrás venido cuando yo ya había salido, ¿no? Eso me pasa mucho. -Entonces se dirigió a la humana-. Hola, ¿te acuerdas de mí? Soy Maki. Me envía el cuartel general. -Esta vez si salió del agua, pero solo para abrir la bolsa de plástico sellada y sacar los papeles que llevaba dentro para que no se mojasen. Había sido una lata llevarla encima todo el tiempo-. ¿Te importa rellenar esta encuesta de satisfacción sobre tu rescate? Ahora miran mucho estas cosas en Báltigo.

La tal Leslie cogió el formulario y el boli que Maki le tendió. Empezó a rellenar las casillas, pero solo puso cuatro estrellas en la calificación general. Maki se la quedó mirando, porque menos de cinco estrellas podía suponerle una reducción de sueldo o una pérdida de beneficios de postres. Al final debió pensarlo mejor, porque puso las cinco. Escribió algo en los comentarios y le devolvió las hojas.

-¿Cómo que huele mucho a pescado? -dijo tras leer lo que había escrito. Entonces se fijó en el mono y lo entendió. Con un silencio cómplice, le guiñó el ojo-. Un poco sí, la verdad. En fin, ha sido divertido -dijo al chico-. ¿Puedes llevarme al puerto? Pero vuela bajito, ¿vale? Me dan miedo las alturas. Pero no muy bajito o los pelícanos intentarán comerme. Otra vez.

Maki estaba contento. CInco estrellas, agua fresquita y un inminente y merecido descanso. Sin embargo, sin que él lo supiera, una tormenta se cernía sobre su futuro perfecto. En una casa de dos plantas sobre una taberna ahora cerrada, dos mujeres enfadadas miraban con rencor una hoja de papel a través de las rendijas de sus velos.

Augustus aún no sabía lo mucho que se arrepentiría de no haber firmado separación de bienes.