AEG vs Persona misteriosa.

El agente soltó un suspiro mientras aguardaba al comienzo de la siguiente ronda. La verdad es que al final el primer combate no había supuesto gran cosa, y es que apenas había intercambiado algunas palabras con Al. Una lástima, aunque en parte decidió achacárselo a los extraños temblores que provocaron el mal funcionamiento de la torre. ¿Qué se le iba a hacer? Al menos había podido ver a su viejo amigo de nuevo, algo que le alegraba pese a que no fuera a admitirlo nunca, y menos en su presencia. Cuando el encuentro concluyó les informaron de que los siguientes combates no se disputarían en el interior de aquella torre tan divertida, sino en plataformas de cemento que estaban preparando para la ocasión. Al menos no tendría que preocuparse porque oleadas de arena fueran a caerle encima ni similares. De hecho, los escenarios se le asemejaban a los del Hexódromo, obviando que no poseían la forma hexagonal tan particular de los mismos.

Invirtió el tiempo de descanso en distraerse un poco y descansar, buscando un bocado que pudiera reemplazar aquel que no pudo degustar cuando le obligaron a apuntarse "voluntariamente" a las pruebas. En cierto sentido seguía algo mosqueado con ese tema, pero no se iba a quejar. Tampoco podía reprocharles nada... ¡Para una vez que le hacían trabajar! Kus se rió ante aquel pensamiento, imaginándose que Issei le habría dado una colleja de haberlo escuchado, cosa realmente probable teniendo en cuenta sus peculiares habilidades. En esta ocasión no era carne lo que masticaba, sino una mazorca de maíz asada. No es que fuera un manjar, pero al menos le ayudaría a matar el hambre y el tiempo mientras aguardaba. Sabía que Zuko participaba también en aquella competición, pero no parecía que fueran a tener la suerte de enfrentarse. Las tablas de emparejamientos indicaban lo contrario. Su siguiente encuentro iba a ser contra un tal Thawne. Le habría gustado decir que el nombre le resultaba familiar, pero ni siquiera le sonaba un poco. De todos modos esto no significaba nada para el pelirrojo ya que, seguramente, incluso si fuera una entidad famosa ni siquiera fuera capaz de reconocerle. No solía prestar demasiada atención a estas cosas, pese a lo mucho que le conviniera hacerlo. A veces hasta él mismo se preguntaba cómo podía alguien como él liderar una división especial del Cipher Pol.

─ Bueno, sea quien sea, espero que nos lo pasemos bien. ¿No opinas lo mismo, Seigi? -preguntó a su espada que, como es lógico, no respondió. Por muy sagrada que fuera no dejaba de ser una espada-. Qué sosa eres.

En cuanto dieron el aviso a los participantes para que se dirigieran a los escenarios asignados se puso en pie, ajustándose las tres espadas para no perderlas por el camino. Al menos en aquella ocasión iría hasta el ring por su propio pie y no a rastras, ya era una mejoría bastante notable. Le resultaba divertido que, pese a haber participado en la ronda anterior, aún se refirieran a él como el "chico misterioso". No es que fuera la entidad más conocida del Cipher Pol, pero lo cierto es que gozaba de cierta fama entre sus compañeros. Después de todo, no dejaba de ser el líder de Reiseina Köu. ¿Le reconocería el contrario? Bueno, si no lo hacía tan solo resultaría más divertido.
Con esto en mente pegó un salto para subir a la plataforma, caminando con calma hacia el centro de la misma mientras observaba a su contrincante. ¿Cipher Pol o marine? Si era lo segundo se debía de haber olvidado el uniforme.

─ Un placer, Anders. Debería presentarme pero, ya que soy tan solo una prueba más para vosotros... ¿Por qué no te ganas que te lo diga? -Llevó la mano derecha hacia atrás por encima de la cabeza, aferrando la empuñadura de Seigi y desenvainándola para observar su filo. Esbozó una sonrisa al ver que este no emitía luz alguna y, con calma, clavó la espada en el duro cemento, atravesándolo como si fuera de papel- Así será mucho más divertido. Suerte~.

Hecho esto guardó las manos en los bolsillos de su chaqueta, sin siquiera desenvainar las espadas. Simplemente se quedó ahí, parado, observando al contrario con una sonrisa inocentona, aguardando a que él hiciera el primer movimiento y analizando su voz con el mantra. Después de todo era Anders quien debía lucirse y no él, así que... ¿Qué mejor que dejarle tomar la iniciativa?

Sus palabras parecieron hacer dudar al contrario, que se limitó a analizarle con la mirada durante unos instantes. Su mantra no era capaz de percibir con precisión la fuerza de los demás todavía, lo cual planteó un serio problema. Según lo que notaba, solo podía concluir que se trataba de alguien que estaba entre un hombre significativamente más fuerte o más débil que él mismo, lo que, claro está, no ayudaba demasiado. Markov siempre le advertía de no fiarse demasiado de aquella capacidad, así que decidió no darle demasiada importancia y centrarse en ver cómo se desarrollaba el combate.

El pelirrojo abrió de forma notable los ojos -aunque solo se viera uno- al observar la transformación que comenzaba a manifestarse en el cuerpo del lampiño. Su musculatura y tamaño se habían incrementado notoriamente, e incluso unos desarrollados colmillos y zarpas se manifestaron. «Así que Zoan. Esto puede ser interesante» afirmó, acariciando la empuñadura de Mizu, apenas moviéndose de momento. Por un instante Anders desapareció ante sus ojos a una velocidad que le resultaba ciertamente familiar. Era fácil reconocer el Soru cuando llevabas años rodeado de personas que recurrían al mismo constantemente, lo que le llevó a concluir que se trataba de otro agente. Kusanagi cerró los ojos entonces, sabiendo que por el momento debería dejar la vista de lado y fiarse de sus otros sentidos. Su haki no tardó en descubrir las intenciones de su oponente, ante lo que su cuerpo se tensó, preparándose para reaccionar.

─ Kami-e... -murmuró, de forma tan sutil que a ojos del resto parecería que hubiese movido los labios sin pronunciar palabra alguna.

Notó la flexibilidad de su cuerpo incrementarse, justo antes de retroceder hacia atrás con un par de rápidos pasos. Parecía que iba a intentar alcanzarle por la espalda con una onda cortante, por lo que la opción más acertada parecía ser reducir la distancia que les separaría. Un movimiento arriesgado, teniendo en cuenta las más que probablemente superiores capacidades físicas de Anders. La cercanía, sin embargo, jugaría a su favor. Cuando se dispuso a lanzar el Rankyaku, el pelirrojo se encontraría a apenas medio metro de distancia, flexionando las piernas e inclinándose con una elasticidad sobrehumana, permitiendo que la pierna y la onda de su oponente pasaran poco más arriba de su cabeza, momento en el que comenzó a desenvainar a Mizu, activando su hoja de agua. Sería el arma ideal para combatir a un usuario.
En cuanto la extremidad del contrario pasase por encima, aprovecharía la comprometida posición y la inercia de su propio desplazamiento para girar sobre sí mismo, lanzando un golpe a la pierna extendida con la parte roma de su katana. Inmediatamente después, continuaría ese movimiento, acertase o no, con cinco veloces tajos directos al torso del zoan, apenas tardando una fracción de segundo en hacerlo. El primer golpe serviría para entumecer su pierna, reduciendo así la ventaja que sus capacidades físicas pudieran darle frente a él y, por supuesto, su movilidad.

Tras esto retrocedería unos cuantos pasos para ganar algo de distancia. Quizá hubiera podido limitarse a evadir el golpe volviéndose etéreo, pero ni sabía si su rival poseía haki de armadura ni pretendía desvelar sus poderes de momento. Lo mejor sería ser cautos, pese a que aquello sonara raro viniendo de él.

Aclaración de lo no-obvio:

«No jodas» fueron las dos palabras que resonaron en la mente de Kus al ver cómo su rival se zafaba de todos sus ataques. La acción se había desarrollado sumamente rápido, lo que apenas le dio tiempo para asimilar lo que había ocurrido. Era como si su elasticidad y agilidad se hubieran incrementado de golpe y porrazo, lo que tan solo podía deberse a alguna disciplina similar al Kami-e. Sin embargo, el cambio había sido bastante más brusco y eficaz de lo que estaba acostumbrado a ver. ¿Quizá era un agente especializado en ese área del rokushiki? Si tal era el caso, la situación acababa de volverse bastante comprometedora para él. Se encontraba muy cerca y aquello le ponía a merced de sus movimientos. Si Anders era superior a él en todo lo referente a lo físico, no podía permitir que le sobrepasara en, quizá, una de las pocas ventajas con las que contaba en ese encuentro. «Si quiere sorprender al hombre de sonido tendrá que esforzarse algo más».

El iris de su ojo sano pasó de ser la más verde de las esmeraldas al más intenso rubí. Para el pelirrojo, el mundo a su alrededor se había ralentizado. No solo percibía el movimiento de su rival con mucha más facilidad, sino que además su tiempo de reacción se volvía mucho más extenso. No importaba cuán rápido o ágil fuera, se estaba enfrentando a alguien acostumbrado a velocidades que sobrepasaban todo límite corporal. Soltó la espada y se desplazó ligeramente hacia la izquierda, de modo que la patada no le alcanzase de lleno en el brazo. Aún con el Kami-e activo y gracias a su velocidad relativa, sería capaz de responder lo suficientemente rápido a su contraataque. En cuanto hubo esquivado la patada volvió a extender su diestra con la intención de rodear la pierna de Thawne antes de que llegase a tocar el suelo, dispuesto a agarrarle. Una vez formó el círculo, la palabra «tekkai» resonó en su mente al tiempo que la patada golpeaba su antebrazo, de haberlo conseguido. El agente apretó los dientes, ya que la fuerza que demostraba el zoan era más que suficiente como para dañarle incluso con su tekkai activado, pero se mantuvo firme. No esperaba ser capaz de retenerle, pero al menos pretendía asegurarse de que no pudiera liberar su extremidad de momento.
Mientras todo esto ocurría su izquierda ya aferraba la empuñadura de Teisho, preparada para cortar. Puesto que se encontraba justo bajo la pierna, el propio movimiento de desenvainado sería a su vez el tajo. Kusanagi canalizó su haki de armadura a través del filo de su espada, tan solo para asegurarse de que esta vez recibiera daños. Su capacidad de corte era suficiente para superar cualquier tekkai ordinario, pero prefería asegurarse. De este modo, en menos de lo que dura un parpadeo, la espada de Kusanagi fue desenvainada, tratando de cortar en el proceso el muslo de Anders.

Tras esto liberaría su pierna y se inclinaría con rapidez para recoger a Mizu, empuñando ambas espadas y preparándose para continuar con la ofensiva tras la respuesta del agente. Si aquello no funcionaba le tocaría comenzar a emplearse algo más en serio.

Usado:

Sus ojos se abrieron de par en par al sentir la potencia del geppou de su adversario, desestabilizándose hacia el frente. Tan desprevenido le pilló que incluso su agarre flaqueó, permitiendo que el agente se liberase de él y se zafara del corte. «Mierda» masculló para sus adentros, frunciendo el ceño mientras tomaba a Mizu y se preparaba para responder con rapidez.

No iba a mentir; se quedó ligeramente embobado mientras observaba los cambios que iban surgiendo en el cuerpo de Anders. No solo volvió a crecer, sino que perdió todo rasgo mínimamente humano que había conservado hasta entonces. Parecía una especie de hombre-tigre, pero debía haber algo más... Era una criatura realmente extraña. ¿Contra qué clase de zoan se estaba enfrentando? Kusanagi frunció el ceño al tiempo que intensificaba la presión de sus manos en las empuñaduras de sus espadas, con el cuerpo en tensión. Sus sospechas no hicieron más que confirmarse al ver que, rodeando al original, surgieron cuatro copias idénticas del mismo. Con su haki era capaz de percibir que proyectaban una emulación de la presencia del agente, aunque su entrenamiento le permitió discernir cuál era la del real y cuáles no. Por suerte para él, el engaño no surtiría mucho más efecto que un engaño óptico... Si es que se trataba de ilusiones y no de copias reales, como sospechaba.

─ ¡Esto se pone interesante! -Gritó con notable emoción, sintiendo la adrenalina recorrer cada fibra de su cuerpo.

Los cinco gatos comenzaron a desplazarse alrededor del pelirrojo, a una velocidad algo superior a la que le había acostumbrado Thawne, nada que no pudiera seguir, y menos con su velocidad relativa aún activada. Sin embargo, decidió que, de nuevo, su vista le podía jugar una mala pasada, por lo que primero se aseguraría de algo. Cerró el ojo izquierdo, el sano, y activó la habilidad de su ojo derecho, oculto bajo el parche. Al momento su vista pasó a ser térmica, siendo su implante capaz de percibirlo todo incluso a través del parche. Como esperaba, las copias no parecían emitir calor alguno, por lo que no se trataba de clonaciones corpóreas, sino de simples ilusiones. De este modo, tan solo percibía el movimiento del auténtico cuerpo de su adversario. Desde fuera, parecería que, simplemente, había vuelto a cerrar los ojos para centrarse en su mantra.

Aguardó con paciencia, siguiendo con disimulo los movimientos de la masa térmica que era Anders y centrando su haki en ella. No tardaría en sentir sus intenciones, así que se preparó para responder lo suficientemente rápido como para que ni su kami-e le fuera de ayuda. Previó el rankyaku del agente, por lo que se limitó a aguardar hasta que el ataque comenzase. En cuanto comenzó a dar la patada, apenas la hubiese empezado, emplearía la velocidad de su forma elemental para pasar de largo desde el lateral contrario al de la pierna que estuviera empleando, prácticamente mientras la onda cortante se estuviera formando, empleando ambas espadas en paralelo para tratar de cortarle en el costado al pasar cerca de él. A ojos del público, casi habría parecido que Kus se hubiera teletransportado, encontrándose ahora unos pocos metros más atrás del gato.

Surtiera o no efecto su jugada, estiraría el brazo izquierdo para apuntar a su contrincante con el filo de Teisho, esbozando una leve sonrisa.

─ Es el momento de darlo todo, agente Thawne. Demuéstrale al mundo de qué pasta estás hecho.

Aclaración:

Sonrió con levedad en el momento en que sus espadas alcanzaron su objetivo. No había sido tan eficaz como esperaba, pero al menos había logrado darle. «¿Podría contar esto como una "primera sangre"?» Ciertamente, llevaban todo el combate sin apenas tocarse. Tal era la velocidad y capacidad de reacción de ambos agentes que todo el encuentro podía resumirse hasta el momento en un baile agresivo, donde cada uno intentaba hallar alguna forma de romper las defensas de su oponente para lograr, aunque fuera, un mínimo contacto. Si bien el pelirrojo había sido el primero en alcanzarle, no parecía que hubiera servido de mucho. Al menos podría considerarse alguna especie de victoria moral, ¿no? Lo único que sacó en claro era que, al menos, Anders no era capaz de igualar su propia velocidad. Le tocaba jugar con ese factor si quería poner en aprietos al contrario.

Cavilando en su mente alguna forma de volver a alcanzar el cuerpo del zoan, Kus volvía a posar toda su atención en los movimientos del agente. Todo podía mantenerse bajo control, hasta que algo completamente inesperado ocurrió.

─ ¿¡Qué demonios!? -Gritó, alarmado, al tiempo que un grito resonaba en su cabeza.

A punto estuvo de pegar un brinco y soltar las espadas del susto, abriendo muchísimo los ojos y haciendo extraños aspavientos. Perdió la concentración de su mantra sobre Thawne, e incluso se desactivaron las funciones de su ojo derecho. Pese a ello, el cuerpo del agente explotó en su forma elemental por puro instinto, desmaterializándose a ojos de los demás en un parpadeo y ascendiendo con rapidez, buscando protegerse con las alturas de lo que fuera que se le estuviera echando encima. ¿De dónde narices había venido ese grito? ¿Lo había producido alguna copia que no había visto venir? ¿Contaba con ayuda de las gradas? «No, eso no puede ser. Se escuchaba demasiado cerca... Casi como... ¿Un pensamiento?» No entendía nada de lo que acababa de pasar, aunque al menos por acto reflejo parecía haber evadido el ataque. Su había materializado a unos diez metros por encima de la plataforma de combate. A ojos de los demás, probablemente hubiera parecido que se movió a la misma velocidad que en el asalto anterior, con la diferencia de que el movimiento había sido ascendente en aquella ocasión.

─ ¡Qué susto me has dado! -Exclamó, aún con el corazón a mil, manteniéndose suspendido en el aire gracias a su geppou.

En realidad no necesitaba emplear el rokushiki para ello, pero prefería seguir manteniendo en la medida de lo posible la naturaleza de su akuma no mi. Ni siquiera sabía si Thawne se olía algo, pero no estaba de más ser un poco precavido. Había sido un buen plan, sin duda, y de no ser por su fruta y su velocidad seguramente hubiera recibido el ataque de lleno. Fuera de esto, debía andarse con mucho ojo. Pudo percibir de pasada la potencia que ese golpe llevaba consigo. De haberle alcanzado lo más probable es que hubiera quedado fuera de combate. «Pese a mi velocidad, la ventaja en tierra es suya. ¿Y si cambiamos el escenario?» Debía obligarle a combatir en el aire. No importaba su fuerza, velocidad o agilidad, tendría que depender del geppou para hacerle frente si le forzaba al combate aéreo, algo que en principio les dejaría igualados, o eso debería pensar el agente una vez se diera cuenta de sus intenciones. Sin embargo, la naturaleza de sus poderes le permitiría mantener su velocidad incluso en el aire. Tan solo restaba pensar algo para obligarle a subir.

─ ¡Rankyaku!

Lanzó una patada al aire, generando una onda cortante que, aparentemente, iba dirigida a su contrario. Tras esto un paso en el aire con el geppou para mantener la posición y, a continuación, empleó el rankyaku de nuevo. Repitió el proceso varias veces, aunque dejó bastante claro que el ataque no iba dirigido expresamente a Anders, sino al propio escenario. Si destruía la plataforma o mantenía un combate a distancia, forzaría al zoan a tratar de alcanzarle. Sin escenario no tendría terreno sobre el que mantenerse y, por ende, resultaría descalificado, mientras que si se daba un combate a distancia él contaría con la ventaja de la altura y de velocidad. Además, las normas no decían nada de que no se pudiera destruir la plataforma, ¿no? Lo único que importaba era no pisar fuera de esta.

Spoiler: