[Karasu Tengu] Los prolegómenos de la primera misión

Continué deambulando por el bosque, esquivando cada aura que podía sentir en mi interior y visualizándola en mi psique, y era algo muy extraño. Podía contemplar la silueta de los árboles, las piedras. Era capaz de sentir el río, los peces que estaban en él, los pájaros en el cielo revoloteando en grupo… Todo y nada al mismo tiempo; era una sensación inigualable. Y entonces, como un ángel caído del cielo me topé con Dretch.

—¿Lloriqueando? Más quisieras —le contesté—. Sea lo que sea que me ha sacado volando me ha pillado desprevenido por completo. Eso, o sabía que yo era un usuario de una logia y ha usado haki —hizo una pausa—. Algo que dudo. Y ahora no puedo ver con claridad.

Le explique todo sobre el escozor de ojos, y de cómo podía contemplar la silueta de todo lo que había a mi alrededor con más claridad cada vez. Caminé hasta la salida del bosque, y pusimos rumbo de nuevo a la ciudad. La taberna donde habíamos estado se encontraba en llamas, y había cadáveres por el suelo. ¿Qué había pasado?, me pregunté.

—Puedo notar que algunos siguen con vida —le dijo—. Pero el que ha hecho esto puede complicarnos nuestra misión.

Y fue entonces, cuando hubo una explosión en mitad de la ciudad, y la onda expansiva se hizo notar en cada rincón de mi cuerpo, agitándome.

—¿Qué hacemos, jefe?

La cabeza de Dretch era un hervidero de conceptos que escapaban a su comprensión. No era la primera que escuchaba a Giotto hablar sobre su supuesta capacidad de “ver gente”. Ya había conseguido que se creyera su numerito de los poderes psiónicos una vez, el día que ambos fueron puestos a prueba para ingresar en la Karasu y se vieron obligados a combatir contra Ann. Sin embargo, aquella vez no estaba muy por la labor de creer en sus truquitos de magia barata. A pesar que el norteño le explicó con pelos y señales cada uno de los detalles sobre su huida, el gesto de Dretch apenas pareció relajarse. Aunque no dudaba de la vehemencia con la que Leblanc le contaba todo, simplemente no podía aceptar, así como así, su versión mágica de lo sucedido. A punto estuvo de pedirle le soltara su aliento para comprobar si había estado bebiendo algo a sus espaldas, sin embargo, algo en su interior hizo que se contuviera.

Haciendo como si todo aquello nunca hubiera sucedido, ambos emprendieron el camino de vuelta hacia la pequeña ciudad. Eike Dupree saldría en algún momento de la isla y tenían que asegurarse que llegase sano y salvo hasta uno de los buques de la Marina. Caminaron sin rumbo fijo hasta acabar finalmente en El Alimoche Sonriente, la taberna en la que habían tratado de tener el primer contacto con el delincuente. Sin embargo, no estaba tal y como ellos la recordaban. El hedor a humo y muerte colmaba las inmediciones del establecimiento.

Dretch volvió es escuchar como Giotto volvia a bromear con su visión. El agente no dijo nada pues, en el fondo, sabia que merecía la pena arriesgarse y comprobar si alguno de los maleantes seguía con vida. Sin embargo, antes de que pusiera manos a la obra, otro edificio estalló en un mar de llamas ¿Con que probabilidad estallaban las destilerías de esos analfabetos de banderas negras? No parecía casualidad. Giotto parecía casi tan sorprendido como él ¿Seria cosa de Kaori?

- Como si este infierno arde hasta los cimientos, nuestra prioridad es Dupree. Si ese okama muere o es secuestrado por alguno de sus enemigos somos nosotros quienes nos quedamos sin informante. Me temo que podemos esperar a que muerda el anzuelo por su propia cuenta, así que dejaremos de ser meros espectadores.

Se subió la bufanda para protegerse del humo y avanzó al interior de El Alimoche Sonriente en busca de algún superviviente. Durante unos segundos sintió cierta envidia al contemplar como Giotto apenas parecía estar molesto por todo aquel humo y calor ¿Quedaría alguien con vida en el interior? Si lo había, Dretch no era capaz de verlo entre tanto humo.

La mirada escéptica de su compañero Drech le desquiciaba cada día más. ¿Tan difícil era de creer que podía visualizar el aura de los seres vivos que le rodeaban? ¿Qué clase de agente del gobierno no sabía las bases del haki? Tendría que explicárselo algún día, pero en ese momento no iba a ponerse a dar explicaciones. Caminó hacia la taberna a pasos lentos, pero seguros, sintiendo todo lo que había a su alrededor. Apenas había un alma en aquel lugar, al menos no en las cercanías.

El hedor a humo y fuego, era algo que le gustaba a Giotto; sobre todo desde que consiguió su fruta del diablo. ¿Estaría todo relacionado? Tal vez. Dretch empezó a recorrer lo que antes fue una preciosa taberna, y no veía nada. Sin embargo, Giotto podía sentir la pausada respiración de alguien.

—Jefe —le dijo—. A las once en punto hay alguien.

Rápidamente, se acercó y se puso a quitar trozos de madera y escombros. No cabía duda, esa aura le era conocida, se trataba de Dupree. Echándolo sobre sus hombres, como pudo, lo llevó hasta el tuerto y lo sacaron de allí.

—¿Estás bien? —le preguntó Giotto.

—Me han robado la joya —dijo entre tosidos.

No obstante, tras dejarlo sobre el suelo, Dretch se encargó de explorar su cuerpo y ver si eso era verdad. Tras eso, volvió a escucharse otra explosión.

—Aunque no nos guste vamos a tener que ir hacia allá —comentó el agente—. Así que cuando gustes.

Pese a la insistencia del joven Búho de negar las supuestas habilidades de rastreo de Giotto, al agente no le quedó más remedio que concederlas algo de credibilidad. Cuando contempló como su compañero caminaba con parsimonia y elegancia entre los escombros, casi como supiera perfectamente el lugar en el que tenía que buscar, comprendió que aquello no podía ser simplemente un truco de magia barato. Dretch enarcó una ceja al comprobar como el rubio salía de entre el humo y las llamas cargando con el cuerpo del okama.  Ambos salieron hacia al exterior del Alimoche Sonriente y el rubio dejó a Dupree en mitad de la calle. Dretch trató de sentarle, pero este se cayó de nuevo. Su respiración era frecuentísima, sus manos temblaban ligeramente. No paraba de balbucear algo sobre una joya. Dretch se llevó la mano a la frente al comprender que el diamante rojo había sido robado.

- ¡Idiota! Tan solo tenías que salir de la isla con el puñetero diamante – gritó mientras le propinaba un puntapié con todas sus fuerzas en el estómago – Por tu culpa ahora todo este asunto es una mierda – Dirigió entonces una mirada de complicidad a su compañero. No podían regresar a Enies Lobby sin Dupree, pero tampoco podían hacerlo sin la joya prestada.

Algo más sosegado, el agente se inclinó sobre el cuerpo del okama y comenzó a cachearle sin demasiados remilgos. De sus extravagantes vestimentas extrajo un sinfín de armas blancas de todo tipo: navajas automáticas, hojas de afeitar y alguna que otro clavo, aunque sin duda lo que más llamó la atención del agente fue una pistola-pintalabios de un solo uso. Como medida de precaución, también trató de confiscar la enorme cadena de oro que colgaba de su cuello. A Drama Queen aquello no le sentó demasiado bien y trató de revolverse, sin embargo, Giotto debió de hacer algo para que este cejara en su empeño de resistirse al cacheo.

- ¿Sabes? Nos llevamos a gente en mitad de la noche, hacemos desaparecer personas. Deberías dar gracias a que los de arriba crean que sabes cosas, porque de otra forma esta sería tu última conversación – el criminal sonrió entre orgulloso y aliviado – Yo no me alegraría tanto, la suerte siempre llega con una etiqueta con el precio.

Levantó entonces de un tirón a Dupree del suelo y, haciendo uso de sus Kurōsu Tēru, comenzó a tejer un capullo de lana naranja alrededor del okama. En apenas unos minutos, quedó atrapado entre centímetros y centímetros de gruesa lana norteña, quedando libre de su prisión tan solo su cabeza y sus pies. Lo cargó sobre sus hombros y, al igual que había hecho minutos antes en aquel mismo lugar, el agente saltó y desapareció de la vista de los viandantes. Tenía una corazonada, fuera quien fuera el causante de aquellas explosiones debía de estar enfrentándose a Kaori ¿Qué sino podría explicar tanto caos?

Los ojos del agente iban recobrando lentamente la visibilidad, aunque no lo rápido que él hubiera deseado. Lo que minutos atrás era absoluta oscuridad y extrañas auras luminosas se habían convertido en borrones, así que decidió optar por tener los ojos cerrados un poco más. Se había acostumbrado al escozor de ojos, aunque éste iba en descenso a cada minuto que pasaba.

“Unos minutos más” —se dijo, acercándose hacia su compañero.

Era costumbre para los agentes del gobierno mundial eliminar a cualquier testigo que supiera su identidad en ese tipo de misiones, e, incluso, el okama conocido por Dretch debía morir en algún momento, sin embargo, era un recurso valioso para su agencia. El travestido sabía eso, así que muchas veces intentaba salirse con la suya y conseguir incentivo por parte de los agentes. Podía oír con total claridad como ojos de búho le desvalijaba de todas sus pertenencias, pero hizo movimientos muy extraños cuando le quiso quitar una cadena que rodeaba su cuello.

—Será mejor que te estés quieto —dijo Giotto, con cordial, a la par que intimidante—. Mucha suerte tienes de que no te vuelva un montón de cenizas.

El agente chasqueó los dedos e hizo prender unas brasas que estaban cerca a modo de aviso. Luego, Dretch lo envolvió de lana y salieron pitando de allí usando su geppou.

—Será mejor tener cautela —avisó Giotto.

Converso con Dretch sobre el modus operandi que debían tomar, y ambos llegaron a una conclusión: con el okama no podían combatir, así que la mejor idea era noquearlo y dejarlo en un lugar seguro. El rubio fue el encargado de dejarlo inconsciente, mientras que su compañero se encargaría de dejarlo colgado en un árbol con su lana. Tras hacerlo, irían al epicentro de todas las explosiones.

Al llegar a allí, como era de esperar, se encontraba Kaori, pero en un estado muy lamentable. Estaba tumbada sobre el suelo, inconsciente. “Nunca hace nada a derechas”, pensó Giotto, adelantándose hasta un tejado cercano, mientras cargaba el artefacto de sus guantes.

—¿Quién coño eres tú? —le preguntó un individuo calvo con una mariposa tatuada en la cabeza.

—Eso es irrelevante llegados a este punto —respondió—. Habéis herido a una amiga mía, y eso no puedo consentirlo.

—Así que esa cretina es tu novieta, ¿eh? —añadió otro, riendo a carcajada limpia después, haciendo que un grupo de brazoslargos trogloditas le siguieran—. Vas a pagar tú el alcohol que ha derramado ella.

Aquel hombre soltó una ráfaga de balas que, por lo que pudo sentir, no iban imbuidas en haki. Todas ellas le traspasaron, dejando pequeños agujeros que inmediatamente fueron ocupado por sus llamas.

—No debiste hacer eso.

Con aquel incordio de hombre colgado de un árbol, ya no tenían de que preocuparse de cargar con él en caso de que tuvieran que sacar a Kaori de un apuro. No tardaron mucho en llegar hasta el lugar en el que se había escuchado la última explosión. En un extremo de la plaza reconoció a su compañera, estaba herida. Esta vez, no hubo frustración por la falta de profesionalidad de sus compañeros, sino que la rabia inundo sus pulmones y corrió hacia el lugar donde se encontraba.

- ¡¿Nanami, puedes oírme?! ¡Kaori! – gritó, mientras se agachaba a su lado y trataba de tomarle el pulso.

Aunque odiaba no tener ni la más remota idea sobre medicina, a duras penas logró encontrarle un débil pulso. Sin darse cuenta, alguna lagrima de impotencia comenzaron a caer por su mejilla, nublándole la visión. Sus dientes rechinaron y se secó las lágrimas con rabia. Cuando recuperó la compostura, el agente se quitó su gabardina y envolvió con ella a su subordinada; para luego cogerla entre sus brazos y levantarla de aquel barrizal. Era un blanco fácil, pero no era su seguridad la que le importaba en aquel momento. Su voz adquirió un tono altivo y soberbio

- Nos han visto Leblanc, ya sabes lo que eso significa – sentenció, mientras se ponía en pie.

Consciente por primera vez del alboroto que había a su alrededor y del olor a pólvora en el aire, Dretch se puso de puntillas, equilibrándose y preparándose ante lo que pudiera venir a continuación. No menos de una quincena de rufianes armados surgió a su alrededor, casi atraídos como moscas a la miel. Parecían una de las tantas tripulaciones piratas que hacían escala en la isla para continuar sus pillerías por el Paraíso, sin embargo, el agente no reconoció ningún distintivo que los encasillara en ninguna tripulación conocida. Un primer tipo se dirigió hacia el agente con su katana en ristre. Con un simple vistazo, Dretch dedujo que la hoja del arma tenía un filo perfecto. Parecía lo suficientemente fuerte y afilada como para separar el brazo del asesino de su torso.

Un destello metálico salió disparado de la hoja del arma en su dirección y, a pesar de que el agente se dio cuenta de que se trataba de una proyección, a duras penas fue capaz de dar un pequeño salto y estrellar su pierna derecha contra la onda cortante. Aunque en un principio su pierna cedía y parecía que resultaría cercenada, en seguida una segunda onda cortante salió disparada de la misma, desviando la del espadachín hacia uno de los edificios cercanos.

Ambos se miraron a los ojos durante una fracción de segundos, conscientes de que habían dado con la horma de su zapato. Sin embargo, no había honor entre los piratas y enseguida, animados por el envite del espadachín, el resto de corsarios pasaron a la ofensiva abalanzándose sobre el agente.

Con una formidable llama, el agente de cabellos dorados se deshizo de los maleantes que tenía frente así, pero el trozo grande del pastel lo tenía Dretch, que estaba rodeado de espadachines, tiradores de todo tipo y algunos individuos con cadenas. El tuerto se desenvolvía bien, y eso que solía evitar el combate cuerpo a cuerpo; al menos desde aquella vez en Ennies Lobby. Rápidamente, usando su Slancio di Fuoco, se desplazó alrededor de los individuos, creando un tornado de llamas en cuyo epicentro estaba su compañero, con algo de calor, pero a salvo de aquel infierno de fuego. Los piratas salieron corriendo en todas direcciones, quitándose de las llamas. Kaori estaba muy herida así que la mejor opción era retirarse.

—Tú, Romeo —le dijo, para llamar su atención—. Cuando expanda el fuego, ve hacia el norte. Nos vemos allí en dos minutos, ¿entendido?

Esperando que su compañero le hiciera caso, expandió las llamas y desapareció usando su Soru, dejando el caos en aquel lugar, no sin antes agarrar a un sujeto y llevárselo con él. La presencia de Kaori era débil, y se dirigía hacia el este, concretamente hacia el South Grave, por inusual que fuera el nombre. ¿Por qué se llamaba sur, si estaba al este? Era algo que no entendía, pero no iba a cuestionar la etimología de los nombres de los lugares de esa isla, después de todo se lo dieron piratas, que no destacaban por su inteligencia, al menos los que él había conocido. Ya fuera del alcance de los piratas esperó a encontrarse con Dretch, pero la dragona ya no estaba con él.

—Regla número uno, Buerganor: no dejarse llevar por los sentimientos, sólo por la lógica. Así que cuando te calmes, tengo un plan —esperó un instante, en el que tomó aire y recopiló toda la información que había captado—. Vamos a tener que usar nuestras habilidades como transformistas, pero creo que puede funcionar. Por lo que sabemos, alguno de ellos, quizás el líder, es fuerte, tanto como para derribar la defensa de Kaori. Sin embargo, sabemos por experiencias anteriores, que su personalidad ególatra le hace confiarse, así que quizás, simplemente, bajó la guardia y la derrotaron; que es una posibilidad más que probable. Mi idea es vestirnos como delincuentes usando la ropa de este caballero de la mala vida, seguirles el paso, y si nos descubren, decir que hemos huido de las llamas. ¿Qué opinas?

El párpado del agente tembló con nerviosismo al contemplar, tan sorprendido como el espadachín, como la onda cortante se desviaba en el último instante. Había faltado muy poco. Echó un vistazo de reojo a Nanami para asegurarse de que no estuviera herida, pero, al levantarlo de nuevo hacia el frente, observó como cerca de una quincena de chusma corsaria trataba de abalanzarse sobre ellos. Para su desgracia y la de sus subordinados, Dretch ya había perdido a más de un compañero bajo sus órdenes. Pese a que se había jurado así mismo que nunca dejaría que una situación como esa volviese a suceder, la suerte no cejaba en su empeño por humillarlo. Por un lado, su mente le decía que se calmara, que no lograría nada con su nerviosismo e impulsividad. Que pensara en algo y que actuara con cabeza. Pero, por otra parte, a juzgar por su expresión corporal, el impulso que sentía dentro era demasiado fuerte. Adelantó su pie izquierdo para luego girar su pie retrasado en un ángulo de cuarenta y cinco grados. Rechinó los dientes, estaba preparado para lo que tuviera que suceder.

Sin embargo, antes del inminente choque, el tuerto sintió como la temperatura del aire aumentaba de forma dramática. En seguida escuchó la combustión de una gran llamarada y sintió una corriente de aire muy caliente que iba arrasando todo lo que encontraba por delante. Pese a que Kaori y él se encontraban en el epicentro de aquel remolino ígneo, el calor era lo suficientemente intenso como para que pequeñas gotas de sudor brillaran sobre sus rostros. Fue entonces cuando se fijó en que Giotto estaba hablándole y comprendió que aquella era su vía de escape, aunque no entendió muy bien a que se refería llamándole Romeo. Fuera como fuere, el agente taconeó el aire una vez aquel día para elevarse por los tejados de Mock Town y desaparecer. Mientras se alejaba, un nauseabundo olor a quemado comenzó a inundar sus fosas nasales, aunque no se atrevió a mirar atrás.

- ¿Qué crees que estás haciendo? – gruñó una voz conocida.

El agente bajo la mirada hacia la iniciada y en seguida se topó con dos grandes ojos violetas de mirada intensa que le juzgaban. La expresión de la iniciada era agresiva, lo que a Dretch le hacia sospechar que no tardaría en perder los estribos.

- Las cosas se han complicado un poco. Conseguimos a Dupreé, al menos durante unos minutos, y también perdimos el diamante. La misión se nos está yendo de las manos Nanami… – resumió el agente.

Aquellas palabras cayeron como un jarro de agua fría sobre la iniciada. Ella había tratado de recuperar el diamante de las manos de aquellos rufianes mientras que Leblanc y Buerganor estaban desaparecido. El mero hecho de que la misión se echara a perder por su culpa era algo que su orgullo no podía aceptar.

Dretch sintió como se le erizaba el pelo de la nuca y como, poco a poco al principio, comenzaba a sentir como su cuerpo se estremecía como una hoja mecida por el viento. Ya había tenido esa sensación antes. Durante su primer viaje en el Ummi Resha, el primer día que conoció a aquella muchacha durante una accidentada pelea en uno de los vagones de la locomotora. Tanto él, como cerca de una veintena de agentes, habían sido electrocutados por las habilidades de la dragona. Abrió la boca, trató de advertirle de que era una locura, que hallarían la forma de hacerse con Dupreé y con el diamante como un equipo. Pero era demasiado tarde. El cuerpo de la iniciada comenzó a cambiar, sus ojos se iluminaron por un breve instante y, en un par de segundos, un estruendo lo sacudió todo


Aunque en un principio, tras recuperarse de la descarga de Kaori, Dretch había pensado en ir en su busca, no fue eso lo que hizo. Finalmente se dejó guiar por la razón y, empleando su Geppo “Kiruma Kyökai”, en seguida comenzó a recorrer la distancia que lo separaba de los bosques del noreste. Asegurándose de que nadie estuviera mirando al cielo, sobrevoló la bahía y ganó algo de tiempo.

Para cuando llegó al punto de reunión, no había nadie. Aprovecho aquellos momentos de tranquilidad para sacar de la solapa de su gabardina su caja de cigarrillos Grey Tortoise y se encendió uno. Todo estaba saliendo condenadamente mal. Llegados a este punto, hasta se preguntaba si podrían degradarlo si no conseguían enmendar la misión. Y, si por algún milagro, conseguían darle la vuelta a la situación y recuperar a Dupreé, el diamante y Nanami… Tendrían que falsificar el informe de la misión. Por no mencionar al capitán de la Marina que aguardaba a su orden para que Dupreé resultara detenido de forma “fortuita”. Todo aquel día eran problemas. Sin embargo, sus divagaciones tendrían que esperar ya que a lo lejos comenzaron a escucharse las pisadas de unas botas gubernamentales. El agente suspiró, le dio una última calada a su cigarrillo y lo apago en la suela de su bota.

- Tenemos problemas – le advirtió a Giotto, mientras comenzaba a explicarle los por menores de desde su huida de Mock Town y este le ponía al día sobre su plan. Aunque más que un plan, parecía un esbozo de un plan. Sin embargo, pese a las rarezas de Giotto, el norteño no había tenido ningún motivo para desconfiar de sus capacidades, así que no le quedó más remedio que aceptar su idea – Bueno, no creo que sea muy difícil enrolarnos en una tripulación. No soy quien para juzgar pero, sospecho que después de ese torbellino de fuego deberían tener algunas vacantes. El problema son nuestras caras, no te ofendas pero… No tenemos rostros fáciles de olvidar. Hasta ahora los disturbios han encubierto nuestras acciones, pero si seguimos neutralizando a todo aquel que nos reconozca, esto se nos va ir de las manos…

—De las caras no te preocupes —le dijo, sacando de su bolsillo un den den mushi—. Marie, ¿estás por ahí?

—Dime, Gio —contestó ella—. ¿Cómo va la misión?

—Va bien, no te preocupes —le mintió—. Nos vemos en la costa sur en veinte minutos, ¿de acuerdo? Trame el maletín que está bajo la cama de mi camarote.

Cuando dijo aquello, colgó y volvió a meter su den den mushi en su bolsillo. Pudo comprobar como su compañero le miraba extrañado, sin saber que tramaba, pero él lo tenía todo medido; al menos la primera parte del plan. Usando su geppou fue a la costa sur, esperando que Dretch le siguiera. Al llegar solo tuvo que esperar dos minutos a que Marie llegara.

—¿Seguro que va todo bien? —inquirió ella.

—¿Cuándo ha ido todo bien? —le contestó él.

—No tienes remedio. ¿Y la cretina de Kaori?

—Cubriéndonos en el norte. Si te volvemos a necesitar te daré un toque.

Dicho aquello, y una vez la muchacha se fue, Giotto abrió el maletín. Dentro había maquillaje de todo tipo, así como bigotes, pelucas y distintos tipos de objetos para disfrazarse.

Giotto se rasgó la ropa, cortó los pantalones y se deshizo de sus zapatos, quedándose descalzo. Tras ello, usó el espejo del interior de la tapa del maletín y comenzó a disfrazarse. Se puso una peluca de color castaño, que se adaptaba completamente a su cabeza. Se creó unas cicatrices falsas, y puso unas lentillas de color marrón.

—¿Qué te parece? —le preguntó a Dretch.

Después de aquello, si su amigo accedía, le maquillaría e irían hacia el lugar donde estaban los captores de Kaori.

Dretch guardó silencio y escuchó, entre perplejo y receloso, la conversación que Giotto mantuvo con Marie. Lo cierto era que el agente desconocía si aquella mujer también pertenecía a la agencia gubernamental, pero, a juzgar por la cotidianidad de sus palabras, enseguida dedujo que se trataba de una persona de confianza de Leblanc. Cuando la conversación cesó, el joven Búho se dejó guiar por su compañero hacia algún tipo de punto de reunión. A pesar de la confianza ciega que, desde hacía ya algunos minutos se había visto obligado a depositar en el norteño, algo en su mente le decía que todo aquello no tenía ningún sentido. Si Giotto disponía de efectivos extras ¿Por qué demonios no se sumaban a la misión? Aunque no abrió la boca. Ambos tenían motivos más que suficientes como para ocultar los detalles de su hasta ahora negligente actuación.

Antes de que se diera cuenta, tomó tierra junto a Leblanc cerca de una costa cercana. Aunque allí no había nadie. Tuvieron que esperar otros tantos minutos hasta que la tal Marie llegó hasta su posición. Aunque por su vos enlata había tenido ciertas dudas sobre su permanencia a la cipher Pool, en cuanto se percató de la presencia del joven, en seguida se disiparon las dudas. Esta, recelosa, deposito un maletín sobre la arena de la playa y aguardo. Por su expresión corporal, la mujer que ahora se encontraba frente a ellos era un instrumento de la justicia, aunque, al igual que ocurría con él mismo, Dretch no estaba muy seguro de la justicia de quien.

- Muy bien – dijo, mientras dejaba escapar un suspiro y se arrodillaba frente al maletín – Aunque debo decir que no me entusiasman los disfraces…

Se agachó y, tras revolver el contenido de la maleta de cabo a rabo, finalmente se decidió por tomar un único elemento, un extraño bigote sintético de estilo herradura de color gris. Tras colocárselo correctamente sobre su labio superior, se desanudó la bufanda de su cuello y se la anudo en torno a la cintura a modo de fajín, se quitó también la gabardina y, poniéndola del revés, se la puso sobre sus hombros. Sujetada por un par de diestras punzadas de sus agujas para que esta no se cayera. Ahora con el forro carmesí de su gabardina en el exterior, no podía decirse que no fuera una vestimenta llamativa. Por último, y no menos importante: se desabotonó la camisa, se revolvió el pelo y, por último, se quitó su ojo de cristal.

- Sabes que como nos descubran con estas pintas… va ser demasiado bochornoso ¿verdad? Ya me duele tener que aceptar el fracaso, pero como esto llegue a Enies looby… Vamos a ser el hazme reír – le susurró a leblanc, aprovechando que Marie parecía distraída.

—No te preocupes, jefe —le dijo Giotto, mostrando una ligera sonrisa en su rostro—. ¿Qué podría salir mal?

Guardó el maletín bien entre la maleza de aquella zona de la isla, sabiendo que si alguien lo descubría y se lo quedaba estaría perdiendo miles y miles de berries en maquillaje y complementos; y todo de primeras marcas. Dejando eso de lado, usando su geppou, avanzó hacia el norte de Mock Town, intentando no ser descubierto por los delincuentes que allí estaban.

Cuando puso de nuevo el pie sobre el suelo firme de aquella isla, en un callejón solitario donde no había ni un alma humana, miró a su compañero, cuyo aspecto con ese bigote en forma de herradura, que rara vez el rubio había usado, era demasiado gracioso.

—Ahora solo tenemos que fundirnos entre la multitud e ir hacia la bahía central siguiendo el camino de los sentenciados —comentó con los brazos cruzados—. Según los informes que nos entregó el jefe, allí es donde suelen desembarcar los barcos piratas. Solo tenemos que buscar a los piratas con el estandarte de la rosa negra, como tenía el que capturo a Kaori. Entramos, la cogemos y nos vamos —hizo una ligera pausa—. Y luego nos encargamos del diamante.

Caminó durante unos minutos, observando todo lo que había a su alrededor hasta encontrar a un hombre con una rosa negra tatuada en el brazo.

—¡Oye! —dijo el agente, modulando su voz a una más rota—. ¿Dónde se encuentra tu jefe? Mi compadre y yo queremos unirnos a su tripulación,

El pirata les miró de arriba abajo.

—¿Y vosotros sois?

A pesar de las palabras de aliento de Giotto, el agente tenía experiencia para identificar cuando algo no podía salir bien. Sin embargo, al no disponer de un plan alternativo, no podía hacer otra cosa que atender a las sugerencias de su compañero. En cuanto ambos se hubieron caracterizado, emprendieron de nuevo la marcha hacia la ciudad. Aunque en primera instancia, Dretch no se sentía lo suficientemente distinto como para no ser reconocido, en seguida se dio cuenta de que nadie reparaba en su aspecto. Quizás, aquel jovencito de cabellos dorados no fuese tan incompetente después de todo. Pasados apenas unos segundos de caminata por las calles de la ciudad, Giotto llamó la atención de un voluminoso hombre, el cual debió de suponer que, por algún motivo, era un pirata. El hombre, al darse la vuelta y observar a los dos piltrafillas que le habían llamado la atención, quiso saber a qué nombre respondían las cabezas que, probablemente, estuviera a punto de fragmentar.

- Somos veteranos de la Guerra de la Estampilla, combatimos en las gélidas aguas norteñas bajo el pabellón del Capitán Griffin “Umbra” Depraysie durante el bloqueo de Kroxxus – Improvisó, recordando un viejo cuento del folclore skyrossi. Para dar énfasis a su historia, se señaló la cuenca vacía de su ojo – Creímos que después de aquello, nuestros días en la mar habían tocado a su fin. Qué nos habíamos ganado un más que merecido descanso, pero ya sabes… El olor a salitre en tus fosas nasales, la satisfacción de un botín arrebatado y la adrenalina del combate. Todos los vicios que nos ofrece esta ciudad palidecen en comparación con la eterna promesa de ese horizonte azul.

- Ese parece demasiado entero para haber participado en una guerra – inquirió ceñudo.

- Ja, nada más lejos de la realidad. Es el mejor cañonero que veras jamás, tanto es así que el muy orangután se negó a abandonar su puesto de combate cuando la batalla ya estaba perdida. A punto estuvo de explotarle la Santa Bárbara a escasos metros de su cara, saltó por la borda a tiempo para esquivar a la parca. Imagina un pitido tan ensordecedor que ni tan siquiera te permita pegar ojo por las noches y tendrás una idea de lo poco entero que esta este tipo – sonrió mientras se atusaba el bigote – No encontraras a ningún artillero con mejor ojo y puntería en estas aguas. Tan solo queremos volver a nuestra antigua vida, eso es todo.

El corsario meditó durante unos instantes sus palabras hasta que, finalmente, asintió.

- El capitán está a bordo del Manic Maiden, una fragata de tres palos y un jolly roger con una cabra en su diseño. Que él juzgue si realmente podéis sernos útiles o no.

Giotto se cuestionaba si su compañero ensayaba esas historias para parecer tan convincente. ¿Una guerra? ¿Artillero? Si aquello colaba, era que esas pandas de piratas iban a resultar más incompetentes que ellos. Y así fue, el pirata les dijo donde estaba su barco, el verdadero blanco. La rosa negra y la cabra de fuego eran su símbolo. ¿Por qué? Porque tenían mal gusto, claro estaba.

El camino era en línea recta, sin perdida alguna, y el hedor a alcohol era un indicativo de que iban por buen camino. Los estandartes con la rosa negra en la boca de una cabra llameante se izaban alrededor del grandioso barco, que descansaba sobre las calmadas aguas de uno de tantos puertos no señalados en los mapas que el gobierno tenía de la isla. Nada más llegar, un hombre se interpuso en su camino.

—¿A dónde creéis que vais?

—Apártate —le dijo Giotto, emulando un tic en el ojo y en la mano, moviendo la mandíbula de un lado al otro como un demente—. No…, no…, nosotros hemos venido a hablar con el rey de este barco, no con un peón como tú.

—¿Y cómo sé yo que estáis en el barco indicado?

—Este es el Manic Maiden, ¿no?

—Sí, lo es —afirmó el pirata.

—Entonces es el ba…, barco indicado.

Se escuchó un silbido, y el pirata se hizo a un lado. Giotto miró a Dretch, y como si fuera el cabecilla de ellos dos fue el primero en poner un pie sobre el barco. En la cubierta había más de una decena de hombres, aunque el grueso de aquella banda estaba fuera de él borracha como una cuba, canturreando y pasándolo bien. En el mástil central de aquel navío estaba atada Kaori, inconsciente y con multitud de heridas en el cuerpo. A su lado se encontraban dos hombres, uno encapuchado y otro con el emblema de aquella banda tatuado en el pecho, que estaba completamente descubierto.

—¿Quiénes sois vosotros? —dijo el descamisetado.

Giotto esperó a que su compañero hablara, mientras él se hacía el lunático mirando a un lado y hacia el otro. No obstante, el encapuchado, cuyo rostro no se veía, desapareció de la vista de todos y apareció tras él, intentando golpear al agente. Giotto pudo sentir como su mano estaba imbuida del aura de su atacante, por lo que usando su geppou se elevó y desde sus pies creó una fuerte llamarada que le dio de lleno al hombre, aunque eso fue lo que creyó, pues nuevamente había desaparecido y estaba sobre él, golpeándole en la espalda y estampándolo contra uno de los mástiles.

Justo cuando Dretch creía que las dotes interpretativas de Giotto no daban para mucho más, que ponerse una peluca y hacerse pasar por un artillero sordo era el cenit de su talento, este le sorprendió con un nuevo registro. Cuando ambos piratas se presentaron en el puerto y detectaron la fragata que se ajustaba a la descripción de la Manic Maiden, en seguida se aproximaron a la maltrecha pasarela de madera que daba acceso a la embarcación. Fue justo en el preciso instante en que un marino reparó en su presencia cuando comenzó a surgir la magia.

Dretch carraspeó y realizó el ademan de abrir la boca para convencer a aquel nuevo rufián. Sin embargo, este quedó eclipsado inesperadamente por Leblanc. Saliéndose de su papel de veterano de guerra norteño, este comenzó a realizar extraños tics, a temblar y, en definitiva, a comportarse como si tuviese algún tipo de hipo crónico. El agente no sabría decir si el marinero se estaba creyendo su actuación, pero, por su parte, había notado como un sudor frio le recorría la espalda. Mientras su compañero hablaba, a él le parecía que el tiempo se había detenido a su alrededor. Su semblante se había vuelto pálido y le costaba mantenerse en vertical. Podía sentir como, pequeñas gotas de sudor, se depositaban sobre su bigote postizo, amenazando con despegarlo. Sin duda había entrado en pánico. Para cuando retomó el control de su cuerpo descubrió que Giotto y el marinero le estaban mirando, que de alguna manera ambos esperaban que dijera algo elocuente.

Aunque se obligó a volver a actuar, en apenas un abrir y cerrar de ojos, Giotto fue atacado por un hombre encapuchado, arruinando la función. Por fortuna podía cerrar los ojos y confiar en las aptitudes de Leblanc para el combate. Se dio cuenta entonces de que su interlocutor permanecía frente a él, ceñudo. Esbozó una leve sonrisa y, al hacerlo, el bigote postizo se desprendió de su labio superior dejando al descubierto su verdadera identidad.

El tipo que tenía frente a él balanceó su cuello de izquierda a derecha haciendo crujir varias de sus articulaciones durante el proceso y cerró sus manos en puños apretados y temblorosos, por una descomunal rabia. Dretch por su parte, apenas reaccionó a la inminente amenaza. No trató de justificarse. No quería volver a entrar en el terreno pantanoso que suponía la interpretación. No temía que se descubriese la verdad sobre su operativo, que estuviesen al tanto que de que se trataban de hombres del gobierno. Finalmente, el pirata contrajo su brazo derecho y trató de noquear al joven buhó de un único puñetazo. Casi, como mecido por el viento, el agente pivotó sobre su pierna derecha haciéndose a un lado del rufián. Sin embargo, había interpuesto su mano izquierda entre él y su rival siguiendo la trayectoria del puño, pero sin dejar que este llegara a impactar en la palma de su mano. Con la falsa sensación haber acertado sobre su objetivo, el pirata no refrenó su embestida y cayó en el engaño. Al sentir un fuerte tirón en su hombro, se percató de que había errado. Con el brazo completamente estirado, sintió como la mano del espía se cerraba sobre su puño, impidiéndole replegar su brazo. Fue entonces cuando sintió como la pierna del agente impactaba sobre su axila desprotegida y como, al mismo instante, un fuerte tirón hacia que su húmero se separaba de hombro. El desconocido torsionó su brazo y, enseguida profirió un grito, el dolor que sentía era como si cientos de agujas se clavaban en su maltrecha extremidad. Fue por eso que no fue capaz de ver venir la segunda patada que lo arrojó directo al mar.

El Buhó se irguió orgulloso y, llevándose la mano a la gabardina, extrajo con su mano hábil, su viejo revolver gubernamental y apuntó con el hacia la gente que permanecía asomada al mamparo del Manic Maiden. Los gritos de su camarada habían hecho mella en la moral de los piratas. A media que la mira del hierro del arma se paseaba por la cubierta, los corsarios hacían todo cuando podían para mantenerse lejos del alcance de la misma. Se había ganado su momento de gloria, la oportunidad de soltar esa frase mordaz que les hiciese tener que estar más preocupados en luchar por no cargarse encima que por la propia perspectiva de un combate.

- Esto no es una sugerencia, es una orden ¡Largo de aquí! – rugió con una crudeza y seriedad impropias de alguien con su afable carácter. Acto seguido, apretó el gatillo de su arma y los ecos de un atronador disparo resonaron varios metros a la redonda.

El agente de cabellos dorados se incorporó tras el ataque del encapuchado, sintiendo un dolor que creía olvidado, pues pocos eran los seres que dominaban el haki fuera del nuevo mundo; o eso era lo que su experiencia le había dicho. El encapuchado estaba sobre el mástil central, observándolo todo con detenimiento bajo una capucha que le ocultaba el rostro. Sin embargo, por el corte de sus pantalones, el ancho de su espalda y la postura que tenía adoptada, Giotto intuyó que era un hombre, así que no tenía que ser cortés con su agresor.

—¡Jefe! —alzó la voz, con la firme intención de llamar la atención de su compañero Dretch—. Cuando tengas oportunidad coge a Kaori, que esto va a convertirse en un infierno en el que no vas a querer estar.

Dicho aquello, deshaciéndose del disfraz y volviendo a adoptar un aspecto más acorde a su categoría, el rubio se envolvió de destructoras llamas que iban quemando todo lo que tocaba a su paso. La madera color caoba de aquel mugriento navío iba tornándose de negra, y si alguien osaba mirar los pies del agente, la gruesa capa de mugre que había bajo ellos podía verse desaparecer en forma de ceniza. Rápidamente, usando su soru, y posteriormente su geppou para mantenerse en el aire, se abalanzó sobre el encapuchado lanzando una fuerte llamarada, la cual bloqueó con su capa, que permanecía intacta.

“Malditas prendas ignífugas” —se quejó hacia sus adentros, mientras aprovechaba para seguir atacando con su fuego al hombre. Sus ataques eran esquivados con gracia y maestría, y llegado el momento, aprovechando la guardia baja del rubio, le golpearon en la boca del estómago con los puños, creando una fuerte onda de energía que lo estrelló fuera del barco, concretamente sobre el suelo de la isla. El rubio se volvió a levantar, y entonces le pareció ver el rostro de su agresor.

—No puede ser… —susurró antes de caer inconsciente.

Horas más tarde, el rubio estaba en la sala médica de un barco que conocía bien, era el barco de su agencia, la Karasu Tengu. ¿Qué había pasado? ¿Cómo había llegado a allí? ¿Y por qué ese hombre les había atacado? Eran las incógnitas que le habían dejado su primera misión en equipo, fallida.