[Primera Ronda] Katharina Von Steinhell vs. Therax Palatiard

¡Comienza el de menor nivel!

No era más que otro viejo megalomaníaco asquerosamente rico. La primera impresión que había tenido Therax al recibir la carta de Lord William no se encontraba demasiado lejos de ésa. Con el paso de los días, y viendo que los rumores indicaban que eran varios los interesados en participar en su evento, casi había logrado convencerse de que tal vez se hubiese equivocado al juzgar a aquel hombre sin conocerlo. «Pues no, justo en el clavo», se contradijo al escuchar el discurso del millonario. Simplemente con ver el espectáculo que había formado se podía intuir el tipo de persona que era: una de ésas que no soportaba el rōnin alado.

Tal vez la única información verdaderamente útil que se podía extraer de sus palabras era cómo funcionaría el torneo. No obstante, el rubio nunca le había prestado demasiada atención a aquel tipo de explicaciones. Finalmente ganaría uno, y para llegar a esa posición el único modo era ganar todos y cada uno de sus enfrentamientos. Con esa idea en mente, cualquier explicación adicional estaba de más.

Sólo necesitaba saber quién sería su oponente en primer lugar y dónde se celebraría el encuentro. Cuando Lord William anunció los emparejamientos, Therax no pudo más que esbozar un gesto de sorpresa al escuchar el nombre de la bruja. Había formado parte de la tripulación de Zane durante algún tiempo y, aunque no fuese la más veterana entre sus compañeros, se había jugado la vida junto a ella en más de una ocasión. Su tendencia a actuar en solitario estaba ahí y siempre le había resultado bastante molesta, pero rasgos como aquél tendían a diluirse en las aguas del tiempo y quedar olvidados.

No necesitó demasiado tiempo para averiguar cuándo y dónde se encontraría con Katharina. Otra cosa no, pero el acaudalado noble se había encargado de que en su evento no hubiese lugar para la confusión. En espera de que llegase el momento indicado, decidió comprobar que todo lo que necesitaría estaba en orden.


Una amplia superficie de roca y madera sería la encargada de acoger el encuentro entre ambos piratas. El manto de Heimdall y la capa de moda ondeaban débilmente a espaldas del espadachín, fundidas en un movimiento sincronizado que hacía imposible pensar que fuesen prendas separadas. A su lado, Hi no Tamashii se apoyaba en su muslo, mientras que sus tres sables se cruzaban en una hermosa imagen sobre la zona posterior de su cintura.

Debía haber aproximadamente la misma distancia desde su espalda al límite del terreno que desde su pecho hasta la mitad de la arena. Una lástima que sus pies no fuesen a tocarla en absoluto. Therax no conocía en profundidad las habilidades de la bruja —ni por asomo—, pero era consciente de que ella tampoco sabía ni de lejos cuáles eran sus límites. Lo que sí tenía claro era que una peligrosidad manifiesta la acompañaba donde fuese. Su territorio eran los cielos, así que hacia ellos se elevó.

Una energía azulada comenzó a emanar de su cuerpo, abrazándolo con calidez y ternura para condensarse en torno a él. La forma de un águila antropomorfa envolvió la anatomía de Therax, que no tardó en elevarse varios metros sobre el suelo. Conforme se despegaba del mismo, la energía se esculpía y matizaba de forma automática. Las plumas tomaron forma allá donde se mirase justo cuando el domador desenvainó a Yuki-onna y Wirapuru de sus vainas.

Sonrió, lanzando una onda cortante en dirección a la bucanera. Era consciente de que no supondría más que una leve toma de contacto, pero estaba acostumbrado a ello y, por qué no decirlo, se había convertido en algo así como un ritual, su modo de personal de reconocer a un rival y dar comienzo a un combate.

—Bienvenida.

—¿Crees que el viento es tu aliado? —dijo en un tono de voz suficientemente alto para que Katharina pudiese escucharle. Daba por hecho que la bruja no esperaba que aquel ataque hiciese mella en él, pues conocía que ése era su ámbito, que pocas personas en el mundo podían rivalizar con él en su control y dominio.

El viento nació a su alrededor, desatándose con buena parte de la furia de la que podía dotar a sus corrientes. Colisionó violentamente con las ráfagas generadas por su oponente, liberando un poderoso vendaval que sacudió toda estructura susceptible de ser movilizada. El estadio rugió, agradecido por el espectáculo que estaba brindando a los asistentes. Therax no les prestó la menor atención. No le importaban. Su atención estaba puesta por completo sobre su rival. Era consciente de que el menor descuido ante su antigua compañera podía jugarle una mala pasada, que el menor despiste podía ser fatal y significar su derrota, y no estaba dispuesto a ser derrotado de ese modo. Los Arashi no se lo merecían y ella tampoco.

Alzó su espada, calmado, y las corrientes de aire resultantes de la colisión abandonaron su movimiento anárquico para responder a la voluntad del rōnin alado. Dispuestas en el cielo a una distancia variable del creador, veinticinco esferas etéreas cobraron forma. Zumbaban en un tono amenazador, avisando a quien se convirtiese en su objetivo de que no era buena idea ignorarlas. No sabía cuál sería el resultado del combate, pero quedaría claro quién era el señor del viento en aquella arena.

El extremo de Wirapuru señalaba a Katharina. Apenas una leve agitación, un tímido bamboleo casi imperceptible para quien no estuviese preparado para verlo, precedió al inicio de su ofensiva. Aún suspendido en el aire, contempló cómo quince de sus esferas salían despedidas hacia la diana que les había sido asignada. No lo hicieron todas a la vez, no. Siete de ellas surcaron el aire a toda velocidad con intención de atravesar la anatomía de la hechicera. Y es que ése era el único modo de obtener la victoria. Si no atacaba como si realmente quisiese herirla de gravedad no podría tocarla siquiera.

Una corriente de viento guió a cada esfera, propulsándolas a una velocidad muy superior a la que podrían adquirir de no ser por ellas. Avanzaban con una velocidad infernal, inimaginable para quienes no tomasen parte en aquel torneo, para quienes no hubiesen contemplado lo que los ojos de los participantes habían visto.

Aguardaría a que la bruja hiciese su movimiento. Si optaba por apartarse de las siete primeras, las demás saldrían despedidas —propulsadas por corrientes de viento de las mismas características— en tandas de cuatro para dirigirse al lugar donde la bruja pretendiese detenerse. En caso contrario, harían lo propio en dirección al lugar donde se mantuviese.

Las restantes quedaron suspendidas, esperando pacientemente la orden de su amo y señor. Nunca estaba de más guardarse un as bajo la manga. El rubio lo sabía y procuraba jugar siempre esa baza. El enfrentamiento comenzaba a caldearse. Therax lo percibía y estaba convencido de que Katharina también. ¡Hasta los espectadores lo sabían! Sonrió, extasiado, ansioso por afrontar una situación en la que verdaderamente pudiese desplegar al máximo sus poderes y romper sus límites.

Therax no pudo evitar sonreír ante la respuesta de Katharina. Por el tiempo que había pasado con ella sabía que demostraciones de orgullo como aquélla formaban parte de su personalidad. No le sorprendió que replicase de ese modo, aunque hubiera si mentido al afirmar que tampoco le había molestado. De un modo u otro, la coreografía comenzó en cuanto las esferas surcaron el aire. La bruja hacía gala de unos reflejos felinos que le permitían evadir los impactos, mas algunos lograron hacer mella. El rubio no esperaba causar grandes daños con aquel ataque, pero era una herramienta excepcional para medir con más precisión las habilidades de sus oponentes.

De un modo u otro, pronto comprobó que el tiempo no poseía ningún significado para la hechicera —y si lo tenía, se esforzaba por ignorarlo deliberadamente—. Hielo, alas, escamas y chispas empezaron a brotar del cuerpo de la pirata, para quien conjurar semejante despliegue de hechizos no debía suponer el menor esfuerzo a juzgar por su semblante. Estaba claro que había mejorado, pero ¿hasta ese punto? El rubio apretó los dientes y, cuando quiso darse cuenta, había desaparecido.

Reaccionó, pero él mismo se dio cuenta de que iba tarde. Intentó apartar el ala de la trayectoria del sable de hielo, mas no llegó a tiempo. No obstante, un corte que le habría impedido volar en forma híbrida fue mitigado para convertirse en una molesta dificultad, una herida que con toda seguridad le dolería cada vez que aletease. No había sangre, pues en aquel estado sus alas no se componían de materia como tal. Sin embargo, el dolor era tan real como si la dentadura helada hubiese mordido su propia carne, como si una ventisca hubiese aferrado con fuerza su falsa extremidad y pugnase por llevarla a la congelación.

Pero aquello no era nada. Doloroso —y mucho, eso sí—, pero insuficiente para parar al rōnin alado. Una herida que desaparecería en cuanto abandonase su forma híbrida ni siquiera le haría cuestionarse la situación, incluso si el dolor persistiese —que lo haría, pues para su desgracia ya lo había comprobado en otras ocasiones—. Por otro lado, de aquel lance sacaba en claro la absoluta necesidad de mantenerse alejado de esas condenadas llamas, y el segundo ataque no le pillaría por sorpresa.

Los filos de Wirapuru y Yuki-onna se tiznaron de un brillante color negro para recibir la acometida de Katharina, frenando en seco el impacto pese al retroceso que se vio obligado a asumir para amortiguar en buena parte la potencia del golpe. Y con la hechicera a unos palmos de él, con los aceros entrelazados en un violento y chirriante encuentro, sonrió una vez más por puro placer. Él también sabía jugar a eso de cambiar de forma.

Las esferas que habían permanecido suspendidas comenzaron su desplazamiento. Salieron disparadas de dos en dos, buscando cualquier zona susceptible de ser dañada en el cuerpo de Katharina pero evitando dirigirse al del domador. Imaginaba que su contrincante no se habría olvidado de ellas, ya que de no tomar medidas las consecuencias podrían ser fatales. Mientras surcaban el aire, la morfología de Therax fue cambiando rápidamente. Su estatura creció hasta los dos metros y el manto de energía azulada desapareció para dejar su lugar a un plumaje grisáceo y blanco. El dolor seguía ahí, pero su ala, ya sólida y tangible, era perfectamente funcional.

Al mismo tiempo, el viento se consolidó con furia en torno a sus sables hasta adquirir naturaleza sólida, incrementando su longitud, grosor y, en definitiva, poder destructivo. ¿Qué restaba? Sencillo: lanzarse a la ofensiva. Se dirigió hacia su oponente —en caso de que hubiese optado por distanciarse de él para evitar los proyectiles, claro, aunque el ataque que realizaría sería el mismo sin importar cómo hubiese lidiado con Etesio— y trazó un corte diagonal en dirección a su torso. Este movimiento aún no había terminado cuando sendos tajos rasgaron el aire en dirección a sus brazos, todo en una fracción de segundo que, pese a ser potencialmente problemática —por decirlo suavemente—, no dejaba de ser la antesala de la verdadera ofensiva.

Desde el momento en que Sirocco había tomado forma en su cuerpo, el aire bajo la hechicera se había comenzado a movilizar de forma anómala. Algo que probablemente fuese imperceptible para quien no tuviese una afinidad especial con el viento había comenzado a tomar forma, y un violento tornado surgió de la nada con el único fin de atrapar a Katharina en su interior. Giraba con la máxima velocidad que el espadachín podía concederle, siendo sumamente peligroso por su mera existencia. No cabían las medias tintas con la pirata, de manera que el huracán llegaría a alcanzar un radio de cinco metros. No era ni de lejos el límite de sus capacidades, pero optimizar y dosificar sus energías era fundamental.

El combate real acababa de comenzar. No pensaba volver a relajarse; permitir que su rival le pillase por sorpresa, así que expandió su presencia hasta tocar su aura.

Therax deshizo el tornado que acababa de convocar maldiciendo en su fuero interno. Había estado muy cerca de conseguirlo, tanto que casi había saboreado la ofensiva que planeaba realizar a continuación. En esa ocasión no sonrió, pues, aunque la euforia que acompañaba a cada movimiento en ese combate no le abandonaba, no soportaba que le hubiesen quitado la miel de los labios después de dejarle olerla.

Por otro lado, cuando el viento al fin se disipó pudo contemplar una imagen que no le gustó en absoluto. Katharina le miraba fijamente, y lo que se podía ver en sus ojos no auguraba nada bueno. Su presencia era turbia, amenazadora: la ofensiva estaba por venir. Y lo vio. Contempló cómo una ingente masa esférica de fuego se cernía sobre él y devoraba con sus llamas cada centímetro de su cuerpo. Apreció el modo en que sus plumas eran consumidas al desprenderse de su cuerpo chamuscado y vislumbró su derrota.

No, no estaba dispuesto a aquello. Se desplazó hacia atrás, abandonando el área que la habilidad de la bruja podía cubrir. Por desgracia para él, no fue hasta que se encontraba en pleno recorrido que la alternativa de la hechicera se mostró con claridad en su mente. Aquel remolino de fuego le atraparía si no hacía nada para evitarlo, y el verde y el carmesí ya se fusionaban bajo él para atraparle en su flamígero seno cuando fue plenamente consciente de ello.

Estaba manifiestamente claro que no cabía la opción de evadir una vez más, así que se dispuso a reducir al mínimo los daños que sufriría. Expandió sus alas cuanto pudo y se ocultó en ellas, originando una esfera de plumas grises y blancas cuyo único fin era ganar tiempo. El viento comenzó a agitarse a su alrededor, pero el fuego ya había nacido bajo sus pies y le cercaba sin misericordia. Sus alas comenzaron a arder, y un agudo chillido se extendió por el estadio. Era puro dolor, pues las llamas habían devorado buena parte de su plumaje y comenzaban a morder la carne.

El estadio se sumió en el silencio, impresionado por el lamento animal que había lacerado sus oídos, minimizado ante la colosal espiral ígnea que parecía haber derrotado al rōnin alado. ¿Acaso lo había logrado? En el interior de la columna, el viento al fin había adquirido la potencia suficiente para salvar la vida de su creador. Tal vez lo hubiese hecho incluso antes de lo que la mayoría de los presentes pudiera imaginar. Rugía con fuerza en torno a su cuerpo, actuando como una barrera que al fin había conseguido separar llamas de materia. No obstante, el calor era sofocante y consumía el oxígeno, impidiendo que respirase adecuadamente. Resultaba agobiante cuanto menos.

En esa ocasión no chilló; no permitió que su naturaleza animal tomase el control y gritó como Therax Palatiard, como contramaestre de los Arashi no Kyoudai. Desplegó sus alas, recuperando su posición normal y alzando a Yuki-onna para apuntar a Katharina. La fina cúpula de viento con la que se había conseguido proteger se expandió con la ira de su creador, abombando el tornado ígneo hasta que finalmente se quebró en su centro.

—¡Levante! —exclamó. El aire que había comenzado a concentrarse en la punta de su sable vibró, saliendo disparado como una densa y brillante ráfaga de viento. Avanzaba muchísimo más rápido que cualquier corriente de viento que el rubio hubiese empleado hasta ese momento. Del mismo modo, su poder destructivo era muy superior a todas las habilidades que Therax había demostrado previamente.

El plumaje de sus alas había desaparecido casi por completo, y profundas quemaduras las recorrían hasta hacer infinitamente doloroso cada aleteo. No obstante, él nunca había necesitado moverlas para volar. Corrientes de aire de una potencia perfectamente medida las golpeaban de forma constante, permitiéndole permanecer sin esfuerzo en las alturas. Aun así resultaba tremendamente doloroso y molesto, pero se negaba a tirar la toalla y caer derrotado de ese modo.

Los asistentes estallaron en vítores ante el poder demostrado por ambos contendientes, aunque no tardaron en guardar silencio. Esquivase o recibiese a Levante, la tremendamente violenta ráfaga de viento atravesaría sin ninguna dificultad las paredes que marcaban los márgenes de la arena, sacudiéndola hasta sus cimientos. Sí, ellos también estaban en peligro y debían saberlo.

Del mismo modo, en el instante en que el vendaval nació de Yuki-onna tres tornados tomaron forma alrededor de Katharina. El objetivo era impedir que tuviese una escapatoria fácil, que fuese consciente de que ella no era la única capaz de poner a su rival entre la espada y la pared... Que ambos saldrían del estadio pensando que no volverían a participar en un combate igual.

—Esto no es nada —musitó en relación a sus heridas, consciente de que lo más probable era que la hechicera le escuchaba o al menos pudiese leer sus labios.

¿Nada le hacía daño a esa condenada hechicera, o qué demonios estaba ocurriendo allí? El fuego, las chispas, las escamas y los colores de toda índole no habían dejado de nacer de ella durante todo el enfrentamiento, pero el desgaste no parecía hacer mella en ella. ¿Qué sentido tenía entonces que él se hubiese dedicado a dosificar sus energías?

Levante había dado en el blanco, logrando atravesar sus defensas e incidir sobre su propio cuerpo. Poseía tanta potencia que incluso había destruido sin problemas el estadio situado a sus espaldas, pero estaba visto y comprobado que aquello era insuficiente para detener a la bruja; incluso para dificultarle lo más mínimo sus movimientos o entorpecer de algún modo sus acciones. Comenzaba a resultar frustrante; no podía negarlo.

Una vez más, un juego de luces, llamas y tonalidades envolvieron a Katharina y todo lo que dependía de ella. Su aura continuaba poseyendo la misma decisión que hacía unos instantes; tal vez incluso más. Pasaría a la ofensiva en breves instantes, pues ya había terminado sus preparativos. Therax percibió el dolor en el costado antes de que el golpe se produjese, mucho antes... De hecho, su contrincante ni siquiera había iniciado a moverse cuando vio, olió y experimentó lo que estaba por suceder.

En lo más profundo de su ser sintió decepción y alivio a partes iguales. La acometida que iba a realizar la bruja era demasiado similar a la que había llevado a cabo hacía no demasiado tiempo. En su mente estaba la idea de hacer uso de un movimiento que acababa de emplear para, igual que al principio del combate, rebasar su posición y atacarle desde un ángulo muerto. El ataque prometía ser mucho más potente, de acuerdo, y era consciente de que no podría evitarlo, pero resultaba hasta cierto punto predecible. De hecho, dudaba que hubiese podido sorprenderle incluso si su voluntad no le hubiese avisado de lo que estaba por venir.

Wirapuru y Yuki-onna, teñidas de un feroz color negro, aguardaban el impacto antes de que Katharina hiciese acto de presencia en el lugar que ocuparía. El viento, firmemente domado tras años de dedicación, ya se había distribuido en torno a su cuerpo con una ira inusitada, adquiriendo la sólida naturaleza con la que pretendía minimizar los daños. Porque sí, pensaba demostrarle a Katharina que el combate no finalizaría cuando ella lo decidiese, sino cuando alguno de los dos no pudiera continuar.

Una postura perfecta le permitía aplicar toda la fuerza de la que disponía a sus sables, preparado para bloquear el impacto. Del mismo modo, estaba preparado para asimilar y amortiguar lo que se le venía encima. No se movería...

La espada de la hechicera colisionó con la suya y, por un momento, el rōnin alado notó cómo su espíritu era forzado a quebrarse. Sus espadas perdieron la tenaz verticalidad con la que habitualmente se enfrentaban al enemigo, de modo que el extremo de sus filos se clavó en el muslo de su portador. Dolió hasta el extremo, más aún cuando su propia estructura actuó como palanca para terminar de asimilar el golpe. Tal vez la acometida hubiese sido predecible —de hecho, lo había sido—; puede que hubiese sido capaz de preparar una defensa que en otras condiciones hubiera resultado imposible y hasta podía aceptar que sabía el incremento de potencia que estaba por venir. De acuerdo, pero aquello se salía completamente de sus esquemas.

Salió despedido y fue lanzado contra el lateral de la arena. Los muros que la delimitaban se quebraron a su paso, arrancando lastimeros crujidos de su cuerpo que no hacían sino confirmar que seguía vivo, que aún estaba lejos de quedar postrado en el suelo. Había recibido un buen golpe, eso estaba claro, pero en cierto modo no dejaba de percibirlo como una victoria moral.

El clamor del estadio se escuchaba más distante en el exterior. Más aún cuando una montaña de piedra cubría su cuerpo. Movilizó el brazo izquierdo en apenas un instante, comprobando que, por si no fuese suficiente, todo indicaba que una bonita fisura había pasado a adornar su húmero. Iba a necesitar una larga sesión de cuidados cuando aquello terminase.

Mistral comenzó a tomar forma en su cuerpo cuando decidió que debía levantarse. En apenas una fracción de segundo su fisionomía mutó por completo. Un plumaje azul y blanco creció de cada poro de su piel, haciéndose más grueso en localizaciones clave para otorgarle el aspecto de una imponente armadura plumífera. Las heridas seguían en su lugar y el dolor no desaparecería, pero visualmente parecía una persona nueva. Tal vez aquello pudiese confundir a la hechicera, ¿quién sabía?

De un modo u otro, acababa de abandonar el cúmulo de escombros cuando comprobó que una letal onda cortante se cernía sobre él. La velocidad que alcanzaba era extrema, y debía haber recorrido la distancia que separaba a ambos contendientes en apenas un instante. ¿Cuántos metros podía haber entre ambos? ¿Unos cincuenta? Era lo más probable, pues la agresividad de la ofensiva de Katharina no era para menos.

Alzó a Wirapuru, interponiéndola en el camino de la onda cortante y forzándola a cambiar de dirección. No obstante, su poder destructivo era considerable y el margen de reacción era mínimo. Logró desviarla, pero la sangre comenzó a gotear desde su antebrazo cuando la afilada ráfaga la acarició. A decir verdad, ni siquiera le dolió. Cada uno de los ataques que había realizado la pirata era más poderoso que aquél en concreto.

Contempló la imponente figura de la hechicera a través del hueco abierto en los márgenes del estadio. El fuego con la capacidad abrasadora que había generado, el modo en que las heridas que le infligía parecían no afectarle, una armadura de semejante calibre... Aquello debía consumir ingentes cantidades de energía por pura necesidad, no había más remedio. Más tarde o más temprano quedaría exhausta; se negaba a admitir que una sola persona en el mundo fuese inagotable, que no experimentase la fatiga ni la extenuación después de desplegar semejante arsenal.

Sí, era el momento de tomar la iniciativa, de apretar al máximo y no dejar que tuviese ni un segundo para respirar. Sus heridas... Bueno, ya se ocuparía más tarde de ellas.

—Ostro —susurró, y el viento a sus espaldas adquirió la forma de dos inmensas alas. No obstante, en seguida mutó y se elevó hacia los cielos. Dos agudos chillidos precedieron la aparición de masas de aire que evocaban a sendas águilas. Cada una de ellas medía dos metros, pudiendo alcanzar la infernal velocidad con la que Therax podía manipular el viento que generaba.

Más resistente, ágil y veloz que nunca, el espadachín se lanzó a la ofensiva. Atravesó el orificio por el que había sido expulsado de la arena mientras sus creaciones se cernían a toda velocidad sobre la bruja. Cortarían y clavarían sus garras en cualquier zona que les resultase accesible, esforzándose por impedir una defensa óptima a su objetivo. De cualquier modo, los sables del domador se habían cubierto de una película azulada de la que no dejaban de manar chispas violentamente.

Con la naturaleza eléctrica de sus espadas aumentando increíblemente su capacidad ofensiva y el reluciente negro impregnándolas de nuevo, el rubio se impulsó a toda velocidad hacia su adversaria. El viento le concedía aún más velocidad, permitiéndole recorrer la distancia que les separaba en unas décimas de segundo. Un corte oblicuo amenazó con seccionar el cuerpo de la bruja al completo, mientras que diversas estocadas más veloces se afanaron por perforar una vez más las extremidades de la hechicera. Llevaría el conflicto al combate cercano, no le cabía la menor duda, y esperaba que las incesantes acometidas de Ostro le proporcionasen la ventaja que tanto necesitaba. Por otro lado, en absoluto era buena idea tomar a la ligera el daño que las águilas pudiesen hacer.

¿Acaso era un espejismo? No, no podía serlo. No se refería al corte que había travesado su costado y le había obligado a caer al suelo. Eso era lo de menos en realidad. La incredulidad que asolaba su mente provenía de la experiencia que acababa de vivir. Se había enfrentado a un oponente, una antigua compañera, que era literalmente invulnerable a todo su arsenal. ¿De qué servía tanto entrenamiento y dedicación? ¿Para qué jugarse la vida una y otra vez si después sus ataques no hacían mella en sus adversarios?

Levante se había mostrado capaz de reducir a su mínima expresión a incontables enemigos, de hacer añicos varios navíos de un único golpe. ¡Y había incidido sobre la bruja, suponiendo para ella lo mismo que el airado soplido de un bebé sobre su madre! Mistral siempre se había caracterizado por complementar un poder destructivo abrumador con mayor poder defensivo y versatilidad en combate, pero también había resultado completamente inútil. No subóptimo, no, inútil y casi infantil; como si en realidad su potencial no permitiese más que acariciar las escamas que había convocado.

¿Por qué él sangraba y se quemaba mientras que ella continuaba como si nada pese a recibir sus ofensivas en mayor o menor medida? ¿Cuál era la causa de que sus propios movimientos se ralentizasen y se volviesen más torpes conforme el esfuerzo iba creciendo, mientras que en el caso de Katharina esto no tenía lugar? La hechicera no había dejado de invocar violentos huracanes de fuego, armaduras mitológicas dignas de cuento y a saber cuántas cosas de las que él no habría sido consciente. No obstante, había respondido con absoluta normalidad a una ofensiva puramente física lanzada por él, que no había tenido más desgaste que pasar al ataque. No, no sólo había sido lanzada por él, sino por H y buena parte del poder que era capaz de concederle. ¡Aquello tenía que ser una broma de mal gusto!

«¿Es un fantasma? ¿Por qué mis ataques no le afectan incluso cuando la atraviesan?», se preguntó al fin, dando forma a los abstractos pensamientos y emociones que habían comenzado a danzar por su mente. La sangre manaba a borbotones de su costado, cubriendo por completo su abdomen. Logró ponerse de rodillas, respirando agitadamente y esforzándose por no caer de nuevo. Se irguió.

Pese a lo nubloso de su vista, consiguió divisar la figura de la bruja. Allí estaba, indemne. Sus ojos no le habían jugado una mala pasada en ningún momento. Tal vez los poderes que le había concedido su fruta le otorgasen capacidades que no sospechaba. Volverse etérea y que sus acometidas no causasen el menor efecto en ella aunque a él se lo pareciese, por ejemplo. O ser capaz de conjurar una infinita cantidad de hechizos sin notar la menor extenuación.

A saber, pero tal vez en el futuro pudiese investigar al respecto. Desconectó. Su cuerpo volvió a dar de bruces en el suelo, cayendo aparatosamente sobre el terreno y silenciando las voces de todos los presentes. Pese a todo, sus dientes continuaban apretados en un rictus que reflejaba incomprensión, incredulidad y frustración.

Buenos días por la mañana. Como prometí, hoy iba a estar esto y, cómo no, toca cumplir. Soy Nat y hoy voy a ser vuestro árbitro. Podéis sobornarme o seguirme en twitter, aunque en estos tiempos confusos igual queráis hacer donativos a mi Patreon para no perderos las mejores actuaciones pin-up de este servidor. Por si acaso, yo lo dejo: "XxX_SweetNatty_XxX". Y para cuando hayamos acabado con eso, permitidme recordaros cómo debemos moderar esta serie de combates:

Resultado bélico: Si uno de los dos contendientes cede la victoria, debemos asumir que este acepta el resultado del combate y reconoce la victoria rival. Entendemos que en un entorno de fair play esto es un reconocimiento al ganador bélico por parte del perdedor y una muestra de deportividad de este último. Por ello, otorga CINCO PUNTOS al último hombre en pie.

Asunción de daños: Ambos personajes que se enfrentan deben estar dispuestos a salir heridos. Este apartado otorga DOS PUNTOS al personaje que mejor asuma daños, entendiendo esto como ajustarse a las habilidades del rival y propias a la hora de dilucidar cómo sus ataques son encajados.

Originalidad y entorno: El uso menos ortodoxo del terreno de combate, las estrategias de fondo e inesperadas, aquellas demostraciones de ingenio en general que ayudan a mantener una ventaja constante o a volcar una situación. Otorgamos DOS PUNTOS a este apartado.

Narración y estilo: Esencialmente referido al rol escénico, a la interacción de un personaje con lo que le rodea desde un punto de vista más reflexivo o interpretativo. Hilar una narración, en resumidas cuentas, que no se vuelva aburrida o pesada, excesivamente densa. Este apartado otorga DOS PUNTOS también.

Pulcritud de escritura: El uso de figuras literarias va arriba, pero el uso de estructuras morfosintácticas correctas y una adecuada ortografía se juzga aquí, valorándose con un total de UN PUNTO para el que tenga una mayor pulcritud.

Como podéis ver ganar el combate casi garantiza la victoria para el torneo, pero no la asegura. Debemos considerar que este foro busca el rol narrativo, y por tanto alguien que simplemente abuse de su ficha sin pararse a construir un relato podría perder todos sus combates aun demostrando una fuerza arrolladora. Dicho esto, creo que podemos proceder a dar una moderación clara:

Bélico: Therax asume su derrota, así que cinco puntos para Katharina.

Asunción de daños: Aquí he dudado mucho. Evidentemente tengo que dar la victoria a Therax, puesto que si bien es cierto que a lo largo del combate Kath también ha recibido daños esto ha ido de forma gradual, casi recibiéndolos por educación de manera un poco irrisoria. Si bien es cierto, por otra parte, que en ocasiones tal vez Therax ha pecado de exceso de daños. No obstante, creo que en general ha sido más realista en ese aspecto. Dos puntos para Therax.

Uso del entorno y originalidad: Punto para nadie. No hay un uso del entorno ni estrategias extravagantes o sorprendentes.

Narración y estilo: Cada uno con su estilo, la verdad es que ha sido un combate ameno y entretenido. No me siento cómodo juzgando este apartado dado que me gusta más el carácter que Therax otorga a su prosa, más acercada a una historia que a una visión pragmática del combate. No obstante, tratando de juzgar únicamente vuestra narración dentro de vuestro propio estilo, creo que debo otorgar un empate.

Pulcritud: De nuevo, punto para nadie. Sabéis que yo no resto por los diacríticos en desuso, siempre que estén bien usados, así que de nuevo punto para nadie.

Faltas y demás: Combate bastante estético, con mucho fairplay, pero Therax me ha robado a Annie así que -30 puntos. Nah, es broma, nada que mencionar aquí.

Esto nos deja con un 5-2 a favor de Katharina, por lo que debo proclamarla vencedora del combate. Enhorabuena a ambos por esta demostración, y muchas gracias por el tiempo dedicado a este combate. No olvidéis que podéis solicitar una segunda opinión si no estáis conformes.

Buenos días.