[Zaina-Yarmin] Another day in paradise

Habían sido dos semanas cuanto menos extrañas. Zaina no se había desvanecido tras la primera noche, y cuando salía por la puerta acababa volviendo junto a él al cabo de un rato. Él hacía lo mismo, claro, y había tenido que empezar dando excusas a Gellert hasta que, en un arrebato de suspicacia le había arrebatado el fular con el que se cubría la marca que una gata algo desconsiderada le había hecho.

- ¿En serio? -había preguntado-. Dijiste que era arrogante y estúpida.

Yarmin había podido detectar la incredulidad en su voz, pero había en ella también un sutil tono de decepción con notas de temor. El Rey sabía que si algo podía cegar a su compañero era el calor de una compañía inadecuada, pero también sabía que de verbalizar aquellos temores en voz alta podría tener muchos problemas.

- Y tú dijiste que era como yo, ¿recuerdas? -A veces se permitía el lujo de devolverle aquellas pullas que despreocupadamente solía soltar por el buzón que tenía por boca-. Además, necesitamos un sustituto...

Estaba ensangrentada, pero se reconocía perfectamente el dibujo del naipe. En el Servicio Secreto habían dispuesto mucho tiempo atrás una jerarquía basada en trece peldaños, perfectamente estratificada con una notoria salvedad, y dividida casi como si fuese una baraja: Yarmin ocupaba el trono como As, Gellert era el rey y cada uno de sus otros cuatro colaboradores era una J: Bella rubíes, Molly corazones, Anthony picas y Percy tréboles. Teóricamente cada escalón que se iba bajando implicaba el doble, asumiendo que el Rey y la Reina eran uno cada uno, ocupando el mismo rango. Había ocho dieces, cuatro hombres y cuatro mujeres; dieciséis nueves y así hasta llegar a los doses y a las segundas cifras. Pero no tenían una Reina.

La reina era, de facto, la segunda persona más poderosa del Servicio Secreto, y tenía que pasar por unas pruebas que todos -incluido él- debían superar para demostrar su compromiso con la organización, su discreción y su cerebro. Y aunque dudaba que Zaina quisiera atarse a una organización cualquiera, tal vez el Servicio Secreto le ofreciese la libertad que buscaba y el apoyo que necesitaba. Aunque, a decir verdad, no tenía ni idea de cómo planteárselo. Por eso había optado por acompañarla a Arabasta, donde estaba el Oasis original y Yarmin Prince era considerado poco menos que un héroe. Al fin y al cabo, su treta había funcionado de tal manera que hasta el padre de su ahora pareja le tenía cierto aprecio... O al menos contenía su desprecio delante de él, aunque teniendo en cuenta sus poderes, seguramente fuese lo primero.

- Tengo que dejar un par de cosas preparadas -se despidió desde el poison mientras ella marchaba hacia la ciudad-, pero en cuanto hayas terminado avísame y soy tuyo.

Cuando Zaina se fue él aceleró el vehículo. Se trataba de un modelo de cápsula de transporte similar a una hoja, bastante aerodinámico. Si Zaina no fuese con tantos gatos por ahí podrían haber viajado en él. Señaló con dedo acusatorio a Derian cuando este amenazaba con afilarse las garras en el cuero del asiento y tecleó, sin dejar de conducir, el número al que llevaba ya dos semanas llamando:

- Voy para allí. Espero que esté todo listo.

Se encaminaba al desierto. Allí, donde nadie esperaría encontrarse con él, tenía una reunión de suma importancia para el devenir de los acontecimientos. Todo, absolutamente todo, iba a cambiar desde ese día.

Tenía que reconocerlo: Estaba listo. Se trataba de un pequeño regimiento de mineros experimentados, deseosos de acceder a las profundas minas de Yellow Spice. Musculosos, recios, con un mostacho poblado... Otra de las cosas que había hablado con Gellert en las últimas dos semanas era acerca de completar la adquisición de aquella mina, una explotación tan cercana a Nuevo Oasis y a su renovada atmósfera casi limpia que prácticamente resultaba peligroso. Era la excusa perfecta para realizar una compra agresiva, y la misma mañana que habían abandonado la isla Gellert había entrado con veinte hombres para ocuparse de la transacción. Zaina iba a tener su rodio, y aquellos leales y muy bien pagados trabajadores iban a sacar metales preciosos hasta hacer la montaña colapsar.

En sí el platino no le servía de nada, pero era catalizador de múltiples reacciones químicas y material protésico, así que no estaba mal para iniciar un negocio "legítimo" tras el que blanquear sus otras actividades menos honrosas. Resultaba bastante halagüeño imaginar que incluso Zaina podría estar interesada en comprarle ese metal. Lo que ya le llamaba la atención era la otra cosa.

- ¿Será bueno?

- El mejor -respondió el caballero blanco-. Resultado de las mejores...

El sonido del den den mushi carmesí interrumpió al hombre, que simplemente se calló por completo esperando a que Yarmin terminase su conversación. Él, por su parte, empezaba a preocuparse un poco a medida que Zaina hablaba con su gato. ¿Herida? "No te preocupes, Yarmin, estaré bien". Y en poco más de un par de horas estaba herida y pidiéndole que fuese. La tranquilizó como pudo y se despidió. Algo apurado, apuró sus tareas:

- ¿Las mejores? -preguntó. Cuando setenta y cinco asintió preguntó otra cosa más-: ¿Generación?

- Séptima.

- Está bien -aceptó. Al ritmo que trabajaban en Oasis aquello debía estar ya por lo menos en novena, pero tampoco iba a quejarse. Tras mirarlo un momento y meterlo en el asiento derecho del poison, se dirigió a los mineros-: El Servicio Secreto espera mucho de ustedes. Dos años de trabajo y no volverán a trabajar en la vida, pero recuerden no morder la mano que les da de comer. Ahora no hay vuelta atrás. Muchas gracias por estar aquí y espero que esta relación sea productiva para todos. -Hizo una pausa, relamiéndose el labio-. Cuando lleguen a su destino les explicaré con detalle sus funciones, turnos y en general todo lo que atañe a su vida durante ese tiempo. Ahora... ¡Capuchas!

Se las pusieron sin rechistar. En Yellow Spice aguardaba uno de sus dobles, pero no estaba pensando en eso. Se subió al vehículo y puso rumbo a la casa donde Zaina lo estaba esperando. Tuvo que cruzar el ardiente desierto, pero si hubiese tenido que atravesar el gélido glaciar y escalar a lo más alto de la más alta torre... No. Zaina no era así; ella sabía resolver sus propios problemas. Aflojó el acelerador y se dejó calmar por el sonido del viento y los rugidos del gato. Derian parecía algo preocupado, pero por el momento no intentaba saltarle encima, así que simplemente se centró en llegar.

Apenas se centró en la casa cuando aparcó delante de ella. Salió y se llevó el paquete con él, abriendo la puerta con una ferocidad impropia en él -ahí se dio cuenta de que quizá no estaba tan tranquilo después de todo- para quedarse boquiabiertos, tanto él como el joven leopardo negro que había decidido regalarle. Se trataba del mejor de la camada, un ejemplar monocromo de ojos dorados y, si los experimentos habían ido bien, completamente fortificado. También era, según le decían, casi tan inteligente como un humano. Quizá fue por eso que compartieron una mirada preocupada cuando vieron a la muchacha preocupada, pero Yarmin no lo resistió y corrió hacia ella los apenas cuatro pasos que los separaban.

- ¡Zaina! -exclamó. Los ojos se le volvían dorados nada más verla, pero el rojo se apoderaba de ellos en cuanto miraba su corte en el brazo o la ropa medio hecha jirones-. ¿Qué ha pasado?

Evidentemente no le pasó desapercibido el subser que yacía tirado en el suelo, pero no era el momento de hacer esa pregunta. Por lo menos iba a hacerle antes su regalo, aunque iba a matar al responsable de aquello... Muy lentamente.

Ni pestañeó. Sabía que era costumbre en el desierto vender a las mujeres como si se tratase de ganado, y aunque resultó una noticia inesperada saber que su pareja estaba prometida tampoco terminaba de ser sorprendente. Lo que era, viendo al hombre que tenía delante, era insultante. ¿El dueño de un circo? ¿En qué estaré pensando el gran visir de Arabasta para vender a su hija a tal despojo? Cierto era que muchas veces importaba más la cuantía de la dote que el título ostentado, y cierto era que Zaina como mujer estaba, por decirlo de forma suave, muy por debajo de cualquier hombre en la jerarquía social. Que fuese una mujer la convertía, a ojos de cualquiera por allí, en un trozo de carne con piernas y, en el futuro, en un cañón de bebés. A pesar de que ella era, con todos sus defectos, mucho más.

Acarició el morro de Jade desde la ventana, intentando calmarla. No sabría decir cuál de las dos estaba más nerviosa ante aquel tipo, si Zaina o ella, pero desde siempre Yarmin había tenido un poco de mano con los gatos y si aquella gargantúa se ponía demasiado nerviosa podría llegar a ser un riesgo para todos en aquella pequeña casita. Al menos, pensaba eso antes de escuchar el crujido.

Los gritos le dieron igual, pero el crujido captó su atención. ¿La delicada flor del desierto había hecho aquello? Casi se habría asombrado si no fuera porque había visto a gente realizar proezas mucho mayores a romper un hueso simplemente cerrando la mano, pero ver que ese cuerpo menudo guardaba más secretos que simplemente un par de ojos bonitos y palabras como venenos se le antojó de pronto bastante excitante.

- Me alegra ver que aún te falta por aprender -dijo, sin mostrar el más mínimo interés en lo que ella acababa de decirle. Si ella estaba bien eso era lo único que importaba, y aunque evidentemente iba a castigar a ese hombre por hacerle daño casi sentía lástima por él. Incapaz, débil, mediocre... Un buhonero venido arriba que necesitaba abusar de niñas. No le importaba en absoluto, y desde luego no iba a culparlo por desear a Zaina, pero era la oportunidad de oro para educar a una futura Reina-. ¿Podrías acompañarme un momento afuera? Este amable caballero va a esperarnos -le dirigió una mirada fugaz al hombrecillo-, ¿verdad?

Salió al exterior y aguantó la puerta mientras Zaina salía, si es que lo hacía. Tras unos segundos fue hacia el poison y sacó el maletín de él, no sin dedicarle una mirada severa a Derian -al que se le olían las intenciones- y hacerlo entrar a la casa. Allí por lo menos no tendría opción de portarse demasiado mal y podría jugar con el gato zorro de la mujer. ¿Caracal, se llamaba?

- Eres demasiado impulsiva -le dijo-. A no ser que quieras matarlo, y no tiene pinta, deberías empezar de una forma suave e ir ascendiendo. Además, podrías sacar un cierto rédito de este señor y no estás teniéndolo en cuenta.

No entendía por qué le explicaba aquello, pero sin duda a la muchacha le hacía falta refinar un poco sus modales a la hora de jugar: Pasional, ardiente, impulsiva... No eran las aptitudes más compatibles con la vida de la extorsión y el chantaje.

- Permíteme darte un par de apuntes, cariño. -Puede que un sutil deje de condescendencia se adueñase de su voz por un instante, pero su ofrecimiento era sincero y confiaba en que ella aceptase los sutiles matices de una clase magistral-. No lo haces mal, pero podemos exprimir esto al máximo.

Entró de vuelta en la casa y dejó el maletín sobre un sillón algo viejo. Se dio el lujo de sentarse tranquilamente al lado de... Bueno, de él.

Apoyó la espalda contra la pared y se estiró tranquilamente, ignorándolo. Como siempre, parecía inofensivo, aunque seguramente debido a la poco meditada acción de Zaina ya estaba algo nervioso el hombre. Y lo cierto era que él no tenía pensado arreglarlo. Cuando terminó pasó un brazo sobre sus hombros, enroscándose como la serpiente que podía llegar a ser.

- ¿Cómo se llama, buen señor? -preguntó, dejando que el Fragmento del Edén fuese reptando por la manga de su chaqueta.

- Sa... Samir -tartamudeó, en tono casi suplicante-. Samir Handal.

- Muy bien, Samir... ¿Hemos aprendido algo hoy? -Llevó un dedo a su boca mientras le chistaba suavemente, evitando que respondiese-. Porque yo creo que la herida de la señorita puede ser una valiosa lección, ¿no le parece? Fíjese en esa piel, blanca y perfecta. Lo cierto es que resulta muy descortés herirla, ¿se imagina que le quede una cicatriz? Tener que recordar este triste incidente toda la vida -recorría su cara con un par de dedos muy lentamente, casi con cariño, desde la v de su párpado hasta la comisura de sus labios- solo por un leve malentendido. Ella cree que es usted su prometido, que tiene algún derecho sobre ella y ha intentado hacerlo valer. Pero una prometida no intenta arrancarle el pie a su futuro marido, ¿no cree? Yo creo que usted se ha equivocado, y mucho, de persona.

Se podía escuchar el latido arrítmico de su corazón desbocado, deseando salirle por la boca. Tarde o temprano pasaría, estaba claro, pero no era el momento.

- ¿Es su prometida? -le preguntó, sin tapujos, finalmente, y él negó con la cabeza-. Está bien, Samir. Relájese, no pasa nada. Yo intentaré calmarla, aunque no puedo prometer nada. Tal vez, de todos modos, debería disculparse.

Yarmin se levantó lentamente, dejando a la víbora campar a sus anchas sobre el cuerpo de aquel hombre. No iba a hacer nada sin una orden previa, pero cuando lo hiciera le quedaría muy poco de vida. Esperaba que, pese a ser tan distinta a las cobras de Arabasta, reconociese el peligro que entrañaba. Pero por si no lo hacía, Yarmin dejó el maletín en el suelo y tomó como trono el sillón.

- ¿Y bien? -requirió, expectante por lo que pudiera suceder a continuación.

Se quedó mirándolo por un momento, casi divertido. No sabía si le había inspirado más miedo el dolor de su tobillo o la conversación que acababan de tener. Incluso podría asumir que era la víbora la que terminaba de hacerlo temblar, aunque se notaba que estaba casi al borde del rictus. Y, mientras tanto, él se limitaba a sonreír, recostado sobre el viejo sillón con las manos juntas a la altura del pecho, apenas sí tocándose los dedos entre sí. Estaba esperando el regreso de Zaina, que se hacía esperar, por algún motivo que no lograba comprender hasta que miró hacia la ventana.

Allí estaba Jade, el enorme animal, siendo acariciado por la mujer. Sin embargo parecía ella la que necesitaba consuelo, y no alcanzó a entender por qué ese hombre podía perturbarla tanto; solo era un hombre más, no comparable a ella y desde luego un poco imbécil, pero... Sintió su miedo. No lo dedujo, aunque de sus gestos podría haberse dado cuenta fácilmente; lo sintió. Estaba aterrada de aquel hombre; es más, ese hombre era su mayor miedo. No estaba enfurecida, o al menos no tanto como podría haber creído en un primer momento. Necesitaba demostrarse a sí misma que no lo temía, necesitaba matar una parte de su pasado que, encarnada en ese hombre, la perseguía. Y aunque Yarmin nunca le había prometido seguridad le había prometido todo, y todo significaba más que el mundo. Era más que tesoros o tierras, era el apoyo y la comprensión que merecía, la calma cuando ella era un torrente de emociones incontenible.

Cuando Zaina entró Yarmin se levantó con su parsimonia habitual, pero enarbolando una seriedad que sustituyó a su habitual gesto burlón. Los labios rectos, los ojos de un color intenso carmesí y una extraña mirada de compasión completaban la imagen del hombre. Elegante y relajado, demasiado perfecto para no ocultar algo tras de sí, forzó a Zaina a darle un abrazo. Bueno, forzó... Tras aquella demostración de fuerza jamás habría podido obligarla a nada, pero la acogió entre sus brazos mientras le susurraba cosas al oído:

- Lo siento -le decía, casi como un mantra de oración. Lo último que quería era hacerla sentir peor de lo que se encontraba-. Pensé... Lo siento. He sido un estúpido.

La ternura de sus gestos no parecía tranquilizar al prometido de Zaina, que por un momento pareció temer más la indiferente mirada del agente que cualquier otra cosa en el mundo. A él ese tipo le seguía dando igual, y podía entender que llevado por su cultura hubiese pretendido creerse más de lo que era, ¿pero cómo convertirse en el mayor temor de una mujer tan valiente? Mientras la abrazaba no podía evitar sentir cómo su cuerpo se enardecía de furia. Era una sensación extraña, un calor al que no estaba acostumbrado. Se había enfadado muchas veces, pero nunca hasta el punto de que todo su cuerpo temblase levemente. Había compartido su miedo, había sentido lo mismo que ella... Y él iba a sentirlo también. Y tanto que iba a sentirlo.

- No te va a hacer daño. -Negó con la cabeza rozando su melena con la barbilla, sin soltarla-. Pero no puedo dejar que lo mates.

Y es que el destino que Yarmin tenía reservado para Samir Handal era mucho más aciago que la muerte. Su corazón bombeaba con furia y notaba toda su sangre golpear con furia contra sus venas, y aunque no era una persona temperamental sí era muy rencoroso. Por no hablar de que, entre otras cosas, tenía un protocolo específico en Oasis para huéspedes susceptibles de recibir atención personalizada, en una zona perfectamente diseñada para mantener vivo hasta al más inútil de los suicidas. No tenía escapatoria, ni esperanza... No tenía nada.

- Pero, oye. -Buscó en sus ojos una luz, levantándole la barbilla con los dedos. Incluso en aquel momento mirarla le devolvía el fulgor dorado a su mirada, aunque tardase poco en recuperar la tonalidad carmesí que casi permanentemente poseía-. Te aseguro que cuando acabemos con él deseará estar muerto. Sin beneficio, sin nada más que venganza y placer. Vamos a convertirlo en una pulpa vacía y marchita, pequeña, y cuando hayamos terminado lo soltaremos en cualquier lugar para ver cómo termina de pudrirse. Sin que nadie lo ayude, sin que nadie lo recuerde... Solo existiendo hasta que su vida miserable expire por sí sola. -Notó el respingo de su invitado, pero lo ignoró-. Nada de lo que ha hecho quedará sin cas...

- ¡No! -gritó el hombre, que debió sacar fuerzas de flaqueza para aquel gañido desesperado-. ¡Dejadme salir! ¡Os daré lo que queráis! -Podría haberlo interrumpido, pero simplemente esperó a que terminase. Sus ojos estaban llenos de lágrimas y aquella gruesa papada temblequeaba con cada frágil palabra que decía-. ¡Tierras, animales! ¡A la furcia le gustan los bichos! Os daré lo que queráis, de verdad! ¡Por fav...!

Las súplicas fueron sustituidas por un aullido de dolor que no parecía detenerse. Yarmin ni siquiera lo miraba, pero una de sus manos apuntaba directamente hacia él. De las yemas de los dedos salían chispas rojas que se juntaban en un fino rayo escarlata, brillante como el sol de mediodía y directo hacia el hombrecillo. Con el paso de los segundos, y sin dejar de concentrarse en canalizar todo el dolor de aquella operación tras el combate contra Kazuki, se iba separando poco a poco de Zaina, pero apretó su mano con la que le quedaba libre. Chillaba como un animal, pero no le importaba. Podría haber disfrutado aquello, pero solo quería verlo sufrir.

- ¡¿Cómo la has llamado?! -exigió saber-. ¡¿Cómo la has llamado, pedazo de escoria?! ¡Dímelo!

Pero no dijo nada. Simplemente se desmayó. A la mierda Gellert, Zaina iba a conocer Oasis.

- Nos vamos. No es discutible. -Sacó el den den mushi y marcó a la central de operaciones-. Quiero un vehículo de transporte pesado para ayer. Sabéis mi posición.

¿Cuánto sabía Zaina de él? Habían convivido un par de semanas, lo había visto llevar negocios desde la modesta oficina que había organizado en el edificio del puerto y sabía que iba y venía de un lugar al que llamaba, cariñosamente, "El valle". No la había llevado hasta Nuevo Oasis, pero le había mencionado la posición alguna que otra vez en alguna que otra conversación. Sin embargo, y aunque sabía que coordinaba sus actividades como agente del Cipher Pol con la gestión de una organización conocida como el Servicio Secreto Yarmin nunca le había explicado nada más allá de lo que, en términos de negocio, podían tener en común. Y ahora, de golpe y porrazo, un enorme vehículo con ruedas en oruga estaba delante de la casa. Completamente de color arena, medía de alto unos tres metros -insuficiente para guarnecer al enorme leopardo albino, pero su techo era retráctil y esperaba que hubiesen traído la bóveda de lona- y en él iba el equipo especializado en doma de felinos de Oasis. Jade y los demás irían bien allí, aunque más le preocupaba si Zaina aguantaría tanto tiempo lejos de sus niños.

- En el veintitrés irán bien -trató de calmarla tras explicarle que era un carro motorizado de transporte pesado y no llegaría antes del anochecer por la ruta segura-. Los caballeros blancos son la élite del Servicio Secreto, y esos cuatro de ahí -señaló a los que trataban de acercarse amistosamente a Jade- han cuidado mi colección desde hace mucho tiempo y lo cierto es que tienen bastante maña.

Se separó un poco de ella y empezó a dar órdenes, señalando a uno para que cargase al bueno de Samir, aunque cuando estuvo a punto de cogerlo le pidió que esperase y se acercó también. Acuclillado, muy cerca de él, empezó a darle cariñosas palmaditas en la cara hasta que por fin despertó, soltando un chillido ahogado.

- Tranquilo -susurró, sellando sus labios con un dedo sobre ellos-. De momento estás bien, amigo. -Su voz sonaba melosa y relajante, e incluso cabía la posibilidad de que el hombrecillo viese sus rasgos ligeramente deformados para darle un aspecto angelical-. Por ahora. -Dejó la palabra escurrirse por su boca casi como un siseo mientras la víbora volvía a él-. Pero lo cierto, Samir, es que has sido una persona muy mala, ¿y ves a esa chica de ahí? Sí, la ves. Sé que la ves, y estoy seguro de que has intentado mucho más que verla. Yo también te veo, Samir. Y puedes estar seguro de que voy a hacer mucho más que verte. Si gritas, si te mueves, si das una sola patada o me entero de que respiras demasiado fuerte te aseguro que vas a lamentarlo. Más, quiero decir. ¿Aunque sabes? Me da un poco de lástima que hayas necesitado recurrir a la violencia para hacerla tuya, ¿no sabes nada de animales? -giró la cabeza hacia Zaina, invitándola a acompañarlo. Sabía que estaba aterrada, pero necesitaba que supiera también que no necesitaba temerlo. Ella era más fuerte que Samir, y si se sentía débil él le prestaría su fuerza-. Me gustan mucho los pájaros, amigo. Mucho. Y no tardé nada en darme cuenta de que intentar cazarlos solo los asusta. -Tendió su mano a Zaina-. Pero si dejas que se acostumbren a ti, que sientan tu olor, si los alimentas... Ah, amigo mío, se posan delicadamente en ti y cantarán cuando se lo pidas. Las gatas son como los pájaros, en parte. Caprichosas, desconfiadas, dulces cuando te conocen... Pero hay una cosa muy importante: Puedes enjaular un pájaro, pero no puedes domesticarlo. ¿Verdad, querida?

En cierto modo aquello era mentira. Claro que un pájaro podía ser amaestrado, pero en cuanto la relación con su amo no le reportase beneficios se volvería contra él. Las aves eran seres elegantes, volátiles y sobre todo libres, exactamente como Zaina. Uno no podía intentar cambiarla, solo quererla con su ir y venir, con sus emociones a flor de piel y su melena negra que ondeaba al viento con cada movimiento. Tal vez si Samir hubiese comprendido eso y tratado bien al juguete jamás habría dejado de ser un juguete, y por ese error... Le estaba sumamente agradecido.

- En cualquier caso, Samir, hay una serie de cosas que debes entender -le comentó, como quien no quiere la cosa, mientras se erguía-. Este apuesto y fornido caballero va a cargar contigo. No te dejes confundir por su aspecto impoluto, sabe que puede ser todo lo rudo que quiera contigo y le pago mucho para que sea muy rudo. -Le pegó una patada en la cara, rompiéndole potencialmente tres dientes, pero ignoró sus quejidos-. Arrástralo por el tobillo, Strix.

Observó muy detenidamente cómo la articulación rota chasqueaba casi al ritmo de los aullidos de dolor del feriante, manteniéndose en un curioso silencio tan solo roto por eso. Era casi música, y aunque seguía furioso iban a pasarlo bien.

- ¿Puedes hacer que tus animales entren al transporte? -le pidió, comenzando a avanzar hacia la puerta-. Nos espera un viaje relativamente largo, y creo que te gustará lo que vas a ver.

El sol era extraordinariamente fuerte en Arabasta, pero en cierto modo lo prefería a la atmósfera contaminada y letal de Yellow Spice. El calor no era insoportable, aunque debía reconocer que estaba sudando por la nuca y, mientras se acercaba al poison, sacó un pañuelo para limpiarlo. Abrió el compartimento del equipaje e invitó a Strix a tirar dentro su bulto, dándole unas indicaciones bastante claras de lo que debían hacer si cualquier contratiempo surgía. Oasis estaba, si triangulasen el desierto a través de las ciudades que lo acotaban, en el conocido como baricentro; a quinientos kilómetros de la población más cercana y más o menos a cincuenta menos del lugar en el que se encontraban. Eso implicaba, siguiendo las rutas seguras, unos cuarenta y siete minutos para el poison, aunque era mucho más para un vehículo tan pesado como el Carga-23. Potencialmente no iban a encontrar a nadie, y la ruta circulaba por un par de pequeños asentamientos que habían dispuesto alrededor de pequeños oasis, evitando que quedasen sin suministros repentinamente. Pero si por algún casual veían a alguien... Bueno, a veces era necesario actuar.

Invitó a Zaina a entrar al vehículo, y aunque Derian se adelantó por una vez aquel gato maleducado se subía al salpicadero y no amenazaba con destruir el cuero de los asientos. Yarmin entraría tras ella.

- Hay muchas cosas que todavía no sabes de mí, Zaina -le diría, mirándole a los ojos-, pero yo también te quiero. Hoy vas a descubrir una parte muy importante, vas a entrar en el resultado de mis esfuerzos por más de siete años: Vas a conocer Oasis. Mi mundo, el mundo que estoy construyendo... Nuestro mundo -finalizaría, tendiéndole por un momento la mano antes de salir disparados hacia la base.

- Yo temí durante mucho tiempo a mucha gente -respondió mientras arrancaba el vehículo. Suavemente se elevaba hasta alcanzar la altura de medio metro sobre la arena, y entonces comenzaron a acelerar-. Pero con el tiempo... Bueno, hasta los monstruos del armario desaparecen cuando enciendes la luz.

Yarmin nunca había tenido miedo de nada. O, más bien, nunca había tenido miedo irracional de nada. Había sentido palpitar su corazón cuando, aún de niños, Gellert se enfadaba, pero el Rey siempre había sido impulsivo y descontrolado. Habían intentado lograr que Fudge le diese miedo, pero lo único que habían conseguido era, con el tiempo, hacer emerger un odio visceral y furibundo. Yarmin no era la clase de persona que soñase, y aunque a veces tenía pesadillas estas solían ir en torno a la nada desdeñable opción de que alguien no tan imbécil como Midorima fuese resistente a sus encantos, o a ser descubierto como la mente tras aquella araña que representaba Mihael Markov. Sin embargo, sabía perfectamente que casi todos los seres humanos guardaban en su interior miedos y traumas; más aún, sabía leerlos como un libro abierto. Por eso era tan bueno en lo que hacía: Conocía los miedos, entendía las ambiciones, trabajaba por vadear unos y dar valor a las otras... Se enredaba en la mente de sus socios como la serpiente que era, como el demonio cuando tendía inocentemente una reluciente manzana.

Tal vez por eso no le había extrañado la historia de Zaina, ni tampoco le había sido difícil razonar el porqué de aquella máscara salvaje, el por qué existía Yasei. Ella era visceral, pero no despiadada; Yasei sí. Yasei era un desdoblamiento de su yo, una parte inherente de ella pero una parte que, aunque así lo creyese, no era capaz de controlar. Al menos, no del todo. Y él, desde luego, no iba a intentar hacerlo, le encantaba tal y como era. Lo que sí, no obstante, iba a acariciarle la mejilla.

Conocía la ruta de memoria, con sus largas rectas bordeando dunas y algunas subidas y bajadas por ellas como si fuesen olas de arena. Por eso se permitió el lujo de darle un beso en la sien y bajar la mano por su hombro y brazo, hasta estrecharla en torno a sus dedos, finos y delicados como los rayos de sol que iluminaban el camino frente a ellos.

- No es nadie -repitió tras ella, asintiendo y volviendo a tomar el volante con ambas manos-. Y nadie te va a hacer daño nunca más, Zaina. Nunca más...

Conducir era casi como navegar, pero requiriendo más atención. La tierra estaba llena de obstáculos, e incluso corriendo sobre un lecho de ardiente arena del desierto había un montón de obstáculos que debían evitar: Dunas demasiado altas, plantas muertas, animales que repentinamente pudiesen aparecer ante ellos y algún que otro peligro que, en realidad, apenas le preocupaba. De hecho, tanto navegar en el mar como conducir en la tierra eran de sus actividades favoritas y siempre lo relajaban cuando estaba nervioso. Se sentía libre, y la paz de la soledad en muchas ocasiones era esclarecedora. Y, aunque esa vez no iba solo, no habría dado ni un solo berrie por hacerlo.

Para cualquiera que no estuviese esperando encontrar una de las seis entradas de Oasis habría sido difícil darse cuenta de que existía un cierto patrón de simetría en la llanura que tenían por delante. Habían dejado rocas por ahí esperando que creasen nuevas dunas, pero los túneles de entrada al complejo eran total y absolutamente reconocibles a menos de cincuenta metros -lo cual no solía ser un problema debido al cuerpo de francotiradores que guarnecían la base-. Normalmente habría hecho que se pusiese el traje estándar por el protocolo de seguridad, pero en esa ocasión se había asegurado de que fuesen los caballeros blancos los encargados de vigilar la entrada norte.

Bajó nada más aparcar, y antes de cerrar la puerta pidió a Zaina un poco de paciencia. Tenían que cachearlo, escanear su retina, prueba digital y... La pregunta del día.

- ¿Dónde está la reina?

- En la cama de cualquiera. -Su sonrisa se ensanchó. Jamás pensó que aquella pregunta le tocaría responderla a él. Y es que la muchacha destinada a heredar el reino y a cargar sobre sus hombros todo el peso de la dinastía Nefertari estaba en Oasis, sin saber quién era, asistiendo a cualquier soldado ocioso que la requiriese. Aunque creía que había parido ya a su primer hijo, así que probablemente la respuesta fuese algo errónea.

Sin embargo, no lo fue para ellos. Le indicaron que subiese al aerodeslizador de vuelta y abrieron las compuertas. Yarmin avanzó lentamente por un pasillo amplio y largo hasta un ascensor frente a la perspectiva de todo el magnífico mundo que habían creado allí. Un mundo para él, para extender al mundo. Y ahora, un mundo para ellos.

- Solo si no crees en la magia -contestó-. Es un mundo en miniatura; un corazón verde en el desierto, como tus ojos.

No le explicó en qué consistía el Servicio Secreto; para eso ya habría tiempo. Simplemente se limitó a conducir hasta el muro interior atravesando un bosquecillo no muy espeso, aparcando justo al borde de la entrada al jardín de cristal, el espacio que rodeaba la gran pirámide que, por el material del que estaba hecha, llamaban Fortaleza de cristal. Todo hexagonal, todo perfectamente aprovechado, todo pulcro... Qué gusto daba estar en casa.

- Seguro que te hace ilusión entrar -comentó, haciéndole un gesto-. Ya hay gente avisada de que vienes, pero por si acaso coge el identificador de la guantera. A veces la gente se pasa de precavida. -Tenía gracia que lo dijese el que había planificado esa ciudad en miniatura en medio de un desierto.

Salió del vehículo y abrió el maletero, comprobando que su amiguito estaba bien. Parecía estarlo, por lo que simplemente se adentró en el muro para encontrar un poco de ayuda. Sin embargo lo que se encontró fue un hombre calvo y fornido, con aspecto bastante bestial y vestido con un traje que no dejaba de hacerle parecer un simple matón venido a más.

- Esto va contra las normas, Mihael -le dijo-. No tenías permiso para traer a nadie.

- Hola, Jota -saludó él, acercándose tranquilamente-. Ha sido inesperado, precipitado, tal vez descortés... Pero tú has autorizado el despliegue. Y, aunque no tengo pleno poder operativo, sí lo tengo de invitación hasta permiso de nivel Alpha. Que es justo el que tiene esta señorita.

- Al Rey no le va a gustar -refunfuñó, cruzándose de brazos en torno al pecho-. Ni a las demás jotas.

- ¿Ni por traer una potencial Reina?

Anthony no esperaba aquello. Abrió los ojos de par en par y negó con la cabeza un par de veces.

- No me fío... No me gusta.

- Ya te gustará. Ella también es encantadora.

Buscó con la mirada a Zaina. Ella podía encargarse bien de Anthony; podía resultar intimidante, pero al final solo era eso, un brazo fuerte. Probablemente bastante más fuerte que ella, pero ella tenía cerebro.

Aquellos ojos verdes devolvían el fulgor del sol en los suyos dorados. Inocente por fuera, con aquellas facciones suaves y felinas dispuestas hacia él y analizando cada palabra que le decía. Yarmin aferraba sus manos casi para sentirse más seguro, ya que a su lado no dejaba de sentirse completamente vulnerable. Que aquella mujer, que Zaina, lo comprendiese lo completaba, pero también lo exponía a ella enormemente. Y aunque no le importaba, aunque se sentía cómodo en esa situación, había algunas cosas con las que todavía necesitaba acostumbrarse a lidiar.

Que su respuesta fuese afirmativa, que quisiese someterse a ese juicio absurdo -aunque no estaba tan ciego como para ignorar que el amor le cegaba- y tomar la cabeza de Oasis a su lado era una noticia que le sacó una sonrisa sincera, pulcra y casi inocente. La ilusión lo embargaba, emocionado, y aunque no lloró sí que notó sus ojos humedecerse momentáneamente. La gente cono Zaina y Yarmin pocas veces podía permitirse un "sí, quiero", y el compromiso de comandar el Servicio Secreto era casi igual de litúrgico que una boda. De hecho más, habida cuenta de que fallar en una de ellas significaba desaparecer -no la muerte, no-, aunque esa era una de las razones por las que se arrepentía de habérselo ofrecido. Pero, por otro lado, no arriesgaba nada: Conocía a su pareja, iba a superarlas. Y aunque no podía quitarse el miedo de encima, fue fácil convencerse de que era puramente irracional e ignorarlo deliberadamente.

- El desierto tiene algo especial -respondió, dejándose aferrar en aquel abrazo. Se sentía cálido y le gustaba notar su cabello; hundir las manos en él, rozar su espalda... Sentirla a ella, físicamente-. Siempre supe que mi destino estaba aquí, desde niño. Lo que nunca habría imaginado era que me enamoraría de una princesa.

Sabía que ella no era exactamente una princesa, pero si hubiese que establecer una jerarquía de mujeres poderosas en Arabasta -una vez asumido que ser una mujer allí significaba más bien poco- Zaina habría estado, años atrás, como la tercera más importante del reino y, tras los sucesos de Fudge, la segunda por detrás de la reina. Aunque, dado que la reina de Arabasta era Molly... Probablemente Zaina fuese muy pronto la mujer con más poder en esa isla. Además, ¿qué título ostentaba la hija de un visir? Princesa era totalmente adecuado.

- Aunque, a decir verdad, es romántico -confesó. A veces se sentía un maldito algodón de azúcar, pero mientras solo ella se diese cuenta no importaba-. Un príncipe de tierras lejanas, una princesa que huye... Él clava su pupila en esos ojos verdes como bosques, y ella transforma el rubí en oro con esa magia única que tiene. Él le apunta con una pistola, tiene miedo de lo que siente, va a matarla y acabar con todo. Y ella tiembla, tiene miedo; de él, de ella también, del daño que pueden hacerse. Pero se arma de valor y le dice "mátame" a un asesino; se arma de valor y le hace escuchar "ámame". Se lo da todo al conocerle, le da todo lo que tiene... Y él no tiene nada que pueda pagar esa vida, nada que pueda compensar esa confianza. Así que, igual que ella, le da su vida. Casi me emociona.

Se separó de ella un poco. Le dio un rápido beso en la boca, sentido pero corto, apenas la constatación de un "te quiero" que no disfrutaba diciéndole a la ligera. La invitó a seguirlo y subió las escaleras, las últimas de Oasis, las que llevaban al balcón de la cima. Allí había matado a Arcturus, y desde ahí observaba todo a su alrededor, hasta el último detalle. Se veían los ríos, los lagos y los bosques de la pequeña ciudad. Las rondas de guardia, los vehículos que llegaban, los que salían, el movimiento constante de gente por el anillo exterior... Todo era hermoso allí.

- No recuerdo mucho de mi infancia, pero sé que me encantaban los pájaros. Siempre quise volar, verlo todo bajo mis alas... Este balcón es casi como volar, y si te fijas bien puedes ver lo que quieras. -La miró fijamente-. Aunque a veces solo quieres que vuelen contigo.

Ese momento en el que las miradas se cruzan, ese fugaz instante en el que una sonrisa refleja la otra, un segundo hermoso que precede al beso... ¡Interrumpido por un puñetero teléfono! Iba a acercarse a ella cuando el den den mushi empezó con su puto tono y a punto estuvo de estamparlo contra el suelo. Aunque ese instinto destructivo solo cristalizó en una mirada despectiva al caracol mientras lo sacaba del bolsillo.

- Espero que sea importante, Gellert -espetó, molesto-. Estoy en medio de algo.

- Dejando de lado que la hayas metido en Oasis, en Spice acabamos de hacernos con la mina. ¿Está escuchando?

Dejó un segundo para que respondiese ella. Si no lo hacía él mismo lo confirmaría, pero no le parecía mala idea dejar que la futura Reina se encargase de domar al Rey un poco. A fin de cuentas Gellert era listo y fuerte, pero menos listo de lo que creía y le venía bien una lección de humildad de vez en cuando.

- Muy bien, pues tenemos las tablas de turnos, el plan de excavación y hemos dejado vivo por el momento al ingeniero jefe -respondió, entre otras cosas-. Le he dicho que si no le importa cambiar de jefe un tiempo vivirá, y ha accedido. ¿Algo más que necesites o que deba saber?

Yarmin vaciló.

- Los trabajadores deberían llegar en menos de medio día, y en media semana estar plenamente operativo el lugar. -Chasqueó la lengua-. Y tenemos un setenta cero siete. -Aquel era el código de secuestro con potencial ejecución.

La reacción de Gellert no fue la más apropiada, pero tampoco se afanó en silenciarlo. De nuevo dejó que fuese ella quien se hiciese cargo, y si no lo hacía ya se ocuparía él de zanjarlo con un "lo hablaremos el martes" y colgaría. El Cazador podía llegar a ser muy estresante cuando quería.

- Vale, ¿por dónde íbamos?

En realidad sabía perfectamente por dónde iban. Iban por esa sonrisa plácida de Zaina, por esos ojos de gata y su nariz pequeña y dulce. Por sus facciones delicadas, por sus pecas inusuales, por ese cabello azabache. No evitó acercarse y pretender darle un beso tan largo como pudo, tan intenso como supo. Ella era de arena tanto como él de piedra, pero se fundían como metales preciosos en lo alto del mundo. Plata y oro, topacio y esmeralda, no podía dejar de pensar en ella casi en ningún momento. La quería allí, ahora y siempre, para él y sobre todos los demás, una reina con la que compartir su mundo.

Oasis se había levantado alrededor del lugar donde había atrapado a Kari Silver, en cuyo centro exacto se encontraba matemáticamente la cúspide de la pirámide. Cada momento desde que había obtenido su fruta, cada segundo que había respirado, lo había llevado hasta allí. Pero no solo a ser rico y poderoso, no. Ese momento en que había apretado el gatillo, antes de que la ignición de la bala hiciese humear el cañón y, por supuesto, mucho antes de siquiera pedirle que se diera la vuelta, había desembocado en que encontrase el amor. Y tenía que ser con una mujer del desierto; no con alguien hecho a su medida, creado por él, no. Ella debía ser genuina y única, especial desde las puntas de los pies hasta el último pelo de su cabeza. Y del mismo modo que ella era para él, todo lo que había conseguido él era para ella. Su influencia, sus contactos, su poder... Zaina llevaría lejos a Oasis, y el mundo sería pronto suyo.

- Tardarán poco -le dijo finalmente. Notaba su inquietud, pero no había otra forma de cargar discretamente con tantos animales-, y podrás jugar con tu regalo además. Mientras tanto, ¿hay algo que pueda hacer para entretenerte?

Sabía que había muchas cosas, pero quería saber concretamente cuál de ellas era. Porque seguro que deseaba explorar todo el complejo, saberlo todo del lugar, y si se lo pedía la llevaría a donde quisiese.

Técnicamente la locución animales era bastante imprecisa, genérica. En Oasis había un sinfín de ganado, aves, criaturillas de los bosques y felinos que campaban en una situación de relativa libertad. Eso sin contar, claro, a los niños nacidos en el complejo que no superaban las pruebas taxonómicas, cuyo destino era ser vendidos como esclavos o utilizadas como alivio en ese mismo lugar -aunque tomando las precauciones adecuadas para evitar que se convirtiesen en madres de un hijo genéticamente imperfecto, claro-. Por un momento le pareció que resultaba un tanto sexista no tener agentes de alivio como sí había secretarias de alivio, pero el motivo de aquello estaba bastante claro: Una puta embarazada no significaba nada; una soldado embarazada era un sueldo tirado durante casi un año. Aunque estaba estipulado contractualmente que el niño pertenecía al Servicio Secreto y como tal, de superar las pruebas, sería entrenado. No había lugar para la maternidad en Oasis.

- ¿A mis gatos, te refieres? -Yarmin poseía una colección de grandes felinos en la base de la fortaleza, un par de docenas de tigres, leones, leopardos y linces que formaban parte de los ejemplares "casi perfectos" con los que se estaba trabajando en el laboratorio. Casi inteligentes, más mansos con la gente a la que conocían, permitían una doma no basada en el terrible dolor y se asociaban en torno a un alfa en lugar de un harén. La verdad es que era bastante agradable sentarse cerca y sentirlos jugar cerca, aunque por motivos de seguridad lo ideal era no ponerse tan cerca-. Te los presentaré.

Y de nuevo, bajaron. Se trataba probablemente de la visita peor organizada a su pequeño reino que podía imaginar, pero entre el enfado que lo había motivado a traerla y la ilusión de poder compartirlo todo con ella se había ido hasta la atalaya casi por instinto. Desde allí podía verse todo, contemplar cada árbol y cada uno de los seis muros de cristal, el movimiento de la gente de un lado a otro sin cesar... Había sido hermoso. Pero era hora del ascensor.

Le fue hablando a grandes rasgos de lo que iban obteniendo allí: Un centro de narcotráfico, distribución de armas de calidad, y la más lucrativa: Los esclavos de Eric Stoldbery. Le contó algunas pinceladas de cómo el señor Stoldbery había perdido a su hija para luego perderla otra vez, cediendo finalmente al instinto de cederle todos sus negocios. Puede que no se hubiese molestado en maquillarle demasiado que él había orquestado la supuesta muerte, la resurrección y la posterior ejecución antes de conducir a ese hijo de puta hasta Oasis para su reeducación completa, una reeducación que aunque había salido bien había tenido el terrible efecto secundario de que el pobre hombre sufría insomnio... Por lo que debían drogarlo con frecuencia.

Cuando llegaron al vestíbulo, sin embargo, siguió hablando con tono tranquilo y desenfadado, pero exclusivamente de joyería para evitar incomodidades y miradas inquietas -aunque era un secreto a voces, a nadie le gustaba pensar que estaban comerciando con vidas humanas-. Los diamantes de sangre que habían logrado obtener, la mina de zafiros que tenían localizada, las esmeraldas que habían en una mina muy cercana...

- Justo a mi lado, de hecho -concluyó, invitándola a pasar antes que él.

El jardín de cristal era hermoso y cuidado, y sus animales no dejaban de ser ejemplares de primera y segunda generación, animales casi perfectos que, aunque aún retenían mucho de su mente primaria, tenían una suerte de proto raciocinio similar al de un perro. Aprendían órdenes con facilidad, leían algunas señales visuales como luces o gestos y creaban lazos familiares de manada entre machos también. Se estaba repitiendo, pero lo cierto era que se sentía muy orgulloso de todo aquello. Y muy feliz de tener sus gatos, lógicamente.

Caminó tras Zaina, siguiendo la estela de sus caderas sin dejar de pensar en su cabello carbón. También se fijó, de nuevo, en aquella marca del brazo. Iba a matar a ese hijo de la gran puta muy lentamente, y se iba a asegurar de que sirviese de lección para todo aquel que alguna vez hubiese intentado robar la libertad de aquella gata. Eso, si le daba el placer de morir, porque enviaría un mensaje mayor mostrarlo vivo, como a un Prometeo cualquiera, siendo devorado noche y día.

- Ese de ahí es König -señaló al enorme leopardo negro que se estaba echando una siesta-, el padre genético de tu cachorro. Y esa de ahí -apuntó hacia una hembra bastante grande, aunque atlética y de porte esbelto- es Kralle, la ascendente en primera generación.

En Oasis reproducían exclusivamente hembras, pero un número limitado de veces. Una vez tenían dos o tres camadas sufrían mucho durante los partos, y no quería ver sufrir a un animal. No al menos a un animal suyo.

- Creo que te caerán bien.

- Puede que no solo Derian se cele -Le susurró al oído, dejando sus manos agarrarla de la cintura en una suerte de abrazo.

A Zaina le gustaba volverlo loco. Lo ignoraba por sus animales, lo comparaba con ellos... Y le gustaba. Seguía sin entender del todo por qué las vagas atenciones de la mujer cuando le presentaba cualquier distracción conseguían arrancarle tantas sonrisas, pero la sonrisa siempre terminaba llegando a través de un suave, aunque lapidario, mensaje. No podía enfadarse con ella y, más como un perro que como un gato, siempre terminaba poniendo el lomo para ser acariciado, si la mano era de ella.

Luego de König eligió, cómo no, a Kralle. Evidentemente se decantaba por los que le había presentado, aunque siempre sentía un poco de decepción cuando nadie se acercaba a uno de sus preciosos linces. No eran majestuosos como los leones, ni temibles como los grandes tigres, pero se trataba de discretas fieras que conjugaban ingenio y astucia para compensar su falta de tamaño. Débiles, pero veloces y ágiles, más humanos que el resto, aunque al mismo tiempo muy superiores. En el fondo no podía culpar a Zaina por amar tanto a los gatos, eran sin lugar a dudas mucho más dignos de su amor que cualquier humano.

Pero ellos dos, era obvio, no eran humanos.

- Más te vale -le respondió con una sonrisa, acariciando también a la pantera tras la oreja. La conocía desde cachorro y siempre había sido la más dócil de todos. Las que no solían ser dóciles eran las preguntas de Zaina.

La respuesta a esa pregunta no era fácil, dado que estar solo y el sentimiento de soledad eran cosas totalmente distintas. Podía estar en medio de una multitud y sentirse sin nadie cerca, retraído en sus pensamientos, pero por otro lado podía estar solo y saber que, a apenas una llamada, estaban Gellert y Bella. Sin embargo, y por mucho que fuesen de los mejores humanos, eran simples humanos.

- Mucho. -Se encogió de hombros-. Podría explicarte lo mucho que llenas mi vida y mi corazón hasta que atiborres tu ego o podría simplemente agradecértelo. La finalidad de este lugar siempre fue compartir su... ¿Encanto?

Esa era la palabra más apropiada, sin duda. El encanto de una selva en mitad del desierto, una joya perdida en mitad de la nada como una lágrima en medio de un océano de arena. Como Zaina, quizá como Yarmin, Oasis había nacido como el corazón de una red que circulaba ya todo el Paraíso, a punto de llegar al Nuevo Mundo y ganando rentas en todos y cada uno de los Blues. Y aunque ningún tesoro que pudiese obtener del gigantesco laboratorio que era ese lugar podría compararse a los ojos de aquella mujer, nadar en billetes no era ni de lejos desagradable. Además, la principal razón por la que solía huir del enamoramiento estaba en lo poco productivo que era. Una razón que en ese exclusivo caso no existía: Zaina y él querían exactamente lo mismo.

El den den mushi volvió a sonar, seguramente a causa de que Gellert pretendía contarle nuevos avances en lo que respectaba a las minas. Cifras, datos, clientes... No en ese momento. Tapó la boca al caracol y siguió atendiendo a la reina de los gatos.

- Entonces, querida, ¿puedo secuestrarte un rato? Antes de que te des cuenta estarás de vuelta aquí y abriremos tu otro regalo.

¿Qué regalo? Podía pensar ella. Todavía quedaba un tiempo para que lo descubriese, pero estaba seguro de que le encantaría verlo. Por el momento la tomaría de la mano y la llevaría, con la calma que merecía, a disfrutar de los bosques exteriores. Si es que ella quería, claro.

Era curioso preguntarle a alguien si deseaba ser secuestrado. Resultaba cuanto menos extraño recibir una respuesta afirmativa. Pero Zaina era así, curiosa cuando no extraña, única en todos y cada uno de los aspectos. Cuerpo disruptivo, tez blanca en medio del desierto, ojos esmeralda de gata astuta y voz de flautista de Hamelín. Yarmin no podía sino sentirse hechizado por ella, víctima del más vil de los embrujos... Y lo disfrutaba. Disfrutaba de cada instante secuestrándola y siendo raptado, de su silente compañía felina y de sus caricias más hirientes que el zarpazo de un león. Sabía que ella pasaba por lo mismo, que ella estaba tan perdidamente enamorada como él lo estaba. Se habían secuestrado el uno al otro.

A veces todavía luchaba contra el impulso de terminar con todo, pero su corazón amenazaba con rasgarse más de lo que ya estaba con el simple pensamiento. Al final, simplemente, cuando aquella pulsión lo acosaba en medio de la noche simplemente alejaba sus armas y la miraba dormir. No veía sus ojos, pero sabía que aun así ella podía verlo observarla, y le decía "te quiero" a sus oídos que escuchaban todo lo que decía y acariciaba su piel desnuda. A veces la tapaba cuando la manta caía por debajo de sus hombros, pero casi siempre terminaba besándole el cuello antes de tirarse a su lado de nuevo.

- Por supuesto -contestó, con una sonrisa-, aunque en realidad hemos hablado mucho de ello. Como bien sabes, nuestros negocios siempre se tuercen porque uno de los dos... Bueno, ya sabes. -Decir que cada vez que intentaban hablar de un tema serio acababan haciendo el amor resultaba impreciso, pero no por ello menos cierto. Él la deseaba, y ella despertaba los impulsos más primarios de su cuerpo; ella, por su parte, era fogosa y pasional. No estaban hechos para ponerse cara a cara y negociar-. Sin embargo, eso no significa que no quiera dártelo todo, y cada vez que he tenido un momento de descanso en nuestras... Negociaciones... Me he encargado de dártelo. Pero no pienso decirte nada más hasta que tenga los detalles, ¿te parece?

Tomó su mano con delicadeza y la aferró por un momento contra sí, dándole un beso. Habría jurado clavarse la mirada de desaprobación de un caballero blanco en su nuca, pero lo ignoró en la medida de lo posible. Cada abrazo era un te quiero, cada beso un te amo. En cierta medida Yarmin era un romántico, ¿pero acaso un príncipe encantador no lo sería? Frente a una princesa de las Mil y una noches como ella, ni queriendo podría evitar ponerse un poco ñoño. Aunque ay de quien creyese que se estaba ablandando.

Dejó que se prolongase más de lo necesario, tan solo disfrutando, pero lo vio apagarse. Cuando se separó de ella no soltó su mano, pero caminó hacia el anillo exterior con paso decidido.

Pasó junto al poison, ya vacío, y guio a Zaina por en medio de los árboles. Había pinos, robles, algún avellano y cedros, muchos cedros. También había querido cerezos y ciruelos, azahares en las veras y olivos al borde de los caminos. La luz del sol se filtraba por entre las hojas en un degradado caleidoscópico de verdes, rojos y amarillos que pintaba el suelo como la vidriera más hermosa. Los animalejos habían terminado por desdibujar los caminos trazados en origen, pero aún se distinguía la senda entre toda la maleza y huellas. Gellert cuidaba su jardín, y la ruta hasta él se mantenía inmaculada, pero había descuidado el mantenimiento de otras partes; tampoco iba a culparlo, al final del día nadie pasaba por allí, y el aspecto más agreste y salvaje le daba un toque vivo que no podía negar resultaba agradable.

- Siempre quise tener un bosque cuando era niño -comentó, señalándole con el dedo la dirección de una corriente de agua-. En donde me crie no había otra cosa que asfalto y ladrillo; era desesperante. Un remanso de paz, de tranquilidad, al que llevar a quien quieres y estar solos de verdad...

A veces se escuchaba algún cervatillo. Se preguntaba si Zaina sentiría un amor similar por todos los animales, aunque estaba casi seguro de que más allá de los gatos la princesa del desierto solo tenía sitio en su corazón para unos pocos gatos afortunados. "Para bien o para mal, yo entre ellos", asumió, y le robó un beso fugaz antes de seguir caminando.

La confianza era básica en cualquier relación, aunque ambos sabían eso. Siempre había un detalle que alguien querría ocultar, una frase que evitase decir o una sorpresa esperando a desvelarse, pero nada podía funcionar si no se quemaba esa vena curiosa, esa necesidad de saber; había que confiar en que ese secreto no entrañaba un peligro, había que serenarse por un momento y respirar profundamente antes de aceptar que el no saber era, en determinadas situaciones, necesario.

Para Yarmin era difícil confiar en la gente. Cada segundo vivo era un riesgo, cada palabra de interacción un peligro. Llevaba con descaro una doble vida en la que por la mañana detenía a los mayores criminales del Paraíso, mientras por la noche se adueñaba de los negocios cuyo terreno había quedado vacío, esperando un nuevo rey. Todos en el Servicio Secreto eran conscientes del peligro que representaba trabajar para una temida y respetada organización de los bajos fondos, y aunque según se acercaban a la cima de la pirámide iban entendiendo un poco más los riesgos que entrañaba su expansión, solo en la cúspide entendían que originalmente ocho agentes habían comenzado a dirigir aquello. Ocho agentes del Gobierno Mundial exponían su prestigio, su carrera y su vida a una meta superior, a un destino más elevado que el de un criminalucho cualquiera. Arcturus ya había muerto, y Anthony había perdido su tapadera como parte del plan; Molly no podía coordinar el gobierno de Arabasta con ser agente y Percy, que no podía estar lejos de ella, se había retirado para "cuidar a la reina donde su amada murió por ella". Un gesto bonito, pero estúpido y sobredimensionado, aunque entendía el morbo de follarse a una reina.

Solo quedaban Yarmin, Gellert y Bella activamente en el Cipher Pol. Prácticamente habían perdido todo su contacto con la agencia, y si uno de ellos quedase expuesto los otros dos caerían. Y entonces no sabrían los movimientos del Gobierno Mundial, no podrían burlar sus controles y... Mejor ni pensarlo. No quería que todo se derrumbase como un castillo de naipes, pero tampoco quería vivir en una paranoia constante: Zaina era de las mejores cosas que le habían pasado. Pronto sería de lo mejor que le habría pasado al Servicio Secreto.

- Lo diseñé para ser mágico -respondió, guiándola a través del bosque hasta el riachuelo-. Cuando la gente es feliz trabaja mejor, y por muy bien que le pagues si vive encerrada en un cuartel va a querer huir. Oasis es una ciudad comprimida en una pequeña celda, como una colmena. Las paredes exteriores están llenas de viviendas, locales, negocios, ocio y entrenamiento, pero no es suficiente; la gente necesita más. Sobre todo los que no somos del desierto, necesitamos tener contacto con el verde. Por eso tenemos jardines, un par de parques y esta maravilla. Sea lo que sea que deseas, aquí está, y eso no hay ningún otro jefe que te lo provea.

El miedo no era su arma, nunca lo había sido. A la larga, era más seguro tener siervos fieles y contentos -aunque supieran las consecuencias de la traición- que no exprimirlos con fuerza como un tirano. La mano suave de Yarmin, como una caricia, siempre había logrado apretar más que cualquier puño de hierro, y Oasis cristalizaba aquel espíritu a la perfección: Disciplina y cariño, el beneficio de la sumisión... Y la total inclemencia frente al enemigo.

- Te sonará a pregunta rara, pero... ¿Alguna vez has visto un ciervo?

Zaina había viajado, sí, pero seguía siendo una mujer del desierto. No era descabellado pensar que nunca hubiese visto uno muy de cerca, y dado que allí los animales eran mansos y casi confiados, podía resultar muy sencillo acercarse a ellos. El lugar tenía muchos otros sitios que mostrar, pero sabía que muy pronto iba a tener que llevarla ante su prometido. La perspectiva, sin embargo, no terminaba de gustarle.