Espero que te gusten los tangas... [Pasado Ruffo - Kus]

El ojo esmeralda de Kusanagi, aquel que no se encontraba oculto por ningún parche, siguió la estela del agente a medida que este se elevaba en el aire. Su pregunta podría haber sido retórica, pero la empleó para que el muchacho pudiera darle una respuesta afirmativa y subir sus propios ánimos; los iniciados del Cipher Pol eran instruidos en el arte del Rokushiki, por lo que hasta los más novatos conocían al menos las cuatro técnicas básicas: kami-e, geppou, soru y tekkai, así como las bases del semei kikan. Pese a ello, esperaba que el poder haberle respondido con un «sí» hubiera servido para que sus nervios se apaciguasen mínimamente. Los agentes de menor graduación podían resultar impredecibles —como cualquier recluta de la Marina o cadete de la Armada Revolucionaria—, por lo que necesitaba que estuviera lo más centrado posible.

Sus pies empujaron el aire apenas un par de segundos después que los de Ruffo, ganando altura y siguiéndole a buen ritmo hasta la costa. Durante un instante pudo percibir cierta preocupación en él; había algo en el agua que le molestaba, y preguntarse qué podía ser tan solo indujo temores en el propio agente. «Espero que esas cosas no se acerquen tanto a la orilla o el factor sorpresa se irá al garete».

Aterrizó a apenas un metro de distancia de su pupilo, tras lo que se giró para hacer una señal con el brazo hacia los marines. El buque comenzó a alejarse poco después.

—Tenemos que dar con Penthes —respondió, cubriéndose tras una pequeña acumulación rocosa de la playa junto a él—, pero antes de preocuparnos por eso hay que llegar hasta el asentamiento principal de las Kuja. Por lo que sabemos se asientan en el interior de la montaña, en una especie de valle erosionado en el centro de la misma. No será difícil de encontrar: tan solo tenemos que seguir las serpientes.

Y su mano señaló algún punto elevado, a lo lejos y isla adentro. Debido a la lluvia, las nubes y que estaba anocheciendo la luz era bastante escasa, pero aún podían verse las terroríficas serpientes que habían sido esculpidas en la propia montaña. Debía reconocer que se trataba de una imagen bastante desalentadora para cualquier aventurero con un mínimo de aprecio por su vida. Tras esto hizo una mueca, asomándose con cautela por encima de la roca para observar los lindes de la jungla que se extendía frente a ellos. Activó la visión térmica de su Hot-Eye para asegurarse de que no hubiera ninguna amazona en las proximidades. La escasa luz y la tormenta les amparaba, pero no estaba de más tomar ciertas precauciones. No parecía haber ninguna señal térmica humanoide.

Sonrió ante la siguiente pregunta de Ruffo, casi teniendo que contener una risa. Sí, claro que tenía un plan para infiltrarse entre las amazonas, aunque dudaba que fuera a hacerle mucha gracia.

—Algo se me ha ocurrido, pero ya te contaré los detalles después. —Ladeó el rostro para mirarle directamente—. Será mejor que nos preocupemos primero de llegar sin ser vistos. Vamos.

Kusanagi tomó la delantera, comenzando a guiar a su compañero quien, supuso, le seguiría de cerca. Segundos después de salir de su escondite tras las rocas ya se habían adentrado en la espesa jungla que, cómo no, parecía resistirse a que unos forasteros la explorasen. El terreno era bastante complicado, lleno de vegetación que tenían que ir apartando con las manos a medida que avanzaban. Habría sido mucho más sencillo ir despejando el camino con la espada, pero también mucho más ruidoso e imprudente. El agente se encontraba concentrado mientras desplegaba las habilidades de su fruta, captando cualquier sonido de los alrededores; si algo se aproximaba a ellos lo escucharía, salvo que fuera capaz de moverse sin producir sonido alguno. Sabía que las mujeres de la isla poseían habilidades extraordinarias, así como que se podían mover por la maleza como quien pasea en pijama por su casa, pero no estaba de más intentar prevenir un poco.

—Mantente alerta —susurró, sin girarse—. Si notas algo extraño házmelo saber de inmediato. Recuerda que no hay que llamar la atención, así que evitaremos cualquier enfrentamiento a toda costa. No quedaría bien en nuestro expediente una extracción prematura...

Podía escuchar con bastante claridad los pasos de ambos, aunque para el resto del mundo serían prácticamente inaudibles. Desde todas las direcciones le llegaban sonidos de todas las índoles, desde el suave repiqueteo de la lluvia o el crujir de las ramas con su vaivén; hasta los suaves gruñidos y característicos ruidos de las alimañas que se resguardaban del temporal cerca de ellos. Nada que preocupase al pelirrojo por el momento. Si no había hecho mal los cálculos, a ese ritmo les llevaría un par de horas alcanzar la falda de la montaña; lo complicado sería averiguar cómo demonios adentrarse en ella. ¿Quizá pudieran escalarla y tomar un paso elevado? «Bueno, siempre podemos contar con P.O.L.O. si la cosa se complica».

Y así siguieron, sin amenazas aparentes.

Se ocultó rápidamente y en completo silencio tras el tronco de un árbol al escuchar las voces. Maldijo en su cabeza, buscando con nerviosismo al novato entre la maleza, encontrándole agazapado tras unos arbustos que apenas eran capaces de proporcionarle suficiente cobertura. Había tardado demasiado tiempo en percatarse de la presencia de las dos mujeres que acababan de aparecer frente a ellos, siguiendo alguna ruta predefinida de patrullaje. De una forma u otra habían escapado a la percepción que le otorgaban sus poderes; el ruido que generaban al andar era tan leve y natural que lo había confundido con el de algún felino, mientras que el incesante sonar de la lluvia había servido para amortiguarlo aún más. Dejó de concentrarse en los ruidos: no serviría de nada en aquellas condiciones y, visto lo visto, menos aún contra alguien que se movía con la gracia y agilidad de un puma.

Él no había hecho ruido pero, por desgracia, no podía decir lo mismo de su compañero. Su reacción había sido rápida, pero las amazonas estaban demasiado cerca como para no reparar en el ruidoso seto. Si se acercaban un par de metros más podrían verle sin problemas, por lo que tenía que pensar rápido. Enfrentarse a ellas no era una opción: si lo hacían tendrían que amordazarlas y dejarlas en algún sitio de aquella jungla donde, eventualmente, serían encontradas y harían saltar todas las alarmas. «Un sonido. ¡Un sonido en otra dirección!», pensó con predisposición a generarlo con su fruta en cualquier otra localización, lo más alejado posible de ellos; pronto se dio cuenta de que no haría ninguna falta.

La voz no le era familiar, pero sí la apariencia. La belleza de aquella mujer era difícil de describir, resultando tan deslumbrante que incluso el propio agente perdió la concentración durante unos instantes. La ropa no ayudaba, definitivamente. Tan solo cuando se dirigió a ellos —en un tono bastante menos agradable que su apariencia— fue que reaccionó, saliendo con cierta cautela de su escondite y haciéndole una señal al iniciado.

—Siento el error —se disculpó, llevándose una mano al pecho para acompañar sus palabras—. Ha sido culpa mía. No esperaba pasar por alto a dos de las vuestras, pero parece que lo que dicen de tu gente está bastante modesto en comparación a... bueno, la realidad.

—Ojalá pudiera decir lo mismo —escupió, con el mismo tono arisco y seco que había empleado para hacerles salir. Suspiró con exasperación mientras se llevaba una mano a la cadera—. Si os cogen tendré que venderos, así que evitad que vuelva a ocurrir.

Penthes les observó, echándoles un vistazo de arriba a abajo que no pasó desapercibido para el agudo ojo de Kusanagi; lo que no supo decir es si lo que se reflejó en su mirada fue decepción o conformismo. La verdad es que no habían dado una buena primera impresión, lo que hacía que el pelirrojo se preguntase si le dolía más la falta en su profesionalidad o, por el contrario, la que pudiera haber en la mente de aquella mujer. Había escuchado historias pero, demonios, ¿todas las kuja eran así? La idea de ser capturado había comenzado a hacérsele bastante menos desagradable.

«Céntrate».

—La verdad es que no esperaba que nos fuéramos a topar contigo antes de llegar a vuestro asentamiento —se aventuró a comentar el agente—. Supongo que esto nos ahorra bastantes problemas, pero dudo que este sea el lugar más indicado para hablar.

—No lo es, no —respondió, de nuevo, secamente. Las mujeres con carácter eran su debilidad—. Pero es imposible que os acerquéis a la montaña con estas pintas, mucho menos podríais colaros en la montaña: las centinelas os verían a kilómetros. Si tenemos en cuenta vuestras excepcionales habilidades de infiltración —añadió, con cierta acidez— podríais daros por muertos.

—Bueno, ¿y cuál es el plan? Todavía tienes que decirnos por qué estamos aquí exactamente.

—Anda, seguidme —concluyó, girándose y empezando a caminar—.

Kusanagi miró a Ruffo, poniéndole la mano en el hombro durante un segundo para calmar sus ánimos; no quería que se sintiera culpable por aquella cazada. A decir verdad, cargaba con tanta o más culpa que el castaño.

Su mirada se enfocó en Penthes, siguiendo sus movimientos con detalle. Se movía con la misma gracilidad —si no más— de la que habían hecho gala sus compañeras, en un silencio casi absoluto y con una rapidez sorprendente. Si todas las habitantes de Amazon Lily poseían aquellas habilidades estaban en serios apuros. Por si acaso, el agente activó sus poderes para evitar que tanto sus movimientos como los de Ruffo emitieran el menor de los sonidos al tiempo que echaba a correr tras la amazona.

Se encontraron con que la ruta elegida por la mujer era algo errática, pero no se toparon con patrulla alguna durante todo el trayecto. Habiendo caído en la cuenta de que parecía estar al mando de las centinelas, supuso que estaba evitando las rutas de vigilancia y moviéndose por sectores que ya habían sido supervisados. Tras una intensa caminata a paso ligero que habría durado alrededor de media hora —¿cómo demonios podía llevar ese ritmo sin cansarse lo más mínimo?—, llegaron a lo que parecía ser un puesto de avanzada de las kuja, camuflado con bastante éxito entre los enormes árboles del lugar. No había nadie en los alrededores.

Penthes entró con toda la naturalidad del mundo y él la siguió hasta el interior, topándose con una sala bastante compacta donde disponían de diferentes utensilios: arcos, lanzas, flechas, morteros...

—No podéis seguir paseándoos así por la isla —empezó, levantando una trampilla en la que el pelirrojo no había reparado hasta el momento situada en el suelo, comenzando a buscar algo que no alcanzaba a ver—. Desnudaos.

Mientras Penthes terminaba con los últimos detalles del pecho de Ruffo, el agente decidió dedicarse a adoptar distintas poses que él consideraba femeninas. Si iban a hacerse pasar por amazonas tendrían que moverse como ellas, actuar como ellas... y posar como ellas, evidentemente. Sabía que no debía probar nada demasiado exagerado, pero no por ello iba a rechazar la posibilidad de divertirse un rato. Fue inevitable que, tras unos primeros intentos, probara a cruzar los brazos por debajo de sus nuevos senos. Incapaz de contener la carcajada, no pudo sino admirar el trabajo que había realizado la mujer; tan ortodoxo había sido que incluso podía hacer ver que se aplastaban y subían por la presión de sus brazos. Eso sí, ahora le quedaba más claro que nunca que las mujeres que no resultaban atractivas no lo eran únicamente porque no querían. ¡Venga ya! Si él conseguía tener un empuje vestido de mujer, ¿qué no podría lograr una de verdad?

Al girarse se topó con la mirada inquisitiva de la amazona, que le observaba con una mezcla de incredulidad y juzgamiento. Casi pudo ver de forma literal cómo perdía puntos frente a ella. Tras la confirmación de Ruffo, se limitó a suspirar con pesadez y resignación antes de comenzar a guiarles; no le quedaba más remedio que lidiar con ambos. Hombres.

—No te preocupes por las voces —susurró el agente, mirando de reojo a su compañero—. Tú habla como lo harías normalmente, yo me ocupo del resto. Eso sí, procura estar cerca de mí o no funcionará.

Sus poderes le otorgaban la capacidad, entre otras cosas, de modificar los sonidos que se produjeran dentro de un radio de acción determinado. Gracias a sus conocimientos sobre ondas y a la capacidad de imitación de la que gozaba, no le sería muy complicado cambiar el timbre y la agudeza de ambos al hablar. Tendría que estar atento y recordar los tonos que emplearían, aunque esperaba que no fuera a suponerle una gran complicación. No le había explicado la naturaleza de sus habilidades, aunque supuso que ya tendría tiempo de explicárselo; llevaba confiando en él desde que habían llegado, ¿no? Podía seguir haciéndolo unas pocas horas más.

Tras un tiempo siguiendo a Penthes por la espesa jungla que poblaba casi la totalidad de Amazon Lily llegaron, por fin, al centro de actividad de toda la isla: el poblado de la tribu Kuja. Kusanagi observó el lugar con no poco asombro. Se trataba de una suerte de cráter o foso escarbado en el centro de la propia montaña, como si la hubieran dejado hueca y tan solo quedara la cáscara. La mayor parte de los edificios se encontraban en la base, aunque no le costó diferenciar varios niveles que habían sido esculpidos en las rocosas paredes, lugar donde se encontraban edificios que se volvían más imponentes cuanto mayor era su altura. El palacio de la emperatriz amazona, la shichibukai Ainia Sanna, resultó fácil de identificar, aunque esperaba no tener que acudir allí. Lo más seguro era que, de tener que ir allí, lo harían por haber fracasado.

Su contacto les indicó cuál sería su domicilio y, acto seguido, les guió hasta la mencionada cantina. La exótica y no poco numerosa población de mujeres ya se había hecho patente en las calles, aunque la aglomeración que había en el local no era para nada despreciable. Amazonas de todas las alturas, complexiones, peinados y tonalidades de piel disfrutaban de bebida, comida y no menos agradable compañía. Si Ruffo dirigiera su mirada hacia el pelirrojo podría ver un particular brillo en su único ojo visible, así como la boca ligeramente abierta al borde del babeo. «Venga Kus, contrólate, puedes lidiar con esto. ¡Joe! ¿Tanto era pedir que fueran del montón?».

Observó cómo Penthes se mezclaba entre su gente, asumiendo que daba comienzo la parte de los agentes. Miró de reojo a su compañero, dándole una palmada en el hombro con una media sonrisa, antes de moverse con cierta gracia entre las mujeres, camino de la barra. Esperaba que le siguiera.

—¡Algo de beber por aquí! —pediría el chico con una voz particularmente femenina; suave y dulce, casi resultaba melosa. La voz que le daría a Ruffo sería algo diferente, más madura y sensual, tan solo por divertirse un poco—. Mi hermana y yo venimos deshidratadas perdidas.

La mujer al cargo de la cantina, una amazona que, se notaba, debía superar en edad a todas las que se encontraban en el lugar —aunque no por ello resultaba menos atractiva—, les miró con una ceja alzada. El pelirrojo pensó por unos instantes que habían metido la pata o que, quizá, no daban tanto el pego como creía.

—Marchando —dijo finalmente, con una amplia sonrisa para alivio de Kus—. ¿Queréis algo de comer también? Tenemos pantera cazada hoy mismo.

—Por supuesto que sí.

Quizá debía dejar de comportase de una forma tan efusiva, aunque no parecía desentonar con el panorama general que se les presentaba allí. Miró de reojo a Ruffo, apoyándose tranquilamente sobre la madera que hacía de barra para la cantina, con una sonrisa triunfal. Parecía que su infiltración iba por buen camino.

—Aquí tenéis, un par de elixires que os quitarán la sed y os levantarán el ánimo —comentó la cantinera, dejando dos jarras de madera que bien podían tener el tamaño de la cabeza de Kusanagi, junto con algo de carne servida sobre un helecho de hojas—. Por cierto, ¿cómo os llamáis? No me suena haberos visto por aquí reciéntemente.

Y poco le faltó al agente para derramar el contenido de su jarra. ¡Mierda! No habían dicho nada de nombres, y Penthes no estaba allí para echarles una mano. Tendría que pensar rápido.

—¡Oh! Yo soy Silea —respondió, con toda la naturalidad que fue capaz de fingir, haciendo una pausa para que su compañero se presentase—. No solemos venir por aquí, así que es normal que no nos recuerdes. Últimamente andamos algo cansadas de la monotonía y habíamos pensado en unirnos a las centinelas de la ciudad por variar un poco. Escuchamos que Drylla suele venir por aquí, así que veníamos esperando tener la suerte de encontrarla y poder hablar con ella al respecto.

La mujer sonrió como una hermana mayor lo haría, con cierto cariño y comprensión.

—Ya veo, ya. Aunque me da que eso tan solo sustituirá una rutina por otra, chicas. —Se rió a carcajada limpia—. En cualquier caso, Drylla no ha llegado aún. Seguramente aparezca de aquí a un rato. Buscad algún sitio donde sentaros, si es que lo encontráis, y yo le avisaré de que andáis buscándola cuando llegue.

—Eso haremos. —Y le dio un sorbo a su bebida que casi le hizo toser. ¿Eso era alcohol puro o cómo iba la cosa?— ¡Gracias!

Lo primero que sintió no fueron los primeros rayos del sol asomándose por alguna de las ventanas, al igual que tampoco la agradable sensación de que podía remolonear en la cama unos pocos minutos más antes de ponerse en pie. Por el contrario, todo cuanto recibió como señal de que su descanso había terminado fue la voz de Penthes taladrando su cabeza; no porque fuera desagradable, sino porque tenía una resaca terrible. «Mierda... ¿Qué pasó anoche?». Sus recuerdos eran vagos y llenos de cortes, como si de una película incompleta se tratase. Recordaba haberse presentado en la cantina junto a sus dos compañeros, haber pedido algo de beber... ¿Se habían reunido con Drylla? Sí, estaba casi seguro de que lo habían hecho. Después de eso su memoria se volvía difusa y tratar de concentrarse en recordar tan solo le producía pinchazos en la sien. No tenía mesura alguna cuando se trataba de festejar, ni siquiera si su objetivo era únicamente el de integrarse. Bueno, al menos eso lo habían hecho bien, ¿no? Si la hubieran cagado estarían en un calabozo o algo por el estilo.

Abrió los ojos lentamente y dio gracias de tener uno tapado por el parche al deslumbrarse por la escasa luz. Su dolor de cabeza se incrementó considerablemente cuando intentó erguirse, así que decidió dejarse caer y tomarse unos minutos más. Agua, necesitaba agua. Achinando la mirada pudo localizar una especie de abrevadero junto a uno de los muros de aquella habitación; el agua fluía como un riachuelo por la rocosa pared y terminaba por depositarse allí. ¿Caería directamente de las montañas? Daba igual, serviría a su propósito. Ni corto ni perezoso se arrastró por los suelos gracias a unas fuerzas de flaqueza que ni él mismo sabía de dónde sacaba, terminando por sumergir la cabeza en aquel paraíso helado.

Se mantuvo así unos segundos antes de salir a buscar aire, algo más espabilado. Fue entonces cuando se fijó en el iniciado, quien parecía bastante más vivo que él.

—Pero, ¿qué os dan de comer en la academia...? —replicó el pelirrojo con cierto deje de incredulidad en sus formas.

Procedió a erguirse como buenamente pudo, despacio para no perder el equilibrio y acabar cayéndose de morros contra el suelo. Llevaba mucho tiempo sin levantarse de aquella forma y, la verdad, no tenía ganas de volver a beber en una buena temporada —aunque eso es lo que siempre se dice, claro—. Cuando al fin logró mantenerse en pie sin tambalearse mucho sintió cómo su estómago burbujeaba y se revolvía como una bestia indómita. Tenía hambre y al mismo tiempo estaba bastante seguro de que echaría la pota si se le ocurría comer algo. Lo dejaría para otro momento. Penthes había dicho que disponían de tres horas antes de tener que unirse al ajetreo de Amazon Lily, ¿no? En ese caso podría aplazar el desayuno y tumbarse un rato.

Tras desplazarse lo más despacio posible hasta el lecho que le habían preparado decidió sentarse, con las piernas cruzadas, a observar a su compañero. «Este tío no es de mi especie», se dijo al ver cómo parecía empezar a entrenar. Mientras tanto Kusanagi se palpó el pecho, dándose cuenta en aquel preciso instante de que no llevaba puestas las improvisadas prótesis. Tampoco llevaba las ropas de amazona a excepción de las pieles que cubrían sus vergüenzas. Su ropa se había quedado en aquel puesto de avanzadilla, así que supuso que tendrían que acostumbrarse a vestir así hasta que se marcharan.

—¿Hm...? —Alzó una ceja al fijarse en lo que su compañero estaba intentando lograr. Intento tras intento, pudo ver cómo fracasaba estrepitosamente una y otra vez en algo que parecía querer convertirse en un shigan, el dedo–bala que componía una de las técnicas del rokushiki. Estaba intentando abarcar demasiado de una tacada.

Suspiró al tiempo que hacía acopio de toda su fuerza de voluntad, poniéndose en pie de nuevo y acercándose hasta el chico para poder ver mejor la ejecución de sus movimientos. Su dedo perdía la rigidez constantemente cuando intentaba agujerear la almohada. Kus sabía que si no se le pillaba rápido el punto entrenar el rokushiki podía convertirse en una tarea realmente frustrante, así que quizá pudiera echarle una mano.

—Estás intentando correr antes de aprender a caminar —le dijo, buscando llamar su atención—. El shigan es una técnica más compleja que las que ya conoces porque fusiona dos de ellas, así que es importante que te centres en el proceso más que en la ejecución final. El mayor obstáculo que te encontrarás en su aprendizaje es que estamos acostumbrados a quedarnos estáticos cuando empleamos el tekkai, así que añadir movimiento puede ser demasiado al principio. Además, hay que hacerlo en un punto muy concreto, algo que irónicamente resulta más complicado que hacerlo en todo el cuerpo a la vez —aclaró, haciendo una pausa—. ¿Por qué no pruebas a usarlo en todo tu antebrazo? Una vez lo hagas, intenta mantenerlo mientras desplazas toda la extremidad: no lances ningún golpe, simplemente muévelo.

Endureció los músculos de su antebrazo, dándose un par de golpecitos con la mano contraria para que lo notara, haciendo a continuación algunos movimientos giratorios. Era un ejercicio bastante más sencillo que intentar golpear con el dedo endurecido a la velocidad de un soru.

—Cuando te acostumbres a esto ve reduciendo la zona fortalecida hasta limitarte al dedo. Una vez puedas concentrarte en eso mientras mueves el brazo nos preocuparemos de golpear con rapidez.

Dicho esto volvió a buscar la comodidad de su lecho, sintiendo que si se mantenía en pie un par de minutos más terminaría echando todo lo que había bebido la noche anterior por la boca. No necesitaba estar de pie para fijarse en Ruffo. Aquel día no, pero quizá debiera tomar su ejemplo y aprovechar aquellos momentos para entrenar un poco. No estaría de más dar un poco de ejemplo.


Bueno, al final sí que había regurgitado lo de anoche, pero debía decir que le había sentado de miedo. Su estómago se había estabilizado e incluso pudo llevarse algo a la boca con lo que recuperar sus fuerzas. Eso sí, durante el trayecto hasta el puesto de avanzada de las centinelas le pidió a Ruffo que esperasen un momento. La naturaleza le llamaba, que es una forma bonita de decir que le había entrado un apretón y necesitaba contribuir con algo de abono al ecosistema de la isla. Tras esto se quedó como nuevo.

Penthes había vuelto al refugio con el tiempo suficiente como para volver a acomodar en ambos agentes sus falsos senos. Además de eso les había facilitado algo de «maquillaje», que no eran sino ungüentos naturales que contaban con la suficiente pigmentación como para emular algo así como pinturas de guerra. Era, al parecer, marca de la casa de las amazonas y un componente estético propio de ellas que, además, sirvió para volver sus facciones algo más femeninas, cosa que al parecer tuvo buen recibimiento entre el grupo de novatas que se habían presentado como voluntarias. Era reconfortante que no fueran a ser las únicas en pasar por el proceso de instrucción; no por las comparaciones, sino porque así Drylla no pondría toda su atención en los dos agentes y habría menos riesgo de que notase algo extraño.

—¡Bien! Veo que todas habéis sido puntuales, es un buen primer paso —comenzó la corpulenta mujer, echándoles un rápido vistazo—. Como os imagináis, antes de permitir que cualquiera de vosotras entre en el cuerpo de centinelas debo cerciorarme de que sois aptas, así que he preparado algunas pequeñas pruebas: orientación, carrera y combate. La primera de ellas es la más sencilla: os daremos unos mapas con algunas señalizaciones y tendréis que buscar los tótems marcados en ellos; es la más sencilla y dudo que os suponga ningún problema, os conocéis la isla al dedillo.

«Mierda», masculló para sus adentros el pelirrojo, mirando a su compañero. Esperaba que los mapas fueran lo suficientemente específicos o estarían en serios problemas. Tal vez pudieran limitarse a seguir al resto de amazonas.

—En esta primera prueba iréis en parejas. Arruf y Sylea, vosotras seréis las primeras en salir.

«¡Mierda!». Y la amazona les tendió su mapa, deseándoles buena suerte.

Sus esperanzas de que Ruffo poseyera cualquier tipo de conocimiento cartográfico, aunque fuera por tener idea sobre el noble arte de la navegación, se fue al garete cuando vio el serio semblante que adoptó al tomar el mapa. No era concluyente ni incitaba a sospechar, pero entendió que si no había sonreído lo más mínimo al recibirlo es que no le reportaba alegría alguna. Le dedicó unos segundos para observarlo, pero aquella manipulación fue como la que llevaría a cabo un bebé con un juguete nuevo: intentando comprender su funcionamiento. Estaban bien jodidos.

No tardaron demasiado en alejarse bajo la atenta mirada de sus «hermanas», quienes dedicaron a la peculiar pareja algunos mensajes de ánimo para subirles la moral; escuchar un «lo habréis hecho miles de veces, será sencillo» no fue sino un jarro de agua fría sobre los agentes. Avanzaron durante no más de dos minutos, tiempo suficiente como para encontrar algún lugar separado y oculto para que no les vieran detenerse a mirar el mapa tan pronto. Se acercó hasta su nuevo aprendiz para posar una mano sobre su hombro a modo de apoyo y ojear el documento. La mano libre del pelirrojo acabó acariciando su propio mentón mientras que este fruncía el ceño, intentando interpretar algo en aquellos dibujos sin mucho éxito. Su orientación no era mala, pero eso no implicaba que supiera leer un mapa. Si al menos hubiera prestado algo más de atención en la academia...

—Te voy a ser sincero, no tengo ni puñetera idea —concluyó, y aquello valía como respuesta tanto a lo de las indicaciones como para el paradero de su amazona de la guarda. Habría sido de gran ayuda contar con algún número al que poder llamar para pedir indicaciones o algo por el estilo, pero por desgracia no les había hablado —o al menos no lo recordaban— sobre ningún den–den a través del cual pudieran localizarla. Estaban completamente solos en ello, y es que dudaba mucho que fuera a aparecer de la nada como el día anterior—. Parece que lo del Vientre de la Serpiente es la única pista relativamente intuitiva que tenemos. ¿Te imaginas que no es más que un cebo? —Preguntó animado y medio riéndose, aunque tardó poco más de un segundo en darse cuenta de que no tenía ninguna gracia—. En fin, miremos el lado positivo: si encontramos el primero podremos orientarnos desde allí para localizar el resto.

Se apartó y alzó la mirada, localizando sin mucha dificultad los enormes montículos rocosos con forma de sierpe que se extendían a lo largo de Amazon Lily. Si era el «vientre» debía estar allá donde su cuerpo tocase el suelo, suponiendo que entendía la anatomía de las serpientes. Sus pies comenzaron a moverse a paso ligero de camino al sistema montañoso que se alzaba en el centro de la isla. Las curiosas formaciones nacían de esta, así que lo más coherente era que fuera allí donde se encontrase la tripa. La cuestión era: ¿por dónde empezar? Si tenían que recorrer la montaña entera podrían tirarse allí meses y meses sin encontrar absolutamente nada, excepto...

—¡Lo tengo! —exclamó repentinamente, deteniéndose en seco y chocando el puño de una mano con la palma de la otra. Se giró para mirar a Ruffo con una ampla sonrisa y un brillo esperanzador en su único ojo visible—. ¿Cuál es el camino directo al vientre de cualquier criatura? —le preguntó, antes de darse una palmada en su propia tripa—. La boca, amigo mío. Tenemos que entrar por la boca de alguna de ellas. Nos tocará escalar la montaña, pero es mejor que dar vueltas sin ton ni son.

Con esto en mente agilizó el paso, moviéndose con un trote suave mientras esquivaba ramas, zarzas y arbustos allá por donde pisaba. No le suponía mucho problema moverse por allí, aunque estaba lejos de hacerlo con la gracilidad de las amazonas. Si todo iba bien no les llevaría más de treinta minutos alcanzar la base de la montaña, frente a la que se detendría para pensar la mejor forma de subir. Estaba claro que no tendrían problema alguno en hacerlo con el geppou, pero corrían el riesgo de que alguna centinela les viera y al garete su tapadera; si tenían que dar explicaciones al respecto descubrirían la naturaleza de aquella técnica tarde o temprano.

—¿Crees que tendrán algún método para subir? Me niego a creer que no dispongan de escaleras ocultas o algo por el estilo por si necesitan llegar a la cima... aunque tampoco sé para qué querrían llegar a la cima. —Se rascó la nuca, mirando hacia arriba mientras trataba de escudriñar la superficie pétrea.

Una bombilla pareció encenderse en el cerebrito del agente, quien activó inmediatamente la función P.O.L.O. de su ojo cyborg para hacer un mapeado de la zona que, además, penetraría los muros de la montaña y le permitiría ver cualquier galería que se localizase en su interior; siempre y cuando no fuera a más de cien metros de profundidad, claro. Para su sorpresa no localizó ninguna, aunque sí extraños mecanismos que parecían penetrar en la roca y que seguían un sentido ascendente. ¿Qué demonios era eso? Curioso, se aproximó a la pared montañosa, observando cómo estaba cubierta por plantas trepadoras y vegetación similar. Se mantuvo en silencio durante unos segundos, dando con una especie de liana que, tras fijarse, destacaba sobre lo demás.

—Creo que he encontrado alg... —y tiró de la misma, la cual hizo lo propio con él y lo elevó por los aires a un ritmo frenético, sin dejar que terminase la frase.

El grito del agente, más de sorpresa que otra cosa, empezó a escucharse cada vez más y más lejos según iba ganando altura.

―¿Se puede saber cómo demonios has hecho eso? ―pregunté desde la base de la montaña, pero por desgracia Kus había sido elevado hacia la cima con una velocidad endiablada y sospechaba que mis palabras habían sido absorbidas por las plantas y las rocas. Me hubiera gustado añadir que aquellas formas de serpiente no podían haber sido concebidas por la naturaleza, sino que debían haber sido esculpidas por una mano humana. ¿Y quién haría algo así sin asegurarse de poder subir siempre que fuese necesario?

De cualquier modo, el pelirrojo había dado al traste con mis conjeturas encontrando el mecanismo que permitía subir. Había aferrado una de las lianas, ¿no? Me dispuse a hacer lo mismo, cogiendo una tras otra, todas exactamente iguales a mis ojos, hasta que di con una que parecía ser algo más rígida que las demás. Poseía un tacto ligeramente diferente, pero no pude detenerme a analizarlo. Cuando quise darme cuenta, la planta comenzó a acortarse a un ritmo frenético. Subí con ella, escalando por la escarpada ladera de la montaña como si no fuese más que un inerte saco de patatas.

―¡Ah! ―exclamé en cuanto hube aterrizado con estrépito junto a mi compañero, y es que un intenso ardor se había apoderado de mis manos―. No me digas que las demás eran venenosas ―me lamenté mientras agitaba las manos en el aire. ¿Por qué todo me pasaba a mí? Fuera como fuese, no disponíamos de tiempo que malgastar. Si la corazonada de mi superior era correcta iríamos un paso por delante de las demás, pero en caso contrario estaríamos en graves problemas de cara a la infiltración.

La que se encontraba frente a nosotros era la primera de una larga hilera de serpientes, las cuales se encontraban muy separadas entre sí. Me aproximé a ella sin dejar de soplar sobre las palmas de mis manos, dando un par de golpes con los nudillos para descubrir que, al menos en apariencia, era completamente maciza. De forma instintiva me llevé la mano al torso en busca de mi cadena, pero no tardé en descubrir que la había dejado junto al resto de mis pertenencias. Aquello era un inconveniente, pero nada que no pudiésemos subsanar.

―Creo que lo más práctico será que yo te lance hacia la boca para que veas si hay algún modo de entrar, ¿no?

Esperé a que el agente Kusanagi diese el visto bueno a mi idea y, entrelazando los dedos de mis manos para que le sirviesen como apoyo, le propulsé hacia las fauces abiertas del reptil. Por desgracia allí no había nada que indicase que se podía acceder a su vientre. Repetimos el proceso tras varias caminatas que nos condujeron hacia las demás víboras, identificando que la boca de la sexta era bastante más profunda que la de las anteriores.

Me encaramé a la rocosa espalda del ser de piedra y trepé como pude hasta donde se encontraba mi compañero, que había desaparecido en las profundidades de la antigua escultura. No me agradaba demasiado la idea de lanzarme al interior de la tierra en un lugar tan potencialmente problemático, pero no había otra opción. Avancé a gatas y, cuando quise darme cuenta, mi mano perdió cualquier punto de apoyo y me deslicé por un tobogán que descendía como una espiral.

―¿Y esto qué es? ―pregunté al ver que mi compañero ya estaba de pie a pocos metros de mí. Una gran sala circular albergaba un pequeño altar en su centro y, sobre él, aguardaba el primero de los tótems que debíamos conseguir. Como no podía ser de otro modo, correspondía al rostro de una serpiente que abría la boca en actitud amenazante.

Por nuestra parte, habíamos ido a parar a un círculo mucho más pequeño, similar a todos los que se abrían al círculo principal. Resultaba evidente que no había una única ruta de acceso. De un modo u otro, debíamos coger el artículo y buscar alguna pista que nos condujese al siguiente ―porque hacer conjeturas sobre el mapa seguramente nos traería más problemas que soluciones―.

Di dos pasos hacia delante antes de escuchar un pequeño 'click' en la zona. Apenas tuve un instante para reaccionar, pero me lancé hacia atrás antes de que media docena de lenguas de fuego me atrapasen en su interior. No las había podido ver, pues no había prestado demasiada atención al entorno y estaban camufladas tras pequeñas raíces que sobresalían del techo, pero seis cabezas de serpiente habían sido las encargadas de escupir las llamas. ¿Cómo se habían activado? No creía haber pisado nada ni haber tropezado con mecanismo alguno.

―¿Alguna idea?

Ruffo no tardó demasiado en aparecer junto a él, aunque no antes de haber comprobado si todas las piezas que componían su propio cuerpo seguían en su sitio. En realidad, se trataba de un proceso un tanto estúpido, más si tenemos en cuenta que era un usuario del tipo logia y que podría haber evitado cualquier daño por caída. De hecho, en general, dada la naturaleza de sus habilidades, bien podría haber subido hasta la cima en un periquete, pero no era prudente que alguien más pudiera ver sus habilidades. Quizá por eso accedió a la idea del iniciado, dejando que le sirviera de trampolín para subir hasta la boca de la primera sierpe.

—Pues... no parece haber nada —comentó con decepción, provocando que su voz sonara como un eco saliendo de las fauces de la criatura de piedra.

Tuvieron que repetir el mismo proceso con unas cuantas más, lo cual les llevó unos minutos. Lo sorprendente de todo ello fue que en ningún momento se cruzaron con otras amazonas. Al pelirrojo se le ocurrían dos posibles explicaciones: la primera, que su razonamiento estuviera completamente errado, de modo que el nombre de «vientre de la serpiente» no tuviera nada que ver con lo que habían planteado; la segunda, que quizá aquella fuera la localización más difícil de todas. Cualquiera lo diría, de ser esta última, porque les había llevado poco más que llegar hasta la base montañosa el averiguar cómo demonios podían subir hasta allí. Si ellos, que iban completamente a ciegas, apenas habían necesitado tiempo, ¿qué le llevaría al resto de grupos hacer lo mismo?

Fuera como fuese, y tras varios intentos fallidos, la pareja de infiltrados dio con lo que parecía ser una entrada al interior de la montaña, justo en la garganta de uno de los reptiles. Kusanagi se vio obligado a avanzar con cautela, aunque un grito de sorpresa volvió a salir de sus labios al sentir que pisaba sobre la nada, precipitándose hacia el oscuro vacío gracias a lo que parecía ser una especie de tobogán pedregoso. Su trasero agradeció que la superficie hubiera sido pulida previamente, y es que si no se habría llenado el cuerpo de arañazos, cortes, contusiones y vete a saber qué más. Encima iba protegido por poco más que una falda y un top.

Rodó por el suelo al llegar al final, reincorporándose con la propia inercia de la caída y quedando de pie segundos antes de que Ruffo hiciera acto de presencia. Gracias a la pose que mantuvo ante la llegada de su compañero, podría decirse que aparentaba haber hecho todo a propósito. Menudo farsante estaba hecho.

—Pues parece, joven Cornelius, que hemos dado con el primer objetivo —respondió, sonriendo con una mezcla de alivio y orgullo. Había estado en lo cierto, después de todo—. Ahora solo tenemos que andarnos con cuidado, estos sitios tienden a estar plagados de... —y, justo en ese instante, observó con pánico cómo el iniciado rozaba la muerte por cocción delante de sus propias narices—, trampas.

El castaño había activado el mecanismo tras dar un par de pasos, de modo que las opciones eran escasas: o contaban con algún mecanismo que pudiera detectar el movimiento —opción bastante improbable, teniendo en cuenta el nivel tecnológico del que disfrutaban las amazonas— o, simplemente, aquel suelo era sensible a los cambios de presión. A simple vista no era capaz de identificar qué placas eran peligrosas y cuáles no. Suspiró, deduciendo que lo menos arriesgado sería que fuera él mismo. Después de todo, no había nadie por allí que fuera a verles, ¿no? Así que, con toda la calma del mundo, se dispuso a sorprender a su joven promesa.

—Déjamelo a mí.

Su cuerpo se desvaneció en apenas un parpadeo, apareciendo instantes después justo frente al pequeño ídolo que conformaba su objetivo. El mecanismo–trampa no se había activado y, aunque lo hubiera hecho, de nada habría servido. Cogió el premio con cuidado, comprobando que no se accionaba ninguna sorpresa más antes de girarse hacia Ruffo y lanzarle la cabeza de serpiente al grito de «¡Píllala!». Para regresar tan solo tendría que repetir el proceso, aunque antes había que resolver la siguiente cuestión, y es que tenían que encontrar la forma de salir de aquella sala.

—Vale, la cosa es... ¿Cómo volvemos a la superficie? Porque juraría que no veo ningún otro camino desde aquí...

La respuesta, sin embargo, no tardó en llegar. El camino de baldosas–trampa se dividió en dos, mostrando entonces unas escaleras justo debajo de donde estaba. Estas descendían en penumbra, apenas iluminadas por unos pocos faroles hechos con calaveras cuya procedencia prefería no saber.

—Pues no he dicho nada.

Cogí el tótem con ambas manos, no sin antes pecar de torpe mientras éste rebotaba sin descanso en mis manos como si de una gran lona elástica se tratasen. Cuando finalmente lo hube afianzado, sonreí a mi superior y observé lo que acontecía. Un camino se abrió ante nosotros, revelándonos que efectivamente podríamos abandonar el lugar. Pero ¿cómo demonios podría pasar por el cerco de llamas?

―De perdidos al río ―musité, colocando como pude el ídolo en el elástico de mi tanga ―con el consiguiente dolor debido a la gran tensión que experimentaba mi cintura― y alzando ambas manos hacia la zona de la que habían nacido las llamas. No pisé la baldosa que había activado el mecanismo anteriormente, pero otra provocó el mismo efecto que la primera. Las llamas se cernieron sobre mí, pero mis almohadillas repelieron el ígneo elemento y finalmente conseguí alcanzar la posición del del parche. La primera vez me habían cogido por sorpresa, pero no ocurriría lo mismo en el segundo intento.

Volví a sostener la serpiente de madera con las manos y me introduje en la gruta que se había mostrado. Tenues llamas regaladas por las calaveras nos alumbraban el camino y daban la luz necesaria para distinguir lo que había en el mapa. Volví a dirigirme a la sección de las enigmáticas pistas, descubriendo que otra de ellas resaltaba a mis ojos. La bombilla se encendió, o lo hubiese hecho si hubiese una en mi cabeza.

―Los senos de la madre ―musité―. Llámame loco, pero podría referirse a la madre naturaleza, ¿no? Aquí hay montañas para aburrir. ¿Y si alguna de ellas recuerda a esto? Tal vez alguna cordillera, dos montes cercanos entre sí o algo por el estilo ―conjeturé justo antes de que el final del camino se revelase frente a nuestros ojos.

Las lianas que plagaban la superficie de la montaña lo habían mantenido oculto en todo momento, pero la oquedad excavada en la roca tenía un acceso que nos había pasado inadvertido.

―Llámame loco, pero creo que todas esas amazonas novatas tampoco tienen ni idea de cómo leer esto. Tal vez sea algo así como una prueba dentro de una prueba, una forma de prepararlas para situaciones en las que no sepan qué hacer. ¿Por qué si no iban a colocar esta lista? Valdría con el mapa y punto, ¿no te parece?

Hablando sin descanso, como venía siendo habitual en mí, me introduje entre las especies vegetales sin un rumbo fijo. Me encantaba escucharme, y lo cierto era que aquella faceta de mi personalidad me había granjeado más de una complicación. Aquella vez, por supuesto, no sería la excepción. Cuando quise darme cuenta, me detuve para observar los alrededores. ¿Cómo podía decirlo?

―¿Alguna idea de dónde estamos?―sonreí con cierto aire de culpabilidad. Me había dedicado a ver los alrededores durante toda la caminata, aprovechando los escasos claros que dejaban las hojas de las plantas en busca de algo que pudiera servirnos. No había identificado nada de utilidad, por lo que tal vez me pudiese escudar en que el paseo no había sido completamente en vano, ya que habíamos rastreado a saber cuánto terreno―. Un segundo ―añadí, cediendo el tótem a Kusanagi y seleccionando el árbol con más ramas entre los que nos rodeaban.

Escalé con cuidado, asegurándome de no pisar una rama delgada o algún ser vivo que me tomase como una amenaza. Cuando mi cabeza emergió en la copa del árbol, el paisaje más maravilloso que mis ojos jamás habían contemplado se extendió ante mí. La naturaleza en estado puro me obsequiaba con el canto de los pájaros y el rugido de los depredadores. Y allí, a lo lejos, dos elevados montículos gemelos parecían señalarme cuál era nuestro próximo objetivo.

―¡Lo tengo! ―exclamé, obteniendo un nuevo rugido como respuesta―. Perdón, perdón ―añadí en voz baja―. Ya me bajo.


―Desde lejos no parecían tan altas, lo prometo ―dije mientras mi vista se perdía en las alturas. Allí no había lianas ni nada que facilitase el ascenso, únicamente una pared de piedra perfectamente lisa sin saliente alguno al que agarrarse. Tal vez en aquella ocasión me tocase a mí dar con la clave que nos permitiese superar el escollo, pero nada más lejos de la realidad. Estaba en blanco. Nunca había sido un lumbreras, y era perfectamente consciente de ello, pero debía admitir que resultaba tremendamente frustrante.

Observó con curiosidad cómo el iniciado repelía las llamas con sus manos, como si fuera el señor de estas ordenándolas mantener la distancia respecto a él. Aquello no se parecía a nada que hubiera podido ver con anterioridad, por lo que descartó que fuera alguna variante del rokushiki o similares; después de todo, apenas debía haber avanzado en ese arte teniendo en cuenta su graduación. Dedujo entonces que se trataba de los poderes de una Fruta del Diablo, seguramente de tipo paramecia, aunque su naturaleza seguía siendo un pequeño misterio que ya resolverían más adelante. Al menos no había nadie que pudiera verles usar sus poderes allí.

El pelirrojo siguió a su compañero en el descenso, mirando con recelo las calaveras que les alumbraban. No tenía miedo, pero tampoco podía alejar de su mente la idea de que, si les pillaban, tal vez sus huesos fueran utilizados de adorno junto a aquellos. Un escalofrío recorrió su espalda ante aquel pensamiento, lo que le forzó a negar levemente con la cabeza mientras intentaba olvidarse de él. Fue gracias al monólogo que comenzó Ruffo que logró distraerse, centrando sus esfuerzos en descifrar el enigma que tenían por guía. ¿De verdad era necesario que las amazonas pasaran por algo así para convertirse en centinelas de la isla? Conocían la isla al dedillo, así que no terminaba de entender por qué debían comerse tanto la cabeza si nunca pisaban fuera de Amazon Lily. Tras tantos años en el Cipher Pol podía comprender la necesidad de una cierta disciplina y de una mente ágil, pero no estaba seguro de que un esfuerzo topográfico fuera la mejor manera de lograr ese fin.
En cualquier caso, el castaño parecía haber dado con la clave del siguiente enigma: la madre bien podía ser la naturaleza y si algo podía tener forma de senos, sería un par de colinas o montañas lo suficientemente próximas entre sí. Debían ser unas menos llamativas que la que acogía a las kuja o las habrían visto al llegar, así que lo más seguro era que su tamaño fuera considerablemente inferior en comparación.

—Yo tampoco creo que lo tengan muy claro. Se supone que es una prueba, así que no tendría ningún sentido hacerles buscar algo que ya conocen —apoyó el razonamiento del contrario, rasgándose la nuca—. Si estamos en lo cierto no daremos tanto el cante.

Una vez fuera, y viendo que su compañero no parecía quitarle el ojo de encima al mapa, decidió confiar en su criterio y seguirle mientras observaba los alrededores. Había un problema bastante claro, y es que con tanta vegetación no podían ver mucho más allá de unos metros al frente, por no decir que el cielo se encontraba oculto tras aquella bóveda arbolada. Tal vez Ruffo hubiera logrado ubicarse con el mapa y estuviera caminando en dirección a lo que pudieran ser esos senos, así que esperó y esperó, dejando que hablara mientras tanto... hasta que se detuvieron.

—Espera, ¿no estabas siguiendo el mapa? —cuestionó el agente, alzando mucho las cejas antes de llevarse la mano al rostro en un gesto algo dramático—. Yo te estaba siguiendo a ti...

¡Vaya imagen estaba dando! Se suponía que el superior era él y que tenía que estar pendiente de todos los movimientos de quienes estaban a su cargo, pero había pecado de confiado sin saber realmente por qué. Después de todo, ¿no había visto en sus ojos que sabía tan poco de mapas como él mismo? Suspiró, dispuesto a trepar algún árbol para intentar ubicarse mientras le arrebataba el mapa, aunque su compañero se adelantó en su idea. Así que esperó, documento en mano, observando los alrededores mientras escuchaba algún que otro rugido relativamente próximo. En un principio no detectaba ninguna presencia peligrosa en las cercanías, pero nunca estaba de más estar atento. La voz eufórica de Ruffo —en realidad la de Arruf— resonó en lo alto.

Sonrió.


—Vale, pues esto es un problema —aclaró mientras delineaba el muro rocoso con su único ojo visible, ascendiendo hasta perderse en algún punto sobre su posición—. Es imposible que pretendan que lo escalemos, no hay un solo punto de apoyo... aunque agradezco que no haya más lianas como las de antes.

La verdad es que prefería tener que caminar hasta la cumbre que volver a utilizar una de esas cosas. No porque temiera por su vida, al fin y al cabo su cuerpo podía desvanecerse en cualquier momento si así lo deseaba, pero aunque estaba acostumbrado a las grandes velocidades normalmente era él quien tenía el control de estas; verse desprovisto del mismo no hizo que aquella fuera una sensación muy agradable. Además, fíate tú de que unas pocas plantas sean capaces de aguantar tanta potencia de forma prolongada. ¿Y si se hubieran roto? Habría tenido que adoptar su forma elemental y, de verles alguien, habrían tirado por la borda sus esfuerzos hasta ese día.

—Tal vez haya alguna apertura oculta en la roca, igual que por la que salimos de la anterior —pensó en voz alta, mirando de reojo al agente—. No se me ocurre nada mejor por el momento, pero será mejor que quedarse parados sin probar nada, ¿no?

Con esto en mente comenzó a caminar, bordeando el primero de los senos mientras mantenía todos sus sentidos centrados en dar con alguna marca o señal, por minúscula que fuera. Durante los primeros minutos no pareció dar resultado alguno, y es que aquel muro de roca era exactamente igual de liso e inmaculado por mucho que caminasen. El enfoque no parecía estar siendo el apropiado: ¿qué sentido tendría que la respuesta fuera recorrer todo el perímetro de las montañas? Ninguno, así que tenían que buscar algún punto del que partir. ¿Los pezones? No, no tenía sentido, eso estaría en la cima. Entonces...

—¡Canalillo! —saltó de repente, mirando con un brillo en los ojos a Ruffo—. Hay que ir al canalillo de los senos de la madre, seguro que desde ahí podremos subir.

Casi sin darle tiempo a reaccionar, la amazona Silea salió corriendo en aquella dirección con la esperanza de estar en lo cierto. Perderían mucho tiempo si no daban con la respuesta pronto, así que más les valía que la intuición del pelirrojo no fuera errada. Y no lo fue. Allí donde —figuradamente— debía estar la separación de los senos de la madre comenzaba de nuevo la vegetación, una particularmente espesa que dificultaba avanzar por una senda que resultaba particularmente estrecha. ¿Sería en su interior donde encontrarían el camino a la cima?

Era un canalillo especialmente velludo, de eso no cabía duda, aunque yo no era nadie para cuestionar el sistema hormonal de las amazonas. No me había parecido distinguir a ninguna de ellas con un torso tan... exuberante, pero lo cierto era que no me hubiese extrañado demasiado hacerlo. Fuera como fuese, justo en el centro de la maleza la tierra se transformaba para adquirir unas propiedades asombrosamente similares a las de la pared que quedaba a nuestros lados, a varios metros.

Un sendero completamente liso, casi reluciente, discurría entre las raíces y ramas que de vez en cuando salpicaban su inmaculada superficie. Di mi primer paso con extremada cautela, tanteando el sendero en busca de alguna trampa que las amazonas hubiesen tendido para poner en aprietos a las novicias. No obstante, el terreno parecía firme y nada parecía indicar que eso fuese a cambiar. Dirigí un rápido vistazo a mi compañero antes de comenzar a caminar con paso lento.

Apenas había dado unos pasos cuando el viento comenzó a soplar con fuerza en el valle, agitando las prolongaciones de las especies vegetales. No fueron pocas las ramas que golpearon con furia mi rostro, provocando que estuviese cerca de perder el equilibrio. Agité mis manos con nerviosismo antes de recuperar la compostura. Sin embargo, uno de los cocos que fingían ser mis senos resbalaron del lugar que ocupaban para aterrizar sobre el forraje. Cuál fue mi sorpresa al comprobar que se hundía, abriendo un agujero en el tapiz verde para mostrar una caída que resultaba cuanto menos escalofriante.

La más absoluta oscuridad se extendía bajo nuestros pies, y todo indicaba que en realidad caminábamos por un estrecho puente que conducía a saber dónde. Tragué saliva, mirando hacia atrás para asegurarme de que el agente Kusanagi se hubiese dado cuenta de la situación tan peliaguda en la que acababa de meterme sin planearlo.

-¿En qué piensan estas amazonas? Si todas tienen que hacer este tipo de cosas no me extraña que sólo queden las más fuertes -comenté mientras me esforzaba por no precipitarme hacia el abismo como consecuencia del impacto de una nueva ráfaga. Mis pasos se volvieron aún más cautelosos si cabían, pues las raíces cubiertas de resina que en ocasiones se extendían sobre la tierra podían resultar tan traicioneras como un local excesivamente oscuro.

Anduvimos por el puente natural durante quince minutos que para mí pasaron como tres horas, las cuales tuve que dedicar por completo a poner con cuidado un pie delante del otro sin ser desequilibrado. Finalmente el caminó terminó por abrirse, mostrando lo que parecía ser el acceso a una suerte de templo. Ninguna puerta guardaba el acceso a las profundidades de la madre tierra, como si su interior albergase suficiente horrores como para defenderse por sí misma. Una inscripción ciertamente torpe enmarcaba la puerta, aunque era incapaz de entenderla.

-Tampoco entiendo esa obsesión por meter a la gente bajo tierra, si te digo la verdad -musité al tiempo que me asomaba al interior, gobernado por las sombras y el frío. Yo no disponía de nada que me permitiese alumbrar el camino, pero confiaba en que mi superior sí lo tendría. Fue por ello que le volví a ceder la vanguardia, posicionándome cerca de él y colocando una mano en su espalda para no perderle la pista.

Enseguida comprobamos que, como cabía esperar, unas escaleras húmedas descendían hasta las mismísimas entrañas de la tierra. El viento que llegaba desde el exterior susurraba a nuestro alrededor, erizando el vello de mi nuca y obligándome a apretar el puño en un gesto inconsciente. No era infrecuente encontrar grupos de murciélagos y demás alimañas en lugares como aquél, pero, contra todo pronóstico, no hubo sobresalto alguno.

Tras un buen rato caminando y una vez hubimos dejado atrás los escalones, unas voces femeninas por delante de nuestra posición nos informaron de que no estábamos solos. Tampoco resultaba sorprendente, pues cualquiera de nuestras recién nombradas compañeras conocería el terreno mil veces mejor que nosotros. El verdadero problema residía en lo que su presencia allí implicaba. En el interior de la serpiente únicamente habíamos hallado un tótem, por lo que lo más lógico era esperar encontrar el mismo número en aquella caverna. ¿Tendríamos que enfrentarnos a ellas para conseguir nuestro segundo trofeo?