[Semifinales] Therax Palatiard vs. Zane D. Kenshin

¡Comienza Therax!

Los designios de la diosa Fortuna habían querido que Therax, tras pasar de ronda gracias a la ausencia de Dexter Black, tuviese que enfrentarse a su capitán en las semifinales del Torneo del Milenio. Aquel hecho no le había gustado demasiado, ya que había esperado poder enfrentarse el pelirrojo en la final. De ese modo hubiese quedado manifiestamente claro que los Hermanos de la Tormenta gozaban de una fortaleza digna de ser tenida en cuenta por todos a lo largo y ancho de los mares. No obstante, si se detenía a pensarlo aquel combate aseguraba que uno de ellos pasase a la última ronda. El éxtasis hacía vibrar cada átomo de su cuerpo.

El rubio había combatido junto a él en incontables ocasiones y, del mismo modo, ambos habían cruzado los sables muchas veces como simple y puro entrenamiento. Pero en aquella ocasión sería diferente. Estaba al tanto de las habilidades del Descamisetado, así como él lo estaba de las suyas. Muchas hazañas, algunas memorables y otras no tanto, pesaban sobre las espaldas de ambos, y la mayoría de las veces habían actuado juntos.

―No sabes cuánto tiempo he deseado que este día llegase. No te contengas, porque yo no lo haré ―dijo una vez hubo accedido al lugar donde se desarrollaría la lucha. El organizador había hecho un nada desdeñable despliegue de medios en las fases anteriores y el espadachín había tenido claro desde el principio que aquella vez no sería la excepción. Sus pies se encontraban sobre las baldosas de mármol que conducían al centro de la arena.

Recorrió buena parte del sendero, deteniéndose a la mitad del mismo para hacer que su mirada descansase sobre la figura de Lord William. ¿Qué demonios hacía él allí? Aparte de demostrar la opulencia de la que hacía gala y su casi obsceno poder adquisitivo, claro. Él presidía el lugar, mientras que cuatro setos podados con milimétrico detalle esbozaban las figuras de los contendientes.

―Demostrémosles por qué somos los más fuertes ―sentenció, desenvainando a Wirapuru y a Yuki-onna. En aquella ocasión no clavó a Kaze no Michi en el suelo. No había hielo que se pudiese comparar al fuego de su capitán, así que desterrar la posibilidad de usarlo le parecía la opción más sensata.

Una leve corriente de viento agitó el césped recién cortado que ocupaba el espacio libre de mármol y setos. Que la estatua del organizador acaparase toda la atención le incomodaba, pero estaba convencido de que más tarde o más temprano acabaría hecha añicos. Si no, él mismo se ocuparía de hacerlo en cuanto viese la oportunidad.

Por otro lado, la multitud que abarrotaba las gradas gritaba presa de la emoción. Tras las largas rondas preliminares por fin se aproximaba el momento decisivo y ese hecho agitaba sus entrañas con violencia. Therax se abstuvo de prestarles atención y dejó que su voluntad se expandiese por la zona. Si lo había dado todo para combatir contra Osuka Sumisu, su capitán no merecía menos.

―¿No quieres hacerme daño? Te acabas de quitar el haori, Zane. Tal vez los demás no sepan demasiado bien lo que eso significa, pero yo sí.

El Descamisetado mostraba el origen su sobrenombre cuando la ocasión lo requería y demandaba. Era una suerte de declaración de intenciones y, para Therax, una muestra de respeto digna de ser tenida en consideración. Su adversario era consciente de que sus habilidades eran más que suficientes para ponerle en serios apuros si no se tomaba en serio el combate, así que se prestó a demostrarle a su capitán que sus suposiciones iban bien encaminadas.

No nacieron alas en su espalda ni nada parecido, mas el viento sopló de un modo poco habitual. Lo hizo desde la espalda del espadachín, acunado en su seno a la onda cortante que acababa de nacer. Yuki-onna había segado el aire con un único y certero tajo. De la amplitud exacta, ni un milímetro más ni uno menos, el corte había descrito una trayectoria horizontal que había dado origen a aquella ráfaga cortante.

Avanzó hacia el pelirrojo sin dejar de crecer en ningún momento. Gozaba de un poder destructivo bastante modesto teniendo en cuenta las propiedades que Therax podía concederle en realidad, pero la velocidad de la que hacía gala era muy superior a la que cabría esperar en un primer momento. Avanzó sin piedad, devorando la distancia que la separaba de su objetivo. En su camino no dudó en dividir en dos la estatua de Lord William, no viéndose frenada y continuando con su recorrido.

El público ahogó un gemido al contemplar cómo la mitad superior de la figura se hacía añicos al chocar contra el suelo, pero enseguida estalló en vítores al comprobar que la lucha al fin había comenzado. Therax sonrió y alzó la guardia, consciente de las connotaciones ―siempre sujetas a la interpretación individual― que un gesto tan simple había tenido. Estaban allí para dar espectáculo, eso estaba claro, pero de ahí a ser meras marionetas al servicio del magnate de turno había un buen trecho.

La onda cortante que había lanzado había sido dividida en dos sin mayores problemas; nada nuevo bajo el sol. De hecho se hubiese sentido en cierto modo decepcionado si aquel simple gesto, aquella sencilla toma de medida inicial, hubiese logrado herir en modo alguno al pelirrojo. «¿Qué tienes para mí, Zane?», se preguntó, preso de los nervios, al ver cómo el acero del Descamisetado cortaba el aire verticalmente.

Una feroz y afilada réplica de la ofensiva que él mismo había realizado se dirigía hacia él, pero Therax no se quedó quieto para dejar que el ataque le alcanzase. Wirapuru se adelantó a Yuki-onna al tiempo que el contramaestre le transmitía buena parte de su peso. El tajo ascendente no se hizo esperar, generando un agudo eco metálico cuando el acero y la ráfaga cortante colisionaron. Un forcejeo de apenas un segundo precedió al desvío de la trayectoria de la onda, que se elevó hasta las alturas antes de desaparecer por completo ante el asombro del público.

Sí, la multitud rugía, pero todas y cada una de las personas que la conformaban desconocían que aquello acababa de empezar. Los ojos del rubio, de un azul que ante la influencia de H se salpicaba de matices verdes en combate, pudieron distinguir a la perfección el movimiento de su capitán. Fue por ello que estaba preparado cuando uno de sus sables descendió oblicuamente sobre él. Yuki-onna se interpuso sin mayores complicaciones en la trayectoria, deteniendo el golpe tras verse obligada a retroceder algunos centímetros.

La siguiente acometida, realizada tras un ágil movimiento hacia uno de sus laterales, acertó a infligirle un corte superficial en el brazo antes de que Wirapuru imitase a su compañera para evitar daños mayores. Como de costumbre, sin importar cuánto se propusiese no hacerlo había comenzado el combate con demasiada confianza. «Si le permites hacerte otro de esos puedes darte por perdido, imbécil», se reprendió, forzándose a centrarse plenamente en el enfrentamiento.

―Pues que se enfade ―replicó el rubio ante el comentario de Zane―. Si algo le ha sentado mal puede bajar a la arena y decírnoslo personalmente. Yo no muerdo, aunque tú... ―Liberó una profunda carcajada antes de pasar de nuevo a la acción. Yuki-onna trazó un corte horizontal en dirección al abdomen del pelirrojo, mientras que, sintiéndose libre de la necesidad de proteger el costado de su propietario, Wirapuru realizó uno vertical y ascendente que no dejaba de resultar una distracción.

Aquella ofensiva apenas requería concentración por parte de Therax, por lo que había aprovechado la corta concatenación de cortes para dejar que H tomase forma en su pierna derecha. Tanto fue así que, un segundo después de que el segundo ataque fuese realizado, el espadachín reveló las afiladas y peligrosas garras de ave que daban forma a su pierna derecha. La alzó hacia las alturas y, como si de un juicio divinos se tratase, la hizo caer sobre el Descamisetado.

Consiguiese herirle o no, golpearía con fuerza el suelo para agrietar el sendero de mármol y así poder ocultar con disimulo algunos fragmentos en su plumífera extremidad cerrada. Hacía ya bastante tiempo que, en un evento que nada tenía que ver con el Torneo del Milenio, se habían bautizado a sí mismos como Loh Polloh por mera diversión... Y había que hacer honor a ese nombre, ¿no?

—Yo no te he atacado a ningún sitio —replicó el rubio con una sonrisa—. Tú has puesto la cara en medio para saludar a mi espada. No ha sido culpa mía.

No obstante, Zane ya no estaba allí para recibir sus palabras. Su lugar había sido tomado por una nada amigable materialización del suzaku que habitaba en su interior. Indudablemente aquello era un gran inconveniente, pero Therax no se amedrentó. Había visto a su capitán adoptar aquella forma muchas veces y no permitiría que el hecho de que lo hiciese una vez más le intimidase.

La colosal espiral ígnea que había nacido en torno a ambos, por el contrario, era algo a lo que el contramaestre no estaba acostumbrado. Pese a la novedad, no tenía tiempo para detenerse a valorar las habilidades del Descamisetado, pues éste se había lanzado a por él con evidente actitud ofensiva. Las llamas abrazaban sus sables como signo inequívoco de la naturaleza y fama del pirata. Primero un tajo descendente que Therax bloqueó como pudo con Wirapuru y después una estocada que el domador desvió con Yuki-onna. Aun así, su naturaleza animal le concedía a sus envites un poder ofensivo mayor del habitual. La consecuencia fue que, a pesar de haber logrado evitar daños mayores, el primer tajo provocó un tajo en su torso y la estocada un corte de más profundidad de la que hubiera deseado en su hombro. Del mismo modo, las llamas habían alcanzado a generar quemaduras poco profundas en el lugar donde el acero había lacerado su carne.

Sin embargo, el grueso del ataque se materializó en forma de dos ondas cortantes cruzadas que avanzaron hacia él sin misericordia. Las intentó frenar con sus propias espadas, pero sus pies se deslizaron sobre el mármol poco antes de que éste se levantara al paso de las ondas cortantes. Fue empujado hasta el margen del tornado de fuego, notando cómo algunas llamas mordían momentáneamente su espalda y obligándole a liberar un gemido de dolor antes de apartarse de ellas.

Pese a todo, en cuando puso un pie lejos de la vorágine flamígera su cuerpo comenzó a mutar. Su cuerpo creció hasta alcanzar una estatura de dos metros de altura y, del mismo modo, un sinfín de plumas nacieron de los poros de su piel hasta cubrir su anatomía por completo. Sus ojos se tornaron de un intenso color verde y sus facciones se vieron distorsionadas hasta recordad inequívocamente a las de un águila. El blanco pasó a teñir por completo su figura a excepción de cabeza y extremidades, que adoptaron un color grisáceo. Con Sirocco habiendo tomado forma en él no había tornado que se le resistiese.

Creó dos, el primero de ellos de un diámetro algo inferior a la espiral de fuego, y no dudó en expandirlo con firmeza para disipar las llamas y hacer desaparecer las lenguas anaranjadas que habían envuelto a ambos contendientes. El segundo cobró forma justo bajo los pies de su capitán, pero antes arrojó al aire los fragmentos de mármol que había arrebatado al sendero. Estos fueron propulsados hacia el rostro del pelirrojo para distraerle del huracán que amenazaba con aprisionarle.

Sus espadas también habían cambiado, pues habían crecido al ser rodeadas por veloces corrientes de viento que alcanzaban la solidez. Mas aquello era insignificante por el momento, pues el rubio vomitó a través de sus sables una serie de ondas cortantes que incorporó al tornado en el que había intentado apresarle. Estas pasarían a formar parte de su estructura, danzando alrededor de Zane y amenazando con lacerar su cuerpo cada vez que el viento las guiase cerca de él.

Había enfadado a Zane y, aun si no lo había hecho, había conseguido que se pusiese serio. Era consciente de que la voluntad del pelirrojo podría ponerle en serios apuros. Cuando no la dirigía hacia él todo quedaba en malestar abdominal y alguna que otra ventosidad, pero había visto con sus propios ojos cómo incontables enemigos caían sólo con que el pelirrojo lo desease. El nunca había sido el objetivo de su ambición y era por ello que, en secreto, siempre había temido que aquel día llegase.

No obstante, parecía que por el momento el Descamisetado no tenía intención de abrumarle con su presencia, lo que bajo ningún concepto resultaba una ventaja. Aquello sólo implicaba que haría uso de otras habilidades igual de peligrosas... o incluso más. Efectivamente, cuando algunas gotas de sangre mancharon el mármol las palabras de su capitán le revelaron lo que estaba por venir. Pese a todo, la tensión del momento no le impidió sonreír una vez más y burlarse de su capitán —aunque sólo fuese un poco—:

—¿Quién es el buitre calvo ahora, eh? Y Pepita me prefiere a mí, lo sabes. De hecho creo que está celosa de Annie y lleva una temporada fingiendo indiferencia cuando me ve.

No hubo tiempo para más palabras, porque hasta el menos ducho en el arte de la guerra hubiese podido experimentar cómo el ambiente comenzaba a caldearse a una velocidad desorbitada. El modo en que el fuego y el calor comenzaban a engullirlo todo resultaba abrumador, y por un momento creyó entender lo que los rivales de Zane veían al contemplarle y enfrentarse a él. El calor que impregnaba el entorno era algo que Therax podía gestionar con bastante atino, pero no cabía duda de que proporcionaba a su rival una ventaja que no se podía permitir regalarle. Tenía que salir de allí. Tal vez no pudiese desprenderse del calor, pero sí alejarse de las llamas.

Se dispuso a alzar el vuelo, pero el pelirrojo no le dejó. Se abalanzó sobre él, trazando dos cortes que bloquearon las hojas de Wirapuru y Yuki-onna. Aun así, la velocidad que le proporcionaba el fuego le concedía una potencia imposible de mitigar y los aceros de Zane lograron provocarle dos cortes no demasiado profundos a la altura de los hombros, ya que el principio del movimiento era lo que Therax no había podido detener por completo.

Un rápido movimiento y volvía a estar encima de él, sólo que una gran llamarada amenazaba con devorar su carne antes si no hacía nada para impedirlo. El viento sopló con furia a su alrededor, intentando desviar las lenguas de fuego para ahorrarle cualquier daño a quien lo había invocado. Eran demasiadas y muy poderosas, de forma que muchas de ellas consiguieron traspasar el vendaval generado por el rubio y clavar sus ígneos colmillos en los brazos del contramaestre. Aulló de dolor, percibiendo el aroma a carne quemada antes de volver a alzar la guardia.

Pero fue en vano. Quemado, dolorido y, ¿por qué no decirlo?, desconcertado por el fogonazo, apenas alcanzó a cruzar sus sables para recibir la colosal onda cortante que el Descamisetado le había lanzado. El fuego le envolvía mientras se desplazaba hacia el muro que formaba el límite de la arena, pero el rubio decidió centrarse en evitar quemaduras de mayor gravedad. El viento sopló con furia en torno a él, consolidándose como una suerte de película que de forma torpe pero eficiente alejaba como podía las llamas de su piel.

El margen de la arena se abrió ante la potente trayectoria trazada por Therax, dejando que bloques de piedra y paneles de mármol cayesen al suelo y se hiciesen añicos. Las llamas crepitaban y en su afán por extinguirlo todo parecían haberlo logrado incluso con la voz del público, mas un suave murmullo que se cuestionaba el estado del semifinalista era vagamente apreciable.

Rodeado de escombros, se tomó unos segundos para recuperar el aliento antes de volver al campo de batalla y dar muestras de que aún estaba lejos de ser derrotado. Había sido un golpe muy violento, sí, pero no era la primera vez que aterrizaba de forma tan estrepitosa. Su plumaje había sido consumido por el fuego en numerosos puntos y varias quemaduras surcaban su piel, vale, pero estaba seguro de que hasta el mismo Zane se hubiera sentido decepcionado de comprobar que aquello era suficiente para tumbarle.

Chilló para que todo el mundo supiese que el rōnin alado continuaría presentando batalla y, de un único aleteo, se elevó hacia las alturas con la violencia de un huracán. El humo fue despejado durante unos segundos como consecuencia del iracundo vendaval que había nacido, permitiendo que el ave se elevase a unos siete metros de altura. Allí persistía el calor, pero las llamas estaban lejos de poder alcanzarle —al menos las que iban consumiendo todo el terreno—.

Clavó sus ojos verdosos en Zane antes de volver a alzar a Wirapuru. El viento aulló conforme se iba concentrando en su extremo más distal. La punta del sable brillaba con la luz del sol, pero no más que la esfera de aire concentrado que iba tomando forma lentamente. La condensación era tal que incluso adquiría la sólida naturaleza de una bola blanquecina portadora de la rabia del viento.

Y Levante cobró vida. Era un único ataque, pero suficientemente poderoso como para atravesar y arrasar con casi cualquier cosa que encontrase a su paso. La línea blanquecina iba creciendo con una velocidad inimaginable —toda la que el rubio podía concederle a su viento— y dejaba en ridículo la velocidad y el poder destructivo del huracán más portentoso que la humanidad hubiese contemplado.