Choque [Meneror y Émile]

Una enorme fragata llegó al puerto. Era considerablemente más grande que cualquiera de los muchos navíos que en este se hallaban anclados. Se trataba de un impresionante navío de línea de 90 cañones, setenta metros de eslora, diecisiete de manga y ocho de calado. Su aspecto era impresionante y grandioso, al tiempo que llamativamente agresivo. El mascarón de proa era una enorme calavera roja con colmillos y cuernos, y las compuertas de la artillería eran caras de diablos, gárgolas y criaturas bestiales. Además ondeaba en el mástil una bandera negra con un jolly roger temido y odiado: era el de los Piratas de Lucifer, capitaneados por el terrible Lion D. Émile, un hombre con una reputación muy siniestra y con 417 millones por su cabeza. Era famoso por ser hijo del ex-Almirante Quimera Karl, lo que llevaba a muchos a temerle casi tanto como habían temido a su padre.

En el barco había mucho movimiento. Una pasarela descendió hasta los muelles, y por esta comenzaron a bajar tres personas. En el centro, un hombre joven, vestido con una camisa negra, vaqueros, botines y con dos pistolas en el cinto. Llevaba la camisa medio desabrochada. Lo escoltaban un hombre extremadamente alto y corpulento, que duplicaba en altura a sus dos acompañantes, y una mujer embutida en una especie de traje robótico que llevaba dos enormes armas de fuego a la espalda. Carecía de ojo derecho, y en su lugar tenía un aparato metálico. El del centro no era otro que el propio Émile, y sus dos acompañantes, dos oficiales de su tripulación. La chica era poco conocida, pero tenía cierta fama. Era Ivana Tsaizev, Tetsuhime, con 10.000.000 por su cabeza. El semigigante era alguien más famoso, y reconocido por su extrema resistencia y fuerza. Era Oodamui el Boxeador, de 40.000.000 de berries.

Acompañantes de Émile:

Mientras avanzaban por las calles de la ciudad, la gente huía a la seguridad de sus hogares. Émile no se molestó ni en dirigirles una mirada. ¿Creían a caso que estaban a salvo? ¿No eran conscientes de que de haber deseado destrozar aquel poblado, lo hubiesen hecho en un instante y sin vacilar? Entre sus poderosos tripulantes, su barco y él mismo tenían potencia de fuego suficiente para arrasar aquel lugar de la faz de la tierra, tal y como había hecho en Villa Syrup. Y sería divertido repetirlo... pero no era inteligente llamar la atención más de lo necesario. Si bien posiblemente ningún marine del East Blue podía hacerles frente, si empezaban a arrasar cuanta isla se les ponía a tiro, podían llamar la atención de algún gremio de cazadores, de los Shichibukais o del propio Cuartel General, que acabaría mandando a algún Almirante a por ellos. Así pues, se dirigieron a la primera taberna que encontraron. Oodamui, que era demasiado grande para entrar, se quedó en la puerta, y Tetsuhime entró con él. Ignorando a los clientes del local, le hizo una señal a Ivana y fue a sentarse a una mesa. Se recostó sobre el respaldo de la silla, apoyó los pies en la mesa y se llevó las manos a la cabeza. Su oficial se encargaría de pedir comida y bebida para ellos y el semigigante.

Acomodado en su silla, Émile rebuscó en sus bolsillos y se llevó un cigarro a la boca. Entonces se quedó mirando hacia Ivana, y como si hubiese recibido una orden mental, esta se acercó apresuradamente y sacó un mechero zippo dorado con el que lo encendió. El pirata dio una larga calada para que el pitillo prendiera, y expulsó el humo en una densa humareda, sujetando el cigarro entre dos dedos. Su oficial se quedó junto a él a la espera de nuevas órdenes, pero el moreno hizo un gesto con la mano indicándole que no necesitaba nada más, y la chica se sentó, mirando con gesto hosco a algunos curiosos que desviaron la mirada. Así era como las cosas deberían haber sido de siempre: marcar el terreno y demostrar a la gente quién mandaba. Hasta entonces había sido demasiado... débil. Se había dejado arrastrar por miedos y emociones inservibles. ¿Para qué servían el resto de las personas si no para cumplir sus propios fines? Cualquiera podía aprovecharse de otros, la diferencia radicaba en quiénes tenían agallas suficientes para hacerlo.

Al cabo de un rato, el dueño salió de la trastienda cargando con un barril de cerveza que sacó fuera del local. Presumiblemente era la bebida de Oodamui. Efectivamente, pronto escuchó el vozarrón y las risotadas del gigantesco boxeador. Dio otra calada y observó con cierta impaciencia al tabernero, esperando a que le sirviera su vino. Tenía la garganta seca, y eso le estaba empezando a enfadar. Dirigió una elocuente mirada a su acompañante, y esta asintió. Si el hombre no se daba prisa, Ivana lo ejecutaría. Sin embargo, no tardó mucho más. Pronto llegó con una bandeja, dejando en la mesa un vaso de whisky para la cyborg y una copa de vino para el joven capitán. También puso un plato lleno de pinchos. La tiradora volvió a mirarle, y Émile por toda respuesta cogió la copa de vino y le dio un sorbo, sujetando el cigarro con la otra mano. La mujer se relajó y tomó su vaso.

- Me alegro de no tener que matarle. He oído que esta ciudad está controlada por mafias, y si bien no tenemos nada que temerles, esperaba poder pasar el día relajada. Al fin y al cabo, en cuanto entremos en el Gran Line de nuevo ya tendremos tanta acción como queramos.

Émile dio otro trago al tinto y otra calada antes de responder. La verdad era que no estaba mal disfrutar de un vino sin tener de volarle los sesos a nadie, para variar. Sin embargo, no dudaría en hacerlo si le molestaban

- Así que mafias. ¿Alguna importante?

- La de Meneror "Il Bianco", capitán.

- "Il Bianco"... ¿ese hombre no era Yonkaikyo? - preguntó distraídamente el hombre, agitando la copa.

- En la guerra de Mariejoa fue sorprendido intentando colarse en un cuartel tras asesinar a varios marines. Fue arrestado y perdió su título, pero logró fugarse.

Mariejoa... aun recordaba el caos de aquella guerra. Desde luego, cualquiera capaz de sobrevivir a semejante batalla era digno de elogios y admiración. Pero aquello no convertía a aquel hombre en alguien digno de su respeto. Cabía la posibilidad de que fuese un debilucho. "Cuando traicioné al Gobierno en la anterior guerra y dejé mi puesto de Yonkaikyo, logré huir ante las mismísimas narices del Almirante Yakama. En cambio él fue arrestado."

De repente la puerta de la taberna se abrió, y un hombre alto y corpulento entró en la misma. Vestía con ropa elegante y cara, quizá un tanto recargada. Las cicatrices de su cara y el garfio que portaba le daban un aire de veterano de guerra, incluso de pirata. De hecho, creía estar bastante seguro de quién era. Ivana se acercó a él y le susurró el nombre del mafioso al oído. Sí, no se había equivocado. Dio una calada al cigarro observándolo con cierto interés, y bajó los pies de la mesa para poder coger con comodidad los pinchos. Contactó mentalmente por medio del vínculo con Oodamui y le preguntó por la situación fuera de la taberna.

"Hay un montón de hombres con pinta de tipos duros que venían escoltando al del garfio" - indicó el semigigante por telepatía - "¿Debo atacarles? Se han quedado por aquí. Tres de ellos se han ido hacia el puerto."

"De momento no hagas nada" - respondió silenciosamente Émile, dando otro trago al vino - "Si te molestan, eres libre de matarlos."

Así que aquel viejo zorro estaba haciendo su movimiento. ¿Qué se proponía? El joven capitán se imaginó aquello como una partida de ajedrez, aquel juego del que tanto disfrutaba. El enemigo situaba sus peones junto a la taberna, y mandaba otros al puerto. "Mensajeros, tal vez. ¿O sólo pretenden observar la situación?" exhaló una bocanada de humo "De aquí al puerto hay menos de un minuto. Si están haciendo un movimiento ofensivo... pronto recibiré pues un reporte desde el barco. Y si no, preguntaré en un rato si han visto algo raro." El pirata fumaba despreocupadamente un puro mientras leía el periódico de hoy, dando ocasionales tragos a su copa. Era increíble cómo se las ingeniaba para manejarlo todo con una sola mano. Sería la experiencia. De repente Meneror se dirigió hacia él y comenzó a hablarle, poniéndose en pie. Sus palabras sacaron al principio una sonrisa al pirata, y luego lo desconcertaron. Dio otra calada al cigarro y respondió mientras echaba el humo:

- Habláis con mucha alegría del Diablo - dijo, con una sonrisa irónica - así como de mi familia. Debo entender pues que vos conocisteis a mi difunto padre.

Por un instante apretó con algo más de fuerza la copa, pero contuvo el gesto. No le gustaba que hablasen de Karl así como así. El dolor de su muerte y de conocer su verdadera historia aun estaban muy presentes en él...

- Os agradezco vuestra invitación, aunque me desconcierta que un hombre de vuestra posición tenga que rebajarse a acciones mundanas tales como... pagar - dijo, con una sonrisa que ocultaba una ligera burla - ¿Quién sois vos, don Meneror, para tener la osadía de declararos camarada de Lion D. Karl, el guerrero más grande que haya pisado la tierra?

De repente recibió un mensaje del primer oficial. Había movimiento en el puerto, concretamente en uno de los barcos con la enseña de "Il Bianco". Así que se preparaba para algo... "Si es tan estúpido como para atacarnos, lo haré pedazos en un instante." Sin embargo, en el fondo estaba disfrutando de aquella conversación, que no era más que otro terreno en que la partida de ajedrez seguía jugándose. Meneror tenía las blancas y por tanto la iniciativa, pero él jugaba con ventaja. Con una sonrisa enigmática, dio buena cuenta del vino restante e hizo un gesto a Ivana. La mujer cogió la copa y se acercó a la barra para pedir más, mientras el joven dirigía una mirada nada disimulada a sus posaderas. Tras eso, volvió a mirar al mafioso.

- Las presentaciones son inútiles, por lo que veo, pero las normas de la buena educación en tales actos nos... dictan tales comportamientos - dijo, con una mueca burlona algo menos vedada. Le resultaba gracioso imitar las formas de su "anfitrión" - Lion D. Émile, capitán de los Piratas de Lucifer, a vuestro servicio - acompañó el gesto de una voz ligeramente sobreactuada y un gesto de cabeza solemne.

Si bien lo que había dicho sobre Karl había sido revelador, la breve conversación había resultado decepcionante. Se había esperado un cruce de palabras más largo y tal vez intenso, y que hubiese respondido a sus burlas con algo más que palabrería. En fin... la partida continuaba. Mandó otro mensaje al barco, pidiendo información sobre la situación. Nada ha cambiado, fue la respuesta. Seguían apuntando pues, pero no parecían dispuestos a disparar... por el momento. Si lo hacían, de todos modos, no dudaba que podrían salir de aquella. Ivana le tendió la copa de vino, y Émile se reacomodó en su silla pensativo, mirando a la pared de enfrente.

- ¿Capitán? ¿En qué piensa?

- Tal vez si me hubiera mostrado más sociable... no, eso hubiese sido lo mismo a mostrar debilidad - murmuró, para sí mismo.

- ¿Émile...? - volvió a llamarlo su oficial.

- Acaba tu vaso. Volvemos al barco.

Acto seguido, el pirata vació su copa entera en dos largos tragos, dejó el pitillo en el cenicero y se dirigió a la salida. Su acompañante se apresuró a imitarle, y se reunieron en el exterior con Oodamui. El semigigante reposaba contra la pared del edificio, bebiendo del barril. Para él era poco más que una jarra. Al percatarse de la presencia de su capitán y Tetsuhime, el hombretón vació el recipiente y se incorporó, poniendo rumbo al barco juntos. ¿Cuál debería ser su siguiente movimiento? ¿Atacar? Realmente no ganaba nada con ello. Tal vez evitarse una posible emboscada, divertirse un rato y posiblemente llamar la atención de la Marina. ¿Reunirse con Meneror? No... eso había resultado ser infructuoso. No parecía muy dispuesto a mostrar sus intenciones. Tal vez debería haber sido más directo en la taberna... Entonces, ¿qué debía hacer?

- Tal vez esperar no sea tan mala opción - dijo para sí.

Posiblemente era la menos entretenida, pero era eso o espiarle. Y si el espía fallaba y era descubierto, se habría ganado la enemistad de Meneror. Tal vez eso no fuese muy importante, pero aun había oportunidades de ganarse su aprobación y convencerlo de que trabajase para él. Como subordinado, alguien que había estado bajo órdenes de su padre y el Proyecto podría ser extraordinariamente útil. Por algo lo había elegido. Subieron la pasarela hasta el Corazón del Diablo, y una vez allí Émile subió al castillo de popa, donde se sentó en el trono que había ordenado que le instalaran allí. Observó los barcos y el pueblo desde su privilegiada posición, y entrecruzó sus manos, apoyando una pierna sobre la otra y acomodándose en el mullido asiento.

- Ahora muéstrame tus intenciones, "Il Bianco". No soy una persona a la que le guste ser paciente, pero lo soy cuando es necesario. Esperaré, y entonces te pondré en jaque.

Émile observó pensativo el espectáculo que se desarrollaba junto al puerto. Se frotó la barbilla, observando y juzgando cada gesto y palabra de don Meneror. Vaya... definitivamente era un hombre duro y resuelto. "Mi padre jamás habría tenido a un inútil a su lado. Así pues, si Meneror combatió a su lado, tal vez me interese a mi tenerlo del mío." El espectáculo que le presentó el pirata fue interesante, desde luego. Una demostración de poder en estado puro, y en cierto modo de principios. Tal vez había empleado más fuerza bruta de la necesaria, pero un marine menos en el mundo era motivo de alegría para todo pirata que se preciara. Definitivamente le interesaba tener a aquel hombre consigo. "Diego, ven aquí." Al instante un hombre atlético y de mediana edad, de tez morena y barba castaña bien recortada, vestido con ropas de cuero, una capa roja y un sombrero de ala ancha. Este se limitó a observar a su capitán y hacerle una leve pero respetuosa inclinación de cabeza.

- Ve ante don Meneror y preséntale mis respetos y felicitaciones por su buen juicio, e invítale a reunirse conmigo en mi barco.

Con un nuevo gesto, el silencioso espadachín se retiró. Bien... algo menos que hacer. Ivana lo observaba con cierto interés, y sabiendo lo que tenía en mente pero no se atrevía a preguntar, Émile dijo:

- Ha despertado mi interés. Creo que le daré una oportunidad... tal vez pueda llegar a serme útil. Avisa para que lo preparen todo para el encuentro. Quiero que en menos de cinco minutos se haya preparado en la sala de reuniones una mesa con el servicio correcto, una botella del mejor tinto que tengamos y viandas para acompañarlo. Tú te has criado en un ambiente culto, a diferencia de la mayoría de esta chusma, así que vigila el proceso.

- A sus órdenes, capitán - dijo respetuosamente su oficial.

Mientras tanto, fuera del barco, Diego se dirigía hacia el don. Sin mayores reparos, atravesó las filas de hombres del mafioso abriéndose camino, y se acercó a Meneror. A pesar de que algunos hombres posiblemente intentarían detenerlo o lo amenazarían por acercarse a su capitán así, no vaciló. ¿Por qué habría de hacerlo ante aquellos principiantes? Hasta el capitán podría llegar a ser presa fácil para él si sus órdenes fueran matarlo. Con un gesto taciturno, le hizo una respetuosa inclinación y dijo:

- Mi capitán ha tenido a bien enviarme para presentaros sus respetos, e invitaros a reuniros con él en su navío.

Al terminar de hablar, señaló a la enorme fragata del puerto, un gran navío de línea de 90 cañones y aspecto intimidante, con diferentes figuras ornamentales de demonios y bestias. Era el Corazón del Diablo, el buque insignia de Émile.

Sin dedicarle al marinero que ha intentado interrumpirle más que una breve mirada de soslayo, el avezado espadachín centra su atención en don Meneror. Claramente es un hombre poderoso por lo que puede ver con su mantra, pero notoriamente más débil que su capitán o él mismo. Aun así, no iba a comportarse de manera condescendiente como lo hubiesen hecho otros de sus compañeros de tripulación. ¿Para qué? No ganaba nada con ello. Demostrar el propio poder sólo servía para llamar la atención, y para alguien como él no era algo que le reportase placer o beneficio alguno. Así pues, lo trató con la cortesía que le caracterizaba.

- Mi nombre, caballero, es Diego de Mendoza, Primer Oficial de los Piratas de Lucifer. Mi capitán y la persona que os ha convocado es Lion D. Émile.

En el interior de la sala donde se reunirían, Émile se servía en ese momento una poco de vino. Se acercó a uno de los ventanales con la copa en la mano, y observó el mar a la luz del atardecer. Tan calmado y con aquellos hermosos brillos dorados, casi parecía un paisaje idílico. Costaba imaginarse aquellas aguas convertidas en fuertes olas de tormenta... pero él era de la clase de personas que sabía bien que lo más hermoso también podía ser lo más mortífero. Apretó el puño derecho, tratando de controlar sus sentimientos. "Un día arreglaré las cosas y la haré mía" se juró a sí mismo. En todo caso, no era el momento para pensar en temas emocionales. Tenía una negociación por delante, y si todo salía bien, posiblemente un contrato. Le vendría de perlas teniendo en cuenta que en aquel momento sólo poseía un alma. Aumentar la reserva aumentaría su poder. Mientras pensaba en estos y otros temas, alguien llamó a la puerta, y a continuación entró Diego guiando a Meneror.

- Gracias, Diego. Puedes retirarte - a continuación se dirigió hacia Meneror, dedicándole una inclinación cortés de cabeza - Sed bienvenido a mi navío, don Meneror. Hoy me habéis demostrado que no se puede juzgar a un libro por su portada. Alguien de vuestro carácter y sagacidad es la clase de persona con la que merece la pena tratar.

Las palabras del capitán eran corteses y amables. Émile era un buen orador, y pretendía emplear toda su habilidad para conseguir que Meneror olvidara el trato condescendiente que le había dado en un principio y se sintiera a gusto. Con un gesto de la mano le señaló la mesa, sobre la cuál había bandejas llenas de aperitivos y delicias de todo tipo, desde dulces exóticos traídos del Nuevo Mundo a frutas extrañas, pasando por cosas menos extravagantes como canapés y pinchos. También había una copa de plata para el mafioso y una botella de tinto.

- Por favor, tomad asiento. Habría ordenado que alguno de mis hombres estuviera presente para servirnos, pero cuando hablo de negocios me gusta hacerlo en privado, sin oídos curiosos. Así pues, dado que sois mi invitado, yo mismo os serviré el vino.

Se acercó y cogió la botella. En caso de que Meneror no le dijera lo contrario y le pidiera otra bebida, le llenaría la copa hasta algo más de la mitad. Le convenía tenerlo contento, pero no emborracharlo.

- Iré directo al grano, dado que es un tema del que hay bastante que hablar, y ambos somos hombres ocupados. Decidme, ¿hay algo que deseéis en este mundo? ¿Algo que ansiéis más que nada? Poder, oro, amor, venganza... la vida eterna... decidme. Y antes de que lo digáis, creedme que esta pregunta no es baladí. De vuestra respuesta dependerá mi oferta de negocios.

Émile no pudo evitar una sonrisa de satisfacción. Ciertamente había juzgado mal inicialmente al mafioso. Era un tipo astuto y con las ideas claras, y la clase de persona con la que podría llegar a entenderse muy bien. Y tenía buen gusto con los vinos. En el momento en que fue a encender el puro, se le adelantó y se lo encendió él con un chaqueo de los dedos que generó una pequeña llama rojo oscuro. Se sentó a la mesa y tomó uno de los canapés, esperando a la respuesta de Il Bianco. Como esperaba, no le decepcionó, y le dio una bastante interesante, al tiempo que un pequeño enigma. ¿Cómo satisfacer aquellas ambiciones? Se le ocurrían maneras, pero estaba seguro de que Meneror buscaría algo excepcional y poderoso.

- Don Meneror, puedo levantar a los mismísimos muertos de su reposo. Por supuesto que puedo volver a un hombre más temible y respetado... la pregunta - dijo, llevándose una mano a la barbilla - Es qué clase de respeto buscáis. Dependiendo de eso, sabré cómo ayudaros.

Al fin y al cabo, había muchas maneras de concederle aquello. Desde esparcir historias sobre Meneror (tanto verdaderas y exageradas como inventadas) con el fin de presentarlo como alguien poderoso, justo y temible a aumentar directamente su poder con el fin de que él mismo se labrara su reputación.

- Pedid... y en función de lo que busquéis, yo pondré un precio - dijo, con una media sonrisa.

El pirata sonrió para sí, planeando ya cómo sería el contrato. Tras pensárselo durante un rato, mientras escuchaba las palabras de Meneror, llamó a uno de sus hombres y le ordenó que fuera a buscarle uno de los pergaminos para contratos, además de papel y tinta. La hoja que le trajeron no era una normal, pues en una esquina estaba grabado el sello de la tripulación. Con una caligrafía elegante, comenzó a escribir los términos del acuerdo:

Siendo las partes firmantes de este contrato Don Meneror, también conocido como Il Bianco, capitán del Big Crocodile; en calidad de contratante de los servicios, y el sr. Lion D. Émile, capitán de los Piratas de Lucifer, en calidad de contratado, estos acuerdan lo siguiente:

1. Ambas partes acuerdan respetar a la otra durante la duración del contrato.
1.1 Se considerará como infracción de este primer punto cualquier clase de acción que perjudique física, económica, legal o moralmente al otro, así como cualquier clase de traición indirecta.
1.2 En caso de romper el contratante dicho punto, sus beneficios derivados del contrato le quedarán rescindidos, no así el mismo.

2. El contratado promete ayudar a publicitar la figura del contratante en los términos que este designe, siempre y cuando esto no entre en conflicto con el punto 1 o cualquiera de sus apartados.

3. El contratado promete ayudar al contratante a aumentar su propio poder en los términos que este designe, siempre y cuando esté dentro de sus posibilidades, no interfiera con sus intereses o entre en conflicto con el punto 1 o cualquiera de sus apartados.

4. El contratante jurará lealtad al contratado en calidad de capitán de banda aliada. Para esto llevará a cabo el llamado juramento del "Pacto de Lealtad". Dicho Pacto establece un vínculo telepático entre ambos pactantes, y asegura la fidelidad del contratante.
4.1 El contratado se compromete a respetar al contratante de acuerdo al punto 1, y a no hacer un mal uso del Pacto.
4.2 De romper el contratante el vínculo del Pacto de Lealtad, deberá responder con su alma como fianza.

5. El contrato será vinculante y vitalicio, y quedará roto si el contratado ve una serie de claras violaciones de los términos que lo hagan necesario.

Firmado: El contratado


Una vez hubo terminado, se lo pasó a Meneror para que lo examinara y lo firmase. Con una sonrisa, dijo:

- Tomaos vuestro tiempo para examinarlo, y preguntad todas las dudas que tengáis acerca de la naturaleza del acuerdo. Con esto, ambos saldremos ganando.