Un viaje y extraños sucesos[Ruffo-Moderado nivel 3]

-Me tomaré eso como un "tú primero, por favor" -dije mientras me adentraba en el camino que me habían abierto. Uno de los tipos caminaba delante de mí y el otro iba a mis espaldas. Casi podía notar su aliento en mi nuca, pero no sabría decir a qué olía. La humedad y el olor a cerrado reinaban en aquellas escaleras, y una luz tenue -siendo generoso- era lo único que me permitía ver dónde ponía los pies.

Unos cuantos escalones me bastaron para comprobar que tendría que andarme con ojo si no quería partirme la crisma. Descendí con cuidado, apoyando la mano en la pared y siendo consciente de lo deplorable de su estado. «Éste no parece un lugar en el que se escondería una señora mayor... Eso suponiendo que realmente esté aquí», pensé. El ambiente era incómodo, similar al que se respiraba en el barco de Lorenzzo cuando se veían nubes de tormenta a lo lejos. Era algo que iba más allá de la evidente clandestinidad del lugar. No. No era eso. Era como una indigestión de las que ya no se veían o una resaca causada por el más barato de los rones.

¿Cuántos escalones había pisado ya? Lo cierto era que, pendiente como estaba de mis dos escoltas, había perdido la cuenta. En ningún momento se habían mostrado amigables. El que marchaba delante de mí no parecía tener nada que decir. Simplemente ponía un pie tras otro de la forma menos delicada posible, tal y como lo haría un armario al que le acabasen de dar vida. En cambio, el de atrás gruñía sin descanso como una bestia maleducada, respirando de forma tan pesada como sonora.

«No puede quedar mucho», me dije al oír un lento pero constante goteo. Las escaleras que habían descendido trazando una espiral llegaban a su fin, y cada uno de mis pasos se acompañaba por el débil eco de una diminuta lágrima que caía desde algún lugar en el techo. Tragué saliva. Normalmente no habría aguantado más de una docena de escalones sin romper el silencio que nos había acompañado durante todo el descenso, pero aquello era diferente.

Dos gotas cayeron cuando el primero de mis pies tocó el suelo de una estancia de pequeñas dimensiones, poblada únicamente por tres puertas y mucha, muchísima tensión. Volví a tragar saliva y, entonces, al dar otro paso, ninguna gota sonó. ¿Qué fue lo que me sucedió? En aquel momento no habría sabido describirlo, pero percibí cómo una brisa me rodeaba por detrás tratando de atraparme.

Enseguida desapareció, como si jamás hubiera existido, pero por algún motivo ya me encontraba alerta. Era como si supiera lo que estaba por venir. Sin siquiera girarme, lancé un cabezazo hacia atrás, tratando de impactar con fuerza en la nariz de quien intuía me quería inmovilizar. Mientras lo hacía no pude evitar que un fugaz recuerdo apareciera en mi mente. En él, la sensación que acababa de experimentar se me hizo sorprendentemente similar a otra que ya había vivido; aquélla que había experimentado cuando el vigía del barco de Lorenzzo, tratando de despertar en mí eso que ellos llamaban el "Ojo", había pasado varios días acosándome con patatas tan duras como piedras.

Suponiendo que mi idea diese sus frutos, al ver al otro tipo intentando darme un puñetazo emplearía una de mis manos libres para detener su golpe, posicionando la almohadilla de manera que pudiese repeler su puñetazo y, si fuese posible, a él. Mi siguiente movimiento dependería de esto. Si saliese despedido tras el bloqueo usaría la mano libre para propinarle un fuerte bofetón al sujeto que habría quedado a mis espaldas, buscando darle también con la almohadilla para lanzarlo contra la pared. De no ser así, esta acción iría dirigida al que me había intentado golpear en la barriga.

Sucediese lo que sucediese me alejaría, desenroscaría la cadena de mi torso y me colocaría en una posición en la que pudiese ver a ambos. Llevaría la mayor parte de ella enroscada en torno al brazo izquierdo, y aferraría con manos firmes el resto. En torno a un metro y medio de la misma trazaría una circunferencia vertical a mi derecha, movimiento que yo mismo provocaría al agitar la mano derecha.

Una cosilla:

-Ésa no es forma de tratar a un invitado -comenté en tono de burla mientras miraba a mis oponentes alternativamente-. Y eso de hacer un dos contra uno y atacar por la espalda está muy feo, que lo sepáis -añadí, sin perder de vista ninguno de sus movimientos.

Lo más probable era que no esperasen que fuese capaz de reaccionar a aquello, pero no volvería a tener tanta suerte. El factor sorpresa ya no jugaría más a mi favor, mientras que la superioridad numérica seguía patente. Tragué saliva de forma casi imperceptible. Las dimensiones del lugar no eran demasiado grandes, lo que sin duda dificultaría mi manejo de la cadena. No obstante, eso también implicaba que sería difícil que salieran del alcance de ésta -al menos eso esperaba-. «Tengo que jugar muy bien mis cartas», me dije unos instantes antes de que quien me había intentado golpear hiciese retumbar todo el lugar. Por puros reflejos dejé de aferrar la cadena con la mano izquierda. La derecha seguía agitándola en el aire, trazando círculos verticales, y la mayoría de los eslabones se enroscaban en torno a mi brazo izquierdo -aunque la mano estuviese libre-.

-No creo que este sitio pueda aguantar muchas sacudidas como ésa. Deberías pensar mejor lo que haces -dije, buscando sacarles de sus casillas con la incesante verborrea que me caracterizaba. "Un cazador desquiciado a menudo se convierte en la presa", solía decir mi padre, y yo hacía mía cada una de esas palabras-. Por cierto, ¿cómo os llamabais?

No obtuve respuesta. En vez de eso, el que acababa de agitar aquella especie de sótano lanzó una serie de esferas en mi dirección. ¿Que cuál era su naturaleza? No tenía ni la menor idea, pero no estaba dispuesto a recibirlas para comprobarlo. Moví mi mano izquierda hacia delante, casi como si pretendiese dar un palmada al aire. Al detenerse, una burbuja anaranjada en forma de zarpa emergió de ella. Flotó como una pompa de jabón en dirección al ataque de mi oponente. Mi intención con ello era que, al entrar en contacto, el campo de repulsión generado me mantuviera a salvo.

Mi siguiente movimiento sería claro: lanzaría la cadena en dirección al cuello del que había permanecido quieto. Buscaría enroscarla en torno a él para, justo después, tirar con fuerza con idea de lanzarlo de cabeza contra la pared. Si lo lograse me precipitaría en dirección al que se había mostrado más activo. Con mi mano derecha ya liberada -aunque con buena parte de la cadena aún rodeando mi brazo izquierdo- intentaría golpearle la cara con la palma, tratando de hacer que saliese despedido de nuevo.

Si todo saliese según lo previsto recogería la cadena y adoptaría una postura similar a la anterior, asegurándome de mantener en mi campo de visión a ambos sujetos.

La situación se desarrolló lo mejor que podía esperar dadas las circunstancias. Choqué con bastante violencia contra la pared situada a mis espaldas, deslizándome a continuación hasta dar con mi trasero en el suelo. Permanecí allí durante unos instantes. El goteo que había acompañado mi entrada en aquel sótano propio de matones de tercera reapareció. Pude identificar el punto en el que caían las gotas, situado junto a las escaleras que me habían llevado hasta allí.

Intenté encontrar una postura en la que la espalda me doliera menos y, al encontrarla, llevé la cabeza hacia atrás hasta pegarla a la pared. El silencio únicamente era roto por la intermitente columna de agua que colmaba mis oídos. «Creo que debería irme de aquí», pensé tras la vigésimo sexta gota. Terminarían por darse cuenta de que los matones no volvían, y no quería encontrarme allí cuando aquello sucediese. ¿Qué opciones tenía? Subir no entraba en mis planes. Si no recordaba mal había otros dos sujetos junto a los que yacían a unos metros de mí. Eso suponiendo que no hubiese llegado alguien más.

Dirigí mi vista hacia las tres puertas que había en el pequeño trastero. Debería elegir alguna de ellas, ¿pero cuál? Algo más recuperado, me levanté para examinar las alternativas que tenía. Ese gesto fue acompañado por un perturbador sonido que eclipsó por completo el goteo que había estado oyendo hasta hacía unos instantes. Ya no había agua chocando contra el suelo, sólo gritos y paredes retumbando. ¿Qué demonios era aquello? ¿La vieja lasciva tal vez? Podía ser, aunque lo dudaba. Tampoco era capaz de distinguir si venían de alguna de las puertas que había a mi alrededor, así que me acerqué a la situada a la izquierda y traté de abrirla.

Lo haría con cuidado de no precipitarme hacia el interior. ¿Quién sabía que podía esperarme tras ella? De no abrirse trataría de encontrar alguna llave entre los cuerpos inconscientes de mis oponente o intentaría abrir otra de las puertas.

Pese a no estar muy por la labor, la puerta terminó por abrirse. «Hasta con las puertas tengo que pelearme», me quejé tras dar el tercer empujón. El motivo de los gritos que había oído quedó claro en cuanto fui capaz de ver qué ocurría... o no. ¿Sería la chica morena que había frente a mí la causante de los mismos? Todo apuntaba a ello, aunque no podía asegurarlo. Contemplé con asombró cómo tumbaba al tipo al que se estaba enfrentando, no pudiendo evitar torcer el gesto al presenciar un golpe en la entrepierna. "Eso está feo", me sentí tentado de decir, mas opté por callarme.

En vez de eso di algunos pasos hacia ella. Enseguida reaccionó a mi movimiento, poniéndose alerta y dirigiéndome una serie de preguntas que más bien parecían amenazas. «Demasiadas preguntas seguidas», me quejé en mi fuero interno, dejándome caer sobre mi trasero y cruzando las piernas antes de responder.

-Ruffo -dije sin más, dirigiendo mi mirada por un momento a la anciana que yacía en el suelo. ¿Sería la misma vieja lasciva que me había pedido ayuda? En la penumbra era incapaz de distinguirlo. ¿Acaso era la chica que tenía frente a mí su famosa sobrina? De ser así no habría motivo para que hubiera solicitado mi ayuda; la morena sabía defenderse perfectamente. Permanecí en silencio un par de segundos, tomando aire y pensando cuál debía ser mi respuesta-. No sé quién eres, pero no me envía nadie para hacer nada... De hecho estoy intentando averiguar qué debo hacer para que me dejen tranquilo. Una señora me dijo que le ayudase con algo de su nieta, pero no sé si creérmela. No suelo desconfiar de la gente porque sí, ¿sabes?, pero desde que hablé con ella no paran de ocurrirme cosas raras. He venido a buscarla y me he encontrado con dos matones de tercera intentando darme una paliza... No me preguntes por qué, porque no lo sé. Por si no fuera suficiente, escucho gritos y al abrir una puerta me encuentro con una chica vestida de un modo rarísimo y acabando con la descendencia de un hombre que no conozco de nada. Por cierto, ¿quién eres? -emití un leve suspiro, tratando de dejar tiempo para que la muchacha asimilase lo que acababa de decirle-. Que yo sepa no estoy en ningún concurso... ¿de qué va eso? Por cierto, ¿me dejas verle la cara a esa señora? Necesito saber si es quien venía buscando.

Tras eso me recliné hacia atrás, apoyando mis manos en el suelo y esperando que la muchacha tuviese a bien responder a mis preguntas. Aquello del concurso era muy interesante. Tal vez fuese la clave de por qué me estaban mareando del modo en que lo hacían. ¿Qué tendrían que ver los tipos que me habían dado la clave de la nota con todo aquello?

«¿Pero qué coño?», me pregunté mientras escuchaba a la chica. Las palabras que salían de su boca se me antojaron casi imposibles en un primer momento. Aquello se parecía más a alguna historia fruto de la imaginación que a algo que realmente pudiera estar sucediendo. Traté de digerir sus palabras y contrastarlas con lo poco que sabía -o creía saber-.

¿Una prueba secreta? ¿Acaso los tipos que me habían dado la clave acerca de la nota eran los organizadores o algo por el estilo? No podía asegurarlo, pero, de ser así, que me hubiesen tenido que ayudar no debería jugar demasiado a mi favor. La vieja, una mafiosa prejubilada, y su nieta, una simple y burda mentira. ¿Cierto o falso? De nuevo no lo sabía, ni creía tener en mi mano herramientas para comprobarlo en aquellos momentos.

Hice hueco como pude para toda la nueva información en mi cabeza y me aseguré de que la mujer que había en el suelo no era la anciana -¿otra "concursante" tal vez?-. «Nunca está de más asegurarse», me dije con convencimiento. Una vez lo hube comprobado y mis ideas se encontraron mínimamente organizadas, respiré hondo y lancé algunas preguntas que necesitaban ser respondidas.

-¿Cómo que el Gobierno? La Marina tiene sus mecanismos para incorporar reclutas, ¿no? Además, ¿de dónde se sacan que tú o yo podamos ser nuevas promesas? -me refería a mí, evidentemente, pero no sabía si era buena idea excluir a Orwin sin saber cómo se lo tomaría o quién era realmente-. Y lo más importante, ¿para qué nos quieren?, ¿cómo saben que querremos unirnos a...? Bueno, a lo que sea.

No sabía si sería capaz de responderme o no, pero ya no me sentía capaz de discernir quién formaba parte de aquel extraño juego y quién no. De un modo u otro, mi situación era similar a la anterior. No podía subir por las escaleras y no tenía muchas más alternativas aparte de seguir a la muchacha. «Que pase lo que tenga que pasar», me dije, asintiendo con una seguridad que no tenía y siguiendo a Orwin hasta un pasillo. Su estética rompía con el descuidado estado de las instalaciones por las que me había movido hasta el momento.

Observé las diferentes figuras que había en el corredor, procurando no tocarlas ante la posibilidad de que sucediese algo que no me gustase. Al mismo tiempo, me mostraba alerta ante cualquier acción hostil por parte de mi acompañante. Sentía que no debía fiarme ni de mi propia sombra.

No había muchas opciones. La chica no lo sabía, y si lo sabía no quería decírmelo. Sin importar cuál fuese la opción acertada, el resultado sería el mismo por el momento. Recorrí la sala a la que había llegado intentando decidir si podía confiar en ella o no. No la conocía de nada, ¡claro que no podía! ¿Qué relación tendría con todo lo que me estaba sucediendo? ¿Me habría dicho la verdad o estaría implicada también? A saber, pero no pensaba quitarle el ojo de encima.

«No puedo confiar en nadie. Al menos no por el momento», me dije mientras me detenía un instante a contemplar una de las estatuas que había en la estancia. Tenían un aspecto tétrico, más propio de las antiguas construcciones que aparecían en los aburridos libros de historia que mi madre me hacía leer de pequeño. ¿Cómo se llamaban aquellas cosas? Tenían un nombre que no recordaba, pero que estuvieran allí me hacían pensar acerca de la antigüedad de la habitación.

Fuera como fuere, no tenía tiempo que perder en valorar detalles tan nimios como aquél. Mi pausa duró sólo unos instantes, tras los cuales continué con mi camino hasta llegar a una puerta con aspecto de ser terriblemente pesada. Mostraba unos recios mecanismos de hierro que su constructor no se había molestado en ocultar, lo que orientaba acerca de cuál sería la dificultad que encontraría para abrirla a la fuerza. Aun así, ¿qué perdía por intentarlo?

Me aproximé a ella, tanteándola con cuidado y, finalmente, poniendo ambas manos sobre ella para empujar con todas mis fuerzas. No se movió ni un ápice y, aunque no había esperado otra cosa en ningún momento, cierta frustración se apoderó de mí. «¿Y si...?», me pregunté, acariciando las almohadillas de las palmas de mis manos con la punta de los dedos. ¿Sería capaz de abrirla de ese modo? Más importante aún, ¿quería abrirla?

Un sinfín de preguntas comenzó a agolparse en mi mente, llenándome de interrogantes para los que no encontraba respuesta. Entonces, sacándome por completo de mi ensimismamiento, un extraño sonido llamó mi atención. Provenía de algún lugar a mis espaldas o, mejor dicho, de varios lugares. Aquello no era un buen presagio, de eso no cabía duda, y mis suposiciones se confirmaron al comprobar qué era lo que aguardaba tras de mí.

Orwin ya se había alejado -sin duda se sentiría más segura combatiendo en solitario-, y frente a mí se movían tres de las extrañas estatuas que había estado contemplando anteriormente.

-¿Y vosotros quiénes sois? -inquirí, empuñando mi cadena y cuestionándome el sexo de aquellas cosas -si es que tenían-. No había muchas opciones que considerar y, de haberlas habido, seguramente tampoco las habría tenido en cuenta. Tras agitar brevemente mi arma, la lancé en dirección a la cabeza de una de las estatuas... ¿Gárgolas? ¿Era ése su nombre? Tal vez. ¿Por qué no podía dejar de pensar en eso?

De alcanzar a la criatura de piedra, se produciría una explosión acompañada de un potente estallido. ¿Sería aquello suficiente para acabar con aquellas criaturas? No lo sabía. Probablemente no, pero no tenía muchas más armas a mi disposición. ¿Qué podía hacer?

Cosas usadas: