Pinchos de mono y brindis con sangre [Privado - Ivan, Shikaze y Difter]

La travesía ha sido cuanto menos, aburrida. Ha sido tan solo un día desde la isla vecina, pero el marinero que os ha traído es tirando a callado. Nunca muestra su rostro y no se ha comunicado con vosotros más que con señas y gestos, pero os ha traído enteros. Os preguntaréis cómo habéis llegado aquí, ¿no? pues si no lo sabéis vosotros mal vamos, vaya. Tal vez sea mejor que no nos adelantemos en acontecimientos y volvamos al principio de la historia. Estáis en la isla de Jorhad, un pequeño puerto menor de Grand Line. Es una ciudad pequeña y calurosa con edificios bajos de color blanco. En muchos puntos de la ciudad hay carteles con un mensaje:

Cartel escribió:¿Eres cazador de recompensas? ¿Buscas gloria y compañeros con los que viajar y compartir aventuras? Es tu momento. Los Cuchillas Negras buscamos gente hábil para reforzar nuestras filas. Si te crees capaz de afrontar el desafío ve al puerto el martes al mediodía. La primera prueba os esperará allí.

No sé si fuisteis con intención de apuntaros a la prueba o simplemente pasabais por allí, pero cuando llegasteis había un grupo de gente variopinta reunidos frente a una barcaza con una bandera. Ya la habéis visto en los carteles, es el símbolos del gremio. Sentado encima de la cabina del piloto hay un hombre albino vestido con una gabardina roja. ¿Que quién es? Yo, por supuesto. ¿Os habéis tomado las pastillas para la memoria? En fin, yo al menos lo recuerdo como si hubiese sido ayer. Oportunamente, en el momento en que llegasteis yo estaba a punto de contar las normas de la primera prueba.

- Veo que sois unos cuantos - Ivan sonrió, incorporándose - Bien, creo que no hará falta esperar más. Me gusta ver el número de entusiastas reclutas, pero no os necesito a todos. Prefiero compañeros confiables a llevar a toda una legión conmigo. Así que vuestra primera prueba será llegar a la isla de Panapple. Esta barcaza os llevará hasta allí, pero sólo a dos de vosotros. Supongo que ya os imagináis lo que toca, ¿verdad? - soltó una carcajada - Nos vemos en la isla... los que lleguéis.

Dando un fuerte salto que hizo balancearse la embarcación, el cazador se alzó y comenzó a alejarse de la isla volando por los aires. Casi al mismo tiempo una figura salió de la cabina: un hombre con ropas oscuras holgadas y una capucha de marinero. Se acercó a la pasarela con una ninjato envainada en la mano y alzó la mano libre levantando dos dedos.

- Sólo dos - su voz era suave, casi musical - Acabad rápido o me iré sin vosotros.

El ataque de Difter despeja la mayor parte de la zona de combate. Al menos por un momento, vaya. Aunque ha sido un buen golpe y que nadie se esperaba, hay algunos que comienzan a levantarse entre gruñidos e improperios. Además hay un hombre con una lanza larga, una armadura estilo oriental ligera y el pelo recogido en una coleta que sigue en pie, aparentemente intacto. Mirándote con intensidad, hace girar la lanza entre sus manos y se pone en posición de carga.

- No está mal joven, pero es mala idea dar la espalda a un enemigo que sigue en pie.

La punta de su lanza comienza a soltar chispas eléctricas y con un grito de batalla se lanza a por ti lanzándote una rápida estocada alta desde su máximo alcance para acto seguido avanzar un paso mientras gira el arma en torno a su cuerpo, completando el movimiento con un barrido hacia tus piernas con intención de derribarte. Es aparentemente bastante ágil y se nota que sabe usar su arma. Mientras tantos los que siguen lo bastante enteros tras tu ataque como para continuar han comenzado a pelearse entre sí. Has tenido suerte de que no decidieran juntarse todos a por ti. En cuanto a las flechas de Shi, la primera se ha clavado limpiamente en el casco y ha comenzado a prender, pero las otras dos se cortaron en pleno vuelo justo en el momento en que se acercaban a la embarcación, cayendo inofensivamente al agua del puerto. Puedes ver que el marinero ahora tiene la ninjato desenvainada en posición y te mira fijamente. A pesar de la distancia puedes ver por debajo de la capucha dos casi resplandecientes y siniestros ojos carmesíes. Por un momento parece que va a correr hacia el edificio, pero se detiene a mitad del gesto y echa a correr al interior de la cabina. A los pocos segundos sale con un cubo y una cuerda.

- ¿En serio hay problemas TAN pronto?

El vampiro soltó un suspiro y se frenó en mitad del aire. Había percibido la alarma de su creación a través del vínculo y eso significaba problemas. No había notado que ninguno de los presentes fuese particularmente fuerte. ¿Habría alguien capaz de ocultar su presencia? Se giró en el aire y comenzó a volar de vuelta al puerto, mientras desenvainaba a Vanator. La negra hoja de la espada destelló ante el sol del mediodía, tan hermosa como el primer día que la había empuñado. "Es hora de que pruebes la sangre de nuestros enemigos. Alguien ha cometido un terrible error." No le había dado tiempo a alejarse demasiado así que en pocos segundos volando a su máxima velocidad estuvo de nuevo sobre el puerto. Lo primero que vio no parecía fuera de lo normal... bueno, mejor dicho dentro de lo que era de esperarse. Un montón de aspirantes derribados y alrededor de media docena peleándose entre sí. Sin embargo tras fijarse vio algo que le cabreó, y mucho. "¿Dónde?" preguntó a su no muerto. O más bien le ordenó informar, dentro de las limitaciones del tosco y rudimentario vínculo telepático que tenían. El marinero, que en ese momento echaba agua sobre el casco, señaló hacia un edificio. Al instante activó su haki de observación buscando presencias en la zona, mientras sus ojos destellaban con ira. Su piel se volvió mortalmente pálida, su iris pasó del azul al dorado y sus colmillos se alargaron considerablemente. Descendió como un rayo sobre el tejado, cayendo justo tras el tirador parando su caída con el puño izquierdo. El techo crujió y se agrietó, pero no cedió... al menos de momento. Se incorporó lentamente con los ojos clavados en los del arquero, sin pestañear.

- Vaya, vaya... aquí hay alguien que busca pasar un mal rato.


El culpable era un joven... ¿o una joven? de largo pelo negro, esbelto e indudablemente atractivo. Hasta extremos molestos, sobre todo por el hecho de que no le quedase claro su género. Un leve deje a aceite en el aire y el arco en su mano no dejaba dudas de que era el responsable. Por un momento la cólera hirvió en su sangre, mientras una sonrisa cruel asomaba a su rostro. Le haría pagar por quemar su barco... se arrepentiría de meterse en sus asuntos. Aún tenía que pagar el alquiler de la barcaza y si no la entregaba en perfecto estado le cobrarían las reparaciones. Estaba a punto de atacar cuando un pensamiento asomó a su mente: ¿por qué hacía eso? ¿Le enviaba alguien? Tal vez los de Hallstat habían atado cabos y enviado a alguien tras él. Así que lo necesitaba vivo. Los ojos del vampiro se tiñeron de rojo, mientras este se concentraba en toda su furia e ira. Una única imagen se repetía en su mente: la de él mismo estampando repetidamente la cabeza del joven contra el techo, hasta reducirla a una masa sanguinolenta.

- Te voy a dar una única oportunidad para contestarme por las buenas y sinceramente: ¿por qué lo has hecho?

cosas utilizadas:

Trabajar en equipo, ser fuerte y ambicioso, aquellos tres ámbitos eran los pilares que le enseñaron en el Gremio de Cazadores, una institución famosa y de reputación. ¿Cuánto tiempo había pasado desde su estadía en esa reconocida organización? De momento, no le interesaba saber cuánto tiempo había pasado desde su exilio. Fueron unos tontos, habían perdido a una gran promesa. Raven era un chico inteligente y con una determinación que podía hacer retroceder hasta al más fuerte, pero no fue suficiente para que le perdonaran su error. El único error que cometió en la vida.

El moreno caminaba tranquilamente por las calles de la isla, escuchando las voces de las viejas que contaban los chismes de la semana pasada. Por otra parte, el mercado se veía bien animado, aunque no contaba con ni una sola moneda para detenerse a comprar siquiera una manzana. Necesitaba trabajo cuanto antes, pero eso de cazar criminales se estaba volviendo... moda. ¿Cuántos cazadores había repartidos por todo el mundo? Era más fácil hacer equipo con alguien y dividir el dinero conseguido; trabajar solo era demasiado arriesgado y a veces las recompensas no valían el riesgo.

—Tsk, qué molestia. Esto va mal... Necesito dinero, de lo contrario terminaré muriendo de hambre —se dijo a sí mismo mientras se rascaba la parte trasera de la cabeza.

De pronto, como si de un milagro se tratase, su vista se centró en un cartel. ¡Interesante! ¿Así que un nuevo gremio de cazadores estaba haciendo una invitación para unirse a sus filas? Algo bueno podía salir de todo eso, pero primero necesitaba mostrar sus habilidades. Era lo lógico, ¿de qué servía un cazador débil y sin ambiciones? Solo estorbaría a sus compañeros. Continuó caminando hasta que el ruido comenzó a molestarle, ¿por qué tanto alboroto? Notó la cantidad de gente que se golpeaba entre sí, incluso un muchacho usó una extraña técnica y mandó a volar a varios sujetos. ¿Cuál era el fin? ¿Acaso todos ellos intentaban unirse a las filas del gremio de cazadores?

—Bien, me gusta la competencia —comentó en voz alta, aunque no pretendía que los demás lo escucharan.

Primero lo primero: evaluar la situación. Había hombres luchando, era la primera pista y supuso que la más importante. Tal vez la prueba ya había comenzado y consistía en un todos contra todos, aunque eso sería una gran estupidez... ¿En serio querían alterar el orden público y atraer a un montón de marines? Por él, que lo hicieran, pero que no intervinieran en su camino. De pronto se fijó que uno de los aspirantes hacía grandes esfuerzos para llegar a la pequeña embarcación que... ¿Así que de eso se trataba? ¡Fantástico! El hombre que había ideado la prueba no era un sujeto simplón, les había hecho competir a todos para obtener un puesto.

—De eso se trata nuestro mundo, el de los cazadores. Siempre estamos compitiendo para demostrar nuestras habilidades, conseguir mejores trabajos y más dinero —analizó desde lejos—. Esta es una prueba sencilla, pero representa la realidad de mi mundo. ¿Así que solo hay que conseguir un puesto en esa embarcación? No será difícil, espero.

Raven se acercó tranquilamente como si no se enterase de lo que estaba ocurriendo, tenía la intención de pasar desapercibido mientras los demás luchaban salvajemente. ¿Cuáles eran las probabilidades de que pasaran de él? En realidad eran pocas, pero existían y era razón suficiente para que tomara ese camino. En todo momento estuvo atento a las reacciones de sus rivales, tal vez alguno de ellos era medianamente inteligente e intentaría cortarle el paso; casi deseaba que fuera así, quería tener una lucha intensa y divertida, aunque por el momento lo que más importaba era conseguir dinero.

¡Bien! Paso a paso el plan de Raven era el siguiente: pasar desapercibido a los ojos y oídos de la muchedumbre, luego infiltrarse en la embarcación y buscar un escondite (vamos, seguro que había una manta para cubrirse y que nadie lo viera). Tenía sentido pensar que la prueba tenía un tiempo límite, así como tenía sentido querer esperar dentro de la barca. ¿Cuáles eran los motivos de los demás para ingresar al gremio? ¿Su voluntad sería suficiente para conseguir sus objetivos? Muy pronto lo comprobaría.

Difter, te sientes algo... entumecido. Notas calambres constantes en todo el cuerpo y tus movimientos parecen haberse ralentizado. Te pones a intentar flanquear al lancero, pero este se ocupa de mantenerte alejado, interponiendo siempre la lanza en tu avance. Entonces intentas hacerle la pinza, pero tu rival aprovecha el movimiento para estocarte. Sólo el hecho de que estés agarrando la lanza ha impedido que te atraviese, pero la punta se te ha hundido varios centímetros en el tórax. De repente la misma sensación de calambres de antes vuelve intensificada, al tiempo que chispas brotan de su arma. Deberías hacer algo, pues la descarga está pasando factura a tus músculos (penalización por asumir incorrectamente los daños). El hombre frunce el ceño y hace fuerza con la lanza intentando hundirla más profundamente.

- Ríndete o saldrás mal parado. Estoy aquí para matar criminales, no jovenzuelos.

Por tu parte Rize, tu plan no ha salido como esperabas. Era una buena idea, no me malinterpretes, pero te ha faltado pericia a la hora de ejecutarla, y uno de los cazadores tras derribar a su oponente te corta el paso. Es hombre alto con dos cestus y botas con puntas en forma de cuchillas. Se pone en una guardia poco ortodoxa y te mira desafiante:

- Si no has venido al desafío retírate.

En caso de que tras oír sus palabras no retrocedas y te alejes, avanzará hacia ti sin atender a razones y te lanzará un barrido a la altura de tu pecho con la pierna, intentando golpearte y cortarte con la cuchilla. Al hacerlo echa el torso hacia atrás apoyando las manos en el suelo, en una muestra de envidiable flexibilidad. Parece alguna clase de combatiente "desarmado" del tipo ágil. Probablemente no resistirá a un golpe lo bastante contundente y bien dado, pero eso será si logras alcanzarle. Inmediatamente tras el golpe se impulsa sobre la pierna que le queda en el suelo, aprovechando la postura para ponerse haciendo el pino y reincorporarse con un mortal hacia atrás, alejándose de paso un poco.

- Te lo advertí.

La ira comenzó a desvanecerse en el interior de Ivan, sustituida por una mezcla de estupefacción y curiosidad. En cierto modo la situación le hizo mucha gracia, debía reconocer que el chaval tenía mucho coraje. "Valiente. No muy listo, pero valiente." Y ahora que había hablado era evidente que era un hombre, lo que hacía aquella situación algo menos incómoda. Sólo algo, porque no le gustaba demasiado tener a alguien tan... femenino cerca suya. Le generaba confusión. Esbozó una sonrisa y se apoyó a Vanator al hombro. Pese a todo le gustaba aquel chico, tenía la clase de carácter que estaba buscando. Le faltaba el poder, pero poseía la voluntad necesaria para ser un auténtico cazador. Y no pensada en los de recompensas precisamente. Soltó una carcajada y trató de darle un suave golpe con el puño en el pecho.

- Y yo que pensaba que te habría contratado algún pirata chalado tratando de vengarse de que encerrase a su capitán en Impel Down o algo así. ¡Ja! Hay que tener agallas para intentar quemar mi barco. Por suerte para ti la situación ya parece controlada - mencionó, echando un vistazo a la embarcación - o te habría obligado a pagar la reparación. Y créeme, me hubiera asegurado de ello - añadió, poniendo mucho énfasis en sus palabras y dejando de sonreír por un instante. Luego volvió a hacerlo, guiñándole un ojo - ¿Querías una presentación? Pues felicidades, has logrado mi atención. Mi nombre es Ivan de Roux, barón y líder de los Cuchillas Negras. Dado que me has llamado la atención, te invito personalmente a intentar ganarte un puesto entre los nuestros. Si te unes tendrás compañeros leales con los que viajar, un plato de comida en la mesa todos los días y una embarcación. Esa no claro, esa es alquilada. Mi nave es mucho mejor que esa chapuza. Aunque yo que tú me daría prisa, por lo que veo poco le queda a la batalla.

La idea de pasar desapercibido entre la muchedumbre en principio era buena, pero si Raven hubiese sido un hombre más ágil las cosas le habría salido mejor. Mientras se deslizaba entre el campo de batalla, buscando lugares seguros para seguir moviéndose, un hombre le interceptó el paso. De primeras parecía ser mucho más fuerte que el moreno, pero eso no era un impedimento para que consiguiese llegar a la barca, después de todo ese era el objetivo, no derrotar a los demás cazadores. Al peliblanco le encantaba enfrentarse a hombres fuertes, pero más le gustaba idear una buena estrategia y no saltar a lo loco.

Sus ojos reaccionaron rápidamente ante el veloz movimiento enemigo. Una patada no era suficiente para acabar con Raven, ¿o si? Justo cuando el luchador realizó su ataque, los músculos del moreno ya estaban moviéndose gracias a sus reflejos, pudiendo echarse para atrás unos cuantos centímetros y esquivar por poco la amenazante ofensiva enemiga. Sin embargo, calculó mal el alcance y notó cómo parte de la camisa se abría en dos al mismo tiempo que de un corte superficial comenzó a manar sangre. Comparado a los entrenamientos de Liz, no era nada, pero no podía volver a cometer un error como ese.

—Eres bueno, luchador. Deberíamos unir fuerzas, aunque supongo que pensarás que soy un inútil al decirte esto —le comentó al fijarse en una extraña figura alejada varios metros, pero aún en el rango de visión del moreno—. Los cazadores inteligentes trabajan en grupo, como una manada de lobos.

Esperaba que las palabras pusieran a pensar durante al menos un segundo a su contrincante. Sin importar si su artimaña funcionó o no, empuñó su arco y rápidamente preparó un proyectil. ¿Acaso era posible fallar a diez metros? Sólo un arquero idiota decidía meterse en un combate cuerpo a cuerpo, pero Raven no era un tirador cualquiera. Nuevamente gracias a sus reflejos captó la flecha que viajaba a toda velocidad hacia los pies de su enemigo. En ese momento el moreno apuntó unos centímetros bajo el cuello del cazador, deseando que la flecha impactase. Su objetivo no era matarlo, tampoco era darle, sino que quería asegurarse de que la flecha loca lanzada por quién sabía quién le atravesase el tobillo.

Tras realizar el disparo, Raven correría a toda velocidad hacia la barca intentando no meterse en problemas, aunque sería difícil. También estaría atento al tirador de las lejanías, allí no tenía amigos y si el arquero decidió intervenir, fue porque vio un problema en el luchador de las patadas. En medio de su maratón voltearía la cabeza para ver si alguien le perseguía, o si su oponente continuaba ileso. En tal caso prepararía rápidamente otra flecha y la dispararía hacia el corazón del luchador, esperando que esta fuera desviada con sus puños, pero para ese entonces ya estaría dentro del barco.

En cada una de sus decisiones consideró la flecha que viajaba hacia los pies del enemigo, la distancia en la que se encontraba él y el luchador (menos de diez metros, vaya), la altísima probabilidad de que al menos uno de los dos proyectiles impactase y el tiempo que tardaría en alcanzar la superficie de la embarcación. Mantenía la idea de que no debía perder tiempo en objetivos secundarios, lo que se le pidió a la gente era llegar al barco, no hacerse el fuerte y andar derrotando personas por ahí. Después de todo, un cazador tenía que saber diferenciar entre un buen y un mal objetivo, ¿no?

Cosas usadas:

Por suerte para ti, Difter, la hoja no estaba muy hundida y con algo de maña y fuerza, logras desclavártela retrocediendo mientras mantienes el asta agarrada. El alivio es instantáneo en cuanto las descargas dejan de recorrer tu cuerpo, y te percatas de que fuera del entumecimiento y la quemazón en la herida, las consecuencias de la electricidad no son tan graves como esperabas y puedes moverte con cierta libertad. Intentas escabullirte entre la multitud, solo que... no la hay. Quedan en pie dos figuras sobre un tejado y dos parejas peleándose, una compuesta por un arquero albino y un tipo con dos cestus y otra por una mujer con dos dagas y un hombre con los brazos recubiertos por pinchos, que en ese momento la está destrozando. Estás preparando cómo continuar tu estrategia, cuando de repente escuchas un silbido (lee el post de Shikaze. Eres libre de interpretar, pero sé lógico). El caso, sea cual sea la resolución, te las apañas para agarrar al tipo de los cestus y lanzarlo contra el lancero, justo en el momento en que una flecha se le clava en la pierna y otra en el hombro. Tu rival retrocede para evitar el impacto contra el luchador asaetado, momento que aprovechas para poner en práctica tu estrategia y tratar de rodearle. Sin embargo tal vez hubiera sido mejor intentar algo más directo, pues en cuanto ve tus intenciones se saca de encima de un empujón al tipo y avanza hacia la pasarela al trote sin dejarte de vigilarte, con lo que no logras situarte a su espalda.

- ¡Ah, joder! ¡Mi tobillo! - grita el de los cestus desde el suelo.

Pasas pues a tu segunda estratagema. Por suerte para ti, aunque hábil, el lancero no ha tenido tiempo para situarse correctamente y logras esquivar su lanza y colocarte cuerpo a cuerpo, encajándole un fuerte puñetazo en la cara. Este retrocede un paso, mientras un hilo de sangre comienza a caer de su nariz. Escupe a un lado un poco que le ha entrado en la boca y acto seguido te embiste aprovechando la poca distancia para cargarte con el hombro derecho en el pecho y empujarte. Tanto si logra alejarte como si lo haces tú, volverá a colocar su lanza en posición e intentará comenzar a subir de espaldas la pasarela, sin dejar de apuntar para evitar que cualquiera se le acerque. Por tu parte, Raven, te has librado de tu rival gracias a la acción combinada con los otros dos cazadores. Intentas llegar a la pasarela pero te encuentras con esa situación: el lancero justo frente a esta, tratando de retroceder y recorrerla de espaldas y el chico que te ha ayudado frente a él, en guardia. Oh, por cierto, una de las amarras del barco ha sido cortada y hay un chico vestido con ropas de samurái colgando de esta. Debido a ello el barco se está balanceando ligeramente, al igual que la pasarela, con lo que el lancero por un instante pierde el equilibrio. Igual deberías subir ya Shi, ahí eres blanco fácil.

- ¡Eh tú, el del tejado!

Ivan, que estaba observando la batalla absorto, tardó unos minutos en darse cuenta de que le hablaban a él. Era un hombre de mediana edad, barrigudo y con un imponente mostacho, que le miraba con rabia desde el suelo. El cazador giró ligeramente la cabeza hacia un lado, con un gesto inquisitivo.

- ¿Cómo piensas pagar los desperfectos en mi casa? - dijo rabioso el hombre.

Oh, mierda. Con todo lo que había pasado no se había parado a pensar en que no estaban en mitad de un lugar despoblado, sino en una ciudad. Observó las tejas destrozadas y se rascó la cabeza, suspirando con pesar. De un salto bajó hasta donde estaba el hombre y sacó un fajo de billetes frunciendo ligeramente el ceño. El bigotudo se lo quitó de las manos y comenzó a contarlos sin dejar de murmurar improperios y tacos. "Ahí se va el dinero de mi última caza." Iba a tener que ponerse las pilas si quería pagar sus deudas con los acreedores del mercado negro... o pronto estaría en problemas. No quería acabar con mercenarios detrás suya tratando de cobrar por la fuerza el dinero.

- ¿Será suficiente, viejo? - masculló con desprecio.

El hombre lo fulminó con la mirada y entró en la vivienda dando un fuerte portazo. Entornando los ojos, el vampiro se giró hacia la contienda y se cruzó de brazos, observando la situación con interés. "Quedan cuatro, pero pronto serán tres a este paso. ¿Cómo resolverán el problema de las plazas?" Esbozó una sonrisa cruel y echó mano a un bolsillo, sacando una petaca dorada y bebiendo de esta. El olor de la batalla le había abierto su apetito... y aquel no era el momento ni el lugar para saciar su hambre.

La situación se volvió a su favor tras ver que su plan había funcionado medianamente bien. La flecha que disparó se incrustó en el hombro del luchador, y cómo no, sus cálculos acerca del proyectil lanzado por la figura desconocida fueron correctos. Su enemigo, el tipo ese de las patadas, terminó siendo derrotado no solo por la acción de Raven, sino por el conjunto de movimientos no aleatorios de los demás cazadores. Era su día de suerte, o eso parecía... De pronto, mientras corría a toda velocidad hacia la pasarela, fue interceptado por el lancero. Conocía algunos de sus movimientos, además era evidente que su arma tenía más alcance que los puños del moreno.

El chico que estaba peleando contra él le había propinado un buen puñetazo, pero no era suficiente para acabar con el resistente guerrero. Todo se complicó aún más cuando el lancero bloqueó el paso hacia el barco, usando el alcance de su arma para limitar el movimiento de los demás cazadores. Tenía que pensar. ¿Qué hacer? Había una forma para pasar su defensa antes de que consiguiese llegar al barco, una vez en cubierta todo el esfuerzo habría sido en vano.

Tenía una posición ventajosa: flanqueaba al albino mientras este luchaba contra el lancero. Contaba con unos pocos minutos para buscar algo que le podría ser de utilidad. Se movió rápidamente y comenzó a hurgar entre las pertenencias ajenas, priorizando a los cazadores inconscientes que tenían pintas de arquero o cazador. Uno de ellos tenía un arco de lo más bonito, madera costosa y varios detalles de oro grabados en su armazón de metal; probó la cuerda y era mucho más resistente y segura que la que tenía en el suyo. Era obvio, ¿no? No cambiar de armas era una estúpida idea, ¿qué importaba que fuese de otro? El intercambio sería solo momentáneo.

Entre hurgar y hurgar encontró algunas cosas de utilidad: berries, algunas joyas y sortijas de matrimonio, fotografías de mujeres, niños y niñas, y un montón de objetos más. No tenía ningún problema en coger prestado alguno, luego lo devolvería. En un bolso de un sujeto calvo que descansaba junto a su bastón, encontró algo de aceite. Rasgó algunas prendas para crear unas especies de vendas y las amarró a algunas flechas. El aceite solo alcanzó para seis de ellas, así que tenía que apuntar bien y disparar con seguridad. La idea que tenía era bastante fácil, aunque no pretendía quemar el barco como lo hizo uno de los arqueros.

—Chico, crearé la distracción para que te deshagas de ese lancero —le dijo con una sonrisa confiada en el rostro—. Luego tú y yo lucharemos para decidir el puesto en la barcaza.

¿Entrar a un gremio de cazadores sin tener una pelea épica contra otro aspirante? Qué aburrido. Podía usar alguna artimaña para ganar el puesto, pero no. Viendo la poca cantidad de gente que podía hacerle frente, su cuerpo sentía la necesidad de tener una buena pelea sobre los pensamientos que sugerían cumplir el objetivo sin desvíos. Lo más lógico era crear la distracción, engañar al muchacho y usar la cuerda para trepar hasta la cubierta, pero ¿qué de divertido tenía eso?

Creó un mecanismo que consistía en una flecha enterrada y con la punta bañada en fuego para encender los demás proyectiles. Rápidamente tensó la cuerda del arco, encendió la munición y disparó con un ángulo bastante elevado. Considerando el viento y la distancia, la flecha recorrería una trayectoria parabólica, cayendo en el suelo de la pasarela o en el cuerpo del lancero. No se detuvo a verificar sus cálculos, sino que en seguida disparó dos veces más, asegurándose de que al menos una de ellas incendiaría el lugar.

Si todo salía bien, el lancero sería distraído por el fuego y el chico tendría oportunidades para propinarle un buen puñetazo. ¿Por qué incendiar la pasarela? Una vez el guerrero fuese derrotado, el otro cazador tendría vía libre para subir a la embarcación. A Raven nadie le aseguró que el muchacho seguiría la petición del moreno, así que debía tomar precauciones. En el caso de que no respetase la voluntad de Raven, este correría rápidamente y comenzaría a subir por la cuerda para ganar su puesto en el barco. Considerando que el otro cazador estaba herido, el moreno tenía más oportunidades de ganar esa carrera.

Off:

En apenas un instante la batalla se ha vuelto totalmente contra el lancero. Parece que todos os habéis puesto de acuerdo en eliminarlo de la competición, y mientras está atento a Difter, a punto de girarse para subir definitivamente y declarar su victoria, una flecha se clava en su espalda. Con un gañido de dolor trastabilla, pero aprieta los dientes con un gesto estoico y mantiene la posición. Dado que la otra flecha ha errado su objetivo gracias a las increíbles habilidades de Difter, dignas de un auténtico maestro, el simple tirón de la cuerda al tensarse no basta para tirarlo, ni parece atreverse el arquero a rematar a su presa. Sin darle la espalda al chico, pero tratando de vigilar su retaguardia, continúa su trabajoso avance con cuidado para no caerse de la tabla, cuando de repente flechas en llamas comienzan a caer a su alrededor. El tiro parabólico no es un arte para novatos; ninguna de las saetas da en el blanco, pero el fulgor llega para distraer lo suficiente al lancero como para que vuestro plan continúe. Una por un momento va a dar contra la embarcación, pero cuando está a medio metro se parte por la mitad. El encapuchado parece volver a ser el responsable, quien en un elegante gesto vuelve a enfundar su ninjato plateada.

- Cobardes... ¡venid de uno en uno! - grita el lancero cuando Difter se lanza a por él.

Sin embargo tanto movimiento, con Shi corriendo dentro de la barcaza y los otros dos luchando en la pasarela, ha hecho que la nave comience a balancearse. Con un crujido, la tabla se comba y se suelta, cayendo ambos al agua del puerto. Difter no debería tener problemas dado que no es usuario de akuma, pero el lancero parece tener dificultades para mantenerse a flote. ¿Demasiadas heridas? Es probable. En cualquier caso, tras eso una figura desciende del aire y se posa encima de uno de los puntos de amarre, con una sonrisa maliciosa. Es Ivan, quién tras mirar con condescendencia a los que se han caído, posa su mirada en Raven y ensancha su sonrisa.

- Felicidades, chico. Parece que serás el segundo candidato... no ha estado mal. En todo caso te recomiendo, si es que quieres llegar a viejo, no tener con los criminales la piedad que has demostrado a tus contrincantes. El juego limpio y los combates uno contra uno están bien para exhibiciones de poder o combates amistosos, pero en una batalla esa clase de ataduras suelen traer muerte.

No había estado mal, desde luego. A ese ritmo parecía que iba a obtener un ejército de arqueros, primero Yumiko y ahora aquellos dos. El chico moreno había demostrado aptitudes, astucia y una total falta de escrúpulos que le había gustado bastante. Tenía mucho futuro como cazador. En cuanto al de pelo blanco había que reconocerle su inventiva y destreza en combate. Los otros dos... el lancero era hábil, pero carecía totalmente de visión táctica. Y el que se había caído con él era demasiado alocado y poco cauto. No quería gente en su gremio que fuese a morir a la primera de cambio por cometer una imprudencia o que pudiesen hacer peligrar al resto por sus malas decisiones. Tal vez hubiera puesto unas normas inicialmente y técnicamente el segundo arquero aún no hubiera ganado, pero su palabra era la ley. Para eso había fundado él el gremio. Con una última mirada de soslayo a los otros dos, se dirigió al encapuchado.

- Pon otra tabla para que nuestro compañero suba a bordo y llévalos a Panapple - volviendo a sonreír, miró a los dos candidatos (en caso de que Shikaze volviera a estar a la vista) - Allí tendréis vuestra próxima prueba. Tomáosla como un entrenamiento. Por de pronto, quedáis provisionalmente aceptados como reclutas de los Cuchillas Negras.

De pronto todo terminó tan rápido como empezó. El lancero había sido derrotado y solo quedaba enfrentarse al muchacho de cabello blanco. ¿Cómo terminó ahí? De la nada se había envuelto en una pelea entre varias personas, una ilegal, por cierto. Vio feroces guerreros y hábiles luchadores enfrentarse entre sí, fue testigo de grandes habilidades, pero al final del combate solo hubo dos ganadores. ¿Se había esforzado en ser uno de ellos? Claro que no, apenas recibió un corte superficial en su pecho... No se sentía muy a gusto consigo mismo por no haber tenido una buena pelea, una que disfrutara, pero al término del día lo que importaba era ganar.

Un hombre de cabello blanco y un poco más alto que Raven le habló. El moreno se fijó en sus fríos ojos, unos que hacía muchísimo tiempo que no veía. ¿Así que él era el organizador de ese combate para decidir el posible ingreso al equipo? El aspirante jamás fue de esas personas que alababan a los demás, de hecho, odiaba hacer cumplidos y reconocer el potencial ajeno, pero no podía negar que ese sujeto era fuerte. Y daba miedo. Claro que no lo diría, continuaría presentándose como alguien orgulloso e imposible de reconocer el mérito que no sea propio, pero...

—No quise demostrar nada, ni compasión ni jugar limpio —respondió seriamente—. Solo hice lo que tenía que hacer: tomar la oportunidad con más probabilidades de éxito. Decidí unirme al chico para vencer a alguien más problemático... Las posibilidades de que me venciera con esas heridas eran muy bajas —argumentó, refiriéndose al muchacho albino.

El pequeñajo no tenía opciones de vencer a Raven, o eso pensaba. Le había estado observando desde que se unió al combate, y era de los que más había usado energía para derrotar a sus enemigos. El moreno contaba con dos ventajas: el alcance y el factor sorpresa. Ningún luchador se esperaría que un arquero contase con habilidades para desenvolverse bien en un combate cuerpo a cuerpo, y era precisamente con lo que Raven contaba. Supuso que el peliblanco estaba cansado, por lo que no se movería tan deprisa, volviéndose más fácil de mantener la distancia. En el caso de que se acercase, podía sorprenderle con un tajo diagonal, o incluso una rápida apuñalada. Y, finalmente, si parecía ser demasiado duro para él, estaba la opción de huir de la pelea y subir al barco.

De repente, el líder del gremio le ordenó al barquero que colocase una tabla para que el moreno pudiese subir al barco. Les dijo que pronto tendrían la siguiente prueba... ¿En qué consistiría? Raven le demostraría a todo el mundo que era el luchador perfecto, no caería ante nadie y jamás volvería a perder. Era una promesa. Caminó lentamente y se detuvo cuando su pie tocó la tabla.

—Espero que la segunda prueba sí sea un reto —comentó confiadamente, sugiriendo que el combate inicial jamás fue un problema para él.