Aprendiendo del mejor [Privado][Pasado][Maki y Prometeo]

«Viajarás a Casino Island y te reunirás con él para ayudarle en todo lo que puedas, cadete. Es un hombre importante para nosotros y confiamos en que estarás a la altura. ¡Ve, Prometeo, y demuéstrale a tus superiores lo que vales!».

Nunca había estado en un lugar así; bueno, nunca había estado en ningún otro lado que no fueran las instalaciones secretas en donde experimentaban conmigo. Cuando le pregunté a la doctora si estaba bien que visitase Casino Island sin ella, frunció el ceño y se puso roja como un tomate, golpeándome el pecho y gritándome cosas imposibles de entender. «¡No te vayas con las prostitutas! ¡Te lo prohíbo!», gritaba una y otra vez. Quizás cuando me reúna con el señor Revolucionario le pregunte qué es lo que es una prostituta. Había grandes edificios por todos lados, cientos de luces de múltiples colores y un montón de vehículos motorizados de última generación; al menos así los describiría yo.

Antes de dejar la base mi superior me comentó que, si era bueno con los números, probara suerte en uno de los incontables casinos de la isla. Podría hacerme un buen dineral…, si es que comprendía los fundamentos del juego. No podría describirme como una calculadora humana, pero me configuraron para resolver operaciones matemáticas muy complejas solo con la mente. Tardaría lo suyo, pero finalmente daría con el resultado correcto. Me costaba imaginar —de hecho, no podía— cómo se relacionaban los números con los juegos. Nunca antes había jugado a nada. Mi vida no era más que estar en la Jaula de Cristal, leer y practicar nuevas técnicas de cocina, escuchar a la doctora y reflexionar sobre mi naturaleza. «Los homúnculos no somos criaturas demasiado divertidas», pensé mientras caminaba por la enorme ciudad.

La doctora eligió personalmente las vestimentas que usaría durante mi estadía en Casino Island, decantándose por trajes negros y camisas blancas, todo muy elegante. De acuerdo a sus palabras me veía muy guapo, pero un homúnculo no tiene idea de cánones de belleza. ¿Los humanos los tendrán? Estaba seguro de que sí. A medida que me internaba en la ciudad, las chicas se volteaban al verme pasar. ¿Querían robarme o algo? Elizabeth también me advirtió que tuviera cuidado en ese tipo de lugares; eran muy peligrosos para alguien como yo. Yo no llevaba nada de valor, así que era impensable que algún humano perdiese su tiempo conmigo.

Luego de poco más de una hora de caminar, finalmente llegué al edificio que había descrito mi superior en su carta. Tan alto como una montaña y luminoso como el sol, escandaloso por sí solo y con cientos de cristales. Había varios hombres que vestían trajes como el mío, ¿acaso querían copiarle a un homúnculo…? No le encontraba demasiado sentido, pero los humanos eran extraños. Una vez escuché a una compañera decirle a otra que había pasado toda la noche probando su nuevo juguete, y que era mil veces mejor que cualquier hombre con el que había estado. En ese entonces me enfadé porque ningún objeto se asemeja a un humano. En fin, esperaría en el vestíbulo la llegada de la leyenda con la que me reuniría.

Un escalofrío recorrió mi cuerpo al ver a ese monstruo acercarse a mí como si nos conociéramos de toda la vida. Era feo, por no decir horrible. Y estaba lejos de tener la gracia de un humano. Todo en su cuerpo indicaba fealdad, incluso esa piel gelatinosa que cualquiera podría describir como asquerosa. Pero ¿no estaba fijándome solo en la apariencia? La doctora una vez me había dicho que no había que juzgar un libro por su portada, o algo así. Las palabras de Elizabeth eran sabias y tenían mucho sentido. Sin embargo, por mucho que intentara pensar en ella el miedo estaba dominándome. No me di cuenta hasta que sus palabras tocaron mis oídos: estaba temblando. Por mucho que intentara recordar los consejos de la doctora e ignorar todo lo que esa cosa era, resultaba imposible no fijarme en su fealdad. Estuve a punto de huir, abandonar el vestíbulo sin responder a su extraña pregunta y tomar un viaje directo a la Jaula de Cristal, pero no lo hice. Para ser humano debía enfrentar todo tipo de dificultades, aunque implicase intercambiar palabras con un monstruo.

Nunca había visto a un hombre como ese, pero según mis superiores era una leyenda andante que había participado en cientos de guerras. «Un veterano de guerra», pensé con cierta admiración. Quizás debía cambiarle el enfoque a… No, imposible. Sus ojos particularmente pequeños no dejaban de mirarme casi con perversión. Por mucho que intentase crear una imagen diferente y favorable para mí, el exagerado tamaño de su nariz hacía que fuese imposible.

Miré hacia arriba, el señor Gelatina era incluso más alto que yo y nunca había visto a nadie tan grande, y decidí enfrentar su mirada que rebosaba… locura. Sí, eso era.

—¿Pasta…? —pregunté medio extrañado para mí mismo—. No, señor, pero sé dónde conseguir lo que busca. Soy Prometeo, por cierto. Y usted debe ser esa persona. —Hice una pausa, le pedí que me diera unos pocos segundos y fui en busca de un mapa—. Creo que por aquí es.

En caso de que el señor Gelatina decidiera acompañarme, recorreríamos unos lujosos pasillos iluminados hasta porque sí. Habría hombres apuestos y mujeres estrafalarias. Lástima que la persona que me acompañase no pudiera gozar de tal belleza, aunque era lo que menos importaba. Mi superior me había contado cientos de hazañas del poderoso señor Gelatina. Pronto le preguntaría lo que era una prostituta, pero con calma. Revisaría una vez más el mapa, viraría a la derecha y luego hacia la izquierda para finalmente llegar.

—Si hubiese sabido que quiere pasta, habría venido más preparado, señor. Este es el único lugar donde puede conseguir lo que desea: el restaurante del casino —le anunciaría solemnemente, muy orgulloso de mi recorrido improvisado—. La recepcionista me dijo que era probable que hubiera lasaña, espagueti y macarrones. Creo que aquí sirven pasta de calidad.

Pulmones.

Mi nuevo nombre en clave no parecía impresionante ni intimidante, pero estaba seguro de que estaba obviando un detalle, algo que el señor Gelatina podía ver y yo no. Esa era la diferencia entre una leyenda y, bueno, un homúnculo. A pesar de no verse como un humano, pensaba igual que uno. Entonces entendí lo injusto que había sido al querer rechazarlo solo por ser endemoniadamente feo. Ese hombre, el señor Gelatina, era el más listo que había conocido alguna vez. Quizás estaba al nivel de mi creador, el doctor Weidenberg, y me alegraba que el Ejército Revolucionario contase con alguien así.

—… atracar este sitio —le escuché decir.

Según mi conocimiento, entendía que atracar era lo mismo que asaltar con la intención de robar algo. El señor Gelatina parecía un buen hombre y de ninguna manera propondría algo tan malvado. Sí, debía tratarse de una metáfora que yo no podía entender. Madre de todos los homúnculos, ese hombre era un genio. En cambio, yo era malo con las expresiones en doble sentido, aunque me esforzaba por entenderlas. Me hubiese gustado preguntarle a qué se refería, no me importaba quedar como un idiota, pero un tipo de mal aspecto apareció aparentemente de la nada y con una voz inusualmente ronca le dijo al señor Gelatina que Don Carmichael quería verle.

Abrí los ojos de par en par cuando vi que el mastodonte reducía al señor Gelatina solo con una mano. ¿Tan fuerte era…? No tendría oportunidades con él, aunque ahora que lo veía mejor tampoco parecía tan malvado. Espera, ¿no había aprendido hacía unos minutos que no había que juzgar a nadie por su apariencia?

Los seguí de cerca, y cuando el hombre trajeado me preguntó si tenía algún asunto con él, le respondí que era acompañante del señor que arrastraba como si fuera un criminal. No pareció importarle mi presencia, de hecho, se echó a reír y continuó avanzando. Atravesamos un largo corredor de paredes doradas y cientos de cuadros, poderosas luces y soniditos extraños, subimos por el ascensor y finalmente llegamos a una habitación lujosa, repleta de mujeres extravagantes y hombres que nos miraban con cara de pocos amigos.

Un hombre pequeño y gordo, casi de metro y medio, una larga nariz aguileña y pequeños ojos negros sonrió al vernos, enseñándonos una dentadura dorada y estrafalaria. Vestía una camisa lila a medio abrochar, mostrando unos cuantos vellos blancos que salían de su pecho. Daba la impresión de que los botones estaban a punto de reventar, librando la batalla más cruenta de la historia. Era cojo. Caminaba apoyándose en un bastón platinado y con varias joyas incrustadas, queriendo demostrar algo que no era. Entonces, miró al señor Gelatina y frunció el ceño.

—Creo que me debes una explicación, molusco.

Me encontraba en una situación muy parecida a cuando golpeé al señor Morello para salvar a la doctora, solo que estábamos completamente rodeados. Eché un rápido vistazo. Dos hombres trajeados a la derecha de Don Carmichael, el mastodonte que retenía al señor Gelatina y otros más que estaban sentados, mirándonos de forma intimidante. Al escuchar las palabras del mandamás me di cuenta de algo: todo esto se trataba de un ajuste de cuentas. El señor Gelatina debía un dinero que le fue robado por una señora, entonces ¿por qué Don Carmichael le exigía algo que ya no tenía? ¿No debería ponerse de su lado e ir en busca de la ladrona? A veces los humanos actuaban de una forma muy compleja.

Palidecí cuando escuché que le cortarían un dedo al señor Gelatina, pero resultó ser pianista, y a ellos jamás se les corta algo. Palidecí aún más cuando quisieron cortarme un dedo, pero el señor Gelatina lo impidió con unas sabias palabras: «También es pianista». Perfecto. El único drama era que no sabía tocar el piano ni tenía idea alguna sobre música. Los homúnculos no estamos diseñados para esa clase de cosas.

«Demuestra lo que vales, cadete», recordé de pronto.

Las enseñanzas de la doctora siempre me habían ayudado a enfrentar las más adversas situaciones. Creía que también salvarían al señor Gelatina.

—Yo no sé tocar el piano —confesé.

—¿Qué? —respondieron al unísono los hombres de Don Carmichael.

—¡¿Me estáis tomando el pelo, bastardos?! —rugió el mafioso supremo, golpeando fuertemente la mesa—. ¡Cortadle una mano!

—¡No toco el piano pero soy cocinero!

—Espera, espera. ¿Sabes cocinar, muchacho? A mi difunta nonna le encantaba la lasaña. Esto es lo que haréis: tú —apuntó al señor Gelatina— tocarás el piano, y tú —me apuntó a mí— harás una buena lasaña. Decepcionadme y usaré vuestros órganos para suplir la deuda.

«Confío en que el señor Gelatina es un buen pianista».

Nos hicieron esperar unos incómodos minutos en la habitación mientras preparaban la de al lado con todo lo necesario para contentar a Don Carmichael.

—¿Cómo es que una señora gorda le robó la cartera, señor Gelatina? —le pregunté a mi superior mientras esperábamos—. La doctora me enseñó cómo ganar dinero en un casino, todo se trata de probabilidades y cartas.

Luego de escuchar —o no— la historia del revolucionario seríamos llevados a la otra sala. Era un espacio rectangular muy bien adornado que contaba con un escenario bajito y de madera, muy bonito, con un piano de cola negro y reluciente. Los mafiosos habían puesto una cocina con todos los instrumentos necesarios para preparar una buena lasaña. La habitación tenía grandes ventanas y alfombras de oro. Había un cuadro gigantesco que mostraba a una señora casi tan arrugada como una pasa, una sonrisa horripilante y unos peculiares ojos negros.

—Podéis comenzar —anunció Don Carmichael.

En la mesa de metal tenía un montón de ingredientes de excelente calidad y tras estudiarlos un momento decidí cuáles usaría.

Me quité la camisa y luego me arremangué hasta los codos, lavé muy bien mis manos y observé cuidadosamente los cuchillos que tenía en mis manos. Estudié el balance e hice un par de trucos con estos. Mientras yo estaba en lo mío, el señor Gelatina (ya me había acostumbrado a llamarle así) se preparaba para la sinfonía que haría temblar a Don Carmichael. Miré con curiosidad al hombre que yacía sentado en una cómoda silla dorada y perfectamente acolchada. ¿Por qué tenía una cocina en la habitación del piano…? Bueno, igual pudieron haberla instalado y… No, imposible.

Corté la cebolla en brunoise, dándole la forma de pequeños cubitos de un milímetro, y piqué finamente y con suma velocidad la zanahoria, el ajo y el apio. El plan era que las verduras fuesen del mismo tamaño que la carne para que armonizasen el plato. Debían sofreírlas durante diez minutos antes de añadir el ingrediente principal. Y mientras yo me ocupaba de lo mío, el señor Gelatina parecía concentrarse como un verdadero profesional. Pasaron varios minutos hasta que escuché la primera nota, un tono grave y simple que no convencería ni siquiera a un sordo. En ningún momento pensé en la posibilidad de que mi superior hubiese mentido para sacarnos de esa, y yo muy tontamente me había ofrecido a cocinarles lasaña.

—El paliducho parece saber lo que hace, pero el pescao’ este… ¿Quieres tocar de una puta vez o es que tienes pánico escénico? —le presionó Don Carmichael, zapateando nerviosamente, como si estuviese muy ansioso.

Decidí confiar en las habilidades del señor Gelatina y concentrarme en lo mío, por lo que comencé con la salsa bechamel. Aceite, harina de trigo y leche; todo eso en la olla a fuego rápido. Poco a poco la mezcla comenzaba a tomar consistencia, volviéndose más aguada y tomando una forma mucho más amigable. Vertí vino en la salsa boloñesa y añadí queso en la bechamel para darle ese toque que buscaba. Pocos minutos después terminé de armar la lasaña cuando, de pronto, un fuerte ruido me sobrecogió. Alcé la mirada y descubrí que Don Carmichael se había tragado el piano. El hombre yacía inconsciente en el suelo destrozado con la boca abierta repleta de teclas.

—¡Don Carmichael…! ¡Traedme al pescao’ y cortadle las manos al cocinero!

El señor Gelatina salió de la habitación, derribando a dos hombres en el proceso y enseguida supe lo que tenía que hacer. Les dediqué una mirada desafiante a los mafiosos que se acercaban a mí y luego eché la lasaña al horno.

—Pueden intentar cortarme las manos cuando haya terminado este platillo —les dije sin vacilar—. La lasaña estará lista en…

El revolucionario volvió a entrar, embistiendo a los dos que le perseguían y luego volteó la mirada hacia mí. O bueno, eso creía. Sus ojos negros tan pequeños como los cubitos de cebolla me perturbaban, me hacían recordar el miedo que les tenía a los que no eran humanos. Sus prendas raídas y su aroma a vagabundo no me hacían sentir seguro, y cuando corrió hacia el horno retrocedí nervioso. Abrió la puerta de este y cogió la lasaña. No pudo haber sacado un pedazo, comérselo frente a los hombres y lavar el plato que debería haber usado. No, el señor Gelatina tomó la fuente completa y sin importar lo caliente que estuviera salió corriendo con ella.

—¡¿Por qué os quedáis parados?! ¡Capturad al retrasao’ ese!

Corrí lo más rápido que pude detrás del revolucionario, persiguiendo más bien la lasaña que llevaba en la mano. Quería probarla y saber si me había equivocado en su preparación. A mitad del pasillo los amigos de Don Carmichael comenzaron a disparar; uno de ellos apuntó al señor Gelatina y jaló del gatillo. Viré hacia la derecha y sin querer empujé a un mesero que llevaba medio centenar de copas. Por el estruendo y las maldiciones del hombre deduje que terminaron por romperse, pero no volteé a verificar mi teoría. Continué corriendo hasta llegar a la sala principal del casino, la sala donde estaban las máquinas tragamonedas y donde jugaban los grandes magnates.

—¿Está buena? —le pregunté de pronto al señor Gelatina—. Me refiero a la lasaña.

El señor Gelatina demostró ser un luchador competente como ningún otro, sorprendiéndome al punto que mis ojos parecían emitir brillitos como si fueran estrellas. ¿Esa era la fuerza de una de las leyendas de la Armada Revolucionaria? Sí, definitivamente tenía mucho que aprender de él. Su aspecto insalubre y descuidado no parecía concordar con la valentía que escondía en su corazón. E incluso tuvo la habilidad suficiente para, en medio del calor de la pelea, cuidar de la lasaña y no perder una sola parte de esta. Entonces, mientras yo admiraba impresionado los movimientos del revolucionario, dos matones aparecieron en el salón.

Cogí la fuente de vidrio —de muy buena calidad, le había roto la nariz al hombre ese pero a esta no le pasó nada— y se la zampé en toda la cara al matón, intentando copiar los movimientos del señor Gelatina. Lamentablemente no encontré ningún mesero del que aprovecharme, pero sí un gran masetero de cerámica con una palmera en este. Lo intenté coger, pero pesaba demasiado como para hacerlo sin recurrir a mi forma híbrida. Sentí un fuerte golpe en la espalda y me di de cara contra el suelo. Le hice una zancadilla al mafioso y este cayó frente a mí, me levanté como si mi vida dependiera de ello y me abalancé sobre el hombre. Le mandé un derechazo que lo dejó medio tonto y luego tomé la fuente para reventársela en el rostro, aunque esta ni siquiera se trizó. Fue cuando vi los restos de salsa boloñesa en el cuenco que recordé algo muy importante.

—Señor Gelatina…, debo confesarle algo. —Tragué saliva nerviosamente; no sabía cómo reaccionaría mi superior—. Soy pescetariano, la única carne que consumo proviene del mar, y la salsa boloñesa la hice con trocitos de pez espada. Creo…, creo que le he obligado a cometer canibalismo. ¡Lo siento!

Esperaba que el señor Gelatina no se molestase por lo que acababa de hacer, aunque, bueno, si a mí me daban de probar carne humana sí que lo estaría. ¿Me golpearía? ¿Usaría la fuente de vidrio para romperme la nariz y me tiraría a los mafiosos para que cortasen mis manos? No, parecía ser un buen hombre y seguro que me terminaría perdonando. Además, no parecía ser de los que le importaban esas cosas; detalles, pensaría seguramente.

Media decena de mafiosos aparecieron en el pasillo, empuñaron sus pistolas y nos apuntaron sin importarles que hubiera gente. Igual por algo les llamaban mafiosos, no sé. Uno de ellos disparó y por mero reflejo me cubrí la cabeza con las manos. La bala rebotó en la fuente de vidrio que levanté sin darme cuenta y a esta no le pasó nada, de hecho, la bala dio a parar entre ceja y ceja de uno de los matones. Siguiendo las instrucciones del señor Gelatina, eché a correr hacia el centro del salón esquivando todo tipo de obstáculos: máquinas, plantas, una señora que le cantaba YMCA a un perro vestido de cura, y más mafiosos. Desorientado, miré hacia todos lados en busca del revolucionario, pero lo único que encontré fue el feo rostro de uno de los matones. El hombre me lanzó un zurdazo que impactó de lleno en mi cara, retrocedí tambaleándome y choqué sin poder evitarlo con una mesera que llevaba una bandeja repleta de todo tipo de alimentos, alimentos que dieron a parar en la chaqueta de un gigantesco hombrón de cabellos canos.

—¡GYAAAH! ¡Lo siento mucho, señor Plumaverde! —se disculpó el mafioso mientras yo estaba en el suelo. Daba la impresión de que conocía a ese hombre.

—¡Esta chaqueta la hizo mamma! ¡Y mira lo que le has hecho! —rugió el gigantón—. ¡Hipidos pagará por esto!

El hombrón se abalanzó sobre el mafioso y le estalló tres puñetazos que lo dejaron inconsciente. Enseguida se unieron más hombres a la pelea y en menos de un minuto el salón del casino terminó transformándose en una batalla campal entre dos bandos mafiosos.

Incluso los empleados, seguramente cansado de los bajos sueldos, se unieron al combate portando lienzos contra el sistema y lanzando cánticos en favor a una revolución comunitaria. Al parecer todos tuvieron razones suficientes para explotar en un acto colérico e irracional. Tuve que hacerme a un lado, de lo contrario, me habría llegado otro puñetazo en el rostro y ya no quería más sangre encima de mí. El señor Plumaverde era un combatiente formidable que mandaba a volar a cuanto hombre se le pusiera en frente. Y, por supuesto, el señor Gelatina no dudó en actuar rápido y tomar la mejor decisión para salvar la misión. Me tomó como si fuera un verdadero bebé y me apretó a su pecho sudado y mal oliente para luego echar a correr.

Caminamos en silencio hasta la base secreta donde recibíamos todas nuestras órdenes, o eso había pensado en un principio. Cuando miré hacia el cielo me encontré con un techo estrellado profundamente distante, infinito, maravilloso, y luego una brisa nocturna meció mis cabellos mientras el señor Gelatina se limpiaba las manos en un perro. Eso estuvo feo, lo sé, pero a veces en la vida había que tomar decisiones difíciles. Según el comandante, así era su cultura. Era un tanto… extraña, pero ¿quién era yo para juzgar a los demás? ¿Acaso la lección de mi aventura con el señor Gelatina era aprender a no juzgar? Seguí mi camino hasta que llegamos a un pequeño edificio ubicado en medio de un callejón solitario y repleto de bolsas de basura.

De pronto, una duda asaltó mi cabeza. Hasta el momento no habíamos hecho más que meternos en problemas, liándonos con mafiosos y máquinas tragamonedas; bueno, en verdad ese había sido el señor Gelatina, yo solo me involucré porque él estaba ahí. Incluso pensé que había sido buena idea seguirle mientras era secuestrado por uno de los matones. Creo que actué bien y tomé una sabia decisión al confesar que no sabía tocar el piano, pero sí cocinar. Oh, por cierto, no había probado un solo bocado de la lasaña que había cocinado para Don Carmichael. El señor Gelatina estaba hambriento y se la devoró toda; ni siquiera preguntó si yo quería. Quizás también formaba parte de su cultura. El caso es que no habíamos logrado nada y ni siquiera sabía si teníamos un objetivo, así que le pregunté directamente al comandante tras entrar al apartamento.

—¿Qué estamos haciendo en Casino Island, señor Gelatina? Mis superiores no me informaron nada, solo me dijeron que debía demostrarle a usted lo que valía.

Había escuchado las palabras del señor Coco. La luz del baño titilaba, pero era suficiente para mirarme al espejo. El rostro me sudaba, pero no porque hiciera calor: estaba nervioso. Hasta ese momento había sido una sensación desconocida para mí, es decir, jamás la había sentido en carne propia, aunque había leído mucho de ella cuando estuve en la Jaula de Cristal. Quizás por eso no podía dejar de mover la pierna. Me mojé el rostro y luego me acomodé el traje. Según la doctora Elizabeth, las apariencias eran fundamental para cualquier situación. Junto al señor Gelatina me infiltraría al hotel Las Mordidas para encontrar a los agentes desaparecidos, interceptar los envíos monetarios y descubrir la relación del señor Gilfiger con el Gobierno Mundial. Parecía una misión demasiado compleja para un recién iniciado en el Ejército Revolucionario, pero no tenía intenciones de dar marcha atrás. Con el puño en alto marcharía hacia las alas de la libertad, o algo así diría ese sujeto al que siempre leía, un tal David Charleston.

Volví justo a tiempo. Uno de los compañeros del señor Gelatina nos estaba dando equipo, el cual seguramente debía costar una fortuna. Mi superior había demostrado ser un hombre muy poderoso y capaz, aunque sus ojos negros aún me perturbaban. Siempre y cuando no me mirara fijamente podría seguir imaginándomelo como una gelatina humanoide, una que hablaba y decía cosas impresionantes. «Eh, chaval. ¿Llevas pasta?». Jamás olvidaría esas palabras con las que se presentó ante mí. El bolígrafo me parecía un arma de doble filo, así que me gustaría llevarlo yo. En caso de que estuviéramos en peligro, preferiría arriesgar mi vida y salvar la del señor Gelatina. Ese hombre era más valioso que un homúnculo, podría entregarle mucho más al Ejército Revolucionario. Las esposas eran muy útiles, es decir, en caso de ser capturados podríamos librarnos fácilmente. No sabía quién había inventado semejantes artilugios, pero debía tratarse de un genio al nivel del señor Gelatina. Luego de recibir los objetos, busqué un mapa de la ciudad en las cosas de Cucharas. Por alguna razón me quitó bruscamente, y muy avergonzado, un enorme dedo de látex. ¿Cuál era el sentido de tener algo así…? En fin, no podía perder la concentración haciéndome esas preguntas, después de todo, había compañeros a los que rescatar.

Estudié rápidamente el mapa y encontré la ruta más rápida y directa. El hotel Las Mordidas se ubicaba frente a la costa este de Casino Island, y nosotros estábamos en el centro. Bastaría con seguir derecho hasta llegar a la costanera y luego dirigirnos hacia el sur unos cuantos kilómetros. Según mis cálculos, tardaríamos cincuenta y tres minutos caminando, aunque la gente solía usar carruajes tirados por avestruces; si teníamos dinero para costear el viaje, llegaríamos en menos de ocho minutos. Le comenté al señor Gelatina todo lo que había descubierto en el mapa. Esperaba que la información entregada por mi parte fuese útil, aunque seguramente ese hombre-pez no necesitaba de alguien como yo para descubrir algo tan sencillo.

—Estoy listo para partir en cualquier momento, señor Gelatina. Creo que lo mejor será actuar con disimulo, alejados de las cámaras del casino y los guardias. A todo esto…, ¿volverá a practicar canibalismo? —le pregunté al escuchar que los sándwiches llevaban anchoas. No lo juzgaba, me parecía correcto que prefiriese los peces en vez de las carnes rojas, después de todo, era una industria muy sangrienta y cruel.

La duda me asaltó luego de que el señor Gelatina dejara la frase inconclusa. Y el único tipo que nos estaba mirando era un hombre que llevaba un bastón y lentes como los de nosotros. Casi parecía que no veía por donde iba. Pero seguí los consejos de mi superior y puse una cara seria y antipática. Al mirarme al espejo que había en la recepción me di cuenta de que tampoco había cambiado demasiado, de hecho, tenía la misma expresión de siempre. Ahora no era el revolucionario Pulmones, sino el agente federal Toguaga que velaba por los datos étnicos y circunstanciales, aunque no entendía de qué iba el trabajo. Si algo había aprendido aquel día —además de no juzgar a la gente por su apariencia— era a seguirle el juego al señor Gelatina. Era un tipo impredecible y fuerte, incluso pudo levantar un piano y lanzárselo a la cabeza al mafioso del casino. Así que le seguí y me acerqué al mesón, cargando mi brazo en este y golpeando ansiosamente con los dedos. Lo había leído en una novela de policías, quizás me daba el aspecto intimidante que necesitaba.

—Infórmele a su jefe que vamos en camino —le recordé con mi voz agria y tosca. ¿Ese no era el número de la Marina…? Lo había visto cientos de veces, pues viví casi toda mi vida en una instalación científica del Gobierno Mundial. Tal vez debía decirle algo al señor Gelatina, pero ¿por qué esa mujer estaría llamando al ejército en vez de al señor Gilgifer cuando se lo habíamos pedido amablemente? Tonterías.

Le di un par de veces al botón del ascensor y en cuestión de minutos me encontraba en el último piso del gran hotel, donde debía estar el despacho del director. Era un lugar amplio y lleno de ventanas que daban hacia la gran ciudad que ofrecía un espectáculo de luces. Olía bien y el ambiente era agradable, tranquilo, sobre el suelo alfombrado había estantes repletos de libros, maceteros con grandes platas y un enorme escritorio completamente despejado. Si el señor Gilgifer estaba en el congreso de dentistas atendiendo a un cliente, ¿quién era ese hombre que iba en calzoncillos junto a una adolescente desnuda? Nada más vernos, la chica soltó un grito y enseguida ocultó sus partes íntimas con la mano. Fue entonces que entendí la situación. Atravesé la habitación con paso firme, ignoré los alegatos y las amenazas del desconocido y le golpeé fuertemente la boca del estómago, haciéndole caer de rodillas. La chica volvió a gritar. El hombre intentó levantarse, pero le estrellé la cabeza contra el suelo.

—Estás a salvo —le dije a la adolescente—. Este hombre te tiene secuestrada en el despacho del señor Gilgifer, ¿verdad? Soy Prome… El agente Toguaga —me corregí de inmediato, ofreciéndole amablemente mi mano. ¿Por qué me miraba con pánico?—, y estoy aquí para ayudarte, no te preocupes.

—¡¿De qué mierda estás hablando, imbécil?! ¿Te das cuenta de lo que has hecho? Ahora estamos todos jodidos, gracias por arruinar mi vida —respondió ella muy molesta—. ¿En qué minuto pensaste que golpear al director Olfard Gilgifer sería buena idea?

Si le hubiese prestado atención a los retratos que había en el despacho, me habría dado cuenta de que acababa de golpear al hombre con el que veníamos a hablar. Mierda. Volteé el cuerpo del director y definitivamente no reaccionaba. Alcé la mirada hacia el señor Gelatina, como esperando que él fuese a resolver el problema en el que nos metí. Se veía como un secuestrador, ladrón y violador; tenía los motivos suficientes para creer que atacarle era buena idea.

Una sensación cálida envolvió mi pecho y estoy seguro de haberme ruborizado ante las palabras del señor Gelatina. «Bien hecho, Pulmones. Has noqueado a tu primer hombre desnudo». Esperaba que mi decisión, más que empeorar estúpidamente la situación, nos trajese algún beneficio. Desde que le conocí solo he intentado demostrar mi valía, y al parecer lo estaba haciendo puesto que una de las leyendas de la Armada Revolucionaria me felicitó. Lamentaba la situación de esa chica, era cierto, pues no tenía intenciones de involucrar a una inocente en nuestra misión. Como estaba semidesnuda me quité la chaqueta y se la ofrecí sin decirle nada. Era lo mínimo que podía hacer. Si la doctora me viera en esa situación seguramente me lanzaría diez pianos por estar mirando donde no debía. Al menos así lo diría ella. Y, sin entender por qué, el rostro de la joven de cabellos azabaches se tornó ligeramente rojo mientras me agradecía rudamente. Tras colocársela, frunció el ceño al escuchar las palabras del comandante. Era consciente de mi posición y, aunque consideraba innecesario amordazar a la chica, mi principal labor era obedecer las órdenes del señor Gelatina.

Registré la oficina del director Gilgifer en busca de cualquier cosa que me sirviese para atarle. Busqué primero en el cajón del escritorio, encontrando un extraño artilugio de látex de forma alargada. Había aprendido de las novelas policiales la importancia de taparle la boca a los secuestrados, así que me acerqué al director y le introduje esa… cosa. No sabía muy bien qué era, pero cumplía muy bien su labor. Terminé atándole las manos con un calcetín sudado. Y cuando me volteé hacia la chica, esta me miró con recelo. Las lágrimas se le asomaban por los ojos. No parecía suponer ningún problema, pero eran las órdenes del señor Gelatina. Mientras la vida de la muchacha estuviera fuera de peligro me limitaría a obedecer. Así que usé el otro calcetín para atarle suavemente las manos.

—¿En serio es necesario esto? —me preguntó secamente—. ¿Quiénes son ustedes?

Estuve a punto de responder cuando el señor Gelatina explicó que abajo del hotel había un laboratorio donde fabricaban una droga que convertía a la gente en ludópata. Por un momento me pregunté si el comandante había consumido esa sustancia. «Eh, chico. ¿Llevas pasta?». La frase de mi superior dio vueltas en mi cabeza y comencé a recordar cómo le había conocido: estaba sucio, olía mal y parecía recién escapado del manicomio. Según me acordaba, el señor Gelatina respiraba eufóricamente como si estuviera bajo el efecto de alguna droga. Y sudaba mucho. Si un hombre como él podía ser afectado por los efectos del Suero H6dX significaba que era muy poderoso. Mientras pensaba, ignorando los alegatos de la muchacha, el señor Gelatina se acercaba a la silla para tomar asiento. Fue entonces que una voz robótica rompió el silencio que reinaba en la oficina: alerta de trasero desconocido. Tenía un mal presentimiento. Las ventanas fueron cerradas y unas cosas metálicas atraparon al comandante.

—Creo que la Marina viene en camino, señor. Debí haberlo mencionado antes, pero no lo creí necesario. La mujer de la recepción, en vez de llamar al director, marcó el número de la Marina —le dije con una postura pensativa—. Podemos ser rodeados en cualquier momento, señor, debemos salir de aquí y buscar una manera de llegar al laboratorio.

Me acerqué a la silla y descubrí que la base de metal estaba anclada al suelo, así que solo debía tirar con todas mis fuerzas. Entre gruñidos y jadeos, conseguí arrancar el asiento. Si bien el comandante seguía apresado, al menos sus piernas estaban libres para moverse. Igual con lo avanzada que era la silla no parecía ser de muy buena calidad; seguramente la fabricaron los hombres pequeños del mar del oeste. Tomé a la muchacha de la cintura y me la eché al hombro; era mucho más liviana que el señor Gelatina. Si la Marina le encontraba en la oficina del director, muy probablemente la acusarían de cualquier cosa. El señor Gilgifer me daba igual: era un criminal. Fabricaba drogas para volver a la gente adicta a los juegos, y eso era algo que no se hacía. Así que por mí que los soldados del Gobierno Mundial le apresasen, aunque dudaba que lo hicieran. Según el comandante, el director trabajaba con los funcionarios del país más grande del mundo.

—¿Vamos, señor?

¿Cómo no había reparado antes en ello…? Desde luego nuestra prioridad era apresar al señor Gilgifer por los crímenes que había cometido contra la humanidad. En orden de importancia, la adolescente que llevaba al hombro era la última persona a la que sacar de esa oficina. ¿Y qué era un suvenir? Jamás había escuchado esa palabra, aunque me sonaba a que era algo grandioso. Como ser revolucionario, por ejemplo. La doctora siempre me decía que habíamos elegido el bando correcto y que, por ello, éramos fenomenales. En una demostración de ser un líder indudablemente capaz e inteligente, el señor Gelatina envolvió el cuerpo del director en esa pesada alfombra. Ahora estaba más que asegurado; jamás podría escapar de las manos de la justicia. Así que salimos de la habitación y enseguida nos encontramos con hombres armados, quienes, nada más vernos, abrieron fuego.

Me escondí tras un pilar que había en el pasillo, protegiendo la cabeza de la chica casi por puro instinto. Talentosamente, el comandante se deshizo del enemigo cargando hacia ellos y empujándoles con la silla. Jamás hubiera pensado en atacarles de esa manera tan… inteligente. Tenía muchas cosas por aprender y tenía el presentimiento de que, si me quedaba cerca del señor Gelatina, las terminaría aprendiendo. Para no quedarme atrás y demostrar que también era un miembro de la Armada Revolucionaria, dejé a la adolescente en el escondite y me abalancé sobre uno de los hombres de negro. Corrí en zigzag hacia él en un intento de imposibilitar un disparo efectivo. Pero fallé. Segundos antes de llegar hacia donde se encontraba una bala impactó en mi hombro izquierdo. Sentí un agudo dolor y solté una mueca, pero continué avanzando. Antes de que pudiera disparar una segunda vez le propiné un Golpe de Puño Suave justo en el plexo solar. El villano dejó caer el arma y retrocedió para luego caer sobre sus rodillas. Cogí la pistola y le golpeé fuertemente con la culata de esta, dejándole inconsciente. Ya no enemigos a la vista, por lo que volví al escondite y me eché a la chica al hombro.

—¡Estás sangrando! —dijo ella, mirándome con pavor.

—Sí, estoy sangrando. Debemos irnos —respondí de inmediato, buscando al señor Gelatina con la mirada. Y le vi allí, frente al ascensor—. Señor, ¿qué…? —No alcancé a formular mi pregunta pues el comandante desapareció de un momento a otro. Sentí un golpecito en el pecho que provenía desde dentro y corrí hacia él. Me detuve en el borde y miré hacia abajo, encontrándomelo en el techo de la cabina. Pensando en que era buena idea, simplemente me dejé caer como lo había hecho mi superior.

Evidentemente, el ascensor no soportó mi peso sumado a la fuerza de la caída. Bruscamente este comenzó a bajar mientras la chica gritaba a mi oído, diciéndome que era un imbécil sin sentido común. Pero de un momento a otro la cabina se detuvo de golpe, haciéndome tambalear. Teníamos mucha suerte: nos dejó frente a una puerta de metal que se abrió en un segundo. El problema ahora que había unos seis matones apuntándonos con sus armas. Un hombre pequeño y de ojos rasgados parecía estar al mando.

—Así que estos son los intlusos, ¿eh? ¿Dónde está el dilector, hijos de pela? —nos preguntó. Le hubiera respondido de no ser porque la puerta comenzó a cerrarse al mismo tiempo que el hombre pequeño le gritaba a uno de sus compañeros—: ¡Idiota! ¿Pol qué pulsaste el botón? —Y así seguimos descendiendo.

Era inteligente suponer que el ascensor de uso común no conducía a las instalaciones secretas de una organización de narcotráfico. Nuestra operación se basaba en el supuesto de que había un sótano donde se fabricaba la droga que volvía ludópata a la gente. El comandante había asegurado su existencia con la confianza propia de un líder. ¿Quién era yo para desmerecer su intelecto? Por otra parte, debíamos ocuparnos de alguna u otra manera de los matones que, tarde o temprano, nos encontrarían.

Cuando el elevador se detuvo en la planta quince tuve que hacer espacio para que una pareja de ancianos entrase. Le dedicaron una mirada de asco a la adolescente que tenía en mis brazos y, al fijarse en el techo medio destrozado y los trozos del mismo repartidos por todos lados, simplemente menearon la cabeza. Fue entonces, cuando llegamos al nivel más bajo, que el señor Gelatina encontró la solución a nuestros problemas.

Retiré con cuidado el bolígrafo del bolsillo con el fin de evitar que explotase en nosotros. Les pedí al señor Gelatina y a la joven que salieran del ascensor para así cumplir mi orden. Mientras lo hacía me preguntaba qué tan buena idea era llevar a la muchacha con nosotros. El peligro era ya un hecho y no quería involucrarle en fuego cruzado, aunque tampoco podía simplemente dejarle escapar. El hombre que parecía ser el líder le había visto en nuestra compañía. Prefería asumir que le consideraba nuestra aliada y mientras estuviera cerca podría protegerle. Era una de las tantas víctimas de este problema. En un instante, un bolígrafo arrojó un chorro de ácido que cayó al suelo. Al mismo tiempo que este se derretía un mal olor inundaba mis fosas nasales. El agujero formado era lo suficientemente grande para que todos pudiéramos pasar. Desde lo profundo —a unos setenta metros calculados al ojo— podía verse una luz blanquecina titilante.

Pese a que había preguntas más importantes que hacer, la joven preguntó:

—¿Por qué este hombre te dice Pulmones? Ese no puede ser tu nombre, solo un idiota se llamaría así.

Le miré inexpresivo, recordando que el señor Gelatina me había dado ese nombre para la misión, pero lo que decía era cierto.

—No es mi nombre —me limité a responder—, aunque tendrás que llamarme así.

Luego de que se presentara como Jeanne me acerqué al agujero y agucé la vista, calculando el tamaño del conducto. Seguramente el comandante conocía algún método para descender, pero la chica y el director secuestrado no. De pronto, mi cuerpo comenzó a cambiar. Mis brazos se recubrieron de llamas azules y de mi espalda surgieron dos alas hechas de fuego. Incluso ahora era más grande. La reacción de la joven fue esperable, pues retrocedió asustada y terminó cayéndose de espalda. Sin detenerme a explicarle ninguna cosa, la tomé de la cintura y, pegando las alas a mi dorso, descendí por el túnel vertical hasta llegar a un extenso pasillo medio destartalado. Cables salían del techo y se notaba muy sucio. ¿Era sangre lo que había allí en el suelo? Volví a mi forma humana y esperé a que el señor Gelatina llegase. De no ser el caso iría a por él.

Alcancé a sostener al señor Gelatina cuando le vi dejarse caer por el agujero que había hecho en la base del ascensor. El impacto me hizo perder un par de metros de altura, pero hice un esfuerzo para sujetar de las piernas al comandante. El problema fue cuando vi que algo más caía súbitamente. Tuve que hacer una maniobra compleja en la que golpeé mis alas con las paredes para agarrar al hombre-alfombra, evitando que su cabeza se estrellase contra el suelo. Entre jadeos, volví a mi forma humana luego de haber hecho que todos bajasen seguros del ascensor medio destruido. La doctora me había prohibido actividad física exhaustiva, pero como estaba en una importante misión del Ejército Revolucionario mi única opción era ignorar sus advertencias. Era consciente de que, si me exigía demasiado, aumentaría la gravedad de mi enfermedad degenerativa. En algún momento pensé que dos años era mucho tiempo, pero luego descubrí que no cuando se trataba de mi esperanza de vida. Si no encontraba una cura a mi condición…, bueno, terminaría por olvidar todo lo que había hecho hasta ahora. Incluso a la gente que había conocido, incluyendo al señor Gelatina.

El supuesto laboratorio era un verdadero caos, la gente iba de allá para acá sin respetarse los unos a los otros. Así no debía lucir un centro de investigación científica. Adopté una postura defensiva, imitando los movimientos del comandante cuando unos hombres se nos acercaron, pero, en vez de atacarnos, apostaron entre ellos a que éramos los nuevos. Fue entonces que recordé el propósito de ese subterráneo: crear una droga que volvía ludópata a las personas. Basaba mi teoría en el comportamiento de los hombres de batas blanca, quienes dibujaban ruletas en el suelo y lanzaban una y otra vez los dados. Incluso había una mujer que estaba jugando a las cartas con un… ¿macetero? Quizás la droga producía cierto tipo de demencia. Entonces, mi razonamiento quedó comprobado cuando escuché hablar a dos hombres que vestían trajes aislantes. Ahora mismo estaba expuesto al virus y no sabía cuánto tardaría en hacer efecto.

—Ponte esto —le dije a la señorita Jeanne, ofreciéndole una mascarilla—. Debemos evitar… Oh, señor Gelatina, estas máscaras no son comida.

Avancé por el extenso pasillo en el que fui interrumpido por distintos hombres, quienes se me acercaron invitándome a jugar póker y otro tipo de juegos. Tuve que rechazar sus peticiones. Ahora mismo había trabajo por hacer y destrozar cosas científicas era más importante que apostar cualquier cosa. Cuando viré a la derecha —la única dirección posible, a decir verdad— fui interceptado por un gigantesco matón en compañía del hombre pequeño de ojos rasgados que apuntaba con el arma al comandante.

—¡Milen lo que han plovocado, hijos de pela! ¡Un caos! ¡Esto es un caos! —protestó con su voz aguda mientras meneaba la pistola—. ¡Años de tlabajo pala que unos idiotas lo aluinalan todo! Mike, encálgate de la chica y del feo —le ordenó a su subordinado, mirándome—. El pez es mío.

Al fondo del pasillo podía ver una habitación circular con un letrero: «Centro de Operación Ludópata: Aquí se fabrica la droga». Solo había que deshacerse de los seis hombres armados que teníamos en frente. Nada difícil, considerando que la mayoría de ellos no tenía una postura propia de un artista marcial. Así que, mientras regresaba a mi forma híbrida, le dije al comandante:

—Distraeré a estos hombres, señor. Por favor, proteja a la señorita Jeanne y destruya estas instalaciones. Le daré el tiempo que necesita.

Uno de los guardaespaldas del hombre pequeño retiró el seguro de su arma nada más verme transformado, pero antes de que pudiera presionar el gatillo le propiné un puñetazo en la boca del estómago que le hizo caer de rodillas, habiéndole cortado la respiración.