Festival del Drama [Priv. Zuko - Dexter]

Zuko se estiró, bostezando. Debía darle la razón a Lara, aquella pequeña misión sencilla que solo consistía en supervisar un festival cultural le había dejado como nuevo. No hubo muchas complicaciones y pudo relajarse. Además llevaba sin pensar en fumar un día entero. Aquello era un nuevo récord. Se encontraba en el despacho provisional que le habían dado mientras allí estuviera. Estaba vacío y no tenía nada más que una mesa, pues tampoco le iba a dar tanto uso. Estaba sonriendo, estaba bien. Por primera vez en mucho tiempo estaba bien. Tal vez se llevase a Lara a tomar un helado para celebrarlo, después de todo le venía bien pasar un tiempo con una amiga. Dicha amiga abrió la puerta.

—Vicealmirante, han...

—¡Lara! —gritó Zuko levantándose de la silla. Solo la llamaba Lara cuando estaba contento y no hasta las cejas de trabajo que, ciertamente, ocurría pocas veces—. Ha ido todo genial, ¿verdad? Menudo festival, ha sido maravilloso, ha sido...

—Escúcheme un momento, por favor, han...

El dragón cogió sus manos. La rubia se sonrojó mirándolo a los ojos, quedándose callada de golpe.

—¡Vámonos, Lara! A tomar un helado, a hacer turismo. Me da igual, pero hay que celebrarlo. —La soltó y se dirigió a la puerta, parándose en seco y empezando a rascarse la barbilla—. Mmmm... No sé si venderán helados aquí. ¿Pueden tener helados aquí con este calor? Seguro que hay algo, debe haberlo. También podríamos ir a tomar algo, algunas bebidas y comidas propias de la isla... ¡Oh! Mi tío dice que aquí hacen un té de especias delicioso, podríamos...

—Vicealmirante, por favor, ha habido un...

—Creo que me queda algo de dinero, puedo invitarte —dijo sacándose del bolsillo una cartera de cuero marrón—. Un té, podemos empezar por el té. Después podemos buscar algo de comer y dejamos el helado para el final. Sé que es tu comida favorita, por eso dejo lo mejor para el final, y entonces después podríamos...

—Han visto a Dexter Black en Arabasta.

Zuko se detuvo en seco. La sonrisa que tenía en el rostro se borró enseguida y la cartera que tenía en la mano cayó al suelo. Varias monedas salieron de esta e hicieron un ruido metálico al chocar contra el frío suelo y salir rodando. Se quedó quieto unos segundos y enseguida recogió lo que se le había caído, totalmente en silencio. Su respiración empezó a agitarse, pero se calmó.

—No.

—Dicen que lo vieron anoche en el festival, bailando con todo el mundo.

—No. No. Está muerto, lo está.

—Usted mismo decía que...

—¡Ya! ¡Lo sé! Pero no es tan imbécil como para fingir su muerte y luego... ¡Luego ir a bailar! No. No. No es él.

Lara se llevó la mano al interior de su chaqueta y sacó una foto, tendiéndola al vicealmirante. El dragón la cogió y la miró, con miedo. Allí había un hombre, alto, de largos cabellos blancos y negros. Tenía una pierna alzada y sus manos chocaban. Parecía que la foto había sido tomada en medio baile. La fuerza de los dedos de Zuko arrugaron el papel de la foto.

—Se la hicieron anoche, venía con la denuncia.

—¿Cuando han informado?

—Hace un momento. Imagino que no querían poner la denuncia durante el festival y...

Zuko quemó la foto. Se llevó la mano a la cara, apretándose las sienes y tapándose los ojos. Dio un fuerte suspiro.

—Teniente, por favor, prepara mi chaqueta.

—He dicho que voy yo solo.

La teniente insistía en que fuese con gente, que era Dexter Black y que él solo no podría hacer nada. Zuko sabía bien claro que llevar a cincuenta soldados con él no aportarían ninguna diferencia, es más, los pondría en peligro. Además, desde el principio que su objetivo no era detener al dragón, tan solo verle cara a cara. Ordenó tajantemente a Lara que no lo siguiera y amenazó con destituir a todo marine que viese cerca del pirata. ¿Acaso seguía siendo pirata? Gruñó, enfadado, mientras caminaba y salía del cuartel. Los adoquines de la carretera sonaban bajo sus pies. Su uniforme, exótico para aquellas personas, llamaba la atención de gente que paseaba o había salido a barrer la arena que el viento había traído hasta la puerta de sus casas.

Ni siquiera sabía donde estaba. Se habría escondido, seguro. Oficialmente era un fallecido, no podía permitir que lo viesen así como así. Tal vez la noche anterior se confió demasiado, tal vez incluso iba borracho. Frunció el ceño. Cuanto más pensaba en el antiguo Emperador más se enfadaba, y aquel enfado debió notarse a su alrededor, pues notaba miradas de miedo y precaución. Incluso le pareció oír que alguien caía al suelo. Intentó calmarse, que su ira no abrumase a otros. Fue entonces cuando paró en seco, habiendo visto algo en el rabillo del ojo al pasar junto a una cafetería. Se dio la vuelta y vio allí al hombre que, durante tanto tiempo, había hecho dudar al dragón. De su posición sobre la justicia, de sus ideales... Incluso de su fuerza y voluntad.

Apretó el puño y frunció aún más el ceño. Durante un segundo pudo verse un destello dorado rodearle, como si se hubiese planteado el cambiar de forma y darle un puñetazo en la cara. Pero no lo hizo. Lo miró, en silencio, durante varios segundos. El hecho de que estuviera tan tranquilo en una cafetería lo enfadaba aún más. ¿Acaso había ido allí solo para burlarse de él? ¿Acaso todo era mentira? Empezaba a preguntarse si el poderoso dragón tuvo alguna vez un verdadero plan o si simplemente lo hacía todo para reírse de todos aquellos que lo admiraban. Una última vez, notó el peso de la muerte de Rocket sobre sus espaldas y recordó algo que el mapache le dijo poco antes de fallecer.

«No eres ni la mitad de dragón de lo que él es.»

—¿Quieres hablar aquí, delante de todos, o prefieres ir a un lugar vacío? —le diría, por fin.

La presencia del dragón azul era abrumadora, incluso cuando estaba vestido de aquella forma tan ridícula. El marine se mantuvo impasible, mirándolo a los ojos mientras se acercaba a él buscando intimidarle. Lo hacía, sí, pero Zuko se concentraba en no moverse un solo milímetro, en no mostrar el miedo. Lo que acababa de hacer, en cambio, alimentaba aún más el enfado que sentía hacia el antiguo emperador. Apretó todavía más el puño cuando el pirata le habló. De su espalda salieron dos enormes alas azules, mucho más bellas y brillantes que las del vicealmirante, y salió volando. Apretó los dientes mientras lo veía alejarse. Con rabia, lanzó una bola de fuego al suelo, intentando calmar su ira sin éxito. Arqueó las piernas mientras se transformaba y extendía sus propias alas, alzando el vuelo detrás de Dexter Black.

Se maldijo a si mismo. Incluso cuando estaba enfadado, incluso cuando era él quien tenía motivos para guardar rencor, debía seguir el paso del dragón azul. Debía ir tras él mientras elegía un lugar. Lo odiaba más que nunca... No. Se odiaba a si mismo por ser tan débil. ¿Es que acaso iba a ser esa siempre su vida? Siempre viviendo a la sombra de hombres más fuertes. Siempre quedándose atrás, como si estuviese... defectuoso. Como si fuese siempre mucho menos de lo que creía que era.

Observó como el dragón azul aterrizaba en la arena y el marine aterrizó tras él, a unos pocos metros de distancia. Nada más tocar el suelo volvió a adoptar forma humana. Se maldijo de nuevo, viendo como ni siquiera era capaz de controlar su propio poder lo suficiente como para poder evitar transformarse para viajes cortos como aquel. Se pasó la mano por el pelo, suspirando. Estaba seguro de que aquel punto en el que se encontraban no podía ser el mismo de su primer encuentro. El desierto era grande y vasto, pero si no lo era, por lo menos era idéntico. Aquel día que cambió la vida del marine para siempre, por aquel entonces un agente del Cipher Pol.

Ese joven dragón que se creía más poderoso que el mundo. Oyó noticias de como aquel que tenía la fama de ser el hombre más fuerte del mundo había traicionado al gobierno y al Ouka Shichibukai. Desobedeció a sus superiores, creyendo que podría con él, equivocándose por completo. El combate... no. El encuentro fue corto. Aquel día Zuko volvió a sentirse como el hombre más débil del mundo, cosa que no sentía desde que su propio padre decidió que quemarle la cara era un buen castigo por una insubordinación. Desde aquel día, como si Dexter Black hubiese moldeado su futuro con tan solo un calambre en el pecho, la visión sobre la justicia y el mundo de Zuko cambió por completo. El ente al que servía estaba corrupto, capaces de mandarle asesinar a un pobre niño. Aquel día, Zuko se decidió a cambiarlo todo, desde dentro, pues consideraba que la revolución violenta no causaría más que guerras, muertes y un círculo vicioso de venganzas interminable.

—¿Por qué? —le preguntó, esperando conocer sus motivos antes de decirle todo lo que le quería decir—. ¿Por qué fingir tu muerte? ¿Por qué engañarme...? —Cerró los ojos un instante. No, no era tan importante—... ¿Por qué engañar a todo el mundo?

Zuko escuchó la respuesta del dragón. Digna, llena de soberbia e, incluso, insultantemente poética. Como si el dragón azul quisiese escribir una épica historia de aventuras en la que él era el protagonista más que de verdad ayudar al mundo. ¿Era esa la verdad sobre el antiguo Emperador? ¿Había estado admirando al hombre equivocado? Entendía las palabras detrás de lo que decía, pero no podía evitar pensarlo, que lo había hecho todo para alimentar su ego. Que, tal vez, su camino empezase recto y digno, pero que con el tiempo llegó a pensar que el destino del mundo descansaba sobre sus hombros. Y el vicealmirante tenía la horrible sensación de que a Dexter, eso, le gustaba.

—La esperanza... —repitió Zuko cuando Dexter terminó de hablar. La arena bajó sus pies tembló un poco, cediendo a su voluntad que no podía controlar. El dragón había notado que, a veces, cuando se enfadaba o emocionaba demasiado, pasaban cosas a su alrededor. La gente se intimidaba, los más débiles incluso se desmayaban, y a veces los materiales se agrietaban. Intentó controlarse—. Durante mucho tiempo, durante años, tuve ciertos ideales. Siempre había pensado que el mundo solo podía arreglarse desde el lado de la legalidad. Que los problemas de... la gente a la que sirvo... solo podía arreglarse desde dentro, discretamente. ¿Por qué? He crecido en una nación imperialista bajo la sombra de un padre que creía que la conquista y la guerra eran la respuesta para todo. No lo son. Creo que ya te lo he dicho alguna vez, ¿no? Que cuando hayáis acabado con todos los malvados, cuando todo sea bueno y justo según vuestros ideales... ¿Qué haréis con la gente como vosotros? Los buscaproblemas, los rebeldes, los inconformes. No quiero volver a abrir ese debate, sin embargo... Siempre ha sido lo que he creído. Que la guerra solo trae más guerra y que perpetuar el ciclo de la rebelión es un error. —Suspiró, apretando el puño y fracasando en el intento de calmarse—. Pero... Había algo en lo que creía mucho más. En ti. Siempre estuve... dispuesto a seguirte, a ayudarte. A ser parte de lo que sea que estés haciendo, de ser tu aliado en tu gesta de salvar el mundo. ¿Y qué hiciste? Siempre me has ninguneado. Siempre me has mirado por encima del hombro, siempre has pensado que soy débil, nunca me has visto más que como a otro marine más al que derrotar. —Sin darse cuenta estaba señalando a Dexter y alzando la voz—. ¡Durante años, detrás de ti, siendo nada más que la lagartija intentando imitar al dragón! ¡El estúpido lagarto que cometió la osadía de creer que el dragón lo veía como un igual! ¡En la Aguja! —se dio la vuelta, moviendo los brazos en un aspamiento de enfado y volviendo a relajarlos a los lados de su cuerpo. Agachó la cabeza—. En la aguja preferiste jugar a sus juegos, montar en aquel toro mecánico. ¿Es todo esto un juego para ti? —Se giró para mirar de nuevo al dragón azul. Al hacerlo un arco de fuego horizontal salió volando hacia el mismo, casi inconscientemente por el enfado, pero sabía que el antiguo Emperador podría desviarlo o incluso aguantarlo—. ¡Yo quemé a Krauser para darte más tiempo! ¡De no ser por mí, Zane lo habría tenido más crudo! ¡Hice temblar la aguja solo con un puñetazo y tú me ninguneas! ¡Me cargaste sobre los hombros la muerte de tu tripulante! ¡¡Ese animal luchó hasta el final con el único propósito de salvarte la vida y para ti no fue más que un peón en tu estúpida partida de ajedrez!!

Zuko gritó de rabia, dándose la vuelta y enviando una enorme bola de fuego al cielo. Respiraba agitado y notaba que estaba apunto de llorar. De llorar. Maldición, era fuerte. No tenía por qué llorar. Sustituyó sus ganas de llorar con ganas de gritar. Volvió a mirar al dragón azul. En aquel momento lo que quería era arrancarle la cabeza. Destrozarlo y entregarlo o morir en el intento.

—Si me lo hubieses pedido... Si simplemente hubieses confiado en mí... y me lo hubieses pedido... Lo habría dejado todo atrás. Me habría ido contigo y habría luchado a tu lado.

Sentía como si estuviese apunto de caer al suelo de rodillas. La presencia del dragón azul era abrumadora y le estaba afectando, pero hacía todo lo posible por alzarse ante ella, por no mostrarle miedo ninguno.

Las primeras palabras de su respuesta golpearon a Zuko como un puñetazo, más fuerte del que podría pegarle Dexter. Sus puños, hasta ahora cerrados y tensos, se relajaron abriéndose. Observó al dragón azul mientras hablaba, contando sus vivencias, comparándolas con las suyas. Se mordió el labio y miró a un lado, como si no quisiese que el antiguo emperador lo mirase. Entonces, empezó a notar como se acercaba. Sus pasos, ahogados por la arena, directos hacia él. El vicealmirante lo miró y dio un paso atrás, confuso. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué se acercaba? ¿Iba a pegarle? ¿Se había cansado de la bronca? Frunció el ceño y apunto estuvo de colocarse en posición, directa a devolver cualquier golpe que pudiese darle. En el fondo sabía que el dragón era mucho más fuerte que él, por lo que debería mirar de esquivar su primer ataque y luego...

Lo abrazó. La cara de Zuko chocó contra su pecho y las manos del dragón lo aprisionaban desde su nuca y su espalda. Abrió los ojos, confuso. Todo aquello le era ajeno y extraño. Sin embargo, no tardó mucho en darse cuenta de que aquello no era un movimiento hostil. Que no le estaba atacando ni haciéndole daño. Aquello le recordó al como su tío Iroh lo abrazó el día que desapareció su madre. Como si el antiguo pirata estuviese consolando a un... amigo. Escuchó sus palabras, que pretendían librarle de la culpa. De convencerle de que no era un segundón.

Zuko se separó de él cuando escuchó sus últimas palabras. Dio un par de pasos atrás y se dio la vuelta, suspirando. Ciertamente, estaba mucho más tranquilo que antes. Los actos del dragón azul seguían pareciéndole erráticos, incorrectos incluso. Pero... ¿Estaba enfadado verdaderamente por eso? ¿O por qué creía que tenía la obligación de estar de acuerdo con todo lo que hiciese Dexter? "No eres un segundón", le dijo. Dentro de lo que cabía, el dragón azul seguía siendo un hombre admirable, pero no era perfecto. Tal vez ese sería su error. El pensar que lo era.

—No —contestó al ofrecimiento—. Iba a decirte que sí, ¿sabes? Ahora mismo. Estaba dispuesto a seguirte sin decirle nada a nadie. ¿Por cuanto me habrían buscado por desertar? Pero... No. —Se dio la vuelta de nuevo, mirando al dragón azul con otros ojos—. Quiero hacer esto, quiero arreglar el mundo. Pero lo voy a hacer... a mi manera. Soy consciente de que muy probablemente tú, mucho más experimentado y sabio que yo, tengas razón. Que yo esté equivocado, que esté cometiendo un error. Sin embargo... Es un error que yo cometo. Es mi decisión. Tal vez algún día rectifique y luche a tu lado, pero por ahora... Quiero seguir intentándolo. A mi manera. —Volvió a suspirar, cruzándose de brazos—. Lo único que voy a decirte, Dexter Black, es que no eres un dios. No intentes cargarlo todo a tus hombros, no luches solo.

Se metió las manos en los bolsillos y miró al cielo mientras escuchaba las palabras de Dexter. La tormenta de emociones había cesado y se había calmado. Llegó a plantearse si aquella calma se debía a manipulación del dragón azul, como casi todas las veces que había tenido un pensamiento cerca suya. Por primera vez en mucho tiempo estaba empezando a verle como lo que era: un mortal. Un ser humano que, como él, era susceptible a la presión, a la tristeza y las pérdidas. Se empezó a preguntar que emociones lo llevaron a tomar las decisiones claves de su vida, pues en los informes que había estudiado tantas veces no había más que acusaciones de traición y la demonización de su nombre.

¿Qué lo llevó a hacerse a pirata? ¿Qué lo llevó a unirse al Ouka Shichibukai? ¿Qué lo llevó a dejarlo después? Si es que lo dejó, claro. Tal vez no fue una decisión suya, sino una impuesta por un gobierno mundial al cual no le hacía gracia lo que estaba haciendo. O que, tal vez, le tuviese miedo. Recordó las palabras de Dexter el día que se conocieron. Como le dijo que algún día el gobierno le temería a él también, por el simple hecho de tener un poder similar, y a la vez ridículamente inferior, al del antiguo Emperador. ¿Era esa la maldición del dragón? Se giró, para verlo tirado en la arena. Se acercó a él con tranquilidad.

—Vas a ponerte el pelo perdido —le dijo, señalando la longitud de su melena.

Suspiró. Se sentó en el suelo, justo a su lado, y se quedó allí de nuevo mirando al cielo apoyando las manos en la fina arena. La última vez que tocó aquella arena con las manos fue cuando Dexter lo tumbó de un simple calambrazo.

—He conocido muy pocos dragones. A mi tío Iroh lo llaman El Dragón del Norte, por sus actos heroicos en la guerra. Mi maestro en Reddo era un dragón, que custodiaba el poder que ahora poseo buscando a alguien digno de usarlo. Lo tomé sin permiso, en un acto de egoísmo y necesidad. Luego estás tú, que representas todo lo que pretendo ser. En mi isla adoran a los dragones, ¿sabes? Los maestros del fuego originales. Representan el honor, la virtud, la capacidad de mantener la paz y no verse doblegados. Durante muchos años he sentido que no soy quién para ser llamado dragón. Que es un nombre que viene grande. ¿Qué significa para ti ser un dragón, Dexter? ¿Te has sentido alguna vez indigno de las escamas, como yo? ¿O ni siquiera te lo has planteado nunca?

Abrió los ojos cuando pronunció aquellas primeras palabras. Arqueó un poco las cejas, dudando un poco de lo que quería decir. Cuando siguió hablando salió de dudas y se limitó a escuchar. Entendía sin problema lo que quería decir, aunque no esperaba que Dexter entendiese la implicación que tenían los dragones para alguien de Reddo. Miró su mano. ¿Cómo era capaz de transformar tan solo su mano? Antes también había sacado sus alas sin cambiar de forma. ¿Podía hacerse eso? Es más, ¿para qué querría alguien poder hacer eso? Zuko no pudo evitar soltar una pequeña risa cuando terminó su discurso.

—¿De dónde has sacado eso? ¿De un cómic para niños?

Se pasó la mano por el pelo. Por mucho que empezase a ver al dragón azul como un ser humano, como alguien más vulnerable, no podía evitar pensar en él como en una bestia invencible. Alguien que si quisiese podría, él solo, arrasar con toda esa isla con los puños desnudos. Podía entender el miedo que le tenía el gobierno mundial. Podía entender que dicho gobierno pensase que Zuko, al tener un potencial similar, pudiese llegar a ser igual de peligroso. Empezó a ver con otros ojos el hecho de que le hubiesen permitido alistarse a la marina. El hecho de que le hubiesen puesto la condición de trabajar para el Cipher Pol cuando se lo pidan. ¿Querían tenerlo vigilado?

—Cuando nos conocimos era miembro del Cipher Pol. No sé si habrás leído los periódicos, pero no hay ninguna mención a mi pasado como tal cuando se habla de mí. Para el público fui un recluta prodigio que no tardó en llegar a lo más alto y convertirse en lo más bajo del último escalón. La Marina no lo sabe. Todos mis actos como agente fueron encubiertos y el mérito dado a marines u otros agentes. Conozco sus métodos, no puedo... no puedo confiar en nadie. No puedo saber si uno de los capitanes a mi cargo es en realidad un infiltrado del Cipher Pol. Muy probablemente alguno lo sea. Y odio el hecho de que desconfío de ellos. Creo que es tu culpa, ¿sabes? Creo que le han cogido miedo a los reptiles con alas y ahora quieren estar más alerta que nunca.

Negó con la cabeza cuando le preguntó si había estado en Mary Geoise. No tenía muy claro si se refería al sitio en general o a la guerra que allí ocurrió cuando tenía solo diecisiete años. Había oído cosas horribles de aquel asedio, entre ellas historias sobre Dexter Black. Como iba por allí, asesinando a inocentes a diestro y siniestro, como un loco suelto con un cuchillo en la boca. Aquella versión siempre le había parecido contradictoria según lo que sabía del antiguo Emperador. No lo conocía tan bien, pero no le daba la sensación de ser ese tipo de pirata. Sin embargo, algo de lo que si estaba seguro, es de la mala manía que tenían sus jefes de retorcer la verdad, igual que hicieron con su victoria contra Krauser.

La versión de Dexter ya tenía algo más de sentido, aunque escueta. No quiso preguntar por los detalles, no tenía pinta de ser recuerdos agradables. Él no había estado en una guerra de ese calibre. Había estado en batallas y en guerras, como en Sideros, la batalla por la cabeza de Legim en Gray Rock y, más recientemente, la Aguja. Sus recuerdos de la Aguja no eran precisamente buenos. Fue cuando se dio cuenta de muchas cosas, cuando sufrió enormemente. Cuando empezó la mentira que lo iba a atormentar para siempre. El hito por el cual sería recordado, un hecho tintado con mentiras y oscuras intenciones.

Apretó los puños, tenso. ¿Con qué derecho? ¿Qué derecho tenían a joderle así la vida? Tras la aguja fue cuando se dio cuenta de que nunca lo habían respetado. Que no era Zuko, el vicealmirante, el príncipe dragón, el señor del fuego. Era un vicealmirante. El soldado que necesitaban que sea, y nada más. Cogió un puñado de arena y la dejó caer. Entonces vio como Dexter se levantaba de golpe, con un habilidoso salto. Él se levantó después, mirándolo extrañado.

—¿Promesa? ¿Qué promesa?

—¿Maestro? Espera, ¿Conociste al sacerdote? ¿Cuándo? ¿Has estado en Reddo?

Aquello era demasiado confuso. ¿Conocía al Sacerdote del Sol y además este le había hablado de él? ¿Le había pedido eso? No podía creerlo. Después de tantos años y resultaba que el dragón azul ya lo conocía. Y había hecho esa promesa. ¿Por qué motivo no la había cumplido hasta ahora? Se habían encontrado varias veces desde... ¿Desde cuándo? ¿Cuándo se conocieron sin que él lo supiese? Su mente viajó atrás, en sus recuerdos, buscando cualquier cosa de la que pudiese acordarse que le diese una pista.

Recordaba a una joven a la que juzgó que tenía el pelo igual que Dexter. ¿Era una familiar suya? ¿Estuvo Dexter allí en ese juicio? No lo podía recordar. La muchacha salió inocente con solo un aviso, pues aquello por lo que la acusaban era excesivo. Ni siquiera recordaba lo que era. ¿Pero de verdad era ese el momento al que se refería? No recordaba haber visto a Dexter antes de ir a por él cuando dejó el Ouka Shichibukai.

De un tirón le quitó la chaqueta, sacándolo de sus pensamientos. Lo estaba mirando de arriba a abajo, como si quisiera estudiar cada milímetro de su cuerpo. No puedo evitar sonrojarse un poco cuando escuchó la frase "tu cuerpo está bien". ¿De verdad lo iba a entrenar? Estaba... extrañado. Sin embargo, no podía evitar alegrarse. Era algo que llevaba queriendo desde hace años, demasiados años incluso. Cerró los ojos, tal como le había dicho.

Escuchó su orden. Visualizarse a si mismo dentro de su cabeza... No a su fruta, no a lo que era con ella... a sí mismo. Intentó hacerlo. La imagen de un joven de diecisiete años surgió en su mente. Con el pelo recogido en una alta coleta y ropas de príncipe. Sobre su ojo izquierdo habían unas vendas recién colocadas, tapando una horrible cicatriz de quemadura. Sintió un nudo en la garganta, recordando aquel día. Aquello era lo que era sin su fruta. Un niño intentando soportar el dolor del fuego en la cara.

—Y... ya está...

¿Cómo que él era esa chica? ¿Dexter podía cambiar de forma? ¿Había algo que no podía hacer? Suspiró, intentando no pensar más en ello y centrarse en lo que el dragón azul decía. Como le hablaba de algo llamado "La gran sierpe". Jamás había escuchado algo así, por lo que no tenía ni idea de a que se refería. Por contexto, por sus palabras, lo único que pudo deducir es que se trataba de asimilar por completo el poder de su fruta del diablo. ¿Era una forma? ¿Una técnica concreta? No lo tenía claro. Y le preocupaba que, al no tenerlo claro, no pudiese aprender bien lo que le quería enseñar.

Seguir recordando su aspecto recién quemado le era doloroso. Creía haber superado y dominado esa herida, pues pensaba que el haber superado el trauma es lo que hizo que sus poderes regenerativos le librasen de ella por fin. Sin embargo, no pareció ser tan fácil. Si bien había dejado de tener pesadillas y recuerdos aleatorios de aquel día, de su padre a contraluz delante de un muro de llamas, alzando el puño para lanzarle una bola de fuego a su propio hijo, seguía dolorido.

Recientemente había perdido el ojo en la Aguja peleando contra Krauser. El mismo ojo que fue quemado. Como si el destino no quisiese que Zuko se librase de aquella herida y quisiese darle otra. Como si fuese el trabajo de la vida misma el golpearle, el evitar que pueda superar sus traumas y heridas del pasado y que siguiese adelante. ¿En eso consistía el entrenamiento? ¿En revivir sus recuerdos y pensamientos más oscuros?

Respiró con profundidad, buscando vaciar su mente y visualizar lo que ahora le había pedido Dexter. Aquello en lo que le daba miedo convertirse... No tuvo que pensar demasiado. En su cabeza visualizó una figura alta, vestida con largos ropajes rojos y negros, brillantes y lujosos propios de un emperador. Su pelo estaba recogido con un pasapelo dorado que hacía la suerte de corona, con forma de llama. Ya de por si Zuko se parecía mucho a su padre, pero verlo vestido de emperador... era como si lo estuviese viendo ahí mismo. Pero no era su padre, era él... Convirtiéndose en lo mismo que su padre era.

Siempre lo había temido. El dejarse llevar por su masiva fuerza. Siempre había dicho que su parecido con su padre era puramente físico, sin embargo... Notaba pequeños tintes. Siempre temió que su amor por el combate llegase al punto que superase sus ideales de honor y justicia. Siempre temió que sus brotes violentos lo llevasen a convertirse en un tirano. Que su ideal de gobierno y justicia lo cegase como a su padre lo cegaron sus ansias de poder.

Los dos Zukos se observaban en silencio mientras las palabras de Dexter llegaban a sus oídos, sonando distantes y apagadas, pero claras al mismo tiempo. Su respiración se aceleró cuando notó algo tocar su pecho... una mano. ¿Era Dexter? El emperador Zuko había dado varios pasos hacia delante y se había colocado frente al niño herido. Colocó una mano en su hombro, casi como si intentase apoyarle, mientras que la otra la ponía en su pecho. La diferencia de altura entre ambas figuras era marcada. Se mordió el labio cuando notó uñas clavarse en su pecho, aguantando un grito de dolor.

Una macabra sonrisa se había dibujado en el rostro del Emperador, como si disfrutase, mientras sus movimientos reflejaban aquello que recibía en la vida real. El dolor del arañado llegó a él y dio un paso hacia atrás, como reacción al mismo. En su cabeza el niño herido había sido empujado con fuerza por el Emperador y había salido volando varios metros, chocando con una pared invisible. Su pecho estaba herido y sangraba.

Su versión infantil estaba en el suelo, respirando con profundidad y jadeando, como si aguantara las ganas de llorar. El ojo que no tenía tapado brillaba, húmedo y a punto de romperse en llanto. Sus manos arañaron el suelo. Había algo que empezaba a tener claro: Dexter había confiado en él al querer enseñarle. No sabía muy bien que motivo le había hecho cambiar de idea, pero era un hecho. No podía simplemente romper a llorar de esa manera. Se llevó la mano a las vendas que cubrían su ojo vendado y se las arrancó, casi sintiendo el dolor real.

Cuando se volvió a levantar la figura ya no era un niño. Tenía el aspecto que Zuko llevaba poco antes de consumir su fruta del diablo, todavía con la cicatriz del ojo. Se frotó el ojo para quitarse el resto de las lágrimas que le quedaban mientras miraba al Emperador, que ahora tenía un aspecto mucho más bestial, cubierto de escamas y con fuego saliendo de su boca, como si fuese imposible de contener. ¿Esa era la intención de Dexter? ¿Que luchase contra si mismo? Pues eso haría. Se colocó en posición, cerrando los puños, mirando a aquella cosa en la que tenía miedo de convertirse. Se impulsó hacia delante y el Emperador hizo lo propio, haciendo que sus puños chocaran chocaran con fuerza.

El emperador Zuko le estaba dando una paliza. Escuchaba la voz de Dexter, distante, diciendo con un extraño tono de cariño que le iba a quitar la camisa, haciendo que el dragón se ruborizase un poco antes de volver a centrarse en aquello que ocurría en su mente. El entorno dibujado en su mente había cambiado. Ya no era un entorno vacío, ahora sus dos mitades estaban peleando en la sala del trono de su padre. Al menos tal como la recordaba. Enorme e imponente, con gruesas columnas que llegaban a un techo tan alto que no veía. Tras el trono vacío bailaba un muro de llamas. Aunque era posible que su visión del lugar estuviese algo nublada por sus infantiles recuerdos del mismo.

El emperador Zuko iba ganando, dando todos los golpes y sin recibir uno solo. El príncipe esquivaba a duras penas, pero recibía la mayoría de los ataques. Finalmente, recibió uno en el estómago que el dragón sintió en la realidad. Perdió la respiración un segundo y cayó al suelo de rodillas, tosiendo sangre, sintiendo el dolor recorrer sus entrañas. Apretó los dientes, negándose a abrir los ojos o a salir de aquella imagen mental que estaba viviendo, mientras se levantaba. Estuvo apunto de, por puro instinto, transformarse para minimizar futuros golpes. Pero no lo hizo. Si la intención de Dexter era fortalecer su cuerpo, tendría que recibir los golpes su cuerpo.

Escuchó las, de nuevo distantes, palabras de Dexter mientras eliminaba la tensión de su cuerpo. En su cabeza el príncipe había conseguido por fin dar el primer golpe, uno a su mandíbula. El emperador lo miró, con el puño en la cara, echando fuego por la boca. Entonces devolvió el golpe con velocidad y fuerza, un golpe que, de nuevo, sintió en la vida real. Cayó a la arena por el golpe. Una vez más se puso de rodillas, apoyando las manos en la arena y escupiendo sangre al suelo.

—C... ¿Cuánto rato vamos a estar así...? —preguntó, poniéndose de nuevo en pie.

Se incorporó, quedando sentado en el suelo, jadeando y sintiendo el sabor metálico de la sangre en la boca. Dexter empezó a limpiarle la sangre y el sudor con cierta paternidad que incomodó algo al dragón. Escuchó sus palabras y consejos. Casi le recordaban a la forma de hablar de su tío, siempre tan profundo, aunque el dragón azul era menos metafórico. Zuko ya tenía claro algo. Que no le estaba pegando tan solo para fortalecer su cuerpo. Sabía que estaba teniendo una batalla mental, era algo que le había ordenado... aquellos golpes reales debían emular los que ocurrían en su cabeza. Y estaba funcionando, aunque no sabía hasta que punto podía ayudar que el Emperador Zuko tuviese la fuerza de Dexter.

Ya se estaba haciendo de noche. Y las noches de desierto eran frías, heladas. Se preguntaba como iban a dormir allí en medio. También se preguntaba que demonios iban a pensar los demás, que iba a pensar Lara. ¿Se iba a buscar a Dexter y no regresaba? Provocaría sospechas, eso seguro. Podrían pensar que el antiguo pirata había matado al vicealmirante. O que habían entrado en combate. Pero... ¿Dos dragones combatiendo y no se ve por toda Arabasta?

—Tal vez deberíamos ir cambiando de posición en el desierto— dijo cuando hubo recuperado el aliento por completo—. Seguramente vendrán a buscarme cuando tarde demasiado en volver.

Su estómago rugió. Empezaba a tener hambre. Seguro que Dexter se había convertido en un ser tan divino y perfecto que ni siquiera necesitaba comer... Bueno, eso era una exageración. Seguro que ni siquiera el dragón azul podría llegar a esos límites... ¿verdad? El dragón se miró la mano un instante. Le temblaba un poco, puede que del dolor y del cansancio. Hacía bastante tiempo que se encontraba con alguien capaz de superar su resistencia al dolor y el dragón azul era capaz de superarlo con creces, aún sin utilizar toda su fuerza.

Durante un instante el dragón se preguntó que tendría que hacer para poder igualar su fuerza a la de Dexter. Podía cambiar de forma, sí, pero... ¿Sería eso suficiente? El dragón azul también podía transformarse en dragón, seguro que también tenía transformaciones propias. Tal vez el vicealmirante pudiese igualar o superar la forma humana del antiguo emperador, pero este sería capaz de volver a ponerse por encima. Debía ser sincero consigo mismo... Tenía miedo a que llegase el día en el que tuviesen que enfrentarse en serio.

Después de todo, eran de bandos contrarios. Podía respetar a Dexter y su fuerza, pero aquello no eliminaba la verdad en absoluto. Podía ver en él a un maestro, puede que a un amigo... Pero en el fondo no lo eran. No podían serlo. Eran enemigos jurados y lo más probable es que, tarde o temprano, tuviesen que enfrentarse cada uno defendiendo sus propios ideales y métodos. ¿Era justo que fuese el propio Dexter el que estuviese entrenando a Zuko para ese día? No, no lo entrenaba solo para ese día. Los frutos de aquel entrenamiento se verían reflejados en más actos, lo tenía claro. Suspiró y se tiró en la arena de espaldas. Estaba empezando a darle sueño.