[Sexta Ronda] Zane D. Kenshin vs. Dexter Black

¡Comienza el de menor nivel!

Cuando se levantó el día que, de nuevo, debía combatir, Dexter miró de frente al sol. Refulgía con más fuerza que nunca, tanta que no pudo sostener el choque más de un par de segundos antes de que en sus ojos se formase aquella aureola oscura que tardó varios minutos en irse. Todo lo que se encontraba bajo el cielo reflejaba aquel poder inenarrable, aquella luz blanca que reinaba sobre todas las cosas. Podía ver los tallos de las flores de un verde casi chillón, y los pétalos de las rosas con un color rojo más intenso que el de la sangre fresca; la corteza gris de los árboles se volvía negra en cada pliegue, y todo lo que se iba alejando de su mirada más de un par de metros parecía fundirse en una lona completamente plana. ¿Había despertado ya? Parecía que no, que seguía en un extraño sueño, pero cada día en aquella isla era igual: Demasiado perfecto, demasiado vivo, demasiado irreal.

También era irreal la idea de encontrarse con la única persona conocida que podía hacerle sombra, y al mismo tiempo la más irresponsable de todo el torneo -tal vez descontando a la mujer de cabello blanco que había casi matado a Ivan sin querer. Había visto ese combate varias veces por si tenía que enfrentarse a esa chica, Katharina, y por lo que entendía formaban parte ambos de la misma banda. No se imaginaba a Zane, ni siquiera con todas las temeridades que le había visto cometer, de intentar cometer un asesinato en medio de un torneo. De hecho, pensar que intentase matar a su compañero solo hacía más improbable la situación. Casi agradeció no tener que enfrentarse a esa mujer; no sabía si podría resistir sus embates, pero sí estaba seguro de que ella intentaría que él no pudiese resistir los suyos. Y, la verdad, aun sabiendo que no habría muerto allí, sí sabía que no podrían sobrevivir los dos si se enfrentaba a un enemigo tan imprudente.

Zane había incendiado un bosque durante su segunda batalla. Desde que se habían enfrentado en Gray Rock había mejorado mucho, pero todavía estaba lejos de hacerle frente. Confiaba demasiado en su fruta y hacía uso de un poder desmesurado; no podía, estaba seguro, aguantar combates demasiado largos. No había aprendido a respirar adecuadamente, ni tampoco la humildad que un pirata de su talla necesitaba para mantenerse allí donde había llegado. Y no debía confundirse humildad con inseguridad, dado que estaba convencido de que el pelirrojo devastaba a todos sus enemigos buscando una victoria aplastante por miedo a darles una oportunidad de mostrar su poder. Tal vez él, en medio de una guerra, también se comportaría así; tal vez...

Desde el balcón en su suite, Dexter veía a la gente caminando al estadio donde debían pelear. Algunos lo saludaban, otros le hacían una foto y algunas señoras tapaban los ojos a sus hijas, no queriendo que vieran la cola del dragón. Aquello le recordó que estaba desnudo, así como el poco tiempo que le quedaba antes de deber enfrentarse a Zane D. Kenshin. Se había comprometido a hacerle limpiar con los dientes el estropicio organizado en el bosque, pero la sustitución de las cenizas por un cementerio de armas hacía que fuese un poco más peligroso. No dudaba que se mereciese bañar la cara en un río de espadas oxidadas y salir de la arena hecho un alfiletero, pero resultaba un castigo algo desproporcionado. O quizá, como la última vez que habían peleado, era justo lo que necesitaba. De hecho era casi poético, peleando sobre armas rotas el ave de fuego sin katana contra el dragón que se la había roto.

En cualquier caso, pasara lo que pasase, aquel sería su último combate. Había decidido participar con la simple intención de seguir el camino incierto que el destino le deparaba, y lo había logrado: Se había medido con Arthur y Therax, había encontrado a Aki y había entendido, sin lugar o arrojo de duda, que Bleyd estaba completamente loco hasta un punto peligroso. Si seguía en el torneo, ganase o perdiese, se enfrentaría de nuevo a dos de los cuatro: Zane, Aki, Ivan o Arthur. Era un hecho que tanto Arthur como Zane habían ganado a pulso su puesto en la semifinal, y o bien Aki o Ivan lograrían poner un pie en ella; tal vez si Ivan pasaba debiera honrarle con un combate serio, pero al mismo tiempo hacerlo sería robarle todas sus opciones. Probablemente él fuese de los más débiles en aquel torneo de monstruos, por muy fuerte que fuese en comparación al resto del mundo. Sí, lo mejor era retirarse y dejarlo estar.

Aquel día decidió no ponerse poncho. Por primera vez en mucho tiempo se puso ropa interior, unos boxers ajustados que evitarían el príncipe se moviese como un péndulo lascivo mientras combatían. Vistió un traje de tres piezas, como en los viejos tiempos, con pantalón, camisa blanca y chaleco. Su corbata era azul, ya que el rojo había muerto con Alice.

Remangó la camisa y se ajustó Rubí y Zafiro, las únicas armas junto con Nadia que pensaba llevar aquel día, y dedicó más tiempo del que estaba dispuesto a admitir a trenzar todo su cabello como una larga cola de caballo que adornó con piezas de lustrosa plata en cada concatenación. Se puso también la Mano de plata, el guantelete que había heredado mucho tiempo atrás, asegurándose de quitarle el polvo con mucho cuidado. No lo había utilizado en todo el torneo, y debía lucir bien en aquel momento. No podía dejar que nadie pensase que no estaba cuidando hasta el último detalle. Al fin y al cabo, era su último combate.

Tentado de coger un abrigo, finalmente salió de vuelta al balcón. Bastón en mano, camisa remangada y determinación en la mirada. Subió de un único paso a la baranda y se dejó caer hacia el suelo, virando su trayectoria apenas a unos dos metros de la calle justo después de haber desplegado sus alas.

Aprovechó aquella inercia para subir tranquilamente hacia los cielos, aunque tampoco voló muy alto. Quería que lo viesen, y a medida que iba recorriendo el aire sobre las avenidas, su cuerpo se iba estilizando hasta formar el de una gran sierpe con escamas de zafiro y larga cola brillante como la de un cometa helado.

Surcó los vientos aleteando poco a poco, lo justo para elevarse más y más a medida que se acercaba al estadio, y voló en círculos alrededor de una nube mientras la hacía crecer, cargándola de estática y preparándola para llover. Sabía que si una de las llamaradas de Zane le golpeaba sería insuficiente un poco de agua para solucionarlo, pero siempre reportaba una ayuda a la hora de enfrentar a su rival tener algo de lo que tirar. Además, era una bella forma de decirle a todos que Dexter Black había llegado.

Cuando la nube fue casi negra y el chisporroteo azulado de los relámpagos saltaba de lado en lado, excitando cada vez más la ya inestable tormenta que se gestaba, el dragón comenzó a descender. Bajo el cielo negro apenas era una silueta iluminada tenuemente solo visible cada vez que la electricidad recorría el perímetro de aquella inexorable oscuridad. Afortunadamente el lugar estaba iluminado y a medida que se acercaba la sombra tornó penumbra y el zafiro volvió a relucir como la más majestuosa de las joyas.

Aterrizó cuidadosamente retomando su forma humana para encontrarse con Zane, que lo increpó. Que si no se iba a hacer el muerto, que si nunca le dejaba el protagonismo, que si cuando quisiera... Ah, que estaba de broma. Pues menos mal que no había correspondido a aquel desplante con una bofetada o iba a ser una conversación un tanto tensa después. En cualquier caso, antes de responder decidió prestar atención a cada movimiento y prenda del pollo mayor: Un traje tradicional de Wano, de haori celeste -aquello significaba algo, aunque no recordaba el qué- y portaba dos espadas, una de las cuales conocía muy bien; la hoja fiordiana que él mismo había forjado, esa espada que estaba seguro el pirata sabría utilizar, aunque no sabía si sabría ser completamente digno de ella. Mucha ropa de Wano, pero al final no había aprendido nunca templanza, paciencia ni virtud. Y se aseguró de hacérselo saber.

- Mientras sigas siendo un novato saltando a mi mesa estarás a mi sombra -le respondió con sorna, girando a Nadia entre sus dedos.

Zane le había dado la oportunidad de empezar, y no iba a desaprovecharla. El espadachín tal vez esperase el tradicional golpe de prueba, pero Dexter sabía que, independientemente de la fuerza utilizada, podría resistirlo. Optó por impulsarse hacia delante en un paso instantáneo hasta acabar detrás de él, descargando tras ello un poderoso golpe con la cabeza del bastón contra su costado, liberando al mismo tiempo la carga que estaba reposando tranquilamente en el interior de Zafiro.

Pero no acabó ahí.

El movimiento debería haber parado en algún momento, pero tan solo era una distracción para hacerle levantar las espadas y, en el momento de despiste, agarrarle la cabeza y estampársela sin piedad contra la rodilla, dejando que resbalase por el exterior de esta y castigando, aquella vez sí, su pecho con una fortísima caída de Nadia sobre él.

El ataque había resultado mejor de lo esperado. Claro que lo que se esperaba era al pollo apartándose en el último segundo de su agarre y devolviéndole, tal vez, alguna clase de tajo con una de sus hojas. Pero no. Había detenido con pericia el golpe de su bastón, claro que sí, pero se había dejado cegar por los ojos azules de Nadia sin reparar en la descarga que se cernía sobre él desde la brillante gema de Zafiro. El olor a piel chamuscada fue desagradable, pero no dejó que eso lo detuviese. Y aunque no debía negar que sintió la tentación de dejarle una profunda calva arrancándole parte del cuero cabelludo, había optado por estampar su frente contra su rodilla.

Cualquier otra cabeza se habría abierto como una nuez, pero ni se equivocaba al decir que solo Zane D. Kenshin estaba a su altura ni cuando pensaba que cualquier daño, por grave que fuese, sería sanado por sus llamas curativas. De hecho, así había sido cuando, una vez tirado frente a él, tan solo utilizó Haki para evitar un golpe que le debería haber partido el esternón y segundos después, tras un intento de apartar su arma que apenas la movió milímetros -suficiente para alejarla de su pecho y salir de ahí, siendo honestos- se había levantado y dejado envolver por unas extrañas llamas doradas que empezaron a restaurar su cuerpo. Dexter sonrió mientras los ajados pedazos de piel carbonizada iban supliéndose con parches de una blanca y nueva, como si mudase. Aquello también le servía para confirmar una teoría, y es que el Suzaku poseía una avernal tolerancia al dolor. Tal vez ni siquiera hubiese sufrido con la operación que él había necesitado.

Dio un paso atrás, otorgándole el respiro que necesitaba en lugar de buscar su punto débil tan temprano. Zane tenía una debilidad muy evidente de la que no solía ser consciente, y tal vez nunca lo hubiese sido. Él, en parte, también la padecía, pero hacía tiempo que había aprendido a guarnecerla bajo toda la protección de la que podía dotarla. También había aprendido a atacar de forma meditada y cuidadosa, no alocada y agresiva en exceso. Aunque debía reconocer que el fogonazo era una buena idea, tanto como intento de cegarlo así como ataque; una llamarada que se dirigía a su cara y lo obligaba a elegir entre defenderse del ave o de su fuego. Pero Dexter sabía algo que, tal vez, Zane habría esperado que no supiese: El fuego era volátil.

Sí, lo iba a pasar mal. Sí, el fuego era siempre un peligro, pero no representaba tanto riesgo comparado con no prestar total y absoluta atención al espadachín, así que optó por cerrar los ojos y, dejando que su olfato y el Haki de observación lo guiaran, se puso en guardia para evadirlo.

Sintió la piel de su rostro carcomerse con el calor, aunque no llegó a perder los párpados, y frenó el primer tajo con la palma de su mano de plata, el guantelete que, sabía, iba a necesitar contra él. Con la estocada, sin embargo, le costó decidirse. Si no fuese por la peligrosa trayectoria a través de su abdomen habría podido encontrar la forma de atrapar la espada dejándose dar, pero el riesgo para su cuerpo era superlativo si no trataba de evitarlo. Por otro lado, dejar que le atravesase la mano tenía más inconvenientes que ventajas, empezando por que debería haber soltado el bastón y seguido porque si le dejaba entrar en algo tan delicado como la mano podía pasar el resto del combate sin ser capaz de utilizarla; y ya había tenido bastante de eso con Arthur, sus manos debían mantenerse lo más íntegras dentro de lo posible o el combate se iba a complicar demasiado.

Sabiendo que no iba a poder evitarlo por completo trató de minimizar los daños posicionándose correctamente, y si bien la hoja cortó su carne con suma facilidad no penetró más de un par de centímetros con un recorrido casi nulo. Para personas como ellos, al final del día, simple rasguño.

No obstante, siempre que alguien realizaba un golpe tan agresivo dejaba un hueco abierto. Y si bien sabía que se recuperaría muy rápido de aquel movimiento, él no perdió oportunidad de asestarle un golpe en el costado con toda la fuerza que pudo concentrar una vez estuvo lo suficientemente cerca. Tras ello dio un salto atrás y se preparó para su próximo ataque, meditando profundamente su siguiente movimiento. ¿Más rayos? ¿Un golpe más fuerte? Seguro que eso a Zane le encantaría, seguir regenerándose como un loco mientras él se cansaba intentando hacerle una herida que perdurase más de unos segundos en su cuerpo... ¿Qué debía hacer?

Su piel iba mudando poco a poco mientras los segundos pasaban, dejando parches de piel blanca en las zonas más graves al tiempo que se mantenían como manchas enrojecidas en las quemaduras más leves. Dexter dedicó ese tiempo a observar a Zane, previendo sus reacciones, deduciendo sus respuestas. Era peligroso llegar al cuerpo a cuerpo con él, pero del mismo modo él podía ganarle en la distancia gracias a la extensión de Nadia. Aunque era una opción arriesgada. Por suerte, el pelirrojo llevaba dos grandes pararrayos en las manos, por lo que tampoco tenía que apuntar mucho.

Movió su mano derecha y un viento leve comenzó a moverse tras él, reforzándose a medida que avanzaba, cargado de estática que su mano iba liberando poco a poco hasta que ambos estuvieron rodeados de un remolino de rayos que se retroalimentaban. Seguro que Zane, acostumbrado como estaba a ser el portador de devastadores tornados, no esperaba aquello. Tampoco que todos confluyeran en su bastón y, tras vaciar de carga aquella corriente, liberarla toda a la vez como si de un martillazo se tratara.

La electricidad salió por todas partes, descontrolada. Rebotaba contra las paredes de viento; algunos rayos se disipaban y otros iban derechos hacia el pirata. Y, con el primero de ellos, también había ido él como una bala para estamparle un puñetazo en el estómago, en una carga suicida que estaba seguro también le haría daño a él. Pero valía la pena si Zane se llevaba la peor parte.

Si no fuese porque había visto a Zane sonreír tranquilamente tras los golpes iniciales habría pensado que eso debía doler, pero el pelirrojo tenía una tolerancia increíble. No sabía si era capaz de sobreponerse o simplemente no lo sentía, pero en cualquier caso era una habilidad peligrosa con la que debía tener mucho cuidado. Si bien el pelirrojo podía no ser tan fuerte como él, que su cabeza tal vez no procesase los estímulos del dolor como tal le confería un margen de resistencia mucho mayor, dado que, incluso pudiendo sobrevivir a un bombardeo, a él un simple corte seguía escociéndole. Aunque se sobrepusiera, para él existía un margen de colapso en algún punto que, aun sin conocerlo, temía vislumbrar.

Como era de esperar, Zane se levantó. Tras él la gente aplaudía, mientras sobre el pollo -detalle interesante de mencionar: había atravesado un par de metros de muro de contención- parte del público huía despavorido, gritando aterrado en una mezcla de confusión y miedo. Algunos proferían chillidos extrañamente racionales, llegando a escuchar Dexter un claro "desconsiderados" que le hizo soltar una carcajada, aunque no se dejó distraer completamente. El combate no había terminado y su cara aún dolía: No podía seguir encajando llamaradas, cosa que tanto el pirata como él sabían, razón por la que habría que ser tonto para, con semejante ventaja, no utilizarla.

Por eso recondujo su viento hacia el cementerio de armas, seleccionando entre los flujos de céfiro hojas limpias de cuchillos y espadas, evitando mangos y empuñaduras, haciendo que se arremolinasen en un círculo de aire entre ambos, pero muy cerca de él. Aquello estaba a punto de cobrar importancia, y mientras Zane terminaba de tomar la forma de un ave antropomórfica para envolverla en una armadura de samurái Dexter se agachó para coger una única empuñadura, que no sumó al torbellino que ya era casi más metal que aire, ahora solidificado por el toque de su mano.

El impulso de las ondas atravesó el improvisado escudo, pero no importaba demasiado. Aceptó los cortes en sendos hombros, debilitados tras atravesar el viento y el metal, clavándose en su piel apenas hasta formar una visible cruz apenas sangrante. La importancia de aquel escudo no residía tanto en lo que podía proteger, sino en lo que era capaz de arruinar.

Dejó de contener su Haki del rey y el metal poco a poco fue volviéndose polvo, calentándose por efecto del roce entre partículas y cargándose a fuerza de la estática. Cuando Zane cargó contra él, Dexter interpuso una masa de metal en polvo caliente y cargado entre ambos. Como metal desmenuzado era cortante, aunque dudaba que eso hiciese daño al pirata. En un principio había previsto sus llamaradas y pretendía formar un escudo, pero en su lugar había optado finalmente por, en cuanto las espadas se dirigían a él y su fuego lo cubría por completo, dejar que fuesen sus hojas las que quedasen inutilizadas. Con suerte, sería relativamente fácil.

Descargó electricidad desde sus manos y boca, aumentando aún más la temperatura de su idea hasta casi fundirla, pretendiendo enfundar las espadas de Zane en una masa de metales de baja calidad. Seguramente sus hojas no se fundirían, y más tarde podría quitárselo, pero si funcionaba habría conseguido obligar a su amigo a una lucha sin armas. Y, a puñetazo limpio, estaba seguro de que podría hacerle frente.

Para evitar ser ensartado por la simple fuerza del ave golpeó con su bastón para desviarle las armas, recibiendo un fuerte golpe a la altura del cuello que, fuera porque había ido bien su estratagema o porque recibió el impacto de la parte roma, solo le dejó un importante moretón. En cualquier caso se hizo a un lado para evitar cualquier forma de contra y mantuvo fija la vista en él, expectante.

Aquella jugarreta tenía una debilidad: Zane podía darse cuenta de que tenía mucha mayor facilidad para fundir todo aquel metal, además de resistencia al calor. Y aunque Dexter podía tratar de magnetizarlo para ejercer un leve control sobre él, siempre estaría en desventaja al no poder tocarlo, atravesarlo ni, a fin de cuentas, ser capaz de enfriarlo. A Zane le daba igual luchar en medio de metal fundido, pero para él planteaba una terrible desventaja. "A no ser...".

Desechó por un momento aquello. Era arriesgado y difícil, formando en su lugar un brazo adamantino que se replicó en diez copias de sí mismo, ilusiones todas. Sin embargo, todas podían hacer uso de aquella materialización de la voluntad. Las diez golpearon el suelo con furia, generando marcas de color violeta por todo el suelo, y Dexter se envolvió de un animus de viento de unos cuatro metros, evitando así tocar directamente el fuego de Zane. Era la primera vez que generaba un exoesqueleto de viento, y no se sentía del todo bien. Había aprendido a extender sus puñetazos y a saltar sobre el aire, pero era nuevo para él formar todo un armazón a su alrededor y se sentía algo torpe. No obstante corrió contra el pirata y trató de hacerle una llave para, manteniéndolo quieto en el lugar, un par de espinas de amatista lo ensartasen. Zane podía sobrevivir a aquello, y si conseguía tumbarlo contra el suelo tampoco lo soltaría hasta que le costase respirar.