La forma de vida definitiva [Priv. Justice Riders][Rol de Brigada]

Hacía un día bonito en Dressrosa. Zuko caminaba por la plaza, luciendo como siempre su larga capa de vicealmirante... atrayendo miradas. Después de todo, aquel no era el marine de alto rango que solía caminar por aquellas calles. Koneko tenía una misión importante en Wano, por lo que en su ausencia le habían mandado al dragón patrullar las calles de Dressrosa y estar por el cuartel en caso de que se necesitase algo. No vino solo, por supuesto, pues decidió traerse a miembros de confianza de su flota y a unos cuantos soldados nuevos que podrían continuar con su instrucción.

El sonido de la música de guitarra y zapatos de tacón chocar contra un suelo de madera llegó a sus oídos, procedente de un lugar al que los habitantes de Dressrosa llamaban "tablao" en mitad de la plaza, haciendo las veces de espectáculo callejero. Si bien Zuko estaba de trabajo podía permitirse el lujo de pararse unos segundos a observar. Después de todo, la ciudad estaba tranquila y el resto de su brigada tenía órdenes similares. Una especie de tiempo libre en el que pueden hacer turismo, entrenar o estar tranquilos... aunque atentos a cualquier llamada. A Zuko le gustaba llamarlo "la patrulla relajada".

No sabía muy bien donde se encontraban ahora. Tan solo sabía que Eric había tomado a Aoi como una especie de protegida personal y se la había llevado para "entrenarla". Ciertamente, no se fiaba un pelo de las cosas que el shandiano le pudiese enseñar, sin embargo... confiaba en que no sería nada extremadamente nocivo. Seguía confiando en él, a pesar de sus rarezas y tendencias destructivas.

—Oficial.

Zuko se giró ante el llamado. Era un civil, un hombre vestido de manera bastante elegante, con el pelo bien peinado, el rostro bien afeitado... Parecía alguien inquietantemente correcto. El dragón centró su atención en él, después de todo era un civil pidiendo hablar con un marine. Era su trabajo.

—Vicealmirante Zuko —se presentó—. ¿Va todo bien?

—Oh, sí. No se preocupe. Tan solo quería darle la bienvenida a Dressrosa y... darle esto.

Llevó la mano al interior de su bolsa y sacó lo que parecía ser un folleto. Se lo tendió al vicealmirante, se despidió y se marchó. Zuko, extrañado, bajó la mirada hacia el folleto que había cogido. Los colores granate y naranja parecían reinar, y había un dibujo de un sol tras unas colinas en un atardecer... ¿O era un amanecer? Frente al sol, haciendo sombra, había una silueta de un animal con cuernos y, debajo de todo, rezaban las palabras:

"¿Qué vas a hacer cuando él vuelva?"

Para los que estén en el Cuartel:

El Contraalmirante había acudido a Dressrosa junto a los demás miembros de su brigada a petición de Zuko, a quien le había sido encomendada la vigilancia de tan importante enclave durante la ausencia de su habitual guardián, el Almirante Koneko. A Kenzo el usuario de la fruta de hielo nunca le había caído bien. En las pocas veces que se habían encontrado habían mostrado tener dos visiones radicalmente opuestas de la justicia y, de hecho, en una ocasión el brazos largos había llegado a insubordinarse. Insultó al Almirante a gritos, dejando muy claro que no respetaba la desidia y la poca dureza con la que trabajaba. El hecho de que al tratarse de un magnífico combatiente hubiera podido apresar en el pasado a muchos criminales de enorme poder y prestigio no le hacía mejor servidor de la justicia, pues era tan blando que había dejado escapar a muchos más. Entre ellos al despreciable agente que traicionó al Gobierno Mundial y secuestró Water Seven, a quien a cambio de devolver la ciudad medio devastada había permitido marchar en libertad. No soportaba a las personas como aquella, tan tendentes a dialogar y colaborar con enemigos que rozaban la traición en muchas ocasiones.

Sin embargo debía reconocer que aquel país que en su momento había liberado de la tiranía pirata era realmente divertido. Su estilo de vida, lleno de fiestas, cánticos, música de guitarra, gritos, comida y bebida le recordaba a su vida anterior. El circo ambulante podía haber hecho mucho dinero en Dressrosa, e incluso era un lugar en el que podrían haberse retirado. Le había gustado tanto, que hasta había comenzado a practicar ritmos y punteos de lo que allí llamaban "flamenco" con su preciada guitarra.

No obstante pese al permanente jolgorio apenas había habido altercados. De hecho no habían tenido nada de trabajo desde su llegada. Lo único ligeramente preocupante entre lo acontecido era la aparición de varios pequeños carteles que reflejaban una extraña criatura en el amanecer y en el que aparecían unas palabras ciertamente tétricas. Dado que, pese a su aparición, no había ocurrido nada, habían decidido no prestarles excesiva atención por el momento, pero sí que habían puesto a algunos hombres a trabajar en ello.

Todo aquello cambió cuando irrumpió en el Cuartel un hombre vestido con una camiseta blanca rasgada por múltiples puntos y llena de sangre. Parecía tremendamente alterado, y gritó nada más entrar en el edificio algo sobre un monstruo en Green Bit que había devorado a alguien.

El marine, cuyos instintos se activaron por completo, no se dio cuenta de que, pese al mal estado de su ropa, el hombre estaba intacto y se dirigió corriendo hacia él para preguntarle:

- ¿Cómo que un monstruo? ¿De qué clase de monstruo se trata y a quién ha devorado?

Debía recoger cuantos más datos pudiera antes de reunir un contingente de efectivos y poner rumbo a Green Bit para averiguar que ocurría realmente, pues fuera lo que fuera lo que estaba pasando podía ser potencialmente muy peligroso.

Tranquilidad. ¿Qué valor podría tener el rato de calma del que estaba disfrutando? Aquello era impagable, y cada día lo tenía más claro. Hubiese cedido con gusto mi sueldo durante toda la vida con tal de poder vivir permanentemente rodeado de semejante paz. No habíamos tardado demasiado en regresar a Dressrosa después de la... ¿misión? que había llevado a cabo junto a Aoi.

En aquella ocasión era por un motivo muy diferente, y es que el Almirante Koneko, quien habitualmente protegía la isla, había tenido que marchar hacia Wano. Zuko había sido seleccionado para mantener el orden en la zona mientras tanto y siempre y cuando no se le reclamase en otro lugar. Se avecinaban tiempos convulsos, pero mientras no me tocase a mí vivirlos de primera mano sería algo a lo que no le prestaría demasiada atención. Bostecé y me giré en mi hamaca para contemplar la inmensidad de Dressrosa.

La gran pared rocosa que rodeaba la población me había servido de refugio perfecto. La distancia o la altura no eran un problema para mí, por lo que había seleccionado un pequeño risco como lugar en el que fijar el gran trozo de tela blanca. A saber cuántos metros me separaban del suelo, pero allí el sol y las nubes se sentían más cercanas que nunca. El rumor de Dressrosa se comportaba casi como el arrullo de las olas y, en definitiva, podía afirmar sin lugar a dudas que estaba en el paraíso.

Había conseguido dormirme a primera hora de la mañana, pero incluso yo me veía obligado a despertar de vez en cuando. Varias horas habían transcurrido después de que me asentase tan cerca de los cielos para alejarme del mundo y las obligaciones, por lo que suponía que más pronto que tarde algún miembro de la brigada se pondría en contacto conmigo. Nunca había entendido el origen de la obsesión por tenerme localizado cuando no había nada que demandase mi atención, pero había terminado por hacerme a ello.

―¿Qué será hoy? ―pregunté en voz alta, girándome de nuevo para fijar la vista sobre una nube que en cierto modo recordaba a un collar de macarrones. Como si fuese una respuesta de la naturaleza a mi pregunta, una nutrida bandada de pájaros cantó al unísono justo al pasar bajo la misma―. Bueno, mientras no me llamen tendré más paz de la que he tenido en mucho tiempo.

Con paz quería decir en realidad pereza y desidia, por supuesto, pero términos como aquéllos eran demasiado fuertes y ofensivos como para que los usase para calificarme a mí mismo.

Aquel día me levanté especialmente alegre. No era costumbre para mis compañeros verme en semejante estado de ánimo, lo sabía, y me pregunté por qué no sonreía más. La razón de mi animosa actitud era mi reciente ascenso al rango de comandante, así como las numerosas medallas con las que había sido condecorado por mi servicio en la caza pirata. Ahora me hallaba en el mismo rango que algunos de mis compañeros -por ejemplo, Kenzo, a quien consideraba ya todo un amigo-, y, pese a saber que el orgullo y la arrogancia no son más que bajas pasiones capaces de corromper hasta al soldado más servicial, no podía evitar pensar en lo que pensarían mis padres de mí. Seguramente, a Padre ya no le parecería mal que abandonase el negocio familiar.

Ya no debía llevar el uniforme de soldado, y aunque me alegré por ello, pues me parecía poco elegante, pronto me surgió la duda respecto al como debía de vestir. Estaba claro que, habiendo ejemplos como Zor-El, no juzgarían en exceso mis vestimentas, mas no por ello dejaría descuidar las formas y los usos que hacen de la Marina la organización más respetable en los mares. Dejándome guiar por el instinto, decidí vestir una camisa blanca con una corbata roja, remangándome para poder actuar con mayor facilidad en el caso de que la situación lo requiriera, y completaría el atuendo con un formal chaleco de algodón gris, del mismo color que los pantalones, así como unos puntiagudos y relucientes zapatos negros.

-Y ahora, esto -me dije en voz alta.

Con un rápido movimiento, dispuse sobre mis hombros la capa de la Justicia que portaban los marines de los rangos más altos. Siendo tan ligera como era, noté mis hombros más cargados. Era de esperar, pues abanderar la justicia no es cosa menor, y me estaba atribuyendo una enorme responsabilidad. A partir de ahora, debía controlarme y evitar actuar impulsivamente como en ocasiones anteriores, o de ello dependería la imagen de la Marina. Aun así, sonreí.

Había algo en Dressrosa que no me terminaba de gustar. Quizás fuera el constante ambiente festivo, o el hecho de que fuera un conocido dominio de un Shichibukai corrupto en épocas pretéritas. En cualquier caso, decidí mantenerme en el cuartel. No podía cuestionar el trabajo del Almirante Koneko como oficial a cargo de la ciudad, pero tampoco estábamos de turismo. El Vicealmirante Kasai gustaba de conceder tiempo de descanso al grupo, y yo pretendía usarlo para adelantar trabajo. Quedaba algo de papeleo por hacer, y cuanto antes lo terminase, antes podría dedicar mi tiempo a labores menos prosaicas.

La tranquilidad del día se quebró cuando un vecino de la ciudad irrumpió en el cuartel, desesperado, gritando algo sobre un monstruo. Me levanté como una exhalación del escritorio y me acerqué a aquel herido hombrecillo, que se agarraba a un recluta del mismo modo en el que un marino se aferra al mástil de la vela mayor en una noche tormentosa. Kenzo ya se había adelantado y cuestionaba al ciudadano por ese "monstruo". Observé al tipo con un cierto grado de escepticismo y luego a Kenzo. Desde luego, un monstruo no sería, pero alguien que actuara como tal... Aquello era más que probable.

-Reuniré a todos los que pueda, Kenzo. ¿Debería llamar al Vicealmirante?

Aquella pobre víctima me demostraba una vez más que la Justicia nunca descansa. Solo espera al próximo desastre.

Aoi paseaba por las calles de Dressrosa sin prestar mucha atención hacia dónde se dirigía.
Aquella era su segunda visita a la ciudad en poco tiempo, ya que había pasado unos días anteriormente en una misión conjunta con su superior el Contraalmirante Iulio o, como ella lo llamaba para sí, el Rubiales.

Si bien no había pasado excesivo tiempo en las calles de la ciudad capital de aquella isla de tamaño más bien pequeño, sus pies la conducían casi por inercia a los lugares más frecuentados con curiosa exactitud, y es que la marine estaba acostumbrada a visitar lugares nuevos y caminar por calles extrañas y encontrar bares y tabernas con pintas poco amigables sin mucho esfuerzo. Era parte de su trabajo previo cuando aún residía en Ba Sing Se, o eso se decía ella.

Para ser completamente honestos, Aoi no estaba patrullando por amor al arte, y tampoco porque se lo hubiese ordenado nadie. Lo cierto era que el Comodoro Eric o, como lo llamaba ella, el Salvaje del Poncho, se había empeñado en que quería convertirse en su instructor y enseñarle a pelear. La joven artista marcial no tenía ningún problema con ser entrenada, y tampoco con el shandiano, pero Eric la había retenido en el cuartel desde que habían llegado, así que había aprovechado un momento de despiste de su superior para escaquearse y huir como si se la llevase el viento.

Sus pies la detuvieron a la entrada de una taberna con aspecto pintoresco. La puerta y las ventanas estaban abiertas de par en par, y la música procedente del interior la había atraído cual flautista de Hamelín casi sin darse cuenta.
La joven se adentró en el local, para descubrir a un montón de gente apelotonada frente al escenario de la taberna, donde una mujer con vestido de lunares y mantón a la espalda cantaba a pleno pulmón, acompañada en exclusiva de la guitarra de un hombre sentado al fondo del escenario, y las castañuelas que ella misma utilizaba.

La cultura de Dressrosa era extremadamente distinta a la de Aoi, por lo que le encantaba presenciar aquellos espectáculos y absorber toda la información que podían retener sus ojos grises. Algunas de las mujeres que Aoi había visto bailando por la calle también vestían aquellos atuendos alegres y con pinta de incómodos, pero las bailarinas no cantaban, y mucho menos de aquella manera tan asombrosa. Hacía relativamente poco que Aoi se había interesado por la música a nivel profesional, y empezaba a tener clases de piano con uno de sus compañeros de Marineford tras haber hecho un trato con él, pero solo podía imaginar el nivel de horas y talento necesario para rasgar las cuerdas de la guitarra con aquella precisión a aquella velocidad apabullante, o mantener aquella nota alta durante tantos segundos sin quedarse sin aliento.

―¿Marine? ―aquella palabra la retrajo de su ensimismamiento, devolviéndola a la realidad. Un hombre joven le sonreía con picardía. Llevaba una bandeja en la mano, por lo que supuso que sería un camarero―. ¿Por qué llevas un uniforme tan raro?

―Es el chándal de entrenamiento. No me gusta el uniforme... ―respondió ella con una media sonrisa nerviosa, tirando de la chaqueta blanca y colocándose el pañuelo azul que se había atado al cuello.

―Es la primera vez que te veo por aquí. ¿Eres nueva en el cuartel? ―la muchacha asintió con la cabeza en respuesta―. Déjame que te invite a una cerveza. Como bienvenida ―le ofreció el camarero, antes de guiñarle un ojo y desaparecer entre la multitud de espectadores, sin darle oportunidad de negarse.

En el cuartel no dejaban de recordarle que no podía beber alcohol en horas de servicio... Pero era de mala educación negarse ahora que el muchacho había ido a buscarle la cerveza, ¿no?

Con la salida del sol por el horizonte de aquella isla tan estrafalaria que llamaban desde la rosa, o algo parecido, el salvaje se levantó y se fue directo al lugar en el que Aoi, su nueva aprendiz, estaba alojada y pasando la noche. Cada uno de los miembros de la brigada tenía su propia habitación, y eso era algo que no le gustaba a Eric, dado que para hacerle entender a la joven novata los pequeños matices y los intrincados caminos que depara el sendero de la madre loba era necesario vivir juntos.

Después del desayuno, Aoi se había marchado de allí

—Otra vez marchar esa op’luymi —gruñó entre dientes, mas no le molestó. La libertad y hacer tu propio camino también era una de la madre loba. El libre albedrío de la naturaleza. «Ser buena aprendiz», pensó con el pecho inflado de orgullo.

Cogió algo de dinero y se fue del cuartel. Había mucho alboroto, pero no tenía tiempo para estar viendo que ocurría. Otro marine se encargaría de ello, como el nuevo contraalmirante bombilla. En el fondo Eric se alegraba por Iulio, pero le molestaba no haber entrado en la promoción de ascenso a contraalmirante.

Aquella gran aldea era preciosa, completamente decorada con círculos de papel superpuestos que llamaban guirnaldas, luces, y música por todas partes. Pasó por una tienda y vio algo que le encantó: ponchos de distintos colores. Entró en ella y pidió dos: uno azul con lunares blancos para él y otro blanco con lunares azules para Aoi.

—¿Solo te va’ lleva eso do’? —le dijo el tendero.

—No querer más —respondió Eric.

—¡Ay que grasioso habla el payo acanelado este! —alzó la voz—. ¿Tas dao’ cuenta Maricarmen?

—Yo no hablar gracioso —dijo el salvaje, ligeramente mosqueado—. ¡Ah! Y dar tela negra, como para cinturón.

—Nonina —saltó en seguida el hombre, cogiendo un trozo de tela negra de unos diez centímetros de ancho y un largo de un par de metros—. Son seis mil berries. La sinta es gratis

—Tomar, y quedar con vuelva.

El salvaje se fue de allí en busca de su aprendiz. Estuvo más de una hora dando vueltas por las cercanías al cuartel, sobre todo en espacios libres por si estaba entrenando. Sin embargo, entonces pensó en la clase de persona que era Aoi y comenzó a buscar en tabernas. Finalmente, la encontró bebiendo una jarra de cerveza.

—¡Cadete! —le dijo—. ¿Qué hacer bebiendo cerveza sin mi? —le preguntó, ligeramente indignado. Que bebiera le daba igual, ¿pero sin él? Eso no se hacía—. Tomar regalo… Poncho nuevo y resplandeciente.

En la cara de Eric se dibujó una amplia sonrisa, que con su aspecto rudo parecía la cara de un loco. Luego, sacó la cinta de la bolsa y se la enseñó a la marine.

—Si querer aprender y controlar los agudos sentidos de la madre loba has de sentir y no ver con los ojos. Los ojos engañar muchas veces, y la madre loba enseñar que Huiito’mobu ser la esencia de los sentimientos.

Y le vendó los ojos.

Bajé del barco que me llevaba a Dressrosa, cortesía de la marina. Hacia un día espléndido, el sol estaba bien arriba en el cielo, calentando ligeramente las cabezas de todos los transeúntes que paseaban cerca del puerto. Allí la gente era alegre, cantarina y bailonga: eran todo felicidad, ¡Que envidia!

La razón de mi visita a Dressrosa era que hace poco recibí una invitación por parte de mis superiores, para probar a ver si valía para estar en nada más y nada menos que los Justice Riders, la brigada de héroes mas prestigioso de toda la marina. Todo esto estaría bajo la supervisión de Zuko, uno de los mejores vicealmirantes de la marina. Cuando la recibí, no me lo podía creer ni un poco, hasta pregunté si se habían confundido...

Una vez bajé del barco, un compañero me dio una dirección a un alojamiento en el centro de Dressrosa, y también me dio el horario para empezar mañana con la brigada. Lleno de emoción, cogí todo y me fui directo hacia el centro de la ciudad. Por el camino, pregunté a un par de señoras demasiado majas sobre el hotel PALMITAS, y ellas me dieron la dirección además de una charla de media hora de porqué el recepcionista rompió con la hija de la panadería MIGUITAS. Debería de haberla cortado, pero se le veía muy feliz contándomelo, demasiado...

Al llegar, me recibieron como a un ciclista famoso en todo el mundo. El recepcionista, del cual sé demasiado de su vida sin que él lo sepa, me recibió cogiéndome el equipaje y acompañándome a mi cuarto sin dejar que haga más esfuerzo.

Roncando como si se tratase de un cerdo estaba yo en la habitación del Cuartel de la marina quese encontraba en Dressrosa. Recientemene había ingresado en la Marina y me habían asignado en la flota de los Justice Riders, la cual estaba liderada por el Vicealmirante Zuko, al cual no tenía el gusto de conocer, aún. Me desperte sobresaltado, me puse mis ropajes de siempre y la gorra de la marina.

- Mierda, mi primer dia de trabajo y llego tarde... La que me espera no va a ser pequeña. -Salí como un espúnin de la habitación. Mi instrucción iba a empezar y llegaba tarde así que debía encontrar al Vicealmirante lo más pronto posible. Iba corriendo por los pasillos del cuartel y eso provocó que me chocase contra un compañero marine. Al chocar caí de culo al suelo.

-Ouchh!! Perdona, iba con mucha prisa y ni te vi. Por casualidad no sabrás donde está el Vicealmirante, mi instrucción comenzará en breves y llego tardísimo.

- Si, dijo que iba a patrullar por la ciudad. Relájate, no ha habido reportes peligrosos salvo unos vecinos que pelearon nada más. Lo unico relevante son esos carteles de ahí y el hombre ensangrentado de allí que ha dicho algo sobre un monstruo en Green Bit. -Dijo el marine.

- Espera, para el carro. Demasiada información. ¿Hay algun superior en el Cuartel?

- Creo que si, creo que están el Contraalmirante Kenzo y el Comandante Hamlet. Son aquellos de allí, el de la capa y el que tiene vendado todo el cuerpo.

-Debo darme prisa. -Me levanté y comencé a correr hacia ellos. Una vez llegué, hice el saludo marine y me presenté.

- Recluta Masaru, ¡presente!. Preparado para instrucción, ¿cuáles son sus órdenes? -Estaba mas recto que el palo de la bandera de la marina. Era mi primera vez como Marine, me había dormido el dia de la instrucción y también era mi primera vez frente a mis superiores. Estaba demasiado nervioso, tal vez era por la posible regañina, por ser mi instrucción o por ambas cosas.

Miró detrás del panfleto, esperando que en el reverso hubiese algún tipo de información esclarecedora sobre el asunto. Sin embargo, lo único que vio fue el nombre de una plaza y una hora del día, para la cual quedaban... unos diez minutos. Arqueó la ceja y miró en dirección al tipo que le había dado aquello, pero ya se había esfumado. Parecía que lo había clavado con el tiempo, si es que su objetivo era llevar al vicealmirante a ese lugar y a esa hora. O tal vez fuese el miembro de un extraño grupo religioso y quería que un alto cargo asistiese a una de sus reuniones.

El trabajado del panfleto parecía profesional y, como ya se había dado cuenta, por las paredes de toda la ciudad habían aparecido varios de esos panfletos colgados, anunciando el retorno de... algo. ¿O alguien? La curiosidad de Zuko podía con él, ciertamente, y la posibilidad de que fuese una trampa se le hacía cada vez menos peligrosa. Si, seguramente lo fuese, pero... El dragón había salido de situaciones increiblemente peliagudas. ¿Qué más podrían hacerle? Dobló el panfleto, se lo guardó en el interior de la chaqueta, y se dirigió a aquella plaza.

Llegó a tiempo. Varias docenas de personas estaban allí, de pie, mirando hacia un escenario de madera. Sobre el mismo había de pie un hombre, vestido con una larga túnica roja con capucha, de la cual asomaba una larga barba blanca. El hombre levantaba los brazos y gritaba, con cierto entusiasmo.

—¡Él volverá! ¡Queda poco! ¡Volverá y tomará su legítimo lugar en el trono! ¡Su bota sobre nuestra espalda nos dará la disciplina que necesitamos!

—¡Cállate, puto loco! —gritó alguien tirándole un tomate que falló su objetivo.

Zuko suspiró. Aquello no era más que un loco gritando locuras. Sintiéndose algo decepcionado, se dio la vuelta para marcharse. Sin embargo, en cuanto lo hizo, sintió un pinchazo en el cuello. Antes de que siquiera pudiese llevarse la mano al lugar ya se había vuelto todo negro. Y antes de que el cuerpo de Zuko hubiese caído al suelo, ya había desaparecido de la vista de todo el mundo, sin dejar rastro, como si nunca hubiese estado allí.

Eric y Aoi:

Iulio:

Equipo Monster Hunter - Kenzo, Wyrm, Masaru:

Blacco:

―¿¡Pero qué coño!? ―exclamé, sobresaltado y a punto de caer de mi hamaca. Ésta se bamboleó como un maltrecho bote de remos en medio de una tormenta, pero conseguí estabilizarla antes de regalar mi atención al emisor de la voz que me había asustado. Era un hombre bajito y... bueno, muy raro. Lo cierto era que con una apariencia y actitud tan peculiares cualquier descripción estaba de más. ¿Lunes? Tendría que creérmelo―. ¿Y tú quién e...?

Pero mi pregunta nunca llegó a ser finalizada, `pues el hombrecillo se escabulló cual reptil entre las rocas y me dejó con la palabra en la boca. ¿Acaso había un complot mundial que desconocía para que todo el mundo me hiciese lo mismo sin importar su procedencia o condición?

Abandoné mi lecho con cautela y calma, colocando mis pies sobre una delgada cornisa que permitía moverse algunos metros a aquella altura. No lo hacía por miedo a caer, pues lo cierto es que no me asustaba precipitarme al vacío, sino por curiosidad y suspicacia con respecto a aquel sujeto. Cuando alcancé el lugar en el que había desaparecido pude comprobar que una grieta de considerable tamaño le había servido de camino. Alguien de mi tamaño no cabría por ahí, pero estaba seguro de que no tendría problema para internarme por ella en mi forma etérea.

―Chicos ―dije antes de tomar una decisión―, ¿sabéis si en Dressrosa hay algún lagarto que hable y viva entre las rocas que rodean la ciudad?

La pregunta se antojaba tan estúpida y surrealista que casi me daba vergüenza hacerla. Aguardé por alguna respuesta al otro lado del Den Den Mushi con el que acababa de establecer comunicación. Mientras tanto, mis ojos no dejaban de recorrer la insondable oscuridad que había engullido al enjuto sujeto.

―Así que estaba en las piedras, señor ―respondió entonces... ¿quién era? Lo cierto era que daba igual―. Llevábamos un buen rato preguntándonos cuál sería su paradero. Nos alegra saber que está bien. ―¿Era sorna lo que había en su voz? Quizás, pero lo pasé por alto―. No, contralmirante Cornelius, no hay registros de ninguna criatura viva que se ajuste a esa descripción.

―De acuerdo, muchas gracias ―contesté, cortando la comunicación y, sin que sirviera de precedente, dejándome llevar por la curiosidad. ¿Quién sabía? Estirar un poco las piernas podría venirme bien. Coloqué una mano frente a la oquedad, dejando que ésta brillase e iluminase lo que había ante mí. Era una suerte de minúsculo pasadizo esculpido por la madre naturaleza, excepcionalmente recto para no haber sido esbozado por la mano del hombre. Tras unos segundos en los que medité mis posibilidades, me desvanecí para adoptar mi forma etérea y me dispuse a recorrer la estrecha senda.

El camarero simpático regresó en un par de minutos escasos con una jarra de cerveza bien fría que Aoi no dudó en aceptar, con una sonrisa de oreja a oreja dibujada en el rostro.

La novata rodeó la jarra con ambas manos con cariño, como quien sujeta el rostro de su ser más querido, y se lo acercó a los labios para probar el amargo y conocido sabor de la cerveza rubia, con su cerebro extasiado por la anticipación de la consumición de su droga depresiva favorita y sintió un cosquilleo agradable en los labios en cuanto éstos entraron en contacto con el líquido. Tras dar el primer trago, sin embargo, Aoi apartó la jarra de su rostro y la observó con mirada juiciosa.

Aquello no era cerveza. Aquello era una vergüenza que no merecía ser llamado cerveza. Aquel líquido amarillento con espuma blanquecina no sabía lo suficientemente amargo, ni dejaba regusto a cebada y malta en la lengua. Aquella cosa que el camarero le había traído podía ser perfectamente pis fresquito con espumita, pero desde luego no era cerveza. ¡Era un deshonor a la cerveza, una injusticia, un mancillamiento del buen nombre de la bebida alcohólica por excelencia! ¡¿Cómo osaba siquiera semejante insulto existir en este mundo?!

Eric apareció entonces tras ella para sacarla de su indignación mental, sobresaltándola ligeramente. Aoi dejó la jarra de decepción amarilla en una mesa cercana antes de prestar atención a su superior.

—¿Un poncho? ¿Para mí? —inquirió, emocionada. No le gustaba en absoluto el poncho, ni el estampado, pero era un regalo, y la intención era lo importante. Además, Eric tenía dos, por lo que probablemente tenía intención de que vistiesen a juego como maestro y aprendiz que eran, y en eso era en lo que se centraba la alcohólica. Por tanto, cogió el poncho y se lo puso sin miramientos, con una sonrisa divertida. "Ahora parezco una cortina.", pensó para sí.

No pudo apreciar su nueva vestimenta durante mucho tiempo, sin embargo, ya que el marine salvaje le vendó los ojos sin pedir permiso. Aoi ya estaba empezando a acostumbrarse a la forma de ser de su superior, y a los extravagantes entrenamientos a los que la sometía.

—¿La madre loba es ciega? Pobrecita —comentó, girando la cabeza de un lado a otro para comprobar que no era capaz de ver absolutamente nada con aquella cinta negra tapándole la vista. Lo único que podía discernir era una luz tenue que probablemente atravesaba sus párpados, ahora cerrados por pura comodidad—. ¿Y qué tengo que hacer exactamente? ¿Caminar sin usar la vista? Mi madre siempre ha dicho que tengo el olfato de un perro callejero...

Una voz la interrumpió entonces, grave y situada por encima de su cabeza, que les aconsejaba no vendarle los ojos a la muchacha en aquella taberna tan concurrida, para luego cambiar totalmente de tema e instarlos a acudir al coliseo porque había... ¿Había Aoi escuchado bien?

Casi por inercia, como si la venda de los ojos le impidiese oír bien, se la bajó con ambas manos hasta el cuello para preguntar:

—¿Ha dicho dragones?

Pero el hombre —o mujer con voz extremadamente grave, Aoi no era quien de juzgar— ya se había marchado, así que dirigió su vista hacia Eric, con gesto inquisitivo, antes de volver a colocarse la cinta en los ojos para evitar reprimendas.

—Quizá tras el entrenamiento podamos acercarnos al Coliseo ese a ver a los lagartos que echan fuego. ¿O echan agua? ¿Son dragones de cielo o dragones de río? Porque en Ba Sing Se tenemos dragones de río. Bueno, no, no tenemos dragones de río, pero hay leyendas de dragones que se transformaron en ríos, o que son ríos, o algo así. Nuestro jefe también escupe fuego, ¿no? —añadió al final, recordando lo poco que había visto del vicealmirante Zuko en combate.

-¿Enanos? -cuestioné, arqueando una ceja-. ¿De qué habla?

Ante los nervios del ciudadano, que podía bien ser una víctima o un presunto homicida, decidí tomar una apariencia calmada y neutral.

-Escúcheme -dije, de la forma más tranquilizadora que pude-. Será mejor que se quede aquí, en las Dependencias de la Marina. Mis compañeros le tomarán declaración y le mantendrán bajo custodia. De momento, por favor, manténgase calmado. Iremos con una patrulla a investigar lo sucedido.

Posé mi mirada en Kenzo, esperando su valoración. En más de una ocasión me había reprochado que tenía una aproximación muy agresiva e incrédula hacia los testigos, acusados y víctimas, y, asumiendo las responsabilidades que mi nuevo rango me otorgaba, había decidido cambiar eso y tratar de ser algo más elocuente y amable. Esperaba que el brazos largos no me fuera a dar otra reprimenda. Sea como fuera, el ciudadano perdió el conocimiento y cayó al suelo antes de que siquiera pudiera reparar en ello. Con un gesto, ordené a algunos de los cadetes que paseaban por el vestíbulo atender al desmayado fugitivo:

-Vigilad su respiración. Su testimonio puede ser de lo más valioso para esclarecer este asunto.

En ese instante, un curioso personaje se plantó frente a nosotros. Con su pelo rojo revuelto y sus ropajes exóticos, se irguió frente a nosotros, presentándose como el recluta Masaru. Y, más temprano que tarde, me recordó a nuestro propio salvaje. "Oh, no", pensé.

-Bien, recluta... -respondí, tratando de ocultar mi asombro-. Bienvenido. Actualmente nos hallamos en una emergencia de máximo calibre, por lo que no nos podemos quedar a hacer el... Espera, ¿no estuvo usted en el día de presentación? Bueno, ahora da igual. De momento, quédese e informe al cabo primero de que se encuentra aquí, le hará un pequeño recorrido del lugar y le dará alguna tarea. Ah, y por favor, utilice la indumentaria adecuada, esa no es la guisa que debe portar uno de los miembros de nuestro noble cuerpo. Ahora volvemos.

Si Kenzo me seguía, le susurraría, en tono jocoso:

-¡Esto se nos va de las manos! ¡Ahora tenemos dos salvajes!

Tras este comentario, me centré en lo realmente importante: el caos en Green Bit. Si el alegato de aquel ciudadano era cierto, teníamos a un peligro de clase E para la ciudad, un ser capaz de acabar fácilmente con una cierta cantidad de personas. Había que actuar con cautela y no permitir que los rangos inferiores quedasen expuestos a esta calamidad.

Valiéndome de un paso militar raudo, arribé junto a mi compañero a la verde isla. Era un sitio más tranquilo que la propia Dressrosa, por lo que solía frecuentarlo para pasear en silencio o estudiar, lejos del mundanal ruido. No obstante, ahora esa ausencia de sonido me ponía los pelos de punta. Con quizás más cautela de la estrictamente necesaria, me adentré entre la maleza, registrando con la mirada cada palmo del lugar. No tardamos en dar con los prometidos cadáveres, masas de carne despedazada que resultaban poco reconocibles, sin un rostro siquiera que pudiera dar a estos cuerpos inertes una identidad. Apreté los dientes, algo asqueado por lo que veía. Pude reconocer un patrón en las heridas. Los tres cuerpos parecían no solo haber sido privados de rostro, sino que sus pechos estaban abiertos, revelando sus desagradables vísceras a todo el que posara la mirada sobre ellos. Suspiré. Posiblemente nos enfrentábamos a alguna suerte de asesino bastante metódico, con un modus operandi repetitivo, que o bien asesinaba del mismo modo a todas sus víctimas o las evisceraba tras su muerte. En cualquier caso, o poseía una "monstruosa" fuerza, o tenía algún equipamiento capaz de atravesar hueso y carne, algo complicado incluso para las armas de filo de mayor calidad. Aquello no iba a ser fácil.

O tal vez sí... De haber estado algo más ensimismado, no habría captado el ruido entre los arbustos. Alguien -o algo- acechaba. Y si no se había parado a observar los cuerpos, lo más probable es que tuviera algo que ver con ellos. Decidí actuar con la diligencia debida de un Marine inicialmente, aunque me preparé para la más que probable persecución. Giré rápidamente sobre mis talones y me erguí, apretando los puños.

-¡Salga de ahí, es una orden de la Marina! -ordené con un bramido-. ¡Se halla en una escena del crimen! ¡Tiene cinco segundos para identificarse!

Bienvenido. Actualmente nos hallamos en una emergencia de máximo calibre, por lo que no nos podemos quedar a hacer el... Espera, ¿no estuvo usted en el día de presentación? Bueno, ahora da igual. De momento, quédese e informe al cabo primero de que se encuentra aquí, le hará un pequeño recorrido del lugar y le dará alguna tarea. Ah, y por favor, utilice la indumentaria adecuada, esa no es la guisa que debe portar uno de los miembros de nuestro noble cuerpo. Ahora volvemos. -Eso es lo que me dijo el tipo de la capa, eran sus órdenes. Pero por lo que pude escuchar del hombre ensangrentado que vino, habló algo de un monstruo en noseque lugar llamado Green Bit y que había enanos. Me intrigó lo del monstruo... ¿Podría ser un animal peligroso? ¡Esa era una de mi especialidades! Lidiar con ese tipo de animales. Por muy fuertes que fueran el tipo momia y el de la capa, si no sabían como tratar con ese animal lo tendrán dificil.

Primero debía encontrar al Cabo Primero, aunque... no tenía ni idea de donde estaba. Tenía que preguntarle acerca de eso e intentar convencerlo de que me dejara ir a ayudar. Era fuerte y podría ser de utilidad, y mas si se trataba de animales peligrosos. Antes que nada iría a la habitación donde desperté para ponerse la ropa oficial de la marina. Nunca me había probado ropa de ese estilo, siempre había ido con los ropajes que tenía en Flevance. Pero por el momento, al ser un simple Recluta, tenía que vestir con la indumentaria de la marina y no como yo quisiera. Al llegar al camarote, me puse el uniforme de la marina y colgué en el armario la "Ropa Salvaje" como yo la llamaba.

-Volveré a vestir estas ropas algún dia... -Tras eso, salí y me puse a buscar a alguien que pareciera un Cabo Primero. No creo que fuera dificil de encontrar pues distinguiria de los reclutas que allí nos encontrabamos... Sus vestimenta sería diferente a nosotros o no, no lo se.

- Mmmm si yo fuera Cabo Primero... ¿dónde estaría? Claro, haciendo lo que me gusta que es entrenar. Pero esos son mis gustos, no se los de él. igual esta comiendo, patrullando... O vete a saber que.

El recepcionista me dejó las maletas en la puerta de mi habitación, la nº 30. Me entregó la llave y, con gesto invasivo, me enseñó la mano de forma que le dejara algún tipo de propina. Desde luego, no se les puede olvidar esa parte...

Le entrego el poco dinero que llevaba encima y me adentro en la habitación. Ya que soy de origen humilde, me sorprendo con habitaciones medianamente limpias y espaciosas, por lo que sentí un entusiasmo tremendo al estar en esa habitación estándar. Dejé el equipaje en el escritorio de al lado de la cama, en el que dejé a Ascuas acomodarse, y seguido abrí las cortinas de la ventana que daba hacia la calle. En ese momento divisé algo surrealista, un tío gritando cosas a la peña, y estos abucheándole y tirándole... ¿Tomates? Pobre hombre, pero ni siquiera escucho lo que dice porque no voy a abrir la ventana hasta por la noche, para ventilar.

En ese momento distinguí a un hombre alto e imponente por la calle, ¡Era el vicealmirante Zuko! Rápidamente le pedí a Ascuas que se pusiera en mi bolsillo de la camisa y me dispuse a bajar del tirón a la calle, cerrando la puerta bien y llevándome la llave en el bolsillo. En cuanto salí por el hotel fui en dirección a la calle donde estaba el vicealmirante, pero no lo encontraba...

-¡Mierda! ¿Y ahora que hago? -Pensé- Hace nada estaba aquí, incluso si hubiera decidido irse, a la velocidad a la que he bajado a la calle tendría que verlo a la lejanía, es muy alto...

Con muchas dudas, tiré en dirección recta a ver si por casualidad estaba por allí, y de paso exploraba un poco la ciudad.