La búsqueda [Brand y Émile]

Un imponente barco surcaba las olas. Era una fragata de gran tamaño, más grande incluso que los navíos corrientes de la Marina. Su mascarón de proa era una gran calavera roja con dos imponentes cuernos y colmillos afilados. Esto, junto con otros adornos macabros como compuertas para los cañones con caras de demonios, le daban un aspecto fiero y siniestro. Pero lo que más hacía temblar a todos lo que contemplaban tan ominosa visión era la bandera que ondeaba en lo alto del mástil: una calavera sobre un pentáculo invertido en un fondo negro. No era otro que el Jolly Roger de Shichi no Akuma, la banda del temido pirata Lion D. Émile, un sanguinario bucanero hijo del difunto ex-Almirante Lion D. Karl. El joven capitán reposaba en aquellos instantes en un trono instalado sobre el castillo de popa. Era alto y delgado, de pelo castaño claro y ojos caoba. En aquel momento tenía aspecto de estar aburriéndose bastante, pero por suerte para él pronto tendría asuntos de los que encargarse. Su den den mushi comenzó a sonar, y como despertando de un sueño lúcido, se puso recto y tomó el comunicador, descolgando.

- ¿Quién es?

- Alguien a quien conoces bien, Lion D. Émile.

Entrecerró sus ojos, reconociendo la voz. "Garoon..." pensó "¿Qué querrá ahora? Ya le prometí un pago por sus servicios..." En un tono de voz firme, contestó:

- ¿Qué queréis ahora? Decidimos evitar contactar a menos que fuese totalmente necesario.

Había buenos motivos para aquello. Tenían un plan juntos, y cuanto menos contactaran, menos posibilidades de que alguien se diese cuenta de que se conocían y estaban colaborando.

- Y no lo hubiera hecho de no ser estrictamente imperativo. Hay algo que debes saber, Émile. Alguien ha estado en cierta torre en cierta isla.

¿Qué? Maldita sea... Yuki era una fortaleza inexpugnable de hielo y muerte. ¿Quién había sido capaz de escalar la montaña y encontrar la torre? Desde luego, esa persona debía morir. Allí había pruebas que vinculaban a ambos, y no le apetecía que el Gobierno descubriera sus planes antes de tiempo. Así pues, cualquier testigo debía morir.

- Su nombre es Brand. Es todo lo que se de él - continuó Garoon - ¿Tienes a alguien en la zona?

- Sí... hice un pacto con un lugareño. Le resolví ciertos problemas a cambio de que se convirtiera en mis ojos y oídos en el Archipiélago. Será un lugar apartado, pero sigue siendo territorio de uno de los diez Ju Senshi. Conviene saber lo que pasa por la zona. Descuida, me encargaré de ese infeliz.

- Eso me deja más tranquilo. Avísame si ocurre algo relevante. De lo contrario, ya sabes cómo proceder. Adiós.

Émile colgó sin más ceremonias y se concentró. Gracias al poder de su Pacto de Lealtad, podía mantener comunicación telepática con todas las personas que hubiesen jurado servirle. Pero además de eso, podía ocupar sus cuerpos y poseerlos, como haría ahora. Una vez localizó a su hombre, un viejo pirata llamado John, le mandó el aviso "Es hora de que pagues tus deudas. Necesito tu cuerpo para unos asuntos en Arashi... no debería llevarme más de unas horas." Tras recibir la confirmación del hombre, activó la posesión. Todo a su alrededor comenzó a dar vueltas, y la cubierta de su barco desapareció frente a sus ojos.


Se tambaleó, algo mareado, y se apoyó torpemente sobre una mesa, derribando un florero. Aun no estaba acostumbrado a los cambios de cuerpo. Con no mucha maña, dio un par de pasos vacilantes. Acto seguido comenzó a pasear por la estancia con algo más de seguridad, acostumbrándose poco a poco. Aquel hombre era más corpulento y más bajito que él, y en proporción tenía las piernas más cortas. Se acercó a un espejo en el fondo de la estancia y se contempló en él. Era un hombre moreno, con una espesa barba negra y pelo corto. Vestía bastante mal para el gusto de Émile, acostumbrado a ir siempre elegante. Sin embargo, no destacaría entre los pueblerinos de Kumo con aquella ropa: un kimono azul oscuro, sandalias de madera y un kasa (un sombrero cónico). Rebuscó en el interior de la ropa, encontrando únicamente una bolsita con un puñado de berries y las llaves de la casa. Pero no era eso lo que buscaba. Comenzó a abrir cajones y mirar por todos lados de la vivienda hasta encontrar lo que buscaba: un machete desafilado y una pistola de pólvora. Dedicó unos minutos a poner apunto el machete, tras lo cuál se lo guardó en el interior del kimono. Después cargó la pistola y se la ocultó también junto con un saquito de pólvora y balas.

- Preferiría ir mejor armado, pero no se puede pedir todo. Al menos tiene una pistola, aunque un tanto antigua - murmuró para sí.

Sorprendiéndose de su propia voz, decidió probar a pronunciar y entonar durante un rato hasta acostumbrarse. Una vez estuvo listo, buscó la puerta principal y salió de la casa. Estaba en las afueras, junto a un pequeño huerto. Parecía que John había cambiado los cañones por las hortalizas... curioso. En fin, a él le convenía que lo hubiera hecho. Sin tener muy claro cómo de lejos estaba de la ciudad, decidió apurar el paso y seguir el camino. Evitó hablar a la gente que se fue encontrando por si reconocían al hombre, y bajó un poco la parte delantera del kasa para que le tapara parte del rostro. Aprovechó el camino para ir planeando la búsqueda. "Cabe la posibilidad de que no esté en esta isla, sin embargo... Kumo es el centro de la vida en este archipiélago. Si es alguna clase de aventurero, lo que es bastante probable, posiblemente habrá venido hasta aquí a equiparse para su siguiente viaje. Al fin y al cabo, los lugareños evitan Yuki. ¿Quién estaría lo suficientemente loco para ir sabiendo lo que le aguarda allí? sacudió la cabeza. Definitivamente debía tratarse de un extranjero. Y sabiendo eso, comenzaría buscando por las posadas, tabernas, el mercado y lógicamente el puerto. Brand no era un nombre muy común, así que no debería tener problemas en localizarle.

Al llegar a la ciudad se relajó algo más. Era más probable que se encontrara con algún conocido de John, pero por otro lado en medio del gentío era más fácil que no se fijaran en él, a diferencia de en los caminos. Mientras avanzaba, iba mirando a la gente. "¿Qué espero encontrar exactamente? Ni siquiera conozco su aspecto..." Ciertamente era estúpido esperar encontrárselo sin más por la calle. Ni que fuera a tropezarse con él en cualquier momento... lo mejor sería mantener el plan original y buscar en tabernas y posadas. A lo mejor debería empezar por el puerto, aunque por otro lado estaba empezando a ponerse mal día. "No creo que vaya a salir de la isla con este tiempo... aunque debería probar suerte igual y preguntar a algunos marineros." Por otro lado tenía que ir pensando una excusa por si se topaba con algún conocido de John. Lo lógico sería actuar como si fuese otra persona, pero no tenía medios para disfrazarse en aquel momento. Podría fingir que era su hermano gemelo, de visita en el archipiélago. Al fin y al cabo un viejo pirata como él tendría bastantes enemigos, y seguramente no habría hablado con nadie. De repente, alguien interrumpió sus pensamientos empujándole. Émile retrocedió un paso, intentando recuperar el equilibrio.

- ¡Eh! Ten más cuidado.

Entonces se fijó en la persona que había chocado con él. Era un chico bajito, de pelo inmaculadamente blanco y de un tono llamativo de azul. Iba con ropas bastante particulares, blancas y negras, y llevaba tres katanas y una espada de madera consigo. Una era notoriamente más corta. "¿Wakizashi? Creo que se llamaban así" pensó, distraídamente. El joven se disculpó educadamente y continuó su camino con paso rápido. Émile lo siguió con la mirada un par de segundos, para luego continuar su camino. Menudo elemento... desde luego no era la clase de persona que pasaba desapercibida. Aunque estaba en una isla donde toparse con piratas y viajeros era el plato de cada día; no era raro encontrarse a gente así. Iba a alejarse sin darle mayor importancia al accidente, cuando de repente escuchó algo que le hizo quedarse quieto en el sitio.

- ¡Oh! ¡Dichosos mis ojos! ¡BRAND! ¡Cuánto tiempo! - dijo una voz grave y resonante.

Acto seguido se giró de golpe, abriendo mucho los ojos y llevándose la mano al lugar donde escondía su pistola. ¡Brand! ¡¿Dónde estaría?! Buscó a la persona que había dicho aquel nombre, hasta ver un puesto del mercado tras el cuál se hallaba un hombretón con un delantal y un cuchillo de carnicero. "Ha sido un gran golpe de suerte. Bien... ahora podré encargarme de él rápido y volver a mi cuerpo. Está claro que alguna clase de deidad me sonríe... o algo más oscuro" se dijo a sí mismo, con cierta ironía. Dándose cuenta de que llamaba mucho la atención parado en mitad de la calle con la mano a medio llevar al interior de su kimono, comenzó a acercarse disimuladamente a los vendedores, como quien no quiere la cosa. Una de las claves de pasar desapercibido es la actitud, y si lograba simular estar calmado, le harían menos caso. Intentó ver a la persona que hablaba con el carnicero, pero había demasiada gente de por medio. Se abrió paso como pudo, cuando de repente un grupo de hombres se pararon frente a él. Al instante percibió el hedor a alcohol que emanaba de ellos, y cuando uno le apoyó una de sus manazas en el hombro, reprimió el impulso de apartársela y partirle la nariz de un derechazo.

- ¡Hey John! - dijo, atufando a Émile con el pestazo a sake barato - ¡Vente con nosotros! ¡Harry el Largo acaba de cobrar un pastón en una herencia y nos invita! Paga él todas las rondas.

- Lo siento, pero...

- ¡Ni peros ni una mierda en vinagre! ¡Te vienes con nosotros, viejo! Por un día que no trabajes no te vas a morir.

Dos de ellos lo agarraron por los brazos y comenzaron a tirar de él, mientras uno empezó el estribillo de una canción obscena que pronto todo el grupo comenzó a seguir, con más o menos acierto y ritmo nulo. Émile observó desesperado cómo lo iban alejando inexorablemente de la carnicería. La sangre se le subió a la cabeza, y su ansia asesina comenzó a despertar. Escuchó a Lucifer despertando en su interior y exigiéndole que los matara a todos. "¿En serio dejas que te traten así? ¡Castígales por su insolencia! El pirata se mordió el labio con fuerza y apretó las manos, conteniéndose por no degollarlos a todos. ¡Habrase visto! Un poderoso capitán pirata, reconocido como un Conquistador de los Océanos y temido en dos Blues arrastrado por una panda de pueblerinos borrachos. En un arranque de ira y orgullo, se los sacudió violentamente de encima, retorciéndose. Acto seguido, se giró hacia los borrachines, que lo miraban un tanto sorprendidos. Los ojos de Émile, o más bien de John, se volvieron de un rojo sangre tan intenso que casi parecían brillar, y hablando bajo pero con una voz profunda y gutural, ordenó:

- Seguid vuestro camino. Tengo asuntos que resolver.

Abrumados por el poderío de su voz y mirada, y superados por el miedo, comenzaron a huir tan rápido como se lo permitían sus piernas. Por el camino arrollaban a todo el desafortunado que pillasen por medio. No fueron los únicos afectados por su Presencia Diabólica, pues un buen número de personas cercanas se alejaron bastante de él, notoriamente intimidados. Émile respiró hondo para relajarse, y volvió hacia la carnicería tratando de apurarse. No quería perder de vista a quien fuera que estuviera comprando. Si se apuraba, aun debería pillarlo. Efectivamente, cuando llegó hasta allí vio al chico peliblanco de antes mirando con aburrimiento otros puestos de la plaza, mientras el tendero empaquetaba muslos. Posiblemente de pollo, pero en un lugar como Arashi uno no podía fiarse. Bien podían venderte ternera como mapache. "Es lo que tiene un lugar donde la vida es tan dura... y donde abundan los buscavidas y piratas de baja estofa." Y bien, ¿ahora qué? Podía cargárselo ya mismo y armar un escándalo perdiendo en el proceso a su único hombre en el Archipiélago, o... podría tratar de ganarse su confianza, llevárselo consigo y matarlo en un lugar alejado. "Casi mejor lo segundo. No me preocupa particularmente la vida de John, pero su lealtad me es indispensable. Si lo convierto en un criminal buscado, romperá el Pacto." Se acercó al joven y le dijo, con una sonrisa amistosa:

- Disculpe joven, no he podido evitar escuchar lo que decía antes sobre un viaje. Brand, ¿verdad? - le tendió la mano - Mi nombre es John. Soy un viajero que por varios motivos lleva un tiempo en esta isla, y no me vendría mal una forma de salir. Perdona que sea tan directo, pero por su apariencia parece un aventurero avezado, y pensaba que tal vez no le importaría que viajase con usted, o en caso de no fiarse de mi pensé que podría darme algún consejo para irme de este lugar. Se lo recompensaré, no le quepa duda.

Ahora quedaba ver si mordía el anzuelo. De ser así, podría llevárselo consigo a alguna taberna, tratar de ganarse su confianza y sonsacarle qué había ido buscando a Yuki... y cuánto había visto en la torre. Y luego ya lo eliminaría. "Si logro que se venga conmigo, podré entretenerlo contándole historias. Parece joven, y si es tan inocente como creo... debería servir. Un par de relatos sobre la guerra de Loguetown y seguramente acabe cayéndole bien." Y hablando sobre inocencia... un brillo rojizo iluminó durante apenas un instante los ojos de Émile, mientras este activaba su Visión Demoníaca sobre Brand. Como pensaba, su aura era de un rojo tan blanquecino que apenas se distinguía. No albergaba mal en su interior. "Alguien tan joven y tan bienintencionado... como pensaba, es probable que le pueda engañar" pensó el capitán pirata, contento y agradecido por su suerte. "No cantes victoria tan pronto, Émile. Tal vez el chiquillo acabe escapándose" le replicó Lucifer en su mente, con una risa malévola. El joven ignoró al Diablo, y aguardó la respuesta del peliblanco.

Émile evitó una sonrisa malévola. Las cosas no podrían estar saliéndole mejor. Aunque aquel Brand no parecía idiota del todo, pues no aceptó inmediatamente, parecía inseguro y tímido y su voluntad debió quebrarse cuando el carnicero lo regañó. "Perfecto. Me será muy fácil manipularlo." Mientras Brand se giraba para recoger la carne, se permitió un amago de sonrisa triunfal, mientras vigilaba a su alrededor. Le inquietaba no disponer de su haki... al no estar en su cuerpo no podía emplearlo. Estaba acostumbrado a poseer su mantra activado en todo momento, y no disponer de él le hacía sentirse desprotegido, como si se hubiera quedado ciego o sordo. Percibir las presencias de los demás era tan natural para él como respirar. De repente el chico se le giró y además de indicarle que podía acompañarle o darle algún consejo, pero que quería saber quién era.

- Si no te es incoveniente me gustaría acompañarte hasta tu siguiente destino. Desde allí ya me las apañaré yo mismo. Me llamo John, y soy un navegante. Era el timonel de una nave mercante que accidentalmente naufragó en estas costas, y ahora me he quedado en tierra.

A pesar de que la pregunta le había pillado por sorpresa, Émile era un buen mentiroso y supo salir del paso sin titubear. El carnicero se despidió de ellos, a lo que Émile contestó con un gesto de mano. Brand le preguntó entonces por su posada. Bueno... le tocaba improvisar de nuevo.

- Aun no tengo ninguna. En realidad estaba alojado al norte de la isla, y aun he llegado hoy a la capital.

De repente, a pesar de su vergüenza inicial, Brand comenzó a hablarle amistosamente. Al parecer no era un extranjero, si no que vivía en el Archipiélago y se había estado entrenando antes de empezar a viajar. Interesante... había tenido suerte de que no fuese habitante de Kumo, o de lo contrario podría haberse dado la coincidencia de que fuese un conocido de John. Mientras Émile pensaba en qué podía contestarle al joven, de repente percibió un cambio en la actitud de este. Se puso en tensión y se llevó la mano a la katana, desenvainándola mientras avanzaba hacia el pirata. "¡Mierda! ¿Me ha descubierto?" Se llevó su propia mano al interior de su kimono, buscando el mango de su machete, pero por falta de costumbre a utilizar aquel cuerpo (y a estar en uno tan lento y torpe en comparación con él mismo) reaccionó lento. Para cuando hubo agarrado la empuñadura, Brand ya había pasado junto a él y un sonido metálico sonó a su espalda. Se giró, sacando su arma, para ver al chico bloqueando un arma de filo similar a la que empuñaba él.

- Gracias Brand, ¡me has salvado!

"Menos mal que he tardado en reaccionar. De haber estado en mi cuerpo, le hubiese rajado el cuello antes de que hubiese tenido tiempo siquiera a sacar el arma de la vaina... aunque también hubiera percibido el otro ataque con mi mantra." Comenzó a mirar a su alrededor, percibiendo movimientos entre la multitud. Antes de que hubiesen salido de entre la gente (que se estaba dispersando, espantada) ya había localizado a los otros siete atacantes. Al fin y al cabo, no había llegado vivo hasta el día de hoy por nada... no le había resultado difícil identificar a los que tenían actitudes más hostiles a pesar de que intentasen ocultarla. Brand se enzarzó en un corto encuentro contra el primer enemigo, despachándolo en un instante. Sin embargo, mientras lo hacía el resto aprovecharon para rodearle a él. Por sus palabras y actitud era más que obvio que él era su objetivo. "Genial... ahora me toca sacarle las castañas del fuego a este gilipollas. Tal vez mate a John antes de volver a mi cuerpo, como castigo." Por otro lado, no debía llevarse por las emociones. Le necesitaba, no tenía a nadie más en Arashi.

- Tranquilos, no hay por qué recurrir a la violencia. Os pagaré lo que os debo. ¿Cómo podéis dudar de mi? Precisamente os estaba buscando - dijo serenamente, alzando sus manos en son de paz, pero sin soltar el machete.

- Menos milongas y saca los berries, John. No pongas a prueba mi paciencia - dijo el de la pistola, con un ligero tono de duda.

Parece que no estaban acostumbrados a que aquel hombre actuase con tanta calma. "Ahora que lo recuerdo, John es un cobarde y hombre servil y arrastrado. Bien... seguramente vinieron en tanto número para que no escapara, no esperando que plantara batalla." Rápidamente planteó sus opciones y trazó posibles estrategias. Podía revelar sus poderes y exterminarlos en un instante combinando el poder del Pacto Demoníaco con su Fuego del Averno, pero eso desvelaría a Brand sus técnicas y dificultaría el asesinarlo más tarde. Descartado. Hacerlos huir como a los borrachos podría funcionar... pero dudaba que el chico se fiara de él tras verle hacer algo así, pues ahora estaba lo bastante cerca como para verse afectado si activaba su Presencia Diabólica. Intentar derrotarlos a pura fuerza física sería estúpido y estaba descartado. John no era un combatiente, y su frágil cuerpo no era la herramienta más adecuada para Émile... a menos que la potenciara con el Pacto Demoníaco. En ese caso podría combinar sus golpes cuerpo a cuerpo con un discreto uso de la energía demoníaca para que Brand no lo notara. Aun así era arriesgado, así pues... "La solución es hacer una exhibición de fuerza, tomar a un rehén y ahuyentarlos." Fingió buscar el dinero, y dijo:

- Por suerte lo tengo todo aquí...

Aprovechando que tenía la mano por dentro del kimono, se tocó la piel del costillar, colocando sobre el cuerpo de John el pentáculo de Lucifer. Notó la impía energía recorriendo su cuerpo y potenciándolo enormemente. "Eso está mejor... ahora ya puedo luchar." A una velocidad brutal y sorprendemente para un humano corriente, le lanzó una patada al pecho al que estaba a la derecha del que parecía el jefe. Se escuchó un ruido de huesos rotos y hombre salió disparado varios metros hacia atrás. Acto seguido lanzó el machete al aire y se encaró al de la izquierda del tipo. Con una mirada de determinación, preparó su brazo derecho y le lanzó una palmada al estómago, al tiempo que canalizaba energía demoníaca por la palma de su mano. Durante un leve instante, hubo un destello verde en el lugar del impacto. El golpe había sido un movimiento de Sokudan, el Direct Palm. "En esta clase de situaciones es útil haber estudiado artes marciales con Lao-sensei... aunque en este inútil cuerpo no son ni la mitad de efectivas que en el mío." Con la respiración cortada y su fuerza vital consumida por la energía demoníaca, el tipo se desplomó. Los otros cuatro ya estaban lanzando sus golpes sobre él, y el jefe desenfundando su pistola.

- Ilusos...

Tan velozmente como había eliminado a los dos hombres, se plantó a la espalda del líder y alzó una mano, recogiendo el machete que en ese momento caía. Apoyó el filo sobre el cuello del hombre, y con el brazo libre le hizo una presa.

- Se acabó el juego. Ya habéis visto lo que puedo hacer, así que no si no os vais...

No le dejaron terminar. Los hombres cargaron contra ambos. Viendo venir sus intenciones, Émile soltó a su prisionero y retrocedió de un salto. Un instante después las cuatro espadas estaban atravesando el cuerpo del moribundo pistolero, de tal manera que si el pirata hubiese mantenido la presa hubiese sido golpeado también. Parecía que se había confundido, y si aquel tipo era su líder, al menos no era el deudor. Debía ser sólo un cobrador. "Y si su misión es tan importante como para eliminar a un compañero para cargarse a John, es que el verdadero jefe es un pez gordo. John es gilipollas... tras esto, voy a tener que encargarme de él y buscar a un nuevo confidente en estas islas." Aprovechando que sus armas estaban aun clavadas al cabecilla, Émile avanzó un paso al tiempo que trazaba un veloz corte descendente con el machete, cortando y destrozando el cráneo de uno de los tres hombres. La gente comenzó a gritar y a escandalizarse por la feroz pelea y la visión de sangre y vísceras. Rápidamente arrancó el arma del cráneo del moribundo y le gritó a Brand:

- ¡Ahora! ¡Vayámonos antes de que esto vaya a más!

Podría haberlos matado a todos, pero prefería evitar mostrar su lado más sádico... que posiblemente saldría a flote si seguían combatiendo. Podía excusarse por un muerto, al fin y al cabo habían estado a punto de matarle, pero si de repente degollaba y mutilaba a los tres restantes cuando tenían una oportunidad obvia para huir, posiblemente Brand ya no confiaría en él.

A pesar de haber iniciado él la carrera, en cuanto se hubieron alejado de la zona Émile dejó que fuese Brand el que le guiase. Al fin y al cabo, no conocía la ciudad. Mientras se alejaban, sacó un pañuelo sucio y secó la sangre del machete con este, para a continuación tirarlo y volver a guardar el arma en el interior de su ropa. Había hecho bien en escoger como coartada el no ser de allí, pues así no tendría que fingir conocer el lugar. Era una lástima, por otro lado, no haberlo explorado previamente. Cuantos más datos tuviera tanto de su víctima como del entorno, más sencillo sería llevar a cabo el asesinato sin inconvenientes inesperados. Por ahora se estaba ganando la confianza del chico, lo que lo ponía en una situación de ventaja. Sólo le faltaba un lugar tranquilo y solitario en el que poder interrogarle y eliminarlo. Al fin y al cabo, podía ser que el chico no supiera nada, o que no fuera la persona que buscaba. Le dirigió una breve mirada, para encontrarse con que este le estaba mirando a él con admiración.

- Bueno, he estudiado algo de artes marciales, sí. No es para tanto, realmente soy sólo un novato - dijo, con una risa.

Qué asco... odiaba tener que comportarse así. En su verdadero cuerpo no habría tenido que fingir ser un novato, pues podría haber aprovechado sus habilidades. En cambio, no estaba acostumbrado a John ni a su cuerpo, que era bastante menos ágil y atlético que el suyo propio. De hecho, aquellos brazos gruesos le parecían una herramienta tosca y pesada en comparación con los suyos propios. Ni siquiera era más resistente que Émile pese a ser más robusto. Pero bueno, ¿qué se podía esperar de un debilucho? La escoria siempre sería escoria. Finalmente el chico entró en un local, haciendo que Émile dejase sus pensamientos a un lado. Entonces se fijó en la hermosa camarera, y al instante pensó en la posibilidad de seducirla. "No te dejes llevar... no estás en tu cuerpo, y eliminar a este chico es más importante que conseguir un polvo" se recordó a sí mismo, algo molesto.

- Tomaré lo mismo que él

Entonces Brand retomó el fatídico tema. Mierda... ahora tendría que buscarse una explicación, pues ni él conocía el motivo que había llevado a esos hombres a perseguir a John. Sin embargo, tenía la ventaja de que parecía molestarle bastante la forma de actuar de sus perseguidores, lo que lo haría propenso a tragarse alguna historia que se inventara en la que los tipos esos aparecieran como gente malvada y sin corazón. Por suerte era un buen mentiroso, y se le daba bien inventarse historias rápidamente.

- Tomemos asiento y te explicaré lo que ocurre. Te lo debo, al fin y al cabo te he metido en este asunto sin querer. Esperaba no toparme con ellos.

Eligió una mesa alejada para evitar curiosos indeseados. Sabía de sobra que actuar así sólo llamaba más la atención, pero seguía siendo mucho más discreto que hablarlo rodeado de desconocidos, y no había nadie buscándolos activamente... excepto los tipos de antes. Y estos no le preocupaban demasiado, dado que los problemas de John no eran los suyos. Si alguien les espiaba sólo escucharía la sarta de mentiras que se iría inventando para lograr ganarse la confianza de Brand. Una vez sentados, juntó las manos entrecruzando los dedos, con actitud seria, y comenzó:

- Verás... la nave que traía hacia aquí resultó llevar mercancía para unos hombres bastante peligrosos... me consideran el responsable de la pérdida de esta, y al parecer ya habían pagado. Ahora pretenden que les compense por la pérdida, o que responda por ella con mi vida. Es un asunto feo y bastante serio, y por eso pretendo salir de aquí cuanto antes. De nuevo, perdona por meterte en esto. Si tan sólo no me hubieran visto en el mercado, podríamos habernos ido sin problemas. Lo entenderé si después de eso no quieres viajar conmigo.

Empleando sus dotes de manipulador, intentó transmitirle cierta empatía y solidaridad, al tiempo que procuraba no quedar mal por no haberle avisado antes reiterando lo mucho que lamentaba el incidente y ofreciéndole irse solo. Así tal vez aumentaría las posibilidades de que Brand decidiera prestarle su ayuda. Dejó de hablar en el momento en que la camarera se pasó a dejarles el agua, y acto seguido decidió pasar al ataque. Debía comenzar a tantearle sobre el tema que le había llevado hasta allí.

- Hablando de algo más agradable... he oído hablar de que en este archipiélago tenéis una isla montaña. Yuki, creo que se llamaba. Me han dicho que está llena de animales feroces y es increíblemente alta, además de que los lugareños la evitáis. ¿Es cierto? - preguntó, fingiendo curiosidad.

Definitivamente, aquel tipo era idiota perdido. ¿Cómo que la razón de la pérdida de la mercancía? ¿No le había dejado claro que había sido en un naufragio? ¿O es que simplemente no se había tragado la historia? No tenía mucho sentido que se tragase todo lo demás y no que el barco hubiera naufragado en una tormenta. No, lo que había pasado es que le había explicado por separado lo del naufragio y lo de la mercancía, y no había llegado aun a la obvia conclusión de que ambos hechos estaban correlacionados. Contuvo su frustración e ira, y mostró una expresión de confusión e incomprensión, ocultando bajo el papel que estaba interpretando sus verdaderas emociones. Por suerte era buen actor y sabía mantener la calma, por lo que no dejó que su pequeño arranque de cólera saliera a la luz.

- Oh, ¿no recuerdas? Mi barco naufragó junto a las costas de Kumo, por eso perdí la mercancía. Ni siquiera sabía lo que estaba transportando; yo pensaba que era carne en salazón y telas, pero se ve que era algo más - desvió la mirada y se cruzó de brazos, fingiendo inquietud - Mira, lo siento por meterte en mis problemas, pero estaba desesperado. Mis compañeros se ahogaron en el naufragio, y acabé en esta isla sin recursos y perseguido por esta gente. Necesitaba una forma de huir lo más rápido posible, y aunque fue una táctica un poco egoísta, decidí pedirte ayuda. No esperaba que me encontraran tan rápido, perdóname. Esperaba que nos hubiese dado tiempo a irnos sin incidentes.

En cuanto Brand comenzó a explicar lo de Yuki, Émile se olió al instante algo raro. Estaba vacilando demasiado, como si dudara sobre si contar o no algo. ¿Qué era lo que ocultaba? Centró su atención en él, muy interesado en lo que tenía que decir, y aguardó con paciencia. ¿Qué sentido tenía que dudara en contar su aventura? Había dejado una nota en la torre, ¿no? ¿Entonces cuáles eran las posibilidades de que lo que estuviera dudando en contar era aquel incidente? Al fin y al cabo, hasta había dejado una nota de disculpas. ¿Había visto algo que no debía y suponiendo que descubrirían la intrusión decidió aparentar normalidad? En ese caso, tal vez ahora dudara sobre si contarlo por miedo a que fuera en realidad alguien dándole caza, en cuyo caso... debería andarse con ojo. Tal vez el propio Brand estuviera siguiéndole el juego y esperando para matarlo él. Tal vez no fuese tan idiota como aparentaba y fuese alguien astuto y peligroso... tal vez.

Sus deducciones se fueron al garete en cuanto abrió la boca, y vio claro lo que pasaba allí. No podía ser de otra forma... aquel chico era rematadamente idiota, hasta extremos insospechados. Tuvo que contenerse y emplear todo su autocontrol para seguir fingiendo, maravillado por su estupidez. "Oh, un monstruo" se burló para sus adentros. Sí, había seres extraños en Yuki, pero no había tal cosa como un "monstruo". El chaval habría visto algún depredador extraño de gran tamaño y se habría alborotado por nada. ¿O se equivocaba y Brand era un gran actor? Ciertamente aparentaba ser tan lerdo que no podía descartar que estuviera actuando... o que sólo fuese un inepto social, incapaz de entablar conversación con los demás y de socializar correctamente. Ambas opciones era posibles y debía tenerlas presentes a la hora de actuar. Al terminar de hablar, sin mencionar en ningún momento la torre (pese a decir que había estado él mismo allí), le preguntó de dónde venía su interés.

- Oh... mera curiosidad. He oído historias, y está bien saber más sobre los sitios que visitas - se paró cuando estaba a punto de comer al ver que el chico se quemaba con la sopa, y dejo la cuchara junto al plato - ¿Entonces has estado en esa montaña? Eso es impresionante. Pero, ¿la cima no está a una gran altura? Aun desde aquí puede verse, y el pico está tan alto que lo tapan las nubes. ¿Cómo es que subiste hasta la cima sin congelarte? No se, como mínimo debió haberte llevado tanto tiempo que necesitarías un refugio... y allí no hay poblados, como bien has dicho.

Tal vez debería haber sido un poco más sutil. Había metido un poco la pata al ir tan a saco... pero ahora ya estaba hecho, y dependiendo de cómo fuese Brand, tal vez aclarase ese asunto allí mismo, y a otra cosa.