La sombra de la guerra [CAPÍTULO]

Un amplio abanico de emociones os embarga, muchas de ellas contradictorias. Nada más llegar a la isla de Balt habéis sido recibidos por una serie de encapuchados con una especie de atuendo ceremonial, con gran cortesía os han indicado el camino y os han guiado por la ciudad hasta un ostentoso palacio. Dentro os espera una amplia sala en la cual esperáis disfrutando de la extraña música y de la abundante comida. Por lo que podéis ver no parece que le vaya muy mal a Balt, no tanto como para pedir ayuda.

De pronto unas trompetas os llaman la atención, dirigiendo la vista hacia un palco al otro lado de la sala, lo que en un principio parecían estatuas de unos tres metros con armadura, se giran en dirección al palco y se arrodillan. Unos portones se abren y una figura emerge caminando con paso firme y elegante. Es un principio parece una mujer humana, de más de dos metros y medio una figura sorprendentemente esbelta. Camina de forma firme pero elegante, sus siervos se inclinan ante ella, aumentando el aura regia que parece emanar de ella. Cuando os fijáis podéis ver que no se trata de una persona… normal. Una prominente corona ósea surge de su cabeza, tapando la parte superior de la cara, esas placas están presentes en todo su cuerpo, pero de una forma que parece parte del escaso vestido que lleva, formado por piezas de seda simple que se pierden tras sus piernas. Los historiadores sabréis de inmediato que estáis ante la pretora de Balarad.

- Amigos míos, hoy es un gran día. Celebro que tantos de vosotros hayáis acudido a la llamada de nuestro pueblo. Mucha sangre hermana ha sido derramada durante demasiados años, pero gracias a vosotros podremos marcar la diferencia. –Se detiene y hace un gesto casi teatral con la mano señalándoos.- Este es un gran día. Celebrad y disfrutad de este humilde banquete, un pequeño agradecimiento por ayudarnos. Hemos preparado aposentos para cada uno de vosotros, necesitaréis descansar antes de la batalla, y los que quieran podrán disfrutar de las vistas. – Dice señalando a los ventanales, los cuales poseen amplias terrazas cada uno con vistas a la plaza delantera del palacio.

Podéis escuchar vítores y pasos que avanzan de forma rítmica y coordinada. Los que se asomen verán un desfile militar que se está dando en frente del palacio. Las tropas visten de blanco con impolutas armaduras de tonos plateados con y capas blancas con bordes dorados. Éstos soldados están flanqueados por una fila de enormes guardias como los que hay en el salón, con pesadas armaduras y largas alabardas que portan el estandarte de Balt. Los caballeros no montan caballos, sino una especie de “aves” bípedas, cubiertas por una armadura ósea similar a los rasgos de muchos habitantes de la isla. Al pasar frente a vosotros se giran y saludan al unísono. Según pasan dan paso a extrañas máquinas de guerra que parecen sacadas del medievo, pero con toques tecnológicos que muchos no acabáis de comprender. Este ejército parece bastante disciplinado, diríais que incluso el Gobierno Mundial, el ejército revolucionario o la armada de un Yonkou tendrían problemas si se enfrentasen de forma directa. Pero recordad que llevan 20 años en guerra, y os han pedido ayuda a unos extranjeros.

Pasa el rato y disfrutáis de la fiesta, alguno de vosotros podéis conversar con autoridades políticas y militares de Balt que estaban invitadas. Todos ellos profesan una gran devoción por su líder y parecen tener unos rasgos parecidos a ella en el cuerpo. De pronto Balarad se dispone a hablar

- Amigos míos. Por hoy he de retirarme, mañana os informaremos de vuestra labor. Encontraréis en vuestros aposentos el uniforme que debéis portar en la batalla, cada uno hecho a medida por nuestros mejores artesanos. Dad lo mejor de vosotros y no fallaremos, y aquellos que demuestren su valía… serán recompensados con el glorioso rito de la ascensión. – Dicho esto se retira por la misma puerta por la que accedió, a vuestro alrededor escucháis murmullos de asombro entre los invitados de Balt, parece ser que no se suele otorgar ese honor a los extranjeros.

Los aposentos son individuales, con el nombre de cada uno inscrito en la puerta, la estancia es sencilla pero con cierto nivel de lujo. Encima de la cama podréis ver extendido el uniforme, bastante simple podéis ponéroslo encima de vuestra ropa habitual y no os molestaría, de color blanco puro con bordados dorados y el emblema de Balt en el pecho y los brazos. Ahora es cuando decidís, descansar para mañana… o explorar por vuestra cuenta.

Acabáis de llegar a la isla y, nada más desembarcar os han recibido un séquito de lo que podrías considerar humanos. De forma algo brusca os indican que sigáis por un camino que se adentra por una fisura en el acantilado que tenéis en frente. Por el recorrido podéis fijaros en la peculiar naturaleza que habita esa isla, con plantas de hojas largas finas y robustas, su brillo les da el aspecto de la hoja de una espada, tened cuidado de con pincharos ni cortaros.

Tras unos minutos de caminata accedéis a través de unos enormes portones de madera a una especie de explanada natural enorme, con paredes de roca de varias decenas de metros, las cuales parecen tener una serie de palcos toscamente labrados en la piedra. Cientos, sino miles de “personas” os miran desde ellos, coreando con voces poco humanas vuestra llegada. De pronto el silencio.

Se escuchan una serie de golpes en la lejanía, como un mazo estampándose contra el suelo de forma rítmica. Los más avispados se darán cuenta de que no son golpes, sino pasos, de algo gigantesco o tremendamente pesado. Los pasos cesan y el silencio vuelve a reinar. Unos segundos después una figura aterriza con un violento golpe sobre una plataforma de piedra que se hallaba en medio de todos vosotros, generando una onda de choque y un viento tan violento que derribara a los más cercanos o a aquellos a quienes haya pillado desprevenidos. La figura se alza de entre el polvo que ha levantado, a primera vista tiene forma humanoide, pero no se parece a nada que conozcáis. Su cara está marcada por unos rasgos ferales acentuados más, si cabe, por una serie de placas óseas que parecen salir de su piel, fundidas con la carne y el músculo. Su rostro se contorsiona en lo que parece ser una sonrisa y, para sorpresa de muchos la bestia “humana” comienza a hablar.

- Os doy la bienvenida, forasteros. Me alegra que hallais acudido a la llamada de mi gente. Durante décadas he sido testigo de cómo la debilidad y la cobardía se apoderaban de lo que, antaño, fue una gran nación. Nos marginaron, nos reprimieron, tratando de contener nuestra furia. Tienen miedo de nosotros, de lo que somos capaces… y no les faltan motivos. – Hace una pequeña pausa y una de sus garras aprisiona a un hombre cercano que todavía se estaba levantando del anterior impacto. – Esto. Esto es lo que pretendo eliminar. La debilidad es una plaga que llevó a este país a la ruina y que se extendió por aquellos a quienes antes consideraba mis hermanos.

Su garra se cierra, desgarrando la carne y rompiendo los huesos de aquel pobre diablo que no tarda en morir entre gritos ahogados por su propia sangre. La garra se abre, dejando caer una masa de carne que, hace unos segundos, era humana.

- Esos cobardes convocaron forasteros para que les ayudase, pero aquellos que acudieron no creen en la verdadera fuerza, vosotros amigos míos, habéis decidido uniros al cambio que traeré a este país. Celebremos pues con un festival de la cosecha  en el cual segaremos la vida de los indignos y nos daremos un festín con su sucia sangre.

Tras ese apasionado discurso un coro de vítores entalla a vuestro alrededor mientras los portones de madera se cierran, bloqueando las salidas. La plataforma de piedra en la cual se encuentra aquella bestia humana se eleva mientras se sienta en su trono con pose contemplativa. De pronto una serie de guerreros del mismo aspecto bestial saltan entre vosotros.

- Comencemos cosechando… la vida de los que no sean dignos de unirse a nuestra causa. -  Y con un gesto de su garra las bestias se abalanzan sobre vosotros.

Esta isla… tiene una atmósfera violentamente inquietante, la tierra es un yermo de rocas volcánicas, un paisaje casi estéril de no ser por algún que otro matojo que asoma entre el escarpado perfil de basalto, luchando por el escaso sol que se filtra entre lo que parece ser una permanente capa de nubes y ceniza, la cual tiñe el paisaje que un tono rojizo. Pronto llegáis a lo que parece una ciudad, parece. Una vez os adentráis podéis apreciar que en realidad se trata de un gigantesco complejo industrial. Cada paso que dais os sorprende e intimida a partes iguales, las fachadas de roca y metal predominan, de los escasos huecos se filtra la luz carmesí propia de una fundición. Varias figuras encapuchadas y encoradas, parecidas a la que os está guiando, van de un lado a otro entrando y saliendo de los edificios de forma apresurada, dando indicaciones a otros o recorriendo varias de las pasarelas de metal que tenéis sobre vosotros.

De pronto las paredes se acaban para dar lugar a un imponente abismo y, al otro lado, podéis ver lo que parece una especie de fortaleza que emerge de una ladera, con altos muros y torres de formas casi imposibles que parecen labradas con piedra fundida. Cuatro puentes de piedra salen de la fortaleza, los únicos accesos posibles… que tenéis que cruzar. La estructura es grande y robusta, dejando espacio de sobra para que pase el grupo sin problemas. Nada más poner un pie en el puente notaréis como un calor sobrecogedor os envuelve. Si miráis hacia abajo, aparte de recibir una bofetada de aire caliente en la cara, podréis disfrutar de las vistas de un rio de lava que rodea la fortaleza, será mejor no caerse.

Llegáis a una plaza que conecta los cuatro puentes, frente a vosotros un muro de piedra oscura que bien podría llegar a los treinta metros, el único hueco en la fachada, un portón de unos diez metros de altura y cuatro o cinco de ancho. Las dos hojas, forjadas en metal, se abren con un estruendo metálico que hace eco en toda la ciudad. Un hombre de cerca de tres metros, ataviado con una armadura de metal negro y una capa roja os espera al otro lado, junto con cuatro guardias envueltos en armaduras pesadas que miden, si cabe, más que él.

- Sed bienvenidos, amigos míos, pasad a mi humilde fortaleza, no os olvidéis de dejar los zapatos en la entrada, nos va el rollo de Wano… - Dice con una sonrisa en el rostro mientras accedéis al interior de aquella imponente estructura. Tras unos segundos se le escapa la risa y se gira para dar unos “golpecitos” en el hombro a uno de sus hombres. – Vale, vale, lo admito, no soy bueno con las bromas, pero creo que es bueno hacer un chiste de vez en cuando para romper el hielo. En fin… seguidme os llevaré a un lugar más acogedor donde poder hablar. Tras eso se da la vuelta y os indica con el brazo que le sigáis. Los soldados se colocan a vuestros flancos a modo de escolta.

Sin duda el interior es relativamente acogedor… si se tiene en cuenta el panorama que hay afuera. La estructura, por lo que podéis ver consiste en una serie de gigantescas cámaras de techo abovedado sustentadas por un bosque de columnas decoradas con exquisitas tallas metálicas con motivos mecánicos. Los que caminéis cerca del pretor Grum (os daréis cuenta más que nada porque todo el mundo parece hacer como mínimo un saludo militar y por el detalle de que le falta un brazo) podréis apreciar algunas de sus facciones. Es lo más parecido a un humano que habéis visto desde que llegasteis, aunque con un par de diferencias, de su piel de tono tostado surge, en vez de vello facial, una especie de protuberancias de obsidiana, lo mismo ocurre con su “pelo” que son una serie de ristras de piedras que se mueven según se mueve.

Tres cámaras, cinco pasillos, dos ascensores y un cuartito de la limpieza más tarde (unos 20 minutos) llegáis a una sala con una gran mesa en forma de U, cada uno de vosotros toma asiento mientras Grum se sienta en un pequeño trono de piedra para presidir la mesa, su expresión cambia a una más seria antes de empezar el discurso.

- Como ya sabéis la situación no es buena. Esta tierra nos bendice con los materiales para alimentar nuestra industria armamentística, pero estamos cortos de personal y estos 20 largos años ya están pasando factura sobre nuestras fuerzas. Hemos intentando acabar con este conflicto de una forma… satisfactoria, pero no ha funcionado. Dentro de lo que cabe hemos llegado a un dialogo con Meln, y hace bastante tiempo que no hemos tenido un encuentro directo con Zal. Pero dada la situación en cualquier momento todo puede estallar en una guerra total. – Durante un rato más os da algunos detalles de la situación actual de Sarka y su relación con otros bandos… pocas cosas que no sepáis.

Tras eso os indica que, por el pasillo que tenéis en frente suyo se va a los aposentos para invitados, podéis descansar hasta mañana y se os darán indicaciones de cual será vuestro deber. De todas formas quien quiera puede ir por los pasillos de los lados y explorar las instalaciones o quedarse en la sala y conseguir más información de Grum. Una serie de sirvientes con rasgos similares a los de Grum reparten entre vosotros una serie de colgantes con forma de engranaje, según os dicen es para que los guardias no os confundan con intrusos.

A pesar de haber llegado hace casi un par de horas, parece que lleváis días sin ver el sol. Aquella isla parece estar bajo una lluvia permanente, lo que le da, junto a la aburrida arquitectura que puebla el paisaje, un aire de, ¿por qué vamos a negarlo? aburrimiento puro y duro. Todo lo que veis es completamente austero y falto de vida, como si cada cosa hubiese sido pensada para cumplir un propósito sin ninguna clase de ornamento ni carácter estético, para agradar a la lógica, no a la vista.

Una serie de pequeños autómatas os ha recibido a cada uno nada más llegar y, con un tono bastante educado aunque monótono, os ha invitado a que los sigáis. Al poco tiempo los diferentes caminos por los que habéis llegado confluyen en una plaza en frente de una gran torre, de paredes imposiblemente lisas y sin ventanas, cuya cumbre se introduce entre las nubes. El interior de la torre es, si cabe, menos emocionante todavía. Paredes altas y lisas, de un gris estéril. Aunque, a diferencia del exterior, el interior posee algo más de movimiento, podéis ver varios de los autómatas parecidos a los que os acompañan ir de un lado a otro para cumplir sus tareas designadas. Des mismo modo, pero en menor medida, una serie de figuras que parecen humanas parecen estar también atentos a sus labores, transportando recipientes con un misterioso contenido, comparando datos y gráficas, apuntando resultados que aparecen en pantallas, aunque ninguno de ellos parece haber alterado su rutina debido a vuestra presencia.

Sois escoltados hacia una especie de sala circular bastante grande y… completamente vacía. Las paredes parecen ser de vidrio o, al menos un material transparente, pero no veis nada más que un gris oscuro monótono. Una vez estáis todos dentro unas compuertas se cierran a vuestras espaldas y un susurro mecánico inunda la sala. Cuando os dais cuenta notáis que estáis ascendiendo a gran velocidad. El gris de las ventanas se ve sustituido por el gris de las nubes y los edificios del exterior, es ahora cuando sois verdaderamente conscientes de la altura que estáis alcanzando. Antes de que os queráis dar cuenta habéis atravesado las nubes, y la tormenta de abajo da paso a un cielo despejado y un mar blanco, de cuya superficie emergen las cumbres de algunas de las torres.

El ascensor se para tan suavemente como comenzó la marcha, pero las puertas no se abren, en vez de eso las paredes descienden, dejándoos en medio de una especie de gigantesca sala de control por encima de las nubes. Una extraña figura os espera, diríais que es humano, pero su figura es extraña. Su estatura sobrepasa los dos metros, a pesar de estar encorvado, viste una túnica de tonos azul oscuro. Sus extremidades son grotescamente largas, con una piel pálida casi pegada a los huesos. Una serie de tubos salen de su espalda hasta perderse en la oscuridad debajo de su capucha.

- Bienvenidos… pasad, pasad, poneos cómodos. Pero no demasiado. – Os indica el extraño ser haciendo un gesto con su huesuda mano mientras os invita a acceder a una sección de la sala con una amplia mesa. – Esperábamos vuestra llegada. Durante décadas hemos estado tratando de acabar esta guerra mediante… diferentes métodos. Nos centramos en el control de la situación tratando de manipular las interacciones entre los diferentes bandos, al principio para propiciar una situación que permitiera a nuestras escasas fuerzas militares asestar un golpe decisivo y mermar la fuerza de voluntad de nuestros enemigos, aunque más tarde quedó claro que ese método sólo serviría para mantenernos fuera de su mira. Hemos conseguido cierta estabilidad con Balt y negociamos con Meln, lo que nos da una relativa seguridad. Pero los bárbaros de Sarka y Zal solo piensan en la guerra, su terquedad ha prolongado esta situación demasiado tiempo. Con vosotros nuestra fuerza militar ha aumentado considerablemente, ahora podremos llevar a cabo operaciones que pueden contrarrestar nuestra situación y llevar esta guerra a su fin.

Hace una pequeña pausa y la mesa en la que os habéis sentado se ilumina, unos segundos después aparece un mapa holográfico del archipiélago bastante detallado. Delante cada uno de vosotros podéis ver un mapa más pequeño con el que podéis interactuar con las manos, contiene los datos generales de las otras facciones, así como detalles del terreno y las corrientes marinas. Tras una breve charla en la que explica la situación general el holograma se apaga, quedando un rectángulo azulado y luminoso sobre la superficie de la mesa delante de cada uno de vosotros.

- Poned la mano sobre el mapa. Es un pequeño obsequio por vuestros servicios.- Dice con una voz algo siniestra y artificial, pero a la cual os habéis acostumbrado según pasaba el rato. Al poner la mano el rectángulo, se separa de la superficie de la mesa para plegarse sobre vuestra muñeca. – Se trata de un dispositivo de comunicación, gestión y localización. Permite conocer vuestra posición en el mapa, así como la de vuestros compañeros, comunicarse con ellos y enviar y recibir datos. Espero que no queden dudas de lo que hemos hablado hoy aquí, si tomáis el ascensor por el que habéis subido nuestros autómatas os guiarán hasta vuestras habitaciones, donde podréis descansar esta noche. Mañana os daremos los detalles de las tareas que se os encomendarán a cada uno.

Dirías que llevas horas, días incluso flotando en la nada, pero no puedes ver, no puedes oír, no sientes el suelo bajo tus pies no gravedad que te ate a él, no hay día ni noche, nada que te indique el paso del tiempo excepto tus pensamientos. Lo único que recuerdas es que te habían capturado pero, de pronto, todo se volvió negro y te sumiste en esta nada.
Poco a poco tus sentidos comienzan a volver. Lentamente abres los ojos para verte tendido en un camastro de paja, junto con tus armas (si las tienes), dentro de una rudimentaria, pero sólida celda. Una vez eres capaz de incorporarte puedes ver en el exterior otras celdas como la tuya y, detrás de ti, una extraña cápsula.

De pronto notas un temblor, y un estruendo mecánico lo envuelve todo. Las jaulas emergen en medio de una extraña arena, en medio de la cual, se encuentra una “persona” animando al público, el cual estalla en vítores al terminar de salir vuestras jaulas.

- Por fin ha llegado, la atracción principal de hoy. – Dice con una voz animada, pero extrañamente grave, casi como bestial. Te fijas un poco más y puedes ver que no es del todo humano. Lo que parecía un abrigo de piel, es más bien su propio pelaje ¿Un mink? ¿Un usuario de Zoan? No sois capaces de identificar una animal con tan grotescas facciones, con colmillos, garras, pelo y placas óseas recorriendo su espalda y brazos hasta acabar en una cola. – Las sabandijas de Meln pensaban que podrían usar a estos renacuajos para ganar esta guerra, pero no pudieron detener nuestro asalto. Le hemos arrebatado parte de sus refuerzos, y ahora veremos si merece la pena perdonar sus vidas, o acabaran siendo la presa de… ¡Slaughterhorn! – Gita el nombre mientras, de un salto imposible, asciende a un palco situado entre el público.

Vuestras jaulas se abren, cayendo las paredes al suelo dejándoos completamente expuestos. De pronto unos portones se abren en uno de los extremos de la arena y un rugido inunda el estadio mientras escucháis unos pasos atronadores como una estampida. Antes de que os deis cuenta uno de vosotros, el más próximo a la puerta ha sido ensartado por un gigantesco cuerno carmesí. La bestia os mira, es una mezcla gigantesca mezcla entre un rinoceronte, con las escamas y placas óseas de un reptil, y la mala leche de vuestra madre al ver vuestras notas de tercero. La bestia lanza el cuerpo sin vida hacia un lado y carga directo a por (el primero que postee). El resto que hacéis, parece ser que vuestra única opción es luchar por vuestras vidas.

Aglunas anotaciones personales, hacer el recorrido completamente cubierto por ropa (para no enseñar hueso), esperar a ver si alguien dice algo en la reunión y si no ir a mi habitación.

Saltarse la comida e ir directo al punto de reunión. Ser el primero en llegar y sentarme, distraido.

Comer y dirigirme al punto de reunion (tras un pequeño despiste). Llegar y ver a Amaiar, pero no consigo entablar una conversación así que me siento también.

Explicar por qué estoy aquí, comer evitando a la gente, ir a mi cuarto a tener una crisis psicológica y salir a explorar

Tomar comida en la mochila durante la cena, ir con el rostro tapado, reunir al peloton de la quimera frente a la habitación de Krauser.

Comer, saludar a Danio sin saber si me ha visto, "jugar" con Misa en la cena con los muslos de pollo, cambiarme de uniformee ir al cuarto de misa fingiendo ser de la limpieza (?)

Mirar el alma de la reina para ver si es buena, mala o neutral. Mirar la de los guardias y demás usuarios.

Todos los que han estado en la cena, pido que por MP me dejen el color de su aura para saberlo sin liarla mucho por aquí. Verde bueno, azul neutral, negro malo.

Ponerme el uniforme completo, seguir a Eichi y entablar conversación con él.

Quejarse por el camino, mirar a todos, sentarse a la derecha del lider, lo máximo permitido y quedarse en la sala haciendo preguntas.

Ir junto a Meneror en todo momento, susurrarle cosas (?) mantenerse en guardia con el haki mantra activado y sentado a la derecha de donde se siente Meneror.

Entrar, hablar a todos los de la sala, irme a una habitacion de invitados a tumbarme en una cama pero sin estar dormido.

Desafiar al monstruo y liarla con el haki del rey (despertado solo)

Dormirme en la charlita - Irme a pasear por ahí a ver que encuentro

Montarme en la moto con Fluffle, seguir a la niña y intentar hablar con Galia y Ryuken