El que roba a un ladrón... [Privado - Jigoku no Kaizoku]

Pese a que no me gustara admitirlo, Jish tenía razón. Mi plan era bueno, pero no podía dejar de pensar en lo que había destacado sobre la lucha de capitanes que tendría lugar en aquella misma isla, justo en el camino por dónde nosotros necesitábamos pasar.

  -- Pues démonos prisa-- dije con voz firme ante el argumento de Jish y en segundos todos se pusieron en marcha.

  A pesar de haber elegido el camino más seguro, no podía dejar de pensar en aquella posibilidad, ese peligro inminente de que de pronto alguien diera la voz de alarma y echaran todos a correr hacia nuestra posición. Por suerte, los vigilantes de aquellas hogueras estaban en la orilla con el agua a media pierna haciendo sus cosas y me daba tranquilidad el saber que con total seguridad no verían a Noah.

   Sorprendentemente todo marchaba bien hasta que, de pronto y sin avisar Jish se alejó del grupo y se expuso ante la atenta mirada de todos. Extendí un brazo para que se agachara el grupo y con la otra mano hice la señal de silencio a la vez que observaba. "¿Qué narices estaba haciendo ahora?"

   En seguida me percaté que estaba haciendo la función de "profeta" con la intención de distraerlos. Ordené avanzar y llamé a uno de los reclutas para que se quedase algo más rezagado. Aquel hombre, bastante mayor para lo que era la media de edad de la tripulación (sin contar a Syxel) se conocía la historia y el nombre de la mayoría de capitanías de los 7 mares.

   Me acerqué todo lo que pude a su oído y lo más bajito que me permitió la voz le dije -- Infiltrate y mantente a cierta distancia, solo por si acaso-- Lo dejé atrás y volví a reunirme con el grupo.

   Una vez recuperé el frente de la fila, una visita inesperada y peor que cualquier pirata borracho y sin escrúpulos apareció ante nosotros: cinco lobos.

   Paralizados frente aquellas bestias, calculando meticulosamente nuestros movimientos con los suyos y rezando para que no empezaran a ladrar o aullar, y mucho menos se abalanzara alguno sobre nosotros, caminamos unos pocos pasos trazando un semicírculo, frente a frente, como si de la preparación de una pelea entre animales se tratase.

  El que debía ser el macho alfa parecía que se cansaba de la situación, por lo que había avanzado un par de pasos dejando al resto detrás y en guardia, a lo que respondí sacando lentamente mis dagas y retrocediendo un poco. Por supuesto, todo el grupo desenvainó sus armas de filo, lo que hizo a los lobos dudar por un instante seguido inmediatamente de un arrebato del macho alfa contra mí y dos más que se encontraban a mi espalda. La bestia era tan grande que nos hizo caer a los tres a la vez, haciendo que los otros cuatro se abalanzaran de igual manera al resto de reclutas, los cuales trataron de adentrarse un poco más alejándose así del punto de visión de los de la playa, ya baste era con aquellas bestias.

  El gigantesco animal se encontraba por completo sobre mi, forcejeando sus patas delanteras contra mi corset (cuya dureza no era infalible), y su mandíbula contra mis dagas, a la vez que mis dos compañeros clavaban sus empuñaduras en los costados de la bestia, distraiéndolo en ocasiones en las que yo tenía oportunidad de propinarle algún corte en las patas o el hocico. Entre tanto movimiento conseguí liberarme de las patas y del peso de la bestia y aproveché mi pequeña estatura y agilidad para clavar ambas dagas en el estómago del animal de lado a lado, dejándolo finalmente abatido y con una lenta respiración. Entonces me puse en pié y observé la situación.

  Dos lobos más yacían en el suelo y los otros dos parecían haber huido con alguna que otra herida. El equipo estaba agotado y algunos bastante ensangrentados, sólo esperaba que la totalidad de aquello no fuese de los portadores, y que la mayoría saliese con agua.

  Con algo más de esfuerzo emprendimos el camino, llegando casi al destino previsto sin ningún percance más. Tenía el abdomen totalmente magullado, pero no podía permitirme el mostrar ni un pequeño ápice de dolor o debilidad ante aquello.

  "Han sido simplemente unos lobos, los que nos esperan sí que saben luchar."

Por suerte Syxel y compañía habían sabido leer mis intenciones, eliminando a los piratas con una velocidad abrumadora. No obstante, dejaron a la cortesana viva, pero inconsciente y bien atada. ¿Qué diferenciaba a aquella mujer de los otros? No podía ni quería comprender la decisión del capitán. La más mínima posibilidad de que pudiese recordarnos e identificarnos ante la marina me pondría en peligro. Era algo que no estaba dispuesto a dejar que pasase.

- Tengo que recoger mis cosas y vaciar la vejiga. Ahora os alcanzo.

Varias ideas rondaron mi mente para deshacerme del innecesario problema creado, sin alertar a nadie durante el proceso. Fingir un accidente, clavarle una daga en el corazón y esconder el cuerpo… No obstante, me decanté por una que pudiese ser creíble. Cuando percibí que no había nadie en las cercanías me puse manos a la obra. Recogí una de las botellas de alcohol a medio terminar, le retiré la mordaza y tras dar un trago vertí el resto del contenido sobre su gaznate. Las probabilidades de que muriese estaban ahí, pero había otra opción, aunque ésta no resultase más agradable al menos conservaría la vida sin recordar lo que había sucedido. Cuando finalicé volví a colocar la mordaza y recogí mis pertenencias.

- ¿Lo siento? – pregunté mirando por última vez a la mujer. No, no lo creía. Mi vida estaba por encima de la suya.

Tardé menos de lo esperado en alcanzar al comité de saqueo y venganza. Al parecer tres vigías colocados estratégicamente en las alturas nos impedían seguir avanzando. Mi estrategia de jugar al despiste no podría funcionar debido a cómo estaban colocados. Tampoco podía hacer uso de la akuma sin arriesgarme a que alguien me pillase durante el proceso. Tocaría ver de qué eran capaces tanto el capitán como sus dos seguidores. Encendí el cigarro mientras se repartían los objetivos y le di una profunda calada. Poco podía hacer yo en aquella situación salvo esperar a que actuasen y observar. Les estaba llevando demasiado tiempo…

Mientras debatíamos cual debía ser nuestro siguiente movimiento, me planteé por un momento por qué motivo exactamente habíamos decidido valernos del sigilo para avanzar, en lugar de ir de frente como acostumbrábamos. Pero tras darle un par de vueltas llegué a la conclusión de que variar podía llegar a ser divertido, por lo que me limité a encogerme de hombros y asentir cuando Balagus y Taito terminaron de hablar. El gigante preparó las flechas y cargó su arco, mientras pequeños rayos comenzaron a recorrer el cuerpo del rubio. Le había visto utilizar esa habilidad en el pasado, por lo que no me quedaba duda alguna de que podía hacerlo a tiempo. Por ello, me relajé junto a Dharkel mientras me disponía a disfrutar el espectáculo.

- ¿Sabías que eso mata? - bromeé, mirando de reojo el tabaco al que daba una calada tras otra. - Se me ocurren mejores formas de morir.

Tal y como esperaba, no tardaron prácticamente nada encargarse de los tres guardias. Por lo que pasados unos minutos ya nos encontrábamos todos reunidos frente a la entrada de las cuevas. Me tomé un instante para comprobar que llevaba encima cuanto necesitaba, llevándome una mano al bolsillo para comprobar que llevaba encima aquella moneda. Me permití juguetear con ella, pasándola entre mis dedos, mientras dirigía la mirada hacia el interior de la mina. A apenas unos metros desde la entrada la oscuridad se intensificaba, hasta cubrir su interior por completo. Y si bien eso a mí no me suponía ningún problema, sí que podía serlo para el resto. Por fortuna, comprobé que Balagus llevaba encima un par de antorchas. Me bastó una mirada para que me entendiese, y enseguida las prendió, pasándole una a Taito.

- Quiero que avances el último, te toca cubrirnos las espaldas. - Comencé dirigiéndome al grandullón. - Taito, como tú mismo has comentado, confío en que puedas guiarnos ahí dentro. Por lo que he oído hay una red de túneles ahí dentro. Y tú... - hice una breve pausa mientras miraba a Dharkel de arriba abajo - ¿Qué tal se te da rastrear?

Les dejé un par de minutos más, por si querían añadir algo o prepararse. Y en cuanto los cuatro estuvimos listos, finalmente nos adentramos en el interior de la mina.

Nuestra delicada operación siguió su curso, superando una a una las desafortunadas eventualidades que se cruzaban con nosotros. Reunidos frente a los acantilados, Taito y yo comenzamos el ataque relámpago tan pronto como mi primera flecha, cuidadosamente apuntada, alcanzó en pleno esternón al vigilante en lo alto.

El revolucionario se lanzó a la ofensiva sin dudarlo y a una velocidad asombrosa mientras yo cargaba un segundo proyectil en mi arma. El nuevo disparo, no obstante, erró en su objetivo a causa de la rapidez con la que me había visto obligado a efectuarlo.

Con una fea maldición en mi idioma natal, volví a sacar otra flecha del carcaj y tensé el arco con fuerza. Instintivamente, corregí el desvío del fallo previo y solté la cuerda. Mi víctima, que había visto retrasada su reacción unos valiosos segundos, primero por la repentina muerte de su compañero, y luego por el gigantesco proyectil que se había clavado en los resquicios de la roca a unos veinte centímetros de su cabeza, apenas logró abrir la boca para dar la alarma antes de que una punta de metal digna de una lanza se la atravesara, ofreciendo una macabra estampa final para el recuerdo.

Taito, por su parte, consiguió acallar al último centinela en el mismo instante que se disponía a gritar, disimulando aquel extraño sonido como si lo hubieran causado los animales de la isla. con el camino despejado, nos preocupamos por dejar los cuerpos algo disimulados tras un saliente, pero sin esforzarnos mucho igualmente: cualquiera mínimamente avispado que pasara por allí se daría cuenta de que faltaban los vigías antes de ver siquiera sus cadáveres.

Respondiendo al gesto de mi capitán, repartí tres antorchas que me había traído del barco, en previsión de posibles eventualidades, entre mis compañeros, quedándome con una sensiblemente más grande. Tras ponernos de acuerdo y asegurarnos de tener todo listo, nos adentramos en la tierra con mi imponente figura cerrando la marcha.

"No es mala idea. Así podrán avisarme cuando esto se estreche."

Tras unos pocos minutos, alcanzamos el punto de partida del grupo del capitán pirata local: el final de la gran caverna en la que se encontraba amarrado el gran barco. Desde nuestra posición, poco más se podía ver aparte de la gruta por la que veníamos y aquella por la que, presumiblemente, tocaba bajar. Por el otro lado, a derechas, el techo se elevaba considerablemente y el saliente sobre el agua marina en el que estábamos giraba bruscamente en dirección a la costa y al navío.

Sin dudar y confiando en nuestro guía, tomamos la ruta hacia las profundidades en busca de los enemigos de nuestro capitán.

Mientras tanto, en el exterior se libró una dura batalla entre el grupo de Airok y los lobos salvajes, que gracias a la fortuna no produjo excesivos ruidos en su resolución a favor de los piratas. Gracias a la fortuna, y a una arriesgada maniobra por parte de Jish, tratando de jugar la baza del heraldo de la fatalidad para dar cobertura a sus compañeros.

Lamentablemente, el timador se encontró con uno de los  rufianes más sobrios y malhumorados de la playa, quien no dudó en agarrarle del cuello y tumbarle en la arena sin miramientos mientras exigía explicaciones.

El discurso que los allí reunidos escucharon a continuación dejó a la mayoría de ellos preguntándose de qué diablos hablaba aquel gañán, a otros temblando por los malos augurios que aquello traía y al resto regresando a sus bebidas entre carcajadas. El circunspecto sujeto que sujetaba al recién llegado reaccionó con poco más que un escupitajo en la cara del mismo y un puñetazo en la otra mejilla.

- Si lo que quieres es quedarte conmigo, bicho raro, -le increpó- te voy a dejar una buena marca en tu jeta para varias semanas.

Jish intentó continuar su misteriosa palabrería para detener a su agresor, mas este ya había asumido que el hombrecillo al que golpeaba había abusado de algo más que el alcohol, las fiestas y la mala compañía.

En su pequeño parapeto, al final de la playa, Noah se permitió gastar su tiempo libre deshaciéndose del ebrio pirata y de su acompañante de una manera ingeniosa y sutil, que por desgracia nadie podría corroborar en su favor, pero rápidamente se encontró de nuevo sin nada que hacer salvo esperar. Cuando el gyojin comenzó a molestarse de verdad por la tardanza de sus compañeros, estos, con la ausencia de Jish, aparecieron desde la oscura y lejana maleza, ensangrentados y magullados. Con discreción, todos avanzaron hacia el mismo punto y se reunieron para poner en común los siguientes pasos a tomar y qué hacer con el camarada que se había quedado atrás. Tanto movimiento terminó por llamar la atención de los otros dos amantes, que tanto empeño habían puesto en encontrar un refugio discreto en aquel apartado recodo para saciar sus deseos carnales, y no tardaron en dejar lo que estaban haciendo para comprobar hasta qué punto se había visto comprometida su privacidad.

Irónicamente, el mismo que había estado recibiendo una paliza había pasado a ser arrastrado en dirección al final de la playa, concentrando un divertido y asustado corro de borrachos a partes iguales. Allí, el violento sujeto planeaba dar los últimos y más brutales golpes a su víctima como castigo y ejemplo para los demás, así como para dejar claro a sus camaradas quién era el macho más macho de aquella manada de patanes.

No muy lejos de allí, en el gran navío atracado en las cuevas, Nassor acató las órdenes del segundo de abordo, más se cuidó de sabotear disimuladamente algunos cañones y cualquier posible sistema de alarma que se encontrase en su camino. Mientras simulaba realizar su particular vigilancia, aaprovechó para mapear mentalmente una vez más el interior del navío, de manera que el ataque fuera lo más sigiloso y efectivo posible. El subcapitán permaneció en cubierta, paseando de un lado a otro mientras maldecía su suerte. Tal vez en algún momento abandonara su puesto para regresar con su jefe, pero era muy probable que eso tardara demasiado tiempo en suceder.

- ¿Sabías que eso mata? – bromeó Syxel -. Se me ocurren mejores formas de morir.

- Esa es una falsa creencia muy común a lo largo de los mares… - hice una pausa para dar un par de caladas dramáticas -. Lo que mata son las consecuencias.

Varios minutos después, una vez reunidos frente a la entrada de la cueva no pude evitar hacer una pregunta con un ligero aire de malicia al ver la sincronización que habían demostrado Taito y Balagus a la hora de eliminar a los objetivos.

- ¿Lo habéis estado practicando? - la mirada del medio gigante me bastó para recibir el mensaje.

Syxel, metiéndose una vez más en su papel como capitán comenzó a dar órdenes, preguntándome qué tal se me daba rastrear. Podría haber sido completamente sincero, pero necesitaba ganarme un lugar en la tripulación si no quería que me echasen a los dos meses. No se podía vivir de un solo acto eternamente.

- La duda ofende – me limité a decir mientras negaba la antorcha que me ofrecían.

Antes de entrar, saqué un lápiz y un trozo de papel lo suficientemente grande como trazar el recorrido que posteriormente seguiríamos. No es que no me fiase del rubiales, que no lo hacía. Simplemente confiaba más en mí mismo que en el resto. Sobre todo, ante la posibilidad de entrar en un laberinto bajo tierra.

Seguí los pasos de Taito, con Syxel a mí espalda, aunque a una distancia prudencial por si activaba algún mecanismo de defensa y tanteando el terreno con el palo a la par que trazaba líneas irregulares sobre el papel. Nunca había sido mi fuerte dibujar, pero para poder volver a encontrar la salida aquellos trazos servirían. Mantuve el palo pegado a mi mano mediante la telekinesis. Las únicas fuentes de luz que podrían delatarme eran las de la vanguardia y la retaguardia, por lo que podía hacer uso de las sombras para camuflar mi habilidad.

Finalmente llegamos a una bifurcación. ¿Por qué siempre había bifurcaciones? Abandoné mi tarea de cartografía durante unos momentos para inspeccionar el terreno. Me agaché, cogí un poco de tierra, la olí y asentí confiado. O al menos esa era la impresión que quería dar.

- Sí, es por aquí – dije señalando uno de los caminos al azar.

Al fin habíamos llegado al punto de encuentro, aunque no podía decir que "sanos y salvos".

En lo que nos subíamos en el bote que Noah había separado, escuché un fuerte revuelo en la playa y no pude pensar otra cosa más que "Jish"

Rápidamente busqué al Gyojin con la mirada -- Vete a la orilla y asústalos -- le dije sin perder la calma que me caracterizaba.

Los segundos de duda me desquiciaron un poco y volví a repetirlo en otro tono -- Jish les habló de unas tinieblas. Vete a asustarlos y tráelo a él y a Gibs al bote lo más rápido que puedas. Vamos!! -- La poca amabilidad que me podía quedar ya había desaparecido del todo del tono de mi voz.

Finalmente Noah emprendió camino y yo con el bote para ganar tiempo, confiaba en que nos seguirían una vez estuvieran juntos. Al moverme para colocarme frente a la tripulación y dirigir el camino del bote hacia el navío objetivo, un pinchazo de dolor me perforó el costado "Maldita bestia..."

Con ayuda de los que estaban en el bote conmigo, pudimos avanzar lo suficiente sin que yo remara. Una vez estuvimos a cierta distancia de la orilla sin ser vistos, observé lo que pude de la escena de la playa, esperando que no se desviaran demasiado y volvieran cuanto antes. Me incorporé con intención de ver con algo más de claridad pero de nuevo noté el pinchazo "Vamos Bonny, han habido heridas peores" Respiré hondo y apreté la herida con la mano.


Mientras, Gibs observaba atento el panorama desde la playa, tratando de sutilmente poner a algunos piratas novatos a favor de Jis, aunque no pudo evitar una suculenta paliza que recibió. A cierta distancia y prácticamente preparado para actuar, observó la fascinante actuación de Jis, guardó su arma y se dispuso a caminar junto a él

-- Os lo dije -- dijo en voz baja a un grupo de grumetes que aún estaban algo escépticos y marchó a paso ligero junto a Jis.

-- La intendente y el resto de tripulación ya habrán llegado al bote, creo que deberíamos dirigirnos hacia allí sin que se note --

Maldijo por lo bajo mirando hacia atrás. El barco que la traía se había ido sin decirle nada. Tan solo estaba acompañada de sus armas y un bote que pronto acabaría en el fondo marino. ¡Se iban a enterar! Movió los remos con fuerza, intentando avanzar más rápido de lo normal. Las aguas estaban en calma y la tenue luz de la luna permitía ver con claridad. Nadie se ofreció para robar el valioso barco, solo ella tuvo el valor y la voluntad suficiente para plantarse en cara al capitán del barco anterior, pero lo único que consiguió fue el bote.

Nailah suspiró mientras movía los remos con fuerza hasta detenerse. La luna se reflejaba en las oscuras aguas. Tenía su objetivo a la vista. Todo parecía en calma. Algo que no era muy normal en alta mar. En la cubierta había luces y se podía ver alguna que otra persona. Ir con el bote llamaría la atención enseguida e incluso haría ruido al chocar los remos contra el agua, tendría que ir a nado.

Posó los remos con cuidado en el suelo. Se asomó hasta el borde y se sumergió lentamente, tratando de no causar ningún ruido. Un quejido escapó de sus labios por culpa del agua helada. Entre castañeteos, nadó con lentitud y sumergiéndose poco a poco en el agua. Tratando de no despertar sospechas entre los tripulantes de aquel barco. Escuchaba conversaciones, pero no tenían ninguna importancia para ella.

Lo más importante era colarse sin que la vieran. Podían escucharse los grillos cantar y las luciérnagas brillar desde la orilla. De vez en cuando buceaba un poco para tratar de avanzar hasta que al fin llego a la proa. Miró a lo alto y se agarró a una cuerda saliente. Estaba deseando salir del agua, se iba a acabar resfriando con aquella tontería, pero necesitaba el barco y luego les enseñaría a los piratas que la abandonaron quién mandaba. Si el viejo Vic la viera, se sentiría orgulloso de ella.

Tiró de la cuerda y posó las piernas sobre la madera. Estaba resbaladizo. Las manos le dolían de apretar con tanta fuerza y, probablemente, se hubiesen irritado ya. En cuanto escuchó a unos tripulantes pasar cerca de esa zona se detuvo. Esperando a que se marchasen, pero parecía que tenían mucho de qué hablar. No apartó la mirada en ningún momento, pero por su mente pasaban viles insultos.

Estando todos de acuerdo en lo que debíamos hacer a continuación, finalmente retomamos la marcha y nos adentramos en el interior de las cuevas. Avanzamos a buen ritmo, aunque con la suficiente prudencia para tranquilizar a los más precavidos del grupo, pero esperaban encontrar cualquier cosa en el interior de los túneles por los que caminábamos. Enseguida dejamos atrás la escasa luz que se colaba desde el exterior, pero las antorchas que portaban Taito y Balagus eran suficiente para que mis compañeros pudiesen ver.

No obstante, hubo algo que captó mi atención. habría jurado Dharkel movía la vara que llevaba sin llegar a tocarla, aunque apenas lo vi por unos instantes y los otros dos ni tan siquiera se percataron de ello. Tampoco era algo extraordinario, pero sonreí satisfecho al comprobar que, tal y como había sospechado desde el principio, aquel hombre era mucho más de lo que parecía.

Al cabo de un rato las paredes de la gruta que atravesábamos fueron ensanchándose, hasta que nos encontramos en el interior de una enorme caverna, el centro de la cual estaba cubierto por un lago subterráneo. Me acerqué un par de pasos y lo seguí con la mirada, pues se extendía hacia un lado más allá de lo que me alcanzaba la vista. A juzgar por el aire que nos llegaba, debía estar conectado con la costa de la isla. De ser así, nos vendría bien tener ubicada otra salida por si la necesitásemos.

Las palabras de Dharkel captaron mi atención, haciendo que dejase mis pensamientos a un lado para reunirme con él. Se encontraba frente a la entrada de otro túnel, uno de los varios que había allí, y con aparente decisión aseguró que era el camino que debíamos tomar. No había motivos para dudar de su palabra, así que sin perder más tiempo seguimos avanzando por la ruta elegida.

Por cortesía de Taito, encendimos las antorchas que portábamos y nos internamos en la fría e impasible tierra. Absteniéndome de hacer cualquier comentario desconfiado sobre la fuente de su poder, dejé que la comitiva formase como el capitán había indicado, conmigo cerrando nuevamente la comitiva.

La estrechez de los túneles me obligó a bajar la cabeza y a inclinarme durante casi todo el trayecto, e incluso a caminar con las piernas flexionadas a veces, mas no pude quejarme pues todavía seguía habiendo suficiente espacio para que yo pasara. Y eso era algo extraño en las galerías subterráneas.

Tras un par de minutos descendiendo, una bifurcación nos hizo detenernos. En ese momento, desde mi aventajada altura, pude detectar algo durante una fracción de segundo en Dharkel. El breve lapso de tiempo que ocupo la visión y la imposibilidad de que algo así ocurriera fueron suficientes para hacerme creer que la danza de luces y sombras arrojadas por las antorchas me había jugado una mala pasada, pero una pequeña parte de mi mente no pudo evitar recordarme que hacía bien en desconfiar de tan extraño sujeto.

Su extraña manera de encontrar el camino a seguir me hizo sospechar aún más. Aunque mi especialidad fuera la superficie y las áreas boscosas, y no las cuevas, sí sabía de rastreo y sí poseía un olfato mejor que el de los aquí presentes. No pude evitar oponerme mentalmente a aquella decisión casi de inmediato. Sin embargo, mi capitán decidió hacerle caso y continuamos por la ruta escogida. Sólo para detener la marcha unos metros más adelante.

- Alto. -Ordené, mientras olisqueaba el aire en busca de una pequeña traza que me había llegado entre la humedad reinante.- Agachaos, y no os mováis.

Clavando mi gran antorcha entre un par de pedruscos sueltos, saqué mi arco y una flecha, y prendí esta con el fuego que acababa de dejar. Dejando que mi intuición me guiara, disparé apuntando a una docena de metros por delante de nuestro grupo, a las sombras más profundas.

El resultado fue inmediato y satisfactorio: el fuego rápidamente se extendió por el suelo, devorando una mancha de aceite e iluminando una urna camuflada en el techo, así como una cuerda en tensión preparada a la altura de los tobillos humanos.

Sin decir nada, y después de que se apagara el fuego tras unos segundos,  desarmamos lo que quedaba de la misma, nos llevamos la urna de material inflamable y continuamos el camino, que desgraciadamente no estuvo exento de dificultades: un cepo de osos, estuvo a punto de llevarse la pierna de Taito y el palo de Dharkel, y unos explosivos instalados en las paredes cuya placa de presión conseguimos ver instantes antes de pisarla nos amenazaron con terminar la expedición prontamente.

De una forma o de otra, logramos librarnos de los peligros, todos ellos con apariencia de haber sido instalados con bastantes prisas, y alcanzamos una intersección de hasta cinco túneles. A nosotros llegaban ahora las voces de los que, suponía, eran nuestros objetivos. Sin embargo, el eco distorsionaba demasiado su procedencia, y mi olfato no encontraba traza alguna de sus propietarios.

- Supongo que si tenéis algún as en la manga, es hora de usarlo.

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El tumulto en la playa había tomado un derrotero imprevisto con la actuación de Jish: en el culmen de su teatro particular, el timador logró zafarse de sus agresores en un momento de duda y sorpresa, iniciando una importante división de opiniones entre los presentes. Para cuando el violento agresor hubo puesto en orden sus pensamientos, se enfrentaba a un gran tumulto de compañeros en diverso grado de embriaguez y el sujeto al que pretendía matar a golpes había desaparecido en la noche. Superado por las opciones en su contra, intentó convencer a sus intranquilos compañeros de que todo aquello que habían escuchado no se trataba sino de fanfarronadas y tonterías, que habían sido objeto de algún truco barato.

A él se unió la pareja que, buscando intimidad entre los botes, había encontrado al pequeño grupo infiltrado. Tan vanamente como su escéptico compañero, intentaron poner orden para hacer saber a los demás de la presencia de los intrusos. No obstante, su interés disminuyó rápidamente y en la misma medida en la que se dieron cuenta de que alguien se preguntaría con cierta insistencia qué hacían los dos allí. Solos.

Con un par de botes en su propiedad y el camino despejado, al menos durante unas cuantas horas, Airok y el resto marcharon sigilosamente hacia la gruta marina, ayudados por Noah para mantener el mayor silencio posible en su marcha. En el camino, divisaron una figura humana que se salía de la superficie y se hundía a intervalos regulares, hasta que alcanzó el barco y comenzó a treparlo. Para ese momento, el pequeño contingente estaba lo suficientemente cerca como para que el gyojin llamara la atención de Nailah y la forzara a detenerse. Cualquier intromisión externa en el plan podía fastidiarlo todo, incluso más de lo que los improvistos acaecidos ya habían conseguido.

En el barco en sí, los vigilantes locales, al menos una docena,  mataban el aburrimiento con juegos de azar y cartas, deseosos de que algo rompiera la tranquilidad de aquella tediosa noche. Nassor esperaba en una ventana en la zona por donde tenían que ascender sus compañeros, mas estos tardaban demasiado y él se impacientaba. El propio  subcapitán decidió que era hora de echar un vistazo a su subordinado, de manera que inició el camino hacia los camarotes y las bodegas interiores, dispuesto a encontrar al grumete del que desconfiaba.

Apoyó el pie con fuerza hacia la madera y tiró de la cuerda con fuerza para ver si estaba segura. Sin embargo, algo llamó su atención antes de subir. Unas voces que no parecían provenir de la superficie del barco. Arqueó una ceja y se giró, tratando de encontrar las figuras escondidas en la oscuridad. Venían en un bote. ¿Qué pasaba? ¿También le querían quitar el barco? No iban a tener esa suerte. ¡Ella lo había visto primero! No divisó bien la cara de las personas, pero uno le llamó atención. Nailah tan solo lo miró con indiferencia y se giró de nuevo.

Unos extraños no iban a detenerla, a no ser... que pertenecieran al barco. Entonces estaría en un buen apuro. Pero si lo fueran ya habrían dado la voz de alarma. ¿Entonces quiénes eran y por qué se dirigían a su barco? Movió la cabeza en señal de negación y tiró de nuevo de la cuerda. Apoyó las piernas en la madera y comenzó a subir mediante impulsos. Al hacer tanta fuerza con las manos sentía que su piel se irritaba y probablemente se rozara, pero era poca distancia al menos.

En un último esfuerzo se agarró a la barandilla, jadeando. Alzó la pierna y dio la vuelta hasta caer al suelo. No hizo mucho ruido con la caída, pero no podía esperar que la pillaran. Sin levantar, fue agachada hasta unos cuantos barriles. Apartó uno cuidado y se coló para no levantar sospechas. El problema era cómo llegar hasta el timón, pues los tripulantes del barco paseaban y jugaban a juegos de azar como si nada. Aun no era lo suficientemente fuerte como para poder enfrentarse a todos, pero no quería ir a lo loco.

Su principal preocupación era saber que planeaban los desconocidos del bote. Si le llamaron la atención también podrían seguirla y no le apetecía dar explicaciones. Acarició la barbilla, pensando qué hacer, pero ninguna solución que venía a su mente era viable. En momentos como ese no se arrepentía de llamarse estúpida a sí misma. El capitán de su antigua tripulación tenía razón, era una inconsciente, siempre actuaba sin pensar.

A penas habíamos recorrido unos pocos metros cuando Balagus dio una señal. Me frené en seco y le miré con curiosidad mientras olfateaba el aire. ¿Sería algún tipo de sabueso mezclado con un gigante? Si había hombres-pez, ¿por qué no hombres-perro? Las posibilidades de aquel mundo eran absurdas y cuanto más las estudiaba, más me sorprendían. Nos agachamos, sacó su enorme arco y posicionó entre sus dedos una lanza que él probablemente hubiese afirmado que era una flecha. Sería una mera cuestión de perspectiva. No tardó en prenderla y lanzarla hacia el fondo del corredor. El fuego se expandió con rapidez sobre el suelo cuando la lanza impactó contra la pared, rompiéndose en cientos de astillas ardientes e iluminando lo que parecía ser una trampa elaborada con prisas, pues el cable de tensión que debería liberar el infierno sobre los despistado estaba a una distancia absurda del charco. Aferré mi palo con fuerza a la par que daba gracias por no ser el que lideraba el camino. Con un poco de suerte tan solo Taito sufriría las consecuencias de las siguientes trampas, de haberlas.

Continuamos la marcha por el sendero. A pocos metros de la anterior se encontraba otra trampa. Esta vez se trataba de un enorme cepo situado en mitad del sendero, aunque ocultado ligeramente bajo la tierra. No había duda de que el trampero que se había dedicado a crearlas no había puesto demasiado empeño, probablemente debido a las prisas. No obstante, fue suficiente para que el rubiales diese un traspié y mi palo redujese su tamaño unos pocos centímetros cuando los dientes de acero se cerraron sobre él.

- Me hubiese gustado ver lo que es capaz de hacer con el hueso – comenté mirando a Taito con una sonrisa pícara.

Más adelante otra trampa, esta vez de presión, estuvo a punto de estallarnos en la cara. Por suerte el líder de la expedición consiguió discernir que algo iba mal a tiempo, librándonos de un destino que en ocasiones podía resultar apetecible. Finalmente conseguimos llegar al final del recorrido donde nos esperaban cinco arcos de piedra en los cuales se adentraban oscuros senderos y  desprendían los ecos de voces y el sonido del hierro chocando contra la piedra.

- Dame un segundo – le respondí a Balagus mientras procedía con el mismo movimiento de antes. Me agaché, cogí un poco de tierra y la olí, esta vez haciendo uso de aquella magia llamada haki de observación. No podía reconocer las presencias de quienes estábamos buscando, pero sí conocer su ubicación -. Es por aquí – dije internándome en el segundo corredor de la izquierda. Al ver que nadie me seguía volví sobre mis pasos -. ¿No pretenderéis que vaya yo solo, verdad?

Siguiendo la ruta escogida por Dharkel enseguida encontramos la primera trampa, lo cual nos confirmaba que estábamos siguiendo el camino correcto. Balagus, quién la detectó gracias a su olfato fue quién se encargó de la misma, prendiendo fuego al pequeño charco hasta que todo el aceite se hubo consumido. Tras desmontar lo que quedó de la trampa y tomar la urna para llevarla con nosotros seguimos avanzando, encontrándonos poco después con una segunda. Un cepo que se llevó parte de la vara de nuestro compañero y a punto estuvo de hacer lo mismo con el pie de Taito. No pude evitar que se me escapara una carcajada ante el oportuno comentario. Y estaba seguro de que, de no ser por mi presencia, el rubio habría empezado una pelea en aquel preciso instante.

De nuevo retomamos la marcha, algo más confiados por lo lamentable que habían sido los intentos de frenarnos. Pero dicha confianza enseguida nos pasó factura. Pues cuándo vi frente a nosotros la tierra removida, ya era tarde para detener a Taito. Su pie se posó sobre la misma, y el sonido casi imperceptible de algún mecanismo accionándose llegó hasta mis oídos. De manera casi instintiva di un paso al frente, empujando al grandullón hacia delante y quedando yo justo sobre la placa de presión que había pisado. Durante apenas una décima de segundo alcancé a ver el brillo metálico de la punta de una flecha saliendo de la pared a mi izquierda. Sabiéndome incapaz de evitarla hice lo primero que se me pasó por la cabeza, detenerla. Alcé las manos enseguida y las interpuse en su trayectoria. La punta del proyectil impactó en la palma de mi diestra, atravesando la carne y quedando incrustada en la misma.

Después de contener un quejido, y de unos segundos de completo silencio, la situación era digna de ser retratada. Completamente inmóvil, con la mano alzada y la flecha atravesando la misma, a escasos centímetros de mi rostro, la herida goteando sangre y una gota de sudor cayendo por mi sien. Sin duda será una buena historia para contar bebiendo.

- Podría haber sido peor - comenté para mis compañeros, restándole importancia. Con la mano libre partí el proyectil, para extraerlo con mayor facilidad, y rebusqué en mi bolsa hasta dar con una venda. - En unas horas no quedará ni rastro de la herida - continué mientras la cubría, haciendo referencia a mi capacidad de regeneración.

Tras intercambiar algunos comentarios sobre mi peculiar forma de encargarme de la trampa retomamos una vez más el camino, pues ya habíamos perdido mucho tiempo. Enseguida llegamos a una nueva intersección, encontrándonos esta vez frente a cinco opciones. Al igual que había hecho anteriormente, Dharkel se adelantó y comenzó a manosear la tierra, para acto seguido elegir un camino.

Balagus y Taito se miraban entre ellos, desconfiando, mientras Dharkel nos instaba a continuar. Por mi parte me tomé unos segundos, concentrándome en mi haki de observación, pues comenzaba a sentir algunas presencias, además de las nuestras. No pude alcanzar a determinar cuántas eran, pero ya no estaban lejos. Y, en efecto, se encontraban al final del camino escogido por nuestro peculiar rastreador. De nuevo fui el primero en dar un paso al frente, llevándome esta vez la mano izquierda a la cintura para desenvainar mi katana.

- Preparaos, ya estamos cerca. - Les indiqué justo antes de avanzar.

Ya estábamos encaminados y con buen rumbo, finalmente con todo el plan en marcha como estaba previsto. Jish, Gibbs, y Noah habían vuelto al grupo y estábamos ya todos prácticamente preparados.

A medio camino, Jish se dignó a hablarme tras un rato de obediencia sin rechistar lo más mínimo. Ya me extrañaba que durase tanto.

- ... Tú eras la segunda al mando y no sabías nada de esto… No dejes que vuelva a decidir algo por ti o tendremos un problema. -

- No pienso responder por los actos de Syxel en cuanto a lo que me cuenta o lo que no, eso es cosa suya - Pese al duro tono de mi voz, llevaba el suficiente tiempo con Jish como para saber cuando tenía razón y hablaba con sensatez. Esa era una de esas veces y merecía que lo sacara de dudas.

- Piensa un poco, este barco lo queremos para nosotros, lo necesitamos entero. Sólo piensa en los recursos que tenemos, el estado en el que dejaríamos el barco si lo abordamos como solemos hacer... No tenemos tiempo ni medios para restaurar ese navío prácticamente desde 0 -

Tras un rato más de conversación, Jish finalmente se dio por satisfecho. Por suerte ya me conocía y se centraba más en mis palabras que en el tono con que las decía, a diferencia del resto de la tripulación.

El plan inicial era que uno a uno y poco a poco nos iríamos infiltrando dejando aquel navío lo más desprotegido posible antes de entrar a la fuerza y con la escandalera que le caracterizaba a los reclutas, pero nada más llegar, una sombra sospechosa se movió frente a nosotros. Tras la reacción de Noah, aquella sombra aceleró el paso y subió por la cadena, lo que me hizo confirmar mis sospechas, si el gyojin había tratado de detenerla, es que definitivamente no era una ilusión, sino alguien que podría estropearnos los planes.

Nassor había despejado la mayor parte del barco por el lado del ancla, como estaba previsto, por lo que no había demasiado riesgo en ser vistos desde el mar. Aún así, debíamos de tener mucho cuidado y no armar demasiado alboroto, mucho menos después de haber visto aquel desconocido, el cual no sabíamos si era amigo o enemigo.

No dudé en indicar a Jish que trepara la cadena tras Noah y la sombra, a la vez que les hacía un gesto de silencio. El sigilo era lo más importante y amenazaba con perderse a causa de aquel molesto imprevisto.

Igualmente, uno a uno fueron subiendo, quedando yo de última junto a los demás tiradores para asegurar la retaguardia con las pistolas, y al mismo ritmo que avanzaban se escucharon gritos sordos de dolor y cuerpos que caían al agua. Ya no tardaría en comenzar la masacre, debíamos apurarnos para subir.

Dharkel fue, sorprendentemente, el primero que aceptó mi sugerencia y se inclinó sobre el suelo para olerla. Aquel método, sumado a su repentino afán voluntarioso me hicieron fruncir el ceño, profundamente desconfiado, pues lo que acababa de hacer no tenía sentido si ni mi sensible olfato podía dar con un rastro claro allí. Entre lo que acababa de presenciar y su dudosa manera de resolver bifurcaciones mostrada con anterioridad, todas las dudas que se habían negado a abandonarme sobre la intención del desharrapado de ocultarnos todo su poder, desaparecieron sin dejar rastro ni un número al que llamar.

De todas formas, Silver no había dejado de confiar en él, y este era el peor momento para iniciar una trifulca entre nosotros. Decidí dejar el tema para una ocasión más propicia en el futuro, mas no quise ahorrarme una mirada significativa a nuestro capitán para asegurarme de que aprobaba la decisión de nuestro compañero.

Verle avanzar fue toda la confirmación que necesitaba. La impetuosa carga agresiva de Taito me forzó a dejarle paso y seguí al grupo con el arco preparado. Revisé mis hachas y sus sujeciones con un rápido movimiento de la mano derecha, pues no descartaba la posibilidad de necesitarlas en un campo de batalla reducido.

Los recodos que nos acercaban a las voces de nuestros objetivos se fueron angostando hasta el punto en el que andar casi de rodillas dejó de servirme. Mis compañeros, por supuesto, podían seguir caminando sin problemas, pero yo llegué al punto de moverme a gatas para no hacer ruido y que mi cabeza no chocara con rocas y estalactitas continuamente.

El destino fue una sala mediana, muy bien alumbrada con varias linternas y candiles de aceite y media docena de cofres de aspecto mugriento. Cuatro oficiales conversaban entre sí y con el capitán, todos ellos bien armados y pertrechados para cualquier eventualidad como la que acababa de presentarse. Un pequeño grupo de seis fornidos grumetes picaban sin descansar en una fosa de la que, presumiblemente, se habrían extraído los baúles mencionados.

Taito entró causando el mismo tumulto que diez hombres y en la mitad de tiempo. Los subalternos de mayor graduación pudieron apartarse al haber oído el estrépito antes de haberlo visto y desenfundaron sus armas sin dudar: un hacha de gran tamaño, una maza alargada, un par de pistolas y un imponente cuchillo de carnicero. El capitán, un hombre corpulento e imponente de espesa barba y gesto serio no tuvo muchas dificultades en apartarse de la trayectoria del intruso, dejando expeditos a los sorprendidos mineros ante el vendaval de golpes y violencia.

- Ah, Syxel. -Saludó a nuestro jefe tan pronto como lo vio salir por la galería. Su tono no parecía ni sorprendido ni atemorizado.- Supuse que tarde o temprano tendría que ver tu fea cara de nuevo. Y... la de tus nuevos lacayos. -Puntializó, con un desprecio que me erizó el pelo de ira al escucharlo desde el túnel. Mientras hablaba, Syxel se posicionó frente a él y nos dejó sitio a Dharkel y a mí para salir de las sombras, mientras el cuarto integrante de nuestra pandilla terminaba de dar cuenta de sus víctimas.- Buscas esto, ¿verdad? -Levantó la mano derecha, cuyo antebrazo estaba protegido por un brazal de brillo y aspecto sumamente extraños, para dejar ver claramente un simpre anillo de plata con grabados en su dedo.- Lamento enormemente que tu viaje ha sido en vano. ¡Matadlos!

La refriega estalló de inmediato, pues ya había sido contenida demasiado tiempo, y yo aproveché para erguirme en mi totalidad y disparar la flecha de mi arco. Mi objetivo, el sujeto de las pistolas, se apartó rápidamente, logrando evitando el enorme proyectil por escasos centímetros. El último de los mineros, sensiblemente herido y apaleado, trepó por el borde de la zanja para alejarse de la ira de su agresor sólo para recibir mi disparo en todo el pecho y quedar ensartado en la pared del fondo.

Gruñí, contrariado, y cargué otra flecha, mas un par de balas en el brazo y la pierna izquierdos me retrasaron. Para mí, los proyectiles humanos eran mucho menos dolorosos, pero si recibía los suficientes podía tener serios problemas.

Disparé, volviendo a fallar, y a cambio fui golpeado por cuatro balas más de las que me tuve que cubrir forzosamente. Ahora tenía cinco pequeñas heridas en mis brazos, y algo me decía que aquel sujeto al que estaba intentando matar era demasiado ágil para derrotarlo en un combate a larga distancia, así como endiabladamente rápido con el gatillo.

Con un bramido, me lancé a la carrera contra mi enemigo, agachado y cubriéndome la cabeza con el brazo izquierdo. Tiré el arco al suelo y desenfundé un hacha antes de alcanzar mi destino, donde alcé mi arma y la dejé caer con brutalidad sobre el lugar en el que debía encontrar a un pirata.



El barco pirata permanecía silencioso y tranquilo. Nadie había vuelto a saber de Nassor, pero todos confiaban en que supiera hacer su parte. Bueno, todos excepto Nailah, que no tenía ni idea del lío en el que se acababa de meter.

El grupo de Airok ascendió por el lateral del barco sin hacer ruido, con Noah a la cabeza para dar con la mujer intrusa antes que nadie. El resto iniciaron la operación inmediatamente, asesinando tripulantes según la jefa trepaba por la cadena del ancla. No obstante, los planes se fueron al garete abruptamente cuando Jish, en su empeño por alejarse de la matanza, se encontró de bruces con cinco piratas jugando a las cartas dentro del comedor. El estafador, sin cambiar en absoluto su gesto, empezó a excusarse cuando cinco pistolas al unísono se alzaron, apuntando a su cara, y cinco martillos percutores repicaron al unísono.

Noah persiguió a la desconocida, temiendo que  pudiera echar por tierra todo y sin saber que eso ya estaba a punto de hacerlo su compañero. Afortunadamente, logró dar con su objetivo, oculto entre unos barriles mientras replanteaba la lógica de su estrategia. El ruido de su encuentro y su conversación ligeramente subida de volumen atrajo al subcapitán, que patrullaba cerca, y se asomó por encima de los contenedores.

- ¿Papeles, por favor? –Preguntó con sarcasmo, arqueando una ceja y torciendo el gesto en claro desagrado. En apenas unos segundos, Noah y Nailah vieron el puño, protegido con un guante de combate, del segundo oficial descendiendo a toda velocidad hacia ellos.

Los reclutas rápidamente se encontraron también con varios grumetes, atraídos por el ruido. Seis piratas habían sido asesinados, pero todavía quedaban otros catorce, contando los de la cocina, y el subcapitán. Nassor, por suerte, no permaneció quieto y asesinó a dos vigilantes en los camarotes antes de que subieran a la cubierta para identificar la fuente del jaleo.

Ascender por la cadena fue un poco más doloroso de lo que me esperaba. Quizás debido al esfuerzo, los arañazos de aquel lobo se habría abierto haciéndose algo más grande. Fuera como fuese, había sufrido golpes muchísimo peores por cosas más tontas.

Una vez estuvimos en cubierta, ordené a los reclutas que allí quedaban a que me siguieran. Había que terminar de peinar la zona, no iba a arriesgarme a que ninguno de aquellos piratas tuviera posibilidad de esconderse y apuñalar a alguno por la espalda. Primero inspeccionaríamos la cubierta, después los camarotes.

"¿Dónde demonios estás Nassor?" Pensé a medida que nos movíamos con sigilo. Era evidente que no nos había dejado colgados, su parte del plan estaba ejecutada correctamente y si además la tripulación ni siquiera estaba prevenida de nuestra llegada, era porque tampoco le había pasado nada ni lo habían descubierto.

Siguiendo ese orden, llegamos a dar con Noah y con una chavala, la que imaginé, fue aquella extraña sombra que habíamos visto subiendo al barco. Los acompañaba lo que parecía ser algún alto mando de su tripulación de no muy buen agrado.

Saqué una de mis pistolas y apunté con ella a la cabeza de aquel desconocido interrumpiendo la escena. Me acerqué caminando tranquilamente mientras el resto de mi grupo apuntaba con sus armas o se preparaba para saltar en cualquier momento. Sin darnos apenas cuanta, ambos nos encontrábamos en medio de un círculo de aliados a mi favor, con el cañón de mi pistola pegada a su cara, y en una situación general, he de decir, bastante desfavorecida para él.

No era mujer de muchas palabras y ya todos lo sabían, por lo que nadie esperaba a que dijera nada, algo que siempre vi como ventaja, ya que me ahorraba tiempo y simplemente tenía que actuar para que el resto reaccionara y me siguiera en combate.

-- Señorita, me temo que hemos empezado con mal pie -- Mi cara se mantuvo intacta e inexpresiva mientras comenzaba a hablar -- No nos hemos presentado, soy Marshall, el subcapitán de este navío y quizás hablo en nombre de mi tripulación cuando digo que agradecería que desembarcaran lo antes posible. No teníamos previstas visitas y no podremos atenderos de la forma más apropiada --

Con las manos estiradas a los lados hablaba con un tono un tanto chulesco y aireado, como si no se preocupase de la situación. Ante su primer movimiento hacia mi pistola para apartar el cañón de su cara, respondí disparando hacia una de sus piernas tratando de inmobilizarlo.