[Reunión pirata] No todos son aptos

Nailah vio como las enormes puertas de madera de la fortaleza se abrían una tras otra y luego miró al pelirrojo. Esta esbozó una sonrisa traviesa, al final no tendría que ir con el pirata como si fuese una niña pequeña aunque parecía un poco despistado enseguida se separó de su grupo sin que estos se dieran cuenta y, cuando ya estaba lo suficientemente alejada alzó el brazo y miró a su capitán con una fuerte sonrisa.

-¡Nos vemos al terminar! - Exclamó emocionada.

Tras eso se giró y llamó a Biscuit, el tontatta feliz. Este la siguió a la par y, antes de adentrarse, se fijó en la gran estructura de la puerta. Respiró profundamente y dio un paso hacia delante. En cuanto entró las grandes puertas se cerraron provocando un gran chirrido debido a los engranajes gigantes. Era una habitación amplia con paredes robustas y cada vez que exhalaba su aliento se transformaba en vaho.

Qué frío, pensó mientras se frotaba los brazos para darse un poco de calor así misma. Era normal dado que estaban dentro de una fortaleza, pero aquel lugar daba bastante mal rollo de por sí. ¿Qué secretos escondería? Tenía cierta curiosidad y dentro de aquella no tuvo ningún cuidado observando cualquier detalle hasta que escuchó el mensaje de Viktor. Todo era muy tétrico.

En cuanto se acercó a las puertas leyó los carteles que ponía cada una. Le resultaba interesante. Paseó delante de ellas durante un buen rato, pensando en cual escoger, pero no se decidía. Le preguntó al tontatta, pero este estaba ocupado elaborando sus propias teorías sobre cada salida.

Nailah, en cambio, siguió el típico método contrario. Si una ponía que daba mucho miedo probablemente fuera la que no daba y así con las otras. Sin embargo, esas ideas dieron una vuelta en su cabeza. ¿Y si lo ponían para despistar? A lo mejor estaban puestas correctamente. Qué dilema más grande tenía así que tiró por la primera idea, que todo estaba al revés.

-Nos comemos demasiado la cabeza, Biscuit, será mejor esta - señaló la que más a la izquierda estaba.

La pirata avanzó primero y se detuvo ante la puerta cuya nombre era "da mucho miedo" y movió el manillar para abrirla con cuidado. Al principio esta chirrió, pero después se movió con fluidez.

Resumen:

-Al menos aún tenemos tiempo para tomar algo. ¡Vamos, Therax!

Haciéndole una pequeña indicación con la cabeza, señalando al tenderete con vinos de todas partes del mundo, Zane le cogió por el hombro y lo zarandeó amistosamente. No sabía si el rubio tenía ganas de tomar algo antes de la prueba, pero él sí, pues no sabía si al acabar seguirían allí.

-Espero veros en la línea de metas, chavales. Nailah… ten cuidado. Eres más fuerte de lo que crees, pero no te arriesgues, ¿vale? Y tú, pequeñín –miró fijamente al tontatta, que estaba sobre el hombro de su amiga-. Cuídamela.

Dicho aquello, sin soltar a Therax del hombro, se dirigió sin dudarlo al puesto de vinos. Una vez llegó pidió dos vasitos de lágrimas de Elbaf, un vinito dulce de uvas cultivadas en las viñas de la isla de los gigantes y pisadas por sus enormes pies, exprimiendo hasta el último jugo.

-Del tirón, no te lo pienses –le dijo, bebiéndoselo de un trago-. ¡Wow! ¡Cómo echaba de menos esto, joder!

El pelirrojo no dudó en pedir dos rondas más, para justo después irse a la entrada de la gran fortaleza. La puerta tardó unos minutos en abrirse, emitiendo un sonido agudo al abrirse. Fue el primero en entrar, pensando que tendría que enfrentarse a un camino lleno de obstáculos y dificultades, pero lo que vio no era lo que esperaba. Al entrar se topó por un largo pasillo de… ¿cien, doscientos metros de largo? A saber, pero era muy largo.

-Me esperaba otra cosa –dijo, segundos antes de que Viktor les avisara de la verdad de esa fortaleza, haciendo que Zane mostrara una sonrisa-. Esto va a estar más divertido de lo que creía, ¿qué opinas, socio?

Activó su mantra e intentó sentir alguna presencia cercana. Tras eso, continuó en línea recta por aquel monótono pasillo. ¿Qué le esperaba aquel lugar? Solo el titiritero que manejaba su destino lo sabría.

Resumen:

No pude evitar mostrarme ligeramente sorprendido ante el comentario de Balagus. ¿Realmente estaba pasando? ¿O se habría olvidado de que no estaba hablando con Syxel? Quizás después de todo se habría cansado de hacerme bulling o habría visto que era un simple mendigo sin malas intenciones. Ante este último pensamiento sonreí maliciosamente.

Tras varios minutos de espera y más conversaciones triviales regadas en alcohol, recibimos el aviso de que el juego estaba a punto de comenzar. Observé detenidamente durante un par de segundos la jarra metálica que aun portaba en las manos hasta que finalmente vertí su contenido en mi gaznate para más tarde guardarla en uno de los bolsillos de las molestas ropas de mi capitán. Quizás fuese plata o tan solo simple hierro. Poco importaba. Con aquel simple gesto ya había rentado el viaje, ganásemos o perdiésemos.

No tardamos en llegar a una de las enormes puertas de acero, guiados por una de las azafatas, la cual no tardó en abrirse. Ésta reveló un amplio pasillo, carente de las florituras y decoraciones que me esperaba de tan tamaña edificación, y cerrándose a nuestras espaldas.

- Supongo que ya no hay vuelta atrás – comenté aún decepcionado -. Desde tu privilegiada posición serás capaz de ver mejor. Además, me he dejado el palo en el barco – concreté mientras me encogía de hombros para no ser yo el que fuese en cabeza.

Balagus se puso en vanguardia y comenzó a avanzar. Le seguí a una distancia prudencial, con cautela. ¿Aquel extraño presentador había mencionado trampas? ¿O había sido mi imaginación? Al final daba igual. No estaba dispuesto a jugármela y con toda probabilidad el semigigante sería más capaz de resistir un posible daño. También tendría que trabajar en un plan de contingencia por si el original se torcía más de lo que debía, que lo haría. Finalmente llegamos a una sala en la que una escalera ascendente estaba asediada por un gran número de puertas.

- Sé que no es tu estilo, pero será mejor no tirar las puertas de una patada. Se supone que la meta estará en el último piso… en la última sala… - comencé a divagar mientras intentaba divisar el final de aquellas escaleras y me atusaba la barba, hasta que me di cuenta de que Syxel carecía de ella -. Pero nuestro objetivo no es llegar a la meta – aclaré.

Tras varios minutos de debates internos y observaciones hacia las malditas puertas por fin tuve una resolución.

- Olvida lo que dije antes. ¿Cuál quieres tirar primero?

Aquel improvisado e innecesario festejo no duró demasiado. Tiempo que aproveché para tomar algún que otro trago con mis viejos y nuevos amigos, tratando de distraerme de lo que en realidad tenía en mente. ¿Estaba haciendo lo correcto al participar en todo aquello? Definitivamente no estaba de acuerdo con los métodos, ni tan siquiera podía estar seguro de si lo estaba con el objetivo… Lo que había visto en los últimos días distaba mucho de la idea que durante años había concebido de la hermandad pirata. Quizás todo aquello no fuese más que una farsa, y yo un imbécil más que hacía su papel en aquel teatro. O tal vez solo le estaba dando demasiadas vueltas al asunto.

Fuera cual fuera el caso, esos pensamientos quedaron atrás en cuánto atravesamos el umbral de aquel enorme portón. Las gigantescas piezas de acero se cerraron a nuestras espaldas, oscureciendo aún más la estancia. Por suerte, eso no sería un problema para Ivan ni para mí. Escuché con atención la advertencia de Viktor, aunque no me preocupé demasiado por la misma. Al fin y a al cabo, después de cuanto había visto hasta ahora ya me esperaba encontrar más de una sorpresa en el interior de aquella extraña fortaleza.

Me ajusté el abrigo, casi por instinto al sentir la baja temperatura del lugar, y asentí a las indicaciones de mi compañero. Dadas sus dotes como cazador y las cualidades de las que me había hablado, ya había accedido a dejar que llevase la iniciativa. Después de todo, debíamos rastrear a otros participantes si queríamos hacernos con sus banderas, y mis estrategias habituales… digamos que no encajaban con lo que necesitábamos en ese momento.

- Luka y Marc vieron cómo te alimentabas de la sangre de aquellos hombres en Jaya, puede que se lo comentasen al pelirrojo - comenté, consciente de que la extraña ilustración de la bandera podía preocuparle. Pues durante nuestra charla me había dejado claro que no quería que nadie conociese su verdadera identidad. - No creo que tengas que preocuparte por eso - traté de tranquilizarle.

Con mis agudizados sentidos alerta, y concentrándome en barrer cada rincón a nuestro alrededor con haki de observación, avancé por la amplia estancia atento a cualquier presencia o peligro que pudiese percibir. A diferencia de mi compañero me limité a recorrerla a pie, observando con curiosidad las piezas de carne que colgaban a nuestro alrededor, hasta detenerme justo a los pies de las escaleras que habíamos visto. La puerta que se encontraba al final de esta era, aparentemente, la única salida, por lo que no pensaba perder demasiado tiempo con dudas.

Sin embargo, su propuesta me pareció una excelente idea. Así pues, me concentré durante un instante y del suelo frente a mi surgió la criatura. Poco más que un cadáver andante, ataviado con una túnica raída y portando lo que en su día habría sido una espada corta. No era una visión que impusiese demasiado, pero serviría para su cometido. Y sin necesidad de mediar palabra alguna el esbirro, como muy apropiadamente lo había nombrado el cazador, ascendió por las escaleras hasta llegar a la plataforma. Donde trataría de abrir la puerta para nosotros.

Resumen:

La espera, corta pero tediosa, tocó a su fin cuando se nos llamó por grupos y y unas... ¿señoritas? de aspecto sumamente ridículo nos pidieron amablemente que las siguiéramos hasta la puerta. Aunque sólo fuera por acabar de una vez con aquella memez y dejar de ver a tan deplorable intento de mujer, acepté su invitación.

Las grandes puertas, tan anchas y altas como para permitir el paso de seres más grandes incluso que yo, decidieron tomarse su tiempo para abrirse. No pude evitar notar un grosor deliberadamente exagerado en las hojas del portón, posiblemente tan resistentes como para aguantar también el embate de criaturas mucho más fuertes que yo.

Una vez el umbral estuvo despejado, me permití unos movimientos de cuello y hombros, crujiendo y recolocando varias articulaciones y tendones para mi alivio, antes de entrar. Delante de nosotros se extendía un pasillo largo, simple, liso, hasta lo que parecía ser una sala más amplia.

- ¿Ya con miedo, Señor Harapos? -Repliqué, riéndome, a sus proposiciones tras cerrarse las puertas a nuestras espaldas.- Créeme que tendría la misma vista contigo delante, pero siendo un lisiado sí que podrías entorpecer la marcha. -Dejé caer en referencia a su "palo".- Y si te cayeras, quién sabe, tal vez te pisara sin querer y todo...

Inicié la marcha antes de terminar mis palabras, y dejé salir una breve risotada tras mi no tan velada amenaza, ya a mitad del pasillo. Justo entonces, la irritante voz de Viktor resonó por los muros, advirtiendo de la naturaleza de la fortaleza y de posibles trampas ocultas.

De repente, la idea de ir por delante se me hizo mucho, mucho menos sensata.

Quise mencionarle mis preocupados pensamientos al mendigo escondido tras de mí, pero afortunadamente llegamos sin problema a la sala al otro lado del corredor, exhibiendo una quincena de puertas idénticas y unas escaleras de caracol en el centro.

"¿Y para qué tantas malditas puertas?"

Con una breve mirada a la escalera central, descarté rápidamente usarla. ¿Una estructura fácilmente derrumbable tan pronto estuvieramos en su punto más alto, sin posibilidad de escape y altamente vulnerables? No, gracias. Podía dárseme mal el moverme por la civilización, pero si algo había aprendido era a desconfiar de ella.

Mi mejor opción era, entonces, elegir alguna de las puertas y abrirla con mi delicada sutileza natural. Sin embargo, Dharkel expresó su disconformidad con este modo de proceder antes de que yo llegara a articular palabra, sobreentendiendo con acierto mi predisposición.

- Exactamente. -Contesté a su última reflexión, recordando que la meta no era nuestro objetivo final.- Las guaridas de las alimañas nunca está en lo alto, sino en lo profundo. Y dudo que esas escaleritas nos lleven allí.

Entonces, mi compañero permaneció pensativo unos momentos hasta que, al fin, acabó entrando en razón y dándome carta blanca para actuar.

- Me alegra que me digas eso. -Y, sin darle tiempo para reaccionar, intenté alargar el brazo para asirle y evitar que se me escapara.- Y quiero que veas el espectáculo en primera fila, así podrás ver venir cualquier trampa que nos hayan tendido, ¿no? Se te dan bien esas cosas.

Procurando mantener al mendigo cerca de mí y con suficiente firmeza como para que no se escabullera, elegí al azar una puerta y saqué mi hacha especial con la otra mano. Sin miedo y vacilación, alcé el arma y lo descargué con fuerza contra la desdichada que había sido escogida.

-No, esto no entra -concluyó.

La puerta del edificio, aunque de épicas proporciones, no era lo bastante alta como para que cupiera su bandera. Y es que Arribor había atado la suya a un palo muy, muy, pero que muy largo que había encontrado por ahí. A pesar de ser el más pequeño que pudo encontrar, no había forma de meterlo en el edificio. ¿Por qué todo allí era tan grande? Fue una lástima tener que desatar la bandera y dejar el palo atrás; la bandera no quedaba también donde la había dejado: atada al cuello de Franklin como una capa de superhéroe.  

-¿Pero esto no era un castillo? -se preguntó Arribor en voz alta, una vez atravesaron el umbral. La fortaleza parecía más una fábrica de tuberías inútiles y que perdían líquido. Daba la sensación de que iban a jugar en los restos entremezclados de cien industrias que habían chocado entre sí hasta formar ese caótico amasijo de hierros. Una molesta cantidad de caminos sin señalizar conducían hacia el interior del edificio-. ¿Por dónde vamos? -le preguntó a Drake-. Olfatea un poco.

Arribor echó a andar intentado evitar los charquitos de... algo, una especie de líquido de dudosa salubridad que emanaban de algunos tubos. La morsa, que caminaba a saltitos tras él, estuvo a punto de echar un trago, pero Arribor se lo impidió cogiéndola del pescuezo. Ni siquiera el estómago a prueba de bombas de Franklin soportaría esa cosa. Por suerte, el animal estaba entretenido con una manzana de caramelo súper larga, que ya no parecía para nada una manzana, y no dio problemas.

-¿Cómo vamos a encontrar a nadie aquí? ¡¡¡Hola!!! -exclamó. El eco retumbó por doquier, repitiendo su grito con su voz fantasmagórica. 

Supuso que el olfato de su compañero lobuno les guiaría hasta algún contrincante, pero no le gustaba esperar. Así que tomó uno de los caminos que iban hacia arriba y confió en que llevase a alguna parte.

"Espera... Repasemos". ¿Por qué había tres Syxels? Al mundo le sobraba con uno. No es que le cayese mal, pero la clase de gente que para llamar la atención necesitaba hacerse ver todavía más le escamaba un poco. Y... No, aunque lo parezca, eso no era lo que él hacía. Al contrario que la burda treta de Syxel, él tan sólo preparaba una entrada espectacular, algo suficientemente llamativo como para que todos supieran que estaba ahí. Pero que estaba él, no para que la gente no supiese si era él o una copia hecha en el imaginario mundo mágico de China. China era una región del imaginario épico "Las crónicas de Tierralandia", un país dominado por dragones y reyes, asediado por lo que en la historia llamaban "La horda mongola" y del que provenía el mayor mercado de falsificaciones de toda Tierralandia. Sí, Syxel se había convertido en un falsificador chino.

Tal era su ensimismamiento recordando los más de ciento noventa países de Tierralandia que apenas reparó en la azafata que los estaba guiando, sospechosamente parecida a las demás. De hecho, era igual. Exactamente igual. ¿Hasta qué punto había llegado Elrik para someter a sus empleados a cirugía estética con el único propósito de que no pudiesen distinguirlos? Tal vez en realidad no eran azafatas, sino trabajadoras de "Los chapuzas", ese grupo preparado para hacer cualquier cosa. Tal vez no eran iguales en realidad, tal vez sólo fuesen expertas en maquillaje. En cualquier caso, el interés por las mujeres del lugar se desvanecía mientras pensaba en España, esa tierra mítica basada obviamente en Dresrosa, o Egipto, que debía ser básicamente Arabasta. Tierralandia tenía cientos de tomos, y toda una horda de escritores detrás. Hablaba de un mundo en el que las islas no eran la norma sino la excepción, un mundo donde los continentes no separaban a la gente sino la acercaban. Era un lugar donde el clima no se adaptaba a las islas, y los polos magnéticos estaban claramente definidos en norte y sur. Qué locura de mundo. ¿Cómo podían sobrevivir a lo largo de millones de kilómetros sin mar? ¿Qué pescaban en las zonas de interior? ¿Cómo hacían los piratas, si no existía una corriente central que dividía el mundo? Por un momento agradeció vivir en una civilización gobernada por básicamente una única nación, y no por miles como en Tierralandia. ¿Cómo se entendían los habitantes hablando más de seis mil lenguas? Y encima, la colección había tenido tanto éxito que los idiomas inventados en esa crónica habían empezado a utilizarse: El Japonés, basado en dialectos de la gente de Wano; el Inglés, que nadie sabía de dónde venía pero todos coincidían en que habían plagiado los bombines de algún lugar; el Francés, que había cogido fama porque era un eufemismo de sexo oral... El mundo se estaba yendo a la mierda.

-Rocket, ¿Tú hablas algún idioma Tierralandés?- preguntó mientras las enormes hojas de la puerta ante ellos dejaban paso a una estancia en total oscuridad.

No sabía cómo describir aquella sala. De hecho, en una palabra habría podido decir que estaba oscura, pero no oscura como el alma de Derian o el sobaco de un grillo. No era esa clase de oscuridad que atenazase el alma ni nada por el estilo, ni tampoco le generaba miedo. Tal vez... Curiosidad. Cómo habrían conseguido que la luz no penetrase en la estancia mientras ellos estaban fuera, o por qué alguien habría tenido la brillante idea de ponerles una habitación a oscuras delante. Era la clase de habitación oscura que a uno le hacía pensar en bares de ambiente. No daba miedo, pero sí que invitaba al nerviosismo. Personalmente, si de pronto alguien trataba de abrazarlo por la espalda definitivamente mataría a Elrik. Cuantas veces fuese necesario. Pero lo que realmente le transmitía aquel cuarto oscuro era el ansia por buscar un interruptor, pero temía que su vida, siempre dirigida como una opereta barata, se condujese hacia un amargo final si tocaba la pared. Porque era ese tipo de oscuridad densa, como la de un cuarto que lleva mucho tiempo cerrado y se abre por primera vez. Casi podía notar sus pulmones encharcarse con ese líquido aroma a cerrado, pero en realidad no tenía claro que oliese así; bien podía ser producto de la oscuridad. Recordaba, pensando en ella, la llamada Era Oscura de Tierralandia, una época en la que se tiraban mujeres con escoba por barrancos. Tal vez por barrer mal. Menos mal que el mundo había avanzado mucho y ya no eran como aquella crónica supuestamente basada en hechos reales los describía. Pero esa habitación... Esa habitación...

-A la mierda.

Su cuerpo de pronto fue rodeado por brillante electricidad estática. Incluso los pelos de Rocket, que iba sobre él, se erizaron por completo. Parecía una especie de oveja, o un pomerania. Bueno, salvo por su brazo robótico, que lo hacía parecer un Pomerania Ciborg. Pero no importaba, porque Pomponcito y él ahora eran capaces de atravesar la negra espesura de aquella cortina de oscuridad. Que estaba oscura. Muy oscura. No tanto como el sobaco de un grillo. Pero casi.

Resumen:

Por fin empezaba la puñetera prueba. El mapache ni siquiera había estado atento a lo hablado y simplemente observaba su arma, tal vez pensando en que mejoras ponerle. Dexter también parecía estar pensando en sus cosas. Rocket se fijó entonces en la mujer que los estaba guiando. Si bien el mapache no era muy bueno encontrando diferencias entre dos seres humanos, sabía que aquella mujer era demasiado parecida a las demás guías. Idénticas, prácticamente. Entonces, el capitán rompió el silencio con una extraña pregunta.

—¿Tierralandés? -preguntó sin tener ni idea de lo que hablaba el yonkou-. Puedo hablar con los animales. Aunque el lagarto de Basil tiene un dialecto muy… primitivo. Y Sven nunca me dice nada interesante. ¿Te sirve eso?

Y la oscuridad se cernió sobre ellos. Ni siquiera los nocturnos ojos de Rocket eran capaces de discernir lo que se ocultaba entre las sombras, pues no había un solo ápice de luz. Fue entonces cuando Dexter se rodeó de un campo de electricidad estática, no solo alumbrando la estancia, sino haciendo que el pelo del mapache se erizase de golpe.

—Te voy a matar -bromeó el animal mientras miraba a su alrededor.

La puerta se abrió como si nada y, poco a poco, vio como el interior estaba iluminado. Dio un paso hacia adelante sin esperarse nada y en cuanto vio lo que había en su interior abrió los ojos como platos. Biscuit, en su hombro, hizo lo mismo. Las tres personas en aquella pequeña sala exclamaron lo mismo a la vez. ¿Era... un baño? ¡Claro que lo era! Había un hombre sentado en el retrete leyendo un periódico como si nada. ¿Pero qué hacía un baño ocupado cuando la fortaleza estaba siendo ocupada?

Antes de que Nailah pudiera decir algo el suelo cedió y cayó al vacío. Cerró los ojos con fuerza y en cuestión de segundos aterrizó sobre algo blandito, incluso rebotó con la caída. Biscuit cayó a su lado e hizo lo mismo.

-¿Estás bien, pequeño? - Inquirió recogiéndolo y poniéndolo de nuevo en su hombro.

El tontatta estaba perfectamente. La caída no había sido peligrosa, pero tardaron un rato en descender. Menudo subidón de adrenalina. Nailah miró hacia el cielo, tratando de buscar la entrada por la que habían caído, pero pareció no ver nada. ¿Dónde se suponía que estaban? ¿Y cómo era posible tener algo así dentro de una fortaleza?

-Es como las historias que me imaginaba de pequeña - comentó a Biscuit.

Todo era muy bonito y acogedor a la vista. Los prados verdes y el cielo azul, parecía un lugar perfecto para una princesa de cuenta, un lugar para que no corriese ningún peligro. Las nubes parecían algodón de azúcar con forma de unicornio. La pirata se movió un poco y vio un río arcoiris y árboles de caramelo cerca.

Dio unas vueltas sobre si misma para ver mejor la zona, pero parecía que no había ningún lugar claro hacia donde ir así que caminó hasta el río de arcoiris. En su rostro se dibujó una sonrisa inconsciente y la pirata parecía no prestar atención a la situación en la que se encontraban. ¿Qué peligros podría esconder un lugar así? Pensó. ¿Quizás las brujas malvadas de los cuentos?

resumen:

Ivan suspiró y desenvainó su katana, cansado de todo aquello. Estaba deseando salir de aquella puta sala helada, pero el esbirro de Syxel era simplemente demasiado lento. Y para colmo parecía que en cualquier momento fuesen a caérseles todas las estalactitas encima... no se le ocurrían muchas cosas que hacer salvo cafradas arriesgadas. Y en aquel momento estaba demasiado molesto por el frío como para no hacer el cafre. Respiró hondo ignorando la sensación punzante en sus pulmones y se centró en el acero, recubriéndolo con su voluntad. Acto seguido miró hacia el techo y se puso en guardia con la katana. Definitivamente estaba como una cabra, pero de peores situaciones había salido.

- Que termine de abrir. Si caen, nos encargamos de las más cercanas y salimos por patas.

El plan era sencillo, se centraría en esquivar las que pudiera, destrozar las que no a base de ondas cortantes y tratar de evitar que alguna bloquease la salida o aplastase al esbirro. En cuanto la puerta estuviera abierta la cruzaría a toda velocidad. No le cabía duda de que eventualmente las espinas de hielo eventualmente se desprenderían, convicción reforzada por el hecho de que algunas ya lo hubieran hecho.

- Abre la puerta - le dijo al no muerto.

Se puso en tensión centrando todos sus sentidos en el techo. Atento a los sonidos del hielo crujiendo y quebrándose, esperaba ser lo bastante rápido como para reaccionar a tiempo, confiando en que si hubiese algún otro peligro Syxel le cubriría.

resumen:

El dragón avanzaba a paso lento pero seguro por el empantanado lugar. Su compañera, empleando aquellos extraños poderes que había logrado desarrollar tras todos esos años, había generado una plataforma y una especie de "techo móvil" para evitar entrar en contacto con el escenario. Quizá no fuera necesario, aunque desde luego sería mucho menos asqueroso y arriesgado. De este modo, cuando la pelirroja le ofreció subirse a la superficie de hilos, no encontró ningún motivo de peso para negarse. Refunfuñó por lo bajo, desviando la mirada, antes de montarse. Sus botas se encontraban manchadas por la asquerosa sustancia que cubría la superficie del enorme jardín botánico, aunque mejor ellas que sus propios pies.
El mantra no detectaba voz alguna, así que no parecía que fuera a haber ningún enemigo vivo de momento. Al menos, no uno con una voluntad lo suficientemente fuerte como para ser detectada. No sabía si alegrarse o temerse lo peor.

─ Es posible -susurró ante la afirmación de Mura-. Aunque no creo que encontremos mucha vida entre tanta podredumbre. Respecto a las plantas... Sea lo que sea, hay un motivo de peso para que no se encuentren más abajo, y sin duda alguna tiene que ver con el lodo -concluyó, observando los alrededores, pensativo.

El mal olor era ciertamente insoportable aunque, si se convertía en todo el peligro que debían afrontar en aquella sala, no pensaba quejarse. Lamentablemente, la experiencia le había enseñado que las cosas no solían ser tan sencillas y agradables, así que lo mejor sería mantenerse alerta... Por si las moscas.

Tras caminar durante un buen rato, finalmente dieron con lo que parecía ser la salida del podrido jardín. Estaba ahí, sin protección aparente, diciéndoles a gritos que la cruzasen y se librasen de una vez de la peste que afloraba en aquel lugar. «Demasiado fácil», se dijo a sí mismo mientras observaba la plataforma. Quizá pisarla fuera suficiente como para activar los sistemas de seguridad que había mencionado Viktor. No tenía muy claro qué tipo de mecanismos serían, pero estaba seguro de que, fuera lo que fuera, tendría dos objetivos: atrapar o eliminar. Teniendo en cuenta que, probablemente, aquellas instalaciones fueran secretas... Lo más útil sería la segunda opción. ¿Serían lo suficientemente peligrosas como para ponerle en peligro a él? «Si pudiéramos lanzar algo...» pensaba mientras se acariciaba el mentón, poco antes de que su compañera actuase y lanzara una de sus dagas directa a la plataforma tras detenerle. Una leve sonrisa se dibujó en su rostro entonces. A veces tenía la sensación de que era capaz de leerle la mente.

Aguardaría al resultado de aquello antes de proceder. Si no ocurría nada, se adelantaría y sería el primero en poner un pie en aquella plataforma e intentar cruzar la puerta. Si, por el contrario, activaban algo... Bueno, se encargaría de responder como buenamente pudiera. Quizá pudiera elevarse en el aire para ver algo desde arriba, pero dudaba que fuera algo tan complicado. No todo el mundo tenía la capacidad de alzarse tanto en el aire.

Resumen:

- Lo empezaba a echar de menos – dije irónicamente mientras me intentaba zafar inútilmente del agarre del semigigante. Tan solo esperaba que nada explotase.

La puerta, como estaba previsto, cedió ante la brutal embestida de mi compañero, dejando ver un desierto arenoso. ¿Por qué coño había tanta arena dentro del edificio? Mi mente no pudo evitar divagar durante unos segundos, vagando desde los recuerdos de las dunas de Arabasta, hasta incluso llegarme a cuestionar si aquella sala no se trataría de la letrina de algún felino de gran tamaño. No podía descartar nada.

- Bueno, ¿qué te parece si lo intentamos con otra? – Comenté cuando Balagus me liberó -. O no tentamos a la suerte y seguimos por aquí.

Tras cruzar el marco de donde antes había una puerta, nos encontramos con lo que supuse que sería otro grupo de “jugadores”. Manteniendo la serenidad y la mente fría di un paso al frente, dejando a Balagus a mi espalda y pensando en cómo actuaría Syxel ante tal circunstancia. ¿Haría algún comentario sobre el tipo excéntrico? No, probablemente les dejase a ellos hablar primero. Ver lo que tenían que decir y quizás juguetear con ellos un rato. No obstante, me llevé las manos a la espalda y señalé el hueco por el que habíamos entrado. Esperaba que el semigigante captase la jugada. Estaba bien hacerse pasar por mi capitán, pero no por ello tenía que caer en sus errores. Carecía de su fuerza y destreza para el combate. Para mi suerte, aquellas no eran mis armas principales.

Ante la presentación de un tal Arduin decidí imitarle y hacer una reverencia. La educación era un bien escaso y sentía que debía retribuirla. Sin embargo, esta idea desapareció de mi mente a medida que el sujeto fue exponiendo su caso. A mí personalmente no me ofendía la idea de ser ninguneado, de hecho, disfrutaba de las ventajas que aquello conllevaba, mas el ego de un capitán era absurdo y toda ofensa a él debía ser castigada. O eso creía que pensaba Syxel. Nunca habíamos discutido sobre tal asunto.

- ¿No sabes quién soy yo? ¡Yo soy el infame Silver D. Syxel, terror del North Blue y capitán del Pandora! – Dije intentando imitar su voz mostrándome molesto y seguro a la par que avanzaba un par de pasos hacia ellos.

Su intento de diálogo denotaba sensatez, prudencia y debilidad. Conocía varios casos previos de intentar evadir un conflicto potencial mediante la palabrería, como eran el de Jish o el mío propio. Solo esperaba no equivocarme y que el peculiar personaje en ropa interior no fuese un Balagus en potencia.

- Habiendo aclarado este pequeño malentendido debes saber que no tengo intención de combatir, no ahora. Debemos reservar fuerzas para lo que está por venir. He de decir que tu propuesta, a pesar de ser descabellada, me gusta. De hecho, estoy de acuerdo en una colaboración de beneficios mutuos. Siempre y cuando nos cedáis amablemente vuestra bandera. Al fin y al cabo, sería la primera de nuestra asociación - puntualicé mientras continuaba avanzando lentamente hacia ellos sin dar señales de hostilidad.

El portón cedió sin oponer casi resistencia, yendo a volar lejos al otro lado de la sala. Me permití amagar una sonrisa satisfecha durante unos segundos, que borré tan pronto como vi que al otro lado del umbral se extendía una superficie arenosa y ondulada con pintas de estar bien calentita.

"¿Desde cuándo crecen desiertos dentro de los castillos? ¿Es que se les ha ocurrido alguna nueva majadería a los arquitectos estos años?"

Interrumpí mis extrañados pensamientos cuando el mendigo disfrazado decidió hacer gala de su habilidad para exponer lo obvio: o continuabamos por el camino recién abierto, o probábamos con otra puerta.

Aflojé la fuerza de mi brazo para dejarle salir y poder pasar yo por la puerta, pues esta no era ni de lejos tan grande como para caber ambos, y empecé a llevar mi enorme envergadura de una estancia a otra apretándome y encogiénome, pensando en la mordaz réplica que le daría a mi compañero en cuanto pudiera. Sin embargo, otros concursantes hicieron acto de presencia de inmediato, y Dharkel no tardó en seguirme y adelantarse para hacerse cargo de la situación.

"¿Dirección correcta? Voy a tardar yo poco en enseñarte la dirección correcta." Pensé, airado, tras oír la primera declaración del desconocido. Inmediatamente recordé que en aquella reunión había gente bastante poderosa, pero me tranquilicé al no reconocer su cara entre las de los piratas de alto nivel presentes en Jaya. Además, todo estaría bien mientras no dijera nada en alto.

De inmediato, no obstante, pareció reconsiderar sus opciones y decidió presentarse con toda formalidad, diplomacia y asquerosa educación, lo que, junto a su postura corporal, me hicieron pensar que, o bien era alguien tan poderoso que le daba todo igual, o bien quería pasar lo más inofensivo que le fuera posible. La situación me preocupaba y me daba risa a partes iguales, a decir verdad.

Desde mi posición, me di cuenta de que Dharkel me hacía una serie de señas hacia la puerta. ¿Quería que me fuera? ¿O que la bloqueara? Desde luego, lo primero no lo iba a hacer ni de coña, a pesar de llevar yo la bandera a buen recaudo, así que decidí dar un par de pasos hacia atrás y vigilar la situación mientras servía de muro ante posibles entradas o salidas por ahí.

Decidí empezar a emplear mi haki observador sobre ambos sujetos, con el hacha presta en la mano por si me tocaba lanzarla rápidamente. Dediqué una rápida mirada al segundo sujeto, un tipo extravagante y completamente absurdo cuya vestimenta daba demasiada información.

Inmediatamente, y con la intención de no castigar más mis ojos con tan deplorable espectáculo, regresé mi atención a la conversación cercana: por lo que poco que aún hoy me fiaba de Dharkel, no descartaba que pudiera venderme en aquel castillo. Afortunadamente, pareció meterse bastante bien en su papel de Silver, y , tras un despliegue inicial de ira al no haber sido reconocido como tal, apreció la oferta de negociación de los recién llegados, siempre y cuando ellos nos dieran su bandera al ser la primera obtenida.

"Muy inteligente. Aunque con una buena paliza conseguiríamos un resultado parecido y más rápido."

Con un oído puesto en la negociación y otro en la habitación detrás de mí, alerta por si venía alguien de allí, estudié la sala desértica con la vista tratando de encontrar algo más que arena o paredes.