[Capítulo] Una estrella rutilante [Wano]

Escuchó en silencio las palabras del general. Hablaba como un niño rico arrogante, bien podía verlo tras haberse pasado la adolescencia rodeado de otros así, pero había verdad en sus palabras. Friedrich llegó junto a ellos en mitad del discurso. El ghoul era una mole envuelta en una pesada armadura completa. Se colocó a su lado ligeramente a su espalda, sin decir ninguna palabra. Valoró las palabras del general y tras ellas miró tanto a Katharina como a Friedrich. Con la aprobación de estos, tomó su decisión:

- Me ocuparé del reconocimiento. Mandaré al Leviatán para que explore desde las profundidades tomando precauciones, y yo lo haré desde los cielos.

Encogió las piernas y se propulsó de un salto. Mientras estaba en el cielo se encogió convirtiéndose en un pequeño murciélago blanco. Alzó rápidamente el vuelo, tomando mucha altura. Entonces envió una orden mental a Michael, su ghoul navegante. "Descended a profundidades seguras e id a explorar los alrededores de Onigashima. Máxima cautela, asumid que es posible que el enemigo tenga contramedidas. Llamad a Katharina para informar de vuestros hallazgos." Mientras tanto, él ascendió tanto como pudo sin perder la vista del suelo y se dirigió a Onigashima. La inspeccionaría desde el aire y usaría su aguzada visión de vampiro para intentar no perder detalle. Daría varias vueltas en torno a la isla examinando todos los alrededores y una vez tuviese claro cómo eran los alrededores, volvería con Katharina. Eso era, claro estaba, si no ocurría algo imprevisto o veía algo demasiado jugoso como para no quedarse.

resumen:

Uno de esos condenados bichos marítimos había estado cerca de alcanzarle con sus terroríficas fauces, pero el rubio había conseguido maniobrar con maestría para evitarlas y continuar con su camino hacia el monte Fuji. Por un momento se había distraído observando las escaramuzas que continuaban sucediéndose sin descanso a sus pies. Incluso si se hubiese podido dividir en tres habría sido incapaz de decantarlas todas a favor del bando que le interesaba sin perder un precioso tiempo. Por otro lado, por desgracia hacerlo tampoco habría tenido gran trascendencia en el devenir de Wano; la misma que tendría una gota de agua al caer en el océano.

El frío comenzó a hacerse soberano del entorno cuando la sombra de la gran montaña les privó en parte de la luz del sol. El rubio siempre se había sentido cómodo en climas como aquél, lo que, sumado al abrigo negro del que había hecho su trofeo al abandonar Yukiryuu, contribuía a que continuase avanzando a toda velocidad sin mayores problemas. Lo hizo hasta que sus ojos avistaron algo que captó su atención. Siguiendo un río de lava que nacía de algún lugar bajo la montaña, un grupo bastante nutrido de personas caminaba hacia a saber dónde.

Siguió con la mirada el camino que debían haber seguido para llegar hasta allí, descubriendo a un grupo aún más numeroso. ¿Estarían persiguiendo a los primeros? A saber, pero lo cierto era que en esos momentos tenía asuntos más importantes de los que ocuparse. Hizo un gesto con la cabeza en dirección a Marc antes de comenzar el descenso, tomando tierra en una zona de la que la vegetación había sido expulsada en buena medida. Los últimos integrantes del segundo grupo no estaban demasiado lejos, así que el rubio se dirigió a ellos.

-¿De dónde venís? -dijo sin más, esperando que le revelasen que, efectivamente, una suerte de prisión aguardaba oculta donde nadie osaría buscarla. Y desde luego Therax no sería quien reprochase a nadie que rehusase acercarse a un lugar como aquél. En caso de que le respondieren satisfaciendo su anhelo, el espadachín procedería a preguntar por la presencia allí de su capitán, recorriendo a continuación y en sentido inverso los pasos del contingente si efectivamente le daban alguna pista acerca del paradero del pelirrojo.

Mientras caminaba no podía dejar de preguntarse por qué los miembros de la resistencia de Wano no respondían a su llamada. Por otro lado, ¿habrían llegado los refuerzos? Ninguna de las flotas aliadas de los Hermanos de la Tormenta se había puesto en contacto con él para informar de su posición y la situación que habían encontrado. Resultaba cuanto menos preocupante.

Resumen:

—Es todo una trampa, Onesyas —dijo la bruja y guardó silencio, mirando el mapa.

La maniobra de C. Zar no tenía sentido alguno. ¿Por qué se había escondido en Onigashima, una fortaleza inexpugnable con un único acceso? El Emperador estaba atacando, no se defendía de un ataque extranjero, y abastecer a una flota como la suya no tenía por qué ser sencillo. ¿Cómo pretendía alimentar a sus hombres atrincherados? Ahora mismo, la bruja tenía suficientes barcos para realizar un bloqueo y cortar la ruta de suministros. Quedarse encerrado a esperar el ataque de una fuerza militar inferior, que hasta ese momento (cuando declaró la guerra) solo contaba con un barco y nula artillería, no tenía ningún sentido. A menos que el grueso principal del ejército no se encontrase en Onigashima porque Katharina von Steinhell no representaba un peligro comparable a Berthil, el Ejército Revolucionario o incluso la Marina.

La presencia de los reyes marinos cambiaba rotundamente el panorama. Los mercenarios de la Estrella Oscura tenían que defender Wano, pero curiosamente no los había visto luchar con los gyojins ni con los hombres del Emperador. Incluso permitieron que Hipatia ocupase la capital. ¿Sería todo esto una estrategia del Mayordomo? Ese hombre era inteligente y sabía cómo era Katharina. Defenderse de una niña imprudente y vanidosa no debía ser un problema para él, ¿verdad? Seguramente esperaban que realizara un ataque frontal y apresurado para caer en la trampa de los reyes marinos y voilà, asunto terminado. Probablemente, ninguno de sus enemigos era individualmente más fuerte que la bruja, pero su complicada personalidad no era ningún secreto. Saber cómo se comporta el enemigo es fundamental para elaborar una estrategia y conseguir la victoria.

La bruja le hizo un resumen sobre lo que había pensado: el atrincheramiento y el bloqueo, la posible alianza entre las tres facciones, y también lo que el enemigo esperaba de ella.

—Están esperando otra escandalosa declaración de mi parte. Si quiero vencer a C. Zar, debo actuar impredecible —dijo la bruja con la mirada puesta en el mapa y, antes de continuar, escaneó la zona circundante con su mantra. Si había una presencia sospechosa, atacaría. Por el contrario, si todo estaba en orden continuaría hablando—. Haremos de esto una guerra de información y sabotaje. Si bien C. Zar es nuestro objetivo, tampoco podemos olvidar que su ejército representa un problema para nosotros y para Wano. Infiltraremos un equipo de élite en Onigashima no solo para conocer los efectivos en la isla. Una vez dentro, tendremos como objetivo incapacitar las tropas enemigas: envenenaremos las aguas y los suministros, sabotearemos sus armas y destruiremos sus almacenes. Los hombres que mueran pasarán a formar parte de nuestro ejército y poco a poco nos volveremos más fuertes. Atraparemos a un comandante para que nos entregue información sobre C. Zar y, si efectivamente se encuentra en Onigashima, me ocuparé de que no abandone jamás la isla.

Aún debía pensar en más cosas… Le pediría a Milena que elaborase un tóxico letal y de fácil elaboración, elaboraría un plano para fortalecer el pueblo que estaban salvando sus subordinados y montaría el campamento principal en ese lugar.

—Si mis sospechas son correctas, C. Zar no tiene a su ejército principal en Onigashima sino que continúa persiguiendo su objetivo aquí en Wano. Ahí es donde entras tú, Onesyas. —La bruja miró al general con una sonrisa—. Pelearemos tanto en Onigashima como en Wano, atacaremos desde distintos flancos y desgastaremos al enemigo. Debemos hacer que este nos entregue muertos. Y sí, parece una locura siendo que tenemos pocos números, pero no si formalizamos una alianza con la Marina, el Ejército Revolucionario, el Emperador Berthil y el Emperador Zane. Tenemos un pacto de no agresión con dos de las facciones nombradas y Kenshin no rechazaría una alianza con tal de proteger Wano. El Ejército Revolucionario, por otra parte… —Podía sentir el rugido del dragón en Udon, podía sentir a Dexter Black—. Estoy segura de que nos ayudará.

El equipo de infiltración estaría conformado por algunos de los miembros principales de la banda, además de Rose. Les daría los detalles solo a ellos para disminuir la posibilidad de que la información fuera a filtrarse. Una parte del ejército de no muertos sería usada para hacer del pueblo un fuerte relativamente decente. Todavía tenía en mente ser la «heroína del pueblo». Esperaría a que el ejército de Onesyas desembarcase en las costas de Udon y aprovecharía ese tiempo para consolidar los preparativos.

—¿Alguna sugerencia? —preguntó por último—. La operación de infiltración dará inicio cuando los preparativos hayan terminado. Por mientras te encargarás del desembarco y de la protección de un pueblo que hay hacia el norte —diría después antes de dar por finalizada la situación. Una vez los hombres de Tlaseseyan marchasen de la tienda, se voltearía hacia Ivan—. ¿Me prestarás a unos cuantos no muertos para fortificar el pueblo? Además, quiero que le comentes a Berthil y al Almirante de la Marina mi intención de formar una alianza para proteger Wano. Luego de hacer los planos, iré a hablar en persona con Dexter Black.

Tras la conversación con su mejor amigo, marcaría el número de Zane e intentaría comunicarse con él. Sí, había dicho que conquistar Wano era una manera de vengarse por lo que le había hecho. Sin embargo, había tantas facciones poderosas que no lo conseguiría ella sola y lamentablemente le tocaba depender de gente como el pelirrojo. Si estaba desaparecido dudaba de que contestase, pero quizás respondiera Therax. Fuera una o la otra opción, le mencionaría directamente sus intenciones de formar una alianza entre las facciones nombradas para proteger Wano de la triada.

Luego, hablaría con su equipo científico para ordenarle a Milena que preparase cuanto veneno y tóxicos pudiera. Le comentaría que deseaba envenenar a los hombres de C. Zar, intoxicando sus alimentos. Y le pediría a Marcus que hiciera explosivos. ¿Un físico podría hacerlos? Ni idea, pero los necesitaba. Angie podría ayudar a ambos, no tenía por qué ser una ingeniera inútil todo el tiempo. Tras realizar diligentemente las llamadas correspondientes, dibujaría rápidamente y con una destreza impresionante los planos de una muralla para fortificar el pueblo. Estaría bien que fuera de piedra, pero por los recursos y el tiempo lo más seguro es que fuera de madera. Tendría sus respectivas almenas y un sistema de doble puertas. Además, dibujaría unas trampas de pica para propiciar los cuellos de botella. Así, los aldeanos podrían defenderse mucho mejor de un ataque numeroso.

—Entrégaselos a Alexandra. Ella sabe qué hacer —le diría a Rose.

Por último, emprendería el vuelo y le daría una amigable visita a Dexter Black. Estaría bien que el vampiro le acompañase, pero si no… Bueno, ya se las apañaría. Para ganar la guerra estaba intentando deshacerse de todas las cadenas que le impedían continuar avanzando puesto que, si no lo hacía, terminaría conduciendo a sus amigos a una muerte segura.

Resumen:

Las vistas del viaje fueron tan crueles como imaginó que serían porque, por más pueblos que hubiesen ayudado, era imposible estar en todos lados y detener el avance de tantos ejércitos. Por una razón que intuía, los piratas y los gyojins se esforzaban en destruir todo a su paso. ¿Aún no se habían cansado de buscar a Hitomi? Si la esposa del señor Gelatina había conquistado la capital, ¿por qué continuaban buscando a la heredera? Bien podía tener un valor simbólico como la esperanza del país, pero frente a una fuerza militar inconmensurable de nada serviría.

Cuando llegó al pueblo donde estaba Un-Comandante-Más reconoció dos siluetas. ¡Eran Hitomi-sama y la señorita Lysbeth! Esperando que ninguno de los hombres del pueblo le detuviese caminó hacia ellas. Se habían visto hacía dos semanas, pero tuvieron que seguir por caminos separados luego de decidir viajar con Shinobu. No estaba arrepentido de su decisión, sabía que Hitomi-sama estaría a salvo en las manos de alguien tan fuerte como la señorita Lysbeth.

—Buenas tardes, señoritas —saludó con un gesto de mano y una sonrisa amable, olvidándose por el momento de las tétricas vistas de Udon—. ¿Qué hacen aquí? Pensé que estaban en Hakumai con el resto de los samuráis. ¿Pasó algo? ¿Ellos están bien?

Tras hablar con las viejas conocidas, se dirigió a donde estaba Un-Comandante-Más. Una presencia tan poderosa era imposible de ignorar. Y ahí encontró al hombre llamado Dexter Black. Había escuchado cosas sobre ese hombre, pero a Prometeo le gustaba tener su propia visión sobre las personas. Los humanos solían engrandecer a los demás, casi alzarlos como dioses con una fuerza infinita, pero por mucho poder que tuviera el líder de la Revolución seguía siendo un hombre, ¿no? Debía ser duro para él, pues las esperanzas del pueblo reposaban sobre sus hombros. Debía ser duro tener que liderar una guerra sabiendo que se perderían vidas.

—Saludos, señor, soy el teniente Prometeo —se presentó, levantando la mano y recibiendo un codazo por parte de Shinobu. ¡No era su culpa desconocer las etiquetas militares!—. He venido porque me lo ha ordenado y sé que todo esto es muy apresurado, pero hay algo de lo que necesito hablarle. El señor Kagemusha, el hombre que nos dio la información sobre el meteorito, es obligado a trabajar para la reina Hipatia y tienen a su familia como rehén en la capital. No quise desobedecer una orden directa, señor, pero tampoco puedo romper la promesa que le hice.

Resumen:

Si bien el viaje a Datebaio fue corto, las vistas fueron desesperanzadoras. Los pueblos desolados, los hombres desgarrados por la guerra, la muerte que se extendía de norte a sur y de este a oeste… No importaba cuánto tiempo pasara, la cara de la guerra sería siempre la misma. ¿Estábamos haciendo lo correcto para detener toda esta locura? Quería creer que sí, pero la impotencia por no poder hacer más dolía. En todas épocas había hombres capaces de cambiar el curso de la historia, pero hasta ahora no había visto a ninguno. ¿Dónde estaban? ¿Por qué no hacían nada? ¿O acaso todos ellos estaban del otro lado? No, Izanagi-sama jamás permitiría que la maldad acampase tan libremente en su mundo.

Cuando llegamos al pueblo sentí un olor familiar y una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en mi rostro cuando vi a Hitomi-chan. ¡Estaba viva! Corrí como una niña a donde estaba ella con la intención de abrazarla. Una sensación de alivio recorrió mi cuerpo al saber que Hitomi-chan estaba con vida. Y luego levanté la mirada, encontrándome con Aki-san. ¿Había protegido a la chica todo este tiempo…? Al final sí que era una bruta: por supuesto que había gente fuerte de nuestro lado, gente capaz de cambiar el curso de la historia.

—Me alegra saber que están bien —les dije, sonriendo. Pero cuando recordé lo sucedido en aquel pueblo...—. Lo siento, Hitomi-chan, no pudimos protegerlos a todos… Pero creo que hemos descubierto algo importante, ahora sabemos por qué la Reina Kappa está en esta tierra: quiere el oro estelar. Tori-san puede explicarlo mucho mejor que yo.

Esperaba que Tori-san pudiera contarles lo que habíamos descubierto, aunque si estaban ahí seguramente se terminarían enterando. Por mi parte, acompañé al revolucionario a ver a su líder. Tuve que darle un codazo para que lo saludara correctamente. ¡Estaba presentándose ante el comandante más importante, no ante un amigo! Incluso yo, más por costumbre que por otra cosa, realicé el saludo militar: puño al corazón, espalda recta, mano izquierda en la espalda y pies juntos. Iba a presentarme como la comandante del ejército Takamoto, pero luego recordé que nada de eso existía. Ya no más.

—S-Saludos, señor, s-soy Shinobu Yamamoto —me presenté sin saber por qué mi voz temblaba tanto. Ese hombre… Jamás había sentido un olor tan especial—. Espero ser de ayuda para detener esta guerra. Tengo conocimientos tácticos-militares y por mis venas fluye el poder maldito de Shuten Douji. C-Creo que puedo ayudar, señor. ¡También hemos visto tropas de la Reina Kappa y de Juriasu C. Zaru! ¡Vienen a este pueblo!

Resumen:

Algo estaba sucediendo, la empuñadura no parecía hacer efecto en él. Al tipo aquel también pareció extrañarle dado que me preguntó como era que lo hacía para que saliese el filo. “Chicos, y eso es lo que pasa cuando tiras algo, corres el riesgo de que se estropee” dije mirando hacia un lado como si hubiese alguien ahí.

No me pasó desapercibido el hecho de que la piel no se le enrojeció cuando se rascó mirando el arma. “impresionante, su fuerza y resistencia están a otro nivel” pensé al notarlo. Luego mostró sus verdaderas intenciones, algo que no me sorprendió en absoluto.

-Quieres matar – corroboré que dijo – Supongo que sin darle un sentido a ese asesinato. – Añadí cruzando un brazo estirado por delante y luego el otro para calentar un poco. - ¿Y quién eres tú? Para saber quién será mi asesino.

El preso me lanzó la empuñadura que cogí al vuelo y miré para verla de cerca y si estaba bien. Esperaba que mis palabras le diesen a entender que me enfrentaría a él si era eso lo que quería.

Nuevamente se lanzó contra mí a gran velocidad intentando cortarme por la mitad con un arañazo. El ataque me extraño dada su simplicidad. Sin embargo, la experiencia me decía que nada era lo que parecía. Me mantuve en mi forma intangible y evadí el ataque dando un salto por encima de aquel preso justo en el último momento.

Aproveché aquel momento mientras estaba en el aire, para endurecer todo lo que pude mis manos y usando el azúcar afilar las uñas como las uñas, luego intenté darle un arañazo por la espalda mientras aun me encontraba en el aire. Una vez cayese al suelo daría par de volteretas para alejarme y poder ver cual era su reacción o si le había hecho algo, cosa que dudaba bastante.

resumen:

Muy pocos optaban por una espada. No pudo evitar sentirse aliviado, no había material de calidad suficiente para hacer tantas espadas y en las puntas de las flechas no importaba tanto cuán duro era el material, sino la tensión del arco, aunque ese era otro problema: No parecía haber demasiada madera y, aunque hubiese, habría necesitado tratar con tiempo varios árboles para abastecer a todos los jóvenes que optaban por esa clase de arma. Aun así optó por intentarlo; un arco de supervivencia podía ser hecho con casi cualquier rama flexible, aunque perdiese fuerza en el empuje. Él no podía renunciar a la fuerza, de manera que los metales más flexibles fueron manipulados para hacer el cuerpo principal, y para sobrellevar la rigidez -el metal, al fin y al cabo, era rígido- estableció un sistema de triple polea en los extremos. En principio no los estaba montando, sino que dejaba las múltiples piezas para ensamblarlos una vez estuviera terminado, cosa que en realidad no tardaría demasiado.

Trenzar el metal podía requerir una gran fuerza, y una vez en esas seguía necesitando de cierta destreza. Afortunadamente, logró hacer un hilo trenzado de apenas medio milímetro de grosor, tan tenso que podría haberlo utilizado para preparar artillería pesada. Con eso ya podía montar cada una de las armas, y con una flecha apuntando al suelo tensó el arco. Este no se dobló demasiado, pero las poleas guardaban gran parte de la energía. Disparó, y...

Bum. Era cierto que él podía tensar mucho más el arco que cualquiera de ellos, pero aun si sus flechas no se hundían un metro en el suelo se trataba de un arma perfectamente funcional.

Las lanzas resultaron mucho más sencillas, y las dagas salieron casi por instinto. No tenía las máquinas que precisaba para hacer el tratamiento adecuado a las armas de su improvisada compañía, pero sí los conocimientos para propiciar un buen desempeño. De cualquier manera, su plan pasaba por confiscar cuanta arma enemiga encontrase en su camino. Entonces podría encargarse de armar un ejército mejor.

Pero no todo eran buenas noticias. El avance de tropas tanto de la reina como del emperador era el nefasto recordatorio de que corrían a contrarreloj en una carrera cuya victoria parecía, por el momento, extraordinariamente complicada.

- Está bien -contestó, con toda la seguridad de la que pudo valerse-. Haced que dejen los puestos de vigilancia y reunidlos aquí.

Tenían poco tiempo, pero tenían. Fue limpiando con presteza cada una de las armas que había fabricado. No eran las mejores que había hecho, pero estaban lejos de ser piezas mundanas, y mientras las iba situando de mejor a peor repasaba el nombre de su propietario, del más hábil al más torpe. Era momento de mostrar arrestos y asumir que el cargo que ocupaba traía deberes consigo. El más importante en esos momentos, guiar a la batalla a unos jóvenes que necesitaban aliento y esperanza.

Estaba dejando sobre el suelo un último par de dagas que había hecho damasquino con las sobras de la forja cuando una voz joven llamó su atención. No pertenecía a ninguno de los muchachos, y aunque la había escuchado antes sonaba muy distinta sin la distorsión del den den mushi. Se dio la vuelta y encontró, frente a él, al Teniente Prometeo.

No pudo evitar arquear una ceja al evidenciar algo que normalmente olvidaba: Era más alto que él. No había mucha gente le superase en altura, y cuando no miraba a los ojos de la gente desde arriba se sentía casi extraño. No incómodo, claro, pero sí muy raro. Como si algo estuviese subvirtiendo el orden natural al que se había acostumbrado. Apenas sí reparó en su acompañante, una muchacha particularmente joven, que saludaba con particular ímpetu pero no recordaba haber visto antes.

- No debiste hacer esa promesa -reprendió, de la forma más educada que pudo, al joven revolucionario. No había nada de malo en su acción, pero las necesidades de la Armada estaban por encima de las pasiones personales, al menos en momento de guerra-. No sabes si serás capaz de cumplirla.

Era cierto que el plan pasaba por tomar la Capital de la Flor, pero lo que sucediese una vez dentro era un misterio insondable que cada vez que intentaba escrutar solo respondía con sombras y niebla. Si la gente a la que Prometeo se había comprometido a liberar estaba muerta, o si moría durante la batalla... Incluso, si el propio teniente caía durante ella, no solo habría perdido vidas; también estaría marchita la esperanza.

- Sin embargo, es nuestro deber rescatar a todo aquel que ahora mismo está cautivo bajo las garras de Hipatia, así como hacer justicia con C. Zar. -Puso bilis en cada sílaba del Hemperador-. No puedo dejar que priorices a un grupo por encima del resto, porque todos te necesitan en la misma medida y todos merecen la misma salvación. Así que... Tendremos que dar con algo que nos permita salvarlos a todos.

Entendía la promesa. También se imaginaba cómo podía sentar a un soldado fiel el reproche por una buena acción, pero no tenía más remedio. No quería que sucediese, pero era muy probable que en la Capital muriesen varios civiles. No quería ni podía consentir que el teniente muriese por nadie si eso evitaba la salvación de un número mayor. Impersonal, cínico... Pero pragmático. Al final del día tenía que asegurarse de que todas las familias se reuniesen, aun si eso implicaba que el dolor de quien no pudiesen salvar los llamara monstruos.

- Sobre tu acompañante... -Clavó la vista en ella, estudiándola detenidamente. No sabía qué era un Shuten Douji, aunque imaginó quién era la reina kappa-. Es un honor conocer a una representante del clan Yamamoto -no tenía ni idea de qué clan era ese, pero la muchacha parecía venir de la parte más aislada de Wano- y, a juzgar por lo que nos espera, vamos a necesitar una buena estratega si queremos que el teniente pueda cumplir su promesa. Estamos en tus manos.

Cuando los muchachos llegaron les fue señalando, uno a uno, sus nuevas armas, y dio órdenes concretas de mantenerse en el lugar hasta nueva orden. Estaban en desventaja, pero tal vez su presencia eclipsase las de ellos; solo debían mantenerse escondidos. Él, por su parte, ascendió hasta el edificio más alto de la villa, buscando una atalaya desde la que divisar mejor el campo de batalla que se avecinaba.

Resumen:

Cuatro vigilantes. Dos en la puerta de la tienda y otros dos en su interior. Sin lugar a dudas demasiados para poder eliminar a todos sin causar un revuelo tal que hiciera despertar a todos los soldados del inmenso campamento, lo que sin duda acabaría con el samurái perdiendo la vida y su maestro con él. La única alternativa era el uso del ingenio y la palabra. Por suerte de ambas cosas el semigyojin siempre había estado más que bien provisto.

No obstante los guardias de la puerta no cayeron en su treta, o al menos no por completo. Tratando de asegurarse de que su orden era cierta le pidieron un papel que lo demostrase por escrito. Eran inteligentes, eso no podía negarlo, pero si continuaba jugando su papel adecuadamente acabarían cediendo. Al fin y al cabo, el miedo y la autoconservación son dos de los instintos más primarios, y más cuando tu líder tiene fama de sanguinaria y poco comprensiva.

- ¿Qué parte de la palabra urgente no habéis entendido? ¿Creéis que un momento de tal gravedad que haya que enviar a alguien en mitad de la noche en busca de un médico Su Alteza o alguno de sus generales pueden perder el tiempo en firmar un puto papel para que dos simples vigilantes no interfieran? Si apreciáis vuestras vidas más os vale que yo esté entrando junto a uno de los médicos en palacio dentro de escasos minutos. De lo contrario pronto vuestras cabezas adornarán el campamento en dos preciosas picas.

Casi con total seguridad los soldados serían perfectamente conscientes de que su reina no dudaría en acabar con sus vidas en caso de ser contrariada en un asunto que parecía ser de tanta importancia. Por lo tanto el temor por sus vidas les atenazaría, impidiéndoles pensar con claridad y haciendo muy probable que terminasen dejando entrar al semigyojin, incluso aunque una parte de su cabeza les dijera que existía una pequeña posibilidad de que aquello fuese una enorme mentira. Pero claro, ¿qué clase de loco sin aprecio por su propia vida se la jugaría ante tan escasas probabilidades?

Resumen:

El monte Fuji resultaba más imponente cuanto más se acercaban a él, cubriendo poco a poco todo a su alrededor con su gigantesca sombra. Del mismo modo la temperatura descendió notablemente. Por suerte el semigigante era alguien con una resistencia mucho más que inusual, podría decirse que sobrehumana, a las temperaturas extremas, mientras que su amigo estaba más que familiarizado con el uso del hielo y el frío en combate, por lo que aquello no debería suponer el más mínimo problema para ninguno de ellos.

Parecía que los humanos iban poco a poco ganando terreno y que los gyojin se veían forzados a replegarse cada vez más hacia la capital, más cercada a cada minuto que pasaba. Sin embargo los reyes marinos de los ríos habían formado una última línea de defensa en torno a la gran ciudad que estaba resultando absolutamente inexpugnable para quienes buscaban recuperarla.

En un área volcánica que pudieron visualizar desde las alturas un pequeño grupo de personas, algunas de ellas maniatadas, corrían. Parecía que huían de algo. No tardaron en identificar a sus perseguidores, un grupo notablemente más grande que había emergido desde un agujero en el suelo. ¿Sería aquella la entrada a la prisión donde retenían a su capitán?

Therax parecía haber pensado lo mismo, pues no tardó en hacerle una señal para que descendiera junto a él. Se dirigieron hacia el grupo perseguidor, a los que Therax preguntó de dónde procedían. El tono de voz del rubio, pese a no llevar ninguna amenaza implícita, resultaba imponente. Pero por si acaso su presencia no era suficiente el grandullón se colocó a su lado, mostrando su corpachón y la enorme espada que llevaba a la espalda.

Resumen:

Seguía con su faena, pidiendo a los gyojin que por favor estuvieran tranquilos, que no iban a arreglar nada reventándole los tímpanos a gritos. Aunque al principio los aldeanos estaban más horrorizados que otra cosa no tardaron mucho en ir a recoger a sus congéneres. Sus hermanos, hermanas, padres, madres, hijos, hijas y esposos o esposas. En ese momento Alexandra se encontraba "sola" en términos familiares, sus padres habían fallecido ya, era hija única, no tenía hijos y los que una vez llamó maridos estaba cada uno a su aire.


Aún quedaban rastros de humanidad en la científica, casi todos relacionados con una única persona. No es que le hiciera mucha ilusión hacer el papel de buena como llevaba haciendo desde su llegada a Wano, lo hacía por Katharina, para devolverle el favor sacándola de la cárcel. Pronto los propios aldeanos empezaban a ayudar incluso, superando su horror para conseguir la libertad que anhelaban.

Sonrió de lado. Heh, estaba haciendo el trabajo de los revolucionarios mejor que ellos.

Vale, tenía que admitir que no se esperaba aquella reverencia comunitaria. Hasta ella se quedó a cuadros, ¡no debían alabarla ni agradecerle, si era más mala que la mala hierba! Un par de ancianos se adelantarían. Tenían sus dudas porque... bueno, a ver, siendo justos tenían razón. Si no hacían lo mismo con los pueblos de los alrededores al final acabarían volviendo.

—No puedo contaros los planes exactos, espero que lo entendáis, es una batalla que debemos librar con absoluto cuidado —respondió primero. Entonces recordó que Katharina había ordenado liberar el pueblo. Ya habían cumplido con esa orden, así que haría una llamada a... ¿Katharina? No, debía estar ocupada todavía. Mejor llamaría a Rose —. Dadme un par de segundos, tengo que hablar con mi jefa un momento —dijo, encontrando el DDM.

—¿Rose? Soy Xandra. Si estás con Katha dile que ya hemos liberado el pueblo, esas sardinas no han supuesto ninguna amenaza. Ahora mismo estoy mandando un mensaje a los gyojin y... ¿vienes para traer qué? ¿murallas? perfecto, creo que estas personas querrán ayudar. Kaya está alimentándolos e Ino se ha ido a perseguir a los que huían, pero creo que se ha perdido. No creo que le pase nada pero por avisar. Ahá, vale, ahora nos vemos, creo que no te costará mucho trabajo encontrarnos, igualmente ella sabe dónde estamos, te lo dirá.

Bueno, esa llamada tenía cosas buenas. La primera que iba a estar entretenida un rato echando una mano con las murallas. La segunda que iba a poder satisfacer la curiosidad de los aldeanos. La tercera que lo mismo Ino volvía un año de estos. De nuevo se giró hacia los dos ancianos. Bueno... era el momento de levantar la moral, o por lo menos de intentarlo.

—Como os he dicho, no puedo hablaros de todo lo que haremos por precaución, pero sí puedo deciros una cosa —empezó. Ese era uno de esos momentos en los que ser un poco nerd de la literatura podía ayudar... o no. Pensó en toser, pero haría algo más sonoro. Aprovechó que llevaba tacones puestos y dio un golpe de tacón en el suelo. Por alguna razón desconocida, el estruendo del golpe se haría oír en toda la aldea y, con algo de suerte, conseguiría la atención de la mayoría de habitantes.

Respiraría hondo, y alzaría su voz.

—Este pueblo es solo el comienzo de vuestra libertad. Ahora mismo una heraldo de mi capitana está de camino con los planos que necesitamos para fortificar este pueblo —era consciente de que no podía revelar nada de onigashima, las alianzas de katharina ni nada parecido, pero lo que sí podía hacer era darles la confianza de que iban a defender esa aldea, al menos de momento —. Yo sola no puedo hacerlo —y tenía razón porque no podía construir toda la muralla esa sola, pero quedaba bien para mostrar una falsa humildad —. Necesito vuestra ayuda para hacer de esta aldea el inicio del final de la tiranía de esos kappas. Una vez lo preparemos y lo fortifiquemos podremos protegeros más fácilmente, y entonces... llevaremos la batalla y la justicia a los responsables de estas masacres, así seréis libres una vez más. Así Wano volverá a pertenecer a sus legítimos dueños —mezclaría la ambigüedad con la intensidad, la necesidad de protegerse y tomaría prestadas las ideas de libertad y justicia del Ejército Revolucionario. No es que fuera una experta construyendo discursos, pero estaba bastante segura de que había mezclado las cantidades justas de idealismo, humildad y ambigüedad para animar a cualquiera. La cereza del pastel era meter por ahí la palabra justicia. En los relatos que había leído siempre ganaba el bando que fardaba primero de la justicia.

Ahora ella era la justicia y, por tanto, tenía razón. Punto pelota. Mientras tanto, lenta pero constante, la e-nucleus continuaba recuperando su carga.

resumen:

La última ronda de reconocimiento la hizo más pausada, fijándose en todo lo que había en cada una de las celdas o despachos de aquella extraña prisión. No había nada, tan solo mierda, orines y restos de comida poco apetecible. «Cualquier cosa de valor fijo que se lo han llevado algún carcelero o cualquier prisionero», pensó el pelirrojo, rascándose levemente la bolsa escrotal, sintiendo un cosquilleo que le recorrió todo el cuerpo en menos de un segundo.  «Creo que va siendo hora de usar la maquinilla de afeitar ahí abajo», se dijo con cierto desagrado. Para Zane tener el cuerpo depilado era algo indispensable, pues lo consideraba mucho más higiénico. ¿Metrosexual? Estaba claro que sí. Un referente en lo suyo, y propulsor del movimiento en el archipiélago sabaody cuando era más joven.

Acopló la espada en su cinto, atándola a la vieja usanza mediante unas cuerdas preparadas para ello y comenzó a subir las escaleras, peldaño a peldaño con calma y parsimonia, como si no tuviera prisa alguna. El camino fue haciendo cada vez más largo e interminable, hasta el punto que comenzó a sentirse cansado.

—¿Es que no va a terminar nunca? —se preguntó, observando la gran cantidad de peldaños que aún le faltaban.

Continuó y continuó, notando como el tiempo en aquella celda le había dejado un pelín atrofiado, aunque aquello parecía estar sirviéndole de calentamiento, pues el agarrotamiento de sus músculos se deshacía con cada paso que daba. Y finalmente, pudo ver la luz al final del túnel: una puerta entreabierta. Sin embargo, tras ella era capaz de escuchar un murmullo, que fue cobrando forma gracias a sus agudos sentidos mejorados con su mantra. Una de las voces la conocía perfectamente, pues la había sido la última que oyó antes de ser encarcelado… «No tengo la menor duda, se trata de ese hijo de perra», se dijo, sintiendo impotencia.

La conversación que estaban teniendo era, cuanto menos, interesante. Un mengano llamado Henri se estaba quejando de la estancia del pelirrojo en aquel lugar, por razones más que evidentes. No obstante, lo que realmente sorprendió al pirata fue que un sujeto de nombre desconocido le quería vivo, al menos por el momento, por razones que no entendía. ¿Querría matarle el mismo? ¿Seria el traidor del que le avisaron semanas atrás, poco después de salvar a Luka? Pero lo peor de todo no era que quisieran partirle la cara, ya que en esa lista había mucha gente, si no que tenía sus armas y cualquiera que conociera a Zane, pese a su forma de ser, sabía que tenía arraigada muy a su manera las costumbres Wanense, y eso implicaba que iría a recuperarlas más tarde o más temprano.

Entretanto, mediante la apertura de la puerta que era lo suficientemente grande como para ver en que lugar se encontraban, observó que no era una sala edificada, si no una especie de depresión dentro de… ¿una montaña? Era piedra todo lo que lo rodeaba, y Zane supuso que quizás estaba encerrado en alguna cárcel construida en el mismo monte Fuji. En el centro había una mesa que brillaba de forma extraña, pero su atención la recibió una serie de armas con vainas negras que estaban sobre ella. Usó su vista de pájaro tratando de verlas con más claridad, tratando de distinguir si había alguna katana o arma que pudiera usar, ya que: «Si las tienen ahí es porque son importantes», reflexionó el pelirrojo.

El pelirrojo tenía muchas dudas sobre lo que debía hacer en esa situación, ya que la persona que tenía frente a él era el oponente más poderoso al que se había enfrentado después de Dexter; eso sin contar a que estaba acompañado de otro miembro de su organización, que de ser igual de poderoso iba a tener un serio problema. Así que tenía dos opciones: dar media vuelta como un cobarde y reunirse con su banda o entrar y que fuera lo que el destino le tuviera preparado.

Finalmente, a favor de todos los pronósticos posibles, un aura rojiza comenzó a envolver al pelirrojo, que no tardó en impulsarse con todas sus fuerzas hacia la mesa para coger todas las armas posibles, haciendo surgir sus alas justo antes de llegar a ellas para intentar no apoyarse en la mesa que brilla; ayudado en todo momento por su mantra por si tenía que esquivar o bloquear algún ataque. Al mismo tiempo, el aura rojiza se estaba convirtiendo en llamas que, a su vez, dejaron paso a la hibridación perfecta entre el demonio de su fruta y un ser humano, completamente envuelto en llamas a una temperatura absurda, las cuales se propagaban gracias al leve aleteo de sus alas. Sí, estaba usando su despertar en su máximo esplendor.

—Dile a vuestro jefe, que sabrá cómo encontrarme cuando llegue el momento —dijo, para luego impulsarse hacia el cielo a gran velocidad, ya que si se encontraba en el cráter de la montaña tendría vía libre hacia el cielo.

Daría todo lo que pudiera para salir de allí volando, y de esa forma buscar a su banda.

«Aletea lo más rápido que puedas», se animaba a sí mismo.

Resumen:

El movimiento resultó perfecto. De haber tenido público, este habría roto a aplaudir, y si hubiese estado el jurado de los juegos olímpicos de invierno seguramente habría recibido un unánime seis por el desempeño técnico y la gracilidad de sus movimientos. El resultado de este, sin embargo, fue... Complejo, cuanto menos. No lo habría llamado fracaso, dado que habían partido por la mitad a la serpiente, pero lo cierto era que se habían formado dos, una en cada mitad, y no parecían muy contentas por ello. En realidad no habían parecido contentas en ningún momento, pero ahora estaban mucho, mucho más enfadadas. Aunque solo podía deducir eso de los temblores y de que se moviesen más deprisa que un epiléptico en una rave.

- ¡Empiezo a pensar que no quieren que pasemos! -gritó al enano mirando hacia arriba. Maldita ironía-. ¡Tal vez sea de mala educación insistir tanto!

Tras dos semanas en los túneles lo cierto era que habían tomado la posible salida con un poco de vehemencia, pero tal vez estaban actuando de la forma equivocada. Igual que la violencia solo entrañaba violencia y que el roce hacía el cariño, la manera de derrotar a aquellas criaturas... O de atravesar el lugar, más bien, era dejar de luchar. Quedarse quietos. Pero no podían hacerlo mientras los bichos esos estuviesen tratando de matarlos.

Trató de moverse para esquivarlas, pero las raquíticas piernas que había generado se rompieron, haciendo que el cascanueces cayese derribado. ¿Por qué había hecho las piernas tan pe...? Un momento, ¿Dónde estaba Jack? Tenía tendencia a desaparecer, pero siempre volvía en el momento oportuno. Él debería haber estado para dar solidez a la parte inferior del coloso.

Sin embargo, al caer de la figura pudo ver que la incandescencia de las... ¿lombrices ígneas? Estaba claro que serpientes, lo que se dice serpientes, no eran, pero no podía llamarlas de muchas más maneras. En fin, dejándose de tonterías, si habían conseguido -más bien, Arthur había conseguido- hacerles perder calor, estaba claro que no se trataba de una batalla que la espada pudiese ganar. Así que desplegó las cuchillas de su Al Might y, patinando sobre el hielo que él mismo iba generando, trató de rodear a la serpiente con capas y capas de hielo mientras el pelirrojo enfriaba a la otra. Esperaba que eso funcionase o tendría que empezar a actuar con cierta cordura en vez de solo hacer cosas para impresionar.

Resumen:

Pues no le faltaba razón. Katharina había señalado algunos detalles interesantes. No le gustaba aquella situación ni aquella manera de realizar una guerra; estaba acostumbrado a simplificar sus problemas como una caza: identificar la presa, rastrearla y cazarla. La estrategia de batalla contra la Marina en Kuri había llevado su seña de identidad en ese sentido. Había identificado a la Marina como la presa, los había atraído a la trampa y los había masacrado en una situación elegida por él en la que tenía la ventaja. Sin embargo Katharina se le había adelantado y había declarado la guerra a Julius antes de tiempo. La situación se había invertido; Julius era consciente de sus intenciones y ya no podían tomarlo por sorpresa en su base, o difícilmente atraerlo a una trampa. Aquella no era la manera en que él afrontaría la guerra contra un Yonkou... pero él no era el capitán. Reunir una alianza contra los enemigos era buena idea por otro lado; no dejaba de ser ampliar lo que ya habían comenzado a hacer dos semanas atrás. Meterse en territorio enemigo cuando sabían que iban en camino le gustaba menos; al menos iban a hacerlo con sutileza y en silencio. La parte que le preocupaba era que Katharina era la antítesis del sigilo y el subterfugio.

- No estoy de acuerdo con incluir a la Marina. Un pacto de no agresión es buena idea. Una alianza sin una mínima confianza es de poca utilidad, y lo único que podemos confiar que hará la Marina es darnos la puñalada en cuanto les demos la espalda. Recuerda, Kath, que el Gobierno no está protegiendo una isla que le pertenezca. Está realizando una incursión en tierras ajenas - suspiró - Sigue siendo tu decisión, pero te recomiendo que tengas en cuenta mis palabras.

Acto seguido se apartó unos pasos y, mientras buscaba el den den mushi en su capa, mandó una orden mental a uno de sus ghouls. "Coge cincuenta zombies y ve a la aldea cercana. Allí te pondrás a las órdenes de Alexandra y pondrás a los zombies a trabajar en lo que ella te ordene. Si por lo que sea Xandra no está disponible, las órdenes las da Kaya. Si por alguna desgracia ninguna de las dos está presente..." dudó por un momento y contuvo un suspiro "Entonces sería Inosuke la persona al mando." Tras dar esas órdenes, cogió el den den mushi y llamó a Berthil

- Soy Ivan - esperó a escuchar la voz de Berthil y cerciorarse de que era él - Tenemos novedades. Hemos reunido nuestro ejército y aliados. No puedo dar cifras en un canal no seguro, pero creemos poder ser una ayuda sustancial. Sobre nuestros enemigos, creemos que hemos confirmado los lazos entre Hipatia y Julius. Su base en Onigashima está protegida por reyes marinos. Katharina me ha pedido que te comunique nuestras intenciones: ampliar la alianza contra estos tres enemigos. Supongo que siendo su líder tu antiguo capitán estás en buenos términos con la Revolución y están para ayudarte. Por nuestra parte, pretendemos formalizar nuestra alianza con ellos. También ha planteado que deberíamos pensar la posibilidad de pactar con Zane D. Kenshin... a pesar de su llamativo fiasco en Kuri. Te puedo confirmar que lo que le falta de pensador, lo tiene de guerrero. Señalándole en la dirección correcta puede causar mucho daño a nuestros enemigos.

Mientras terminaba de conversar con Berthil seguiría a Katharina a la reunión con Dexter. Esperaba que las cosas no se complicasen más y pronto tuviesen un objetivo claro al que rebanarle el cuello. Odiaba aquella inactividad.

resumen:

No tardó mucho en entender que había hecho lo correcto haciendo que Hitomi se desmayara. El camino hacia Datebaio no fue largo, pero sí trágico. Había pueblos pastos de las llamas y de la destrucción e incluso desde los cielos se olían la desesperación y el horror de la guerra. Maldijo en voz baja, para sí. No debería haberse quedado dos semanas haciendo de niñera. Habría podido hacer mucho, muchísimo más. Pero también podía hacerlo ahora, así que en lugar de regodearse en su arrepentimiento, apretó los dientes y aceleró.

La cosa no pintaba bien. Había dos ejércitos acercándose y no tardarían en llegar a ellos. Tenían que prepararse para combatirlos, pero por suerte cuando aterrizó los preparativos hacía rato que habían empezado. El lugar se encontraba en continuo movimiento. Distinguió a Dexter a lo lejos, creando lo que parecían… armas, y no pocas. No lejos de él vio a los jóvenes que esperaban para tener algo con lo que luchar y sus labios se convirtieron en una fina línea mientras fruncía el ceño. Esa gente había sobrevivido a que arrasaran sus pueblos y ahora iban a combatir, seguramente por primera vez en su vida, para defender lo que quedaba de ellos. Cenizas, cimientos calcinados, familiares a los que enterrar y lamentar. Y aún así, no se les podía pedir que no combatieran. Lo entendía. Ella habría hecho lo mismo.

Iba a dirigirse a ellos, pero le pararon por el camino. Le alegró tener un motivo para sonreír y saludó a Prometeo con ganas.

-Estábamos en Hakumai, hasta hace nada. La princesa debía encontrarse con Dexter dada la situación, así que la he traído. Los samuráis están de una pieza, descuida. Protegerán el castillo como les manda su deber.

Obvió el hecho de que había tenido que convencer no muy sutilmente a la heredera al trono para poder traerla. Escuchó a Prometeo presentarte ante Dexter y se llevó una mano a la boca para sofocar una risa con una pequeña tos. No podía evitarlo, las formalidades del ejército siempre le habían parecido innecesarias y artificiales. El pobre debía estar nervioso de hablarle y se le hacía tremendamente ajeno.

Volvió a sonreír al toparse con Shinobu. Dejó que le hablara a la princesa, esperando que hubiera despertado para oírla y poder responderle. En realidad le daba un poco igual si contaba cómo la había traído, el caso es que estaba allí y no tardaría en ver que era justo en donde tenía que estar. Seguramente eso no evitase que se enfadara con ella, pero era un riesgo que no le molestaba correr. Lamentablemente, había cosas más importantes.

-Por supuesto.- le dijo con una sonrisa a la joven guerrera.- Te dije que le protegería, ¿no?

Dejó que ella también fuera con Dexter. Sonrió con ternura al escuchar cómo su voz se quebraba y, no queriendo interrumpir, aprovechó para acercarse a las improvisadas tropas. Antes de llegar paró un momento y llevándose un dedo a la boca para que Shinobu no dijera nada, recuperó su apariencia original. El carbón se volvió fuego y le guiñó un ojo azul a la heredera mientras agarraba uno de sus cuchillos y le susurraba:

-Están asustados. Es su primera batalla y quiero ayudarlos. Luego iremos con Dexter, no tardaré.

Avanzó un par de pasos y agarrando una de las lanzas de metal, batió su cuchillo contra la punta tres veces, dejando que el sonido reverberase por el lugar. Se subió a una roca para que los novatos le vieran bien y utilizó su poder de la forma más amable que pudo, tratando de atraerles a sí, de quitarles el miedo distrayéndoles.

-Menudo día se ha quedado, ¿verdad? - Les sonrió, hablando con naturalidad como si no estuvieran a punto de correr alegremente hacia los brazos de la muerte.- Es un día difícil. No sabéis quién soy y no lo necesitáis. Lo único que tenéis que saber es que estoy de vuestra parte. Mirad a vuestro alrededor. No estáis solos. No estáis solos y eso es lo más importante. - Alzó la voz, tratando de cautivarlos todavía más. No iba a dejar que ni uno solo de esos jóvenes marchara a la batalla con el miedo en la garganta.- Hace años desde que tuve mi primera batalla y no la olvidaré jamás. Pero yo estaba sola cuando acabé en el suelo ensangrentada.- Les miró con dulzura, sonriéndoles. - Va a ser un día duro. Cubriros las espaldas. Cuidad los unos de los otros. No deis vuestras vidas en vano, pero luchad con todo lo que tengáis. Eso podéis hacerlo, ¿verdad? Nadie os pide nada más. Estaremos allí, codo con codo, ayudándoos a cada paso. Podemos hacer esto. Cuando caiga la noche, vendaremos cada herida y cantaremos canciones hasta caer dormidos. Bailaremos alrededor de las hogueras y celebraremos haber sobrevivido un día más.

Bajó de la piedra y caminó entre ellos, tratando de infundirles confianza.- Peleáis por lo que más os importa, por lo que os han arrebatado. No dejéis que la ira os ciegue, pero que os arda el pecho cuando asestéis cada golpe. La primera batalla nunca se olvida y aunque será complicada, me alegro de que estéis aquí. De que estéis los unos con los otros. He de irme ahora, pero volveré antes de que llegue la hora. No desesperéis. Irá bien.

Cesó poco a poco el efecto de su fruta y fue a buscar a Hitomi. No la había perdido de vista durante todo el proceso, porque no quería que se escapara. Encontrar a Dexter fue algo más complicado, pero al final le divisó en lo alto de un edificio. Voló hasta allí con la heredera en brazos y aterrizó a su espalda, sonriente.

-Diría que buenos días, pero algo me dice que quedaría amargo. Sin embargo, he cumplido tu recado. Hitomi, te presento al líder de la Revolución. Cocina un pavo de muerte.

Sabía que no era el momento para bromas y que la heredera podía con lo crudo de la situación, pero no podía evitar querer aligerar el tono. Seguía siendo una niña y le esperaban muchas conversaciones y decisiones duras en lo que quedaba de día. Hacer que no se sintiera intimidada después del viaje a traición que le había hecho hacer, era lo mínimo que estaba en su mano, o por lo menos intentarlo.

resumen:

Suspiré, por alguna razón veía venir esto. Partir una serpiente que han formado muchas serpientes más pequeñas no va a matarla, sólo vas a acabar con el doble de problemas. En fin, la idea del coloso no era mala y el escenario casi era el ideal para lucirlo... de no ser porque faltaba Jack para las piernas y unos sorprendidos, aterrados y posiblemente confusos ciudadanos que dieran un sonido de fondo formado por aspavientos de incredulidad.

Pero habíamos sacado algo de esto, esas serpientes estaban más frías. Si era un constructo siempre podían volver a formarse, pero el hecho de que optasen por una forma más pequeña implicaba que podían necesitar el calor para mantener una forma tan grande. Si era así sólo teníamos que enfriarlas, aunque en medio de una cueva volcánica era más fácil decirlo que hacerlo. Pude ver cómo las colas de las serpientes goleaban al coloso respetando la cabeza. "Ja, has fallado" estuve a punto de decir, pero una roca cayó sobre mi cabeza en el momento en que abrí la boca, haciendo que me mordiese la lengua. Con cada movimiento que hacíamos la sala en la que estábamos parecía cada vez menos segura pero... Arena. Hasta ahora había sido todo roca sólida, formas vítreas de obsidiana y basalto, roca nueva por así decirlo. Que hubiera arena implicaba un proceso de erosión a la intemperie, o por lo menos en un lugar más frío y sin la presión de miles de toneladas de roca caliente. La arena no implicaba que estuviéramos justo debajo de la superficie, pero por lo menos me indicaba que era posible que no tuviéramos una montaña entera encima de nuestras cabezas, y que la salida podía estar simplemente abriendo un agujero hacia arriba.

De todas formas ese era un problema para el futuro, de momento tenía que centrarme en terminar con el que tenía delante. Con el coloso separado Al estaba intentando envolver a una de las serpientes, pero yo tenía planes para la otra. Si fuera una persona seguramente estaría en guardia, pero contaba con que tuviera la mentalidad de una bestia, así que la estrategia era sencilla. Salté hacia la serpiente que quedaba con los brazos abiertos de par en par, tratando de llegar hasta su vientre o lomo, o lo que fuera. Si lo lograba la aislaría totalmente del entorno y comenzaría a absorber calor para enfriarla, como una sanguijuela.

Resumen:

Algo me decía, en lo más profundo de mis adentros, que por mucho que lo creyesen de esa forma, Oc nunca volvería a ver a su amada reina. No sabía dónde estaba, pero sí que estaba en una reunión de inminente cierre antes de recuperar, al menos en la teoría, cada una de sus atribuciones como grano en el culo. El hecho de no conocer su ubicación exacta podía resultar un problema, pero un inválido poco se podía alejar de una de las pocas personas con las que podía comunicarse y, teniendo en cuenta las dimensiones y acceso al palacio, casi era una deducción lógica que se encontraría en este mismo edificio.

Hice el paripé con el cocinero. Me aseguré de que se tratase del banquete más increíble, copioso e innecesario que nunca se hubiese hecho en el lugar, dejándole claro a cada miembro del equipo la vital importancia de aquella tarea. Los ágapes debían ser refrescantes, y los platos fuertes tener un poderoso carácter. Entre plato y plato, cada interludio merecía ser distinto y limpiar la boca dejando un regusto que preparase el paladar para la experiencia que sobrevendría. No soy un experto en comida, pero mis vastas nociones de protocolo servían en cierto modo a la hora de ordenar una cena como era debido.

- Ah, y una cosa más -recalqué, alzando el dedo hasta mi cabeza, con una sonrisa-. Son órdenes de Su Majestad la Emperatriz; pongan todo su empeño en cada detalle, porque ya saben cómo es. Ni una anchoa fuera de su aceituna, ni una gota de salsa fuera de su lugar. Trabajen limpio, seguro y, sobre todo, trabajen bien. Para cualquier cosa que necesiten estoy a su disposición, pero ahora, si me disculpan... Tengo asuntos de vital importancia para la corona.

Di un suave toque en el hombro a mi acompañante, asegurándome con una nueva orden de que estaba bajo mi control. En esta ocasión se trataba de hacerle introducir uno de sus dedos en su fosa nasal; nunca había precaución suficiente. Si efectivamente volvía a confirmarse que estaba bajo mi control dejaría que me acompañase, pero antes le daría la mano para asegurarme de reforzar mi influencia sobre él, usando nuevamente mi serv. Al fin y al cabo me estaba jugando el tipo, y nadie podría desear que accidentalmente, o por fruto de un despiste desafortunado todo el castillo de naipes cayese sobre mi cabeza. En cualquier caso, activé mi Haki de observación.

Era sencillo, relativamente, deducir dónde estaba Oc: En las estancias que yo no tenía permiso para visitar. Sin embargo, no había ascendido en el Cipher Pol simplemente por mancharme los zapatos de sangre y mantener mi dulce cara impoluta, no. Había determinados talentos en mí que había puesto tanto en manos del Gobierno como del mejor postor -que usualmente era yo-, habilidades increíbles que me habían convertido en uno de los mejores agentes de neutralización de todos los tiempos, mayormente gracias a mi capacidad de aparecer inesperadamente en cualquier lugar.

Ordené a mi esclavo vigilar la estancia en la que la reina se encontraba. Si por algún casual Sir Oc trataba de entrar, debía lanzarse contra él y abandonar el recinto corriendo. Para eso le di el tanto de Augustus que, esperaba, Hipatia reconocería. Un triste ataque de celos... Pobre reina.

Me dispuse a ascender por las escaleras, asegurándome de permanecer entre las sombras que proyectase cualquier mueble, alejándome de cualquier línea de percepción directa y asegurándome de estar siempre lo más cerca posible de los puntos ciegos, sondando a través del Haki la presencia de Oc o, en caso de no poder encontrarla, la mayor concentración de auras en el mínimo espacio posible... Asegurándome de que no fuese una garita de guardia lo que seguía, claro.

Resumen:

—Estar mal, ¿por donde volver?

Escalé fácilmente el cuello escamado de Kashi hasta llegar a su cabeza. El behir se encontraba tumbado, reposando la comida que acababa de ingerir, con la mayor parte de su cuerpo estirada sobre el árido suelo y la cabeza estirada hacia arriba. Una vez en su testa, me tapé con la mano el sol que me deslumbraba y observé el extenso paisaje que se extendía a nuestros pies.

La persecución había sido fructífera, mucho más de lo que esperaba. Acabamos con todos los gyojins que huían despavoridos con muy poco esfuerzo. Hubiera sido más divertido si hubieran mostrado algo más de resistencia, pero no importaba: había conseguido carne suficiente para llenar los almacenes de la tripulación a la vez que cumplía las órdenes de la capitana. En mi tierra eso se llamaba hash «yer dothrae chek asshekh», que en la lengua del Mar Azul venía siendo algo como «matar dos conejos de un espadazo».

—Kashi, ¿tu hacer digestión? Ahora tocar volver a poblado. Xanxan decir que yo no olvidar volver.

Lo cierta que aunque ella no me lo recordaba hubiera vuelto de todas formas. En aquella zona no me quedaba nada más por hacer; no había animales salvajes que cazar, enemigos que derrotar ni medicamentos que recolectar. Lo único que me quedaba era regresar con los demás y ayudar en lo que pudiera.

Kashi y yo nos dirigimos al sur, una dirección aproximada hacia nuestro destino. Desde la grupa de la bestia había podido observar siete poblados idénticos. Solo había uno diferente: aquel en el que levantaban cruces nuevas. Descarté aquella aldea de entre las posibles; en la que yo estaba ya habían cruces con personas, pero aún así era una de las que se encontraban en la dirección hacia la que caminábamos.

A medida que nos movíamos, iba recogiendo los cadáveres y cargándolos sobre el behir. Mis principios no me permitían dejar ahí botada en medio de la nada la carne de las bestias que había cazado, fueran de la raza que fueran, y mi obligación era que sirvieran de alimento. Normalmente Kaya se oponía, pero... ¿Qué iba a saber una mujer del Mar Azul de las antiguas tradiciones de los chamanes de Skypiea? Vale que yo era el único que seguía esa tradición, pero pensaba cambiar eso en un futuro.

Al final del reguero de cadáveres, seguía sin saber a dónde debía ir, pero aquello no suponía ningún problema para mí. Volvía a desenvainar mis espadas, clavándolas vigorosamente en la dura roca y me arrodillé con una pierna, concentrándome. Mi sintonía con las vibraciones había mejorado enormemente, permitiéndome sentir todo lo que ocurría a mi alrededor. Si el pueblo se encontraba lo suficientemente cerca, debía ser capaz de percibir las vibraciones características de mis compañeras, como la cola de Xandra o a Kaya cocinando. Incluso a Cazapeces volviendo de recoger mis espada. Cualquier cosa que me ayudara a reconocer el pueblo en el que nos hospedábamos. En caso de conseguirlo, recogería las espadas y caminaría hacia las vibraciones propias de las chicas, si no..., simplemente elegiría un poblado al azar de entre lo más cercanos, obviando el de las cruces nuevas. ¿Por qué levantarían las chicas a personas crucificadas?

Resumen:

No había nada como regresar con tus amigos y compañeros para recibir una cálida bienvenida... O eso pensaría si me hubiera encontrado una cálida bienvenida. Cuando llegué de vuelta al pueblo, donde puede aclarar por qué estaban colocando nuevas cruces —alguien había tenido la cruel idea de colocar a los gyojins en ellas como escarmiento y a mí me daba la impresión de que había sido cosa de Kaya—, pude darme cuenta de que la situación se había descontrolado. Sin alguien que pusiera orden en el lugar, Xandra se había dedicado a dar la nota engatusando a sus aldeanos con palabras grandilocuentes mientras Kaya se dedicaba a preparar comida sospechosa para los pobres niños del lugar.

Pero no terminaba ahí. Un grupo de los no muertos a las órdenes de Ivan había llegado a la aldea, espantando a los paletos campesinos que se asustaban de su propia sombra. Los compadecía; al principio yo también les tenía miedo —ahora solo me asustan un poquito—, pero uno llega a acostumbrarse a ellos. No muerden ni hacen nada a no ser que se los digas, y con llevar unas pinzas para nariz su presencia resulta soportable. Pero para los pobres aldeanos que habían pasado ya por demasiadas penurias resultaban casi tan aberrantes como los niños flotantes de Kaya. Espera, ¿eran niños de verdad? ¿Por qué tenían cuerpos tan desproporcionados? De verdad, nunca podía dejarlas solas...

—¡Kayaya! —grité, llamando la atención de mi amiga y acercándome a su puesto aún montado en Ao Kashigami—. Tú dejar de hacer cosas raras con niños. No ser payaso aterrador, ser niña con ojo vago que tener problema de sobrepesar. —Tiré a su lado los cuerpos inertes de los peces que había cazado—. Tú tomar, preparar algo nutritivo con carne de pez. Y por favor, cambiar de ropa, esta no pegar en ti.

Me di la vuelta y fui hasta donde estaba Xandra, quién se encontraba hablando con Rose, una mujer de la tripulación algo competente, mientras unos pocos aldeanos parecían reverenciarla con la mirada.

—Hola Rous —saludé amablemente con una inclinación de cabeza desde la grupa de Kashi y me dirigí a Xandra—. Xanxan, yo cazar peces. No escapar ni uno. Ahora nosotros tener mucho alimento. Bueno, yo dejar vosotras con cosas de mujeres.

Volví a darme media vuelta y corrí —más bien fue Kashi el que corrió— hacia los aldeanos que se dispersaban como un pastor que va tras las ovejas que corren despavoridas huyendo de un lobo. Mi idea detener sus movimientos y juntarlos en un único grupo, como si fueran ganado, para poder calmarlos una vez se encontraran juntos, haciendo rugir a Kashi para llamar su atención junto a extravagantes y enérgicos movimientos de mis brazos.

—¡Detener! —ordené a los pueblerinos—. No temer. Zombies ser amigos, ellos ser buenos. Bueno, ellos no ser malos. Ser amigos de nosotros. Ellos llegar para ayudar con cosas. Ser útiles, no cansar, no comer. Capitana ordenar que liberar hombres, y nosotros hacer eso.

Una vez todos estuvieron calmados, si es que se calmaban, me bajé de mi montura y les hice señas para que me siguieran.

—Ahora que no haber peces malos, si alguien necesitar curación venir conmigo —expliqué a los aldeanos.

Me dirigí a mi Tienda del Chamán. La había levantado cerca de la entrada del pueblo, justo al lado del camino, lo suficientemente lejos de las casas para no molestar a los nativos. En ella se encontraban la mayoría de mis remedios caseros para toda clase de heridas, infecciones y dolores. Tenía hasta té de la luna, en caso de que a alguien le hiciera falta. Las existencias eran altas ya que mis compañeras nunca me lo pedían. Pero lo importante es que podía tratar casi cualquier dolencia dentro de mi tienda, por lo que si algún aldeano lo necesitaba le ofrecería mis servicios. En el caso de que nadie lo necesitara, o desde que hubiera acabado, me iría a otra parte a ayudar con lo que hiciera falta. Prefería no unirme a los zombies; eso de construir no iba conmigo, yo era más de curar, cazar o destruir, pero podía colocar un pequeño puesto improvisado al lado de el que había puesto Kaya para ofrecer alimento a quien lo necesitara.

Tenía varias recetas tradicionales de mi tierra que quería probar. Primero pondría al fuego un enorme caldero con zanahoria, puerro, nabo, calabaza, cebolla y carne de gyojin cortada en daditos. Lo siguiente sería hacer espetones de carne de gyojin, aderezados con romero, clavo y albahaca, y recubiertos por una espesa salsa de miel, para finalmente hacer una gelatina también de gyojin.

Cuando terminé de hacerlo todo me senté y me puse a comer mientras sentía como si todo el peso del mundo cayera sobre mis hombros. Qué duro era liderar un grupo, no envidiaba a Katharina lo más mínimo. Solo quería que el enemigo apareciera de una vez para aplastarlos y hacernos con la isla. ¿Por qué resultaba tan difícil? A pesar de todo lo que había que hacer ene el lugar, me empezaba a aburrir, y esta vez no era cosa de Grimes. La caza había sido entretenida, pero me había quedado con ganas de más.

—¿Dónde estar Cazapeces con espada? —me pregunté mientras cavilaba—. No deber tardar mucho más.

Resumen: